Chapter 19 - Partea 19

Cersei nu s-a liniștit. — Vreau să-l faci pe tată să-și aducă armata la Debarcaderul Regelui.

Unde nu va servi pentru niciun scop decât să te facă să te simți în siguranță. „Când am fost vreodată în stare să-l fac pe tatăl să facă ceva?"

Ea a ignorat întrebarea. "Și când plănuiești să-l eliberezi pe Jaime? El valorează o sută din tine."

Tyrion rânji strâmb. — Nu-i spune lui Lady Stark, te implor. Nu avem o sută de mine de schimb.

"Tata trebuie să fi fost supărat să te trimită. Ești mai rău decât inutil." Regina a smucit de frâiele ei și și-a învârtit palfrey. Ea a ieşit pe poartă cu un trap vioi, în urma ei o pelerină de hermină. Suita ei s-a grăbit după.

Într-adevăr, Renly Baratheon nu l-a speriat pe Tyrion pe jumătate decât a făcut-o fratele său Stannis. Renly era iubit de comun, dar nu mai condusese niciodată oameni în război. Stannis era altfel: dur, rece, inexorabil. dacă ar fi avut un fel de a ști ce se întâmplă pe Piatra Dragonului . . . dar nici unul dintre pescarii pe care îi plătise pentru a spiona insula nu se întorsese vreodată, iar chiar informatorii pe care eunucul pretindea că i-a plasat în casa lui Stannis tăceau de rău augur. Corpurile în dungi ale galerelor de război Lysene fuseseră văzute în largul mării, iar Varys avea rapoarte de la Myr despre căpitanii sellsail care luau serviciul cu Dragonstone. Dacă Stannis atacă pe mare în timp ce fratele său Renly năvălește pe porți, în curând îi vor ridica capul lui Joffrey pe un vârf. Mai rău, al meu va fi lângă el. Un gând deprimant. Ar trebui să facă planuri pentru a-l scoate pe Shae în siguranță din oraș, în cazul în care cel mai rău pare probabil.

Podrick Payne stătea la ușa solarului său, studiind podeaua. — E înăuntru, îi anunţă el cataramei curelei lui Tyrion. "Solarul tău. Domnul meu. Îmi pare rău."

Tyrion oftă. „Uită-te la mine, Pod. Mă enervează când vorbești cu codul meu, mai ales când nu port unul. Cine este în interiorul meu solar?"

„Lord Littlefinger". Podrick reuși să se uite rapid la fața lui, apoi își lăsă ochii în jos în grabă. — Vreau să spun, Lord Petyr. Lord Baelish. Stăpânul monedei.

— Îl faci să sune o mulţime. Băiatul s-a cocoșat ca și cum ar fi fost lovit, făcându-l pe Tyrion să se simtă absurd de vinovat.

Lordul Petyr stătea așezat pe scaunul lui de la fereastră, lângă și elegant, într-o căptușeală de pluș de culoarea prunei și o pelerină galbenă din satin, cu o mână înmănușată sprijinită pe genunchi. „Regele se luptă cu iepuri de câmp cu o arbaletă", a spus el. — Iepurii înving. Vino să vezi.

Tyrion a trebuit să stea pe degete pentru a vedea. Un iepure mort zăcea pe pământ dedesubt; un altul, cu urechile lungi zvâcnind, era pe cale să expire din șurubul din lateral. Cererele uzate zăceau împrăștiate pe pământul tare, ca niște paie împrăștiate de o furtună. "Acum!" strigă Joff. Jucatorul a eliberat iepurele pe care il tinea in brate si a plecat sarea. Joffrey smuci pe trăgaci de la arbalete. Șurubul ratat de două picioare. Iepurele stătea pe picioarele din spate și strânse nasul spre rege. Blestemant, Joff învârti roata pentru a-și retrage sfoara, dar animalul dispăruse înainte de a fi încărcat. "Altul!" Omul de joc întinse mâna în colibă. Acesta a făcut o dâră maro pe pietre, în timp ce lovitura grăbită a lui Joffrey aproape că l-a luat pe Ser Preston în vintre.

Degetul mic se întoarse. — Băiete, îți place iepurele în ghiveci? îl întrebă pe Podrick Payne.

Pod se uită la cizmele vizitatorului, lucruri frumoase din piele vopsită în roșu, ornamentate cu volute negre. — Să mănânc, domnul meu?

„Investește în ghivece", îl sfătui Littlefinger. „Iepurii de câmp vor depăși în curând castelul. Vom mânca iepuri de trei ori pe zi".

— Mai bine decât șobolanii pe frigărui, spuse Tyrion. — Pod, lasă-ne. Dacă lordul Petyr nu ar avea grijă de ceva răcoritor?

— Mulțumesc, dar nu. Degetul mic își arătă zâmbetul batjocoritor. "Bea cu piticul, se spune, și te trezești mergând pe Zid. Negrul scoate la iveală paloarea mea nesănătoasă."

Nu te teme, milord, se gândi Tyrion, nu este Zidul pe care îl am în minte pentru tine. Se aşeză pe un scaun înalt plin de perne şi spuse: „Arăţi foarte elegant astăzi, milord".

"Sunt rănit. Mă străduiesc să arăt elegant în fiecare zi."

— Dubletul este nou?

— Este. Ești cel mai atent.

"Prune și galben. Acestea sunt culorile casei tale?"

— Nu. Dar un bărbat se plictisește purtând aceleași culori zi de zi, sau așa am descoperit.

— Și ăsta e un cuțit frumos.

— Este? În ochii lui Littlefinger era răutate. A scos cuțitul și i-a aruncat o privire degajată, de parcă nu l-ar fi văzut niciodată. — Oțel valyrian și un mâner de os de dragon. Un fleac simplu, totuși. E al tău, dacă vrei.

"Mina?" Tyrion îi aruncă o privire lungă. — Nu. Cred că nu. Niciodată al meu. El știe, nenorocitul insolent. El știe și știe că eu știu și crede că nu pot să-l ating.

Dacă vreodată un om cu adevărat sa blindat în aur, a fost Petyr Baelish, nu Jaime Lannister. Celebra armură a lui Jaime nu era decât oțel aurit, dar Littlefinger, ah . . . Tyrion aflase câteva lucruri despre dulce Petyr, spre neliniștea lui tot mai mare.

În urmă cu zece ani, Jon Arryn îi dăduse o sinecură minoră în vamă, unde lordul Petyr se remarcase curând prin faptul că aducea de trei ori mai mult decât oricare dintre ceilalți colecționari ai regelui. Regele Robert fusese un cheltuitor prodigios. Un bărbat ca Petyr Baelish, care avea un dar de a freca doi dragoni de aur împreună pentru a-i reproduce pe al treilea, era de neprețuit pentru Mâna lui. Ridicarea lui Littlefinger fusese rapidă ca săgeată. În trei ani de la venirea sa la curte, el a fost stăpân al monedei și membru al micului consiliu, iar astăzi veniturile coroanei erau de zece ori mai mari decât fuseseră sub asediatul său predecesor. . . deși datoriile coroanei crescuseră și ele. Un maestru jongler a fost Petyr Baelish.

Oh, era deștept. Nu a strâns pur și simplu aurul și l-a închis într-un seif cu comori, nu. El a plătit datoriile regelui prin promisiuni și a pus la treabă aurul regelui. A cumpărat vagoane, magazine, corăbii, case. Cumpăra grâne când era din belșug și vindea pâine când era rară. A cumpărat lână din nord și in din sud și dantelă de la Lys, a depozitat-o, a mutat-o, a vopsit-o, a vândut-o. Dragonii de aur s-au crescut și s-au înmulțit, iar Degetul Mic i-a împrumutat și i-a adus acasă cu puii.

Și în acest proces, și-a mutat propriii oameni la locul lor. Păzitorii Cheilor erau ai lui, toți patru. The King's Counter și King's Balance erau oameni pe care îi numise. Ofițerii responsabili de toate cele trei monetări. Căpitani de porturi, fermieri de taxe, sergenți vamali, factori de lână, perceptori de taxe, vânzători, factori de vin; nouă din zece aparțineau lui Littlefinger. Erau, în mare, bărbați de naștere medie; fii de negustori, domni mai mici, uneori chiar străini, dar judecând după rezultate, mult mai capabili decât predecesorii lor înalți.

Nimeni nu s-a gândit vreodată să pună la îndoială numirile și de ce ar trebui? Degetul mic nu era o amenințare pentru nimeni. Un om inteligent, zâmbitor, genial, prietenul tuturor, întotdeauna capabil să găsească orice aur pe care regele sau Mâna lui avea nevoie și, totuși, de o naștere atât de nedistinsă, la un pas mai sus de un cavaler de gard viu, nu era un om de care să se teamă. Nu avea steaguri pe care să-i cheme, nici o armată de servitori, nici o fortăreață mare, nici exploatații despre care să vorbim, nici perspective ale unei căsătorii grozave.

Dar îndrăznesc să-l ating? se întrebă Tyrion. Chiar dacă este un trădător? Nu era deloc sigur că ar putea, mai ales acum, în timp ce războiul se dezlănțuia. Având timp, ar putea înlocui oamenii lui Littlefinger cu ai săi în poziții cheie, dar . . .

Din curte se auzi un strigăt. Ah, Excelenţa Sa a ucis un iepure de câmp, observă lordul Baelish.

— Fără îndoială, una lent, spuse Tyrion. Milord, ai fost încurajat la Riverrun. Am auzit spunându-se că te-ai apropiat de familia Tully.

— S-ar putea să spui așa. Mai ales fetele.Cât de aproape?

— Am avut fecioarele lor. Este destul de aproape?

Minciuna – Tyrion era destul de sigur că era o minciună – a fost rostită cu un aer atât de nonșalanță, încât aproape ni se putea crede. Ar fi putut fi Catelyn Stark cea care a mințit? Despre deflorarea ei și despre pumnal, de asemenea? Cu cât trăia mai mult, cu atât mai mult Tyrion își dădea seama că nimic nu era simplu și puțin era adevărat. „Fiicele lui Lord Hoster nu mă iubesc", a mărturisit el. „Mă îndoiesc că vor asculta orice propunere pe care aș putea-o face. Cu toate acestea, venind de la tine, aceleași cuvinte ar putea cădea mai dulce în urechile lor."

„Asta ar depinde de cuvinte. Dacă vrei să o oferi pe Sansa în schimbul fratelui tău, pierzi timpul altcuiva. Joffrey nu-și va preda niciodată jucăria, iar Lady Catelyn nu este atât de proastă încât să-l schimbe pe Kingslayer pentru o slăbiciune. o fată".Vreau să o am și pe Arya. Am bărbați care caută.

„A căuta nu înseamnă a găsi".

— Voi ţine cont de asta, milord. În orice caz, a fost Lady Lysa pe care speram că te vei legăna. Pentru ea, am o ofertă mai dulce.

— Lysa este mai manevrabilă decât Catelyn, adevărat... dar și mai înfricoșată și înțeleg că te urăște.

„Ea crede că are un motiv întemeiat. Când am fost oaspetele ei în Eyrie, ea a insistat că Id și-a ucis soțul și nu era înclinată să asculte negare. S-a aplecat înainte. „Dacă i-aș da adevăratul ucigaș al lui Jon Arryn, s-ar putea să se gândească mai bine la mine."

Asta l-a făcut pe Littlefinger să se ridice. "Adevărat ucigaș? Mărturisesc, mă faci curios. Cu cine propui?"

A venit rândul lui Tyrion să zâmbească. Cadouri pe care le ofer prietenilor mei, gratuit. Lysa Arryn ar trebui să înțeleagă asta.

— Ai nevoie de prietenia ei sau de săbiile ei?

— Ambele.

Degetul mic și-a mângâiat vârful îngrijit al bărbii. „Lysa are necazurile ei. Oamenii clanului care fac raiune din Munții Lunii, în număr mai mare decât oricând... și mai bine înarmați".

— Supărător, spuse Tyrion Lannister, care îi înarmase. "Aș putea să o ajut cu asta. Un cuvânt de la mine..."

— Și cât ar costa-o cuvântul ăsta?

„Vreau ca Lady Lysa și fiul ei să-l aclame pe Joffrey ca rege, să jure fidelitate și să..."

"- să faci război cu Stark și Tullys?" Degetul mic clătină din cap. Există gândacul în budinca ta, Lannister. Lysa nu-și va trimite niciodată cavalerii împotriva Riverrun.

„Nici n-aș întreba asta. Nu avem lipsă de dușmani. Îmi voi folosi puterea pentru a mă împotrivi lordului Renly sau lordului Stannis, în cazul în care se va dezlănțui din Piatra Dragonului. În schimb, îi voi da dreptate pentru Jon Arryn și pace în Vale chiar îl voi numi pe acel copil îngrozitor al ei Garde de Est, așa cum a fost tatăl lui înaintea lui. Vreau să-l văd zburând, șopti încet în memorie o voce de băiat. Și ca să pecetluiesc târgul, îi voi da nepoatei mele.

A avut plăcerea de a vedea o privire de surpriză autentică în ochii gri-verzi ai lui Petyr Baelish. Myrcella?

„Când va ajunge la majoritate, se poate căsători cu micul lord Robert. Până atunci, va fi episcopul Lady Lysa la Eyrie".

— Și ce părere are Excelența Sa regina despre acest truc? Când Tyrion a ridicat din umeri, Micul a izbucnit în râs. M-am gândit că nu. Ești un omuleț periculos, Lannister. Da, aș putea să îi cânt Lysei cântecul ăsta. Din nou zâmbetul viclean, răutatea din privirea lui. Dacă mi-ar păsa.

Tyrion dădu din cap, așteptând, știind că Degetul Mic nu putea suporta niciodată o tăcere lungă.

— Deci, continuă Lordul Petyr după o pauză, complet nerușinat, ce este în oala ta pentru mine?

— Harrenhal.

A fost interesant să-i urmărești fața. Tatăl lordului Petyr fusese cel mai mic dintre micii lorzi, bunicul său un cavaler de gard viu fără pământ; prin naștere, nu deținea mai mult de câțiva acri pietroși pe malul bătut de vânt al Degetelor. Harrenhal a fost unul dintre cele mai bogate prune din cele șapte regate, ținuturile sale largi, bogate și fertile, marele său castel la fel de formidabil ca oricare din tărâm. . . și atât de mare încât să ajungă la pitic Riverrun, unde Petyr Baelish fusese încurajat de Casa Tully, doar pentru a fi expulzat brusc când a îndrăznit să-și ridice ochii spre fiica lordului Hoster.

Degetul mic și-a luat un moment să-și ajusteze draperiile pelerinei, dar Tyrion văzuse fulgerul de foame în ochii acelor pisici viclene. Îl am, știa el. — Harrenhal este blestemat, spuse lordul Petyr după o clipă, încercând să pară plictisit.

„Atunci răpiți-l la pământ și construiți din nou, după cum vă potriviți. Nu veți avea lipsă de monedă. Vreau să vă fac domnitor al Tridentului. Acești lorzi ai râului au dovedit că nu pot fi de încredere. Lasă-i să-ți facă fidelitate pentru pământurile lor".

— Chiar şi soţii Tully?

— Dacă mai rămân tully când terminăm.

Degetul mic arăta ca un băiat care tocmai luase o mușcătură pe furiș dintr-un fagure de miere. Încerca să urmărească albinele, dar mierea era atât de dulce. „Harrenhal și toate pământurile și veniturile sale", gândi el. Cu o lovitură, m-ai face unul dintre cei mai mari lorzi din tărâm. Nu că aș fi nerecunoscător, milord, dar... de ce?

— Ai servit bine surorii mele în chestiunea succesiunii.

„La fel ca și Janos Slynt. Căruia același castel din Harrenhal i-a fost dăruit destul de recent – ​​doar pentru a fi smuls când nu mai era de folos".

Tyrion a râs. "Mă ai, stăpâne. Ce pot să spun? Am nevoie de tine să-l dai pe Lady Lysa. Nu am avut nevoie de Janos Slynt." Ridică strâmb din umeri. „Aș fi mai degrabă să te așezi în Harrenhal decât pe Renly pe Tronul de Fier. Ce poate fi mai simplu?"

„Ce, într-adevăr. Îți dai seama că ar putea fi nevoie să mă culc din nou cu Lysa Arryn pentru a-i obține acordul pentru această căsătorie?"

— Nu am nicio îndoială că vei fi egal cu sarcina.

„I-am spus odată lui Ned Stark că atunci când te trezești goală cu o femeie urâtă, singurul lucru de făcut este să închizi ochii și să mergi mai departe." Degetul mic își înfundă degetele și se uită în ochii nepotriviți ai lui Tyrion. — Dă-mi două săptămâni să-mi închei treburile și să aranjez o navă care să mă ducă în Gulltown.

— Asta se va descurca bine.

Oaspetele lui se ridică. Asta a fost o dimineață destul de plăcută, Lannister. Și profitabil... pentru amândoi, am încredere. Făcu o plecăciune, cu pelerină un vârtej de galben în timp ce ieşea pe uşă.

Doi, gândi Tyrion.

S-a urcat în dormitorul lui pentru a-l aștepta pe Varys, care avea să-și facă apariția în curând. Seara, ghici el. Poate că la răsăritul lunii, deși spera că nu. Spera să o viziteze pe Shae în seara asta. A fost plăcut surprins când Galt de la Corbii de Piatră l-a informat nu mai târziu de o oră că omul pudrat era la ușa lui. „Ești un om crud, ca să-l faci pe Marele Maestru să se zvârcolească așa", îl certa eunucul. „Omul nu poate suporta un secret".

"E o cioara pe care o aud, care-l numeste pe corb negru? Sau mai devreme nu ai auzi ce i-am propus lui Doran Martell?"

Varys chicoti. Poate că păsărele mele mi-au spus.

— Chiar au? Voia să audă asta. Continuă.

„Dornishmen până acum s-au ținut departe de aceste războaie. Doran Martell și-a numit steaguri, dar nu mai mult. Ura lui pentru Casa Lannister este binecunoscută și se crede că se va alătura lordului Renly. Vrei să-l descurajezi."

— Toate acestea sunt evidente, spuse Tyrion.

"Singurul puzzle este ceea ce ai fi putut oferi pentru loialitatea lui. Prințul este un bărbat sentimental și încă își jelește sora Elia și copilul ei dulce."

„Tatăl meu mi-a spus odată că un lord nu lasă niciodată sentimentele să stea în calea ambiției... și se întâmplă că avem un loc liber în micul consiliu, acum că Lordul Janos a luat negru".

„Un scaun de consiliu nu trebuie disprețuit", a recunoscut Varys, „totuși va fi suficient pentru a face un om mândru să uite de uciderea surorii sale?"

— De ce să uiţi? Tyrion zâmbi. Am promis că îi voi elibera pe ucigașii surorii lui, vii sau morți, după cum preferă. După ce războiul se va termina, să fiu sigur.

Varys i-a aruncat o privire inteligentă. Păsărele mele îmi spun că prințesa Elia a strigat un... nume sigur... când au venit după ea.

— Mai este un secret dacă îl știe toată lumea? În Casterly Rock, se știa că Gregor Clegane o ucisese pe Elia și pe copilul ei. Au spus că a violat-o pe prințesă cu sângele și creierul fiului ei încă pe mâini.

— Acest secret este omul jurat al domnului tău tată.

— Tatăl meu ar fi primul care îți va spune că cincizeci de mii de dorniști valorează un câine turbat.

Varys mângâie un obraz pudrat. „Și dacă prințul Doran cere sângele domnului care a dat porunca, precum și cavalerul care a făcut fapta..."

"Robert Baratheon a condus rebeliunea. Toate comenzile au venit de la el, în cele din urmă."

— Robert nu a fost la Debarcaderul Regelui.

— Nici Doran Martell nu a fost.

„Așadar. Sânge pentru mândria lui, un scaun pentru ambiția lui. Aur și pământ, asta de la sine înțeles. O ofertă dulce... dar dulciurile pot fi otrăvite. Dacă aș fi prinț, mi-aș cere ceva mai mult înainte de a ajunge. pentru acest fagure, un semn de bună-credință, o siguranță sigură împotriva trădării. Varys a zâmbit cel mai subțire zâmbet al lui. — Pe care îi vei da, mă întreb?

Tyrion oftă. — Știi, nu-i așa?

— Din moment ce ai spus-o așa... da. Tommen. Cu greu ai putea să-i oferi Myrcella lui Doran Martell și Lysei Arryn.

„Amintește-mi să nu mai joc niciodată aceste jocuri de ghicituri cu tine. Înșeli."

— Prințul Tommen este un băiat bun.

„Dacă îl îndepărtez de Cersei și Joffrey cât este încă tânăr, s-ar putea chiar să devină un om bun".Și un rege bun?

— Joffrey este rege.

„Și Tommen este moștenitorul, dacă ceva s-ar întâmpla cu Prea Sa. Tommen, a cărui natură este atât de dulce și în mod deosebit... manevrabilă".

— Ai o minte suspicioasă, Varys.

— Voi lua asta ca pe un tribut, stăpâne. În orice caz, prinţul Doran cu greu va fi insensibil de marea onoare pe care i-o faci. Foarte abil, aş spune... dar pentru un mic defect.

Piticul râse. Pe nume Cersei?

„Ce stă în favoarea iubirii unei mame pentru fructul dulce al pântecelui ei? Poate că, pentru gloria Casei ei și siguranța regatului, regina ar putea fi convinsă să-l trimită pe Tommen sau Myrcella. Dar pe amândouă? Cu siguranță nu."Ceea ce nu știe Cersei nu mă va răni niciodată".

— Și dacă Grația Sa ar descoperi intențiile tale înainte ca planurile tale să fie coapte?

„De ce", a spus el, „atunci l-aș cunoaște pe bărbatul care i-a spus să fie dușmanul meu sigur". Și când Varys a chicotit, s-a gândit: Trei.Îl avertiseră să se îmbrace cu căldură. Tyrion Lannister i-a crezut pe cuvânt. Era îmbrăcat în pantaloni grei matlasați și un dublu de lână și peste toate acestea aruncase mantia de piele de umbră pe care o dobândise în Munții Lunii. Pelerina era absurd de lungă, făcută pentru un bărbat de două ori înălțimea lui. Când nu era cal, singura modalitate de a purta chestia era să-l înfășoare de mai multe ori în jurul lui, ceea ce îl făcea să arate ca o minge de blană cu dungi.

Chiar și așa, era bucuros că ascultase. Fiorul din bolta lungă și umedă a ajuns până la oase. Timett alesese să se retragă înapoi în pivniță după o scurtă gustare a frigului de dedesubt. Erau undeva sub dealul Rhaenys, în spatele Sălii Breslelor Alchimiştilor. Pereții umezi de piatră erau pătați de nitru și singura lumină venea de la lampa cu ulei sigilată din fier și sticlă pe care Hallyne Piromantul o purta cu atâta grijă.

Cu grijă într-adevăr. . . iar acestea ar fi borcanele de ghimbir. Tyrion a ridicat unul pentru inspecție. Era rotund și roșiatic, un grapefruit gras de argilă. Un pic mare pentru mâna lui, dar s-ar potrivi confortabil în strânsoarea unui bărbat normal, știa el. Ceramica era subțire, atât de fragilă, încât până și el fusese avertizat să nu strângă prea tare, ca să nu o zdrobească în pumn. Lutul se simțea aspru, pietriș. Hallyne i-a spus că a fost intenționat. „O oală netedă este mai susceptibilă să scape din strânsoarea unui bărbat".

Focul sălbatic curge încet spre buza borcanului când Tyrion îl înclină pentru a privi înăuntru. Culoarea ar fi un verde tulbure, știa el, dar lumina slabă făcea asta imposibil de confirmat. — Gros, observă el.

— Asta e de la frig, milord, spuse Hallyne, un bărbat palid, cu mâinile moi umede și cu o manieră obsequioasă. Era îmbrăcat în halate cu dungi negre și stacojii, împodobite cu samur, dar blana părea mai mult decât puțin peticică și mâncată de molii. „Pe măsură ce se încălzește, substanța va curge mai ușor, ca uleiul de lampă".

Substanța a fost termenul propriu al piromanților pentru incendiu. Își spuneau unul altuia înțelepciune, lucru pe care Tyrion o găsi aproape la fel de enervant ca și obiceiul lor de a face aluzii la vastele depozite secrete de cunoștințe pe care voiau ca el să creadă că le posedă. Odinioară a lor fusese o breaslă puternică, dar în ultimele secole, maeștrii Cetății îi înlocuiseră pe alchimiști aproape pretutindeni. Acum au mai rămas doar câțiva din ordinul mai vechi și nici măcar nu se mai prefaceu că transmută metale. . .

. . . dar puteau să facă incendii. „Apa nu o va stinge, mi se spune".

"Așa este. Odată ce ia foc, substanța va arde puternic până nu va mai fi. Mai mult, se va infiltra în pânză, lemn, piele, chiar și oțel, așa că iau și focul."

Tyrion și-a amintit de preotul roșu Thoros din Myr și de sabia lui în flăcări. Chiar și un strat subțire de incendiu ar putea arde timp de o oră. Thoros avea întotdeauna nevoie de o nouă sabie după un corp la corp, dar lui Robert îi plăcuse bărbatul și era mereu bucuros să ofere una. — De ce nu se intră și în lut?

— Oh, dar da, spuse Hallyne. „Există o boltă sub acesta unde depozităm vasele mai vechi. Cele de pe vremea regelui Aerys. Era fantezia lui să facă borcanele în formă de fructe. Fructe foarte periculoase într-adevăr, domnul meu Hand, și, hmmm, mai coapte. acum ca niciodată, dacă înțelegi că le-am sigilat cu ceară, dar chiar așa ar trebui au fost distruși, dar atât de mulți dintre stăpânii noștri au fost uciși în timpul Sack of King's Landing, puțini acoliți care au mai rămas au fost inechitați cu sarcina și mare parte din stocul pe care l-am făcut pentru Aerys s-a pierdut doar anul trecut descoperite într-un depozit de sub Marele Sept al Baelor Nimeni nu-și putea aminti cum au ajuns acolo, dar sunt sigur că nu trebuie să vă spun că Înaltul Septon a fost de-a dreptul. Eu însumi am văzut că au fost mutați în siguranță, aveam un cărucior plin cu nisip și i-am trimis pe cei mai capabili acoliți.

"- a făcut o treabă splendidă, nu am nicio îndoială." Tyrion puse borcanul pe care îl ținuse înapoi printre semenii săi. Acopereau masa, stând în rânduri ordonate de câte patru și plecând în întunericul subteran. Și mai erau și alte mese dincolo, multe alte mese. — Aceste, ah, fructe ale regretatului rege Aerys, mai pot fi folosite?

„O, da, cu siguranță... dar cu grijă, domnul meu, cu atâta grijă. Pe măsură ce îmbătrânește, substanța crește din ce în ce mai mult, hmmmm, volubil, să spunem. Orice flacără o va aprinde. Orice scânteie. Prea mult. căldura și borcanele vor arde de la sine căldura face ca substanța să se extindă violent, iar borcanele zboară în bucăți Dacă se întâmplă să fie depozitate alte borcane în aceeași vecinătate, acestea se ridică și așa - ".

— Câte borcane ai în prezent?

— În această dimineață, Wisdom Munciter mi-a spus că avem șapte mii opt sute patruzeci. Numărul ăsta include patru mii de borcane de pe vremea regelui Aerys, pentru a fi sigur.

— Fructele noastre prea coapte?

Hallyne clătină din cap. — Wisdom Malliard crede că vom putea oferi zece mii de borcane, așa cum i s-a promis reginei. Sunt de acord. Piromantul părea indecent mulțumit de această perspectivă.

Presupunând că dușmanii noștri îți dau timp. Piromanții și-au păstrat rețeta pentru incendiu de pădure un secret bine păzit, dar Tyrion știa că era un proces lung, periculos și consumator de timp. El a presupus că promisiunea a zece mii de borcane era o laudă sălbatică, ca cea a steagului care jură că va aduna zece mii de săbii pentru domnul său și apare în ziua luptei cu o sută doi. Dacă ne pot da cu adevărat zece mii . . .

Nu știa dacă ar trebui să fie încântat sau îngrozit. Poate o mică parte din ambele. — Am încredere că frații tăi de breaslă nu se angajează într-o grabă nepotrivită, Înțelepciunea. Nu vrem zece mii de borcane cu incendii defecte, nici măcar unul... și, cu siguranță, nu vrem nicio întâmplare.

„Nu vor exista necazuri, domnul meu Hand. Substanța este pregătită de acoliți antrenați într-o serie de celule de piatră goale, iar fiecare borcan este scos de un ucenic și purtat aici în clipa în care este gata. Deasupra fiecărei celule de lucru este un încăpere plină cu nisip O vrajă de protecție a fost pusă pe podea, hmmm, cel mai puternic sufocă focul deodată."

— Ca să nu mai vorbim de acolitul nepăsător. Prin vrajă, Tyrion și-a imaginat că Hallyne însemna un truc inteligent. S-a gândit că ar dori să inspecteze una dintre aceste celule cu tavan fals pentru a vedea cum funcționează, dar nu era momentul. Poate când războiul a fost câștigat.

— Fraţii mei nu sunt niciodată neglijenţi, insistă Hallyne. „Dacă pot fi, hmmmm, sincer..."

— O, fă.

„Substanța curge prin venele mele și trăiește în inima oricărui piromant. Îi respectăm puterea. Dar soldatul obișnuit, hmmmm, echipajul unuia dintre spitfires-ul reginei, să zicem, în frenezia neînchipuită a luptei... orice. Mica greșeală poate aduce catastrofă. Asta nu poate fi spus prea des tatăl meu i-a spus adesea regelui Aerys, așa cum i-a spus tatăl lui bătrânului rege Jaehaerys.

— Trebuie să fi ascultat, spuse Tyrion. „Dacă ar fi ars orașul, cineva mi-ar fi spus. Deci, sfatul tău este că ar fi bine să fim atenți?"Fii foarte atent, spuse Hallyne. "Fii foarte foarte atent."

— Aceste borcane de lut... ai o cantitate suficientă?

— Da, milord, și vă mulțumim că ați întrebat.

— Atunci nu te deranjează dacă iau câteva mii.

— Câteva mii?

— Sau cât de multe îi poate scuti breasla ta, fără a interfera cu producția. Cer oale goale, înțelegi. Pune-le să trimită la căpitani de la fiecare porțile orașului.

— O voi face, domnul meu, dar de ce...?

Tyrion îi zâmbi. „Când îmi spui să mă îmbrac cu căldură, mă îmbrac cu căldură. Când îmi spui să fiu atent, ei bine..." El ridică din umeri. — Am văzut destule. Poate că ai fi atât de bun încât să mă escortezi înapoi până la așternutul meu?

— Ar fi marea mea plăcere, hmmm, milord. Hallyne ridică lampa și conduse înapoi spre scări. "A fost bine din partea ta să ne vizitezi. O mare onoare, hmmm. A trecut prea mult timp de când Mâna Regelui ne-a onorat cu prezența lui. Nu de când Lordul Rossart, și el era din ordinul nostru. Asta a fost pe vremea regelui Aerys. Regele Aerys a fost foarte interesat de munca noastră".

Regele Aerys te-a folosit pentru a prăji carnea de pe dușmanii săi. Fratele său, Jaime, îi spusese câteva povești despre Regele Nebun și despre piromanții săi. — Și Joffrey va fi interesat, nu am nicio îndoială. De aceea, cel mai bine l-aș ține departe de tine.

„Este marea noastră speranță să îl avem pe rege să viziteze Sala Breslei în propria sa persoană regală. I-am vorbit despre asta surorii tale regale. O sărbătoare grozavă..."Se încălzea pe măsură ce urcau. — Prea Sa a interzis orice sărbătoare până când războiul este câștigat. La insistențele mele. „Regele nu crede că este potrivit să mănânce cu mâncăruri alese, în timp ce poporul său rămâne fără pâine".

„Cel mai mult, hmmm, un gest de iubire, milord. Poate că, în schimb, câțiva dintre noi l-ar putea chema pe rege la Forța Roșie. O mică demonstrație a puterilor noastre, așa cum ar fi, de a distrage atenția Altității Sale de la multele sale griji pentru o seară. Incendiul sălbatic nu este decât unul dintre secretele de groază ale ordinului nostru străvechi. Multe și minunate sunt lucrurile pe care ți-am putea arăta.

— O să mă ocup cu sora mea. Tyrion nu avea nicio obiecție față de câteva trucuri de magie, dar pasiunea lui Joff pentru a-i face pe oameni să lupte până la moarte a fost suficient de încercată; nu avea nicio intenție să-i permită băiatului să guste posibilitățile de a le arde de vii.

Când, în sfârşit, ajunseră în vârful treptelor, Tyrion ridică din umeri din blana de piele de umbră şi o îndoi peste braţ. Sala Breaslei Alchimiştilor era un impunător labirin de piatră neagră, dar Hallyne l-a condus prin întorsături până când au ajuns la Galeria Torţelor de Fier, o cameră lungă cu ecou în care coloane de foc verde dansau în jurul unor coloane de metal negru înalte de douăzeci de picioare. Flăcări fantomatice străluceau de pe marmura neagră lustruită a pereților și a podelei și scăldau holul într-o strălucire de smarald. Tyrion ar fi fost mai impresionat dacă nu ar fi știut că marile torțe de fier fuseseră aprinse abia în această dimineață în cinstea vizitei sale și s-ar stinge în clipa în care ușile s-ar fi închis în urma lui. Incendiul a fost prea costisitor pentru a fi risipit.

Au ieșit pe treptele largi și curbate care se îndreptau spre Strada Surorilor, lângă poalele Dealului Visenya. Și-a luat rămas bun de la Hallyne și s-a dus la loc unde Timett, fiul lui Timett, îl aștepta cu o escortă de Burned Men. Având în vedere scopul său de azi, părea o alegere deosebit de potrivită pentru garda lui. În plus, cicatricile lor au lovit groază în inimile populației orașului. Asta a fost bine în zilele noastre. După doar trei nopți, o altă gloată se adunase la porțile Fortei Roșii, scandând după mâncare. Joff dezlănțuise o furtună de săgeți împotriva lor, ucigând patru, apoi a strigat că au permisiunea lui să-și mănânce morții. Câștigă-ne și mai mulți prieteni.

Tyrion a fost surprins să-l vadă și pe Bronn stând lângă așternut. "Ce faci aici?"

— Îți transmit mesajele, spuse Bronn. — Mână de Fier te vrea urgent la Poarta Zeilor. Nu va spune de ce. Și ai fost chemat și tu la Maegor.

— Chemat? Tyrion știa de o singură persoană care s-ar pretinde să folosească acel cuvânt. — Și ce vrea Cersei de la mine?

Bronn a ridicat din umeri. „Regina îți poruncește să te întorci imediat la castel și să o însoți în camerele ei. Verișoara ăla a dăruit a transmis mesajul. Patru fire de păr pe buze și el crede că este bărbat.

"Patru fire de păr și o calitate de cavaler. El este Ser Lancel acum, nu uita niciodată." Tyrion știa că Ser Jacelyn nu l-ar trimite după el decât dacă problema era importantă. — Cel mai bine aș vedea ce vrea Bywater. Anunț-o pe sora mea că o voi însoți la întoarcere.

— Nu-i va plăcea asta, a avertizat Bronn.

"Bine. Cu cât așteaptă Cersei mai mult, cu atât va deveni mai supărată, iar furia o face proastă. Prefer de mult furios și prost decât calm și viclean." Tyrion și-a aruncat mantia împăturită în litieră, iar Timett l-a ajutat să se ridice după ea.

Piața din interiorul Porții Zeilor, care în vremuri normale ar fi fost plină de fermieri care vindeau legume, era aproape pustie când Tyrion a trecut-o. Ser Jacelyn l-a întâlnit la poartă și și-a ridicat mâna de fier în semn de salut brusc. "Stăpâne. Vărul tău Cleos Frey este aici, vino din Riverrun sub un steag de pace cu o scrisoare de la Robb Stark."

— Condiții de pace?

— Așa spune el.

— Dulce văr. Arată-mi-i.

Pelerinale de aur îl îngrădiseră pe Ser Cleos într-o cameră de gardă fără ferestre din casa porții. S-a ridicat când au intrat. — Tyrion, ești o priveliște foarte binevenită.

— Nu e ceva ce aud des, verişoare.

— Cersei a venit cu tine?

"Sora mea este ocupată altfel. Aceasta este scrisoarea lui Stark?" L-a smuls de pe masă. — Ser Jacelyn, poți să ne părăsești.

Bywater s-a înclinat și a plecat. — Mi s-a cerut să aduc oferta reginei regente, spuse Ser Cleos când ușa se închidea.

"Va trebui." Tyrion aruncă o privire peste harta pe care Robb Stark o trimisese împreună cu scrisoarea sa. "Toate la timp, verișoare. Stai. Odihnește-te. Arăți slăbit și slăbit." Arăta mai rău decât atât, de fapt.

"Da." Ser Cleos se lăsă pe o bancă. „Este rău în râurile, Tyrion. În jurul Ochiului Zeilor și în special de-a lungul drumului regelui. Lordii râului își ard propriile recolte pentru a încerca să ne omoare de foame, iar vânzătorii tatălui tău dau foc în fiecare sat pe care îl cuprind și îi pun pe cei mici la ele. sabie."

Asta era calea războiului. Oamenii mici au fost măcelăriți, în timp ce cei înalți au fost ținuți pentru răscumpărare. Amintește-mi să le mulțumesc zeilor că m-am născut Lannister.

Ser Cleos și-a trecut o mână prin părul subțire și castaniu. „Chiar și cu un steag al păcii, am fost atacați de două ori. Lupi prin poștă, înfometați să sălbaticească pe oricine mai slab decât ei înșiși. Numai zeii știu de ce parte au început, dar acum sunt de partea lor. Au pierdut trei bărbați și de două ori. la fel de mulți răniți".

— Ce vești despre dușmanul nostru? Tyrion și-a îndreptat atenția înapoi spre termenii lui Stark. Băiatul nu vrea prea mult. Doar jumătate din tărâm, eliberarea captivilor noștri, ostaticii, sabia tatălui său. . . oh, da, și surorile lui.

— Băiatul stă inactiv la Riverrun, spuse Ser Cleos. "Cred că se teme să-l înfrunte pe tatăl tău pe câmp. Puterea lui scade pe zi ce trece. Lordii râurilor au plecat, fiecare pentru a-și apăra propriile pământuri."

Asta a vrut Tata? Tyrion a rostogolit harta lui Stark. „Acești termeni nu vor funcționa niciodată".

— Măcar vei fi de acord să schimbi fetele Stark cu Tion și Willem? întrebă Ser Cleos plângător.

Tion Frey era fratele său mai mic, și-a amintit Tyrion. — Nu, spuse el cu blândeţe, dar ne vom propune propriul schimb de captivi. Permiteţi-mă să mă sfătuiesc cu Cersei şi cu consiliul. Vă vom trimite înapoi la Riverrun cu condiţiile noastre.

În mod clar, perspectiva nu l-a înveselit. — Milord, nu cred că Robb Stark va ceda ușor. Lady Catelyn este cea care dorește această pace, nu băiatul.

— Lady Catelyn își vrea fiicele. Tyrion se împins de pe bancă, cu scrisoarea și harta în mână. — Ser Jacelyn va vedea că ai mâncare și foc. Arăți că ai mare nevoie de somn, verișoară. O să trimit după tine când vom ști mai multe.

L-a găsit pe Ser Jacelyn pe metereze, urmărind câteva sute de noi recruți forajând pe câmpul de dedesubt. Cu atât de mulți căutând refugiu în Debarcaderul Regelui, nu lipseau bărbații dispuși să se alăture Orășeniei pentru o burtă plină și un pat de paie în cazarmă, dar Tyrion nu își făcea iluzii despre cât de bine ar lupta acești apărători zdrențuți ai lor dacă a venit la luptă.

— Ai făcut bine că ai trimis după mine, spuse Tyrion. — Îl voi lăsa pe Ser Cleos în mâinile tale. El trebuie să aibă toată ospitalitatea.

— Și escorta lui? a vrut să afle comandantul.

„Dă-le mâncare și haine curate și găsește un maestru care să se ocupe de rănile lor. Nu trebuie să pună piciorul în oraș, se înțelege asta?" N-ar fi niciodată util ca adevărul condițiilor din Debarcarea Regelui să ajungă la Robb Stark în Riverrun.

— Bine înţeles, milord.

„Oh, și încă ceva. Alchimiștii vor trimite o cantitate mare de vase de lut la fiecare dintre porțile orașului. Trebuie să le folosești pentru a-i antrena pe bărbații care vor lucra la focurile tale. Umple vasele cu vopsea verde și ai găuriți la încărcare și ardere. Orice om care stropește ar trebui să fie înlocuit pentru a face asta fără a se arde, s-ar putea să fie pregătiți pentru incendiu."

Ser Jacelyn se scarpină pe obraz cu mâna de fier. "Măsuri înțelepte. Deși nu mă iubesc pentru pipiul alchimistului."

— Nici eu, dar folosesc ceea ce mi se dă.

Odată întors în litieră, Tyrion Lannister a tras draperiile și a pus o pernă sub cot. Cersei ar fi nemulțumit să afle că a interceptat scrisoarea lui Stark, dar tatăl său îl trimisese aici să conducă, nu pentru a-i face pe plac lui Cersei.

I se părea că Robb Stark le dăduse o șansă de aur. Lăsați băiatul să aștepte la Riverrun visând la o pace ușoară. Tyrion avea să răspundă cu termeni proprii, oferindu-i Regelui din Nord doar cât ar fi vrut să-l mențină plin de speranță. Lasă-l pe Ser Cleos să-și uzeze crupa osoasă de Frey călare încoace și încoace cu oferte și contoare. În tot acest timp, vărul lor, Ser Stafford, avea să antreneze și să înarmeze noua gazdă pe care o crescuse la Casterly Rock. Odată ce era gata, el și Lordul Tywin puteau să-i spargă pe Tullys și Stark între ei.

Acum, dacă numai frații lui Robert ar fi atât de îngăduitori. Oricât de glaciar era progresul lui, Renly Baratheon se strecura în nord și spre est cu uriașa sa gazdă de sud și abia a trecut o noapte în care lui Tyrion să nu se teamă să fie trezit cu vestea că lordul Stannis își naviga pe flota lui Blackwater Rush. Ei bine, s-ar părea că am un stoc bun de incendii, dar totuși... . .

Zgomotul unui zgomot pe stradă i-a pătruns grijile. Tyrion se uită precaut printre perdele. Treceau prin Cobbler's Square, unde o mulțime considerabilă se strânsese sub copertinele de piele pentru a asculta dezvăluirile unui profet. Un halat din lână nevopsită, cu brâu de cânepă, îl marca pentru unul dintre frații cerșetori.

"Corupţie!" strigă bărbatul strident. "Aici este avertismentul! Iată flagelul Tatălui!" Arătă spre rana roșie neclară de pe cer. Din acest punct de vedere, castelul îndepărtat de pe Dealul Înalt al lui Aegon era direct în spatele lui, cu cometa atârnând prevestitor peste turnurile ei. O alegere inteligentă a scenei, reflectă Tyrion. „Am devenit umflați, umflați, murdari. Frații se cuplează cu sora în patul regilor și rodul caperelor lor incestului în palatul lui până la țeava unui demon maimuță întortocheat. Doamnele înalte desfrânează cu proști și nasc monștri. Chiar și Înaltul Septon a uitat de zei El se scaldă în ape parfumate și se îngrașă pe ciocârlă și lampredă în timp ce oamenii lui mor de foame! duhoare mare s-a ridicat la cer și o mie de șerpi i-au alunecat din burtă,șuierând și mușcând!" Își întinse degetul osos înapoi în cometă și castel. "Vine Vestitorul! Curățați-vă, strigă zeii, ca să nu fiți curățiți! Scăldați-vă în vinul dreptății, sau veți fi scăldat în foc! Foc!"

Foc!" alte voci răsunară, dar zgomotele de derizoriu aproape că le înecau. Tyrion sa mângâiat de asta. El a dat porunca de a continua, iar așternutul s-a legănat ca o navă pe o mare agitată în timp ce Oamenii Arși au deschis calea. Demon maimuță întortocheat într-adevăr. Nenorocitul avea o idee despre Înaltul Septon, desigur. Ce spusese Moon Boy despre el zilele trecute? Un om evlavios care se închină cu atâta ardoare celor Șapte încât mănâncă câte o masă pentru fiecare dintre ei ori de câte ori stă la masă. Amintirea japei prostului îl făcu pe Tyrion să zâmbească.

A fost încântat să ajungă la Forța Roșie fără alte incidente. În timp ce urca treptele către camerele sale, Tyrion simți o înțelegere mai plină de speranță decât avea în zori. Timp, asta este tot ce am nevoie cu adevărat, timp pentru a pune totul împreună. Odată ce lanțul este gata. . . A deschis ușa solarului său.

Cersei se întoarse de la fereastră, cu fustele învolburându-i în jurul șoldurilor subțiri. „Cum îndrăznești să-mi ignori chemarea!"

— Cine te-a admis în turnul meu?

"Turnul tău? Acesta este castelul regal al fiului meu."

— Deci îmi spun ei. Tyrion nu s-a amuzat. Crawn ar fi și mai puțin; Frații lui Moon au avut astăzi paza. — Eram pe cale să vin la tine, după cum se întâmplă.

— Ai fost?

A închis ușa în urma lui. — Te îndoiești de mine?

— Întotdeauna și cu un motiv întemeiat.

— Sunt rănit. Tyrion se duse la bufet pentru o ceașcă de vin. Nu știa o modalitate mai sigură de a trezi sete decât să vorbească cu Cersei. — Dacă ți-aș fi jignit, aș ști cum.

"Ce vierme dezgustător ești. Myrcella este singura mea fiică. Chiar ți-ai imaginat că ți-aș permite să o vinzi ca pe o pungă de ovăz?"

Myrcella, se gândi el. Ei bine, oul acela a clocit. Să vedem ce culoare are puiul. "Abia o pungă de ovăz. Myrcella este o prințesă. Unii ar spune că pentru asta s-a născut. Sau ai plănuit să o căsătorești cu Tommen?"

Mâna ei izbucni, trântând paharul de vin din mâna lui pentru a se vărsa pe podea. — Frate sau nu, ar trebui să-ți scot limba pentru asta. Eu sunt regentul lui Joffrey, nu tu, și spun că Myrcella nu va fi trimisă la acest Dornishman așa cum am fost trimisă la Robert Baratheon.

Tyrion își scutură vinul de pe degete și oftă. — De ce nu? Ar fi mult mai sigură în Dorne decât aici.

"Ești total ignorant sau pur și simplu pervers? Știi la fel de bine ca mine că Martell nu au niciun motiv să ne iubească."

„Martell-ii au toate motivele să ne urască. Cu toate acestea, mă aștept ca ei să fie de acord. Nemulțumirea prințului Doran împotriva Casei Lannister datează de doar o generație, dar Dornishmen s-au războit împotriva Storm's End și Highgarden de o mie de ani, iar Renly a luat-o pe Dorne. loialitatea, Myrcella are nouă ani, Trystane Martell i-am propus să se căsătorească când ajunge la ea al paisprezecelea an, până atunci, ea avea să fie oaspete de onoare la Sunspear, sub protecția prințului Doran.

— Un ostatic, spuse Cersei, strângând gura.

„Un oaspete onorat," a insistat Tyrion, „și bănuiesc că Martell o va trata pe Myrcella cu mai multă amabilitate decât a tratat-o ​​Joffrey pe Sansa Stark. Am avut în vedere să-l trimit pe Ser Arys Oakheart cu ea. Cu un cavaler al Gărzii Regelui ca scut jurat, nu e ca și cum ai uita cine sau ce este ea."

— Micul bun Ser Arys o va face dacă Doran Martell decide că moartea fiicei mele o va spăla pe cea a surorii lui.

„Martell este prea onorabil pentru a ucide o fetiță de nouă ani, în special una la fel de dulce și inocentă ca Myrcella. Atâta timp cât o ține în brațe, poate fi sigur că vom păstra credința de partea noastră, iar condițiile sunt prea mult. Myrcella este cea mai mică parte.

"Prea mult." Cersei se îndepărtă de el, neliniștit ca o leoaică, cu fustele învolburându-se. — Ai oferit prea multe și fără autoritatea sau consimțământul meu.

„Acesta este prințul de Dorne despre care vorbim. Dacă aș fi oferit mai puțin, probabil că mi-ar scuipa în față".

"Prea mult!" insistă Cersei, întorcându-se înapoi.

— Ce i-ai fi oferit, acea gaură dintre picioarele tale? spuse Tyrion, propria lui furie arzând.

De data asta a văzut venind palma. Capul i se răsuci cu un trosnet. „Dulce, dulce soră", a spus el, „Îți promit, asta a fost ultima dată când mă vei lovi".

Sora lui a râs. "Nu mă amenința, omulețule. Crezi că scrisoarea tatălui te ține în siguranță? O bucată de hârtie. Eddard Stark avea și o bucată de hârtie, pentru tot binele pe care i-a făcut."

Eddard Stark nu avea Veghea Orașului, se gândi Tyrion, nici membrii clanului meu, nici sellswords pe care Bronn le-a angajat. Da. Sau așa spera el. Având încredere în Varys, în Ser Jacelyn Bywater, în Bronn. Lordul Stark avusese probabil și iluziile lui.

Cu toate acestea, nu a spus nimic. Un om înțelept nu a turnat foc sălbatic pe un braz. În schimb, a turnat o ceașcă proaspătă de vin. „Cât de sigur crezi că va fi Myrcella dacă Debarcarea Regelui cade? Renly și Stannis își vor urca capul lângă al tău."

Iar Cersei a început să plângă.

Tyrion Lannister nu ar fi putut fi mai uimit dacă însuși Aegon Cuceritorul ar fi izbucnit în cameră, călare pe un dragon și jongland cu plăcinte cu lămâie. Nu și-a văzut sora plângând de când erau copii împreună la Casterly Rock. Stânjenit, făcu un pas spre ea. Când sora ta plânge, trebuia să o consolezi. . . dar acesta era Cersei! Își întinse o mână tente spre umărul ei.

— Nu mă atinge, spuse ea, smulgându-se. Nu ar fi trebuit să doară, dar a făcut-o, mai mult decât orice palmă. Cu fața roșie, pe cât de supărată pe cât era de durere, Cersei s-a chinuit să-și respire. — Nu te uita la mine, nu... nu așa... nu tu.

Politicos, Tyrion se întoarse cu spatele. "Nu am vrut să te sperii. Îți promit că lui Myrcella nu se va întâmpla nimic."

— Mincinos, spuse ea în spatele lui. "Nu sunt un copil, care să fiu liniștit cu promisiuni goale. Mi-ai spus că-l vei elibera și pe Jaime. Ei bine, unde este?"

— În Riverrun, ar trebui să-mi imaginez. În siguranță și sub pază, până găsesc o modalitate de a-l elibera.

a adulmecat Cersei. „Ar fi trebuit să mă nasc bărbat. N-aș avea nevoie de niciunul dintre voi atunci. Nimic din toate astea nu ar fi fost lăsat să se întâmple. Cum a putut Jaime să se lase capturat de băiatul ăla? Și tată, am avut încredere în el, prostule că sunt, dar unde este acum că este căutat?

„Făcând război".

— Din spatele zidurilor din Harrenhal? spuse ea cu dispreț. "Un mod curios de a lupta. Pare suspect de a te ascunde."

— Uită-te din nou.

"Cum i-ai mai spune? Tata stă într-un castel, iar Robb Stark stă în altul și nimeni nu face nimic."

— Există șezut și există șezut, sugeră Tyrion. „Fiecare așteaptă ca celălalt să se miște, dar leul este nemișcat, liniștit, cu coada zvâcnind, în timp ce cerbul este înghețat de frică, măruntaiele transformate în jeleu. știe."

— Și ești sigur că tatăl este leul?

Tyrion rânji. „Este pe toate bannerele noastre".

Ea a ignorat gluma. — Dacă tatăl ar fi fost luat captiv, Jaime n-ar fi stat cu mâinile îndelete, îți promit.

Jaime avea să-și lovească gazda în bucăți de sânge împotriva zidurilor Riverrun, iar Ceilalți își riscă. Nu a avut niciodată răbdare, nu mai mult decât tine, dragă soră. "Nu toți dintre noi putem fi la fel de îndrăzneți ca Jaime, dar există și alte moduri de a câștiga războaie. Harrenhal este puternic și bine situat."

„Și Aterizarea Regelui nu este, așa cum știm amândoi foarte bine. În timp ce Tata se joacă de leu și căprioară cu băiatul Stark, Renly urcă pe drumul trandafirilor. Ar putea fi la porțile noastre în orice zi!

„Orașul nu va cădea într-o zi. De la Harrenhal este un marș drept și rapid pe drumul regelui. Renly abia își va desființa mașinile de asediu înainte ca tatăl să-l ia în spate. Gazda lui va fi ciocanul, zidurile orașului nicovala face o poza minunata."

Ochii verzi ai lui Cersei se plictiseau în el, precaut, dar flămând de asigurarea pe care o hrănea. — Și dacă Robb Stark mărșăluiește?

„Harrenhal este suficient de aproape de vadurile Tridentului, astfel încât Roose Bolton să nu poată trece piciorul nordic pentru a se alătura cu calul Tânărului Lup. Stark nu poate mărșălui pe Debarcaderul Regelui fără să-l ia mai întâi pe Harrenhal și, chiar și cu Bolton, nu este suficient de puternic pentru a fă asta." Tyrion a încercat cel mai învingător zâmbet al său. „Între timp, tatăl trăiește din grăsimea râurilor, în timp ce unchiul nostru Stafford adună taxe proaspete la Stâncă".

Cersei îl privi cu suspiciune. "De unde ai putut să știi toate astea? Tata ți-a spus intențiile lui când te-a trimis aici?"

— Nu. M-am uitat la o hartă.

Privirea ei s-a transformat în dispreț. — Ai evocat fiecare cuvânt din asta în capul ăla grotesc al tău, nu-i așa, Imp?

a spus Tyrion. „Dragă soră, te întreb, dacă nu am câștiga, Stark ar fi dat în judecată pentru pace?" A tras scrisoarea pe care o adusese Ser Cleos Frey. „Tânărul Lup ne-a trimis termeni, înțelegi. Condiții inacceptabile, desigur, dar totuși, un început. Ți-ar plăcea să-i vezi?"

"Da." Atât de repede, a fost din nou regină. "Cum ai ajuns să le ai? Ar fi trebuit să vină la mine."

„La ce altceva este o Mână, dacă nu pentru a-ți înmâna lucruri?" Tyrion îi întinse scrisoarea. Obrazul încă îi mai pulsa acolo unde mâna lui Cersei își lăsase amprenta. Las-o să-mi jupească jumătate din față, va fi un preț mic de plătit pentru consimțământul ei la căsătoria dornească. Ar avea asta acum, putea simți.

Și anumite cunoștințe ale unui informator . . . Ei bine, asta era pruna din budinca lui.Prin ușă se auzi sunetul blând al harpei înalte, amestecat cu un trinâit de țevi. Vocea cântăreței era înăbușită de zidurile groase, dar Tyrion cunoștea versul. Iubeam o servitoare la fel de drăguță ca vara, își aminti el, cu lumina soarelui în păr. . .

Ser Meryn Trant a păzit ușa reginei în această noapte. „Stăpânul meu" mormăit i-a părut lui Tyrion un pic de rău, dar a deschis totuși ușa. Cântecul s-a întrerupt brusc când a intrat cu pași mari în dormitorul surorii sale.

Cersei stătea întins pe o grămadă de perne. Picioarele ei erau goale, părul auriu ciufulit cu artă, halatul ei era un samite verde și auriu care capta lumina lumânărilor și strălucea când ridica privirea. „Dragă soră", a spus Tyrion, „ce frumoasă arăți în seara asta". S-a întors către cântăreț. — Și tu la fel, verișoară. Nu aveam idee că ai o voce atât de drăguță.

Complimentul îl făcu pe Ser Lancel să se îmbufneze; poate că a crezut că este batjocorit. Lui Tyrion i s-a părut că băiatul a crescut trei centimetri de când a fost numit cavaler. Lancel avea părul des, nisipos, ochii verzi de Lannister și o linie de puf blond moale pe buza superioară. La șaisprezece ani, a fost blestemat cu toată certitudinea tinereții, azimă de orice urmă de umor sau îndoială de sine și s-a căsătorit cu aroganța care venea atât de firesc celor născuți blonzi, puternici și chipeși. Înălțarea lui recentă nu făcuse decât să-l înrăutățească. — A trimis Grația Sa după tine? întrebă băiatul.

— Nu că îmi amintesc, recunoscu Tyrion. — Mă întristează să-ți deranjez distracția, Lancel, dar, se întâmplă, am lucruri importante de discutat cu sora mea.

Cersei îl privi cu suspiciune. "Dacă ești aici despre acei frați cerșitori, Tyrion, scutește-mă de reproșurile tale. Nu-i voi lăsa să-și răspândească trădările murdare pe străzi. Se pot predica unul altuia în temnițe."

„Și se consideră norocoși că au o regină atât de blândă", a adăugat Lancel. — Le-aş fi scos limba.

„Chiar a îndrăznit să spună că zeii ne pedepseau pentru că Jaime l-a ucis pe regele de drept", a declarat Cersei. — Nu va fi suportat, Tyrion. Ți-am dat o oportunitate suficientă să te ocupi de acești păduchi, dar tu și serul tău Jacelyn nu ai făcut nimic, așa că i-am poruncit lui Vylarr să se ocupe de chestiune.

— Și așa a făcut. Tyrion fusese enervat când mantiile roșii târaseră o jumătate de duzină de profeți scabroși în temnițe, fără să-l consulte, dar nu erau suficient de importanți pentru a se lupta. „Fără îndoială că ne va fi mai bine pentru un pic de liniște pe străzi. Nu de aceea am venit. Am vești, știu că vei fi nerăbdător să o auzi, dragă surioară, dar despre ele se vorbește cel mai bine în secret."

— Foarte bine. Harpistul și flautistul s-au închinat și au ieșit grăbiți, în timp ce Cersei și-a sărutat cu castitate verișoara pe obraz. — Lasă-ne, Lancel. Fratele meu este inofensiv când e singur. Dacă și-ar fi adus animalele de companie, le-am mirosi.

Tânărul cavaler îi aruncă vărului său o privire nenorocită și trase ușa cu forță în urma lui. — Îți fac să știi că îl fac pe Shagga să se scalde o dată la două săptămâni, spuse Tyrion când a plecat.

"Ești foarte mulțumit de tine, nu-i așa? De ce?"

"De ce nu?" spuse Tyrion. În fiecare zi, în fiecare noapte, ciocanele răsunau de-a lungul străzii de oțel, iar marele lanț se mai lungea. Se ridică pe patul mare cu baldachin. — Acesta este patul în care a murit Robert? Sunt surprins că l-ai păstrat.

„Îmi dă vise dulci", a spus ea. „Acum scuipă-ți afacerea și dă-te jos, Imp."

Tyrion zâmbi. — Lordul Stannis a plecat din Piatra Dragonului.

Cersei se ridică în picioare. „Și totuși stai acolo rânjind ca un dovleac din ziua recoltei? A chemat Bywater Watchul Orașului? Trebuie să trimitem imediat o pasăre la Harrenhal." El râdea până atunci. Ea îl apucă de umeri și îl scutură. "Oprește-te. Ești supărat sau beat? Oprește-te!"

Era tot ce putea face pentru a scoate cuvintele. — Nu pot, icni el. „Este prea... zei, prea amuzant... Stannis..."

"Ce?"

— Nu a navigat împotriva noastră, reuși Tyrion. — A asediat Storm's End. Renly călărește să-l întâmpine.

Unghiile surorii lui i-au săpat dureros în brațe. Pentru o clipă, ea se uită neîncrezătoare, de parcă el ar fi început să chinuiască într-o limbă necunoscută. — Stannis și Renly se luptă între ei? Când dădu din cap, Cersei începu să chicotească. „Dumnezeii să fie buni", a icnit ea, „Încep să cred că Robert era cel deștept".

Tyrion și-a dat capul pe spate și a răcnit. Au râs împreună. Cersei l-a tras de pe pat și l-a învârtit și chiar l-a îmbrățișat, pentru o clipă la fel de amețit ca o fată. În momentul în care i-a dat drumul, Tyrion era fără suflare și amețit. Se clătină spre bufetul ei și întinse o mână pentru a se stabili.

"Crezi că va veni cu adevărat o luptă între ei? Dacă ar ajunge la un acord..."

— Nu vor, spuse Tyrion. „Sunt prea diferiți și totuși prea seamănă și niciunul nu l-ar putea suporta vreodată pe celălalt".Și Stannis a simțit întotdeauna că a fost înșelat de Storm's End, spuse Cersei gânditor. „Stadiul ancestral al Casei Baratheon, al lui de drept... dacă ai ști de câte ori a venit la Robert cântând același cântec plictisitor pe acel ton sumbru și supărat pe care îl are. Când Robert i-a dat locul lui Renly, Stannis și-a încleștat maxilarul așa că strâns am crezut că i se vor sparge dinții".

— A luat-o ca pe o ușoară.

„A fost înțeles ca o ușoară", a spus Cersei.

„Să ridicăm un pahar pentru iubirea frăţească?"

Da, răspunse ea fără suflare. — O, zei, da.

Îi era spatele la ea în timp ce umplea două căni cu dulce Arbor roșu. A fost cel mai ușor lucru din lume să stropești un praf de pudră fină în a ei. — Pentru Stannis! spuse el în timp ce îi întindea vinul. Inofensiv când sunt singur, nu-i așa?

— Pentru Renly! răspunse ea râzând. „Fie ca ei să lupte lung și greu, iar Ceilalți să-i ia pe amândoi!"

Acesta este Cerseiul pe care îl vede Jaime? Când a zâmbit, ai văzut cât de frumoasă era, cu adevărat. Iubeam o servitoare la fel de dreaptă ca vara, cu lumina soarelui în păr. Aproape că i-a părut rău că a otrăvit-o.

A doua zi dimineață, când el a întrerupt postul, a sosit mesagerul ei. Regina era indispusă și nu avea să-și poată părăsi camerele. Nu reușesc să o părăsească, mai degrabă. Tyrion a făcut zgomotele de simpatie potrivite și i-a trimis vorbă lui Cersei să se odihnească liniștit, el va trata cu Ser Cleos așa cum plănuiseră.

Tronul de Fier al lui Aegon Cuceritorul era o încurcătură de ghimpe urâte și dinți de metal zimțați care așteptau orice prost care încerca să stea prea confortabil, iar treptele îi făceau să se înghesuie picioarele pipernicite în timp ce se urca până la el, prea conștient de ce absurd. spectacol trebuie să fie. Cu toate acestea, era un lucru de spus pentru asta. Era înalt.

Gardienii Lannister stăteau tăcuți în mantiile lor purpurie și semicoamele cu cresta de leu. Mantele de aur ale lui Ser Jacelyn se îndreptau spre ei peste hol. Treptele către tron ​​erau flancate de Bronn și Ser Preston de la Garda Regelui. Curtenii umpleau galeria în timp ce rugătorii se îngrămădeau lângă ușile falnice de stejar și bronz. Sansa Stark arăta deosebit de drăguț în această dimineață, deși fața ei era palidă ca laptele. Lordul Gyles stătea în picioare tușind, în timp ce bietul văr Tyrek purta mantia de mire din miniver și catifea. De când s-a căsătorit cu micuța Lady Ermesande, trecute trei zile, ceilalți scutieri începuseră să-l numească „Asistentă" și să-l întrebe ce fel de haine purta mireasa lui în noaptea nunții.

Tyrion i-a privit de sus pe toți și a constatat că îi plăcea. — Cheamă-l pe Ser Cleos Frey. Vocea îi răsuna pe pereții de piatră și pe lungimea holului. I-a plăcut și asta. Păcat că Shae nu a putut fi aici pentru a vedea asta, reflectă el. Ea ceruse să vină, dar era imposibil.

Ser Cleos a făcut plimbarea lungă între mantii de aur și purpuriu, fără să se uite nici la dreapta, nici la stânga. În timp ce îngenunchea, Tyrion a observat că vărul său își pierdea părul.

— Ser Cleos, spuse Littlefinger de la masa consiliului, ai mulțumirile noastre pentru că ne-ai adus această ofertă de pace de la Lordul Stark.

Marele Maestru Pycelle și-a dres glasul. „Regina Regenta, Mâna Regelui și micul consiliu au luat în considerare condițiile oferite de acest auto-proclamat Rege din Nord. Din păcate, nu vor face, iar tu trebuie să le spui acestor nordici așa, ser.

— Iată termenii noștri, spuse Tyrion. „Robb Stark trebuie să-și depună sabia, să jure credință și să se întoarcă la Winterfell. Trebuie să-mi elibereze nevătămat pe fratele meu și să-și pună gazda sub comanda lui Jaime, pentru a mărșălui împotriva rebelilor Renly și Stannis Baratheon. Fiecare dintre steagul lui Stark trebuie să ne trimită un fiul ca ostatică va fi suficientă acolo unde nu există fiu. Ei vor fi tratați cu blândețe și să li se acorde locuri înalte aici, atâta timp cât tații lor nu comite noi trădări".

Cleos Frey părea bolnavă. — Lordul Mână, spuse el, Lordul Stark nu va fi niciodată de acord cu acești termeni.

Nu ne-am așteptat niciodată, Cleos. „Spune-i că am ridicat o altă mare gazdă la Casterly Rock, că în curând va mărșălui asupra lui dinspre vest, în timp ce domnul meu tată înaintează dinspre est. Spune-i că stă singur, fără speranță de aliați. Războiul Stannis și Renly Baratheon. unul împotriva celuilalt, iar Prințul de Dorne a consimțit să-și căsătorească fiul Trystane cu Prințesa Myrcella". Murmure de încântare și de consternare se ridicau deopotrivă din galerie și din spatele sălii.

„În ceea ce privește verii mei, continuă Tyrion, îi oferim lui Harrion Karstark și Ser Wylis Manderly pentru Willem Lannister și lordul Cerwyn și Ser Donnel Locke pentru fratele tău Tion. Spune-i lui Stark că doi Lannister valorează patru oameni de la nord în orice sezon. ." A așteptat ca râsul să moară. — Va avea oasele tatălui său, ca un gest al bunei credințe a lui Joffrey.

„Lord Stark a cerut de asemenea surorile sale și sabia tatălui său", îi aminti Ser Cleos.

Ser Ilyn Payne rămase mut, mânerul spadei lui Eddard Stark ridicându-se peste un umăr. — Gheață, spuse Tyrion. — O să aibă asta când se va împăca cu noi, nu înainte.

— După cum spui. Și surorile lui?

Tyrion aruncă o privire spre Sansa și simți un junghi de milă când spuse: „Până când îl va elibera pe fratele meu Jaime, nevătămat, ei vor rămâne aici ca ostatici. Cât de bine sunt tratați depinde de el". Și dacă zeii sunt buni, Bywater o va găsi pe Arya în viață, înainte ca Robb să afle că a dispărut.

— Îi voi aduce mesajul tău, domnul meu.

Tyrion smulse una dintre lamele răsucite care izvorăseau din brațul tronului. Și acum împingerea. — Vylarr, strigă el.

— Domnul meu.

„Oamenii trimiși de Stark sunt suficienți pentru a proteja oasele lordului Eddard, dar un Lannister ar trebui să aibă o escortă Lannister", a declarat Tyrion. — Ser Cleos este vărul reginei și al meu. Vom dormi mai ușor dacă l-ai vedea în siguranță înapoi la Riverrun.

— După cum porunci. Câţi bărbaţi să iau?

— Păi, toţi.

Vylarr stătea ca un om făcut din piatră. Marele Maestru Pycelle a fost cel care s-a ridicat, gâfâind: „Domnul meu Hand, asta nu poate... tatăl tău, Lordul Tywin însuși, i-a trimis pe acești oameni buni în orașul nostru pentru a-i proteja pe regina Cersei și copiii ei...".

"Garda Regelui și Veghea Orașului îi protejează suficient de bine. Zeii te grăbesc pe drumul tău, Vylarr."

La masa consiliului Varys a zâmbit cu bună știință, Degetul mic stătea prefăcându-se plictiseală, iar Pycelle rămase cu gura căscată ca un pește, palid și confuz. Un herald a făcut un pas înainte. „Dacă cineva are alte chestiuni de pus în fața Mânii Regelui, lasă-l să vorbească acum sau să iasă și să tacă."

„Voi fi auzit". Un bărbat zvelt în negru și-a împins drum între gemenii Redwyne.

— Ser Alliser! exclamă Tyrion. — Păi, nu aveam nicio idee că vei veni la tribunal. Ar fi trebuit să-mi trimiți veste.

— Am, așa cum știi bine. Thorne era la fel de înțepător ca numele lui, un bărbat de cincizeci de ani, cu trăsături ascuțite, cu ochi tari și mâini tari, cu părul negru striat de gri. „Am fost ocolit, ignorat și lăsat să aștept ca un servitor născuți".

"Cu adevărat? Bronn, asta nu a fost bine făcut. Ser Alliser și cu mine suntem prieteni vechi. Am parcurs Zidul împreună."

— Dulce Ser Alliser, murmură Varys, nu trebuie să ne gândim prea aspru. Atâţia caută harul lui Joffrey, în aceste vremuri tulburi şi tumultoase.

— Mai tulburat decât știi, eunuce.

„În fața lui îl numim Lord Eunuc", a glumit Degetul Micut.

— Cu ce ​​îți putem fi de ajutor, frate bun? întrebă marele maestru Pycelle pe un ton liniștitor.

— Lordul Comandant m-a trimis la Excelența Sa regele, răspunse Thorne. — Problema este prea gravă pentru a fi lăsată pe seama servitorilor.

— Regele se joacă cu noua lui arbaletă, spuse Tyrion. Pentru a se scăpa de Joffrey, nu trebuia decât o arbaletă Myrish neplăcută, care să arunce trei certuri deodată, și nimic nu ar fi făcut decât să încerce imediat. „Puteți vorbi cu servitorii sau puteți păstra tăcerea".

— După cum vrei, spuse Ser Alliser, nemulțumit de fiecare cuvânt. „Sunt trimis să vă spun că am găsit doi rangeri, dispăruți de mult. Erau morți, dar când am adus cadavrele înapoi la Zid, s-au ridicat din nou în noapte. Unul l-a ucis pe Ser Jaremy Rykker, în timp ce al doilea a încercat să-l ucidă pe Lord Comandant."

De departe, Tyrion a auzit pe cineva chicotind. Vrea să-și bată joc de mine cu prostia asta? Se mişcă neliniştit şi se uită în jos la Varys, Littlefinger şi Pycelle, întrebându-se dacă unul dintre ei avea vreun rol în asta. Un pitic se bucura în cel mai bun caz de o stăpânire slabă asupra demnității. Odată ce curtea și regatul au început să râdă de el, a fost condamnat. Și totuși . . . si totusi . . .

Tyrion și-a amintit de o noapte rece sub stele când stătuse lângă băiatul Jon Snow și un mare lup alb aflat în vârful Zidului de la capătul lumii, privind întunericul fără urme de dincolo. Simțise - ce? - ceva, desigur, o groază care tăiase ca vântul acela frig din nord. Un lup urlăsese noaptea, iar sunetul îi provocase un fior.

Nu fi prost, îşi spuse el. Un lup, un vânt, o pădure întunecată, nu însemna nimic. Și totuși . . . Ajunsese să-i placă bătrânul Jeor Mormont în timpul petrecut la Castle Black. — Am încredere că Ursul Bătrân a supraviețuit acestui atac?

— A făcut-o.

— Și că frații tăi i-au ucis pe aceștia, ah, morți?

— Am făcut-o.

— Ești sigur că de data asta sunt morți? întrebă Tyrion blând. Când Bronn s-a înecat cu un pufnit de râs, a știut cum trebuie să procedeze. — Cu adevărat cu adevărat mort?

— Au fost morți prima dată, se răsti Ser Alliser. "Palidă și rece, cu mâinile și picioarele negre. I-am adus mâna lui Jared, smulsă din cadavrul lui de lupul nemernicului."

Degetul mic se agită. — Și unde este acest simbol fermecător?

Ser Alliser se încruntă inconfortabil. — S-a... putrezit în bucăţi în timp ce am aşteptat, neauzit. Nu mai e nimic de arătat decât oase.

Titerele răsunau prin hol. — Lord Baelish, îi strigă Tyrion către Degetul Mic, cumpără-i curajosului nostru Ser Alliser o sută de pică pe care să le duci înapoi la Zid cu el.

"Pică?" Ser Alliser își miji ochii, suspicios.

„Dacă îți îngropi morții, ei nu vor veni pe jos", i-a spus Tyrion, iar tribunalul a râs deschis. „Spades îți va pune capăt necazurilor, cu niște spate puternice care să le mânuiască. Ser Jacelyn, ai grijă ca fratele bun să aleagă temnițele orașul Ser Jacelyn Bywater spuse: — Cum vrei, milord, dar celulele sunt aproape goale. Yoren a luat toți oamenii probabili.Mai arestează, atunci, îi spuse Tyrion. — Sau răspândiți vestea că pe Zid sunt pâine și napi și vor pleca de la sine. Orașul avea prea multe guri de hrănit, iar Gardul de Noapte era o nevoie perpetuă de oameni. La semnalul lui Tyrion, heraldul a strigat un sfârșit, iar holul a început să se golească.

Ser Alliser Thorne nu a fost demis atât de ușor. El aștepta la poalele Tronului de fier când Tyrion a coborât. — Crezi că am navigat tot drumul de la Eastwatch-by-the-Sea pentru a fi batjocorit de oameni ca tine? a înfuriat el, blocând drumul. "Aceasta nu este o farsă. Am văzut-o cu ochii mei. Vă spun, morții merg."

— Ar trebui să încerci să-i omori mai temeinic. Tyrion trecu. Ser Alliser a făcut să-l apuce de mânecă, dar Preston Greenfield l-a împins înapoi. — Nu mai aproape, ser.

Thorne știa mai bine decât să provoace un cavaler al Gărzii Regelui. — Ești un prost, Imp, strigă el la spatele lui Tyrion.

Piticul se întoarse spre el. "Eu? Adevărat? Atunci de ce râdeau de tine, mă întreb?" El a zâmbit slab. — Ai venit pentru bărbați, nu-i așa?

"Vânturile reci se ridică. Zidul trebuie ținut."

„Și ca să-l ții ai nevoie de bărbați, pe care ți-am dat... așa cum ai fi observat, dacă urechile tale au auzit altceva decât insulte. Ia-le, mulțumește-mi și pleacă înainte să fiu obligat să iau o furculiță de crab. Vă salut din nou, lord Mormont, și lui Jon Snow. Bronn îl apucă pe Ser Alliser de cot și îl deplasă cu forță din hol.

Marele Maestru Pycelle plecase deja, dar Varys și Littlefinger urmăriseră totul, de la început până la sfârșit. — Te admir din ce în ce mai mult, domnul meu, mărturisi eunucul. „Îl potolești pe băiatul Stark cu oasele tatălui său și îi dezlipi pe sora ta de protectorii ei dintr-o singură lovitură. Îi dai fratelui negru bărbații pe care îi caută, scapi orașul de niște guri flămânde, dar faci totul să pară o batjocură, astfel încât nimeni să nu poată spune. că piticul se teme de snarks și grumkins. O, cu îndemânare.

Degetul mic și-a mângâiat barba. — Chiar vrei să-ți trimiți toți paznicii, Lannister?

— Nu, vreau să trimit pe toți paznicii surorii mele.

— Regina nu va permite niciodată asta.

Oh, cred că poate. Sunt fratele ei, iar când mă vei cunoaște mai mult, vei afla că vreau să spun tot ce spun."

— Chiar și minciunile?

— Mai ales minciunile. Lord Petyr, simt că ești nemulțumit de mine.

— Te iubesc la fel de mult cum am fost vreodată, stăpâne. Deși nu-mi place să fiu jucat pentru un prost. dacă Myrcella se căsătorește cu Trystane Martell, cu greu se poate căsători cu Robert Arryn, nu-i așa?

„Nu fără să provoace un mare scandal", a recunoscut el. — Regret mica mea viclenie, Lord Petyr, dar când am vorbit, nu am putut să știu că dorneștii vor accepta oferta mea.

Degetul mic nu a fost liniștit. — Nu-mi place să fiu mințit, milord. Lăsați-mă departe de următoarea voastră înșelăciune.

Numai dacă vei face același lucru pentru mine, se gândi Tyrion, aruncând o privire la pumnalul învelit în șoldul Degetului Mic. "Dacă am jignit, îmi pare profund rău. Toți oamenii știu cât de mult te iubim, domnul meu. Și cât de mult avem nevoie de tine."

— Încearcă să-ți amintești asta. Cu asta Littlefinger i-a părăsit.

— Mergi cu mine, Varys, spuse Tyrion. Au plecat prin ușa regelui în spatele tronului, papucii eunucului strângând ușor peste piatră.

"Lord Baelish are adevărul, știi. Regina nu-ți va permite niciodată să-și trimiți garda."

— O va face. Tu te vei ocupa de asta.

Un zâmbet trecu pe buzele plinute ale lui Varys. — Vreau?

„Oh, cu siguranță. Îi vei spune că face parte din planul meu de a-l elibera pe Jaime".

Varys mângâie un obraz pudrat. — Fără îndoială, i-ar implica pe cei patru oameni pe care omul tău Bronn i-a căutat atât de sârguincios în toate locurile joase ale Debarcaderului Regelui. Un hoț, un otrăvitor, un mummer și un criminal.

„Pune-i în mantii purpurie și cârme de leu, nu vor arăta cu nimic diferit de oricare alți paznici. Am căutat ceva timp un șiretlic care să-i poată duce în Riverrun înainte să mă gândesc să-i ascund la vedere. Vor intra. lângă poarta principală, arborând steaguri Lannister și escortând oasele lordului Eddard." El a zâmbit strâmb. „Numai patru bărbați ar fi supravegheați cu atenție. Patru din o sută se pot pierde. Așa că trebuie să-i trimit pe gărzi adevărați, precum și pe cei mincinoși... după cum îi vei spune surorii mele.

„Și de dragul fratelui ei iubit, ea va fi de acord, în ciuda îndoielilor ei". Și-au croit drum pe o colonadă pustie. — Cu toate acestea, pierderea mantiilor roșii o va face cu siguranță neliniștită.

— Îmi place ea neliniștită, spuse Tyrion.

Ser Cleos Frey a plecat chiar în după-amiaza aceea, escortat de Vylarr și de o sută de paznici Lannister îmbrăcați în mantie roșie. Oamenii pe care Robb Stark i-a trimis li s-au alăturat la Poarta Regelui pentru lunga călătorie spre vest.

Tyrion l-a găsit pe Timett făcând cuburi cu Burned Men în cazarmă. „Vino la solarul meu la miezul nopții". Timett îi aruncă o privire dură cu un singur ochi, un semn scurt din cap. Nu era unul pentru discursuri lungi.

În acea noapte s-a ospătat cu Corbii de Piatră și Frații Lunii în Sala Mică, deși a evitat vinul pentru o dată. Își dorea toată inteligența despre el. — Shagga, ce lună este asta?

Încruntarea lui Shagga era un lucru aprig. — Negru, cred.

"În vest, ei numesc asta luna trădătoarei. Încearcă să nu te îmbăta prea mult în seara asta și vezi că securea ta este ascuțită."

"Toporul unui corb de piatră este întotdeauna ascuțit, iar topoarele lui Shagga sunt cele mai ascuțite dintre toate. Odată am tăiat capul unui bărbat, dar el nu a știut până când a încercat să-și perie părul. Apoi i-a căzut."

— De asta nu-l peri niciodată pe al tău? Corbii de Piatră au răcnit și au bătut din picioare, Shagga țipând cel mai tare dintre toți.

Până la miezul nopții, castelul era tăcut și întunecat. Fără îndoială, câteva mantii de aur de pe pereți i-au spionat părăsind Turnul Mâinii, dar nimeni nu a ridicat vocea. El era Mâna Regelui și unde a mers era propria lui afacere.

Ușa subțire de lemn s-a despărțit cu un trosnet tunător sub călcâiul cizmei lui Shagga. Bucăți au zburat spre interior, iar Tyrion a auzit gâfâitul de frică al unei femei. Shagga a spart ușa cu trei lovituri uriașe ale toporului și și-a dat drumul cu piciorul printre ruine. Timett îl urmă, apoi Tyrion, pășind cu prudență peste așchii. Focul arsese câteva jaruri strălucitoare, iar umbrele zăceau dese peste dormitor. Când Timett a smuls perdelele grele de pe pat, servitoarea goală se uită în sus cu ochi albi mari. — Vă rog, domnii mei, a rugat ea, să nu mă răniţi. Ea se îndepărtă de Shagga, înroșită și înfricoșată, încercând să-și acopere farmecele cu mâinile și ridicând o mână scurtă.

— Du-te, îi spuse Tyrion. — Nu pe tine ne dorim.

— Shagga vrea această femeie.

„Shagga vrea orice curvă din acest oraș al curvelor", s-a plâns Timett, fiul lui Timett.

— Da, spuse Shagga, nerușinat. — Shagga i-ar da un copil puternic.

„Dacă vrea un copil puternic, va ști pe cine să caute", a spus Tyrion. — Timett, vezi-o afară... cu blândeţe, dacă vrei.

Omul Ars a tras fata din pat și jumătate a mărșăluit, jumătate a târât-o prin cameră. Shagga i-a privit plecând, jalnic ca un cățeluș. Fata s-a împiedicat de ușa spartă și a ieșit în hol, ajutată de un împingere ferm din partea lui Timett. Deasupra capetelor lor, corbii țipau.

Tyrion trase pătura moale de pe pat, dezvăluindu-l dedesubt pe Marele Maestru Pycelle. — Spune-mi, Cetatea aprobă ca tu să le aşterni pe fetele care servesc, maestre?

Bătrânul era la fel de gol ca fata, deși făcea o vedere mult mai puțin atractivă. Pentru o dată, ochii lui cu pleoapele grele erau larg deschiși. "C-ce însemnătate asta? Sunt un bătrân, servitorul tău loial..."

Tyrion se ridică pe pat. — Atât de loial încât i-ai trimis doar una dintre scrisorile mele lui Doran Martell. Pe cealaltă i-ai dat-o surorii mele.

— N-nu, strigă Pycelle. "Nu, o minciună, jur, nu am fost eu. Varys, a fost Varys, Păianjenul, te-am avertizat..."

„Toți maeștrii mint atât de prost? I-am spus lui Varys că îi dau prințului Doran nepotului meu Tommen să-l plaseze. I-am spus lui Littlefinger că plănuiesc să o căsătoresc pe Myrcella cu Lordul Robert of the Eyrie. Nu i-am spus nimănui că i-am oferit-o Myrcella Dornish a fost doar în scrisoarea pe care ți-am încredințat-o.

Pycelle se strânse de un colţ al păturii. „Păsările sunt pierdute, mesajele furate sau vândute... a fost Varys, sunt lucruri pe care ți-aș putea spune despre acel eunuc care ți-ar îngheța sângele..."

— Doamna mea preferă sângele meu fierbinte.

„Nu te înșela, pentru fiecare secret pe care eunucul ți-o șoptește la ureche, el ține șapte înapoi. Și Degetul Micut, acela..."

— Știu totul despre Lordul Petyr. E aproape la fel de nedemn de încredere ca tine. Shagga, tăie-i bărbăția și hrănește-o caprelor.

Shagga ridică securea uriașă cu două lame. — Nu există capre, Halfman.

„Fă-te bine".

Urlând, Shagga sări înainte. Pycelle țipă și udă patul, stropindu-se cu urină în toate direcțiile, în timp ce încerca să se grăbească înapoi, fără să ajungă la îndemână. Sălbaticul l-a prins de capătul barbei sale albe și a tăiat trei sferturi din ea cu o singură tăietură a toporului.

— Timett, crezi că prietenul nostru va fi mai receptiv fără acele mustăți în spatele cărora să se ascundă? Tyrion a folosit un pic din cearșaf pentru a-și șterge pișura de pe cizme.

— Va spune adevărul în curând. Întunericul se aduna în groapa goală a ochiului ars al lui Timett. — Simt mirosul fricii lui.

Shagga aruncă un pumn de păr în papură și apucă ce barbă mai rămăsese. — Stai liniştit, maestre, îl îndemnă Tyrion. „Când Shagga se înfurie, îi tremură mâinile".

— Mâinile lui Shagga nu tremură niciodată, spuse omul uriaș indignat, apăsând lama mare semilună sub bărbia tremurândă a lui Pycelle și tăind un alt încâlc de barbă.

— De cât timp spioni pentru sora mea? întrebă Tyrion.

Respirația lui Pycelle era rapidă și superficială. „Tot ce am făcut, am făcut pentru Casa Lannister". O strălucire de sudoare acoperea cupola lată a sprâncenei bătrânului, iar firele de păr alb se lipiră de pielea lui ridată. — Întotdeauna... de ani de zile... domnul tău tată, întreabă-l, am fost întotdeauna adevăratul lui slujitor... Eu am fost cel care i-am spus lui Aerys să-i deschidă porțile...

Asta l-a luat prin surprindere pe Tyrion. Nu fusese decât un băiat urât la Casterly Rock când orașul a căzut. — Deci Sack of King's Landing a fost și munca ta?

„Pentru tărâm! Odată ce Rhaegar a murit, războiul s-a terminat. Aerys era nebun, Viserys prea tânăr, Prințul Aegon era un prunc la sân, dar tărâmul avea nevoie de un rege... M-am rugat să fie tatăl tău bun, dar Robert. era prea puternic și Lord Stark s-a mișcat prea repede.

— Câţi ai trădat, mă întreb? Aerys, Eddard Stark, eu... De asemenea, regele Robert? Lord Arryn, Prinţul Rhaegar? De unde începe, Pycelle? Știa unde se termină.

Securea a zgâriat mărul gâtului lui Pycelle și i-a mângâiat pielea moale clătinândă de sub maxilar, zgâriind ultimele fire de păr. „Tu... nu ai fost aici", a icnit el când lama sa mutat în sus, până la obraji. „Robert... rănile lui... dacă le-ai fi văzut, le-ai fi mirosit, nu te-ai fi îndoit..."

— O, ştiu că mistreţul ţi-a făcut treaba pentru tine... dar dacă ar fi lăsat treaba pe jumătate făcută, fără îndoială că ai fi terminat-o.

„Era un rege nenorocit... zadarnic, beat, desfrânat... ar fi lăsat-o deoparte pe sora ta, propria lui regină... te rog... Renly complotează să o aducă pe slujnica din Highgarden la curte, ca să-l ademenească pe fratele său. . este propriul zei .

Și ce plănuia lordul Arryn?

— El știa, spuse Pycelle. "Despre... despre..."

— Știu despre ce știa el, se răsti Tyrion, care nu era nerăbdător ca și Shagga și Timett să știe.

„Își trimitea soția înapoi în Eyrie, iar fiul său să fie adăpostit pe Dragonstone... intenționa să acționeze..."

— Deci l-ai otrăvit mai întâi.

"Nu." Pycelle se zbătu slab. Shagga mârâi și îl apucă de cap. Mâna clanului era atât de mare încât ar fi putut zdrobi craniul maestrului ca pe o coajă de ou dacă ar fi strâns.

Tyrion îl întrebă. „Am văzut lacrimile lui Lys printre poțiunile tale. Și l-ai trimis pe propriul maestru al lordului Arryn și l-ai îngrijit chiar tu, ca să te poți asigura că a murit."O minciună!

— Bărbierește-l mai aproape, sugeră Tyrion. — Din nou gâtul.

Securea s-a aruncat înapoi în jos, zgâriind peste piele. O peliculă subțire de scuipă bolborosi pe buzele lui Pycelle în timp ce gura îi tremura. "Am încercat să-l salvez pe Lordul Arryn. Promit..."

— Ai grijă acum, Shagga, l-ai tăiat.mârâi Shagga. „Dolf a născut războinici, nu frizeri".

Când a simțit sângele prelingându-i pe gât și pe piept, bătrânul se cutremură și ultimele puteri i-au ieșit. Părea micșorat, deopotrivă mai mic și mai slab decât fusese când au izbucnit asupra lui. „Da," a șters, „da, Colemon se epura, așa că l-am trimis departe. Regina avea nevoie de lordul Arryn mort, ea nu a spus așa, nu putea, Varys mă asculta, asculta mereu, dar când m-am uitat la ea, am știa că nu eu i-am dat otrava, jur." Bătrânul a plâns. „Varys îți va spune, era băiatul, scutierul lui, Hugh, el a fost chemat, sigur că a făcut-o, întreabă-te pe sora ta, întreabă-o".

Tyrion era dezgustat. „Leagă-l și ia-l", a poruncit el. — Aruncă-l jos într-una din celulele negre.

L-au târât afară pe ușa așchiată. „Lannister", gemu el, „tot ce am făcut a fost pentru Lannister..."

Când a plecat, Tyrion a făcut o căutare pe îndelete prin sferturi și a mai adunat câteva borcane mici de pe rafturile lui. Corbii au mormăit deasupra capului lui în timp ce lucra, un zgomot ciudat de pașnic. Ar trebui să găsească pe cineva care să îngrijească păsările până când Cetatea trimite un bărbat să-l înlocuiască pe Pycelle.

El era cel în care speram să am încredere. Varys și Littlefinger nu mai erau loiali, bănuia el. . . doar mai subtil și, prin urmare, mai periculos. Poate că drumul tatălui său ar fi fost cel mai bun: să o cheme pe Ilyn Payne, să urce cu trei capete deasupra porților și să fi făcut. Și nu ar fi asta o priveliște frumoasă, se gândi el.

Papura se zgârie sub tălpile picioarelor goale. „Vărul meu alege o oră ciudată să vină în vizită", i-a spus Tyrion unui Podrick Payne, încurcat de somn, care, fără îndoială, se așteptase să fie bine fript pentru că l-a trezit. — Vezi-l la solarul meu și spune-i că voi coborî în curând.

Trecuse cu mult de miezul nopții, judecă el după negrul din afara ferestrei. Se gândește Lancel să mă găsească somnoros și lent de duh la ora asta? se întrebă el. Nu, Lancel nu se gândește deloc, asta e lucrul lui Cersei. Sora lui ar fi dezamăgită. Chiar și în pat, a lucrat până dimineața - citind la lumina pâlpâitoare a unei lumânări, cercetând cu atenție rapoartele șoptitorilor lui Varys și cercetând cu atenție cărțile de conturi ale lui Littlefinger până când coloanele s-au încețoșat și îl dureau ochii.

Și-a stropit cu apă călduță pe față din ligheanul de lângă patul lui și și-a luat timp ghemuit în garderobă, cu aerul rece de noapte pe pielea goală. Ser Lancel avea șaisprezece ani și nu era cunoscut pentru răbdarea lui. Lasă-l să aștepte și să devină mai îngrijorat în așteptare. Când măruntaiele i s-au golit, Tyrion s-a strecurat pe un halat de pat și și-a aspru părul subțire de in cu degetele, cu atât mai mult ca să arate de parcă s-ar fi trezit din somn.

Lancel se plimba în faţa cenuşii vatrăi, îmbrăcat în catifea roşie tăiată, cu mâneci de sub mâneci de mătase neagră, un pumnal cu bijuterii şi o teacă aurita atârnând de centura sabii. — Văr, îl salută Tyrion. „Vizile tale sunt prea puține. Cu ce ​​îi datorez această plăcere nemeritată?"

„Elezia Sa Regina Regenta m-a trimis să-ți porunc să-l eliberezi pe Marele Maestru Pycelle". Ser Lancel i-a arătat lui Tyrion o panglică purpurie, purtând sigiliul leu al lui Cersei imprimat în ceară aurie. — Iată mandatul ei.

— Așa este. Tyrion îl îndepărtă cu mâna. "Sper că sora mea nu-și suprasolicita puterea, așa că la scurt timp după boală. Ar fi mare păcat dacă ar suferi o recidivă."Înălțimea Sa este destul de revenită, spuse scurt Ser Lancel.

„Muzică pentru urechile mele". Deși nu este o melodie care să-mi placă. Ar fi trebuit să-i dau o doză mai mare. Tyrion mai sperase să mai aibă câteva zile fără amestecul lui Cersei, dar nu era prea teribil de surprins de revenirea ei la sănătate. Ea a fost geamăna lui Jaime, până la urmă. Se făcu să zâmbească plăcut. "Pod, fă-ne un foc, aerul este prea rece pentru gustul meu. Vrei să iei o ceașcă cu mine, Lancel? Găsesc că vinul fiert mă ajută să dorm."

— Nu am nevoie de ajutor pentru a dormi, spuse Ser Lancel. — Am venit la ordinul Excelenței Sale, să nu beau cu tine, Imp.

Calitatea de cavaler îl făcuse pe băiat mai îndrăzneț, reflectă Tyrion - asta și rolul regretabil pe care îl jucase în uciderea regelui Robert. „Vinul are pericolele sale". A zâmbit când a turnat. — Cât despre Marele Maestru Pycelle... dacă dulcea mea soră este atât de preocupată pentru el, aș fi crezut că va veni ea însăși. În schimb, ea te trimite pe tine. Ce să cred din asta?

„Fă din asta ce vrei, atâta timp cât îți eliberezi prizonierul. Marele Maestru este un prieten ferm al Reginei Regente și se află sub protecția ei personală". Pe buzele flăcăului s-a jucat un indiciu de râs; se bucura de asta. Își ia lecțiile de la Cersei. — Ea nu va fi niciodată de acord cu acest ultraj. Îți reamintește că ea este regenta lui Joffrey.

— Cum sunt mâna lui Joffrey.

— Mâna serveşte, îl informă tanarul cavaler. „Regentul guvernează până când regele devine major".Poate ar trebui să scrii asta ca să-mi amintesc mai bine. Focul trosnea vesel. — Poți să ne părăsești, Pod, îi spuse Tyrion scutierului său. Abia când băiatul a plecat s-a întors la Lancel. — Mai sunt?

— Da. Prea Sa îmi cere să vă informez că Ser Jacelyn Bywater a sfidat o comandă emisă în numele propriu al regelui.

Ceea ce înseamnă că Cersei a ordonat deja lui Bywater să-l elibereze pe Pycelle și a fost respins. "Înțeleg."

„Ea insistă ca bărbatul să fie îndepărtat din biroul lui și arestat pentru trădare. Vă avertizez..."Și-a pus deoparte paharul cu vin. — Nu voi auzi niciun avertisment de la tine, băiete.

— Ser, spuse Lancel ţeapăn. Își atinse sabia, poate pentru a-i aminti lui Tyrion că purta una. — Ai grijă cum îmi vorbești, Imp. Fără îndoială, voia să pară amenințător, dar acea șuviță absurdă de mustață a stricat efectul.

"Oh, desprinde-ți sabia. Un strigăt din partea mea și Shagga va izbucni și te va ucide. Cu un topor, nu cu o burduf."

Lancel s-a înroșit; era el atât de prost încât să creadă că rolul lui în moartea lui Robert nu trecuse neobservat? "Sunt un cavaler -"

"Așa că am notat. Spune-mi - Cersei te-a făcut cavaler înainte sau după ce te-a luat în patul ei?"

Pâlpâirea din ochii verzi ai lui Lancel era tot ceea ce avea nevoie Tyrion. Deci Varys a spus-o adevărat. Ei bine, nimeni nu poate pretinde vreodată că sora mea nu-și iubește familia. "Ce, nimic de spus? Nu mai am avertismente pentru mine, ser?"

„Vei retrage aceste acuzații murdare sau..."

— Te rog. Te-ai gândit ceva la ce va face Joffrey când îi voi spune că l-ai ucis pe tatăl lui, ca să se culce cu mama lui?

„Nu a fost așa!" protestă Lancel îngrozit.

"Nu? Cum a fost, te rog?"

"Regina mi-a dat vinul tare! Tatăl tău, Lord Tywin, când am fost numit scutierul regelui, mi-a spus să o ascult în toate."

— Ți-a spus să o tragi și cu ea? Uită-te la el. Nu chiar atât de înalt, trăsăturile lui nu sunt atât de fine, iar părul lui este nisip în loc de aur filat, dar totuși. . . chiar și o copie săracă a lui Jaime este mai dulce decât un pat gol, presupun. — Nu, credeam că nu.

„Nu am vrut niciodată să spun... Am făcut doar ceea ce mi sa oferit, eu..."

"... a urat fiecare clipă, asta ai vrea să cred? Un loc înalt la curte, cavaler, picioarele surorii mele se deschid pentru tine noaptea, o, da, trebuie să fi fost groaznic pentru tine." Tyrion se ridică în picioare. — Așteaptă aici. Excelența Sa va dori să audă asta.

Sfidarea a plecat de la Lancel dintr-o dată. Tânărul cavaler a căzut în genunchi un băiat speriat. — Miluie, domnul meu, vă implor.

— Păstrează-l pentru Joffrey. Îi place o cerșetorie bună.

„Stăpâne, a fost porunca surorii tale, regina, așa cum ai spus, dar Prea Sa... el n-ar înțelege niciodată..."

— Vrei să țin adevărul de la rege?

"De dragul tatălui meu! Voi părăsi orașul, va fi ca și cum nu s-a întâmplat niciodată! Îți jur că o să pun capăt..."

Era greu să nu râzi. — Cred că nu.

Acum băiatul părea pierdut. — Domnul meu?

"M-ai auzit. Tatăl meu ți-a spus să asculți surorii mele? Foarte bine, să-i asculti. Stai aproape de ea, păstrează-i încrederea, fă-i plăcere ori de câte ori are nevoie. Nimeni nu trebuie să știe vreodată... atâta timp cât Ai încredere în mine. Vreau să știu ce face Cersei, pe cine vede, despre ce vorbește, și tu vei fi eu, nu?"

— Da, domnul meu. Lancel vorbi fără o clipă de ezitare. Lui Tyrion i-a plăcut asta. — O voi. Îţi jur. Aşa cum porunci.

"Creştere." Tyrion umplu a doua ceașcă și o apăsă pe el. "Bea după înțelegerea noastră. Promit că nu sunt mistreți în castel despre care să știu." Lancel ridică ceașca și bău, deși țeapăn. "Zâmbește, verișoara. Sora mea este o femeie frumoasă și totul este pentru binele regatului. Ai putea face bine din asta. Calitatea de cavaler nu este nimic. Dacă ești deștept, vei avea o domnie de la mine înaintea ta. gata." Tyrion învârti vinul din paharul lui. "Vrem ca Cersei să aibă toată încrederea în tine. Du-te înapoi și spune-i că-i cer iertare. Spune-i că m-ai speriat, că nu vreau niciun conflict între noi, că de acum înainte nu voi face nimic fără acordul ei."

„Dar... cererile ei..."

— O, o să-i dau Pycelle.

"Veți?" Lancel părea uimit.

Tyrion zâmbi. „Îl voi elibera mâine. Aș putea jura că nu i-am rănit niciun fir de păr pe cap, dar nu ar fi strict adevărat. În orice caz, este destul de bine, deși nu garantez pentru al lui. Vigoare Celulele negre nu sunt un loc sănătos pentru un bărbat de vârsta lui Cersei poate să-l țină ca animal de companie sau să-l trimită la Zid, nu-mi pasă, dar nu-l voi avea în consiliu.

— Și Ser Jacelyn?

„Spune-i surorii mele că crezi că-l poți câștiga departe de mine, dacă ai timp. Asta ar trebui să o mulțumească pentru o vreme."

— După cum spui. Lancel și-a terminat vinul.

„Un ultim lucru. Cu regele Robert mort, ar fi cel mai jenant dacă văduva lui îndurerată ar crește brusc cu copilul."

"Stăpâne, eu... noi... regina mi-a poruncit să nu..." Urechile lui deveniseră pe Lannister purpurie. — Îmi vărs sămânța pe burta ei, domnul meu.

— O burtă drăguță, nu am nicio îndoială. Umeziți-o de câte ori doriți... dar uitați-vă să nu vă cade roua altundeva. Nu mai vreau nepoți, este clar?

Ser Lancel făcu o plecăciune rigidă și își luă concediu.

Tyrion și-a permis un moment să-i pară milă de băiat. Un alt prost, și un slab la fel, dar nu merită ce îi facem eu și Cersei. A fost o bunătate că unchiul său Kevan mai avea doi fii; acesta era puțin probabil să trăiască anul. Cersei l-ar fi ucis din mână dacă ar afla că o trădează, iar dacă nu ar fi făcut-o, prin harul zeilor, Lancel nu ar supraviețui niciodată în ziua în care Jaime Lannister s-ar fi întors la Debarcaderul Regelui. Singura întrebare ar fi dacă Jaime l-a doborât într-o furie geloasă sau Cersei l-a ucis mai întâi pentru a-l împiedica pe Jaime să afle. Argintul lui Tyrion era pe Cersei.

Era neliniștit pe el și Tyrion știa foarte bine că nu se va întoarce la somn în noaptea asta. Nu aici, în orice caz. L-a găsit pe Podrick Payne adormit pe un scaun în afara ușii solarului și l-a scuturat de umăr. — Cheamă-l pe Bronn, apoi coboară la grajduri şi pune în şa doi cai.

Ochii scutierului erau tulburi de somn. „Caii".

"Acele animale mari, maro, care iubesc merele, sunt sigur că le-ai văzut. Patru picioare și o coadă. Dar Bronn mai întâi."

Sellsword nu a întârziat să apară. „Cine s-a enervat în supa ta?" a cerut el.

— Cersei, ca întotdeauna. Ai crede că m-am obișnuit cu gustul până acum, dar nu contează. Sora mea blândă pare să fi confundat cu Ned Stark.

— Am auzit că era mai înalt.

— Nu după ce Joff și-a dat jos capul. Ar fi trebuit să te îmbraci mai călduros, noaptea este rece.

— Mergem undeva?

„Toți sellswords sunt la fel de deștepți ca tine?"

Străzile orașului erau periculoase, dar cu Bronn lângă el, Tyrion se simțea suficient de în siguranță. Gărzile i-au lăsat să iasă pe o poartă din peretele de nord și au mers pe Aleea Shadowblack până la poalele Dealului Înalt al lui Aegon și de acolo pe Aleea Pigrun, pe lângă rânduri de ferestre cu obloane și clădiri înalte din lemn și piatră ale căror etaje superioare se înclinau. atât de departe peste stradă aproape că s-au sărutat. Luna părea să-i urmeze în timp ce mergeau, jucându-se să-și furișească printre coșuri. Nu s-au întâlnit cu nimeni în afară de o bătrână singură, care purta o pisică moartă de coadă. Le aruncă o privire înspăimântătoare, de parcă i s-ar fi teamă că ar putea încerca să-i fure cina și se furișă în umbră fără un cuvânt.

Tyrion reflectă asupra bărbaților care fuseseră Hand înaintea lui, care se dovediseră că nu se potriveseră vicleniile surorii sale. Cum ar putea fi? Bărbații așa. . . prea cinstita ca sa traiasca, prea nobila ca sa se caca, Cersei devoreaza astfel de prosti in fiecare dimineata cand isi rupe postul. Singura modalitate de a o învinge pe sora mea este să joace propriul ei joc, și asta a fost ceva ce lorzii Stark și Arryn nu ar face niciodată. Nu e de mirare că amândoi erau morți, în timp ce Tyrion Lannister nu se simțise niciodată mai viu. Picioarele lui pipernicite l-ar putea face un grotesc comic la un bal de recoltă, dar acest dans îl cunoștea.

În ciuda orei, bordelul era aglomerat. Chataya i-a întâmpinat plăcut și i-a escortat în camera comună. Bronn a urcat la etaj cu o fată cu ochi negri din Dorne, dar Alayaya era ocupată cu distracția. — Va fi atât de încântată să afle că ai venit, spuse Chataya. — O să văd că camera turelei este pregătită pentru tine. Va lua domnul meu o ceaşcă de vin în timp ce aşteaptă?

— O voi face, spuse el.

Vinul a fost o chestie slabă în comparație cu vintage-urile din Arbor pe care le servea în mod normal casa. — Trebuie să ne ierți, milord, spuse Chataya. „Nu pot găsi vin bun cu orice preț în ultima vreme."

— Nu ești singur în asta, mă tem.

Chataya s-a îndurat pentru el un moment, apoi s-a scuzat și a plecat. O femeie frumoasă, reflectă Tyrion în timp ce o privea plecând. Rareori văzuse o asemenea eleganță și demnitate la o curvă. Deși, pentru a fi sigur, ea se vedea mai degrabă ca un fel de preoteasă. Poate că acesta este secretul. Nu este ceea ce facem, ci de ce o facem. Cumva acel gând l-a mângâiat.

Câțiva dintre ceilalți patroni îl priveau pieziș. Ultima dată când s-a aventurat afară, un bărbat scuipase pe el. . . bine, încercase. În schimb, l-ar fi scuipat pe Bronn, iar în viitor și-ar fi scuipat fără dinți.

— Milord se simte neiubit? Dancy i-a alunecat în poală și i-a ciugulit urechea. — Am un leac pentru asta.

Zâmbind, Tyrion clătină din cap. — Ești prea frumoasă pentru cuvinte, dragă, dar m-am îndrăgostit de remediul lui Alayaya.

„Nu l-ai încercat niciodată pe al meu. Milord nu alege niciodată pe nimeni decât „Yaya. Ea este bună, dar eu sunt mai bună, nu vrei să vezi?"

— Data viitoare, poate. Tyrion nu se îndoia că Dancy va fi o mână plină de viață. Avea un nas moale și sărită, cu pistrui și o coamă de păr gros și roșu care îi cădea pe lângă talie. Dar îl aștepta pe Shae la conac.Chicotind, ea își puse mâna între coapsele lui și îl strânse prin pantaloni. „Nu cred că vrea să aștepte până data viitoare", a anunțat ea. — Cred că vrea să iasă și să-mi numere toți pistruii.

— Dancing. Alayaya stătea în prag, întunecată și rece în mătase verde tifon. — Domnia sa a venit să mă viziteze.

Tyrion se desprinse ușor de cealaltă fată și se ridică. Pe Dancy nu părea să-l deranjeze. — Data viitoare, îi aminti ea. Și-a băgat un deget în gură și l-a supt.

În timp ce fata cu pielea neagră îl conducea pe scări, ea spuse: "Săraca Dancy. Are două săptămâni să-l facă pe domnul meu s-o aleagă. Altfel își pierde perlele negre în favoarea lui Marei".

Marei era o fată rece, palidă, delicată pe care Tyrion o observase o dată sau de două ori. Ochi verzi și piele de porțelan, păr lung și drept argintiu, foarte drăguț, dar prea solemn pe jumătate. — Mi-ar plăcea să o fac pe bietul copil să-și piardă perlele din cauza mea.

— Atunci du-o data viitoare sus.

— Poate o voi face.

Ea a zâmbit. — Cred că nu, milord.

Are dreptate, se gândi Tyrion, nu o voi face. Shae poate fi doar o curvă, dar eu îi sunt fidelă după moda mea.

În camera cu turnuleț, în timp ce deschidea ușa dulapului, se uită curios la Alayaya. — Ce faci cât sunt plecat?

Ea și-a ridicat brațele și s-a întins ca o pisică neagră elegantă. "Dormi. Sunt mult mai bine odihnit de când ai început să ne vizitezi, domnul meu. Iar Marei ne învață să citim, poate în curând voi putea să trec timpul cu o carte."

Somnul este bun", a spus el. — Și cărțile sunt mai bune. I-a dat un sărut rapid pe obraz. Apoi a fost în josul puțului și prin tunel.

În timp ce părăsea grajdul pe calul său, Tyrion auzi sunetul muzicii plutind pe acoperișuri. Era plăcut să cred că bărbații încă cântau, chiar și în mijlocul măcelăriei și al foametei. Notele amintite îi umplură capul și pentru o clipă aproape că o auzea pe Tysha când îi cântase cu o jumătate de viață în urmă. S-a frânat să asculte. Melodia era greșită, cuvintele prea slabe pentru a fi auzite. O altă melodie atunci, și de ce nu? Dulcea lui Tysha, nevinovată, fusese o minciună de la început până la sfârșit, doar o curvă pe care fratele său Jaime o angajate pentru a-l face bărbat.