"…Ini tempatnya."
Ha-Yul menatap gang belakang yang sepi.
Gang belakang di mana kau tidak dapat melihat ke depan, apalagi merasakan kehadiran apa pun, karena kurangnya sumber cahaya.
Dunia ini berbeda dengan pemandangan kota di malam hari yang menyilaukan mata di kejauhan. Ia melangkahkan kakinya ke tempat itu dan mengungkapkan keraguannya.
"Kenapa tidak ada seorang pun di sini? Tempat ini aneh… Ada apa ini?"
Ini pasti tempatnya.
Wanita itu diutus oleh atasannya, yang bahkan harus membatalkan liburan yang telah mereka berikan kepadanya, dengan mengatakan ada tugas yang mendesak.
Mereka telah memberinya liburan agar dia menjauh dari pekerjaan lapangan, tetapi sekarang mereka memanggilnya kembali.
Kekesalannya hampir meledak, namun entah bagaimana ia mampu menahannya dan datang ke lokasi yang dituju, hanya untuk menemukan tempat ini.
Lupakan saja kalau ada apa-apa. Bahkan tidak ada satu orang pun. Setidaknya harus ada seseorang yang menjelaskan situasinya.
…Dia punya firasat. Ada sesuatu yang terjadi.
"Wah… Huff…"
Untuk menenangkan pikiran dan tubuhnya, dia mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Berdasarkan pengalamannya dengan kejahatan manusia super yang tak terhitung jumlahnya, ia harus selalu siap secara menyeluruh jika ia ditempatkan dalam situasi yang tidak normal.
Jika dia tidak menyadari ada yang salah, maka secara tidak sadar dia menyadari ada sesuatu yang mencurigakan.
"Mendapatkan perasaan tidak menyenangkan ini di lokasi yang ditentukan oleh atasanku. Apa yang sebenarnya mereka rencanakan…"
"Seperti yang diharapkan dari seorang penyelidik, instingmu bagus. Kau mengingatkanku pada Siwoo."
"?!"
Sama sekali tidak ada tanda-tanda kehadiran siapa pun!
Saat dia mendengar suara itu, Ha-Yul menendang tanah untuk meninggalkan tempatnya berdiri dan mengambil napas dalam-dalam.
Siapapun orangnya, untuk berbicara kepadanya tanpa hawa kehadiran sedikit pun di tempat seperti ini.
Itu sangat mencurigakan.
'Aku harus segera mengalahkan siapa pun itu dan mencari tahu apa yang terjadi…!'
"Ya ampun, jangan bergerak. Kalau kau bergerak… kau akan mati?"
"…S-sial."
Keringat dingin menetes.
Dari balik asap rokok yang dihisapnya, ia melihat benang-benang tipis.
Benang-benang itu terbentang seakan-akan membungkusnya. Bagi yang lain, benang-benang itu mungkin tampak seperti benang biasa.
…Tetapi secara naluriah ia dapat mengetahuinya. Hidupnya tidak lagi berada di tangannya.
Dia telah melihat benang-benang ini berkali-kali. Dia telah menyelidikinya secara menyeluruh sebelum dia pergi berlibur, jadi tidak mungkin dia tidak mengingatnya.
Itu adalah benang milik Arachne.
'Sialan. Kalau saja aku punya sedikit waktu lagi!'
Maka benang-benang yang menyedihkan ini tidak akan mampu menyentuhnya.
Jika dia menunjukkan tanda-tanda perlawanan sekecil apa pun, sudah jelas lehernya akan terputus dalam sekejap.
… Sudah berakhir.
"… Bukankah Arachne seharusnya hanya membunuh penjahat? Ha, inilah mengapa aku membenci penjahat. Jika sesuatu tidak berjalan sesuai keinginanmu, kau akan melakukan apa saja…"
"Apakah aku sebuah halangan?"
Saat mengejar Arachne, dia mengira itu akan berbahaya. Namun, dia tidak pernah membayangkan ia akan diburu ketika dia menghentikan pengejaran.
'Sial, apakah aku akan mati di sini?'
Suara cerewet Claire tiba-tiba muncul di pikirannya.
Wanita itu selalu berisik, menyuruhnya berhenti melakukan hal-hal berbahaya.
Saat Claire khawatir akan terjadinya insiden lain yang menyebabkan ia kehilangan mantan rekan dan sahabatnya, Ha-Yul menepisnya dan mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir.
'… Dia akan menangis lagi. Sial. Aku sudah memutuskan untuk tidak membuatnya menangis lagi.'
"Halo, Investigator. Lama tak bertemu?"
Deg, deg.
Di gang sepi tanpa orang dan suara, suara langkah kaki bergema menghantui.
Pemandangan kedatangannya mungkin sudah bisa diduga.
"…Jadi ternyata kaulah pelakunya, Arte Iris. Kaulah Arachne."
Gadis yang selama ini dicurigainya menghampirinya dengan mata yang sedikit terbuka penuh tanda tanya.
Senyumnya, dipadukan dengan tatapan matanya yang mengancam, terasa seakan sedang mengejekku.
"Kau benar-benar menyebalkan, Detektif. Menggangguku bahkan saat aku punya alibi."
"…"
"Menurutmu apa yang akan kulakukan padamu?"
Itu jelas tanpa perlu bertanya lagi.
Naluri untuk menyingkirkan rintangan yang mengganggu merupakan hal yang umum bagi semua manusia, dan ini merupakan perilaku alami.
Jika itu adalah manusia normal, kebanyakan orang akan menghindarinya, mencoba untuk mengoreksinya, atau menahannya, tapi…
Penjahat sedikit berbeda.
Tidak perlu bersusah payah. Mereka cukup menyingkirkan hal-hal yang mengganggu.
"Kau akan membunuhku. Sialan."
"Tidak, aku akan membiarkanmu hidup."
"Apa?"
Apa yang sedang dia bicarakan?
'…Tidak akan membunuhku? Kenapa?'
"Ada alasan untuk itu. Aku tidak berniat membunuhmu."
"…Lalu kenapa kau menyerangku?"
"Ya ampun, menyerangmu? Lihat dirimu sendiri? Kau bahkan tidak terluka di mana pun."
Kata-katanya yang terus terang itu menjijikkan.
Pada akhirnya, Arte juga seorang penjahat. Meskipun dia masih membuatnya tetap hidup, itu pasti karena dia punya semacam rencana.
Karena hidupnya disandera oleh seorang penjahat, suasana hatinya pun jatuh ke titik terendah.
"…Yah, tidak banyak. Aku hanya ingin memberimu penawaran."
"Penawaran?"
"Ya, penawaran. Tidak sulit."
Dalam sekejap, benang-benang yang mengambang di sekelilingnya melilit tubuhnya dan dengan paksa mengangkatnya untuk berdiri.
"?!"
"Ah, jangan bergerak, oke? Aku tidak terbiasa berlemah lembut, jadi aku mungkin akan merobek anggota tubuhmu jika kau terlalu melawan. Jika kau tidak ingin berakhir di rumah sakit, lebih baik kau diam saja."
Mendengar perkataan Arte, tubuh Ha-Yul benar-benar rileks.
Perlawanan tidak ada artinya. Jelas bahwa melakukan hal itu dalam situasi ini tidak akan membuahkan hasil.
Pikiran bahwa ia akan tewas atau mengalami masa yang sangat menyakitkan terlintas di benaknya.
"Apa penawarannya?"
"… Tidak sulit, kan? Ayo, kita pergi bersama."
Dia bahkan tidak ingin memikirkan apa yang terjadi setelah itu.
Sensasi yang mengerikan.
Seolah-olah tubuhnya bukan miliknya. Seperti berjalan di atas awan dalam mimpi.
Ha-Yul menyadari betapa tidak menyenangkannya mempercayakan tubuhmu kepada orang lain.
Rasanya seperti menjadi boneka yang diikat pada tali boneka.
Tidak, tidak ada bedanya, kan? Dia benar-benar diikat dengan benang dan diseret dengan paksa.
Mencoba berpikir dia akan berakhir dengan mempercayakan hidupnya yang bahkan tidak sepenuhnya dia percayakan pada rekan yang bisa diandalkan, pada seorang penjahat.
Itu benar-benar takdir yang kejam.
"Baiklah, kita sudah sampai."
"Dimana ini?"
"Pinggiran tempat persembunyian Übermensch. Tempat di mana separuh dari sisa-sisanya berada."
"…!"
Ha-Yul tidak tahu apa yang coba dia lakukan, tetapi Ha-Yul dapat dengan mudah membayangkan apa yang akan terjadi di sini.
Tiba-tiba, pemandangan mengerikan dari pondok pegunungan itu terlintas dalam pikirannya, itulah sebabnya dia pertama kali menangani kasus Arachne.
"Sekarang, lihat ke sana. Mereka penjahat."
"…Penjahat? Apa yang mereka lakukan sekarang?"
"Apa lagi? Kau akan tahu saat melihatnya, kan?"
'Apa sebenarnya yang ingin dia tunjukkan padaku?'
Terlalu gelap untuk melihat dengan jelas, jadi dia tanpa sadar menyipitkan matanya untuk melihat, dan baru setelah menyesuaikan diri dengan kegelapan, dia sadar.
Suatu tindakan menjijikkan tengah terjadi.
"Kenapa kau menunjukkan ini padaku? Aku sudah melihat banyak hal seperti ini. Jika kau mencoba mengejutkanku…"
"Tidak, ini bukan soal mengejutkanmu atau apa pun. … Kalau kamu jadi orang-orang itu, apa yang akan kamu lakukan pada mereka?"
"Apa?"
"Jika itu kamu, apa yang akan kamu lakukan pada mereka?"
"Pertanyaan yang aneh. Tentu saja, menangkap mereka…"
"Dan setelah menangkap mereka?"
Tiba-tiba.
Matanya yang terfokus pada pemandangan menjijikkan itu kini menangkap tatapan mata Arte yang mengancam.
Dia tampak seperti iblis.
"Jika kamu menangkap mereka, mereka akan masuk penjara, kan?"
"Tentu saja. Jika kamu melakukan kejahatan, kamu harus membayar harganya."
"Apakah para korban merasa puas?"
"Apa?"
"Para korban yang disakiti oleh para penjahat. Apa yang mereka dan keluarga mereka katakan?"
"I-Itu…"
Mendengar pertanyaan itu, dia seolah mendengar kekesalan dari korban-korban yang tak terhitung jumlahnya yang telah ditemuinya.
Bukan hanya satu atau dua.
Mengapa hukumannya hanya seberat itu? Mengapa mereka dibebaskan setelah membayar uang jaminan?
Mengapa, mengapa, mengapa, mengapa.
Perkataan banyak korban terngiang di telinganya.
"Tidakkah kau juga mengalaminya? Pengalaman ketika seseorang yang dekat denganmu terluka parah oleh penjahat. … Seperti rekan kerja yang tewas?"
"B-bagaimana kau tahu itu…!"
"Wajar saja kalau kau sudah berkecimpung di pekerjaan ini selama lebih dari satu dekade. Benar, kan? Penjahat yang menyakiti orang yang Kau cintai, apa yang dia lakukan sekarang?"
"Dia sedang menjalani hukumannya. Kenapa kau…!"
"Aha. Begitu ya… Kamu yakin?"
"Apa yang ingin kamu katakan?!"
"Bukankah orang itu terlihat agak familiar?"
Ha-Yul, yang hendak meneriakkan sesuatu pada Arte, tidak punya pilihan selain menutup mulutnya.
…Pemandangan wajah yang familiar.
"T-tidak mungkin…"
"Kau bilang dia menjalani hukumannya? Ahahahahaha. Lalu siapa orang di sana itu?"
"Itu tidak mungkin. Itu tidak mungkin. Dia membunuh seorang detektif Asosiasi! Seorang penjahat yang membunuh manusia super!"
"Kau juga tahu, bukan? Bahwa penjahat juga bisa kembali ke masyarakat."
"…!"
Ha Yul tahu.
Faktanya adalah jika kau berhasil melewati tingkat kelangsungan hidup yang ekstrem dan dikirim bertugas selama periode tertentu di garis depan melawan monster, Kau dapat kembali ke masyarakat.
Tapi, tidak mungkin. Tidak mungkin…!
"Penjahat yang membunuh mantan rekanmu melakukan kejahatan lain. Kali ini sebagai bagian dari organisasi kriminal yang jauh lebih besar."
"…"
"Ah, tapi apa yang bisa kita lakukan? Bahkan jika seorang penjahat tertangkap, jika mereka beruntung, mereka bisa kembali ke masyarakat lagi. Karena dia pernah selamat sekali, kedua kalinya akan lebih mudah."
"…"
"Jumlah korban yang malang akan terus bertambah, dan penderitaan warga akan jauh menembus langit!"
Pemandangan mengerikan di depan matanya dan pemandangan kejam yang terukir dalam pikirannya saling tumpang tindih.
Korbannya berbeda. Namun pelakunya sama.
Monster yang membunuh orang dan tertawa terang-terangan itu mengulangi tindakan yang sama setelah dilepaskan ke masyarakat.
"…Apa sebenarnya yang ingin kau katakan?"
"Ahaha, ahahaha! Apakah kamu akhirnya mau mendengarkan?"
"Katakan padaku! Katakan padaku! Apa yang ingin kau katakan?!"
Arte, yang tertawa cukup keras hingga terdengar oleh para penjahat di kejauhan, tiba-tiba berhenti tertawa dan berkata kepadaku.
"Penyelidik Lee Ha-Yul."
"…"
"Aku akan memberimu tawaran yang tidak bisa kau tolak."
Benangnya perlahan mengendur.
Sekalipun benang pada tangan dan kakiku telah mengendur, sehingga dia dapat melarikan diri, dia tetap berdiri terpaku di tempatnya.
Bahkan ketika benang di lehernya, yang memaksanya melihat pemandangan mengerikan itu, mengendur, dia masih terus berjaga-jaga terhadap pemandangan itu.
Dia sudah ditangkap oleh iblis.
"Arachne menginginkanmu."
"…Aku?"
"Maukah kamu bergabung dengan kami dalam membersihkan masyarakat dari sampahnya?"