Chapter 22 - Partea 22

— Lady Brienne? Părea atât de inconfortabilă încât Jaime simți o slăbiciune. — Sau Ser Brienne ar fi mai pe gustul tău? El a râs. „Nu, mi-e teamă că nu. Poți păcăli o vacă de lapte în crupper, crinet și chamfron și s-o înșeli în mătase, dar asta nu înseamnă că o poți călare în luptă.

„Vărul Jaime, te rog, nu ar trebui să vorbești atât de dur." Sub mantia lui, Ser Cleos purta un pardesiu stropit cu turnurile gemene ale Casei Frey și leul de aur al lui Lannister. „Avem mult de mers, nu ar trebui să ne certam între noi."

„Când mă cert, o fac cu sabia, pentru că. Vorbeam cu doamna. Spune-mi, fetiță, toate femeile de pe Tarth sunt la fel de familiare ca tine? Îmi este milă de bărbați, dacă da. Poate că nu știu cum arată femeile adevărate, care trăiesc pe un munte întunecat în mare."

„Tarth este frumoasă", mormăi fata între două lovituri. „Insula Safirului, se numește. Taci, monstruule, cu excepția cazului în care vrei să mă faci să te călușească."

— Și ea este nepoliticos, nu-i așa? îl întrebă Jaime pe Ser Cleos. „Deși are oțel în coloana vertebrală, îți voi acorda. Nu mulți bărbați îndrăznesc să mă numească monstru în față." Deși la spatele meu vorbesc destul de liber, nu am nicio îndoială.

Ser Cleos tuși nervos. „Lady Brienne a avut acele minciuni de la Catelyn Stark, fără îndoială. Stark nu poate spera să te învingă cu săbii, așa că acum fac război cu cuvinte otrăvite.

M-au învins cu săbiile, cretin fără bărbie. Jaime a zâmbit cu bună știință. Bărbații vor citi tot felul de lucruri într-un zâmbet înțelegător, dacă le lași. A înghițit cu adevărat verișoara Cleos acest ibric de bălegar sau se străduiește să se încurajeze? Ce avem noi aici, un cap de oaie cinstit sau un lic?

Ser Cleos a pârâit vesel. „Orice om care ar crede că un frate jurat al Gărzii Regelui ar face rău unui copil nu cunoaște semnificația onoarei."

Lingău. Dacă se spune adevărul, Jaime ajunsese să regrete că l-a scos pe Brandon Stark pe fereastră. Cersei îi dăduse durere nesfârșită după aceea, când băiatul a refuzat să moară. — Avea șapte ani, Jaime, îl mustrase ea. „Chiar dacă ar fi înțeles ce a văzut, ar fi trebuit să-l sperie și să tacă."

— Nu credeam că ai vrea... —

Nu te gândești niciodată. Dacă băiatul ar trebui să se trezească și să-i spună tatălui său ce a văzut

... O trase în poală. „Dacă se trezește, vom spune că visează, îl vom numi mincinos și, în cel mai rău caz, îl voi ucide pe Ned Stark."

„Și atunci ce crezi că va face Robert?"

„Lasă-l pe Robert să facă ce vrea. Mă voi duce la război cu el dacă trebuie. Războiul pentruConfidențialitate

Carte citită gratuit

Titlu, autor, serie...

Căutare

AcasăRomantismFicţiuneFantezieTânăr AdultAventurăContemporanParanormalMisterThrillerGroazăIstoricSuspanscreştinAlteMiliardarPlin de umoroccidentalVampiriiAlteAlteAlteAlteCopiiŞtiinţăLiteraturăNon-ficțiuneLGBTMemoriuUrbanCărți de bucătărieAlteAlteAlteAlteAlteAlteAlte

Acasă > Fantezie > O furtună de săbii > Pagina 3

O furtună de săbii Pagina 3

de George RR Martin

Cutul lui Cersei, o vor numi cântăreții."

„Jaime, dă-mi drumul!" s-a înfuriat ea, luptându-se să se ridice.

În schimb, o sărutase. O clipă ea s-a împotrivit, dar apoi gura ei s-a deschis sub a lui. Își aminti gustul vinului și al cuișoarelor de pe limba ei. A dat un fior. Mâna lui s-a dus la corsetul ei și a smuls, rupând mătasea, astfel încât sânii ei să se reverse și pentru o vreme băiatul Stark fusese uitat.

Oare Cersei și-a adus aminte de el după aceea și l-a angajat pe acest bărbat despre care vorbea Lady Catelyn, pentru a se asigura că băiatul nu se trezi niciodată? Dacă l-ar fi vrut mort, m-ar fi trimis. Și nu este ca ea să aleagă o pisică care ar face o ucidere atât de regală.

În aval, soarele răsărit strălucea pe suprafața bătută de vânt a râului. Malul de sud era de lut roșu, neted ca orice drum. Pâraiele mai mici se alimentau în cele mai mari, iar trunchiurile putrezite ale copacilor înecați se agățau de maluri. Malul de nord era mai sălbatic. Stâncile înalte se ridicau la douăzeci de picioare deasupra lor, încununate de arborele de fag, stejar și castan. Jaime a văzut un turn de veghe pe înălțimile din față, care creștea cu fiecare lovitură de vâsle. Cu mult înainte ca ei să ajungă asupra ei, știa că era abandonată, cu pietrele sale uzate de intemperii acoperite de trandafiri cățărători.

Când vântul s-a schimbat, Ser Cleos a ajutat-o ​​pe fetița cea mare să alerge pe vela, un triunghi rigid de pânză cu dungi roșii și albastre. Culorile Tully, cu siguranță le vor provoca durere dacă întâlneau forțe Lannister pe râu, dar era singura velă pe care o aveau. Brienne luă cârma. Jaime aruncă bordul afară, lanțurile lui zdrăngănind în timp ce se mișca. După aceea, au făcut viteză mai bună, vântul și curentul favorizându-și zborul. „Am putea economisi o mulțime de călătorii dacă m-ai livra tatălui meu în loc de fratelui meu", a subliniat el.

„Fiicele lui Lady Catelyn sunt în Debarcaderul Regelui. Mă voi întoarce cu fetele sau deloc".

Jaime se întoarse către Ser Cleos. „Văr, împrumută-mi cuțitul tău."

"Nu." Femeia se încordă. „Nu te voi pune înarmat". Vocea ei era la fel de neclintită ca piatra.

Ea se teme de mine, chiar și în fiare de călcat. „Cleos, se pare că trebuie să te rog să mă rad. Lasa barba, dar ia-mi parul de pe cap."

— Ai fi bărbierit chel? întrebă Cleos Frey.

„Tărâmul îl cunoaște pe Jaime Lannister ca pe un cavaler fără barbă, cu părul lung și auriu. Un bărbat chel cu o barbă galbenă murdară poate trece neobservat. Aș fi mai degrabă să nu fiu recunoscut cât timp sunt în călcat."

Pumnalul nu era atât de ascuțit pe cât ar fi putut fi. Cleos s-a îndepărtat bărbătesc, tăind cu ferăstrău și făcându-și drum printre rogojini și aruncând părul în lateral. Buclele aurii pluteau pe suprafața apei, căzând treptat în spate. Pe măsură ce încurcăturile au dispărut, un păduchi s-a târât pe gâtul lui. Jaime îl prinse și îl zdrobi de unghia mare. Ser Cleos a luat altele de pe scalp și le-a aruncat în apă. Jaime și-a stropit capul și l-a pus pe Ser Cleos să acționeze lama înainte de a-l lăsa să zgârie ultimul centimetru de miriște galbene. După ce s-a terminat, i-au tuns și barba înapoi.

Reflecția în apă era un om pe care nu-l cunoștea. Nu numai că era chel, dar arăta ca și cum ar fi îmbătrânit cinci ani în temnița aceea; fața lui era mai subțire, cu scobituri sub ochi și linii de care nu-și amintea. Nu semăn așa de mult cu Cersei în acest fel. Ea va ura asta.

Până la amiază, Ser Cleos adormise. Sforăiturile lui sunau ca niște rațe care se împerechează. Jaime se întinse să privească lumea curgând pe lângă; după celula întunecată, fiecare stâncă și copac erau o minune.

Câteva cabane cu o singură cameră veneau și plecau, cocoțate pe stâlpi înalți care le făceau să semene cu macarale. Dintre oamenii care locuiau acolo nu au văzut niciun semn. Păsările zburau deasupra capului sau strigau din copacii de-a lungul țărmului, iar Jaime zări pești argintii care zboară prin apă. Păstrăv Tully, există un semn rău, se gândi el, până când a văzut ceva mai rău – unul dintre buștenii plutitori pe care i-au trecut s-a dovedit a fi un om mort, fără sânge și umflat. Pelerina lui era încurcată în rădăcinile unui copac căzut, cu culoarea lui inconfundabil purpurie Lannister. Se întrebă dacă cadavrul fusese cineva cunoscut.

Furcile Tridentului erau cea mai ușoară modalitate de a muta mărfuri sau oameni peste râurile. În vremuri de pace, ar fi întâlnit pescari în barca lor, șlepuri de cereale fiind puse în aval, negustori care vindeau ace și șuruburi de pânză din magazinele plutitoare, poate chiar o barcă de mumer pictată vesel, cu pânze matlasate de o jumătate de sută de culori, făcându-și drum. râu în sus din sat în sat și castel în castel.

Însă războiul își luase raza. Au trecut pe lângă sate, dar nu au văzut săteni. O plasă goală, tăiată și ruptă și atârnată de niște copaci, era singurul semn al pescarilor. O fată tânără care își adăpa calul a plecat de îndată ce le-a zărit vela. Mai târziu au trecut pe lângă o duzină de țărani care săpau într-un câmp sub carcasa unui turn ars. Bărbații i-au privit cu ochi plictisiți și s-au întors la munca lor odată ce au hotărât că barca nu era o amenințare.

Furculița Roșie era largă și lentă, un râu șerpuit de bucle și coturi presărate cu mici insulițe împădurite și adesea sufocat de bancuri de nisip și zgomote care pândeau chiar sub suprafața apei. Brienne părea totuși să aibă un ochi atent la pericole și părea să găsească întotdeauna canalul. Când Jaime a complimentat-o ​​pentru cunoștințele ei despre râu, ea s-a uitat la el cu suspiciune și a spus: „Nu cunosc râul. Tarth este o insulă. Am învățat să mă descurc cu vâsle și să navighez înainte de a sta vreodată pe un cal."

Ser Cleos se ridică și se frecă la ochi. „Doamne, brațele mele sunt dureroase. Sper să dureze vântul." A adulmecat la ea. „Miroase a ploaie."

Jaime ar fi binevenit o ploaie bună. Temnițele Riverrun nu erau cel mai curat loc din cele șapte regate. Până acum, trebuie să miroasă ca o brânză prea coaptă.

Cleos miji ochii în aval. "Fum."

Un deget subțire, cenușiu, i-a strâmb. Se înălța de pe malul sudic la câțiva mile mai încolo, răsucindu-se și încrețindu-se. Mai jos, Jaime a văzut rămășițele mocnite ale unei clădiri mari și un stejar viu plin de femei moarte.

Ciorii de-abia începuseră cu cadavrele lor. Corzile subțiri le tăiau adânc în carnea moale a gâtului, iar când bătea vântul, se răsuceau și se legănau. „Acest lucru nu a fost făcut cavaleresc", a spus Brienne când au fost suficient de aproape pentru a vedea clar. „Niciun cavaler adevărat nu ar accepta o astfel de măcelărie nebunească."

„Adevărații cavaleri văd mai rău de fiecare dată când călăresc la război, puiule", a spus Jaime. „Și fă mai rău, da."

Brienne întoarse cârma spre țărm. „Nu voi lăsa niciun nevinovat să fie hrană pentru corbi."

„O fetiță fără inimă. Ciorii trebuie să mănânce și ei. Rămâi la râu și lasă-i pe morți în pace, femeie."

Au aterizat în amonte de locul unde marele stejar se apleca peste apă. Când Brienne coborî vela, Jaime coborî, stângaci în lanțuri. Furculița Roșie și-a umplut cizmele și s-a înmuiat prin pantalonii zdrențuiți. Râzând, el a căzut în genunchi, și-a cufundat capul sub apă și a venit udat și picurând. Mâinile îi erau pline de murdărie, iar când le freca în curent, păreau mai subțiri și mai palide decât își amintea. Picioarele îi erau și ele înțepenite și nesigure când își punea greutatea peste ele. Am stat prea mult timp în temnița lui Hoster Tully.

Brienne și Cleos au târât barca pe mal. Cadavrele atârnau deasupra capetelor lor, coacendu-se în moarte ca fructele murdare. „Unul dintre noi va trebui să-i taie", a spus femeia.

„Voi urca." Jaime a coborât pe mal, zgomotând. „Doar scoateți lanțurile astea."

Feta se uita la una dintre femeile moarte. Jaime se apropie târâind mai mult, cu pași mici bâlbâind, singurul fel pe care îl permitea lanțul lung de un picior. Când a văzut semnul brut atârnat de gâtul celui mai înalt cadavru, a zâmbit. „S-au culcat cu lei", a citit el. „Oh, da, femeie, asta a fost făcut cel mai necavaleresc... dar lângă tine, nu al meu. Mă întreb cine erau, aceste femei?

— Fetele de la tavernă, spuse Ser Cleos Frey. „Acesta a fost un han, îmi amintesc acum. Câțiva oameni din escorta mea și-au petrecut noaptea aici când ne-am întors ultima dată la Riverrun. Din clădire nu a mai rămas nimic decât fundația de piatră și o încurcătură de grinzi prăbușite, negru carbonizat. Din cenuşă încă se ridica fum.

Jaime a lăsat bordeluri și curve fratelui său Tyrion; Cersei era singura femeie pe care și-o dorise vreodată. „Se pare că fetele au făcut plăcere unora dintre soldații domnului tată. Poate le-a servit mâncare și băutură. Așa și-au câștigat gulerele trădătorilor, cu un sărut și

o ceașcă de bere." Se uită în sus și în jos pe râu, pentru a se asigura că erau destul de singuri. „Acesta este pământul Bracken. Lordul Jonos ar fi ordonat să fie uciși. Tatăl meu și-a ars castelul, mă tem că nu ne iubește."

— Ar putea fi opera lui Marq Piper, spuse Ser Cleos. „Sau ciuful acela din lemn, Beric Dondarrion, deși am auzit că ucide doar soldați. Poate o trupă de nordici ai lui Roose Bolton?

„Bolton a fost învins de tatăl meu pe Green Fork."

— Dar nu stricat, spuse Ser Cleos. „A venit din nou spre sud când lordul Tywin a mărșăluit împotriva vadurilor. La Riverrun se spunea că l-a luat pe Harrenhal de la Ser Amory Lorch.

Lui Jaime nu i-a plăcut deloc sunetul. „Brienne", a spus el, acordându-i amabilitatea numelui în speranța că ea ar putea asculta, „dacă Lordul Bolton îl ține pe Harrenhal, atât Tridentul, cât și Drumul Regelui sunt probabil urmăriți."

I s-a părut că vede un strop de incertitudine în ochii ei mari, albaștri. „Ești sub protecția mea. Ar trebui să mă omoare".

„Nu ar trebui să cred că asta i-ar deranja."

„Sunt o luptătoare la fel de bună ca tine", a spus ea defensiv. „Am fost unul dintre cei șapte aleși ai Regelui Renly. Cu propriile sale mâini, m-a îmbrăcat cu mătasea în dungi a Gărzii Curcubeului."

„Garda Curcubeului? Tu și alte șase fete, nu-i așa? Un cântăreț a spus odată că toate slujnicele sunt frumoase în mătase... dar nu te-a cunoscut niciodată, nu-i așa?

Femeia a devenit roșie. „Avem morminte de săpat." S-a dus să se cațere în copac.

Membrele inferioare ale stejarului erau suficient de mari pentru ca ea să stea pe ele odată ce ridicase trunchiul. Mergea printre frunze, cu pumnalul în mână, tăind cadavrele. Muștele se învârteau în jurul cadavrelor în timp ce cădeau, iar duhoarea se înrăutățea cu fiecare scăpare. „Este o mare problemă de luat pentru curve", se plânse Ser Cleos. „Cu ce ​​ar trebui să săpăm? Nu avem pică și nu-mi voi folosi sabia, eu...

Brienne a strigat. Mai degrabă a sărit în jos decât să urce. „Spre barcă. Fii repede. Există o velă."

S-au grăbit cât au putut, deși Jaime cu greu putea să alerge și a trebuit să fie tras înapoi în skiff de către vărul său. Brienne a împins cu o vâslă și a ridicat vela în grabă. — Ser Cleos, o să am nevoie să vâsli și tu.

El a făcut cum a cerut ea. Skiff-ul a început să taie apa ceva mai repede; curentul, vântul și vâslele au lucrat pentru ei. Jaime stătea înlănțuit, privind râul. Se vedea doar vârful celeilalte pânze. Odată cu felul în care se deplasa Furculița Roșie, părea să fie peste câmpuri, mișcându-se spre nord, în spatele unui paravan de copaci, în timp ce ei se deplasau spre sud, dar știa că era înșelător. Și-a ridicat ambele mâini pentru a-și umbri ochii. „Roșu noroi și albastru apos", a anunțat el.

Gura mare a lui Brienne a lucrat fără zgomot, dându-i aspectul unei vaci care-și rumea. „Mai repede, ser."

Hanul a dispărut curând în spatele lor și au pierdut din vedere și vârful pânzei, dar asta nu însemna nimic. Odată ce urmăritorii se învârteau în jurul buclei, deveneau vizibili din nou. — Putem spera că nobilul Tullys se va opri să îngroape curvele moarte, presupun. Perspectiva de a se întoarce în celula lui nu l-a atras pe Jaime. Tyrion s-ar putea gândi la ceva deștept acum, dar tot ce îmi trece prin minte este să mă îndrept spre ei cu o sabie.

Timp de aproape o oră s-au jucat cu urmăritorii cu privirea, măturandu-se în coturi și între micile insulițe împădurite. Tocmai când începeau să spere că cumva ar fi putut lăsa în urmă urmărirea, vela îndepărtată a devenit din nou vizibilă. Ser Cleos făcu o pauză în lovitură. „Ceilalți le iau". Și-a șters transpirația de pe frunte.

"Rând!" spuse Brienne.

„Aceasta este o galeră de râu care vine după noi", a anunțat Jaime după ce a privit o vreme. Cu fiecare lovitură, părea să devină puțin mai mare. „Nouă vâsle pe fiecare parte, ceea ce înseamnă optsprezece bărbați. Mai mult, dacă s-au înghesuit atât pe luptători, cât și pe vâsletori. Și vele mai mari decât ale noastre. Nu o putem depăși."

Ser Cleos încremeni la vâsle. — Optsprezece, ai spus?

„Șase pentru fiecare dintre noi. Aș vrea opt, dar aceste brățări mă împiedică oarecum." Jaime își ridică încheieturile. — Doar dacă Lady Brienne ar fi atât de bună încât să mă dezlege?

Ea îl ignoră, punând tot efortul în lovitura ei.

„Am avut o jumătate de noapte de început cu ei", a spus Jaime. „Au vâslit din zori, odihnindu-se câte două vâsle. Vor fi epuizați. Chiar acum, vederea pânzei noastre le-a dat o explozie de putere, dar asta nu va dura. Ar trebui să putem ucide pe mulți dintre ei."

Ser Cleos rămase cu gura căscată. „Dar... sunt optsprezece."

"Cel puţin. Mai probabil douăzeci sau douăzeci și cinci."

vărul lui gemu. „Nu putem spera să învingem optsprezece".

„Am spus că putem? Cel mai bun lucru la care putem spera este să murim cu săbiile în mâini." Era perfect sincer. Jaime Lannister nu se temea niciodată de moarte.

Brienne a întrerupt canotajul. Transpirația îi lipise șuvițele de păr de culoarea inului de frunte, iar grimasă o făcea să arate mai acasă ca niciodată. — Ești sub protecția mea, spuse ea, cu vocea atât de plină de furie încât era aproape un mârâit.

Trebuia să râdă de atâta înverșunare. Ea este Oinele cu tetine, se gândi el. Sau ar fi, dacă ar avea vreo tetine de care să vorbească. „Atunci protejează-mă, fetiță. Sau eliberează-mă pentru a mă proteja."

Galera trecea în aval, o libelulă mare de lemn. Apa din jurul ei a fost agitată albă de acțiunea furioasă a vâslelor ei. Ea câștiga vizibil, bărbații de pe puntea ei înghesuindu-se înainte în timp ce ea venea. Metalul licărea în mâinile lor, iar Jaime putea vedea și funde. Arcașii. Îi ura pe arcași.

La proa galerei care se repezi stătea un bărbat îndesat, cu capul chel, sprâncene cenușii stufoase și brațe musculoase. Peste poșta purta o haină albă murdară, cu o salcie plângătoare brodată în verde pal, dar mantia lui era prinsă cu un păstrăv argintiu. Căpitanul de gardă al lui Riverrun. Pe vremea lui, Ser Robin Ryger fusese un luptător deosebit de tenace, dar ziua lui era încheiată; avea o vârstă cu Hoster Tully și îmbătrânise cu domnul său.

Când bărcile se aflau la cincizeci de metri una de cealaltă, Jaime și-a pus mâinile în jurul gurii și a strigat înapoi peste apă. — Vino să-mi urez succes, Ser Robin?

— Vino să te iau înapoi, Kingslayer, urlă Ser Robin Ryger. „Cum se face că ți-ai pierdut părul auriu?"

„Sper să-mi orbesc dușmanii cu strălucirea capului meu. A funcționat suficient de bine pentru tine."

Ser Robin nu era amuzat. Distanța dintre skiff și galeră se micșorase la patruzeci de metri. „Aruncă-ți vâslele și armele în râu și nimeni nu trebuie să fie rănit."

Ser Cleos se răsuci. — Jaime, spune-i că am fost eliberați de Lady Catelyn... un schimb de captivi, legal...,

îi spuse Jaime, cu tot binele. — Catelyn Stark nu guvernează în Riverrun, a strigat Ser Robin. Patru arcași s-au înghesuit în poziție de fiecare parte a lui, doi în picioare și doi în genunchi. „Aruncă-ți săbiile în apă."

„Nu am sabie," a răspuns el, „dar dacă aș avea-o, ți-aș înfige-o prin burtă și ți-aș sparge mingile de pe cei patru slăbici."

Un zbor de săgeți i-a răspuns. Unul a bătut în catarg, doi au străpuns vela, iar al patrulea l-a ratat pe Jaime cu un picior.

În fața lor se profila o altă dintre buclele largi ale Furcii Roșii. Brienne înclină barca peste curbă. Curtea se legăna în timp ce se întorceau, cu vela trosnind în timp ce se umplea de vânt. În față, o insulă mare stătea în mijlocul fluxului. Canalul principal curgea dreapta. În stânga, o tăietură curgea între insulă și stâncile înalte ale țărmului de nord. Brienne mişcă timonei, iar skifful se forfecă spre stânga, cu pânzele ondulate. Jaime îi urmărea ochii. Ochi frumoși, se gândi el, și calmi. Știa să citească în ochii unui bărbat. Știa cum arată frica. Este hotărâtă, nu disperată.

La treizeci de metri în urmă, galera intra în cot. „Ser Cleos, ia timul", porunci fata. „Kingslayer, ia o vâslă și ține-ne departe de stânci."

„Așa cum poruncește doamna mea." O vâslă nu era o sabie, dar lama putea rupe fața unui om dacă era bine balansată, iar axul putea fi folosit pentru a para.

Ser Cleos împinse vâsla în mâna lui Jaime și se grăbi spre pupa. Au traversat capul insulei și s-au întors brusc în jos, trimițând o spălare cu apă pe fața stâncii, în timp ce barca se

înclina. Insula era dens împădurită, o încurcătură de sălcii, stejari și pini înalți care aruncau umbre adânci peste apa care se năpustește, ascunzând zgomote și trunchiurile putrezite ale copacilor înecați. În stânga lor, stânca se înălța abruptă și stâncoasă, iar la poalele ei râul spuma alb în jurul bolovanilor sparți și a unor stropi de stâncă căzuți de pe stâncă.

Treceau din lumina soarelui în umbră, ascunși de vederea galerei între peretele verde al copacilor și blufa pietroasă cenușiu-maro. Câteva momente de răgaz de la săgeți, se gândi Jaime, împingându-le de pe un bolovan pe jumătate scufundat.

Skiff-ul se legăna. A auzit o stropire moale și, când s-a uitat în jur, Brienne dispăruse. O clipă mai târziu, el a spionat-o din nou, trăgându-se din apa de la baza blugii. A pătruns printr-o piscină de mică adâncime, s-a grăbit peste niște stânci și a început să urce. Ser Cleos a purtat ochelari, gura căscată. Prostule, se gândi Jaime. — Ignoră-i pe fetiță, se răsti el către vărul său. „Virează."

Au putut vedea vela mișcându-se în spatele copacilor. Galera fluviului a apărut complet în partea de sus a tăieturii, la douăzeci și cinci de metri în urmă. Arcul ei legăna cu putere când se întorcea și o jumătate de duzină de săgeți și-au luat zborul, dar toate au mers bine lat. Mișcarea celor două bărci le dădea arcașilor dificultăți, dar Jaime știa că aveau să învețe destul de curând să compenseze. Brienne se afla la jumătatea stâncii, trăgându-se din mâner în mâner. Ryger sigur o va vedea și, odată ce o va face, îi va pune pe arcierii aceia să o doboare. Jaime se hotărî să vadă dacă mândria bătrânului îl va face prost. „Ser Robin", a strigat el, „ascultă-mă pentru o clipă".

Ser Robin ridică o mână, iar arcașii lui coborâră arcurile. „Spune ce vrei, Kingslayer, dar spune-o repede."

Skiff-ul trecu printr-un adăpost de pietre sparte în timp ce Jaime strigă: „Știu o modalitate mai bună de a rezolva asta – lupta unică. Tu și eu."

— Nu m-am născut azi dimineață, Lannister.

„Nu, dar parcă ai muri în după-amiaza asta." Jaime și-a ridicat mâinile pentru ca celălalt să poată vedea mânecile. „Mă voi lupta cu tine în lanțuri. De ce ai putea să te temi?"

„Nu tu, ser. Dacă alegerea ar fi a mea, nu mi-aș dori nimic mai bun, dar mi se poruncește să te aduc înapoi în viață, dacă este posibil. Arcași." El le făcu semn. "Crestătură. Remiză. Loo...

Raza de acţiune era de mai puţin de douăzeci de metri. Arcașii cu greu ar fi putut rata, dar în timp ce își trăgeau arcurile lungi, o ploaie de pietricele a căzut în cascadă în jurul lor. Pietrele mici zdrăngăneau pe punte, săriră de pe cârmă și făceau stropi de ambele părți ale prova. Cei care aveau suficientă inteligență să înțeleagă și-au ridicat ochii exact în momentul în care un bolovan de mărimea unei vaci se desprinse din vârful stâncii. strigă Ser Robin consternat. Piatra s-a prăbușit prin aer, a lovit fața stâncii, s-a crăpat în două și s-a izbit de ei. Piesa mai mare a rupt catargul, a sfâșiat vela, a trimis doi dintre arcași să zboare în râu și a zdrobit piciorul unui vâslaș în timp ce acesta se apleca peste vâslă. Rapiditatea cu care bucătăria a început să se umple cu apă a sugerat că fragmentul mai mic îi pătrunsese chiar prin carena. Țipetele vâslașului au răsunat pe cacealma, în timp ce arcașii zvâcneau sălbatic în curent. Din felul în care stropiu, niciunul dintre oameni nu putea înota. Jaime a râs.

În momentul în care au ieșit din delimitare, bucătăria se prăbuși printre bazine, vârtejuri și zgomote, iar Jaime Lannister hotărâse că zeii erau buni. Ser Robin și arcașii lui de trei ori blestemati aveau să facă o plimbare lungă și umedă înapoi la Riverrun și a scăpat și de fetița cea mare și familiară. Nu aș fi putut să o planific mai bine. Odată ce voi fi eliberat de aceste fiere de călcat...

Ser Cleos a ridicat un strigăt. Când Jaime ridică privirea, Brienne se plimba cu greu de-a lungul stâncii, cu mult înaintea lor, tăind un deget de pământ în timp ce urmăreau cotul râului. Ea s-a aruncat de pe stâncă și a părut aproape grațioasă în timp ce se scufunda într-o scufundare. Ar fi fost lipsit de grație să sper că își va sparge capul de o piatră. Ser Cleos întoarse barca spre ea. Din fericire, Jaime avea încă vâsla. Un leagăn bun când vine vâslând și voi fi liber de ea.

În schimb, se trezi întinzând vâsla peste apă. Brienne o apucă, iar Jaime o trase înăuntru. În timp ce o ajuta să intre în skiff, apa curgea din părul ei și picura din hainele ei ude până la piscina pe punte. E și mai urâtă udă. Cine ar fi crezut că este posibil? „Ești o fetiță proastă", i-a spus el. „Am fi putut naviga mai departe fără tine. Presupun că te aștepți să-ți mulțumesc?"

— Nu vreau niciuna dintre mulțumirile tale, Kingslayer. Am jurat că te voi aduce în siguranță la Debarcaderul Regelui.

— Și chiar vrei să-l păstrezi? Jaime îi aruncă cel mai strălucitor zâmbet al său. „Acum este o minune."Jaime a fost primul care a spionat hanul. Clădirea principală îmbrățișa țărmul sudic, unde râul se îndoia, cu aripile lungi și joase întinse de-a lungul apei, parcă ar îmbrățișa călătorii care navigau în aval. Etajul de jos era din piatră cenușie, partea de sus din lemn văruit, acoperișul din ardezie. Putea vedea și grajduri și un foișor plin de viță de vie. „Fără fum din coșuri", a subliniat el când se apropiau. „Nici lumini la ferestre."

— Hanul era încă deschis când am trecut ultima oară pe aici, spuse Ser Cleos Frey. „Au făcut o bere bună. Poate că mai sunt ceva de avut în pivnițe."

— Pot fi oameni, spuse Brienne. „Se ascunde. Sau mort."

— Ți-e frică de câteva cadavre, fetiță? spuse Jaime.

Ea s-a uitat la el. "Numele meu este-"

„—Brienne, da. Nu ți-ar plăcea să dormi într-un pat o noapte, Brienne? Am fi mai în siguranță decât pe râul deschis și ar putea fi prudent să aflăm ce s-a întâmplat aici.

; Ea nu răspunse, dar după o clipă a împins bara pentru a înclina barca spre docul din lemn deteriorat. Ser Cleos se grăbi să coboare vela. Când s-au izbit ușor de dig, el a urcat să-i lege. Jaime s-a cățărat după el, stingherit de lanțurile lui.

La capătul docului, de pe un stâlp de fier se legăna o șindrilă care se descuamă, pictată cu asemănarea unui rege pe genunchi, cu mâinile lipite în gest de fidelitate. Jaime aruncă o privire și râse cu voce tare. „Nu am fi putut găsi un han mai bun."

„Este acesta un loc special?" întrebă femeia, bănuitoare.

a răspuns Ser Cleos. „Acesta este hanul omului în genunchi, doamnă. Se află chiar în locul în care ultimul rege din nord a îngenuncheat înaintea lui Aegon Cuceritorul pentru a-și oferi supunerea. Acesta este el pe semn, presupun."

„Torrhen și-a adus puterea la sud după căderea celor doi regi pe Câmpul de Foc", a spus Jaime, „dar când a văzut dragonul lui Aegon și mărimea gazdei sale, a ales calea înțelepciunii și și-a îndoit genunchii înghețați. " S-a oprit la sunetul zgomotului unui cal. „Caii în grajd. Cel puțin unul." Și unul este tot ce am nevoie pentru a lăsa femeia în spatele meu. — Să vedem cine e acasă, nu? Fără să aștepte un răspuns, Jaime s-a dus clintând pe doc, a pus un umăr pe ușă, a deschis-o...

... și s-a trezit ochi în ochi cu o arbaletă încărcată. În spatele ei stătea un băiat gros de cincisprezece ani. „Leu, pește sau lup?" întrebă flăcăul.

„Speram la capon". Jaime și-a auzit tovarășii intrând în spatele lui. „Arbaleta este o armă a lașului."

„Totuși îți va trece un șurub prin inima."

"Poate. Dar înainte de a-l putea înfășura din nou, vărul meu de aici îți va vărsa măruntaiele pe podea.

— Nu-l speria pe flăcău, acum, spuse Ser Cleos.

„Nu vrem să facem rău", a spus femeia. „Și avem monede de plătit pentru mâncare și băutură." A scos o bucată de argint din geantă.

Băiatul se uită suspicios la monedă, apoi la mânacele lui Jaime. „De ce ăsta e în fier de călcat?"

„A ucis niște arbaletari", a spus Jaime. „Ai bere?"

"Da." Băiatul coborî arbaleta cu un centimetru. „Desfă-ți curelele cu sabii și lasă-le să cadă și s-ar putea să te hrănim." Se întoarse pentru a privi prin geamurile groase, în formă de romb, și a vedea dacă mai erau afară. „Aceasta este o velă Tully."

„Venim din Riverrun." Brienne își desfăcu clema de la centură și o lăsă să bată pe podea. Ser Cleos a urmat exemplul.

Un om gălăgios, cu o față aluoasă, împunsă, păși pe ușa pivniței, ținând în mână satarul greu al unui măcelar. „Trei, ești? Avem suficientă carne de cal pentru trei. Calul era bătrân și dur, dar carnea este încă proaspătă."

„Există pâine?" întrebă Brienne.

„Pâine tai și prăjituri de ovăz învechite."

Jaime zâmbi. „Acum există un hangiu cinstit. Toate vă vor servi pâine învechită și carne aprinsă, dar cei mai mulți nu recunosc atât de liber."

„Nu sunt cârciumar. L-am îngropat în spate, cu femeile lui."

„I-ai ucis?"

„Ți-aș spune dacă aș face?" Bărbatul scuipă. „Probabil că a fost munca lupilor, sau poate lei, care este diferența? Eu și soția i-am găsit morți. După cum vedem noi, locul este al nostru acum."

„Unde este soția asta a ta?" întrebă Ser Cleos.

Bărbatul i-a dat o strabire suspectă. „Și de ce ai vrea să știi asta? Ea nu este aici... nu veți mai fi voi trei, decât dacă îmi place gustul argintului vostru.

Brienne îi aruncă moneda. L-a prins în aer, l-a mușcat și l-a ascuns.

„Are mai multe", a anunțat băiatul cu arbaleta.

„Așa face. Băiete, du-te jos și găsește-mi niște ceapă."

Băiatul ridică arbaleta la umăr, le aruncă o ultimă privire îmbufnată și dispăru în pivniță.

„Fiul tău?" întrebă Ser Cleos.

„Doar un băiat pe care l-am luat eu și soția. Am avut doi fii, dar leii l-au ucis pe unul, iar celălalt a murit din cauza fluxului. Băiatul și-a pierdut mama din cauza Bloody Mummers. În zilele noastre, un bărbat are nevoie de cineva care să supravegheze în timp ce doarme." A fluturat satarul la mese. „Ar putea la fel de bine să stea."

Vatra era rece, dar Jaime luă scaunul cel mai aproape de cenuşă şi îşi întinse picioarele lungi sub masă. Târâitul lanțurilor lui îi însoțea fiecare mișcare. Un sunet iritant. Înainte de a face asta, voi înfășura aceste lanțuri în jurul gâtului fetiței, să văd cum îi plac atunci.

Învestitura lui Jaime l-a eliberat de Lysa Tully. În rest, nimic nu a mers conform planului. Tatăl lui nu fusese niciodată mai furios. Nu putea obiecta deschis – Cersei judecase corect – dar a demisionat de Handship sub un pretext subțire și s-a întors la Casterly Rock, luându-și fiica cu el. În loc să fie împreună, Cersei și Jaime tocmai și-au schimbat locul și s-a trezit singur la curte, păzind un rege nebun, în timp ce patru bărbați mai mici au dansat pe cuțite în pantofii nepotriviți ai tatălui său. Mâinile s-au ridicat și au coborât atât de repede, încât Jaime și-a amintit mai bine heraldica decât fețele lor. Mâna cu corn-abundenței și Mâna grifonilor dansatori fuseseră amândouă exilate, Mâna buzduganului și pumnalului a fost scufundată în foc de sălbăticie și arsă de vie. Lordul Rossart fusese ultimul. Sigilul lui fusese o torță aprinsă; o alegere nefericită, având în vedere soarta predecesorului său, dar alchimistul fusese ridicat în mare parte pentru că împărtășea pasiunea regelui pentru foc. Ar fi trebuit să-l înec pe Rossart în loc să-l evidențiez.

Brienne încă aștepta răspunsul lui. Jaime spuse: „Nu ești suficient de mare ca să o fi cunoscut pe Aerys Targaryen..."

Ea nu a vrut să audă. „Aerys era nebună și crudă, nimeni nu a negat asta vreodată. Era încă rege, încoronat și uns. Și ai jurat să-l protejezi."

„Știu ce am jurat."

„Și ce ai făcut." Ea se profila deasupra lui, cu doi metri de pistrui, încruntat, dezaprobare ca dinții de cal.

„Da, și ce ai făcut, de asemenea. Suntem amândoi ucigași de regi aici, dacă ceea ce am auzit este adevărat."

„Nu i-am făcut niciodată rău lui Renly. Îl voi ucide pe omul care spune că am făcut-o."

„Atunci, cel mai bine începe cu Cleos. Și vei avea multe de făcut după aceea, așa cum spune el povestea."

„Minciuni. Lady Catelyn a fost acolo când Excelența Sa a fost ucisă, a văzut. Era o umbră. Lumânările s-au prăbușit și aerul s-a răcit și era sânge...

„Oh, foarte bine." Jaime a râs. „Înțelepciunea ta este mai iute decât a mea, mărturisesc. Când m-au găsit stând deasupra regelui meu mort, nu m-am gândit niciodată să spun: „Nu, nu, nu am fost eu, a fost o umbră, o umbră rece teribilă." El a râs din nou. „Spune-mi adevărat, de la un ucigaș de regi la altul – te-au plătit Stark să-i tai gâtul, sau a fost Stannis? Dacă Renly te disprețuise, așa a fost? Sau poate că sângele lunii tale era pe tine. Nu-i da niciodată o sabie unei fetițe când sângerează."

Pentru o clipă, Jaime se gândi că Brienne l-ar putea lovi. Un pas mai aproape și îi voi smulge pumnalul din teacă și îl voi îngropa în pântecele ei. Și-a strâns un picior sub el, gata să răsară, dar fetița nu s-a mișcat. „Este un dar rar și prețios să fii cavaler", a spus ea, „și cu atât mai mult cavaler al Gărzii Regelui. Este un dar dat unora, un dar pe care l-ați disprețuit și l-ați murdărit."

Un cadou pe care îl dorești cu disperare, fetiță, și pe care nu îl poți avea niciodată. „Mi-am câștigat calitatea de cavaler. Nu mi s-a dat nimic. Am câștigat un turneu mêlée la treisprezece ani, când eram încă scutier. La cincisprezece ani, am călărit cu Ser Arthur Dayne împotriva Frăției Kingswood și m-a făcut cavaler pe câmpul de luptă. Pelerina aceea albă m-a murdărit, nu invers. Așa că scutește-mă de invidia ta. Zeii au fost cei care au neglijat să-ți dea un cocoș, nu eu."

Privirea pe care i-o aruncă Brienne atunci era plină de dezgust. Ea m-ar tăia cu plăcere în bucăți, dar pentru prețiosul ei jurământ, reflectă el. Bun. M-am săturat de evlavie slabe și de judecățile fecioarelor. Feta a plecat fără să scoată un cuvânt. Jaime s-a ghemuit sub mantie, sperând să-l viseze pe Cersei.

Dar când a închis ochii, a văzut-o pe Aerys Targaryen, plimbându-se singur în sala tronului, strângându-și mâinile cu cruste și sângerări. Nebunul se tăia mereu pe lamele și ghimpele Tronului de Fier. Jaime se strecurase pe ușa regelui, îmbrăcat în armura lui de aur, cu sabia în mână. Armura aurie, nu cea albă, dar nimeni nu-și amintește vreodată asta. Fie că mi-aș fi dat jos și blestemata aceea de mantie.

Când Aerys a văzut sângele de pe lama lui, a cerut să știe dacă era al lordului Tywin. — Îl vreau mort, trădătorul. Îi vreau capul, îmi aduci capul lui, sau vei arde cu tot restul. Toți trădătorii. Rossart spune că sunt în interiorul zidurilor! S-a dus să le primească călduros. Al cui sânge? Cui?"

— Al lui Rossart, răspunse Jaime.

Atunci acei ochi violet au devenit uriași, iar gura regală s-a căzut de șoc. Și-a pierdut controlul asupra intestinelor, s-a întors și a alergat pentru Tronul de Fier. Sub ochii goli ai craniilor de pe pereți, Jaime l-a scos de pe trepte pe ultimul rege-dragon, țipând ca un porc și mirosind ca o priză. O singură tăietură în gât a fost tot ce a fost nevoie pentru a pune capăt. Atât de ușor, și-a amintit că se gândise. Un rege ar trebui să moară mai greu decât asta. Rossart cel puțin încercase să lupte cu asta, deși, dacă se spune adevărul, lupta ca un alchimist. Ciudat că nu se întreabă niciodată cine l-a ucis pe Rossart... dar, desigur, el nu a fost nimeni, de nenăscut, Mână timp de două săptămâni, doar o altă fantezie nebună a Regelui Nebun.

Ser Elys Westerling și lordul Crakehall și alți cavaleri ai tatălui său au dat buzna în sală la timp pentru a vedea ultimele, așa că nu a existat nicio cale ca Jaime să dispară și să lase un laudăros să fure laudele sau vina. Ar fi vina, a știut imediat când a văzut felul în care îl priveau... deși poate asta era frică. Lannister sau nu, era unul dintre cei șapte ai lui Aerys.

„Castelul este al nostru, ser și orașul", i-a spus Roland Crakehall, ceea ce era pe jumătate adevărat. Loialiștii lui Targaryen încă mureau pe treptele serpentine și în arsenal, Gregor Clegane și Amory Lorch escaladeau zidurile Holdfast-ului lui Maegor, iar Ned Stark își conducea oamenii din nord prin Poarta Regelui chiar și atunci, dar Crakehall nu ar fi putut să știe asta. Nu păruse surprins să o găsească pe Aerys ucisă; Jaime fusese fiul lordului Tywin cu mult înainte ca acesta să fie numit în Garda Regelui.

„Spune-le că Regele Nebun a murit", a poruncit el. „Crătește-i pe toți cei care cedează și îi țin captivi."

„Să proclam și eu un nou rege?" a întrebat Crakehall, iar Jaime a citit întrebarea simplu: Să fie tatăl tău, sau Robert Baratheon, sau vrei să încerci să faci un nou rege dragon? S-a gândit pentru o clipă la băiatul Viserys, fugit în Piatra Dragonului, și la fiul mic al lui Rhaegar, Aegon, încă în Maegor cumamă. Un nou rege Targaryen și tatăl meu ca Mână. Cum vor urlă lupii, iar stăpânul furtunii se sufocă de furie. Pentru o clipă a fost tentat, până când și-a aruncat din nou privirea spre cadavrul de pe podea, în balta lui de sânge care se răspândea. Sângele lui este în amândoi, se gândi el. „Proclamă cine îți place", i-a spus el lui Crakehall. Apoi s-a urcat pe Tronul de Fier și s-a așezat cu sabia peste genunchi, pentru a vedea cine va veni să revendice regatul. După cum sa întâmplat, fusese Eddard Stark.

Nici tu nu aveai dreptul să mă judeci, Stark.

În visele lui morții veneau arzând, îmbrăcați în flăcări verzi învolburate. Jaime a dansat în jurul lor cu o sabie de aur, dar pentru fiecare el a doborât încă două s-au ridicat pentru a-i lua locul.

Brienne l-a trezit cu o cizmă în coaste. Lumea era încă neagră și începuse să plouă. Și-au rupt postul cu prăjituri de ovăz, pește sărat și niște mure pe care le găsise Ser Cleos și s-au întors în șa înainte de a răsări soarele.

Două zile de călătorie de o parte și de alta a drumului rege, au trecut printr-o zonă largă de distrugeri, kilometri de câmpuri înnegrite și livezi unde trunchiurile copacilor morți se înălțau în aer ca niște țăruși de arcași. Podurile au fost și ele arse, iar pâraiele umflate de ploile de toamnă, așa că au fost nevoiți să se întindă de-a lungul malurilor în căutarea vadurilor. Nopțile erau pline de urlete de lup, dar nu vedeau oameni.

La Maidenpool, somonul roșu al lordului Mooton încă zbura deasupra castelului de pe dealul său, dar zidurile orașului erau pustii, porțile zdrobite, jumătate din case și magazine arse sau jefuite. Nu au văzut nimic viu decât câțiva câini sălbatici care s-au furișat la sunetul apropierii lor. Bazinul de la care și-a luat numele orașul, unde legenda spunea că Florian Nebunul îl zărise pentru prima dată pe Jonquil făcându-se cu surorile ei, era atât de sufocat de cadavre putrezite, încât apa se transformase într-o supă tulbure, gri-verde.

Jaime aruncă o privire și izbucni în cântec. „Șase servitoare erau acolo într-o piscină alimentată cu izvor..."

„Ce faci?" întrebă Brienne.

capra?"

„La câteva ore distanță. Va fi încântat să te vadă, nu am nicio îndoială, dar nu l-aș numi capră la față. Lordul Vargo devine înțepător în privința demnității sale."

De când are demnitatea ăla sălbatic slobitor? „Voi fi sigur și îmi voi aminti asta, când îl voi vedea. Doamne de ce, roagă-te?"

„Harrenhal. S-a promis."

Harrenhal? Tatăl meu s-a lăsat de simțuri? Jaime ridică mâinile. „Voi scoate lanțurile astea."

Chicotul lui Urswyck era uscat ca hârtie.

Ceva este foarte greșit aici. Jaime nu dădu niciun semn de nemulțumire, ci doar zâmbi. „Am spus ceva amuzant?"

Noseless rânji. „Ești cel mai amuzant lucru pe care l-am văzut de când Biter a mestecat matinele septei."

„Tu și tatăl tău ai pierdut prea multe bătălii", a spus Dornishmanul. „A trebuit să ne schimbăm pieile de leu cu piei de lup."

Urswyck își întinse mâinile. „Ceea ce vrea să spună Timeon este că Brave Companions nu mai sunt în angajarea Casei Lannister. Îl slujim acum pe Lord Bolton și pe Regele din Nord."

/> Jaime îi aruncă un zâmbet rece și disprețuitor. — Și bărbații spun că am un rahat de onoare?

Urswyck a fost nemulțumit de acest comentariu. La semnalul lui, doi dintre Mummers l-au prins pe Jaime de brațe, iar Rorge i-a înfipt un pumn împletit în stomac. În timp ce se dublea, a auzit-o pe fetiță protestând: „Oprește-te, nu trebuie să fie rănit! Lady Catelyn ne-a trimis, un schimb de prizonieri, e sub protecția mea... Rorge îl lovi din nou, scoțând aerul din plămâni. Brienne se aruncă după sabia ei sub apele pârâului, dar Mummers erau asupra ei înainte ca ea să-și pună mâna pe ea. Oricât de puternică era, a fost nevoie de patru dintre ei ca să o bată să se supună.

Până la sfârșit, fața fetiței era la fel de umflată și însângerată pe cât trebuie să fi fost cea a lui Jaime și i-au scos doi dinți. Nu i-a îmbunătățit cu nimic aspectul. Poticnindu-se și sângerând, cei doi prizonieri au fost târâți înapoi prin pădure la cai, Brienne șchiopătând de rana de la coapsă pe care i-o făcuse în pârâu. Jaime îi era milă de ea. Ea avea să-și piardă fecioria în seara asta, nu avea nicio îndoială. Nenorocitul ăla fără nas ar avea-o cu siguranță, iar unii dintre ceilalți probabil ar lua o întorsătură.

Dornishmanul i-a legat spate în spate de calul plug al lui Brienne, în timp ce ceilalți Mummers îl dezbrăcau pe Cleos Frey pentru a-i împărți bunurile. Rorge a câștigat pardesiul pătat de sânge cu mândrile lui Lannister și Frey. Săgețile făcuseră găuri deopotrivă prin lei și turnuri.

— Sper că ești mulțumit, puiule, îi șopti Jaime lui Brienne. Tuși și scuipă o gură de sânge. „Dacă m-ai fi înarmat, nu am fi fost luați niciodată". Ea nu a răspuns. E o cățea încăpățânată cu porc, gândi el. Dar curajos, da. Nu putea să ia asta de la ea. „Când vom face tabăra pentru noapte, vei fi violată și de mai multe ori", a avertizat-o el. „Ai fi înțelept să nu reziste. Dacă te lupți cu ei, vei pierde mai mult de câțiva dinți."

Simți spatele lui Brienne înțepenindu-se lângă al lui. — Asta ai face dacă ai fi femeie?

Dacă aș fi femeie, aș fi Cersei. „Dacă aș fi femeie, i-aș face să mă omoare. Dar nu sunt." Jaime le-a dat calul la trap. „Urswyck! Un cuvânt!"

Sellsword cadaverică din mantia de piele zdrențuită se frâu o clipă, apoi căzu lângă el. „Ce ai avea de la mine, ser? Și ai grijă de limba ta, altfel te pedepsesc din nou."

— Aur, spuse Jaime. „Îți place aurul?"

Urswyck îl studie prin ochii înroșiți. „Își are întrebuințarea, mărturisesc."

Jaime îi aruncă lui Urswyck un zâmbet înțelegător. „Tot aurul din Casterly Rock. De ce să lase capra să se bucure de ea? De ce să nu ne duci la Debarcaderul Regelui și să-mi strângi răscumpărarea pentru tine? Și al ei, dacă vrei. Tarth se numește Insula Safirului, mi-a spus odată o fată. Femeia se zvârcoli la asta, dar nu spuse nimic.

„Mă iei pentru o mantie întoarsă?"

"Cu siguranţă. Ce altceva?"

Timp de o jumătate de bătaie, Urswyck se gândi la propunere. „Debarcarea Regelui este o cale lungă, iar tatăl tău este acolo. Lordul Tywin s-ar putea să ne supără pentru că i-am vândut Harrenhal lui Lord Bolton.

E mai inteligent decât pare. Jaime așteptase cu nerăbdare să-l spânzureze pe nenorocit în timp ce buzunarele lui erau pline de aur. „Lasă-mă să mă ocup de tatăl meu. Îți voi obține o grațiere regală pentru orice crime pe care le-ai comis. Îți dau titlul de cavaler."

— Ser Urswyck, spuse bărbatul, savurând sunetul. „Cât de mândră ar fi draga mea soție să audă asta. Dacă nu aș fi ucis-o." A oftat. — Și cum rămâne cu curajosul lord Vargo?

„Să îți cânt un vers din „Ploile lui Castamere"? Capra nu va fi chiar atât de curajoasă când tatăl meu îl va prinde."

„Și cum va face asta? Sunt brațele tatălui tău atât de lungi încât să ajungă peste zidurile Harrenhal și să ne smulgă?

„Dacă este nevoie." Nebunia monstruoasă a regelui Harren căzuse înainte și putea să cadă din nou. „Ești așa de prost încât să crezi că capra poate învinge leul?"

Urswyck se aplecă și îl plesni alene peste față. Pura insolență ocazională a ei a fost mai rea decât lovitura în sine. Nu se teme de mine, îşi dădu seama Jaime, cu un fior. — Am auzit destule, Kingslayer. Ar trebui să fiu într-adevăr un mare prost ca să cred promisiunile unui călcător de jurământ ca tine." Își dădu calul cu piciorul și galopă inteligent înainte.

Aerys, îşi spuse Jaime cu resentimente. Întotdeauna pornește pe Aerys. Se legăna cu mișcarea calului, dorindu-și o sabie. Două săbii ar fi și mai bune. Unul pentru fetiță și unul pentru mine. Am muri, dar am duce jumătate din ei în iad cu noi. — De ce i-ai spus că Tarth este Insula Safirului? şopti Brienne când Urswyck nu se putea auzi. „Îi place să creadă că tatăl meu este bogat în pietre prețioase..."

„Mai bine te rogi să o facă."

„Fiecare cuvânt pe care îl spui este o minciună, Kingslayer? Tarth este numită Insula Safirului pentru albastrul apelor sale."

— Strigă puțin mai tare, puiule, nu cred că Urswyck te-a auzit. Cu cât ei știu mai devreme cât de puțin valorești în răscumpărare, cu atât mai repede încep violurile. Fiecare bărbat de aici te va urca, dar ce-ți pasă? Închideți ochii, deschideți picioarele și prefaceți-vă că toți sunt Lord Renly.

Din fericire, asta i-a închis gura pentru o vreme.

Ziua aproape s-a terminat când l-au găsit pe Vargo Hoat, destituind un mic sept împreună cu încă o duzină de însoțitorii săi curajoși. Ferestrele cu plumb fuseseră zdrobite, zeii din lemn sculptat târâși în lumina soarelui. Cel mai gras Dothraki pe care Jaime îl văzuse vreodată stătea pe pieptul Mamei când se ridicară, scoțându-și ochii de calcedonie cu vârful cuțitului. În apropiere, un septon slab și chel atârna cu capul în jos de limbra unui castan întins. Trei dintre însoțitorii curajoși își foloseau cadavrul pentru un butuc de tir cu arcul. Unul dintre ei trebuie să fi fost bun; mortul avea săgeți prin ambii ochi.

Când vânzătorii l-au spionat pe Urswyck și pe captivi, un strigăt s-a auzit în jumătate de duzină de limbi. Capra era așezată lângă un foc de bucătărie, mâncând o pasăre pe jumătate gătită dintr-o frigărui, grăsime și sânge curgându-i pe degete în barba lui lungă și strunoasă. Și-a șters mâinile pe tunică și s-a ridicat. „Kingthlayer", a lămurit el. „Tu ești prizonierul meu."

— Domnul meu, eu sunt Brienne din Tarth, strigă fetița. „Lady Catelyn Stark mi-a poruncit să-l predau pe Ser Jaime fratelui său la Debarcaderul Regelui."

Capra îi aruncă o privire dezinteresată. „Tilează-o."

„Ascultă-mă", a rugat-o Brienne în timp ce Rorge tăia frânghiile care o legau de Jaime, „în numele Regelui din Nord, regele pe care îl slujești, te rog, ascultă..."

Rorge a târât-o de pe cal și a început să o lovească cu piciorul. . — Vezi să nu rupi niciun oase, îl strigă Urswyck. „Cățeaua cu fața de cal își merită greutatea în safire."Dornishmanul Timeon și un ibbenese urât mirositor l-au tras pe Jaime de pe șa și l-au împins brusc spre focul de bucătărie. Nu i-ar fi fost greu să-și apuce unul dintre mânerele sabiei în timp ce îl mânuiau, dar erau prea mulți, iar el era încă în lanțuri. S-ar putea să taie unul sau doi, dar în cele din urmă va muri pentru asta. Jaime nu era încă pregătit să moară și cu siguranță nu pentru oameni ca Brienne din Tarth.

— Asta e o zi, spuse Vargo Hoat. În jurul gâtului îi atârna un lanț de monede legate, monede de orice formă și dimensiune, turnate și ciocănite, purtând asemănări cu regi, vrăjitori, zei și demoni și tot felul de fiare fanteziste.

Monede din toate țările în care a luptat, își aminti Jaime. Lăcomia a fost cheia acestui om. Dacă a fost întors o dată, poate fi întors din nou. „Lord Vargo, ai fost nebun să părăsești serviciul tatălui meu, dar nu este prea târziu să-mi repar. El va plăti bine pentru mine, știi asta."

— O, totuși, spuse Vargo Hoat. „Jumătate din aurul din Cathterly Rock, voi avea. Dar mai întâi îl cred și apoi un metage." A spus ceva în limba lui alunecoasă de capră.

Urswyck l-a împins în spate, iar un bufon în verde și roz pestriț îi scoase picioarele de sub el. Când a lovit pământul, unul dintre arcași a prins lanțul dintre încheieturile lui Jaime și l-a folosit pentru a-și smulge brațele în fața lui. Grosul Dothraki și-a lăsat cuțitul deoparte pentru a scoate din teacă un arakh uriaș curbat, sabia de coasă ascuțită și răutăcios pe care o iubeau lorzii cailor.

Au vrut să mă sperie. Prostul sări pe spatele lui Jaime, chicotind, în timp ce Dothraki se îndrepta spre el. Capra vrea să-mi pișez pantalonii și să-i cer milă, dar nu va avea niciodată această plăcere. A fost un Lannister din Casterly Rock, Lord Comandant al Gărzii Regelui; nici un sellsword nu l-ar face să țipe.

Lumina soarelui curgea argintie de-a lungul marginii arakhului în timp ce acesta coborî tremurând, aproape prea repede pentru a fi văzut. Și Jaime a țipat.Mâna i-a ars.

Totuși, încă, la mult timp după ce au stins torța pe care o folosiseră pentru a-i arde ciotul însângerat, câteva zile după aceea, încă mai simțea focul înțepându-i brațul și degetele răsucindu-se în flăcări, degetele pe care nu le mai avea. .

Mai suferise răni, dar niciodată așa. Nu știuse niciodată că ar putea exista o asemenea durere. Uneori, nedorite, pe buze îi clocoteau rugăciuni vechi, rugăciuni pe care le-a învățat în copilărie și la care nu s-a mai gândit de atunci, rugăciuni la care se rugase mai întâi cu Cersei îngenuncheat lângă el în sept de la Casterly Rock. Uneori chiar plângea, până când îi auzea pe Mummers râzând. Apoi și-a făcut ochii uscati și inima moartă și s-a rugat ca febra să-i ardă lacrimile. Acum știu ce s-a simțit Tyrion, de toate acele ori au râs de el.

După ce a căzut a doua oară de pe şa, l-au legat strâns de Brienne din Tarth şi i-au făcut să împartă din nou un cal. Într-o zi, în loc de spate în față, i-au legat față în față. — Îndrăgostiții, oftă Shagwell cu voce tare, și ce priveliște minunată sunt. „Ar fi crud să-l despart pe bunul cavaler de doamna lui." Apoi a râs acel râs strident al lui și a spus: „Ah, dar care este cavalerul și care este doamna?"

Dacă aș avea mâna mea, ai afla asta destul de curând, se gândi Jaime. Brațele îl dureau și picioarele îi amorțeau de frânghii, dar după un timp nimic din toate astea nu conta. Lumea lui s-a micșorat la zgomotul agoniei care era mâna lui fantomă, iar Brienne s-a lipit de el. E caldă, cel puțin, se consola el, deși respirația fetiței era la fel de urâtă ca a lui.

Mâna lui era mereu între ei. Urswyck îl atârnase de gât de un cordon, așa că îi atârnă pe piept, lovindu-i sânii lui Brienne în timp ce Jaime se strecură și iese din conștiență. Ochiul drept îi era umflat închis, rana inflamată acolo unde îl tăiase Brienne în timpul luptei lor, dar mâna lui era cea care îl durea cel mai mult. Sângele și puroiul i se scurgeau din ciot, iar mâna lipsă îi pulsa de fiecare dată când calul făcea un pas.

Gâtul îi era atât de crud încât nu putea să mănânce, dar bea vin când i-l dădeau și apă când asta era tot ce ofereau. Odată i-au întins o ceașcă și el a bătut-o imediat, tremurând, iar Brave Companions izbucniră în râs atât de tare și aspru, încât i-a rănit urechile. Ăsta e pis de cai pe care îl bei, Kingslayer, îi spuse Rorge. Jaime i-a fost atât de însetat încât a băut-o oricum, dar după aceea i-a făcut totul înapoi. L-au pus pe Brienne să-i spele vărsăturile din barbă, la fel cum au pus-o pe ea să-l curețe când s-a murdărit în șa.

Într-o dimineață umedă și rece, când se simțea puțin mai puternic, o nebunie l-a cuprins și a întins mâna spre sabia lui Dornishman cu mâna stângă și o smulse stângaci din teacă. Lasă-i să mă omoare, gândi el, atâta timp cât voi muri luptând, cu o lamă în mână. Dar nu a fost bine. Shagwell a venit sărind de la un picior la altul, dansând agil la o parte când Jaime l-a lovit. Dezechilibrat, se clătină înainte, ciocănindu-l sălbatic pe nebun, dar Shagwell se învârti, se abătu și săgetă până când toți Mummerii râdeau de eforturile zadarnice ale lui Jaime de a da o lovitură. Când s-a împiedicat de o stâncă și s-a împiedicat în genunchi, prostul a sărit înăuntru și i-a pus un sărut umed deasupra capului.Baia lui Harrenhal era o cameră întunecată, aburoasă, cu tavanul jos, plină cu căzi grozave de piatră. Când l-au condus pe Jaime înăuntru, l-au găsit pe Brienne așezată într-unul dintre ei, frecându-și brațul aproape furioasă.

„Nu atât de greu, puiule", strigă el. „Vei curăța pielea." Își lăsă peria să cadă și și-a acoperit tetinele cu mâini mari ca ale lui Gregor Clegane. Mugurii ascuțiți pe care era atât de intenționat să-i ascundă ar fi părut mai naturali pentru un copil de zece ani decât pe pieptul ei musculos gros.

"Ce faci aici?" a cerut ea.

„Lord Bolton insistă să cinez cu el, dar a neglijat să-mi invite puricii." Jaime îl trase de garda cu mâna stângă. „Ajută-mă să scap din aceste zdrențe împuțite." Cu o singură mână, nu putea nici măcar să-și desfășoare pantalonii. Bărbatul s-a supus cu poftă, dar s-a supus. — Acum, lasă-ne, spuse Jaime când hainele lui stăteau în grămada pe podeaua udă de piatră. „Doamna mea din Tarth nu vrea ca oamenii ca tine să-și găsească gura la tetine." Își îndreptă ciotul spre femeia cu fața de secure care o însoțea pe Brienne. "Şi tu. Așteaptă fără. Există doar o singură ușă, iar fetița este prea mare pentru a încerca să strălucească pe un horn.

Obiceiul ascultării a ajuns adânc. Femeia i-a urmat garda afară, lăsând baia celor doi. Căzile erau suficient de mari pentru a găzdui șase sau șapte, după moda Orașelor Libere, așa că Jaime a urcat cu fetița, stânjenit și încet. Amândoi ochii lui erau deschiși, deși partea dreaptă a rămas oarecum umflată, în ciuda lipitorilor lui Qyburn. Jaime se simțea în vârstă de o sută nouă de ani, ceea ce era mult mai bine decât simțise când venise la Harrenhal.

Brienne se îndepărtă de el. „Sunt și alte căzi."

„Acesta mi se potrivește destul de bine." Cu grijă, se scufundă până la bărbie în apa aburindă. „Nu te teme, fetiță. Coapsele tale sunt mov și verzi și nu mă interesează ce ai între ele." Trebuia să-și sprijine brațul drept pe margine, deoarece Qyburn îl avertizase să țină lenjeria uscată. Putea simți cum se scurgea tensiunea din picioare, dar capul i se învârtea. „Dacă leșin, trage-mă afară. Niciun Lannister nu s-a înecat vreodată în baia lui și nu vreau să fiu primul."

„De ce ar trebui să-mi pese cum mori?"

„Ai jurat un jurământ solemn." El a zâmbit când o înroșire roșie se strecura pe coloana groasă albă a gâtului ei. Ea i-a întors spatele. „Încă fecioara timidă? Ce crezi că nu am văzut?" Căută bâjbâind peria pe care ea o scăpase, o prinse cu degetele și începu să se frece cu desăvârșire. Chiar și asta a fost dificil, ciudat. Mâna mea stângă nu e bună de nimic.

Totuși, apa s-a întunecat pe măsură ce murdăria învelită i s-a dizolvat de pe piele. Fetița o ținea cu spatele la el, cu mușchii umerilor ei mari cocoșați și duri.

„Vă întristează atât de mult vederea ciotului meu?" întrebă Jaime. „Ar trebui să fii mulțumit. Am pierdut mâna cu care l-am ucis pe regele. Mâna care l-a aruncat pe băiatul Stark din acel turn. Mâna pe care aș aluneca între coapsele surorii mele pentru a o uda." Își înfipse ciotul în fața ei. „Nu e de mirare că Renly a murit, cu tine să-l păzești."

Ea se ridică în picioare ca și cum el ar fi lovit-o, trimițând o spălare cu apă fierbinte peste cadă. Jaime a zărit tufa blondă groasă de la joncțiunea coapselor ei în timp ce a coborât afară. Era mult mai păroasă decât sora lui. În mod absurd, și-a simțit cocoșul mișcându-se sub apa de la baie. Acum știu că am stat prea mult timp departe de Cersei. Și-a ferit privirea, tulburat de răspunsul corpului său. „A fost nedemn", a mormăit el. „Sunt un om mutilat și amar. Iartă-mă, fetiță. M-ai protejat la fel de bine cum ar fi putut orice om și mai bine decât majoritatea."

Și-a înfășurat goliciunea într-un prosop. „Mă batjocorești?"

Asta l-a înțepat înapoi la furie. „Ești la fel de gros ca un zid de castel? Asta a fost o scuză. M-am săturat să mă lupt cu tine. Ce zicem să facem un armistițiu?"

„Armeviile sunt construite pe încredere. Vrei să am încredere...

Ucigatorul de Rege, da. Scălcătorul de jurământ care a ucis-o pe bietul trist Aerys Targaryen." Jaime pufni. „Nu este Aerys pe care o regret, ci Robert. „Am auzit că te-au numit Kingslayer", mi-a spus el la sărbătoarea de încoronare. — Nu te gândi să faci din asta un obicei. Și a râs. De ce nimeni nu-l numește pe Robert călcător de jurământ? El a sfâșiat tărâmul, totuși eu sunt cel cu rahat de onoare."

„Robert a făcut tot ce a făcut din dragoste." Apa curgea pe picioarele lui Brienne și i se scurgea sub picioare.

„Robert a făcut tot ce a făcut pentru mândrie, pentru o ticălosă și pentru o față drăguță." A făcut un pumn... sau ar fi avut, dacă ar fi avut o mână. Durerea îi năvăli în braț, crudă ca râsul.

„A călărit pentru a salva tărâmul", a insistat ea.

Qyburn adusese și un balon. "Ce este?" întrebă Jaime când maestrul fără lanț îl apăsă să bea.

„Lemn dulce înmuiat în oțet, cu miere și cuișoare. Îți va da puțină putere și îți va limpezi capul."

„Adu-mi poțiunea care face să crească mâini noi", a spus Jaime. „Asta e cel pe care îl vreau."

— Bea-l, spuse Brienne, fără să zâmbească, și a făcut-o.

Trecu o jumătate de oră până se simți suficient de puternic pentru a sta în picioare. După căldura slabă și umedă a băii, aerul de afară era o palmă peste față. „M'lord îl va căuta până acum", îi spuse un gardian pentru Qyburn. „Și ea. Trebuie să-l port?"

„Încă pot să merg. Brienne, dă-mi brațul tău.

Strângând-o, Jaime îi lăsă să-l ducă peste curte către o sală vastă, mai mare chiar și decât sala tronului din Debarcaderul Regelui. Vetre uriașe se aliniau pe pereți, câte una la zece metri și ceva, mai mult decât putea să numere, dar nu fuseseră aprinse niciun foc, așa că frigul dintre pereți ajunse până la oase. O duzină de lăncitori îmbrăcați în mantii de blană păzeau ușile și treptele care duceau la cele două galerii de deasupra. Iar în mijlocul acelui gol imens, la o masă cu stâlp înconjurată de ceea ce părea acri de podea netedă de ardezie, Domnul Dreadfort-ului aștepta, însoțit doar de un paharnic.

— Domnule, spuse Brienne, când stăteau în fața lui.

Ochii lui Roose Bolton erau mai palizi decât piatra, mai întunecați decât laptele, iar vocea lui era ca un păianjen moale. „Sunt încântat că ești suficient de puternic ca să mă asiste, ser. Doamna mea, stați jos." Făcu semn spre brânză, pâine, carne rece și fructe care acopereau masa. „Vrei să bei roșu sau alb? De vintage indiferent, mă tem. Ser Amory a drenat pivnițele Lady Whent aproape uscate.

„Am încredere că l-ai ucis pentru asta." Jaime se alunecă repede pe locul oferit, așa că Bolton nu putea să vadă cât de slab era. „Albul este pentru Starks. Voi bea roșu ca un Lannister bun."

„Aș prefera apă", a spus Brienne.

„Elmar, roșu pentru Ser Jaime, apă pentru Lady Brienne și hipocrat pentru mine." Bolton le-a fluturat mâna escortei, îndepărtându-i, iar bărbații s-au retras în tăcere.

Obișnuința l-a făcut pe Jaime să-și întindă vinul cu mâna dreaptă. Butucul lui legănă paharul, împroșcându-și bandajele de in curate cu pete roșii aprinse și forțându-l să prindă cupa cu mâna stângă înainte de a cădea, dar Bolton se prefăcu că nu-i observa stângăcia. Nordul s-a servit la o prună și a mâncat-o cu mici mușcături ascuțite. — Încearcă acestea, Ser Jaime. Sunt cele mai dulci și ajută și la mișcarea intestinelor. Lordul Vargo le-a luat dintr-un han înainte să-l ardă.

„Îmi mișcă intestinele bine, capra aia nu este un stăpân, iar prunele tale nu mă interesează nici pe jumătate decât intențiile tale."

„Cu privire la tine?" Un zâmbet slab atinse buzele lui Roose Bolton. — Ești un premiu periculos, ser. Semeni disensiuni oriunde mergi. Chiar și aici, în casa mea fericită din Harrenhal." Vocea lui era o mustață deasupra unei șoapte. „Și în Riverrun, se pare. Știi, Edmure Tully a oferit o mie de dragoni de aur pentru recucerirea ta?

Asta e tot? „Sora mea va plăti de zece ori mai mult."

„O va face?" Zâmbetul acela din nou, acolo pentru o clipă, a dispărut la fel de repede. „Zece mii de dragoni este o sumă formidabilă. Desigur, există și oferta lordului Karstark de luat în considerare. El promite mâna fiicei sale celui care îi aduce capul tău."

— Lasă-l caprei tale să-l aducă înapoi, spuse Jaime.

Bolton a chicotit blând. „Harrion Karstark a fost captiv aici când am luat castelul, știai? I-am dat toți bărbații din Karhold încă cu mine și l-am trimis cu Glover. Sper că nu i se va întâmpla nimic rău la Duskendale... altfel Alys Karstark ar fi tot ce rămâne din descendența lordului Rickard. A ales o altă prună. „Din fericire pentru tine, nu am nevoie de o soție. M-am căsătorit cu Lady Walda Frey în timp ce eram la Gemeni."

„Bine Walda?" Penon, Jaime a încercat să țină pâinea cu ciotul său în timp ce o rupea cu mâna stângă.

„Fat Walda. Lordul meu de Frey mi-a oferit greutatea miresei mele în argint pentru o zestre, așa că am ales în consecință. Elmar, rupe niște pâine pentru Ser Jaime.

Băiatul a rupt o bucată cât un pumn de pe un capăt al pâinii și i-a dat-o lui Jaime. Brienne și-a rupt propria pâine. „Lord Bolton", a întrebat ea, „se spune că vrei să-i dai Harrenhal lui Vargo Hoat".

„Acesta a fost prețul lui", a spus Lord Bolton. „Soții Lannister nu sunt singurii bărbați care își plătesc datoriile. Trebuie să-mi iau concediu curând, în orice caz. Edmure Tully urmează să se căsătorească cu Lady Roslin Frey la Gemeni, iar regele meu îmi ordonă prezența.

„Edmure se căsătorește?" spuse Jaime. Nu Robb Stark?Nu te întrebi de ce te ajut răzbunare spus Lord Bolton. taie mâinile și picioarele. Și dacă o face, de ce ar trebui să-mi pese? Aș mai avea o mână de ajutor dacă ea m-ar fi lăsat să iau sabia vărului meu fără să devin prost. Aproape că îi scosese el însuși piciorul cu acea primă lovitură a lui, dar după aceea ea îi dăduse mai mult decât își dorise. Poate că Hoat nu știe cât de puternică este. Ar fi bine să fie atent, sau ea îi va rupe gâtul ala slab, și nu ar fi dulce?

Tovărășia lui Qyburn era purtată asupra lui. Jaime se îndreptă spre capul coloanei. O căpușă rotundă a unui nume de nordic Nage a trecut înaintea Steelshanks cu steagul păcii; un steag în dungi curcubeu cu șapte cozi lungi, pe un toiag în vârf de o stea cu șapte colțuri. „Nu ar trebui să aveți un alt tip de stindard pentru pace?" l-a întrebat pe Walton. „Ce sunt cei Șapte pentru tine?"

„Zei din sud", a spus bărbatul, „dar avem nevoie de o pace din sud, pentru a te aduce în siguranță la tatăl tău".

tatăl meu. Jaime se întrebă dacă Lordul Tywin primise cererea de răscumpărare a caprei, cu sau fără mâna lui putrezită. Ce valorează un spadasin fără mâna sa de sabie? Jumătate din aurul din Casterly Rock? Trei sute de dragoni? Sau nimic? Tatăl său nu fusese niciodată influențat în mod nejustificat de sentimente. Însuși tatăl lui Tywin Lannister, lordul Tytos, întemnițase odată un banner nestăpânit, lordul Tarbeck. Redutabila Lady Tarbeck a răspuns prin capturarea a trei Lannister, inclusiv tânărul Stafford, a cărui soră era logodită cu vărul Tywin. „Trimite înapoi, stăpânul meu și iubirea mea, sau aceștia trei vor răspunde pentru orice rău care îi va veni", îi scrisese ea lui Casterly Rock. Tânărul Tywin ia sugerat tatălui său să se oblige trimițându-l înapoi pe Lord Tarbeck în trei bucăți. Lordul Tytos era totuși un fel de leu mai blând, așa că Lady Tarbeck a câștigat încă câțiva ani pentru stăpânul ei cu cap de oaie, iar Stafford s-a căsătorit, s-a crescut și a gafit până la Oxcross. Dar Tywin Lannister a îndurat, etern ca Casterly Rock. Și acum aveți un infirm pentru un fiu, precum și un pitic, milord. Cum vei urî asta...

Drumul îi ducea printr-un sat ars. Trebuie să fi trecut un an sau mai mult de când locul fusese dat la foc. Călușele erau înnegrite și fără acoperiș, dar buruienile creșteau până la talie în toate câmpurile din jur. Steelshanks a făcut o oprire pentru a le permite să adape caii. Cunosc și locul ăsta, se gândi Jaime în timp ce aștepta lângă fântână. Fusese un han mic în care se aflau acum doar câteva pietre de temelie și un horn, iar el intrase să bea o ceașcă de bere. O femeie de serviciu cu ochi negri i-a adus brânză și mere, dar hangiul îi refuzase moneda. „Este o onoare să am un cavaler al Gărzii Regelui sub acoperișul meu, ser", spusese bărbatul. „Este o poveste pe care o voi spune nepoților mei." Jaime s-a uitat la hornul care iese din buruieni și s-a întrebat dacă a primit vreodată acei nepoți. Le-a spus că Kingslayer și-a băut odată bere și i-a mâncat brânza și mere, sau i-a fost rușine să recunoască că a hrănit oameni ca mine? Nu că ar ști vreodată; oricine a ars hanul probabil că i-a ucis și pe nepoți.

Își simțea degetele fantomă încleștându-se. Când Steelshanks a spus că poate ar trebui să aibă un foc și puțină mâncare, Jaime a clătinat din cap. „Îmi place acest loc. Vom merge mai departe."

Până la lăsarea serii, părăsiseră lacul pentru a urma o pistă cu șanțuri printr-o pădure de stejar și ulm. Butucul lui Jaime pulsa încet când Steelshanks a decis să facă.După eliberarea lui Jaime Roose Bolton a mers să se spele cu apă caldă dând pe fața lund briciul pentru a se berberi putea să îl predea pe ucigașul de regi lui Robb dar nu vroia o mică răzbunare chiar dacă ar afla putea spune că Catelyn Stark la eliberat.Avea spatele asigurat dar ce îl frustra era Danerys Targaryen de când a apărut războiul mergea în favoarea tânărului lup resurse aur și o armata și flotă puternică dar cel mai supărător erau dragonii la fel de mari în dimensiune cât Belion creșteau așa repede de ce creșteau așa repede?

Și mai era și lipsa de aliați Dorne Reach și Valea toți alininduse în spatele Regelui nu a Reginei nu aveau nici un motiv să îi susțină pe Stark poarta sângeroasă era o poartă uriașă din fier masiv îi oprește pe toți care încearcă să treacă Lannister sau clanuri de munte dar dragoni nu pot fi opriți iar lorzii din vale sigur doreau să se pună bine cu regina dacă au mers atât de departe un dragon putea șterge ușor clanurile de munte fără pierderi nimeni cu ajutorul iei puteau câștiga fără pierderi nimeni nu era suficient de prost sa ia cu asalt poartă aveai nevoie de o armată imensa pe care nimeni nu o putea aduna mai ales acum când regatele erau mai divizate ca oricând.Walder Frey îi era frică iar următorul Lord Frey era îndrăgostit de fata gata să îi pupe picioarele sau să se lase folosit drept scaun doar pomenirea numelui iei il făcea să saliveze era prea îndrăgostit ca să încerce o alianță era singur și nu putea face nimic dacă nu ar fi apărut Robb ar fi nevoit să accepte pentru a trece de Gemeni ar fi făcut o greșeală și ar putea profita ca să reia Nordul dar acum totul e pierdut nu se va putea ridica niciodată iar Danerys Targaryen era de vina fără ia ar fi putut avea totul atâta timp pierdut pe comploturi.Dar ce putea face acum nimic a câștigat din nou mereu Stark câștigau războiul ăsta era obositor dar urletele lupilor nu îl lăsau să doarmă erau peste tot.Tyrion se uita la lanțul de mâini al lordului Tywin a făcut o strălucire aurie pe catifea adâncă de vin a tunicii sale.L-a salutat pe fiecare pe rând, i-a spus o vorbă liniștită lui Varys, a sărutat inelul Înaltului Septon și obrazul lui Cersei, a strâns mâna Marelui Maestru Pycelle și s-a așezat în locul regelui, în fruntea mesei lungi, între fiica lui și a lui. frate.

Tyrion revendicase vechiul loc al lui Pycelle la picioare, sprijinit de perne, astfel încât să poată privi în jos pe lungimea mesei. Deposedat, Pycelle se mutase lângă Cersei, cam cât de departe de pitic putea să ajungă fără să pretindă scaunul regelui. Marele Maestru era un schelet zdruncinat, sprijinit greu de un baston răsucit și tremurând în timp ce mergea, câțiva fire de păr albe răsărind din gâtul lung al puiului său în locul bărbii sale albe, cândva luxuriante. Tyrion se uită la el fără remușcări.Lord Tywin s-a așezat vom,, începe cu războiul variază".

Eunucul a vorbit părând trist,, Danerys Targaryen a distrus țările de jos Casterly Rock a fost cucerit minele le aparțin steagul Casei Targaryen flutură deasupra ce Cersei a strigat,,lași cum îndrăznesc"eunucul a răspuns,,Când trei dragoni de mărimea lui Belion înconjoară castelul fugi iar asta nu e tot pasarelele mau informat ca noul Lord al lui Arry o susține pe Danerys au trimis douăzeci de mii de cavaleri Martel au trimis și iei treizeci de mii dar asta nu e tot Sansa urmează să fie căsătorită cu Willas Tyrell asigurând alianță cu Tyrell și Highgarden Arya Stark se va căsători cu Prințul Trystane Nymeros Martell.Cu bestia aia a spus Cersei șocată ,, e mai sălbatică decât lupul și e urâtă". Tyrion a zâmbit ,,e o căsătorie politica pentru alianță vor sa fie legați de Targaryen dar exista doar un Targaryen și e luată așa că singura opțiune sunt Stark frumusețea fetei nu contează și fără Sansa nu mai avem nici un avantaj.Se tem de ia mai mult decât se tem de noi'' a spus Tyrion cu fața încruntata.Dar Varys a continuat,,Se pare că Lord Edmure Tully a oferit Harrenhal lui Danerys Targaryen și a fost de acord sa facă parte din cele șapte regate.Tywin a ridicat mâna apoi a lovită de masă,,Ați pierdut-o pe Sansa din cauza voastră au casa noastră și suntem încolțiti dar nu vom renunță Lannister nu se predau o să aibă război. Vom construi scorpion dragoni nu sunt invicibili vom câștiga". Îl vom contacta pe Grejoy pentru o alianță îi urăsc pe Stark iar flota lor va proteja Blackwater Bay cu scorpion

Tyrion și-a amintit de probleme de la zidDacă Zidul eșuează..."

„... sălbaticii vor inunda nordul", a încheiat tatăl său, „și Stark vor avea un alt inamic cu care să se lupte. Ei nu mai doresc să fie supuși Tronului de Fier, s-ar părea, așa că cu ce drept apelează la Tronul de Fier pentru ajutor? Regele Robb revendică ambii nordul. Lasă-i să-l apere, dacă pot. Și dacă nu, acest Mance Rayder s-ar putea dovedi chiar un aliat util." Tânărul lup va trebui să se întoarcă vom câștiga timp Grejoy pot fi atrași ușor îi vom oferi Nordul Lordul Tywin și-a înfipt degetele sub bărbie. „Balon Greyjoy gândește în termeni de jaf, nu de regulă. Lasă-l să se bucure de o coroană de toamnă și să sufere o iarnă de nord. El nu va da supușilor săi niciun motiv să-l iubească. Vină primăvara, oamenii din nord vor fi avut o burtă plină de krakeni. Lordul Tywin se uită la fratele său.Am încercat să îl momesc pe Robb Stark cu o servitoarede șaisprezece ani, pe nume Jeyne, spuse Ser Kevan. „Lord Gawen mi-a sugerat-o odată pentru Willem sau Martyn, dar a trebuit să-l refuz. Gawen este un bărbat bun, dar soția lui este Sybell Spicer. Nu ar fi trebuit niciodată să se căsătorească cu ea. Westerlings au avut întotdeauna mai multă onoare decât simț. Bunicul lui Lady Sybell era un negustor de șofran și piper, aproape la fel de josnic precum îl păstrează contrabandista Stannis. Iar bunica era o femeie pe care o adusese înapoi din est. O bătrână înspăimântătoare, care se presupune că este o preoteasă. Maegi, au chemat-o. Nimeni nu putea pronunța numele ei adevărat. Jumătate din Lannisport mergea la ea pentru leacuri și poțiuni de dragoste și altele asemenea. El a ridicat din umeri. „E moartă de mult, desigur. Și Jeyne părea un copil dulce, vă spun, deși am văzut-o o singură dată. Dar cu un sânge atât de îndoielnic…" „Un copil dulce, spusese Ser Kevan, dar multe otravă erau și ele dulci. Westerlingii erau sânge vechi, dar aveau mai multă mândrie decât putere. Nu l-ar fi surprins să afle că Lady Sybell adusese căsniciei mai multă bogăție decât soțul ei înalt născut. Minele Westerling eșuaseră cu ani în urmă, cele mai bune terenuri ale lor fuseseră vândute sau pierdute, iar Crag era mai mult ruină decât fortăreață. O ruină romantică, totuși, care se ridică atât de curajos deasupra mării. „Sunt surprins", a trebuit să mărturisească Tyrion. Este un băiat de șaisprezece ani, spuse lordul Tywin. „La acea vârstă, simțul cântărește puțin, împotriva poftei, a iubirii și a onoarei.Am crezut că va musca momeala Tyrion a zâmbit ,, Credeai că renunță la Danerys Stormbor Targaryen pentru o față drăguță e mult mai frumoasă se spune că o depășește pe sora mea în frumusețe și ne depășește în putere bogăție resurse care le depășesc cu mult pe ale noastre diferența e enormă crezi că va arunca totul pentru o fată drăguță."Tywin s-a încruntat dacă ai un plan mai bun scuipă trebuie să îi oprim cu orice preț crezi că nu știu dar rămânem fără aliații opțiuni dacă ai un plan mai bun ascult de ce nu spui vorbește „Jeyne Westerling este fiica mamei sale", a spus Lord Tywin, „iar Robb Stark este fiul tatălui său ar fi ales onoarea fetei în locul propriei sale. Odată ce a deflorat-o, nu mai avea altă cale." Este mai mult? La întrebat pe fratele sau care a dat din cap.

Robb, știa ea, în clipa în care a auzit cănisele erupând.

Fiul ei se întorsese la Riverrun și Grey Wind cu el. Numai parfumul marelui lup cenușiu i-ar putea trimite pe câini într-o asemenea frenezie de lătrat și lătrat. El va veni la mine, știa ea. Edmure nu se întorsese după prima sa vizită, preferând să-și petreacă zilele cu Marq Piper și Patrek Mallister, ascultând versurile lui Rymund Rhymer despre bătălia de la Moara de Piatră. Robb nu este Edmure, totuși. Robb mă va vedea.

Plouase de zile întregi, o ploaie cenușie și rece, care se potrivea bine dispoziției lui Catelyn. Tatăl ei devenea din ce în ce mai slab și mai delira pe zi ce trecea, trezindu-se doar să mormăie „Tansy" și să ceară iertare. Edmure a ocolit-o, iar Ser Desmond Grell i-a refuzat în continuare libertatea castelului, oricât de nefericit părea să-l facă. Doar întoarcerea lui Ser Robin Ryger și a bărbaților săi, plini de încălțăminte și udați până în oase, a servit să-i ușureze spiritul. Se părea că se întorseseră. Cumva, Ucigatorul Regelui reușise să-și scufunde galera și să scape, îi mărturise maestrul Vyman. Catelyn a întrebat dacă ar putea vorbi cu Ser Robin pentru a afla mai multe despre ce sa întâmplat, dar i-a fost refuzat.

Nu s-au întors. Nici Maestrul Vyman nu i-ar fi spus cine fuseseră, unde plecaseră sau ce i-a înfuriat atât de mult. „Sunt aici să mă îngrijesc de tatăl tău și doar atât, doamnă", a spus el. „Fratele tău va deveni în curând Lord of Riverrun. Ceea ce vrea el să știi, trebuie să-ți spună."

Dar acum Robb s-a întors din vest, s-a întors în triumf. Mă va ierta, își spuse Catelyn. Trebuie să mă ierte, este propriul meu fiu, iar Arya și Sansa sunt la fel de mult sângele lui ca și al meu. Mă va elibera din aceste camere și atunci voi ști ce s-a întâmplat.Când Ser Desmond a venit după ea, ea se îmbăiase, se îmbrăcase și își pieptănase părul castaniu. Regele Robb s-a întors din vest, doamnă, spuse cavalerul, și poruncește să-l însoțiți în Sala Mare.

Era momentul de care visase și se temea. Am pierdut doi fii sau trei? Ea avea să știe destul de curând.

Sala era aglomerată când au intrat. Fiecare ochi era ațintit pe estradă, dar Catelyn le cunoștea spatele: poșta de ring peticită a lui Lady Mormont, Greatjon și fiul său se profilează deasupra tuturor capetelor din hol, lordul Jason Mallister cu părul alb și cârma înaripată în curba brațului, Tytos. Blackwood în magnifica lui mantie din pene de corb... Jumătate dintre ei vor dori să mă spânzureze acum. Cealaltă jumătate poate doar să-și întoarcă ochii. Avea sentimentul neliniștit că lipsește și cineva.

Robb stătea pe estradă. Nu mai e băiat, își dădu seama ea cu un chin. Acum are șaisprezece ani, un bărbat matur. Uită-te doar la el. Războiul topise toată moliciunea de pe chipul lui și îl lăsase dur și slab. Își rase barba, dar părul castaniu îi cădea netuns până la umeri. Ploile recente îi ruginiseră poșta și lăsaseră pete maro pe albul mantiei și al pardesiului. Sau poate că petele erau sânge. Pe capul lui era coroana sabiei pe care i-o făcuseră din bronz și fier. O suportă mai confortabil acum. O suportă ca pe un rege.

Edmure stătea sub estrada aglomerată, cu capul aplecat modest, în timp ce Robb își lăuda victoria. „... căzut la Moara de Piatră nu va fi uitat niciodată. Nu e de mirare că Lordul Tywin a fugit să lupte cu Stannis. Se saturase atât de oameni din nord, cât și de oameni de râu." Asta a adus râsete și strigăte de aprobare, dar Robb ridică o mână pentru liniște. „Totuși, nu te înșela. Lannisterii vor mărșălui din nou și vor fi alte bătălii de câștigat înainte ca regatul să fie în siguranță."

Greatjon a strigat: „Rege în nord!" și aruncă în aer un pumn împletit. Lordii fluviului au răspuns cu un strigăt de „Regele Tridentului!" Sala deveni zgomotoasă, cu pumnii bătători și din picioare.

Doar câțiva i-au remarcat pe Catelyn și pe Ser Desmond în mijlocul tumultului, dar și-au dat un cot pe semeni și încet a început o liniște în jurul ei. Își ținea capul sus și ignoră ochii. Lasă-i să gândească ce vor. Judecata lui Robb contează.

Vederea feței stâncoase a lui Ser Brynden Tully pe estradă o mângâia. Un băiat pe care nu-l cunoștea părea să acționeze ca scutierul lui Robb.Utherydes Wayn și-a lovit toiagul de podea în timp ce Ser Desmond o escorta înainte. Dacă Robb se uită la mine așa cum a făcut Edmure, nu știu ce voi face. Dar i s-a părut că nu era mânie pe care o vedea în ochii fiului ei, ci altceva... teamă, poate? Nu, asta nu avea sens. De ce ar trebui să se teamă? El era Tânărul Lup, Regele Tridentului și Nordului.

Unchiul ei a fost primul care a salutat-o. Un pește negru ca întotdeauna, lui Ser Brynden nu-i pasă de ceea ce ar putea crede alții. A sărit de pe estradă și a tras-o pe Catelyn în brațe. Când a spus: „Mă bucur să te văd acasă, Cat", ea a trebuit să se străduiască să-și păstreze calmul. Și tu, șopti ea.

"Mamă."

Catelyn își ridică privirea spre fiul ei înalt regal. „Grația Voastră, m-am rugat pentru întoarcerea voastră în siguranță. Robb știa ce a făcut nu trebuie să țină ascuns „Da, doamna mea." Lordul Rickard Karstark trecu pe lângă Greatjon, ca un spectru sumbru, cu poșta lui neagră și barba gri lungă și zdrențuită, cu fața îngustă ciupită și rece. „Și am un fiu, care a avut odată trei. Mi-ai jefuit răzbunarea."

Catelyn îl privi calmă. „Lord Rickard, moartea Ucigatorului Regelui nu ar fi cumpărat viața copiilor tăi. Viața lui poate cumpăra viață pentru mine."

Domnul era neliniștit. „Jaime Lannister te-a jucat de prost. Ai cumpărat o pungă de cuvinte goale, nu mai mult. Torrhen și Eddard al meu meritau mai mult din partea ta.

— Lasă-te, Karstark, răbufni Greatjon, încrucișându-și brațele uriașe la piept. „A fost o nebunie a mamei. Femeile sunt făcute așa."

„Prostia unei mame?" Lordul Karstark sa rotunjit cu Lordul Umber. „Eu numesc asta trădare".

"Suficient." Pentru o clipă, Robb a sunat mai mult ca Brandon decât tatăl său. „Nimeni nu o numește pe doamna mea din Winterfell trădătoare în auzul meu, Lord Rickard." Când se întoarse către Catelyn, vocea i se domoli. „Dacă aș putea să-i doresc Ucigatorului Regelui înapoi în lanțuri, aș face-o. L-ai eliberat fără știrea sau consimțământul meu... dar ceea ce ai făcut, știu că ai făcut din dragoste. Pentru Arya și Sansa și de durere pentru Bran și Rickon. Iubirea nu este întotdeauna înțeleaptă, am învățat. Ne poate duce la o mare nebunie, dar ne urmăm inimile... oriunde ne vor duce. Nu-i așa, mamă?"

Asta am făcut? „Dacă inima mea m-ar duce în nebunie, aș face bucuros lordului Karstark și tie însuți orice amendamente pot."

Chipul lui Lord Rickard era implacabil.Robb nu făcu nicio mișcare să-l rețină. „Iartă-l, mamă."

„Dacă mă vei ierta."

„Am. Știu ce înseamnă să iubești atât de mult încât nu te poți gândi la nimic altceva."

Catelyn și-a plecat capul. „Mulțumesc." Eu nu am pierdut acest copil, cel puțin.

Trebuie să vorbim, continuă Robb. „Tu și unchii mei. Despre asta și... alte lucruri. Steward, sună la capăt."

Utherydes Wayn și-a trântit toiagul pe podea și a strigat demiterea, iar lorzii râurilor și nordicii deopotrivă s-au îndreptat spre uși. Abia atunci Catelyn și-a dat seama ce era în neregulă. Lupul. Lupul nu este aici. Unde este Vântul Gri? Ea știa că lupul cel mare se întorsese cu Robb, auzise câinii, dar el nu era în hol, nici lângă fiul ei, unde îi aparținea.

Înainte de a se putea gândi să-l întrebe pe Robb, însă, s-a trezitînconjurat de un cerc de binevoitori. Lady Mormont a luat-o de mână și a spus: „Doamnă, dacă Cersei Lannister ținea două dintre fiicele mele, aș fi făcut același lucru". Greatjon, care nu respectă cuvențele, o ridică de pe picioare și îi strânse brațele cu mâinile lui uriașe păroase. „Cinelul tău de lup l-a lovit o dată pe Ucigașul Regelui, o va face din nou dacă va fi nevoie." Galbart Glover și Lord Jason Mallister erau mai cool, iar Jonos Bracken aproape de gheață, dar cuvintele lor au fost destul de politicoase. Fratele ei a fost ultimul care s-a apropiat de ea. „Mă rog și pentru fetele tale, Cat. Sper că nu te îndoiești de asta."

"Desigur că nu." Ea l-a sărutat. „Te iubesc pentru asta."Altceva, spuse Brynden Blackfish, poate că ar fi bine să continuăm asta în privat.

"Da." Robb părea obosit. „Aș ucide pentru o ceașcă de vin. Camera de audiență, cred."Sala de audiență privată a lordului Hoster era o cameră mică deasupra Sălii Mari, mai potrivită pentru discuții intime. Robb a luat locul înalt, și-a scos coroana și a pus-o pe podea lângă el, în timp ce Catelyn a sunat după vin. Edmure îi umplea urechea unchiului său cu toată povestea luptei de la Moara de Piatră. Abia după ce slujitorii au venit și au plecat, Peștele Negru și-a dres glasul și a spus: „Cred că am auzit cu toții suficient de lăudarea ta, nepotule".

Edmure a fost surprins. „Lăudând? Ce vrei să spui?"

„Vreau să spun," spuse Blackfish, „că îi datorezi Excelenței Sale mulțumirile tale pentru îngăduința sa. A jucat farsa acelui mumer în Sala Mare ca să nu te facă de rușine în fața poporului tău. Dacă aș fi fost eu, te-aș fi jupuit pentru prostia ta mai degrabă decât să laud această nebunie a vadurilor.

— Oameni buni au murit pentru a apăra acele vaduri, unchiule. Edmure părea revoltat. „Ce, nimeni nu poate câștiga victorii decât Tânărul Lup? Am furat ceva glorie pentru tine, Robb?

— Excelența Voastră, a corectat Robb, înghețat. — M-ai luat drept regele tău, unchiule. Sau ai uitat și asta?"

Blackfish a spus: „Ți s-a poruncit să nu mai ții Riverrun, Edmure".

„Am ținut Riverrun și i-am însângerat nasul lordului Tywin..."

— Așa ai făcut-o, spuse Robb. „Dar un nas însângerat nu va câștiga războiul, nu-i așa? Te-ai gândit vreodată să te întrebi de ce am rămas în vest atât de mult după Oxcross? Știai că nu am destui oameni care să amenințe Lannisport sau Casterly Rock.

„De ce... erau alte castele... aur, vite..."

„Crezi că am rămas la pradă?" Robb era neîncrezător. „Unchiule, am vrut ca lordul Tywin să vină în vest."

„Toți eram călare", a spus Ser Brynden. „Gazda Lannister a fost în principal picior. Am plănuit să-l urmărim vesel pe Lord Tywin în sus și în jos pe coastă, apoi să ne alunecăm în spatele lui pentru a lua o poziție defensivă puternică de-a lungul drumului de aur, într-un loc pe care cercetașii mei îl găsiseră, unde terenul ar fi fost foarte în favoarea noastră. Dacă ar fi venit la noi acolo, ar fi plătit un preț îngrozitor. Dar dacă nu ataca, ar fi rămas prins în vest, la o mie de leghe de unde trebuia să fie. În tot acest timp am fi trăit din pământul lui, în loc să trăiască el din pământul nostru."

Lordul Stannis era pe cale să cadă pe Debarcaderul Regelui, spuse Robb. „S-ar fi putut scăpa de noi de Joffrey, regina și Impul dintr-o singură lovitură roșie. Atunci am fi putut să facem pace."

Edmure se uită de la unchi la nepot. „Nu mi-ai spus niciodată."

Ți-am spus să ții Riverrun, spuse Robb. „Ce parte a acelei porunci nu ai reușit să înțelegi?"

„Când l-ai oprit pe Lord Tywin pe Furca Roșie", a spus Blackfish, „l-ai întârziat suficient de mult pentru ca călăreții care ieșeau din Bitterbridge să-l ajungă să-i spună despre ce se întâmplă în est. Lordul Tywin și-a întors gazda imediat, s-a alăturat lui Matthis Rowan și Randyll Tarly lângă izvoarele Apei Negre și a făcut un marș forțat către Cascada Tumbler, unde l-a găsit pe Mace Tyrell și doi dintre fii săi așteptând cu o gazdă imensă și o flotă. de barje. Din fericire fiul lordului Paxter Redwyne din Casa Redwyne din Arbor lordulu a scăpat astfel că Tyrell său întors în Reach.Dar Tywin și oameni lui au plutit pe râu, au debarcat o jumătate de zi de călătorie din oraș și l-au luat pe Stannis în spate.Catelyn și-a amintit de curtea regelui Renly, așa cum o văzuse la Bitterbridge. O mie de trandafiri aurii curgând în vânt, zâmbetul timid și cuvintele blânde ale reginei Margaery, fratele ei, Cavalerul Florilor, cu pânza însângerată în jurul tâmplelor. A răsuflat ușurată din fericire pentru iei erau o casă loială lui Danerys Targaryen nu părea supărată că îl eliberase pe Jaime Lannister.Edmure părea bolnav. „Niciodată nu am vrut să spun... niciodată, Robb, trebuie să mă lași să mă descurc. Voi conduce duba în următoarea bătălie!"

Pentru reparații, frate? Sau pentru glorie? se întrebă Catelyn.

Următoarea bătălie, spuse Robb. „Ei bine, asta va fi destul de curând.Trebuie sa atacăm Debarcaderul Regelui trebuie să luăm tronul și săi ucidem pe Lannister nu ne putem opri acum".Da Edmure Tully a spus uite,, am acceptat cererea în căsătorie a lui Walter Frey". Ce au spus toții,,uite vreau să mă însor a continuat Edmure și va asigura alianță se știe ca Frey și Tully erau inamici dacă vor fi uniți asta va face tărâmul mai sigur și regatul lui Dany mai puternic,, Bine vom merge la nuntă a spus Robb.Cu toate acestea, lui Catelyn i-ar fi dor de chipul stâncos al unchiului ei, iar lui Robb i-ar fi dor de sfatul lui. Ser Brynden jucase un rol în fiecare victorie câștigată de fiul ei. Galbart Glover preluase comanda cercetașilor și fugitorilor în locul lui; un om bun, loial și statornic, dar fără strălucirea Blackfish.

În spatele paravanului de cercetași al lui Glover, linia de marș a lui Robb se întindea pe câțiva mile. Greatjon conducea duba. Catelyn a călătorit în coloana principală, înconjurată de cai de război plini de greutăți, cu bărbați îmbrăcați în oțel pe spate. Urmează trenul de bagaje, o procesiune de wayns încărcate cu mâncare, furaje, provizii pentru tabără, cadouri de nuntă și răniții prea slabi pentru a merge, sub privirea atentă a lui Ser Wendel Manderly și a cavalerilor săi din Portul Alb. Turmele de oi, capre și vite zgâriete au urmat în urmă, apoi o mică urmă de adepți de tabără dureroase la picioare. Chiar mai în spate erau Robin Flint și ariergarda. Nu era niciun dușman în spatele lor timp de sute de leghe, dar Robb nu și-ar fi riscat.Fratele ei, Edmure, avea alte griji. Nu crezi că toate fiicele lordului Walder seamănă cu el, nu? se întrebă el, în timp ce stătea în pavilionul lui înalt cu dungi cu Catelyn și prietenii săi.

„Cu atât de multe mame diferite, câteva dintre slujnice trebuie să devină frumoase", a spus Ser Marq Piper, „dar de ce ar trebui să-ți dea bătrânul nenorocit una drăguță?"

Niciun motiv, spuse Edmure pe un ton sumbru.

Și a fost într-adevăr un lucru atât de groaznic, să-ți dorești o soție drăguță? Și-a amintit de propria ei dezamăgire copilărească, prima dată când și-a pus ochii pe Eddard Stark. Îl imaginase ca pe o versiune mai tânără a fratelui său Brandon, dar asta era greșit. Ned era mai scund și mai simplu la față și atât de sumbru. Vorbea destul de curtenitor, dar sub cuvinte ea simți o răcoare care era total în contradicție cu Brandon, ale cărui bucurii fuseseră la fel de sălbatice ca furia lui. Chiar și atunci când el și-a luat fecioria, dragostea lor avea mai multă datorie față de ea decât pasiune. L-am făcut pe Robb în acea noapte, totuși; am făcut împreună un rege. Și după război, la Winterfell, am avut destulă dragoste pentru orice femeie, odată ce am găsit inima bună și dulce sub chipul solemn al lui Ned. Nu există niciun motiv pentru care Edmure să nu găsească același lucru, cu Roslinul lui.

Burnița care îi alungase s-a transformat într-o ploaie moale și constantă până la amiază și a continuat cu mult după căderea nopții. A doua zi, nordicii nu au văzut deloc soarele, ci au călărit sub cerul de plumb, cu gluga trasă în sus, pentru a ține apa de la ochi. Era o ploaie puternică, transformând drumurile în noroi și câmpurile în mlaștini, umfland râurile și dezbrăcând copacii de frunze. Zgomotul constant făcea ca vorbăria inactivă să deranjeze mai mult decât merita, așa că bărbații vorbeau doar când aveau ceva de spus și asta era destul de rar.Ploaia era rece fiul iei încerca să o înveselească pe Danerys Targaryen care nu îi plăcea călătoria. Aaaaa un dragon a trecut urletul lui zguduit pământul urmat de alți doi armată lui Robb era mult mai mare soldați din Dorne și Vale sau alăturat.

După cum voiau zeii, traseul lor i-a purtat prin Pădurea Soaptelor, unde Robb câștigase prima sa mare victorie. Au urmat cursul pârâului întortocheat de pe podeaua acelei văi înguste, la fel cum făcuseră oamenii lui Jaime Lannister în acea noapte fatidică. Atunci era mai cald, își aminti Catelyn, copacii erau încă verzi și pârâul nu-și revărsa malurile. Frunzele căzute sufocau curgerea acum și zăceau în mârâituri ude printre stânci și rădăcini, iar copacii care ascunseseră odată armata lui Robb își schimbaseră hainele verzi cu frunze de aur plictisitor, pătate de maro, și un roșu care îi amintea de rugină și uscat. sânge. Numai molidul și pinii soldați mai erau verzi, împingându-se spre burta norilor ca niște sulițe înalte și întunecate.

Mai mult decât au murit copacii de atunci, reflectă ea. În noaptea din Pădurea Soaptelor, Ned era încă în viață în celula lui de sub Dealul Înalt al lui Aegon, Bran și Rickon erau în siguranță în spatele zidurilor Winterfell. Iar Theon Greyjoy a luptat alături de Robb și s-a lăudat că aproape că a încrucișat săbiile cu Kingslayer. În timp ce treceau prin câmpul de luptă, Catelyn zări semne ale măcelului care fusese; o cârmă răsturnată, plină de ploaie, o lance așchiată, oase de cal. Peste unii dintre bărbații căzuți aici fuseseră înălțate gropi de piatră, dar gropitorii fuseseră deja la ei. În mijlocul prăbușirilor de stâncă, ea a văzut pânze viu colorate și bucăți de metal strălucitor. Odată a văzut o față care se uită la ea, forma craniului care începea să iasă de sub carnea maro care se topește.

O făcu să se întrebe unde venise Ned să se odihnească. Surorile tăcute îi luaseră oasele spre nord, escortate de Hallis Mollen și de o mică gardă de onoare. Ajunsese Ned vreodată la Winterfell, pentru a fi înmormântat alături de fratele său Brandon în criptele întunecate de sub castel? Sau s-a închis ușa trântită la Moat Cailin înainte ca Hal și surorile să poată trece?Cinci zile mai târziu, cercetașii lor s-au întors pentru a-i avertiza că apele în creștere au spălat podul de lemn de la Fairmarket. Galbart Glover și doi dintre oamenii săi mai îndrăzneți încercaseră să-și înoate monturile peste turbulentul Blue Fork de la Ramsford. Doi dintre cai fuseseră măturați și înecați, iar unul dintre călăreți; Glover însuși a reușit să se agațe de o stâncă până când l-au putut trage înăuntru. — Râul nu a mai curge atât de sus din primăvară, spuse Edmure. „Și dacă această ploaie continuă să cadă, va crește încă."

„Există un pod mai în amonte, lângă Oldstones", își aminti Catelyn, care trecuse adesea aceste ținuturi împreună cu tatăl ei. E mai veche și mai mică, dar dacă încă mai rămâne...

A dispărut, doamnă, spuse Galbart Glover. „Spălat chiar înainte de cel de la Fairmarket."

Robb se uită la Catelyn. „Există un alt pod?"

"Nu. Iar vadurile vor fi impracticabile." Ea a încercat să-și amintească. „Dacă nu putem trece Blue Fork, va trebui să o ocolim, prin Sevenstreams și Hag's Mire."

Mlaștini și drumuri proaste, sau deloc, a avertizat Edmure. „Mergerea va fi lentă, dar vom ajunge acolo, presupun."

„Lord Walder va aștepta, sunt sigur", a spus Robb. „Lothar i-a trimis o pasăre din Riverrun, el știe că venim."