Setelah meninggalkan monster mati yang terjatuh lemas di lantai, aku meninggalkan sekolah karena perintah penutupan sekolah telah dikeluarkan.
Aku berbaur dengan kerumunan orang yang pergi.
"Author, bagaimana kau akan menangani situasi ini?"
[Ah, Ku benar? Aku belum memikirkan hal itu.]
"Kau merusak upacara penerimaan dan tidak memikirkannya sama sekali...?"
Apa yang sebenarnya harus aku lakukan terkait hal ini?
Hal ini pasti akan diliput di berita dan surat kabar.
Aku pikir Author akan memiliki beberapa pemikiran lain, tetapi tampaknya Dia tidak memilikinya. Apakah Dia bertindak begitu saja tanpa mempertimbangkan konsekuensinya?
[Yah, sepertinya novel lain tidak memiliki deskripsi seperti ini... Seharusnya tidak apa-apa jika hal seperti ini terjadi di akademi, kan?]
"Lalu bagaimana novel-novel itu mengatasinya?"
[...Mereka tampaknya telah menutupi semuanya dari luar sekolah.]
"Maksudmu itu mungkin?"
Tidak, aku pernah melihat perkembangan di mana insiden penyerangan ditutup-tutupi oleh pihak sekolah. Namun dalam kasus tersebut, hanya ada sekitar satu kelas saksi paling banyak.
Apakah kau mengatakan kau bisa membungkam semua siswa baru?
[Mungkin...? Ah, aku akan mencobanya sekarang!]
Aku sungguh merasa sedikit takut.
Bisakah Dia benar-benar menyelesaikan ini...?
Angin dingin berhembus kencang seakan berusaha mengusir kegelisahanku.
Brrr, dingin sekali. Kalau dipikir-pikir, aku perlu membeli stoking dan sarung tangan.
"Author, berikan aku sejumlah uang."
[Ehh, lagi...?]
"Tentu saja. Aku seorang pelajar, kau tahu? Seorang pelajar. Ditambah lagi, kaulah yang memberiku kemampuan ini."
[Ugh, aku merasa agak salah. aku tidak punya banyak uang, jadi mengapa kau menghabiskan uang semaumu, Reader?]
Nah, siapa yang menyuruh Dia memberiku kemampuan ini?
Tahukah Kau, uang yang terkuras tiap kali aku menggunakan kemampuan itu cukup banyak.
Ketika aku bertanya apakah aku bisa membawa bola benang saja, kau menolaknya dengan alasan itu tidak keren sama sekali.
Apakah memamerkan tubuhku saat mengeluarkan seluruh kemampuanku itu keren? Astaga.
Saat aku kecil, aku pikir kalau aku punya kekuatan super, aku bisa menggunakannya dengan bebas.
Namun di sini aku berkata, 'Kemampuan yang terbatas itu keren!'
Meski begitu, sekali terbatas tetaplah terbatas.
Kami telah membahas masalah ini berkali-kali, tetapi kesimpulannya selalu sama.
Author tampaknya tidak mempunyai niatan untuk memberi aku kemampuan yang berbeda.
Jadi, aku harus hidup dengan mengetahui bahwa menggunakan kekuatanku sepenuhnya akan membuatku menjadi seorang eksibisionis.
Brengsek.
"Ah, dan aku berencana untuk membeli beberapa makanan ringan dan es krim dalam perjalanan pulang. Sisihkan sedikit uang."
[Ini tidak masuk akal...!]
Author mulai mengeluh tentang betapa tidak adilnya hal itu.
Dia bertanya mengapa berat badanku tidak bertambah, tidak peduli seberapa banyak aku makan.
Lalu, berteriak dan mengeluh padaku tentang mengapa aku tinggal di tempat yang bagus, dengan rumah besar yang ada kolam renang di halamannya.
"Tapi Author, kaulah yang mengaturnya seperti ini untukku."
[Tapi, tapi...! Tetap saja aku merasa sebal!]
Aku lebih mengabaikan keluhan Author yang biasa.
Ah, aku khawatir tentang hari esok.
***
"Ah, kau yang di sana. Bisakah kamu datang ke ruang guru sebentar?"
"Siap."
Kejadian kemarin menyebabkan kekacauan, karena para siswa tidak dapat saling berkenalan dengan baik di kondisi yang kacau itu.
Setelah dipanggil guru, aku segera meninggalkan kelas.
[Reader, kamu tidak punya teman... Sayang sekali.]
"...Itu karena kamu!"
"Maaf, apa yang baru saja kamu katakan?"
"Tidak apa-apa, Guru."
Tidak mampu menahan luapan emosi, suaraku meninggi sedikit.
Tapi kali ini aku punya alasan.
Aku belum ngobrol satu kali pun pada sesama siswa, jadi aku tidak punya teman.
Berbicara dengan suara kecil, aku mencurahkan keluh kesahku kepada Sang Author.
[Tapi memang benar kamu tidak punya teman, kan?]
Itu karena murid-murid menjauhiku!
Aku tak bisa menyebut seseorang sebagai teman jika aku belum pernah berbicara dengan mereka, bahkan sekali pun.
Aku perlu mengobrol setidaknya satu kali, tetapi semua orang secara diam-diam menghindariku karena penampilanku!
Lingkungan sekitarku sunyi sampai guru memanggilku untuk pergi karena hal ini.
Suasananya begitu canggung, sampai-sampai aku merasa lega ketika guru memanggil saya.
Sambil memikirkan hal itu, aku segera tiba di kantor guru.
"Sekarang, siapa namamu..."
"Arte Iris."
Aku masih belum terbiasa dengan perubahan namaku.
Ketika aku tanya kenapa tokoh utamanya punya nama Korea tapi aku punya nama Inggris, Dia bilang nama tokoh utamanya sering kali berbahasa Korea dalam novel akademi.
Setelah dipikir-pikir lagi, aku sadar itu masuk akal, jadi aku menerimanya, tetapi sekarang aku menyesalinya.
"Ah ya, Arte. Cobalah untuk tidak terlalu tegang hanya karena kamu datang ke ruang guru. Aku memanggilmu ke sini tidak lain karena..."
"Karena insiden monster?"
"...Yah, aku tidak bisa menyangkalnya. Ya, itulah alasannya."
Aku penasaran bagaimana Author menyelesaikan hal ini.
Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku tidak dapat mengerti apa yang ingin Dia lakukan.
Apakah Dia benar-benar membungkam semua siswa baru?
Kegelisahan yang selama ini aku pendam, muncul lagi.
"Akademi akan memberimu penghargaan."
"...Hah?"
"Kami berencana untuk memberikan penghargaan kepada dua siswa yang membantu menyelesaikan insiden serangan monster."
Apa, Dia tidak membungkam para siswa?
[Heheh, gimana? Lumayan, kan?]
Saat aku merenungkan apa yang mungkin telah dilakukan Author, suara guru itu terdengar.
"Sejujurnya, insiden serangan monster itu jelas merupakan kelalaian kami."
"Jadi begitu..."
Tapi menurutku, itu bukan salahmu.
Suara Author yang mencibir, seakan-akan ingin mendapat pujian, secara naluriah membuatku menundukkan kepala karena malu.
Akulah yang seharusnya meminta maaf.
"Kami tidak punya pilihan selain ditekan oleh orang tua dan media. Itu karena kami gagal menyediakan keamanan yang layak."
Suara guru itu terdengar menyesal, jadi aku melirik sedikit ke arah matanya.
Seperti yang diharapkan, ada lingkaran hitam yang di bawah matanya.
Dia pasti begadang sepanjang malam.
"Akademi adalah lembaga yang mendidik para pahlawan. Kami akan dengan rendah hati menerima kesalahan kami dan menganggapnya sebagai harga untuk menemukan siswa yang menjanjikan."
Apa?
Itu terlalu rasional, bukan?
Bukankah akademi dan asosiasi pemburu dalam novel web biasanya merupakan tempat yang jujur?
"Penghargaan, ya?"
"Ya. Jangan khawatir. Kami juga berencana untuk memberikan kompensasi yang cukup."
[Bagaimana? Bukankah melelahkan terus menemui akademi yang tidak kompeten sepanjang waktu di dalam web novel? Jadi bertemu dengan akademi yang kompeten sesekali tidak apa=apa, kan?]
"...Hmm."
Biasanya, Dia hanya menjanjikan kompensasi yang cukup bagi para korban, tetapi mengapa akademi tersebut sekarang tampak begitu kompeten?
Ya, begitulah adanya.
Tampaknya tidak memberikan dampak negatif pada perkembangan cerita.
"Permisi, bolehkah aku masuk?"
"Ya, silakan masuk. ...Ah, ini murid Yu Siwoo. Selamat datang."
[Ah, itu karakter utama!]
Suara gembira Author bergema bersamaan dengan suara guru yang menjelaskan situasinya.
Ngomong-ngomong, kenapa pria itu terus menatapku seperti itu?
Ketika kutatap dengan sedikit bingung, sang tokoh utama buru-buru memalingkan wajahnya.
...Apa-apaan itu?
[Oho, seperti yang diharapkan, Reader! Tokoh utama jatuh cinta pada tokoh utama wanita!]
"...Pfft, ya kau benar."
[Aku mengatakan kebenaran!]
Mengabaikan ucapan tak masuk akal sang Author, guru itu menyelesaikan penjelasannya dan mendekati saya.
"Baiklah, aku perlu mendaftarkan namamu. Bisakah kau menyebutkannya lagi, tolong?"
"Arte Iris."
"Arte Iris... Hah?"
Guru itu tampak bingung dan mulai mengutak-atik komputernya lagi.
Ada apa? Apakah ada masalah?
"Siswa, bisakah kamu menuliskan ejaannya di kertas ini?"
"Ya, tentu saja."
Dia pasti salah memasukkannya.
Aku menuliskan nama yang diberikan Author kepada aku di kertas dan menyerahkannya kepada guru.
Sungguh merepotkan.
Sambil menatap langit-langit dengan bosan, suara guru itu berubah menjadi serius.
"Kau, namamu tidak ada di daftar siswa baru..."
"Hah? Itu tidak mungkin..."
Tidak mungkin, kan?
Aku jelas siswa baru akademi, seperti yang dinyatakan oleh Author.
Kalau aku bukan siswa akademi, lalu siapa?
"...Author?"
[Ah, ups. Aku membuat kesalahan...! Tunggu sebentar! Aku tidak mengaturnya!]
Ah.
Aku mendesah kecil.
Aku pikir Dia tidak akan menciptakan masalah, tapi Dia malah mengabaikan rincian penting.
[Arte Iris, siswa tahun pertama akademi. ...Nah, selesai! Namamu seharusnya muncul di daftar siswa sekarang!]
"Umm, guru. Mungkin kau salah memasukkannya, jadi bolehkah aku mencoba memasukkannya?"
"...Baiklah. Silakan coba."
Guru yang sedang duduk, menjauh dari meja untuk memberi aku ruang untuk masuk.
Mari kita lihat, Arte Iris... Oke, selesai.
"Ini dia. Sepertinya ada kesalahan sistem sesaat."
"Oh, benarkah. Terima kasih."
"Hehe, tidak masalah."
Setelah menanyakan nama tokoh utama dan memasukkannya, guru itu tersenyum cerah dan berkata.
"Baiklah, kalian berdua. Serangan monster itu pasti sangat sulit, tapi terima kasih atas waktu kalian. Mari kita lihat... Kalian berdua di Kelas A. Pergilah ke Kelas A."
"Terima kasih Guru."
"Tidak, terima kasih... Semangat! Aku akan menyemangatimu."
[Hehe, gimana? Aku menempatkanmu di kelas yang sama dengan karakter utama... Kamu tidak marah, kan?]
Dia tidak perlu terlalu perhatian.
Tentu saja aku marah.
"Kita akan membicarakannya nanti."
[Hiiii...]
Ngomong-ngomong, kenapa tokoh utama terus melirikku?
Apakah dia sungguh jatuh cinta padaku?
***
'Nama gadis itu tidak ada dalam daftar?'
Yu Siwoo mendengarnya.
Ketika diberitahu namanya tidak ada di daftar siswa baru, dia melihat ekspresinya sedikit mengeras dan menggumamkan sesuatu seperti, "Author."
Tak lama setelah dia memasukkan namanya, namanya secara alami muncul di daftar.
Guru tersebut menjelaskan bahwa monster-monster itu secara tidak sengaja melarikan diri dari fasilitas penangkaran ilegal.
Tapi benarkah itu benar?
Dia mendengarnya dengan jelas. Di auditorium selama upacara penerimaan, gadis itu tahu monster itu akan menyerang.
Selain itu, penampilannya seperti sedang berbicara dengan seseorang.
Saat di auditorium, dia juga mengatakan, "Author."
Jika begitu...
'Kamu tidak peduli dengan guru-guru, ya?'
"Permisi."
"Y-Ya?!"
"Pfft. Kenapa kamu begitu tegang?"
Mata ramping yang memancarkan cahaya kemerahan itu terasa bagaikan menusuk menembusnya.
Tubuhnya yang tegang karena cemas menjadi kaku sementara jantungnya mulai berdebar kencang karena ketegangan.
"Kamu Yu Siwoo, kan?"
"B-Bagaimana kau bisa tahu...?!"
"Guru tadi menyebut namamu, kan?."
'A-Ah, benar, itu benar.'
Dia benar-benar lupa karena keadaannya yang kacau.
Saat dia tersenyum tipis dan mengulurkan tangan kanannya, otot-otot yang rileks menegang lagi.
'A-Apa yang coba dia lakukan...?!'
"? Ada apa?"
"I-Ini...?"
Dia memiringkan kepalanya dengan bingung setelah mengulurkan tangannya yang kosong.
"Karena kita mengalami kejadian yang sama, mengapa kita tidak berkenalan?"
Yu Siwoo menjabat tangannya, dan gadis itu membalasnya dengan senyuman tipis.
Senyumnya nakal, seakan-akan dia telah mencapai sesuatu yang ditujunya.
"Aku Arte Iris. Panggil aku Arte."
'Dia tidak tertarik pada guru, tapi pada murid... Selain itu, dia sudah memperhatikanku sejak di auditorium...!'
Kedengarannya memang sulit dipercaya....Entah kenapa sepertinya dia mengincarku.
Dan itu pun bukan untuk tujuan yang baik.