Chapter 21 - Partea 21

Hallyne avea tenul unei ciuperci, așa că era greu de înțeles cum putea să devină mai palid, dar cumva s-a descurcat. „Am fost, domnul meu Hand, frații mei și cu mine am muncit zi și noapte de la început, vă asigur. Numai că, hmmm, am făcut atât de mult din substanță încât am devenit, hmmm, mai practicați ca a fost și, de asemenea, - se mișcă alchimistul inconfortabil -, anumite vrăji, hmmm, secrete străvechi ale ordinului nostru, foarte delicate, foarte supărătoare, dar necesare pentru ca substanța să fie, hmmm, tot ar trebui să fie.

Tyrion devenea nerăbdător. Ser Jacelyn Bywater era probabil aici până acum și lui Ironhand îi plăcea să aștepte. "Da, ai vrăji secrete; cât de splendid. Dar ele?"

— Ei, hmmm, par să lucreze mai bine decât erau. Hallyne zâmbi slab. — Nu crezi că există dragoni, nu?

— Nu decât dacă ai găsit unul sub Groapa Dragonilor. De ce?

„O, scuză-mă, îmi aminteam doar ceva ce mi-a spus bătrânul Pollitor înțelepciunii odată, când eram acolit. L-am întrebat de ce atâtea vrăjile noastre păreau, ei bine, nu atât de eficiente pe cât ne-ar face sulurile să credem și a spus că a fost pentru că magia a început să iasă din lume în ziua în care ultimul dragon a murit".

„Îmi pare rău că te dezamăgesc, dar nu am văzut dragoni. Am observat totuși că Justiția Regelui pândește. Dacă vreunul dintre aceste fructe pe care mi le vinzi se dovedește a fi plin de orice altceva decât de incendiu, vei vedea la fel de el."

Hallyne a fugit atât de repede încât aproape s-a aruncat peste Ser Jacelyn - nu, Lord Jacelyn, trebuie să-și amintească asta. Ironhand a fost din milă directă, ca întotdeauna. Se întorsese de la Rosby pentru a livra o nouă forță de lăncieri recrutați din moșiile lordului Gyles și a relua comanda lui City Watch. — Cum se descurcă nepotul meu? a întrebat Tyrion când au terminat de discutat despre apărarea orașului.

„Prințul Tommen este sănătos și fericit, stăpâne. A adoptat un căprișor adus de unii dintre oamenii mei acasă de la o vânătoare. A mai avut unul înainte, spune el, dar Joffrey a jupuit-o pentru a-l jupui. Uneori întreabă despre mama lui: și deseori începe scrisori către Prințesa Myrcella, deși nu pare să termine niciodată niciuna fratelui său, cu toate acestea, nu pare să-i lipsească deloc.

— Ai făcut aranjamente potrivite pentru el, ar trebui să se piardă bătălia?

— Oamenii mei au instrucțiunile lor.

— Care sunt?

Mi-ai poruncit să nu spun nimănui, domnul meu.

Asta l-a făcut să zâmbească. — Mă bucur că îți amintești. Dacă Debarcarea Regelui va cădea, el ar putea fi luat în viață. Mai bine dacă nu știa unde ar putea fi găsit moștenitorul lui Joffrey.

Varys a apărut la scurt timp după ce lordul Jacelyn a plecat. „Bărbații sunt niște creaturi atât de necredincioase", a spus el în semn de salut.

Tyrion oftă. — Cine e trădătorul azi?

Eunucul îi întinse un sul. "Atât de multă răutate, cântă un cântec trist pentru vârsta noastră. A murit onoarea împreună cu părinții noștri?"

— Tatăl meu nu a murit încă. Tyrion a scanat lista. "Cunosc unele dintre aceste nume. Aceștia sunt oameni bogați. Comercianți, negustori, meșteșugari. De ce ar trebui să conspire împotriva noastră?"

„Se pare că ei cred că Lordul Stannis trebuie să învingă și doresc să-și împărtășească victoria. Ei se numesc Antler Men, după cerbul încoronat".Cineva ar trebui să le spună că Stannis și-a schimbat sigilul. Atunci ei pot fi Inimile Fierbinți." Totuși, nu a fost vorba de glume; se părea că acești Oameni Antler înarmaseră câteva sute de adepți, pentru a pune mâna pe Poarta Veche odată ce bătălia a fost unită și a admite inamicul în oraș. Printre numele de pe listă a fost maestrul armurier Salloreon. Presupun că asta înseamnă că nu voi primi cârma aceea teribilă cu coarne de demon, se plânse Tyrion în timp ce scria ordinul de arestare a bărbatului.

Pod l-a îmbrăcat pentru calvarul său într-o tunică de catifea de pluș din purpuriu Lannister și i-a adus lanțul său de birou. Tyrion l-a lăsat pe noptieră. Surorii lui îi plăcea greșit să i se amintească că el era Mâna Regelui și nu dorea să înflameze relațiile dintre ei în continuare.

Varys îl prinse din urmă în timp ce traversa curtea. — Domnul meu, spuse el, cam fără suflare. — Cel mai bine ar fi să citești asta imediat. Întinse un pergament într-o mână albă moale. — Un raport din nord.

„Vești bune sau rele?" întrebă Tyrion.

„Asta nu este pentru mine să judec".

Tyrion desfăcu pergamentul. A trebuit să-și miște ochii pentru a citi cuvintele din curtea luminată cu torțe. — Zeii să fie buni, spuse el încet. — Amândoi?

— Mi-e teamă, domnul meu. Este atât de trist. Atât de trist. Și ei atât de tineri și de nevinovați.

Tyrion și-a amintit cum urlaseră lupii când căzuse băiatul Stark. Urlă acum, mă întreb? — Ai spus altcuiva? întrebă el.

— Încă nu, deși bineînțeles că trebuie.

A rulat scrisoarea. — O să-i spun surorii mele. Voia să vadă cum a primit ea vestea. Și-a dorit asta foarte mult.

Regina arăta deosebit de minunat în noaptea aceea. Purta o rochie decoltată din catifea verde intens, care îi scotea în evidență culoarea ochilor. Părul ei auriu îi cădea pe umerii goi, iar în jurul taliei ei era o curea țesătă, împânzită cu smaralde. Tyrion a așteptat până când s-a așezat și a servit o ceașcă de vin înainte de a-i arunca scrisoarea. Nu a spus niciun cuvânt. Cersei clipi la el nevinovat și îi luă pergamentul din mână.

— Am încredere că ești mulțumit, spuse el în timp ce ea citea. — Cred că l-ai vrut pe băiatul Stark mort.

Cersei făcu o mutră acră. " Jaime a fost cel care l-a aruncat de la acea fereastră, nu eu. Din dragoste, a spus el, de parcă asta mi-ar face plăcere. A fost o prostie de făcut și, în plus, periculos, dar când s-a oprit dragul nostru frate vreodată să se gândească? "

— Băiatul te-a văzut, a subliniat Tyrion.

„Era un copil. Aș fi putut să-l sperie în tăcere". Se uită gânditoare la scrisoare. "De ce trebuie să suport acuzații de fiecare dată când un Stark își lovește degetul de la picior? Aceasta a fost munca lui Greyjoy, nu am avut nimic de-a face cu asta."

— Să sperăm că Lady Catelyn crede asta.

Ochii ei se mariră. "Ea nu ar..."

" - să-l omoare pe Jaime? De ce nu? Ce ai face dacă Joffrey și Tommen ar fi uciși?"

— Încă o țin pe Sansa! a declarat regina.

— Încă o ținem pe Sansa, o corectă el, și ar fi bine să avem grijă de ea. Acum unde este cina asta pe care mi-ai promis-o, dragă surioară?

Cersei a pus o masă gustoasă, care nu se putea nega. Au început cu o supă cremoasă de castane, pâine fierbinte și verdeață îmbrăcată cu mere și nuci de pin. Au urmat apoi plăcintă cu lamprodă, șuncă cu miere, morcovi unși cu unt, fasole albă și slănină și friptură de lebădă umplută cu ciuperci și stridii. Tyrion a fost extrem de politicos; i-a oferit surorii sale porțiile alese din fiecare fel de mâncare și s-a asigurat că mănâncă doar ceea ce făcea ea. Nu că ar fi crezut cu adevărat că îl va otrăvi, dar nu strica niciodată să fie atent.

Vestea despre Stark o încrâncease, vedea el. — Nu am avut nicio veste de la Bitterbridge? întrebă ea îngrijorată în timp ce înțepa un pic de măr în vârful pumnalului și îl mânca cu mușcături mici și delicate.

"Nici unul."

„N-am avut niciodată încredere în Degetul Mic. Pentru destule monede, s-ar duce la Stannis într-o clipă."

„Stannis Baratheon este prea neprihănit pentru a cumpăra bărbați. Nici nu ar fi un lord confortabil pentru oameni precum Petyr. Războiul ăsta a făcut pentru niște colegi de pat ciudați, sunt de acord, dar pe cei doi? Nu.

În timp ce el tăia niște felii de șuncă, ea spuse: „Avem doamnei Tanda să-i mulțumim pentru porc".

— Un semn al iubirii ei?

„O mită. Ea imploră permisiunea să se întoarcă la castelul ei. Permisul tău, ca și al meu. Bănuiesc că se teme că o vei aresta pe drum, așa cum ai făcut-o cu Lord Gyles."

— Intenționează să plece cu moștenitorul tronului? Tyrion i-a servit surorii sale o bucată de șuncă și și-a luat una pentru el. — Mai degrabă aş rămâne. Dacă vrea să se simtă în siguranţă, spune-i să-şi doboare garnizoana din Stokeworth. Câţi oameni are ea.

— Dacă avem atât de mare nevoie de bărbați, de ce ți-ai trimis sălbaticii? În vocea lui Cersei s-a strecurat o oarecare testare.

„A fost cea mai bună utilizare pe care le-aș fi putut folosi", îi spuse el sincer. "Sunt războinici înverșunați, dar nu soldați. În luptele oficiale, disciplina este mai importantă decât curajul. Ei deja ne-au făcut mai bine în pădurea regelui decât ne-ar fi făcut vreodată pe zidurile orașului."

În timp ce lebăda era servită, regina l-a întrebat despre conspirația Antler Men. Părea mai mult enervată decât speriată. "De ce suntem afectați de atâtea trădări? Ce vătămare le-a făcut vreodată Casa Lannister acestor nenorociți?"

— Nici unul, spuse Tyrion, dar ei cred că sunt de partea învingătorului... ceea ce îi face atât proști, cât și trădători.

— Ești sigur că le-ai găsit pe toate?

— Așa spune Varys. Lebada era prea bogată pentru gustul lui.

Pe fruntea albă pal a lui Cersei a apărut o linie între acei ochi drăguți. — Ai pus prea multă încredere în acel eunuc.

— Mă serveşte bine.

„Sau așa te-ar face să crezi. Crezi că ești singurul căruia îi șoptește secrete? Ne oferă fiecăruia dintre noi atât cât să ne convingă că am fi neputincioși fără el. A jucat același joc cu mine, când m-am căsătorit cu Robert Ani de zile, am fost convinsă că nu aveam un prieten mai adevărat, dar acum. — Spune că vrei să-i iei Houndul de la Joffrey.

La naiba variază. — Am nevoie de Clegane pentru sarcini mai importante.

„Nimic nu este mai important decât viața regelui".

„Viața regelui nu este în pericol. Joff îl va păzi pe curajos pe Ser Osmund, dar și pe Meryn Trant". Nu sunt bune pentru nimic mai bun. „Am nevoie de Balon Swann și Hound să conducă ieșirile, pentru a mă asigura că Stannis nu va avea cap de partea noastră a Blackwater".

— Jaime ar conduce el însuși incursiunile.

— De la Riverrun? Asta e o ieșire.

— Joff e doar un băiat.

„Un băiat care vrea să facă parte din această bătălie și, pentru o dată, dă dovadă de un oarecare simț. Nu intenționez să-l pun în toiul luptei, dar trebuie să fie văzut. Bărbații luptă mai înverșunat pentru un rege care le împărtășește pericolul decât cel care se ascunde după fustele mamei sale".

— Are treisprezece ani, Tyrion.

„Îți amintești de Jaime la treisprezece ani? Dacă vrei ca băiatul să fie fiul tatălui său, lasă-l să joace rolul. Joff poartă cea mai bună armură pe care o poate cumpăra aur și va avea în jurul lui o duzină de mantii de aur în orice moment. Dacă orașul pare să fie în cel mai mic pericol de a cădea, îl voi conduce imediat înapoi la Forța Roșie."

Se gândise că asta o putea liniști, dar nu vedea niciun semn de plăcere în acei ochi verzi. — Va cădea orașul?

"Nu." Dar dacă se întâmplă, roagă-te ca să putem ține Forța Roșie suficient de mult pentru ca domnul nostru tată să mărșăluiască spre uşurarea noastră.

— M-ai mințit înainte, Tyrion.

— Întotdeauna cu un motiv întemeiat, dragă soră. Îmi doresc prietenie între noi la fel de mult ca tine. Am decis să-l eliberez pe Lord Gyles. Îl ținuse pe Gyles în siguranță doar pentru acest gest. — Îl poţi avea înapoi şi pe Ser Boros Blount.

Gura reginei se strânse. — Ser Boros poate putrezi la Rosby, spuse ea, dar Tommen...

" - rămâne acolo unde este. Este mai în siguranță sub protecția lordului Jacelyn decât ar fi fost vreodată cu lordul Gyles."

Oamenii de serviciu au îndepărtat lebăda, cu greu atinse. Cersei îi făcu semn pentru dulce. „Sper că vă plac tartele cu mure".

„Îmi plac tot felul de tarte".

— Oh, știu asta de mult timp. Știi de ce Varys este atât de periculos?

"Ne jucăm acum la ghicitori? Nu."

„Nu are cocoș".

— Nici tu. Și nu urăști asta, Cersei?

"Poate că și eu sunt periculos. Tu, pe de altă parte, ești la fel de prost ca orice alt bărbat. Viermele ăla dintre picioarele tale îți face jumătate de gândire."

Tyrion își linse firimiturile de pe degete. Nu-i plăcea zâmbetul surorii sale. — Da, și tocmai acum viermele meu se gândește că poate este timpul să-mi iau concediu.

— Nu ești bine, frate? Ea se aplecă înainte, aruncându-i o privire bine în vârful sânilor ei. — Deodată pari oarecum tulburat.

"Ameţit?" Tyrion aruncă o privire spre uşă. Credea că auzise ceva afară. Începea să regrete că a venit aici singur. „Niciodată nu te-ai manifestat prea mult interes față de curba mea".

„Nu mă interesează necazul tău, atât de mult decât în ​​ce îl bagi. Eu nu depind de eunuc pentru orice, așa cum faci tine. Am propriile mele moduri de a afla lucruri... în special lucruri. că oamenii nu vor să știu."

— Ce încerci să spui?

„Numai asta – am târfa ta".

Tyrion întinse mâna după ceașca lui de vin, cumpărând un moment pentru a-și aduna gândurile. — Credeam că bărbații sunt mai pe gustul tău.Ești un om atât de stupid. Spune-mi, te-ai căsătorit deja cu acesta?" Când el nu i-a răspuns, ea a râs și a spus: „Tată va fi atât de ușurată".

Pântecul i se simțea de parcă ar fi fost plin de anghile. Cum o găsise pe Shae? Îl trădase Varys? Sau toate precauțiile i-au fost anulate de nerăbdarea lui în noaptea în care a mers direct la conac? „De ce ar trebui să-ți pese pe cine aleg să-mi încălzesc patul?"

„Un Lannister își plătește întotdeauna datoriile", a spus ea. — Ai uneltiţi împotriva mea din ziua în care ai venit la Debarcaderul Regelui. Ai vândut Myrcella, l-ai furat pe Tommen, iar acum complotezi să-l omoare pe Joff. Îl vrei mort ca să poţi conduce prin Tommen.

Ei bine, nu pot spune că noțiunea nu este tentantă. — Asta-i o nebunie, Cersei. Stannis va fi aici peste câteva zile. Ai nevoie de mine.Pentru ce? Marea ta pricepere în luptă?"

„Vânzătorii lui Bronn nu se vor lupta niciodată fără mine", a mințit el.

„Oh, cred că o vor face. Îți iubesc aurul, nu duhul tău ticălos. Nu te teme, totuși, nu vor fi fără tine. Nu voi spune că nu m-am gândit să-ți taie gâtul din când în când. timp, dar Jaime nu m-ar ierta niciodată dacă aș face-o."

— Și curvă? Nu i-ar fi numit-o pe nume. Dacă o pot convinge, Shae nu înseamnă nimic pentru mine, poate... . .

„Va fi tratată suficient de blând, atâta timp cât fiii mei nu le va face niciun rău. Dacă, totuși, Joff ar fi ucis sau dacă Tommen va cădea în mâinile dușmanilor noștri, micuța ta târgă va muri mai dureros decât poți tu. imagina."

Ea crede cu adevărat că vreau să-mi ucid propriul nepot. — Băieții sunt în siguranță, îi promise el obosit. "Dumnezeu sa fie bun, Cersei, sunt propriul meu sange! Ce fel de om ma iei?"

— Unul mic și răsucit.

Tyrion s-a uitat la drojdia de pe fundul paharului lui de vin. Ce ar face Jaime în locul meu? Omorâți cățea, cel mai probabil, și faceți griji pentru consecințe după aceea. Dar Tyrion nu avea o sabie de aur și nici priceperea de a mânui una. Îi iubea mânia nesăbuită a fratelui său, dar era domnul tatălui lor pe care trebuia să încerce să-l imite. Stone, trebuie să fiu piatră, trebuie să fiu Casterly Rock, tare și neclintit. Dacă nu reușesc acest test, aveam ca credință să caut cea mai apropiată grotescrie. „Din câte știu, ai ucis-o deja", a spus el.

— Ți-ar plăcea să o vezi? M-am gândit că ai putea. Cersei traversă camera și deschise ușa grea de stejar. — Adu-i curva fratelui meu.

Frații lui Ser Osmund, Osney și Osfryd, erau mazăre din aceeași păstaie, bărbați înalți, cu nasul cârlig, păr negru și zâmbete crude. Atârna între ei, cu ochii mari și albi pe chipul ei întunecat. Sângele i se prelingea de pe buza ruptă, iar el putea vedea vânătăi prin hainele ei rupte. Mâinile îi erau legate cu o frânghie, iar ei o înghesuiseră astfel încât să nu poată vorbi.

— Ai spus că nu va fi rănită.

— Ea a luptat. Spre deosebire de frații săi, Osney Kettleblack era bărbierit, așa că zgârieturile se vedeau clar pe obrajii goi. „Ai gheare ca o pisică-umbră, aceasta".

— Vânătăile se vindecă, spuse Cersei pe un ton plictisit. — Curva va trăi. Atâta timp cât va trăi Joff.

Tyrion a vrut să râdă de ea. Ar fi fost atât de dulce, atât de foarte foarte dulce, dar ar fi dat jocul. Ai pierdut, Cersei, iar Kettleblacks sunt și mai proști decât a susținut Bronn. Tot ce trebuia să facă era să spună cuvintele.

În schimb, s-a uitat la fața fetei și a spus: „Juri că o vei elibera după bătălie?"

— Dacă îl eliberezi pe Tommen, da.

Se ridică în picioare. — Păstrează-o atunci, dar păstrează-o în siguranță. Dacă aceste animale cred că o pot folosi... ei bine, dragă surioară, lasă-mă să subliniez că o cântar are două direcții. Tonul lui era calm, plat, nepăsător; întinsese mâna spre vocea tatălui său și o găsise. „Orice s-ar întâmpla cu ea i se întâmplă și lui Tommen, iar asta include bătăile și violurile". Dacă ea crede că sunt un astfel de monstru, voi juca rolul pentru ea.

Cersei nu se așteptase la asta. — N-ai îndrăzni.

Tyrion s-a făcut să zâmbească, încet și rece. Verzi și negri, ochii lui râdeau de ea. "Îndrăznesc? O voi face singur."

Mâna surorii lui a fulgerat spre fața lui, dar el i-a prins încheietura mâinii și a îndoit-o înapoi până când ea a strigat. Osfryd s-a mutat în ajutorul ei. „Încă un pas și o să-i rup brațul", l-a avertizat piticul. Omul s-a oprit. — Îți amintești când am spus că nu mă vei mai lovi niciodată, Cersei? O împinse pe podea și se întoarse înapoi către Kettleblacks. — Dezlegă-o și scoate călușul acela.

Frânghia fusese atât de strânsă încât să-i taie sângele din mâini. Ea a strigat de durere când circulația a revenit. Tyrion și-a masat ușor degetele până când a revenit. „Dulce", a spus el, „trebuie să fii curajos. Îmi pare rău că te-au rănit".

— Știu că mă vei elibera, milord.

„O voi face", a promis el, iar Alayaya s-a aplecat și l-a sărutat pe sprânceană. Buzele ei rupte i-au lăsat o pată de sânge pe frunte. Un sărut sângeros este mai mult decât merit, se gândi Tyrion. Nu ar fi fost niciodată rănită decât pentru mine.

Sângele ei încă îl marca în timp ce se uita în jos la regină. „Nu te-am plăcut niciodată, Cersei, dar ai fost propria mea soră, așa că nu ți-am făcut niciodată rău. Ai terminat cu asta. O să te rănesc pentru asta. Încă nu știu cum, dar dă-mi timp. A va veni o zi în care te vei crede în siguranță și fericit și, deodată, bucuria ta se va transforma în cenuşă în gură și vei ști că datoria este plătită." În război, îi spusese tatăl său odată, bătălia se încheie în clipa în care o armată se sparge și fuge. Indiferent că sunt la fel de numeroși ca cu un moment înainte, încă înarmați și blindați; odată ce au alergat înaintea ta, nu s-ar mai întoarce să lupte din nou. Așa a fost și cu Cersei. "Ieși!" era tot răspunsul pe care l-a putut invoca. — Pleacă din ochi!

Tyrion se înclină. — Noapte bună, atunci. Și vise plăcute.

S-a întors drumul spre Turnul Mâinii cu o mie de picioare blindate care mărșăluiau prin craniu. Ar fi trebuit să văd asta venind prima dată când m-am strecurat prin spatele garderobei lui Chataya. Poate că nu voise să vadă. Picioarele îl dureau foarte tare când a făcut urcarea. A trimis pe Pod după un pahar de vin și s-a împins în dormitorul lui.

Shae stătea cu picioarele încrucișate în patul cu baldachin, nud, cu excepția lanțului greu de aur care se întindea peste umflarea sânilor ei: un lanț de mâini de aur legate, fiecare strângându-se pe următoarea.

Tyrion nu se așteptase la ea. "Ce faci aici?"

Râzând, ea mângâie lanțul. — Vroiam nişte mâini pe sânii mei... dar ăştia mici de aur sunt reci.

Pentru o clipă a știut ce să spună. Cum ar fi putut să-i spună că o altă femeie primise bătaia pentru ea și că ar putea foarte bine să moară în locul ei, dacă Joffrey va cădea vreo luptă? Și-a șters sângele lui Alayaya de pe frunte cu călcâiul mâinii. "Doamna Lollys -"

"Doarme. Doarme. Doarme ea e tot ce vrea să facă, marea vacă. Doarme și mănâncă. Uneori adoarme în timp ce mănâncă. Mâncarea cade sub pături și se rostogolește în ea, iar eu trebuie să o curăț." Ea a făcut o față dezgustată. „Tot ce au făcut a fost să o ia dracu".

— Mama ei spune că e bolnavă.

— Are un copil în burtă, atâta tot.

Tyrion se uită prin cameră. Totul părea mult așa cum l-a lăsat. "Cum ai intrat? Arată-mi ușa ascunsă."

Ea a ridicat din umeri. „Lord Varys m-a făcut să port o glugă. Nu puteam să văd, cu excepția faptului că... era un loc, am aruncat o privire la podea din partea de jos a capotei. Erau toate gresie, știi, genul care face o poza?"

— Un mozaic?

Shae dădu din cap. "Erau colorate în roșu și negru. Cred că poza era un dragon. Altfel, totul era întunecat. Am coborât pe o scară și am mers mult, până am fost răsucit. Odată ne-am oprit ca să poată descuia o poartă de fier. M-am lovit de ea când am trecut târându-se".

Tyrion făcu o tură prin dormitor. Unul dintre aplice părea liber. S-a ridicat în picioare și a încercat să o întoarcă. Se învârtea încet, zgâriindu-se de peretele de piatră. Când era cu susul în jos, ciotul lumânării a căzut. Papura împrăștiată pe podeaua rece de piatră nu prezentau nicio tulburare deosebită. — Domnul nu vrea să mă culce? întrebă Shae.

— Într-o clipă. Tyrion și-a deschis garderoba, a împins hainele deoparte și s-a împins de panoul din spate. Ceea ce a funcționat pentru o curvă ar putea funcționa și pentru un castel. . . dar nu, lemnul era solid, neclintit. O piatră de lângă scaunul de la fereastră i-a atras privirea, dar toate tragerile și împingerea lui au mers în zadar. S-a întors în pat frustrat și enervat.

Shae își desfăcu șireturile și își aruncă brațele în jurul gâtului lui. — Umerii tăi sunt la fel de tari ca pietrele, murmură ea. — Grăbește-te, vreau să te simt în mine. Cu toate acestea, în timp ce picioarele ei s-au blocat în jurul taliei lui, bărbăția lui l-a părăsit. Când l-a simțit moale, Shae a alunecat sub cearșaf și l-a luat în gură, dar nici asta nu l-a putut trezi.

După câteva clipe o opri. "Ce s-a întâmplat?" întrebă ea. Toată dulcea inocență a lumii era scrisă acolo în rândurile chipului ei tânăr.

Nevinovăţie? Prostule, e târfă, a avut dreptate Cersei, te gândești cu penisul, prostule, prostule.

— Doar du-te la culcare, dragă, o îndemnă el, mângâindu-i părul. Cu toate acestea, la mult timp după ce Shae îi urmase sfatul, Tyrion însuși încă stătea treaz, cu degetele întinse peste un sân mic, în timp ce îi asculta respirația.

Nemișcat ca o garguia, Tyrion Lannister se cocoșa pe un genunchi deasupra unui merlon. Dincolo de Poarta Noroiului și de dezolarea care fusese cândva piața de pește și debarcaderul, râul însuși părea să fi luat foc. Jumătate din flota lui Stannis era în flăcări, împreună cu cea mai mare parte din flota lui Joffrey. Sărutul incendiului a transformat navele mândre în ruguri funerare și oamenii în torțe vii. Aerul era plin de fum și săgeți și țipete.

În aval, oamenii de rând și căpitanii născuți deopotrivă puteau vedea moartea verde fierbinte învârtindu-se spre plutele și caracolele și feriboturile lor, purtate de curentul Apei Negre. Vâslele lungi și albe ale galerelor Myrish sclipeau ca picioarele centipedelor înnebunite în timp ce se luptau să apară, dar nu era bine. Centipede nu aveau unde să alerge.

O duzină de incendii mari au izbucnit sub zidurile orașului, unde butoaiele de smoală arzătoare explodaseră, dar focul le-a redus la nu mai mult decât lumânări într-o casă aprinsă, penoanele lor portocalii și stacojii fluturând nesemnificativ împotriva holocaustului de jad. Norii jos au prins culoarea râului în flăcări și au acoperit cerul în nuanțe de verde mișcător, ciudat de frumos. O frumusețe teribilă. Ca focul dragonului. Tyrion se întrebă dacă Aegon Cuceritorul se simțise așa în timp ce zbura deasupra Câmpului său de Foc.

Vântul cuptorului și-a ridicat mantia purpurie și i-a bătut fața goală, dar nu se putea întoarce. Era vag conștient de mantiile de aur care aplaudă de pe panouri. Nu avea voce să li se alăture. A fost o jumătate de victorie. Nu va fi suficient.

Văzu un alt bulk pe care le umpluse plin cu fructele volubile ale regelui Aerys cuprinse de flăcările înfometate. O fântână de jad arzând s-a ridicat din râu, explozia atât de strălucitoare încât a trebuit să-și apere ochii. Pene de foc înalte de treizeci și patruzeci de picioare dansau pe ape, trosnind și șuierând. Pentru câteva clipe au spălat țipetele. Erau sute în apă, înecându-se sau arzând sau făcând puțin din ambele.

Îi auzi țipând, Stannis? Îi vezi ardând? Aceasta este munca ta la fel de mult ca a mea. Undeva în acea masă fierbinte de oameni de la sud de Blackwater, Stannis privea și el, știa Tyrion. Nu avusese niciodată setea de luptă a fratelui său, Robert. Va comanda din spate, din rezervă, așa cum obișnuia să facă lordul Tywin Lannister. Ca și cum nu, stătea un cal de război chiar acum, îmbrăcat într-o armură strălucitoare, cu coroana pe cap. O coroană de aur roșu, spune Varys, cu vârfurile modelate în forme de flăcări.

— Navele mele. Vocea lui Joffrey s-a trosnit în timp ce striga de pe trotuar, unde s-a înghesuit cu gărzile în spatele meterezelor. Cercul de aur al regalității îi împodobea cârma de luptă. „Mă arde Kingslander, regina Cersei, om loial. Uite, acolo e Seaflower." Arătă cu noua sa sabie spre locul unde flăcările verzi lingeau corpul auriu al lui Seaflower și îi urcau vâslele. Căpitanul ei o întorsese râul în sus, dar nu suficient de repede pentru a se sustrage de focul de pădure.

Era condamnată, știa Tyrion. Nu exista altă cale. Dacă nu am fi ieșit să-i întâlnim, Stannis ar fi simțit capcana. O săgeată putea fi îndreptată și o suliță, chiar și piatra dintr-o catapultă, dar focul de pădure avea o voință proprie. Odată dezlegat, era dincolo de controlul simplilor bărbați. „Nu s-a putut ajuta", i-a spus el nepotului său. „Flota noastră a fost condamnată în orice caz".

Chiar și de pe vârful merlonului - fusese prea scund pentru a vedea peste metereze, așa că îi pusese să-l ridice - flăcările, fumul și haosul bătăliei au făcut imposibil pentru Tyrion să vadă ce se întâmplă în aval de sub castel. dar o văzuse de o mie de ori în mintea lui. Bronn ar fi pus boii în mișcare în momentul în care nava amiral a lui Stannis a trecut pe sub Forța Roșie; lanțul era foarte greu, iar troliile mari se întoarseră, dar încet, scârțâind și bubuind. Întreaga flotă a uzurpatorului ar fi dispărut când prima licărire de metal ar fi putut fi văzută sub apă. Vergile aveau să iasă ude picurând, unele strălucind de noroi, verigă cu verigă cu verigă, până când întregul mare lanț se întindea. Regele Stannis își vâslise flota pe Blackwater, dar nu voia să mai vâsle.

Chiar și așa, unii scăpau. Curentul unui râu era un lucru complicat, iar focul nu se răspândea atât de uniform pe cât sperase el. Canalul principal era în flăcări, dar mulți dintre Myrmeni se îndreptaseră spre malul de sud și căutaseră să scape nevătămați, iar cel puțin opt corăbii aterizaseră sub zidurile orașului. Aterizat sau naufragiat, dar e vorba de același lucru, au pus bărbați la țărm. Mai rău, o bună parte din aripa de sud a primelor două linii de luptă ale inamicului se aflase bine în amonte de infern, când s-au ridicat hulk-urile. Stannis ar fi rămas cu treizeci sau patruzeci de galere, la o ghicire; mai mult decât suficient pentru a-și aduce întreaga gazdă, odată ce și-au recăpătat curajul.

Asta ar putea dura ceva timp; chiar și cel mai curajos ar fi consternat după ce ar fi văzut vreo mie de semeni ai săi mistuiți de incendiu. Hallyne a spus că uneori substanța ardea atât de fierbinte încât carnea se topea ca seuul. Totuși chiar și așa. . .

Tyrion nu-și făcea iluzii în privința propriilor săi oameni. Dacă bătălia pare să se înrăutăţească, se vor rupe şi se vor rupe rău, îl avertizase Jacelyn Bywater, aşa că singura modalitate de a câştiga era să te asiguri că bătălia rămâne dulce, de la început până la sfârșit.

Putea vedea forme întunecate mișcându-se printre ruinele carbonizate ale debarcaderului de pe malul râului. E timpul pentru o altă ieșire, se gândi el. Bărbații nu au fost niciodată atât de vulnerabili ca atunci când au coborât prima dată pe țărm. El nu trebuie să-i dea timp inamicului să se formeze pe malul de nord.

A coborât de pe merlon. „Spune-i lordului Jacelyn că avem un inamic pe malul râului", îi spuse el unuia dintre alergătorii pe care i-i atribuise Bywater. Ii spuse altuia: — Adu-i complimentele mele lui Ser Arneld și roagă-l să îndrepte Curvele la treizeci de grade spre vest. Unghiul le-ar permite să arunce mai departe, dacă nu atât de departe în apă.

— Mama a promis că le pot avea pe Curve, spuse Joffrey. Tyrion a fost enervat să vadă că regele ridicase din nou viziera cârmei. Fără îndoială că băiatul gătea în tot acel oțel greu. . . dar ultimul lucru de care avea nevoie era o săgeată rătăcită care îi pătrundea prin ochiul nepotului său.

A închis vizorul. — Ține asta închis, Excelență; persoana ta dulce este prețioasă pentru noi toți. Și nici nu vrei să strici fața aceea drăguță. — Curvele sunt ale tale. Era un moment la fel de bun ca oricare altul; a arunca mai multe vase pe navele în flăcări părea inutil. Joff i-a pus pe Bărbații Antler, goi, în piața de dedesubt, cu coarnele în cuie la cap. Când au fost aduși în fața Tronului de Fier pentru dreptate, el promisese că îi va trimite lui Stannis. Un bărbat nu era la fel de greu ca un bolovan sau un butoi de smoală arzătoare și putea fi aruncat mult mai departe. Unele dintre mantii de aur pariaseră pe dacă trădătorii vor zbura până peste apa Neagră. — Fii repede în privința asta, Altceva, îi spuse el lui Joffrey. "Vom dori ca trebuchetele să arunce din nou cu pietre destul de curând. Nici măcar focul de pădure nu arde pentru totdeauna."

Joffrey s-a grăbit să plece fericit, escortat de Ser Meryn, dar Tyrion l-a prins pe Ser Osmund de încheietura mâinii înainte să-l poată urmări. „Orice s-ar întâmpla, ține-l în siguranță și ține-l acolo, s-a înțeles asta?"

— După cum porunci. Ser Osmund zâmbi amabil.

Tyrion îi avertizase pe Trant și Kettleblack ce s-ar întâmpla cu ei în cazul în care regelui i se va întâmpla vreun rău. Și Joffrey avea o duzină de mantii de aur veteran care așteptau la poalele treptelor. Îți protejez nenorocitul nenorocit cât pot de bine, Cersei, se gândi el cu amărăciune. Vă vedem că faci același lucru pentru Alayaya.

Imediat că Joff a plecat, un alergător a venit gâfâind pe trepte. — Domnul meu, grăbeşte-te! S-a aruncat într-un genunchi. "Au aterizat oameni pe terenul turneului, sute! Aduc un berbec la Poarta Regelui."

Tyrion înjură și se îndreptă spre trepte cu un waddle care se rostogolește. Podrick Payne aștepta dedesubt cu caii lor. Au plecat în galop pe River Row, Pod și Ser Mandon Moore venind puternic în spatele lui. Casele cu obloane erau pline de umbră verde, dar nu era trafic care să le stea în cale; Tyrion poruncise ca strada să fie ținută liberă, astfel încât apărătorii să poată trece rapid de la o poartă la alta. Chiar și așa, când au ajuns la Poarta Regelui, a putut auzi un zgomot puternic de lemn pe lemn, care îi spunea că berbecul fusese adus în joc. Gemetele marilor balamale sunau ca gemetele unui gigant pe moarte. Piața porții era plină de răniți, dar a văzut și rânduri de cai, nu toți răniți, și vinde spade și mantale de aur suficient pentru a forma o coloană puternică. „Formulează-te", strigă el în timp ce sări la pământ. Poarta s-a mișcat sub impactul unei alte lovituri. "Cine comandă aici? Ieși."

"Nu." O umbră s-a desprins de umbra zidului, pentru a deveni un bărbat înalt, în armură gri închis. Sandor Clegane și-a smuls cârma cu ambele mâini și a lăsat-o să cadă la pământ. Oțelul era pârjolit și înțepat, urechea stângă a câinelui care mârâia s-a tăiat. O tăietură deasupra unui ochi trimisese o stropire de sânge peste vechile cicatrici de arsuri ale Ogarului, mascându-i jumătate din față.

Da." Tyrion se înfrunta cu el.

Respirația lui Clegane veni zdrențuită. — Păi cu asta. Și tu.

Lângă el s-a urcat un sellsword. „Am ieșit. De trei ori. Jumătate din oamenii noștri sunt uciși sau răniți. Foc de pădure izbucnește în jurul nostru, caii țipând ca oamenii și oamenii ca caii..."

"Credeai că te-am angajat să lupți într-un turneu? Să-ți aduc un lapte frumos înghețat și un castron de zmeură? Nu? Atunci urcă-te pe calul tău nenorocit. Și tu, câine."

Sângele de pe fața lui Clegane strălucea roșu, dar ochii lui erau albi. Și-a scos sabia lungă.

Îi este frică, îşi dădu seama Tyrion, şocat. Houndul este speriat. A încercat să explice nevoia lor. „Au dus un berbec la poartă, îi poți auzi, trebuie să-i împrăștiem –"

"Deschide porțile. Când se grăbesc înăuntru, înconjoară-i și omoară-i." Câinele îşi înfipse vârful săbiei în pământ şi se sprijini de pom, legănându-se. — Mi-am pierdut jumătate din oameni. De asemenea, calul. Nu iau mai mult în focul ăla.

Ser Mandon Moore s-a mutat lângă Tyrion, imaculat în farfuria sa albă emailată. „Mâna Regelui vă poruncește".

"Bugger the King's Hand." Acolo unde fața Ogarului nu era lipicioasă de sânge, era palidă ca laptele. — Cineva să-mi aducă ceva de băut. Un ofițer de mantie de aur îi întinse o ceașcă. Clegane înghiți o înghițitură, o scuipă și aruncă paharul. "Apă? Dă-ți naiba cu apa. Adu-mi vin."

E mort pe picioare. Tyrion putea să-l vadă acum. Rana, focul. . . a terminat, trebuie să găsesc pe altcineva, dar cine? Ser Mandon? S-a uitat la bărbați și a știut că nu va fi. Frica lui Clegane îi zguduise. Fără un lider, ar refuza și ei, iar Ser Mandon . . . un om periculos, spuse Jaime, da, dar nu un bărbat pe care alți bărbați l-ar urma.

În depărtare, Tyrion auzi un alt zgomot grozav. Deasupra pereților, cerul întunecat era inundat de foi de lumină verde și portocalie. Cât de mult ar putea rezista poarta?Aceasta este o nebunie, se gândi el, dar mai devreme nebunie decât înfrângere. Înfrângerea este moarte și rușine. — Foarte bine, voi conduce ieşirea.

Dacă s-a gândit că asta l-ar face pe câine să revină la vitejie, s-a înșelat. Clegane doar râse. "Tu?"

Tyrion putea să vadă neîncrederea de pe fețele lor. — Eu. Ser Mandon, vei purta steagul regelui. Pod, cârma mea. Băiatul a alergat să se supună. Câinele s-a sprijinit de acea sabie crestă și striată de sânge și l-a privit cu acei ochi albi largi. Ser Mandon la ajutat pe Tyrion să se ridice din nou. "Formulează-te!" a strigat el.

Armăsarul său mare și roșu purta crinet și șamfron. Mătase roșie îi drapeau sferturile posterioare, peste o haină de cotă. Șaua înaltă era aurita. Podrik Payne întinse cârma și scutul, stejar greoi împodobit cu o mână de aur pe roșu, înconjurat de lei mici de aur. Își plimba calul în cerc, uitându-se la mica forță a oamenilor. Doar o mână răspundese la comanda lui, nu mai mult de douăzeci. Și-au așezat caii cu ochii la fel de albi ca ai câinelui. Se uită disprețuitor la ceilalți, cavalerii și sellswords care călăreaseră cu Clegane. „Se spune că sunt pe jumătate bărbat", a spus el. "Ce face asta din partea ta?"

Asta i-a făcut de rușine destul de bine. Un cavaler a urcat, fără coif, și a călărit să se alăture celorlalți. Au urmat o pereche de cuvinte de vânzare. Apoi mai mult. Poarta Regelui se cutremură din nou. În câteva clipe, dimensiunea comenzii lui Tyrion se dublase. I-a prins în capcană. Dacă mă lupt, ei trebuie să facă la fel, sau sunt mai puțini decât pitici.

„Nu o să mă auzi strigând numele lui Joffrey", le-a spus el. „Nici nu mă vei auzi țipând după Casterly Rock. Acesta este orașul tău pe care Stannis vrea să-l arunce și asta e poarta ta pe care o dă jos. Așa că vino cu mine și ucide-l pe fiul de cățea!" Tyrion și-a scos securea din teacă, a învârtit armăsarul și a plecat în trap spre portul de ieșire. A crezut că îl urmăresc, dar nu a îndrăznit niciodată să se uite.

Fanta din cârmă limitează vederea lui Tyrion la ceea ce era înaintea lui, dar când a întors capul, a văzut trei galere întinse pe terenul turneului și o a patra, mai mare decât celelalte, stând bine în râu, trăgând butoaie de ardere. pitch dintr-o catapultă.

— Wedge, porunci Tyrion în timp ce oamenii lui ieșeau din portul de ieșire. S-au format în vârf de lance, cu el la punct. Ser Mandon Moore ocupă locul din dreapta lui, flăcările strălucind pe smalțul alb al armurii sale, ochii lui morți strălucind fără pasiune prin cârmă. Călărea pe un cal negru ca cărbunele, cu bare în alb, cu scutul alb pur al Gărzii Regelui legat de braț. În stânga, Tyrion a fost surprins să-l vadă pe Podrick Payne, cu o sabie în mână. — Ești prea tânăr, spuse el imediat. "Întoarce-te."

— Sunt scutierul tău, milord.

Tyrion nu putea să-și petreacă timp pentru ceartă. — Atunci, cu mine. Stai aproape. Și-a dat calul în mișcare.

Călăreau genunchi la genunchi, urmând linia zidurilor care se profilau. Standardul lui Joffrey a transmis purpurie și aur din toiagul lui Ser Mandon, cerbul și copita leului care dansa la lăbă. Au trecut de la o plimbare la un trap, învârtindu-se lat în jurul bazei turnului. Săgețile săgeau din zidurile orașului, în timp ce pietrele se învârteau și se prăbușiu deasupra capului, prăbușindu-se orbește pe pământ și apă, oțel și carne. În față se profila Poarta Regelui și o mulțime de soldați care se luptau cu un berbec uriaș, cu un ax de stejar negru cu un cap de fier. Arcașii de pe nave i-au înconjurat, slăbindu-și puțurile la orice apărători s-au arătat pe zidurile porții. — Lance, porunci Tyrion. S-a repezit la galop.

Pământul era ud și alunecos, în părți egale noroi și sânge. Armăsarul său s-a împiedicat de un cadavru, copitele lui alunecând și răsturnând pământul și, pentru o clipă, Tyrion s-a temut că sarcina lui se va sfârși cu el să se prăbușească de pe șa înainte de a ajunge chiar la inamic, dar el și calul lui au reușit să-și mențină echilibrul. . Sub poartă oamenii se întorceau, încercând în grabă să se pregătească pentru șoc. Tyrion și-a ridicat toporul și a strigat: — Aterizarea Regelui! Alte voci au preluat strigătul, iar acum vârful săgeții zbură, un țipăt lung de oțel și mătase, copite bătând și lame ascuțite sărutate de foc.

Ser Mandon a scăpat vârful lancei în ultima clipă posibilă și a împins stindardul lui Joffrey prin pieptul unui bărbat îmbrăcat într-un sacoș împânzit, ridicându-l din picioare înainte ca axul să se rupă. În fața lui Tyrion se afla un cavaler a cărui haină arăta o vulpe care se uita printr-un inel de flori. Florent a fost primul lui gând, dar fără cârmă a alergat pe un al doilea aproape. L-a zdrobit pe bărbat în față cu toată greutatea toporului și a brațului și a încărcat calul, luându-i jumătate din cap. Șocul impactului i-a amorțit umărul. Shagga ar râde de mine, se gândi el, mergând mai departe.

O suliță lovi de scutul lui. Pod a galopat lângă el, zdrobind pe fiecare dușman pe lângă care treceau. Vag, a auzit urale de la bărbații de pe pereți. Berbecul s-a prăbușit în noroi, uitat într-o clipă, în timp ce stăpânii săi fugeau sau se întorceau să lupte. Tyrion a coborât un arcaș, a deschis un lancier de la umăr până la subsuoară, a aruncat o privire de pe o cârmă cu creasta de pește-spadă. La berbec, marele lui roșu a crescut, dar armăsarul negru a sărit obstacolul fără probleme și Ser Mandon a trecut pe lângă el, cu moartea în mătase albă ca zăpada. Sabia i-a tuns membrele, a crăpat capete, a spart scuturile – deși destul de puțini dintre inamici trecuseră râul cu scuturile intacte.

Tyrion și-a îndemnat calul peste berbec. Dușmanii lor fugeau. Și-a mișcat capul de la dreapta la stânga și din nou înapoi, dar nu a văzut niciun semn de Podrick Payne. O săgeată zdrăngăni de obrazul lui, lipsind ochiul tăiat cu un centimetru. Treaba lui de frică aproape că l-a dezcalat. Dacă trebuie să stau aici ca un ciot, ar fi trebuit să pictez și o țintă pe pieptar.

Își dădu calul înapoi în mișcare, trapând peste și în jurul unui împrăștiat de cadavre. În aval de râu, Blackwater era înghesuit cu gropi de galere arzând. Pete de foc de sălbăticie încă pluteau deasupra apei, trimițând penuri verzi aprinse care se învârteau la douăzeci de metri în aer. Îi împrăștiaseră pe bărbați pe berbec, dar el putea vedea lupte de-a lungul malului râului. Oamenii lui Ser Balon Swann, cei mai asemănători, sau ai lui Lancel, încercau să arunce inamicul înapoi în apă în timp ce roiau la țărm în largul corăbiilor în flăcări. — Vom merge spre Poarta Noroiului, porunci el.

Ser Mandon a strigat: „Poarta noroiului!" Și au plecat din nou. "Debarcarea Regelui!" oamenii lui au strigat zdrențuit și „Jumătate de om! Se întrebă cine îi învățase asta. Prin oțelul și căptușeala cârmei, a auzit țipete angoase, trosnetul flămânzilor de flăcări, tremurul de coarne de război și sunetul arămat al trâmbițelor. Focul era peste tot. Zeii să fie buni, nu e de mirare că Houndul s-a speriat. De flăcări se teme. . .

Un izbucnire zdrobitoare a răsunat peste Blackwater, când o piatră de mărimea unui cal a aterizat în mijlocul navei pe una dintre galere. Al nostru sau al lor? Prin fumul învolburat, nu-și putea da seama. Paa lui dispăruse; fiecare om era propria lui bătălie acum. Ar fi trebuit să mă întorc, se gândi el, mergând mai departe.

Securea îi era grea în pumn. O mână îl urmărea încă, restul morți sau fugeau. A trebuit să-și lupte armăsarul pentru a-și menține capul spre est. Marelui destrier nu-i plăcea focul mai mult decât îi plăcea lui Sandor Clegane, dar calul era mai ușor de gătit.

Bărbații se târau din râu, bărbați arși și sângerând, tusind cu apă, clătinându-se, majoritatea murind. Și-a condus trupa printre ei, oferind morți mai rapide și mai curate celor suficient de puternici pentru a rezista. Războiul s-a micșorat la dimensiunea fantei lui ochiului. Cavalerii de două ori mai mari decât el au fugit de el, sau au stat și au murit. Păreau lucruri mărunte și înfricoșate. — Lannister! strigă el, ucigând. Brațul îi era roșu până la cot, strălucind în lumina râului. Când calul său s-a ridicat din nou, și-a scuturat toporul spre stele și le-a auzit strigând „Jumătate! Tyrion se simți beat.

Febra luptei. Nu se gândise niciodată să experimenteze el însuși, deși Jaime îi spusese destul de des despre asta. Cum timpul părea să se estompeze și să încetinească și chiar să se oprească, cum trecutul și viitorul au dispărut până când nu a mai fost nimic decât clipa, cum a fugit frica, și gândul a fugit și chiar corpul tău. „Atunci nu-ți simți rănile, nici durerea de spate din cauza greutății armurii, nici transpirația care curge în ochi. Nu mai simți, nu mai gândești, nu mai fii tu, există doar lupta. , dușmanul, acest om și apoi următorul și următorul și următorul, și știi că le este frică și obosit, dar tu nu ești, ești în viață și moartea este peste tot în jurul tău, dar săbiile lor se mișcă atât de încet, tu poate dansează prin ei râzând." Febra luptei. Sunt pe jumătate om și beat de măcel, să mă omoare dacă pot!

Au încercat. Un alt lancier a alergat spre el. Tyrion și-a tăiat capul suliței, apoi mâna, apoi brațul, trecând în cerc în jurul lui. Un arcaș, fără arc, l-a împins cu o săgeată, ținând-o de parcă ar fi fost un cuțit. Destrierul a dat cu piciorul în coapsa bărbatului pentru a-l trimite întins, iar Tyrion a lătrat în râs. Trecu pe lângă un banner plantat în noroi, una dintre inimile înflăcărate ale lui Stannis, și tăie toiagul în două cu un leagăn al toporului. Un cavaler s-a ridicat de nicăieri pentru a-și sparge scutul cu o sabie mare cu două mâini, iar și iar, până când cineva i-a băgat un pumnal sub braț. Unul dintre oamenii lui Tyrion, poate. Nu a văzut niciodată.

„Ced, ser", a strigat un alt cavaler, mai departe pe râu. „Cedează-te. Ser cavaler, îți cedez. Angajamentul meu, aici, aici." Bărbatul zăcea într-o băltoacă de apă neagră, oferind o mănușă cu homar în semn de supunere. Tyrion a trebuit să se aplece ca să i-o ia. În timp ce făcea, un vas cu foc sălbatic a izbucnit deasupra capului, împroșcând flacără verde. În junghiul brusc de lumină, văzu că balta nu era neagră, ci roșie. Mănușa încă mai avea mâna cavalerului în ea. L-a aruncat înapoi. „Cedează", a suspins bărbatul deznădăjduit, neputincios. Tyrion s-a scuturat.

Un om de arme a apucat căpăstrul calului său și l-a împins în fața lui Tyrion cu un pumnal. A dat lama deoparte și a îngropat securea în ceafa bărbatului. În timp ce o smulgea, o flacără albă a apărut la marginea vederii sale. Tyrion se întoarse, gândindu-se să-l găsească pe Ser Mandon Moore lângă el, dar acesta era un alt cavaler alb. Ser Balon Swann purta aceeași armură, dar capcanele lui de cai purtau lebedele alb-negru din casa lui. E mai degrabă un cavaler pătat decât unul alb, îşi spuse Tyrion nebuneşte. Fiecare bucată de Ser Balon era împroșcată cu sânge și pătată de fum. Și-a ridicat buzduganul pentru a arăta în aval. Bucăți de creier și de os se lipiră de cap. — Domnul meu, uite.

Tyrion și-a aruncat calul pe punctul de a privi în josul Blackwater. Curentul încă mai curgea negru și puternic dedesubt, dar suprafața era un val de sânge și flacără. Cerul era roșu și portocaliu și verde strălucitor. "Ce?" spuse el. Apoi a văzut.

Oameni de arme îmbrăcați în oțel se cățărau de pe o galeretă ruptă care se zdrobise de un dig. Atât de mulți, de unde vin? Mijindu-și ochii în fum și strălucire, Tyrion îi urmă înapoi în râu. Douăzeci de galere erau înghesuite, poate mai multe, era greu de numărat. Vâslele le-au fost încrucișate, carcasele strânse între ele cu linii de luptă, au fost înșelați unul pe berbecii celuilalt, încâlciți în pânze de tachelaj căzut. O carcasă mare plutea între două nave mai mici. Epave, dar împachetate atât de strâns încât era posibil să săriți de pe o punte pe alta și astfel să traversați Blackwater.

Sute de cei mai îndrăzneți ai lui Stannis Baratheon făceau exact asta. Tyrion văzu un cavaler nebun încercând să traverseze, îndemnând un cal îngrozit peste borduri și vâsle, peste punți basculante pline de sânge și trosnind de foc verde. Le-am făcut o punte de sânge, se gândi el consternat. Părți ale podului se scufundau, iar alte părți erau în flăcări și totul scârțâia și se mișca și imi place să se spargă în orice moment, dar asta nu părea să-i oprească. „Aceia sunt oameni curajoși", i-a spus el Ser Balon cu admirație. — Să mergem să-i omorâm.

de jgheab și prin funinginea și cenușa de pe malul râului, trântind un chei lung de piatră, cu propriii săi oameni și pe cei ai lui Ser Balon în spatele lui. Ser Mandon a căzut cu ei, scutul său fiind o ruină zdrențuită. Fumul și cenușa se învârteau prin aer, iar dușmanul s-a spart înaintea atacului lor, aruncându-se înapoi în apă, dărâmând peste alți oameni în timp ce se luptau să urce. Piciorul podului era o galeră inamică pe jumătate scufundată, cu Dragonsbane pictat pe proa, fundul ei smuls de unul dintre corpurile scufundate pe care Tyrion le pusese între chei. Un lăncier care purta insigna de crab roșu a Casei Celtigar și-a împins vârful armei în sus prin pieptul calului lui Balon Swann înainte ca acesta să poată descăleca, vărsând cavalerul de pe șa. Tyrion i-a lovit capul bărbatului în timp ce trecea pe lângă ea, iar atunci era prea târziu pentru a se opri. Armăsarul său a sărit de la capătul cheiului și peste un val zdrobit, aterizat cu o stropire și un țipăt în apă până la glezne. Securea lui Tyrion s-a învârtit, urmat de Tyrion însuși, iar puntea s-a ridicat pentru a-i da o lovitură umedă.

A urmat nebunia. Calul lui își rupsese un picior și țipa îngrozitor. Cumva a reușit să-și scoată pumnalul și să taie gâtul bietei creaturi. Sângele a țâșnit într-o fântână stacojie, udându-i brațele și pieptul. Și-a găsit din nou picioarele și s-a trântit spre șină, apoi s-a luptat, clătinandu-se și stropindu-se pe punțile strâmbe inundate de apă. Bărbații au venit la el. Pe unii i-a ucis, pe alții i-a rănit și pe alții au plecat, dar întotdeauna au fost mai mulți. Și-a pierdut cuțitul și a câștigat o suliță ruptă, nu ar fi putut spune cum. L-a prins și a înjunghiat, strigând blesteme. Bărbații au fugit de el și el a alergat după ei, urcând peste șină până la următoarea navă și apoi la următoarea. Cele două umbre albe ale lui erau mereu cu el; Balon Swann și Mandon Moore, frumoși în farfuria lor palidă. Înconjurați de un cerc de lăncieri Velaryon, au luptat spate la spate; au făcut bătălia la fel de grațioasă ca un dans.

Propria lui ucidere a fost un lucru neîndemânatic. A înjunghiat un bărbat în rinichi când i-a fost întors cu spatele și l-a prins pe altul de picior și l-a răsturnat în râu. Săgețile șuieră pe lângă capul lui și i-au zgomotit armura; unul era blocat între umăr și pieptar, dar nu a simțit-o niciodată. Un bărbat gol a căzut din cer și a aterizat pe punte, corpul izbucnind ca un pepene galben scăpat dintr-un turn. Sângele i se împroșcă prin fanta cârmei lui Tyrion. Pietrele au început să se prăbușească, izbindu-se prin punți și transformând oamenii în pastă, până când întregul pod a tresărit și s-a răsucit violent sub picioare, trântindu-l în lateral.

Deodată râul se revărsa în cârma lui. L-a smuls și s-a târât de-a lungul punții de listare până când apa nu a ajuns decât până la gât. Un geamăt a umplut aerul, ca strigătele de moarte ale vreunei fiare uriașe, Nava, a avut timp să se gândească, nava e pe cale să se desprindă. Galerele sparte se sfărâmau, podul se destrămau. De îndată ce și-a dat seama, a auzit un trosnet brusc, puternic ca un tunet, puntea s-a trântit sub el și a alunecat înapoi în apă.

Publicitate..

Lista era atât de abruptă încât a trebuit să urce înapoi, trăgându-se de-a lungul unei linii întrerupte centimetru cu centimetru. Cu coada ochiului, văzu coca în care fuseseră încurcate, plutind în aval odată cu curentul, învârtindu-se încet în timp ce bărbații săreau peste partea ei. Unii purtau inima în flăcări a lui Stannis, alții cerbul și leul lui Joffrey, alte insigne, dar părea că nu contează. Incendiile ardeau în amonte și în jos. Pe o parte a lui era o bătălie furioasă, o mare confuzie de steaguri strălucitoare fluturând deasupra unei mări de oameni care se luptau, ziduri de scuturi formându-se și rupându-se, cavaleri călare tăind prin presa, praf și noroi, sânge și fum. Pe cealaltă parte, Forța Roșie se profila sus pe dealul său, scuipând foc. Au fost pe partea greșită, totuși. Pentru o clipă, Tyrion a crezut că înnebunește, că Stannis și castelul au făcut schimb de locuri. Cum a putut Stannis să treacă pe malul de nord? Cu întârziere și-a dat seama că puntea se întorcea și cumva se învârtise, așa că castelul și bătălia își schimbaseră partea. Luptă, ce bătălie, dacă Stannis nu a trecut cu cine luptă? Tyrion era prea obosit pentru a-i da sens. Îl durea umărul îngrozitor, iar când s-a întins să-l frece, a văzut săgeata și și-a amintit. Trebuie să cobor de pe această navă. În aval nu era altceva decât un zid de foc, iar dacă epava se dezlănțuia, curentul l-ar duce direct în el.

Cineva îi striga încet numele prin zarva bătăliei. Tyrion încercă să țipe înapoi. "Aici! Iată, sunt aici, ajută-mă!" Vocea lui suna atât de subțire încât abia se auzea. Se trase pe puntea înclinată și se apucă de șină. Corpul s-a izbit de următoarea galeretă și a revenit atât de violent încât aproape că a fost doborât în ​​apă. Unde i-au dus toate puterile? Era tot ce putea să facă să stea.

"DOMNUL MEU! Ia-MĂ MÂNĂ! DOMNUL MEU TYRION!"

Acolo, pe puntea navei următoare, peste un golf din ce în ce mai mare de apă neagră, stătea Ser Mandon Moore, cu o mână întinsă. Focul galben și verde strălucea pe albul armurii lui, iar mănușa lui cu homar era lipicios de sânge, dar Tyrion se întinse la el, dorindu-și brațele mai lungi. Abia în cele din urmă, în timp ce degetele lor treceau peste gol, ceva l-a zguduit. . . Ser Mandon întindea mâna stângă, de ce... . .

De aceea s-a dat înapoi sau a văzut sabia până la urmă? Nu ar ști niciodată. Vârful s-a tăiat chiar sub ochii lui și i-a simțit atingerea rece și tare și apoi un fulger de durere. Capul i se întoarse de parcă ar fi fost pălmuit. Șocul apei reci a fost o a doua palmă mai zguduitoare decât prima. A căutat ceva de care să se apuce, știind că, odată ce a coborât, nu mai era de gând să se întoarcă sus. Cumva, mâna lui a găsit capătul așchiat al unei vâsle rupte. Strângându-l strâns ca un amant disperat, a strălucit pas cu pas. Ochii îi erau plini de apă, gura plină de sânge și capul îi pulsa îngrozitor. Zeii îmi dau putere să ajung pe punte. . . Nu era nimic altceva, doar vâsla, apa, puntea.

În cele din urmă, s-a rostogolit pe o parte și a rămas fără suflare și epuizat, pe spate. Bilele de flacără verde și portocalie trosneau deasupra capului, lăsând dungi între stele. A avut un moment să se gândească cât de frumos era înainte ca Ser Mandon să blocheze priveliștea. Cavalerul era o umbră albă de oțel, cu ochii strălucind întunecat în spatele cârmei. Tyrion nu avea mai multă putere decât o păpușă de cârpă. Ser Mandon și-a pus vârful sabiei în adâncul gâtului și și-a încremenit ambele mâini în jurul mânerului.

Și deodată s-a trântit spre stânga, clătinându-se în șină. Wood s-a despicat, iar Ser Mandon Moore a dispărut cu un strigăt și o stropire. O clipă mai târziu, carcasele s-au izbit din nou, atât de tare că puntea părea să sară. Apoi cineva stătea în genunchi deasupra lui. — Jaime? mormăi el, aproape sufocându-se cu sângele care îi umplea gura. Cine altcineva l-ar salva, dacă nu pe fratele lui?

— Stai liniştit, milord, eşti rănit rău. O voce de băiat, asta nu are sens, se gândi Tyrion. Suna aproape ca Pod.

Blackwater Bay era aspru și agitat, cu șapte albe peste tot. Black Betha a călărit pe maree, vela ei trosnind și pocnind la fiecare schimbare de vânt. Wraith și Lady Marya navigau lângă ea, la cel mult douăzeci de metri între corpurile lor. Fiii lui puteau să țină o linie. Davos se mândrea cu asta.

Dincolo de mare bubuiau coarne de război, gemete guturale adânci ca strigătele șerpilor monstruoși, repetate de la navă la alta. — Dă jos vela, porunci Davos. — Jos catarg. Vâslași la vâsle voastre. Fiul său, Matthos, a transmis comenzile. Puntea lui Black Betha s-a răscolit în timp ce membrii echipajului alergau spre sarcinile lor, împingând prin soldații care păreau mereu să stea în cale, indiferent unde se aflau. Ser Imry decretase că vor intra în râu singuri cu vâsle, pentru a nu-și expune pânzele scorpionilor și scuipaturilor de pe zidurile Debarcaderului Regelui.

Davos putea distinge bine Fury la sud-est, cu pânzele ei strălucind aurii în timp ce coborau, cerbul încoronat al lui Baratheon blazonat pe pânză. De pe punțile ei, Stannis Baratheon comandase asaltul asupra Pietrei Dragonului cu șaisprezece ani în urmă, dar de data aceasta a ales să călărească cu armata sa, încrezându-și în Fury și în comanda flotei sale fratele soției sale, Ser Imry, care venise la cauza lui. la Storm's End cu Lord Alester și toți ceilalți Florenți.

Davos o cunoștea pe Fury la fel de bine ca și propriile sale nave. Deasupra celor trei sute de vâsle ale ei era o punte dată în întregime scorpionilor, iar în partea de sus a urcat catapulte înainte și înapoi, suficient de mari pentru a arunca butoaie de smoală arzătoare. O navă foarte formidabilă și foarte rapidă, deși Ser Imry își împachetase prova la pupa cu cavaleri blindați și oameni de arme, cu un anumit preț pentru viteza ei.

Coarnele de război răsunară din nou, comenzile plecând înapoi de la Fury. Davos simți o furnicătură în vârfurile degetelor care îi lipseau. „Afară vâsle", strigă el. „Linie de formular". O sută de lame s-au scufundat în apă când tamburul vâslei începu să bubuie. Sunetul era ca bătăile unei inimi mari și lente, iar vâslele se mișcau la fiecare lovitură, o sută de oameni trăgând ca unul singur.

Aripi de lemn răsăriseră de la Wraith și de la Lady Marya. Cele trei galere țineau pasul, lamele lor agitand apa. — Croazieră lentă, strigă Davos. Pride of Driftmark cu cocă argintie a lordului Velaryon se mutase în poziţia ei în portul Wraith, iar Bold Laughter venea repede, dar Harridan abia acum băga vâslele în apă, iar Seahorse încă se lupta să-şi doboare catargul. Davos se uită din spate. Da, acolo, departe spre sud, acela nu putea fi decât Pește-Spădă, rămas în urmă ca întotdeauna. A scufundat două sute de vâsle și a urcat pe cel mai mare berbec din flotă, deși Davos avea mari îndoieli cu privire la căpitanul ei.

Auzea soldații strigând încurajare unul altuia peste apă. Au fost puțin mai mult decât balast de la Storm's End și erau dornici să ajungă la inamic, încrezători în victorie. În acest sens, erau de acord cu amiralul lor, Lordul Înalt Căpitan Ser Imry Florent.

Trei zile trecute, își chemase toți căpitanii la un consiliu de război la bordul Fury, în timp ce flota zăcea ancorată la gura Wendwater, pentru a-i familiariza cu dispozițiile sale. Davos și fiilor săi fuseseră repartizați un loc în a doua linie de luptă, pe aripa periculoasă de la tribord. „Un loc de onoare", declarase Allard, mulțumit de șansa de a-și dovedi curajul. „Un loc de primejdie", subliniase tatăl său. Fiii lui îi aruncaseră priviri pline de milă, chiar și tânărul Maric. Cavalerul Cepei a devenit o femeie bătrână, îi auzea gândindu-se, încă un contrabandist la suflet.

Ei bine, ultima a fost destul de adevărată, nu și-ar fi cerut scuze pentru asta. Seaworth avea un inel domnesc, dar în adâncul lui era încă Davos din Flea Bottom, venind acasă în orașul său pe trei dealuri înalte. Știa la fel de multe despre nave, pânze și țărmuri ca orice om din cele șapte regate și luptase cu partea lui de lupte disperate sabie la sabie pe o punte udă. Dar la acest gen de bătălie a venit o fată, nervoasă și înspăimântată. Contrabandiştii nu sună corni de război şi nu ridică bannere. Când simt miros de pericol, ridică pânza și aleargă înaintea vântului.

Dacă ar fi fost amiral, ar fi făcut totul altfel. Pentru început, el ar fi trimis câteva dintre cele mai rapide nave ale sale să cerceteze râul și să vadă ce le aștepta, în loc să se zdrobească cu capul. Când îi sugerase la fel de multe lui Ser Imry, Lordul Înalt Căpitan îi mulțumise politicos, dar ochii lui nu erau la fel de politicoși. Cine este acest râvnic din naștere? întrebau acei ochi. Este el cel care și-a cumpărat calitatea de cavaler cu o ceapă?

Având de patru ori mai multe nave decât băiatul rege, Ser Imry nu a văzut nevoia de precauție sau de tactici înșelătoare. El organizase flota în zece linii de luptă, fiecare cu douăzeci de nave. Primele două linii aveau să măture râul pentru a se angaja și a distruge mica flotă a lui Joffrey, sau „jucăriile băiatului", așa cum le-a numit Ser Imry, spre bucuria căpitanilor săi nobiliari. Cei care au urmat aveau să aterizeze companii de arcași și lăncieri sub zidurile orașului și abia apoi se vor alătura luptei de pe râu. Navele mai mici și mai lente din spate aveau să feri peste partea principală a gazdei lui Stannis de pe malul de sud, protejate de Salladhor Saan și Lysenii săi, care s-ar fi remarcat în golf în cazul în care Lannisteri aveau alte nave ascunse de-a lungul coastei, gata să măture pe spatele lor.

Pentru a fi corect, a existat un motiv pentru graba lui Ser Imry. Vânturile nu le folosiseră cu bunăvoință în călătoria sus de la Storm's End. Pierduseră două roți din cauza stâncilor din golful Shipbreaker chiar în ziua în care au pornit, un mod prost de a începe. Una dintre galerele Myrish se prăbușise în strâmtoarea Tarth și o furtună îi cuprinsese în timp ce intrau în Gullet, împrăștiind flota pe jumătate din marea îngustă. Toate navele, cu excepția celor douăsprezece nave, se regrupaseră în cele din urmă în spatele coloanei vertebrale adăpostitoare a lui Massey's Hook, în apele mai calme ale Golfului Blackwater, dar nu înainte de a fi pierdut considerabil timp.

Stannis ar fi ajuns la Rush cu zile în urmă. Drumul Regelui mergea de la Storm's End direct la King's Landing, o rută mult mai scurtă decât pe mare, iar gazda lui era în mare măsură călare; aproape douăzeci de mii de cavaleri, cai ușor și freeriders, moștenirea nedorită a lui Renly fratelui său. S-ar fi petrecut bine, dar distrugerii blindați și lăncile de douăsprezece picioare nu le-ar fi de folos împotriva apelor adânci ale Blackwater Rush și a zidurilor înalte de piatră ale orașului. Stannis avea să tabără împreună cu domnii săi pe malul de sud al râului, clocotând fără îndoială de nerăbdare și întrebându-se ce făcuse Ser Imry cu flota sa.

În largul stâncii Merling, cu două zile înainte, zăriseră o jumătate de duzină de ambarcațiuni de pescuit. Pescarii fugiseră înaintea lor, dar unul câte unul fuseseră depășiți și îmbarcați. „O lingură mică de victorie este exact lucrul pentru a calma stomacul înainte de luptă", declarase fericit Ser Imry. „Îi face pe bărbați să fie foame pentru o ajutor mai mare". Dar Davos fusese mai interesat de ceea ce aveau de spus captivii despre apărarea de la Debarcaderul Regelui. Piticul fusese ocupat să construiască un fel de boom care să închidă gura de vărsare a râului, deși pescarii au fost diferite în ceea ce privește dacă lucrarea fusese sau nu finalizată. S-a trezit că și-ar fi dorit. Dacă râul le-ar fi închis, Ser Imry nu ar avea de ales decât să se oprească și să facă bilanțul.

Marea era plină de zgomot: strigăte și strigăte, corni de război și tobe și trinuri de țevi, plesnitură de lemn pe apă în timp ce mii de vâsle se ridicau și cădeau. „Păstrați coada", strigă Davos. O rafală de vânt îi trase vechea mantie verde. O armură de piele fiartă și o cască la picioarele lui erau singura lui armură. Pe mare, oțelul greu era la fel de mult ca să coste un om viața, cât să o salveze, credea el. Ser Imry și ceilalți căpitani născuți nu împărtășeau părerea lui; străluceau în timp ce se plimbau pe punți.

Harridan și Seahorse se strecuraseră la locul lor acum, iar Gheara Roșie a Lordului Celtigar dincolo de ei. La tribordul Lady Marya lui Allard se aflau cele trei galere pe care Stannis le luase de la nefericitul lord Sunglass, Piety, Prayer și Devotion, cu punțile lor târâind de arcași. Până și Peștele-Spădă se închidea, se rostogoli greu și se rostogoli printr-o mare îngroșată sub vâsle și pânze. O navă cu atâtea vâsle ar trebui să fie mult mai rapidă, reflectă Davos cu dezaprobare. E berbecul acela pe care îl poartă, e prea mare, nu are echilibru.

Vântul bătea dinspre sud, dar sub vâsle nu conta. Ei aveau să se apropie de mareea, dar Lannisteri aveau să aibă curentul râului în favoarea lor, iar Blackwater Rush curgea puternic și rapid acolo unde se întâlnea cu marea. Primul șoc ar favoriza inevitabil inamicul. Suntem proști să-i întâlnim pe Blackwater, se gândi Davos. În orice întâlnire pe mare deschisă, liniile lor de luptă ar învălui flota inamică pe ambele flancuri, conducându-le spre distrugere. Pe râu însă, numărul și greutatea navelor lui Ser Imry ar conta mai puțin. Nu puteau îmbrăca mai mult de douăzeci de corăbii la față, pentru a nu risca să-și încurce vâslele și să se ciocnească între ele.

Dincolo de linia navelor de război, Davos putea vedea Forța Roșie pe Dealul Înalt al lui Aegon, întunecată pe un cer de lămâie, cu gura Rush deschizându-se dedesubt. Dincolo de râu, țărmul de sud era întunecat de oameni și cai, trecându-se ca furnicile furioase când au văzut corăbiile care se apropiau. Stannis i-ar fi ținut ocupați cu construirea de plute și săgeți, dar chiar și așa așteptarea ar fi fost un lucru greu de suportat. Dintre ele răsunau trompete, minuscule și năzuite, curând înghițite de vuietul a o mie de strigăte. Davos și-a închis mâna stufoasă în jurul pungii care îi ținea oasele degetelor și a rostit o rugăciune tăcută pentru noroc.

Fury însăși avea să centreze prima linie de luptă, flancată de Lordul Steffon și Cerbul Mării, fiecare cu două sute de vâsle. Pe aripile babord și tribord erau sutele: Lady Harra, Brightfish, Laughing Lord, Sea Demon, Horned Honor, Ragged Jenna, Trident Three, Swift Sword, Princess Rhaenys, Dog's Nose, Sceptre, Faithful, Red Raven, Queen Alysanne, Cat , Courageous și Dragonsbane. Din fiecare pupa curgea inima de foc a Domnului Luminii, roșie, galbenă și portocalie. În spatele lui Davos și a fiilor săi venea un alt șir de sute, comandat de cavaleri și căpitani nobili, apoi contingentul Myrish, mai mic și mai lent, niciunul nu scufunda mai mult de optzeci de vâsle. Mai în spate aveau să vină corăbiile cu pânze, caracolele și roțile mari grele și, în ultimul rând, Salladhor Saan în mândru lui Valyrian, un falnic de trei sute, plimbat de restul galerelor sale, cu carcasele lor distinctive în dungi. Flamboyantul prinț Lyseni nu fusese încântat să i se atribuie ariergarda, dar era clar că Ser Imry nu avea mai multă încredere în el decât Stannis. Prea multe plângeri și prea multe vorbe despre aurul care i se datora. Lui Davos îi pare rău totuși. Salladhor Saan era un bătrân pirat plin de resurse, iar echipajele sale s-au născut marinari, neînfricat în luptă. Au fost irosite în spate.

Ahooooooooooooooooooooooooo. Apelul s-a rostogolit peste cape albe și vâsle zvâcnind de la castelul Furiei: Ser Imry suna atacul. Ahoooooooooooooooooooo, ahooooooooooooooooooooo.

Peștele-spadă se alăturase în cele din urmă liniei, deși încă avea vela ridicată. — Croazieră rapidă, lătră Davos. Toba a început să bată mai repede, iar lovitura s-a înălțat, lamele vâslelor tăind apă, splash-swoosh, splash-swoosh, splash-swoosh. Pe punte, soldații loveau cu sabia de scut, în timp ce arcașii își înșirau în liniște arcurile și trăgeau prima săgeată din tolbe de la centură. Galeriile primei linii de luptă i-au întunecat vederea, așa că Davos s-a plimbat pe punte căutând o vedere mai bună. Nu a văzut niciun semn de boom; gura râului era deschisă, parcă le-ar fi înghițit pe toate. Cu excepția . . .

În zilele sale de contrabandă, Davos glumăsese adesea că cunoștea malul apei de la Debarcaderul Regelui cu mult mai bine decât dosul mâinii, din moment ce nu își petrecuse o bună parte din viață furișându-se și ieșind din dosul mâinii. Turnurile ghemuite din piatră nouă brută, care stăteau unul vizavi de celălalt la gura Apei Negre, puteau să nu însemne nimic pentru Ser Imry Florent, dar pentru el era ca și cum două degete în plus i-ar fi răsărit din degete.

Umbrindu-si ochii de soarele din apus, se uita la acele turnuri mai atent. Erau prea mici pentru a ține o mare parte din garnizoană. Cel de pe malul de nord a fost construit pe faleză, cu Turnul Roșu încruntat deasupra; omologul său de pe țărmul de sud își avea piciorul în apă. Au săpat o tăietură prin mal, a știut imediat. Asta ar face turnul foarte greu de atacat; atacatorii ar trebui să treacă prin apă sau să traverseze micul canal. Stannis a postat arcieri dedesubt, să tragă în apărători ori de câte ori cineva era suficient de imprudent pentru a-și ridica capul deasupra meterezelor, dar altfel nu deranjase.

Ceva fulgeră jos, acolo unde apa întunecată se învârtea în jurul bazei turnului. Era lumina soarelui pe oțel și îi spunea lui Davos Seaworth tot ce trebuia să știe. Un boom de lanț. . . și totuși nu au închis râul împotriva noastră. De ce?

Putea să ghicească și la asta, dar nu avea timp să se gândească la întrebare. Un strigăt s-a ridicat de la corăbiile din față și coarnele de război au sunat din nou: vrăjmașul era înaintea lor.

Între vâslele sclipitoare ale lui Sceptre și Faithful, Davos văzu o linie subțire de galere trase peste râu, soarele sclipind de pe vopseaua aurie care le marca coca. El cunoștea acele nave la fel de bine ca și pe ale lui. Când fusese contrabandist, se simțise întotdeauna mai în siguranță știind dacă vela de la orizont marca o navă rapidă sau una lentă și dacă căpitanul ei era un tânăr flămând de glorie sau un bătrân care își slujea zilele.

Ahooooooooooooooooooooooooooo, au strigat coarnele de război. „Viteza de luptă", strigă Davos. Pe babord și tribord îi auzi pe Dale și Allard dând aceeași comandă. Tobele au început să bată cu furie, vâslele se ridicau și cădeau, iar Betha Neagră înainta. Când aruncă o privire spre Wraith, Dale îi salută. Peștele-spadă era încă o dată în urmă, tăvălindu-se în urma navelor mai mici de ambele părți; altfel linia era dreaptă ca un zid de scut.

Râul care părea atât de îngust de la distanță se întindea acum lat ca o mare, dar și orașul devenise gigantic. Luminând în jos de pe Dealul Înalt al lui Aegon, Forța Roșie a comandat apropierile. Crenelurile sale încoronate de fier, turnurile masive și zidurile groase și roșii îi dădeau aspectul unei fiare feroce cocoțată deasupra râului și a străzilor. Stâncile pe care se ghemuia erau abrupte și stâncoase, pătate de licheni și copaci spinoși noduroși. Flota ar trebui să treacă pe sub castel pentru a ajunge în portul și orașul de dincolo.

Prima linie era acum în râu, dar galerele inamice erau în spate. Vreau să ne atragă înăuntru. Vor să fim blocați aproape, strânși, fără nicio modalitate de a le mătura în jurul flancurilor. . . și cu acel boom în spate. Se plimba pe punte, întinzând gâtul pentru a vedea mai bine flota lui Joffrey. Jucăriile băiatului includeau gravul Godsgrace, a văzut el, bătrânul prinț lent Aemon, Lady of Silk și sora ei Lady's Shame, Wildwind, Kingslander, White Hart, Lance, Seaflower. Dar unde era Steaua Leului? Unde era frumoasa Lady Lyanna pe care regele Robert o numise în onoarea servitoarei pe care o iubise și o pierduse? Și unde era ciocanul regelui Robert? Ea era cea mai mare galere de război din flota regală, patru sute de vâsle, singura navă de război pe care băiatul regele o deținea capabilă să o depășească pe Fury. Prin drepturi, ea ar fi trebuit să formeze inima oricărei apărări.

Davos a gustat o capcană, dar nu a văzut niciun semn că vreun dușman s-ar fi năpustit în spatele lor, doar marea flotă a lui Stannis Baratheon în rândurile lor ordonate, întinzându-se înapoi până la orizontul apos. Vor ridica lanțul și ne vor tăia în două? Nu putea să vadă la ce bine ar fi servit asta. Navele rămase afară în golf puteau încă debarca oameni la nord de oraș; o traversare mai lenta, dar mai sigura.

Un zbor de păsări portocalii pâlpâitoare luă aripi din castel, douăzeci sau treizeci dintre ele; vase cu smoală arzătoare, arcuindu-se peste râu, trecând fire de flăcări. Apele au mâncat cel mai mult, dar câțiva au găsit punțile de galere în prima linie de luptă, răspândind flacăra când s-au spulberat. Pe puntea reginei Alysanne se băteau bărbați de arme, iar el putea vedea fumul ridicându-se din trei locuri diferite de pe Dragonsbane, cel mai aproape de mal. Până atunci, un al doilea zbor era în drum și săgețile cădeau și ele, șuierând din cuiburile arcașilor care împânzeau turnurile de deasupra. Un soldat s-a prăbușit peste valul lui Cat, a căzut de pe vâsle și s-a scufundat. Primul om care a murit astăzi, se gândi Davos, dar nu va fi ultimul.

Deasupra crenelurilor Forței Roșii curgeau stindardele regelui băiat: cerbul încoronat al lui Baratheon pe câmpul său de aur, leul lui Lannister pe roșu. Au venit zburând mai multe oale cu smoală. Davos a auzit bărbați țipând în timp ce focul s-a răspândit în Courageous. Vâslașii ei erau în siguranță dedesubt, protejați de rachete de jumătatea punții care îi adăpostește, dar bărbații de arme înghesuiți în partea de sus nu erau atât de norocoși. Aripa tribord a suferit toate pagubele, așa cum se temea. În curând ne va veni rândul, îşi aminti el, neliniştit. Black Betha era bine în raza de acțiune a focarelor, fiind a șasea navă care ieșea de pe malul de nord. La tribord, ea o avea doar pe Lady Marya a lui Allard, peștele-spadă neplăcut – atât de departe în urmă, încât era mai aproape de a treia linie decât de a doua – și Piety, Prayer, and Devotion, care aveau nevoie de toată intervenția evlavioasă pe care o puteau obține, plasate ca vulnerabil cum erau.

În timp ce a doua linie trecea pe lângă turnurile gemene, Davos aruncă o privire mai atentă. Putea vedea trei verigi ale unui lanț uriaș ieșind dintr-o gaură nu mai mare decât capul unui bărbat și dispărând sub apă. Turnurile aveau o singură ușă, la o distanță de douăzeci de metri de pământ. Arcașii de pe acoperișul turnului de nord trăgeau în rugăciune și devotament. Arcașii de pe Devotion au tras înapoi, iar Davos a auzit un bărbat țipând când săgețile l-au găsit.

— Căpitane ser. Fiul său Matthos era la cot. — Cârma ta. Davos a luat-o cu ambele mâini și a alunecat-o peste cap. Pothelm era fără vizor; ura să i se împiedice vederea.

Pe atunci vasele de smoală ploua în jurul lor. A văzut unul spărgându-se pe puntea Lady Marya, dar echipajul lui Allard a învins-o repede. Spre babord, cornurile de război sunau de la Pride of Driftmark. Vâslele aruncau stropi de apă la fiecare lovitură. Axul unui scorpion, lung de un metri, a coborât la nici un metru de Matthos și s-a scufundat în lemnul punții, zgomotând. În față, prima linie era în apropierea inamicului; zburări de săgeți zburau între corăbii, șuierând ca șerpii izbitori.

La sud de Blackwater, Davos a văzut bărbați târând plute brute spre apă, în timp ce rânduri și coloane se formau sub o mie de bannere curgătoare. Inima de foc era pretutindeni, deși micul cerb negru închis în flăcări era prea mic pentru a se desluși. Ar trebui să zburăm cu cerbul încoronat, se gândi el. Cerbul era sigilul regelui Robert, orașul s-ar bucura să-l vadă. Standardul acestui străin servește doar pentru a pune oamenii împotriva noastră.

Nu putea privi inima de foc fără să se gândească la umbra pe care Melisandre o naștese în întunericul de sub Sfârșitul Furtunii. Măcar luăm această bătălie în lumină, cu armele oamenilor cinstiți, își spuse el. Femeia roșie și copiii ei întunecați nu ar avea nicio parte din asta. Stannis o trimisese înapoi la Piatra Dragonului împreună cu nepotul său nenorocit Edric Storm. Căpitanii și steagurii săi insistaseră că un câmp de luptă nu era loc pentru o femeie. Numai oamenii reginei nu au fost de acord, apoi nu cu voce tare. Totuși, regele fusese pe punctul de a-i refuza până când lordul Bryce Caron a spus: „Domnul tău, dacă vrăjitoarea este cu noi, după aceea oamenii vor spune că a fost victoria ei, nu a ta. Vor spune că îți datorezi coroana. la vrăjile ei". Asta a schimbat valul. Davos însuși își ținuse limba în timpul discuțiilor, dar dacă se spune adevărul, nu fusese trist să-i vadă spatele. Nu voia să facă parte din Melisandre sau din zeul ei.

La tribord, Devotion se îndreptă spre țărm, alunecând dintr-o scândură. Arcașii s-au grăbit în adâncuri, ținându-și arcurile sus deasupra capetelor pentru a menține strunele uscate. S-au împroșcat pe țărm pe șuvița îngustă de sub stânci. Stâncile au sărit din castel pentru a se izbi printre ele, precum și săgeți și sulițe, dar unghiul era abrupt și rachetele păreau să facă puține pagube.

Rugăciunea a aterizat la două duzini de metri în amonte, iar Piety era înclinată spre mal, când apărătorii au venit lovind pe malul râului, copitele cailor lor de război ridicând stropi de apă din adâncuri. Cavalerii au căzut printre arcași ca lupii printre găini, împingându-i înapoi spre corăbii și în râu înainte ca cei mai mulți să poată înțepa o săgeată. Oamenii de arme s-au repezit să-i apere cu sulița și toporul, iar în trei bătăi de inimă scena se transformase într-un haos îmbibat de sânge. Davos recunoscu cârma cu cap de câine a Ogarului. O mantie albă curgea de pe umeri în timp ce urca calul pe scândură pe puntea Rugăciunii, dărâmând pe oricine gafa la îndemână.

Dincolo de castel, Debarcarea Regelui se înălța pe dealurile sale, în spatele zidurilor înconjurătoare. Malul fluviului era o pustiire înnegrită; Lannisterii arsera totul și se traseră înapoi în Poarta Noroiului. Slobii carbonizati de hulk scufundate stăteau în adâncuri, interzicând accesul la cheiurile lungi de piatră. Nu vom avea nicio aterizare acolo. Putea vedea vârfurile a trei trebuchete uriașe în spatele Porții de Noroi. Sus, pe Dealul Visenyei, lumina soarelui a aprins cele șapte turnuri de cristal ale Marelui Sept al Baelor.

Davos nu a văzut niciodată bătălia unită, dar a auzit-o; un mare izbucnire sfâşietoare când două galere s-au adunat. Nu putea spune care două. Un alt impact a răsunat peste apă o clipă mai târziu, apoi al treilea. Sub scârțâitul lemnului care se despica, auzi zgomotul adânc al catapultei din față a Furiei. Stag of the Sea a împărțit una dintre galerele lui Joffrey curată în două, dar Dog's Nose era în flăcări, iar regina Alysanne era blocată între Lady of Silk și Lady's Shame, echipajul ei luptându-se cu boarders-ul.

Chiar în față, Davos a văzut Kingslanderul inamicului mergând între Faithful și Sceptre. Prima și-a alunecat din drum vâslele de la tribord înainte de impact, dar vâslele din babord ale lui Sceptre s-au rupt ca un fel de aprindere în timp ce Kingslander a greblat de-a lungul coastei ei. — Lăsaţi, porunci Davos, iar arcierii săi au trimis o ploaie ofilită de puţuri peste apă. L-a văzut pe căpitanul lui Kingslander căzând și a încercat să-și amintească numele bărbatului.

La țărm, brațele marilor trebuchete s-au ridicat unu, doi, trei și o sută de pietre s-au urcat sus pe cerul galben. Fiecare era mare cât capul unui bărbat; când au căzut, au trimis stropi mari de apă, au zdrobit scândurile de stejar și au transformat oamenii vii în oase, pulpă și cartilagi. Tot peste râu, prima linie era angajată. Cârlige de luptă au fost aruncate, berbeci de fier s-au prăbușit prin carcase de lemn, stăpânii s-au înghesuit, zburătoare de săgeți s-au șoptit între ele în fumul plutitor și bărbați au murit. . . dar până acum, niciunul de-al lui.

Black Betha a măturat râul, sunetul tobei vâslei ei tună în capul căpitanului ei, în timp ce acesta căuta o victimă probabilă pentru berbecul ei. Regina Alysanne, asediată, a fost prinsă între două nave de război Lannister, cele trei strânse prin cârlige și linii.

„Viteză de izbândă!" strigă Davos.

Bătăile tobelor se încețoșară într-un ciocan prelung și febril, iar Black Betha zbură, apa devenind albă ca laptele în timp ce se despărți pentru proa ei. Allard văzuse aceeași șansă; Lady Marya alergă lângă ei. Prima linie fusese transformată într-o confuzie de lupte separate. Cele trei nave încâlcite se profilau în față, întorcându-se, cu punțile lor un haos roșu, în timp ce oamenii se spargeau unul pe altul cu sabia și toporul. Încă puțin, l-a implorat Davos Seaworth pe Războinic, mai aduce-o puțin, arată-mi latura ei.

Războinicul trebuie să fi ascultat. Black Betha și Lady Marya s-au izbit de partea Lady's Shame la o clipă una de cealaltă, lovind-o înainte și înapoi cu atâta forță încât bărbații au fost aruncați de pe puntea Lady of Silk la trei bărci depărtare. Davos aproape că și-a mușcat limba când dinții i s-au izbit. A scuipat sânge. Data viitoare închide gura, prostule. Patruzeci de ani pe mare și, totuși, aceasta era prima dată când bătea o altă navă. Arcașii săi pierdeau săgeți în voie.

Apă din spate, porunci el. Când Black Betha a inversat vâslele, râul s-a repezit în gaura așchiată pe care a lăsat-o, iar Rușinea Doamnei a căzut în bucăți în fața ochilor lui, vărsând zeci de oameni în râu. Unii dintre cei vii au înotat; unii dintre morți pluteau; cei din poștă grea și farfurie s-au scufundat până la fund, cei iute și morți deopotrivă. Rugăciunile bărbaților înecați îi răsunau în urechi.

Un fulger de verde i-a atras atenția, înainte și înspre babord, și un cuib de șerpi de smarald zvârcoliți se ridică arzând și șuierând din pupa reginei Alysanne. O clipă mai târziu, Davos a auzit strigătul groaznic de „Foc sălbatic!"

Se strâmbă. Arderea smoală a fost una, incendiile cu totul alta. Chestii rele și aproape de nestins. Înăbușiți-l sub o mantie și mantia a luat foc; pălmuiește-o cu palma și mâna ta ardea. „Urinați-vă pe foc de sălbăticie și ți se arde c**a", le plăcea să spună bătrâni marinari. Cu toate acestea, Ser Imry îi avertizase să se aștepte la un gust din substanța ticăloasă a alchimiștilor. Din fericire, au mai rămas puțini piromanți adevărați. În curând se vor epuiza, îi asigurase Ser Imry.

Davos a renunțat la comenzi; un mal de vâsle s-a împins, în timp ce celălalt a dat înapoi apă, și s-a făcut galera. Lady Marya câștigase și ea clar, și un lucru bun; focul se întindea asupra reginei Alysanne și a dușmanilor ei mai repede decât ar fi crezut el că este posibil. Bărbații înconjurati de flacără verde au sărit în apă, țipând ca nimic uman. Pe zidurile Debarcaderului Regelui, scuipe eructau moartea, iar trabuchetele mari din spatele Porții de Noroi aruncau bolovani. Unul de mărimea unui bou s-a prăbușit între Black Betha și Wraith, legănând ambele nave și înmuiând fiecare om de pe punte. Un altul, nu mult mai mic, a găsit Râsul îndrăzneț. Galeria Velaryon a explodat ca o jucărie de copil scăpată dintr-un turn, împroșcând așchii atât de lungi cât brațul unui bărbat.

Prin fumul negru și focul verde învolburat, Davos zări un roi de bărci mici care se îndreptau spre aval: o confuzie de feriboturi și vase, șlepuri, ambarcațiuni, bărci cu vâsle și hulks care păreau prea putrede pentru a pluti. Putea a disperare; un astfel de lemn nu putea să întoarcă cursul unei lupte, ci doar să stea în cale. Liniile de luptă erau deznădăjduite, văzu el. În port, Lordul Steffon, Ragged Jenna și Swift Sword spărgeau și măturau râul. Aripa de la tribord era însă puternic cuplată, iar centrul se fărâmase sub pietrele acelor trebuchete, unii căpitani se întorceau în aval, alții virau spre babord, orice pentru a scăpa de acea ploaie zdrobitoare. Fury își înclinase catapulta de la pupa pentru a trage înapoi în oraș, dar îi lipsea raza de acțiune; butoaiele de smoală se sfărâmau sub ziduri. Sceptre își pierduse cele mai multe vâsle, iar Faithful fusese bătută și începea să se afle. A luat-o pe Black Betha între ei și a lovit o lovitură cu privirea în barca de plăcere ornamentată, sculptată și aurită, a reginei Cersei, încărcată cu soldați în loc de dulciuri. Ciocnirea a vărsat o duzină de ei în râu, de unde arcașii lui Betha i-au scos în timp ce încercau să rămână pe linia de plutire.

Strigătul lui Matthos l-a alertat despre pericolul din port; una dintre galerele Lannister se pregătea să bată. — Greu de tribord, strigă Davos. Oamenii lui și-au folosit vâslele pentru a scăpa de șlep, în timp ce alții au întors bucătăria astfel încât proba ei să se înfrunte cu Hart Alb care se năpustește. Pentru o clipă, s-a temut că a fost prea lent, că era pe cale să fie scufundat, dar curentul a ajutat-o ​​să leagăne pe Black Betha, iar când a venit impactul a fost doar o lovitură cu privirea, cele două carene zgâriindu-se una de cealaltă, ambele nave. pocnind vâsle. O bucată de lemn zimțată a zburat pe lângă capul lui, ascuțită ca orice suliță. Davos tresări. — Urcă-te la ea! a strigat el. Au fost aruncate linii de grappling. Își scoase sabia și îi conduse el însuși peste șină.

Echipajul White Hart i-a întâlnit la balustradă, dar bărbații de arme ai Black Betha au trecut peste ei într-un țipăt de oțel. Davos a luptat prin presa, căutându-l pe celălalt căpitan, dar bărbatul era mort înainte să ajungă la el. În timp ce stătea deasupra cadavrului, cineva l-a prins din spate cu un topor, dar cârma i-a întors lovitura, iar craniul i-a rămas zbârnind când ar fi putut fi despicat. Amețit, era tot ce putea să facă să se rostogolească. Atacatorul său a încărcat țipând. Davos își apucă sabia cu ambele mâini și o împinse mai întâi în burta bărbatului.

Unul dintre membrii echipajului său l-a tras înapoi în picioare. — Căpitane Ser, Hart este al nostru. Era adevărat, a văzut Davos. Cei mai mulți dintre inamici erau morți, pe moarte sau au cedat. Și-a dat jos cârma, și-a șters sângele de pe față și și-a îndreptat drumul înapoi spre propria sa navă, călcând cu grijă pe scânduri vâscoase cu măruntaiele bărbaților. Matthos i-a întins o mână ca să-l ajute să se întoarcă peste balustradă.

Pentru acele câteva clipe, Black Betha și White Hart au fost ochiul calm în mijlocul furtunii. Regina Alysanne și Lady of Silk, încă blocate împreună, erau un infern verde, plutind în aval și târând bucăți din Lady's Shame. Una dintre galerele Myrish se izbise de ele și acum ardea și ea. Cat se înfrunta cu bărbați din cei care se scufundă rapid Courageous. Căpitanul Dragonsbane o condusese între două chei, smulgându-i fundul; echipajul ei a revărsat la țărm împreună cu arcașii și bărbații de arme pentru a se alătura asaltului asupra zidurilor. Corbul Roșu, zdruncinat, se îndrepta încet. Stag of the Sea se lupta cu focurile și boarders-ul amândoi, dar inima înflăcărată fusese ridicată asupra Omului Loial al lui Joffrey. Fury, arcul ei mândru zdrobit de un bolovan, era logodită cu Godsgrace. A văzut Pride of Driftmark a Lordului Velaryon prăbușindu-se între doi alergători ai râului Lannister, răsturnându-l pe unul și luminându-l pe celălalt cu săgeți de foc. Pe malul de sud, cavalerii își conduceau monturile la bordul roților, iar unele dintre galerele mai mici își croiau deja drum, încărcate cu oameni de arme. Trebuiau să treacă cu prudență între navele care se scufundau și peticele de incendiu în derivă. Întreaga flotă a regelui Stannis era acum în râu, cu excepția Lyseni-ului lui Salladhor Saan. În curând aveau să controleze Blackwater. Ser Imry va avea victoria lui, se gândi Davos, iar Stannis își va aduce gazda, dar zeii să fie buni, costul asta. . .

— Căpitane ser! Matthos îi atinse umărul.

Era peștele-spadă, cu cele două maluri de vâsle ale ei ridicându-se și căzând. Ea nu-și dăduse niciodată pânzele jos și niște smoală arzătoare se prinsese în tachelajul ei. Flăcările s-au extins în timp ce Davos privea, strecurându-se peste frânghii și pânze până când ea a tras un cap de flacără galbenă. Berbecul ei neplăcut de fier, modelat după asemănarea cu peștele de la care și-a luat numele, a despărțit suprafața râului înaintea ei. Direct în față, plutind spre ea și învârtindu-se pentru a prezenta o țintă tentantă, plinuță, se afla unul dintre hulkurile Lannister, plutind jos în apă. Sânge verde lent curgea printre scânduri.

Când a văzut asta, inima lui Davos Seaworth a încetat să mai bată.

„Nu", a spus el. "Nu, NOOOOOOO!" Deasupra vuietului și izbucnirii luptei, nimeni nu l-a auzit decât pe Matthos. Desigur, căpitanul Peștelui-Spadă nu a făcut-o, intenționat că în cele din urmă era să împingă ceva cu sabia lui neplăcută și groasă. Peștele-spadă a mers la viteză de luptă. Davos își ridică mâna mutilată pentru a se prinde de punga de piele care îi ținea oasele degetelor.Cu o zdrobire măcinată, zdrobită, sfâșietoare, Swordfish a împărțit în bucăți hulkul putrezit. Ea a izbucnit ca un fruct prea copt, dar niciun fruct nu a țipat vreodată acel țipăt de lemn zdrobitor. Din interiorul ei, Davos a văzut verde țâșnind dintr-o mie de borcane sparte, otravă din măruntaiele unei fiare pe moarte, sclipind, strălucind, răspândindu-se pe suprafața râului. . .

— Apă din spate, răcni el. "Departe. Scoate-ne de pe ea, apă din spate, apă din spate!" Liniile de luptă au fost tăiate, iar Davos a simțit puntea mișcându-se sub picioarele lui, în timp ce Black Betha se eliberează de White Hart. Vâslele ei au alunecat în apă.

Apoi auzi un vârâit scurt și ascuțit, de parcă i-ar fi suflat cineva în ureche. O jumătate de bătaie a inimii mai târziu a venit vuietul. Puntea a dispărut sub el, iar apa neagră l-a zdrobit peste față, umplându-i nasul și gura. Se sufoca, se îneca. Nesigur în ce direcție era sus, Davos a luptat cu râul într-o panică oarbă până când brusc a spart suprafața. A scuipat apă, a aspirat aer, a apucat cea mai apropiată bucată de resturi și a ținut.

Peștele-spadă și hulk-ul dispăruseră, trupuri înnegrite pluteau în aval lângă el, iar bărbați sufocați se agățau de bucăți de lemn fumegând. Înălțime de cincizeci de picioare, un demon învolburat de flacără verde dansa pe râu. Avea o duzină de mâini, în fiecare câte un bici și orice atingeau a izbucnit în foc. A văzut pe Black Betha arzând, iar White Hart și Loyal Man de ambele părți. Piety, Cat, Courageous, Sceptre, Red Raven, Harridan, Faithful, Fury, toți urcaseră, Kingslander și Godsgrace la fel, demonul își mânca pe ai lui. Mândria strălucitoare de Driftmark a Lordului Velaryon încerca să se întoarcă, dar demonul și-a trecut un deget verde leneș peste vâslele ei argintii și acestea s-au aprins ca atâtea conici. Pentru o clipă, ea părea că mângâia râul cu două maluri de torţe lungi şi strălucitoare.

Curentul îl avea în dinți până atunci, învârtindu-l în jur. A dat cu piciorul pentru a evita un petic plutitor de incendiu. Fiii mei, se gândi Davos, dar nu era nicio modalitate de a-i căuta în mijlocul haosului hohotitor. În spatele lui s-a urcat un alt corp plin de incendii. Însuși Blackwater părea să fiarbă în patul său, iar spatele arzând și oameni arzând și bucăți de corăbii sparte umpleau aerul.

Sunt dus afară în golf. Nu ar fi la fel de rău acolo; ar trebui să poată face țărm, era un înotător puternic. Galerele lui Salladhor Saan vor fi și ele în golf, Ser Imry le poruncise să se oprească. . .

Și apoi curentul l-a întors din nou, iar Davos a văzut ce-l aștepta în aval.Lanțul. Zeii ne salvează, au ridicat lanțul.

Acolo unde râul se lărgea în Golful Apă Neagră, boom-ul se întindea întins, la doi-trei picioare goale deasupra apei. Deja o duzină de galere se prăbușiseră în el, iar curentul îi împingea pe alții împotriva lor. Aproape toți erau în flăcări, iar restul aveau să fie în curând. Davos putea distinge coca în dungi a navelor lui Salladhor Saan dincolo, dar știa că nu va ajunge niciodată la ele. În faţa lui se întindea un zid de oţel încins, lemn arzător şi flacără verde învolburată. Gura Blackwater Rush se transformase în gura iadului.