"B-berhenti mengejarku!"
"Matilah!"
"…Hmm."
Apa yang harus aku lakukan? Haruskah aku membantu?
Berbagai pikiran berkecamuk dalam benakku.
Penyelidik Lee Ha-Yul mengalahkan orang yang berpenampilan seperti kelinci, dan Spira bertarung secara seimbang dengan orang yang berpenampilan seperti seekor ayam.
Masalahnya adalah Lyla. Dia tampaknya dalam bahaya.
Itu bukan pertarungan setara. Gadis itu hanya dikejar-kejar seperti permainan kejar-kejaran.
"Pengaturan siswa yang kurang mampu, apakah aku memasukkannya tanpa alasan…"
Latar yang kugunakan untuk menggunakannya sebagai penjahat malah berakhir menjadi penghalang.
Penyelidik di sana memanfaatkan dengan baik situasi yang hampir terlupakan.
Saat aku tengah memikirkan bagaimana cara menghadapinya, aku tiba-tiba teringat sesuatu.
Latar cerita bahwa penyidik Lee Ha-Yul dan guru Claire adalah teman dekat di masa lalu.
Berkat pengaturan itu, aku dapat dengan mudah merekrutnya sebagai sekutu.
Aku teringat Claire menderita PTSD karena suatu kejadian dan pensiun dari garis depan.
…Jika penyidik itu adalah teman dekat guru Claire, dia pasti pernah mengalami kejadian itu dengannya. Dengan pikiran itu, aku bertanya kepada Author, dan benar saja,
Jawabannya adalah hal itu mungkin saja terjadi, jadi aku meyakinkan Author untuk sedikit mengubah pengaturannya.
Tidak mungkin penyelidik dapat menghindari PTSD yang juga diderita guru Claire.
Penyelidik juga manusia.
Tiga sahabat karib semasa sekolah.
Bagaimana jika mereka bekerja sama dengan baik di garis depan, dan dua di antaranya menjadi penyelidik?
Lalu bagaimana kalau orang tersebut diserang penjahat karena kecerobohannya dan kehilangan nyawanya?
Bagaimana jika guru Claire kaget, menderita PTSD, dan pensiun dari bidang itu, dan seorang yang lainnya memilih mengejar si pembunuh sebagai balas dendam?
Aku memikirkannya seperti itu, jadi aku menciptakannya.
Adanya sosok sahabat yang lebih dekat dari siapapun, yang sudah tak ada lagi.
Dan dalang yang membuat teman itu menghilang.
"Aku merasa senang karena pengaturannya dibuat dengan baik…"
Sebuah desahan keluar.
Seperti bola salju yang tumbuh dari satu latar Claire, kali ini pun, satu latar pun menggelinding seperti bola salju.
Lyla lemah.
Ini sudah ditetapkan dengan kuat sebagai sebuah latar. Author telah menyebutkan sebelumnya bahwa dia dapat mengubah latar secara paksa, tetapi apakah dia akan mengambil risiko demi Lyla?
Mungkin tidak. Author merasa enggan saat aku mencoba menyelamatkannya.
Dari sudut pandang Author, Lyla hanyalah seseorang yang tidak penting apakah dia hidup atau mati.
Aku merasa kesal.
"…Author-nim. Apakah kamu bilang kamu bisa mengubah pengaturan secara paksa?"
[Yah… Bisa saja, tapi kalau aku merubahnya terlalu banyak, akan ada terlalu banyak keanehan, jadi aku tidak bisa menggunakannya secara berlebihan dan harus sedikit membiarkannya.]
"Apa maksudmu dengan terlalu banyak keanehan?"
[Yah, kalau itu pengaturan cerita yang sesuai dengan konteks seperti penyidik Ha-Yul, itu tidak menjadi masalah…]
Penjelasan Author tidak terlalu sulit.
Jika disingkat dengan bahasa yang sederhana.
Itu adalah ketidakkonsistenan pengaturan.
…Contohnya, bagaimana jika ada deskripsi Amelia sedang makan, dan kemudian di adegan berikutnya, dia sedang makan siang bersama Siwoo?
Rasanya janggal. Bagiku, bagi Author, dan bagi para pembaca yang membaca novel ini.
[Aku tidak tahu pasti apa yang akan terjadi jika konteksnya rusak parah. Aku jarang mencobanya karena berbahaya.]
"Jadi begitu…"
Aku yakin.
Author mungkin tidak berniat mengambil risiko untuk membantu Lyla.
Aneh sekali aku menjadi merasa sedih karena fakta yang begitu jelas.
"Tidak ada cara lain. Mau bagaimana lagi, ya?"
[Oh, itu. Dia belum meminumnya.]
Lyla yang tengah berlari menjauh, buru-buru menelan sesuatu dari dadanya saat dia punya waktu sejenak untuk beristirahat.
Kurasa itulah yang diberikan padanya terakhir kali.
Pil obat yang kuberikan padanya sebagai hadiah, yang katanya akan menjadi lebih kuat jika mengonsumsinya.
Dia masih belum meminumnya?
"Kupikir dia sudah mengonsumsinya dan masih lemah."
Aku hendak bergerak untuk membantu Lyla, tetapi aku memutuskan untuk menonton sedikit lebih lama.
… Benar sekali. Tidak peduli seberapa lemahnya dia, dia akan menjadi sedikit lebih kuat seketika begitu meminum obat itu.
Tidak peduli seberapa lambatnya dia belajar, dia pasti akan sedikit membaik jika dia berlatih terus-menerus.
Gaya bertarungnya berubah, dan gerakan-gerakannya menjadi lebih baik dibanding saat pertama kali aku melihatnya, jadi tanpa sadar aku mengira dia sudah memakannya.
"…Menarik. Tidakkah kau pikir begitu, Tuan Monyet?"
"Aduh, aduh…!"
"Jangan khawatir. Masih terlalu dini bagimu untuk mati."
Mudah untuk membunuh semua orang, tetapi kita tidak pernah tahu.
Seharusnya tidak masalah jika ada beberapa sandera.
Aku membetulkan postur tubuhku dan memutuskan untuk memperhatikan apa yang Lyla coba lakukan.
Aku ingin tahu apa yang akan terjadi.
"…Tapi Author-nim, apa yang bisa diperkuat oleh obat itu?"
[Hmm, siapa tahu!]
"…Huh. Kau tidak memberitahuku lagi."
[Karena kau akan segera melihatnya! Dilarang membocorkan cerita!]
***
"Anda…!"
"Huff, batuk…"
Suara detak jantungnya keras.
"Apakah ini efek samping dari minum pil obat?... Sial. Aku seharusnya memakannya saat dia memberikannya padaku."
Ia mengira ia akan mati karena rasa sakit pada kali pertama, jadi mengapa kali kedua akan berbeda?*
Merasa tubuhnya terbakar, dia perlahan menutup matanya.
Begitu sunyi, yang terdengar hanya napasnya saja, apalagi serangannya... Apa yang terjadi?
Dia memaksakan diri untuk mengangkat kepalanya dan menatap pria yang mengejarnya dan sedikit menyesalinya.
'Ada apa dengan mata setengah gila itu? Menyeramkan sekali.'
"…Pil obat itu? Dari mana kamu mendapatkannya?!"
"Apa…yang sedang kamu bicarakan?"
"Tubuhmu…! Sampai beberapa saat yang lalu, kamu hanya punya telinga dan ekor!"
"…Apa?"
"Tapi kini kau memiliki taring itu? Dari mana kau mendapatkan obat itu!"
…Taring?
Tanpa berpikir, dia menggigit giginya setelah mendengar kata-kata banteng itu. Dia merasakan sesuatu yang panjang dan tajam.
Apa ini?
"Pil obat Übermensch tidak meningkatkan kecocokan tidak peduli berapa banyak kau meminumnya!… Dari mana kau mendapatkan obat itu!"
"Ha, haha. …Baiklah. Maaf, tapi aku juga tidak begitu tahu."
"Jika kau tidak mau memberitahuku, aku akan memaksamu bicara. Jika kami punya pil obat itu, kami tidak perlu mengikuti rencananya!"
Sepertinya banteng itu tidak berniat melepaskan Lyla karena pil obat yang diminumnya adalah barang penting.
Sial, tak ada yang berhasil.
"…Aku benar-benar tidak ingin menggunakan ini."
"Jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu!"
Itu adalah senjata rahasia yang dia pikir tidak akan pernah Lyla gunakan, tetapi sekarang dia terpojok seperti ini, dia tidak punya pilihan lain.
Tidak ada sekutu di sekitarnya dan tidak ada benda yang tidak boleh dihancurkannya.
Satu-satunya hal yang ada adalah musuh yang mengancamnya.
Kemudian, tibalah waktunya kemampuannya bersinar… Dia jarang menggunakannya karena dia tidak bisa mengendalikannya, tetapi entah bagaimana itu berhasil.
Setiap kali dia menggunakan kemampuannya,
Tidak ada yang tersisa.
"Kamu bilang itu adalah pil obat yang membuatku lebih kuat?"
"Uu ...
"Aku berharap makhluk seperti monster itu sudah pergi saat aku membuka mata."
Krekk, krekk.
Bersamaan dengan suara sesuatu retak, penglihatannya pun menjadi gelap.
***
Kwang!
Bunyi yang kedengarannya bukan seperti daging yang beradu.
Minos merasa bingung dengan benturan yang dirasakan disertai suara tersebut.
"…Apa?"
Itu dampak yang tumpul.
Perasaan seolah-olah dia telah bertabrakan dengan sesuatu yang padat.
Ini adalah perasaan yang hanya dirasakan dari manusia super dengan kemampuan bertahan yang kuat.
Dia tidak menyangka wanita yang lari saat melihatnya akan memiliki tingkat pertahanan diri seperti itu.
"Apa ini…"
Minos berbalik. Dan langsung menyesalinya.
Itu lebih mengejutkan dari apa yang dibayangkannya.
"Monster? Tidak, itu tidak mungkin. Dia seharusnya manusia."
"Grrr…"
"Sepertinya dia sudah gila."
"Menyerang!"
Gadis itu manusia. Tapi dia bukan manusia.
Dia jelas berjalan dengan dua kaki seperti manusia dan memiliki dua lengan.
Tapi mata gila itu.
Bulu ungu yang menutupi seluruh tubuhnya membuatnya sulit melihatnya sebagai manusia.
"…Da sudah gila. Apa-apaan ini?"
"Aww!"
Dia tampak persis seperti makhluk-makhluk yang ada di buku pelajaran masa kecilnya.
Makhluk yang manusia namun serigala.
Keberadaan yang menakutkan dikabarkan menjadi mengamuk karena haus darah pada malam bulan purnama.
Meskipun ada upaya untuk hidup berdampingan dengan mereka, semua orang takut akan keganasan mereka yang mengamuk setiap kali bulan purnama terbit.
"Manusia Serigala…"
Dia menatap ke langit.
Bentuk bulan yang bulat dan bersinar terang menimbulkan perasaan yang menyeramkan.
Jika kisah lama itu benar, dia harus melarikan diri sekarang juga. Itu adalah situasi yang sangat berbahaya.
…Tetapi Minos tidak melarikan diri. Karena ada sesuatu yang harus dia lakukan.
"Aku tidak tahu kenapa kau tiba-tiba berubah seperti itu dan menjadi gila…! Tapi aku harus mencari tahu! Sifat asli pil obat yang kau minum itu!"
"Rooooaaaaaarrrrrrrrrrrrrrrr!"
"Ubermensch selalu terlibat dengan hal seperti ini…!"
Gigi dan cakar yang tajam.
Mata tenggelam dalam kegilaan.
Dia tidak melarikan diri bahkan ketika berhadapan monster dengan tangan kosong dan tanpa dukungan apa pun.
Karena ada sesuatu yang harus dicari tahunya.
Meskipun tahu bahayanya, Minos memutuskan untuk melawan secara langsung.
"Serang aku!"
Waktunya perburuan telah dimulai.