"S-selamatkan aku…! Tolong selamatkan aku!"
"Ketangkap kau… Eh, apa?!"
"Wow…"
Tepat sebelum Dorothy tertangkap oleh Amelia, Siwoo buru-buru mengambil benang yang dipotongnya dan menjegal Amelia, yang membuat Arte berseru kagum.
Siwoo mengira Arte akan merasa kesal, bukannya merasa takjub.
"Ugh, a-apa-apaan ini…! Lepaskan! Aduh, kenapa ini begitu kuat?! Arte! Buat ini sedikit lebih lemah!"
"Sulit untuk melakukannya… Itu hanya benang. Seharusnya tidak… Nah, aku akan memotongnya untukmu. Apakah sekarang sudah baik-baik saja?"
"Ah, dia berhasil lolos!"
Ssrrrhhhhh.
Seketika itu juga benang itu terpotong oleh benang lainnya.
Benang itu mudah dipotong oleh Siwoo terakhir kali, jadi itu nampaknya lemah terhadap serangan tebasan.
"Huff, hah… T-terlalu banyak lari…"
"Dorothy, tidak ada waktu untuk beristirahat. Cepatlah rapal mantera!"
"Ah, oke! Orang-orangan sawah itu berkata: Aku ingin otak. Penyihir…"
"Ahahaha, maaf. Sepertinya itu tidak akan berhasil untuk kedua kalinya. Kemampuan yang memperkuat rekan… Sungguh langka!"
Ah, sial.
Mereka mengetahuinya.
…Yah, Dorothy harus melafalkan kalimat unik untuk mengaktifkan kemampuannya.
Begitu khasnya sehingga mudah untuk diperhatikan jika dia melakukan hal yang sama dua kali.
Meski begitu, mereka berencana untuk menggunakannya setidaknya dua kali sebelum ketahuan…
Siwoo menyeka wajahnya dengan tangannya, merasakan segala sesuatunya telah salah.
Benang Arte tidak cukup lambat bagi Dorothy untuk menghindar.
Seperti yang diduga, Dorothy langsung terikat oleh benangnya dan tidak bisa bergerak.
"Sekarang, kalian kalah jumlah, jadi apa rencana kalian? Kalian bisa mengaku kalah dan menyerah jika kalian mau."
"…"
"Bagus sekali! Ahahaha, kau bisa mengundurkan diri jika tidak ingin terlihat lebih buruk, Siwoo!"
Wajah Arte dan Amelia yang menyeringai tampak penuh kebencian karena suatu alasan.
Ya, begitulah adanya.
"Maaf, kemenangan memang sulit, tapi bukan berarti tidak mungkin…"
"…Baiklah, kalau begitu tunjukkan padaku jalan yang kau bicarakan itu."
Sekarang sudah sampai pada titik ini, tidak ada cara lain.
"Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku juga seorang pria. Aku tidak bisa hanya duduk diam setelah diejek sebanyak ini."
"Aku tidak ingin melakukan ini, tapi… Arte, kau sendiri yang menyebabkan ini!"
"…Hah?"
"Serang aku!"
***
Aku melihat sekeliling dengan cemas.
Dorothy, yang terbungkus rapi dalam benang, terjebak di sudut arena.
Amelia menahan napas dengan wajah memerah.
Benangku yang sudah terpakai berserakan di mana-mana.
…Dan sang tokoh utama, Siwoo, basah oleh keringat dingin.
[W-wow… Tak kusangka dia bisa sejauh itu… Seperti yang diharapkan dari sang tokoh utama, manuver mengelak yang luar biasa!]
Aku menjadi tidak sabar dan menendang tanah tanpa alasan.
Mendengar suara itu, Amelia mempercepat lajunya sekali lagi.
Setelah berakselerasi beberapa kali, Amelia, yang sekarang cukup cepat hingga tidak terlihat bahkan oleh mataku, menyerang Siwoo.
Dengan benangku yang melilit lehernya.
"Kali ini pasti kena, matilah kau!"
Benang yang melingkari Siwoo seketika menyerap mana dan mengencang ke arahnya.
…Namun itu gagal lagi.
Siwoo fokus untuk menerobos satu bagian benang yang melingkari dan lolos dari jaring.
"Amelia, mati saja, katamu? Ini ujian. Tujuannya untuk mengalahkan, bukan membunuh."
"Aaargh, gagal lagi?! Diam! Itu karena kau terus melarikan diri seperti pengecut! Arte, sekali lagi!"
"…"
"Arte? Apa yang kau lakukan! …Ada masalah?! Haruskah aku menyerangnya sendiri?!"
Saat ini, aku tengah menghadapi dilema yang hanya terjadi sekali seumur hidup.
Amelia nampaknya tidak menyadarinya karena dia fokus pada Siwoo, tapi aku sudah menghabiskan semua benang yang kucoba menghematnya sebisa mungkin.
…Dengan kata lain, saat ini aku hanya mengenakan triko, seragam sekolah, dan jaket.
Ini membuatku gila. Apa yang harus kulakukan?
Seluruh sekolah sedang menonton pertandingan ini sekarang.
Tentu saja, tempat duduk penonton dibuat jauh demi keselamatan, sehingga mereka tidak dapat melihat dengan jelas, tetapi bukankah para siswa akan perlahan menyadari ada yang tidak beres?
Mengapa pakaian orang itu rusak padahal dia tidak diserang sama sekali?
Itu masalah meskipun mereka tidak mencurigainya.
Kalau aku lebih banyak bertarung di sini, aku harus mengorbankan pakaianku atau triko.
Aku harus menyerahkan salah satu dari keduanya.
Tentu saja, dengan asumsi aku dapat mengalahkan Siwoo segera, menggunakan triko adalah keputusan yang tepat.
Triko dikenakan di balik seragam sehingga tidak terlihat.
…Tapi bagaimana kalau aku tetap tidak bisa mengalahkannya bahkan setelah menggunakan triko?
Ini akan menjadi bencana besar. Saat itu terjadi, kemampuanku akan tersegel.
Tapi, aku juga tidak ingin memperlihatkan triko itu di tempat yang banyak pasang mata memperhatikanku.
Apa, apa yang harus aku…?!
"Hei?!"
"Amelia, kamu tahu kan kalau kalian tidak saling cocok."
"Sangat menyebalkan!"
"Lebih baik kau duduk diam saja."
[Ah, dia tertangkap. Seperti yang diduga, Amelia tidak diuntungkan jika bertarung langsung melawan Siwoo.]
Ini buruk.
A-apa yang harus aku lakukan…
Sementara aku merenung sejenak, Amelia tampak tenang.
Aku pikir dia meminta bantuanku, tetapi aku sedang melamun dan tidak menjawab, jadi dia pasti menjadi tidak sabar.
Amelia mengganggu lawan dengan kecepatan luar biasa, tetapi tidak berhasil pada Siwoo.
Sungguh mengesankan bagaimana Siwoo tampaknya mampu meramalkan dari mana Amelia akan menyerang, terlebih dahulu meletakkan pedangnya di jalur serangan itu, seolah-olah meramalkan taktik tabrak lari Amelia.
Hah, tapi apakah itu benar-benar Intuisi?
Bukankah ini tentang mendapatkan indra tambahan agar lebih mudah menghindari serangan?
Tetapi barusan, kelihatannya dia sudah menggerakkan pedangnya ke arah itu sebelum Amelia sempat bergerak.
…Apakah aku salah? Itu pasti hanya imajinasiku.
Author mengatakan kemampuan Siwoo adalah Intuisi.
Aku pasti salah lihat karena kecepatan Amelia dan reaksi Siwoo terlalu cepat.
"Arte. Kau satu-satunya yang tersisa."
"…Sepertinya begitu."
Suara Siwoo menyadarkanku dari perenungan sesaat.
Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal sepele seperti itu. Masih ada masalah yang lebih penting.
…Bagaimana aku bisa keluar dari situasi buruk ini?
Pikiranku mulai kosong.
"Sekarang jumlahnya sudah seimbang, jadi apa rencanamu? Kau boleh mengaku kalah dan menyerah jika kau mau."
"…"
Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang aku dengar.
…Apa yang baru saja dikatakan Siwoo?
Apakah dia bilang aku bisa mengaku kalah dan menyerah?
Kalimat itu adalah kalimat yang aku ucapkan sebelumnya.
Kalimat yang aku ucapkan saat mendesak sang tokoh utama untuk menyerah.
Ck.
Aku menyadari dengan jelas mengapa dia bersemangat setelah mendengar kata-kataku.
Tentu saja, itulah tujuanku sejak awal, tapi tiba-tiba, mendengar kalimat itu kembali dilontarkan padaku membuat kepalaku terasa seperti dialiri darah.
[R-Reader-nim… A-apa kamu marah?]
Apakah aku marah?
Tentu saja. Kata-kata yang kukatakan langsung dibalas balik kepadaku.
Aku akan mengaku kalah, seperti yang dikatakan protagonis…!
"Ha, haha… Itu bagus."
"Hah, eh…?"
"Karena kamu sudah mengatakan itu, kurasa kamu sudah siap."
Benang-benang triko hitam di balik seragamku mulai terurai satu demi satu, perlahan-lahan menciptakan jaring laba-laba di arena.
Aku tahu betul, aku seharusnya tidak melakukan ini.
Aku tahu kalau aku melakukan kesalahan, aku mungkin akan memperlihatkan tubuh telanjangku di depan orang lain…
Aku tak peduli. Semuanya akan baik-baik saja.
***
"I-ini tidak benar, kan…?"
Siwoo menatap benang yang disebarkan Arte di seluruh arena dengan kaget.
Hal ini menegaskannya. Kemampuan Arte adalah menggunakan pakaiannya sendiri seperti barang habis pakai.
Sebagai buktinya, stoking dan sarung tangannya telah hilang.
Arte juga mulai menunjukkan gerakan-gerakan suam-suam kuku pada satu titik, jadi dia memberikan saran setelah menaklukkan Amelia.
'...Sambil melontarkan kembali kalimat-kalimat yang membuatku kesal.'
Siwoo tidak menyangka Arte akan sebegitu bersemangat. Selama ini, Arte hanya menunjukkan sisi santainya, jadi dia pikir Arte tidak punya banyak semangat kompetitif.
"Mari kita lihat apakah kamu bisa menghindarinya juga."
Dia tersentak melihat mata Arte yang bersinar menakutkan, namun tiba-tiba Siwoo teringat.
Sarung tangan, hilang.
Stoking, hilang.
Pakaian dan jaket, belum tersentuh.
…Lalu dari mana datangnya benang-benang ini sekarang?
"Coba menghindar. Kalau bisa."
Siwoo mendekati Arte sambil menghindari benang yang beterbangan dari segala arah dan terkadang menepisnya.
Pertarungan telah dimulai kembali. Untuk mengalahkan Arte, dia harus mendekatinya.
Tapi dari mana semua benang ini berasal…?
Siwoo menatap Arte dengan mata penuh tanya dan akhirnya menyadarinya.
Triko hitam yang biasanya terlihat di leher Arte telah hilang.
"T-tidak mungkin…?"
"Apa yang sedang kamu lihat?"
Siwoo tiba-tiba melihat benang yang dikerahkan Arte.
…Dia tidak bisa membedakan warnanya. Semuanya tampak biru samar, terbungkus mana.
"Tidak, tidak mungkin. Tidak peduli seberapa besar keinginanmu untuk menang, melakukan hal seperti itu…? Kau serius?"
Siwoo menyentuh benang yang tersangkut di pedangnya dan mendekatkannya ke hidungnya.
Itu adalah kesempatan fatal selama pertarungan, tetapi ujian itu tidak lagi penting bagi Siwoo.
Pikirannya sudah dipenuhi dengan pikiran lain.
"…Apa yang sedang kamu lakukan?"
Bau samar-samar tercium dari benang itu.
Bau yang familiar.
Kapan?
…Ruang ganti wanita, di dalam loker Arte.
"Arte, kamu…"
"Ya?"
Siwoo menatap Arte dengan mata terkejut.
Leotard itu tidak terlihat di lehernya.
Dan bau yang tercium sebelumnya samar-samar tercium dari benang yang dipotong oleh pedangnya.
'...I-ini.'
Siwoo menyadarinya.
Segalanya akan menjadi sangat salah jika mereka terus bertengkar.
"Arte, ayo berhenti berkelahi–"
"Apa maksudmu? Kau bilang kau ingin aku menyerah setelah ini?"
"T-tidak. Bukan itu…!"
"…"
Arte mulai menyerangku sambil memanipulasi benang, seolah berkata dia sudah selesai menunggu.
Bahkan saat dia secara refleks menghindari serangannya, pikirannya berputar, mencoba mencari tahu apa yang harus dilakukan.
Haruskah aku menyerah?
Dilihat dari reaksinya, dia pikir aku mencoba menang dengan memperpanjang pertarungan. Dia akan marah kalau begitu. Sama saja kalau aku sengaja kalah.
'Tapi aku lebih lemah dari Arte, jadi aku tidak bisa menang.'
Dia hampir tidak bisa menghindar sekarang. Luka-luka kecil di pakaiannya muncul saat memikirkan hal-hal yang tidak perlu…
…Pakaiannya robek?
"Ugh, aku harus membeli seragam baru. Yang ini mahal…!"
"…?!"
Siwoo berdoa dalam hati.
Berharap dia mengerti maksudnya.
"Aku menyerah."
"Apa? Arte, kau serius? Kau bertarung dengan baik sampai sekarang."
"Ya, Bu. Kepalaku mulai sedikit sakit."
"…Begitu ya. Sepertinya kamu tidak menyerah. Oke."
Claire menyatakan akhir pertandingan dengan ekspresi tidak senang.
Syukurlah…
Siwoo akhirnya menyadari dia telah melewati rintangan berbahaya dan mendesah.
Dia tiba-tiba mendongak dan melihat banyak sekali siswa.
Jika mereka terus bertarung seperti itu…
Siwoo tidak ingin memikirkannya lagi.
Hampir saja.
"Ngomong-ngomong, kemampuan Arte benar-benar menyebalkan. Apa yang harus kulakukan dengan benang-benang ini…? Maaf, tapi Siwoo, bisakah kau membuang benang-benang ini saat kau keluar?"
"Ya, aku mengerti… Apa?!"
"Aku mengandalkanmu. Aku harus memperbaiki arena."
Siwoo tiba-tiba mendengus.
Dia merasakan aroma tubuhnya melekat dari benang-benang yang tersebar di seluruh arena.