Chapter 20 - Partea 20

Sunt eliberat de Tysha acum, se gândi el. M-a bântuit jumătate din viață, dar nu mai am nevoie de ea, nu mai mult decât am nevoie de Alayaya sau Dancy sau Marei, sau de sutele ca ei cu care m-am culcat de-a lungul anilor. O am pe Shae acum. Shae.

Porțile casei erau închise și blocate. Tyrion bătu până când ochiul de bronz ornamentat se deschise. "Sunt eu." Bărbatul care l-a recunoscut a fost una dintre cele mai frumoase descoperiri ale lui Varys, un pumnal Braavosi cu buză de iepure și ochi leneș. Tyrion nu-și dorise niciun gardian tineri arătoși care târâie în jurul lui Shae zi de zi. „Găsește-mă bătrâni, urâți, cu cicatrici, de preferință impotenți", îi spusese el eunucului. "Bărbații care preferă băieții. Sau bărbații care preferă oile, de altfel." Varys nu reușise să găsească niciun plovier de oaie, dar a găsit un eunuc sugrumat și o pereche de ibbenese urât mirositori care erau la fel de iubitori de secure ca și ei unul de altul. Ceilalți erau o mulțime de mercenari la fel de aleși ca vreodată să împodobească o temniță, fiecare mai urât decât altul. Când Varys îi făcuse defilare în fața lui, lui Tyrion se temea că a mers prea departe, dar Shae nu scosese niciodată un cuvânt de plângere. Și de ce ar face-o? Ea nu s-a plâns niciodată de mine, iar eu sunt mai hidos decât toți paznicii ei împreună. Poate că ea nici măcar nu vede urâțenia.

Chiar și așa, Tyrion ar fi folosit mai devreme unii dintre membrii clanului său de munte pentru a păzi casa; Poate Urechile Negre ale lui Chella, sau Frații Lunii. Avea mai multă credință în loialitatea lor de fier și în simțul onoarei decât în ​​lăcomia sellswords. Riscul era însă prea mare. All King's Landing știa că sălbaticii sunt ai lui. Dacă ar fi trimis Urechile Negre aici, ar fi doar o chestiune de timp până când întreg orașul ar ști că Mâna Regelui ține o concubină.

Unul dintre ibbeni și-a luat calul. — Ai trezit-o? îl întrebă Tyrion.

— Nu, domnule.

"Bun."

Focul din dormitor ars până la jar, dar încăperea era încă caldă. Shae își dăduse jos păturile și cearșafurile în timp ce dormea. Ea zăcea nudă deasupra patului cu pene, curbele moi ale trupului ei tânăr acoperite de strălucirea slabă din vatră. Tyrion stătea în uşă şi bău în vederea ei. Mai tânără decât Marei, mai dulce decât Dancy, mai frumoasă decât Alayaya, e tot ce îmi trebuie și mai mult. Cum ar putea o curvă să arate atât de curată, dulce și nevinovată, se întrebă el?

Nu intenționase să o deranjeze, dar vederea ei era suficientă pentru a-l îndurera. Și-a lăsat hainele să cadă pe podea, apoi s-a târât pe pat și i-a împins ușor picioarele și a sărutat-o ​​între coapse. murmură Shae în somn. El a sărutat-o ​​din nou, și a lins la dulceața ei secretă, din nou și mai departe, până când barba lui și pisica ei au fost amândouă ude. Când ea a scos un geamăt ușor și s-a cutremurat, el s-a urcat și s-a băgat în ea și a explodat aproape imediat.

Ochii ei erau deschiși. Ea a zâmbit, l-a mângâiat pe cap și i-a șoptit: „Tocmai am avut cel mai dulce vis, domnule".

Tyrion i-a ciupit sfarcul tare mic si i-a cuibarit capul pe umarul ei. El nu s-a scos din ea; n-ar fi trebuit să se retragă niciodată din ea. „Acesta nu este un vis", i-a promis el. Este real, totul, se gândi el, războaiele, intrigile, marele joc sângeros, iar eu în centrul lui. . . eu, piticul, monstrul, cel de care au disprețuit și au râs, dar acum le țin pe toate, puterea, orașul, fata. Pentru asta am fost făcut și zeii mă iartă, dar îmi place asta. . .

Și ea. Și ea.

Vrys stătea deasupra brazierului, încălzindu-și mâinile moi. — S-ar părea că Renly a fost ucis cel mai înfricoșător chiar în mijlocul armatei sale. Gâtul i-a fost deschis de la ureche la ureche de o lamă care trecea prin oțel și oase de parcă ar fi fost brânză moale.

— Ucisă de mâna cui? întrebă Cersei.

„Te-ai gândit vreodată că prea multe răspunsuri sunt la fel cu nici un răspuns? Informatorii mei nu sunt întotdeauna la fel de bine poziționați pe cât ne-am dori. Când un rege moare, fanteziile răsar ca ciupercile în întuneric. Un mire spune că Renly a fost ucis de un cavaler al lui Rainbow Guard O spălătorie susține că Stannis a furat prin inima armatei fratelui său cu sabia sa magică bărbații de arme cred că o femeie a făcut fapta căzută, dar nu poate fi de acord cu o femeie pe care Renly a disprețuit-o, susține un adept adus pentru a-și servi plăcerea în ajunul bătăliei a treia aventură că ar fi putut fi Lady Catelyn Stark.

Regina nu era mulțumită. „Trebuie să ne pierzi timpul cu fiecare zvon pe care proștii dorește să-l spună?"

— Mă plătești bine pentru aceste zvonuri, regina mea bună.

— Te plătim pentru adevăr, lordul Varys. Amintește-ți asta, altfel acest mic consiliu poate deveni și mai mic.

Varys ciudă nervos. „Tu și fratele tău nobil îi vei lăsa pe Grația Sa fără nici un consiliu dacă vei continua".

— Îndrăznesc să spun că tărâmul ar putea supraviețui cu câțiva consilieri mai puțini, spuse Degetul Mic zâmbind.

— Dragă Petyr, spuse Varys, nu ești îngrijorat că al tău ar putea fi următorul nume de pe lista Mâinii?

— Înaintea ta, Varys? N-ar trebui să visez niciodată la asta.

— Poate că vom fi împreună frați pe Zid, tu și cu mine. Varys chicoti din nou.

— Mai devreme decât ți-ai dori, dacă următoarele cuvinte din gura ta nu sunt ceva folositor, eunuce. Din privirea ochilor ei, Cersei era pregătită să-l castreze din nou pe Varys.

— Ar putea fi asta o viclenie? întrebă Littlefinger.

„Dacă da, este un șiretlic al unei isteții depășitoare", a spus Varys. „Cu siguranță m-a păcălit".

Tyrion auzise destule. „Joff va fi atât de dezamăgit", a spus el. „Păstrase un vârf atât de drăguț pentru capul lui Renly. Dar oricine a făcut fapta, trebuie să presupunem că Stannis a fost în spatele ei. Câștigul îi aparține în mod clar." Nu i-a plăcut această veste; contase pe fraţii Baratheon să se decimeze între ei în luptă sângeroasă. Își simțea cotul palpitând acolo unde steaua dimineții îl deschisese. A făcut asta uneori în umezeală. Îl strânse inutil în mână și întrebă: — Dar gazda lui Renly?

— Cea mai mare parte a piciorului lui rămâne la Bitterbridge. Varys a abandonat brazierul pentru a lua loc la masă. „Majoritatea lorzilor care au călărit cu Lordul Renly până la Sfârșitul Furtunii i-au trecut pe steagul și lama lui Stannis, cu toată cavalerismul lor.

„Condus de Florenți, aș paria", a spus Littlefinger.

Varys îi aruncă un zâmbet murmurător. — Ai învinge, milord. Lordul Alester a fost într-adevăr primul care a îndoit genunchiul. Au urmat mulţi alţii.

— Mulţi, spuse Tyrion cu hotărâre, dar nu toţi?

— Nu toate, încuviinţă eunucul. „Nu Loras Tyrell, nici Randyll Tarly, nici Mathis Rowan. Și Storm's End în sine nu a cedat. Ser Cortnay Penrose deține castelul în numele lui Renly și nu va crede că domnul său este mort. El cere să vadă rămășițele muritoare înainte de a deschide. porțile sale, dar se pare că cadavrul lui Renly a dispărut, cel mai probabil, o cincime Cavalerii lui Renly au plecat cu Ser Loras, mai degrabă decât să-i îngenuncheze lui Stannis. Se spune că Cavalerul Florilor a înnebunit când a văzut trupul regelui său și a ucis trei dintre gardienii lui Renly în mânia lui, printre ei pe Emmon Cuy și Robar Royce.

Păcat că s-a oprit la trei, gândi Tyrion.

— Probabil că Ser Loras se îndreaptă spre Bitterbridge, continuă Varys. „Sora lui este acolo, regina lui Renly, precum și o mulțime de soldați care se trezesc dintr-o dată fără împărat. Ce parte vor lua acum? O întrebare gâdilatoare. Mulți servesc lorzii care au rămas la Storm's End, iar acești lorzi aparțin acum lui Stannis. ."

Tyrion se aplecă înainte. „Există o șansă aici, mi se pare mie. Câștigă-l pe Loras Tyrell pentru cauza noastră, iar lordul Mace Tyrell și steagul lui s-ar putea alătura și nouă. S-ar putea să-și fi jurat săbiile lui Stannis pentru moment, dar nu pot să-l iubească pe bărbat. sau ar fi fost ai lui de la început".

„Este dragostea lor pentru noi mai mare?" întrebă Cersei.

— Abia, spuse Tyrion. — L-au iubit pe Renly, clar, dar Renly a fost ucis. Poate le putem oferi motive bune și suficiente pentru a-l prefera pe Joffrey lui Stannis... dacă ne mișcăm repede.

— Ce fel de motive vrei să le dai?

— Motive de aur, sugeră deodată Littlefinger.

Varys scoase un sunet tsking. „Dulce Petyr, cu siguranță nu vrei să sugerezi că acești lorzi puternici și nobili cavaleri ar putea fi cumpărați ca atâtea găini din piață".

— Ai fost în piețele noastre în ultimul timp, Lord Varys? întrebă Littlefinger. „V-ar fi mai ușor să cumpărați un domn decât o găină, îndrăznesc să spun. Desigur, lorzii chic mai mândru decât găinile și se îmbolnăvesc dacă le oferi monede ca un negustor, dar rareori sunt defavorizați să ia cadouri... . onoruri, castele .

— Mită i-ar putea influența pe unii dintre lorzi mai mici, spuse Tyrion, dar niciodată Highgarden.

— Adevărat, recunoscu Littlefinger. "Cavalerul Florilor este cheia acolo. Mace Tyrell are doi fii mai mari, dar Loras a fost întotdeauna favoritul lui. Câștigă-l, iar Highgarden va fi al tău."

Da, se gândi Tyrion. — Mi se pare că ar trebui să luăm o lecție de la regretatul lord Renly. Putem câștiga alianța Tyrell așa cum a făcut el. Cu o căsătorie.

Varys a înțeles cel mai repede. — Te gândești să-l căsătorești pe regele Joffrey cu Margaery Tyrell.

— Da. Tânăra regină a lui Renly nu avea mai mult de cincisprezece, șaisprezece ani, păru să-și amintească el. . . mai în vârstă decât Joffrey, dar câțiva ani nu erau nimic, era atât de îngrijit și dulce încât putea să guste.

— Joffrey este logodit cu Sansa Stark, obiectă Cersei.

"Contractele de căsătorie pot fi rupte. Ce avantaj există în nunta regelui cu fiica unui trădător mort?"

Degetul mic a vorbit. — Ai putea să-i subliniezi Excelenței Sale că Tyrell sunt mult mai bogați decât Stark și că se spune că Margaery este drăguță... și, în plus, se poate adăposti.

— Da, spuse Tyrion, lui Joff ar trebui să-i placă destul de bine.

„Fiul meu este prea mic să-i pese de asemenea lucruri".

— Aşa crezi? întrebă Tyrion. — Are treisprezece ani, Cersei. Aceeaşi vârstă la care m-am căsătorit.

"Ne-ai făcut de rușine pe toți cu acel episod rău. Joffrey este făcut din chestii mai fine."

— Atât de bine încât l-a pus pe Ser Boros să-i smulgă rochia Sansei.

„Era supărat pe fată".

„Era supărat pe băiatul ăla de bucătar care a vărsat supa aseară, dar nu l-a dezbrăcat".

„Nu a fost o chestiune de supă vărsată..."

Nu, era o chestiune de niște tetine frumoase. După acea afacere din curte, Tyrion vorbise cu Varys despre cum ar putea aranja ca Joffrey să viziteze Chataya's. Un gust de miere l-ar putea îndulci pe băiat, spera el. S-ar putea chiar să fie recunoscător, zeii feresc, iar Tyrion ar putea face cu o umbră mai multă recunoștință din partea suveranului său. Ar trebui să se facă în secret, desigur. Cea mai complicată ar fi să-l despart de Hound. „Câinele nu este niciodată departe de călcâiele stăpânului său", îi observase el lui Varys, „dar toți bărbații dorm. Și unii pariază și curvă și vizitează și chiuvetele de vinuri".

Câinele face toate aceste lucruri, dacă asta este întrebarea ta.

— Nu, spuse Tyrion. „Întrebarea mea este când".

Varys își pusese un deget pe obraz, zâmbind enigmatic. — Milord, un bărbat suspicios ar putea crede că ai vrut să găsești un moment în care Sandor Clegane nu-l protejează pe regele Joffrey, pentru a-i face mai bine băiatului ceva rău.

— Cu siguranță mă cunoști mai bine de atât, Lord Varys, spuse Tyrion. — Păi, tot ce vreau este ca Joffrey să mă iubească.

Eunucul promisese că va cerceta chestiunea. Războiul și-a făcut propriile cereri, totuși; Inițierea lui Joffrey în bărbăție ar trebui să aștepte. „Fără îndoială că-l cunoști pe fiul tău mai bine decât mine", s-a convins să-i spună lui Cersei, „dar indiferent, încă mai sunt multe de spus despre o căsătorie cu Tyrell. Poate fi singurul mod în care Joffrey trăiește suficient de mult pentru a ajunge în noaptea nunții. "

Degetul mic a fost de acord. „Fata Stark nu-i aduce lui Joffrey decât trupul ei, oricât de dulce ar fi acesta. Margaery Tyrell îi aduce cincizeci de mii de săbii și toată puterea lui Highgarden".

"Într-adevăr." Varys puse o mână moale pe mâneca reginei. „Ai o inimă de mamă și știu că Grația Sa îi iubește micuța lui dulce. Cu toate acestea, regii trebuie să învețe să pună nevoile tărâmului înaintea propriilor dorințe. Eu spun că această ofertă trebuie făcută".Regina se eliberă de atingerea eunucului. — Nu ați vorbi așa dacă ați fi femei. Spuneți ce vreți, lorzii, dar Joffrey este prea mândru ca să se mulțumească cu părăsirea lui Renly. El nu va fi niciodată de acord.

Tyrion a ridicat din umeri. „Când regele ajunge la majorat peste trei ani, el poate să-și dea sau să rețină consimțământul după bunul plac. Până atunci, tu ești regent lui, iar eu sunt mâna lui și se va căsători cu oricine îi spunem să se căsătorească. Leavings sau nu. "

Tolba lui Cersei era goală. — Fă-ți oferta atunci, dar zeii vă salvează pe toți dacă lui Joff nu-i place fata asta.

— Sunt atât de încântat că putem fi de acord, spuse Tyrion. "Acum, cine dintre noi va merge la Bitterbridge? Trebuie să ajungem la Ser Loras cu oferta noastră înainte ca sângele să se răcească."Vrei să trimiți pe unul din consiliu?

"Abia mă pot aștepta ca Cavalerul Florilor să se trateze cu Bronn sau Shagga, nu-i așa? Tyrell-ii sunt mândri."

Sora lui nu a pierdut timpul încercând să răsucească situația în avantajul ei. — Ser Jacelyn Bywater s-a născut nobil. Trimite-l.

Tyrion clătină din cap. "Avem nevoie de cineva care poate face mai mult decât să ne repete cuvintele și să ne aducă înapoi un răspuns. Trimisul nostru trebuie să vorbească în numele regelui și al consiliului și să rezolve problema rapid."

„Mâna vorbește cu vocea regelui". Lumina lumânărilor strălucea verde ca focul în ochii lui Cersei. — Dacă te trimitem, Tyrion, va fi ca și cum Joffrey a plecat el însuși. Și cine mai bine, mânuiești cuvintele la fel de priceput precum Jaime mânuiește o sabie.

Ești atât de nerăbdător să mă scoți din oraș, Cersei? — Ești prea drăguță, soră, dar mi se pare că mama unui băiat este mai potrivită pentru a-i aranja căsătoria decât orice unchi. Și ai un dar pentru a-ți câștiga prieteni pe care nu aș putea spera niciodată să-i pot egala.

Ochii i se îngustară. — Joff are nevoie de mine lângă el.

— Înălţimea Voastră, milord Hand, spuse Degetul Mic, regele are nevoie de voi amândoi aici. Lasă-mă să merg în locul tău.

"Tu?" Ce câștig vede în asta? se întrebă Tyrion.

„Sunt din consiliul regelui, dar nu din sângele regelui, așa că aș face un biet ostatic. Îl cunoșteam bine pe Ser Loras pe când era aici la curte și nu i-am dat niciun motiv să mă placă neplăcut. Mace Tyrell nu-mi poartă dușmănie. despre care știu și mă măgulesc că nu sunt necalificat în negociere".

El ne are. Tyrion nu avea încredere în Petyr Baelish și nici nu dorea omul să iasă din ochi, dar ce altă alegere i-a mai rămas? Trebuie să fie Littlefinger sau Tyrion însuși și știa foarte bine că, dacă părăsește King's Landing pentru o perioadă de timp, tot ceea ce reușise să realizeze avea să fie anulat. — Există lupte între aici și Bitterbridge, spuse el precaut. — Și poți fi sigur că lordul Stannis își va trimite propriii păstori să adune mieii răzvrătiți ai fratelui său.

„Nu mi-a fost niciodată frică de păstori. Oile sunt cele care mă deranjează. Totuși, presupun că ar fi necesară o escortă."

— Pot scuti o sută de mantii de aur, spuse Tyrion.

— Cinci sute.

— Trei sute.

"Și încă patruzeci - douăzeci de cavaleri cu tot atâtea scutieri. Dacă ajung fără coadă cavalerească, Tyrell-ii mă vor considera de mică importanță."

A fost destul de adevărat. — De acord.

„Voi include Horror și Slobber în petrecerea mea și îi voi trimite apoi lordului lor tată. Un gest de bunăvoință. Avem nevoie de Paxter Redwyne, el este cel mai vechi prieten al lui Mace Tyrell și o mare putere în sine.

— Și un trădător, spuse regina, refuzând. — Arbor ar fi declarat pentru Renly cu toate celelalte, doar că Redwyne știa foarte bine că puii lui vor suferi pentru asta.

„Renly a murit, Excelență," a subliniat Littlefinger, „și nici Stannis, nici lordul Paxter nu vor fi uitat cum galerele Redwyne au închis marea în timpul asediului Storm's End. Restabiliți gemenii și poate că vom câștiga dragostea lui Redwyne".

Cersei a rămas neconvins. "Ceilalți îi pot păstra dragostea, eu îi vreau săbiile și pânzele. A ține strâns de acești gemeni este cel mai bun mod de a ne asigura că le vom avea."

Tyrion avea răspunsul. — Atunci să-l trimitem pe Ser Hobber înapoi în Arbor și să-l ținem pe Ser Horas aici. Ar trebui să cred că Lordul Paxter ar trebui să fie suficient de deștept pentru a ghici înțelesul asta.

Sugestia a fost luată fără protest, dar Littlefinger nu a fost făcută. „Vom dori cai. Rapidi și puternici. Luptele vor face ca remontații să fie greu de găsit. Va fi nevoie și de o bună rezervă de aur, pentru acele daruri despre care am vorbit mai devreme".

"Ia cât ai nevoie. Dacă orașul cade, Stannis o să-l fure oricum."

„Îmi voi dori comisionul în scris. Un document care nu-l va lăsa pe Mace Tyrell fără îndoială cu privire la autoritatea mea, acordându-mi puterea deplină de a trata cu el în legătură cu acest meci și orice alte aranjamente care ar putea fi necesare și să fac angajamente obligatorii. în numele regelui ar trebui să fie semnată de Joffrey și de fiecare membru al acestui consiliu și să poarte toate sigiliile noastre".

Tyrion se mişcă inconfortabil. "Gata. Asta va fi tot? Iti amintesc, este un drum lung intre aici si Bitterbridge."

— O să călăresc înainte de zori. Degetul mic se ridică. — Am încredere că, la întoarcerea mea, regele va vedea că sunt răsplătit în mod corespunzător pentru eforturile mele curajoase în cauza lui?

Varys chicoti. — Joffrey este un suveran atât de recunoscător, sunt sigur că nu vei avea niciun motiv să te plângi, bunul meu curajos lord.

Regina a fost mai directă. — Ce vrei, Petyr?

Degetul mic se uită la Tyrion cu un zâmbet viclean. — Va trebui să iau în considerare asta. Fără îndoială că mă voi gândi la ceva. A schițat o plecăciune aerisit și și-a luat concediu, la fel de dezinvolt ca și cum ar fi plecat la unul dintre bordelurile lui.

Tyrion aruncă o privire pe fereastră. Ceața era atât de deasă încât nici măcar nu putea vedea peretele cortină dincolo de curte. Câteva lumini slabe străluceau neclar prin acel gri. O zi proastă pentru călătorie, se gândi el. Nu îl invidia pe Petyr Baelish. — Cel mai bine ne-am ocupat să întocmim acele documente. Lord Varys, trimite după pergament și penă. Și cineva va trebui să-l trezească pe Joffrey.

Era încă gri și întuneric când întâlnirea s-a încheiat în sfârșit. Varys a fugit singur, cu papucii lui moi zbârnindu-se de-a lungul podelei. Soţii Lannister zăboviră o clipă lângă uşă. — Cum vine lanțul tău, frate? întrebă regina în timp ce Ser Preston îşi prindea pe umerii ei o mantie din pânză de argint căptuşită cu vel.

"Legătură cu legătură, crește mai mult. Ar trebui să le mulțumim zeilor că Ser Cortnay Penrose este la fel de încăpățânat ca și el. Stannis nu va mărșălui niciodată spre nord, cu Storm's End necuprins în spate."

„Tyrion, știu că nu suntem întotdeauna de acord în ceea ce privește politica, dar mi se pare că m-am înșelat în privința ta. Nu ești așa de prost pe cât mi-am imaginat. De fapt, îmi dau seama acum că mi-ai fost de mare ajutor. Pentru asta îți mulțumesc, trebuie să mă ierți dacă ți-am vorbit dur în trecut."

— Trebuie? I-a dat din umeri, un zâmbet. „Dragă soră, n-ai spus nimic care să necesite iertare".

— Azi, vrei să spui? Au râs amândoi. . . iar Cersei s-a aplecat și i-a pus un sărut rapid și blând pe frunte.

Prea uimit de cuvinte, Tyrion nu putu decât să o privească mergând pe hol, cu Ser Preston lângă ea. „Mi-am pierdut mințile sau doar m-a sărutat sora mea?" a întrebat-o pe Bronn când a plecat.

— A fost atât de dulce?

— A fost... neprevăzut. Cersei se comportase ciudat în ultima vreme. Lui Tyrion i s-a părut foarte neliniştitor. „Încerc să-mi amintesc ultima dată când m-a sărutat. Nu puteam avea mai mult de șase sau șapte ani. Jaime o îndrăznise să o facă".

„Femeia a luat în sfârșit notă de farmecul tău".

— Nu, spuse Tyrion. Nu, femeia eclozează ceva. Cel mai bine afli ce, Bronn. Știi că urăsc surprizele.Fata nu a plâns niciodată. Oricât de tânără era, Myrcella Baratheon era o prințesă născută. Și o Lannister, în ciuda numelui ei, și-a amintit Tyrion, la fel de mult sângele lui Jaime ca și al lui Cersei.

Cu siguranță, zâmbetul ei era o umbră tremurând atunci când frații ei și-au luat rămas bun de la ea pe puntea Seaswift-ului, dar fata știa cuvintele potrivite de spus și le-a spus cu curaj și demnitate. Când a venit momentul despărțirii, prințul Tommen a plâns, iar Myrcella, care l-a mângâiat.

Tyrion privi de sus la rămas-bun de pe puntea înaltă a Ciocanului Regelui Robert, o mare galere de război cu patru sute de vâsle. Ciocanul lui Rob, așa cum o numeau vâslașii ei, avea să constituie principala forță a escortei lui Myrcella. Lionstar, Bold Wind și Lady Lyanna ar naviga și ei cu ea.

L-a făcut pe Tyrion mai mult decât puțin neliniștit să detașeze o parte atât de mare din flota lor deja inadecvată, epuizată de pierderea tuturor acelor nave care navigaseră cu Lordul Stannis la Piatra Dragonului și nu s-au întors niciodată, dar Cersei nu avea să audă nimic mai puțin. . Poate că era înțeleaptă. Dacă fata era capturată înainte de a ajunge la Sunspear, alianța Dornish s-ar prăbuși. Până acum, Doran Martell nu făcuse decât să-și spună bannerele. Odată ce Myrcella a fost în siguranță în Braavos, el se promisese să-și mute puterea în trecătorile înalte, unde amenințarea i-ar putea face pe unii dintre lorzii Marcher să-și regândească loialitatea și să-l facă pe Stannis să se oprească în mers spre nord. Totuși, a fost pur și simplu o simulare. Familia Martell nu s-ar angaja într-o luptă reală decât dacă Dorne însuși era atacat, iar Stannis nu era atât de prost. Deși unii dintre steagul lui ar putea fi, reflectă Tyrion. Ar trebui să mă gândesc la asta.

Și-a dres glasul. — Îți cunoști ordinele, căpitane.

— Da, stăpânul meu. Trebuie să urmăm coasta, stând mereu în vedere pământul, până ajungem la Crackclaw Point. De acolo trebuie să trecem peste marea îngustă spre Braavos. În niciun caz nu trebuie să navigam la vedere. din Piatra Dragonului".

— Și dacă totuși dușmanii noștri s-ar întâmpla cu tine?

„Dacă există o singură navă, trebuie să o fugim sau să o distrugem. Dacă sunt mai multe, Vântul Îndrăzneț se va lipi de Seaswift pentru a o proteja în timp ce restul flotei se luptă".

Tyrion dădu din cap. Dacă s-a întâmplat cel mai rău, micul Seaswift ar trebui să poată depăși urmărirea. O navă mică, cu pânze mari, era mai rapidă decât orice navă de război care plutea, sau așa pretindea căpitanul ei. Odată ce Myrcella a ajuns la Braavos, ar trebui să fie în siguranță. Îl trimitea pe Ser Arys Oakheart ca scut ei jurat și i-a angajat pe Braavosi să o aducă restul drumului către Sunspear. Chiar și Lordul Stannis ar ezita să trezească furia celui mai mare și mai puternic dintre Orașele Libere. Călătoria de la Debarcaderul Regelui la Dorne prin Braavos a fost cu greu cea mai directă dintre rute, dar a fost cea mai sigură. . . sau așa spera el.

Dacă lordul Stannis știa de această navigație, nu ar putea alege un moment mai bun pentru a-și trimite flota împotriva noastră. Tyrion aruncă o privire înapoi spre locul în care Rush se vărsa în Blackwater Bay și fu uşurat să nu vadă niciun semn de pânze pe orizontul larg verde. La ultimul raport, flota Baratheon încă mai amâna Storm's End, unde Ser Cortnay Penrose a continuat să sfideze asediatorii în numele mortului Renly. Între timp, turnurile cu troliu ale lui Tyrion erau trei sferturi complete. Chiar și acum bărbații ridicau blocuri grele de piatră la locul lor, fără îndoială blestemându-l pentru că îi făceau să treacă peste festivități. Lasă-i să blesteme. Încă două săptămâni, Stannis, asta e tot ce am nevoie. Încă două săptămâni și se va face.

Tyrion și-a privit nepoata îngenunchând în fața Înaltului Septon pentru a primi binecuvântarea lui în călătoria ei. Lumina soarelui s-a prins în coroana lui de cristal și a vărsat curcubee pe chipul întors în sus a lui Myrcella. Zgomotul de pe malul râului a făcut imposibilă auzirea rugăciunilor. Spera că zeii aveau urechi mai ascuțite. Înaltul Septon era gras ca o casă și mai pompos și mai lung de vânt decât chiar și Pycelle. Ajunge, bătrâne, pune capăt, gândi Tyrion iritat. Zeii au lucruri mai bune de făcut decât să te asculte, la fel și eu.

Când în sfârșit zgomotul și mormăitul s-au terminat, Tyrion și-a luat rămas bun de la căpitanul Ciocanului lui Rob. „Dă-mi nepoata în siguranță la Braavos și te va aștepta o calitate de cavaler la întoarcere", a promis el.

În timp ce cobora scândura abruptă până la chei, Tyrion simți privirea nebunească asupra lui. Galeria se legăna ușor, iar mișcarea de sub picioare îi făcu să-și vadă mai rău ca niciodată. Pariez că le-ar plăcea să chicotească. Nimeni nu îndrăznea, nu deschis, deși auzea mormăituri amestecate cu scârțâitul lemnului și al frânghiei și zgomotul râului în jurul pilonilor. Ei nu mă iubesc, se gândi el. Ei bine, mica mirare. Sunt bine hrănit și urât, iar ei mor de foame.

Bronn l-a escortat prin mulțime pentru a se alătura surorii lui și fiilor ei. Cersei l-a ignorat, preferând să-și dea zâmbetele verișoarei lor. El o urmărea fermecătoarea Lancel, cu ochii verzi ca frânghia de smaralde în jurul gâtului ei subțire și alb și și-a zâmbit un mic zâmbet viclean. Îți știu secretul, Cersei, se gândi el. Sora lui îl chemase adesea pe Înaltul Septon în ultimul timp, să caute binecuvântările zeilor în lupta lor viitoare cu Lordul Stannis. . . sau așa ar fi făcut-o să creadă. Într-adevăr, după o scurtă vizită la Marele Sept din Baelor, Cersei avea să îmbrace o mantie maro simplă de călător și să fure să se întâlnească cu un anume cavaler de gard viu cu numele improbabil de Ser Osmund Kettleblack și pe frații săi la fel de neplăcute Osney și Osfryd. Lancel îi spusese totul despre ei. Cersei a vrut să-i folosească pe Kettleblacks pentru a-și cumpăra propria forță de vânzări.

Ei bine, las-o să se bucure de comploturile ei. Era mult mai dulce când credea că îl depășește. Soții Kettleblacks o fermecau, îi luau moneda și îi promiteau orice cerea, și de ce nu, când Bronn egalează fiecare bănuț de aramă, monedă cu monedă? Necinsti amabili toți trei, frații erau într-adevăr mult mai pricepuți la înșelăciune decât fuseseră vreodată la sângerare. Cersei reuşise să-şi cumpere trei tobe goale; aveau să scoată toate zgomotele aprige de ea, dar nu era nimic înăuntru. L-a amuzat pe Tyrion fără sfârșit.

Coarnele au suflat fanfare în timp ce Lionstar și Lady Lyanna au ieșit de pe țărm, mișcându-se în aval pentru a deschide calea pentru Seaswift. Câteva urale s-au ridicat din zdrobirea de-a lungul malurilor, la fel de subțiri și zdrențuite ca norii care se năpustesc deasupra capului. Myrcella zâmbi și făcu semn de pe punte. În spatele ei stătea Arys Oakheart, cu mantia lui albă curgând. Căpitanul a ordonat să arunce liniile, iar vâslele l-au împins pe Seaswift afară în curentul luxos al Blackwater Rush, unde pânzele ei înfloreau în vânt - pânze albe obișnuite, așa cum insistase Tyrion, nu foi de Lannister purpuriu. Prințul Tommen suspină. — Miounai ca un alăptător, şuieră fratele lui la el. „Prinții nu ar trebui să plângă".

„Prințul Aemon Cavalerul Dragonului a plâns în ziua în care Prințesa Naerys s-a căsătorit cu fratele său Aegon", a spus Sansa Stark, „iar gemenii Ser Arryk și Ser Erryk au murit cu lacrimi pe obraji după ce fiecare i-a dat celuilalt o rană de moarte".

— Taci, sau îl voi pune pe Ser Meryn să-ți facă o rană de moarte, îi spuse Joffrey logodnei sale. Tyrion se uită la sora lui, dar Cersei era absorbit de ceva ce îi spunea Ser Balon Swann. Poate ea să fie cu adevărat atât de oarbă în ceea ce privește ceea ce este el? se întrebă el.

Pe râu, Bold Wind și-a scos vâslele și a alunecat în aval în urma lui Seaswift. Ultimul a venit Ciocanul Regelui Robert, puterea flotei regale. . . sau cel puțin porțiunea aceea care nu fugise în Piatra Dragonului anul trecut cu Stannis. Tyrion alesese navele cu grijă, evitând-o pe oricare ai căror căpitani ar putea fi de o loialitate îndoielnică, potrivit lui Varys. . . dar întrucât Varys însuși era de o loialitate îndoielnică, a rămas o anumită teamă. Mă bazez prea mult pe Varys, reflectă el. Am nevoie de proprii mei informatori. Nici eu nu aș avea încredere în ei. Încrederea te-ar ucide.

Se întrebă din nou despre Littlefinger. Petyr Baelish nu mai auzise nimic de când plecase spre Bitterbridge. Asta ar putea să însemne nimic - sau totul. Nici măcar Varys nu putea spune. Eunucul sugerase că poate că Degetul Mic întâmpinase ceva nenorocire pe drumuri. S-ar putea chiar să fie ucis. Tyrion pufnise în derâdere. „Dacă Littlefinger este mort, atunci sunt un gigant". Mai probabil, familia Tyrell s-a renunțat la căsătoria propusă. Tyrion abia îi putea învinovăți. Dacă aș fi Mace Tyrell, mai degrabă aș avea capul lui Joffrey pe o știucă decât să-l pun pe fiica mea.

Mica flotă era bine în golf când Cersei a indicat că era timpul să plece. Bronn a adus calul lui Tyrion și l-a ajutat să urce. Aceasta era sarcina lui Podrick Payne, dar îl lăsaseră pe Pod înapoi la Forța Roșie. Sellsword slabă făcea o prezență mult mai liniștitoare decât ar avea băiatul.

Străzile înguste erau mărginite de oameni ai Vegherii Orașului, ținând în spate mulțimea cu axele sulițelor. Ser Jacelyn Bywater a mers în față, îndreptându-se pe o pană de lănciri călare, îmbrăcați în cotă neagră și mantii aurii. În spatele lui veneau Ser Aron Santagar și Ser Balon Swann, purtând steagurile regelui, leul lui Lannister și cerbul încoronat al lui Baratheon.Regele Joffrey a urmat un palfrey înalt cenușiu, o coroană de aur așezată pe buclele sale aurii. Sansa Stark călărea o iapă castană alături de el, fără să se uite nici la dreapta, nici la stânga, cu părul ei gros, castaniu, curgându-i pe umeri, sub o plasă de pietre lunare. Doi din Gărzile Regelui flancau cuplul, Houndul de pe mâna dreaptă a regelui și Ser Mandon Moore la stânga fetei Stark.

Urmează Tommen, strângător, cu Ser Preston Greenfield în armura și mantia lui albă, iar apoi Cersei, însoțit de Ser Lancel și protejat de Meryn Trant și Boros Blount. Tyrion s-a întâlnit cu sora lui. După ei l-au urmat Înaltul Septon în așternutul său și o coadă lungă de alți curteni - Ser Horas Redwyne, Lady Tanda și fiica ei, Jalabhar Xho, Lord Gyles Rosby și restul. O dublă coloană de paznici a adus în spate.

Cei nebărbieriți și cei nespălați se uitau la călăreți cu resentimente plictisitoare din spatele șirului de sulițe. Nu-mi place nici măcar o pată, se gândi Tyrion. Bronn avea o zeci de cuvinte de vânzare împrăștiate prin mulțime cu ordin să oprească orice necaz înainte de a începe. Poate că Cersei și-a dispus în mod similar Kettleblacks. Cumva, Tyrion nu credea că va ajuta prea mult. Dacă focul era prea fierbinte, cu greu puteai împiedica budinca să se ardă, aruncând o mână de stafide în oală.

Au traversat Piața Peștișorului și au mers de-a lungul Muddy Way înainte de a coti pe Hook îngust și curbat pentru a începe urcarea pe Dealul Înalt al lui Aegon. Câteva voci au ridicat un strigăt: "Joffrey! Toată grindină, toată grindină!" în timp ce tânărul rege trecea pe lângă el, dar pentru fiecare bărbat care răspândea strigătul, o sută au păstrat tăcerea. Soții Lannister se mișcau printr-o mare de bărbați zdrențuiți și femei flămânde, sângând un val de ochi îmbufnați. Chiar în fața lui, Cersei râdea de ceva ce spusese Lancel, deși bănuia că veselia ei era prefăcută. Ea nu putea să fie ignorată de neliniștea din jurul lor, dar sora lui a crezut întotdeauna în spectacolul curajos. deasupra lor. În mulțime oamenii arătau, se împingeau, se înjură unul pe altul și pe regele.

„Te rog, Excelență, dă-i drumul", a rugat Sansa.

Regele nu i-a dat nicio atenție. — Adu-mi omul care a aruncat murdăria aceea! porunci Joffrey. "O să-l lingă de pe mine sau îi voi avea capul. Câine, adu-l aici!"

Ascultător, Sandor Clegane coborî din şa, dar nu era nicio cale prin acel zid de carne, darămite până la acoperiş. Cei mai apropiați de el au început să se zvârcolească și să împingă să scape, în timp ce alții au împins înainte ca să vadă. Tyrion a mirosit dezastru. — Clegane, lasă-te, bărbatul a fugit de mult.

— Îl vreau! Joffrey arătă spre acoperiș. "Era acolo sus! Câine, tăiați-i și aduceți..."

Un tumult de sunet i-a înecat ultimele cuvinte, un tunet de furie, de frică și de ură care i-a cuprins din toate părțile. "Bastard!" cineva a țipat la Joffrey, „monstruț ticălos". Alte voci au aruncat strigăte de „Târfă" și „Frățișor" către regină, în timp ce Tyrion a fost împușcat cu strigăte de „Freak" și „Halfman". Amestecat cu abuzul, a auzit câteva strigăte de „Justice" și „Robb, King Robb, the Young Wolf", de „Stannis!" și chiar „Renly!" Din ambele părți ale străzii, mulțimea s-a năpustit la tijele suliței, în timp ce mantiile aurii se luptau să țină linia. Pietre, bălegar și lucruri mai murdare fluierau deasupra capului. "Hraneste-ne!" a strigat o femeie. "Pâine!" bubui un bărbat în spatele ei. — Vrem pâine, ticălosule! Într-o bătaie de inimă, o mie de voci au preluat cântarea. Regele Joffrey și Regele Robb și Regele Stannis au fost uitați, iar Regele Pâine a domnit singur. „Pâine", au strigat ei. — Pâine, pâine!

Tyrion se îndreptă spre sora lui, strigând: „Înapoi la castel. Acum". Cersei încuviință scurt din cap, iar Ser Lancel și-a dezvelit sabia. În fața coloanei, Jacelyn Bywater urlă comenzi. Călăreții săi și-au coborât lăncile și au înaintat într-o pană. Regele își făcea palfrey în cercuri îngrijorate, în timp ce mâinile se întinseră pe lângă linia de mantii de aur, apucându-l de el. Unul a reușit să-și apuce piciorul, dar doar pentru o clipă. Sabia lui Ser Mandon s-a tăiat, despărțind mâna de încheietura mâinii. — Călărește! strigă Tyrion la nepotul său, dând calului o lovitură puternică în crupă. Animalul s-a ridicat, trâmbițând și a plonjat înainte, presa zdrobindu-se în fața lui.

Tyrion a intrat cu putere în golul de pe copitele regelui. Bronn ținea pasul, cu sabia în mână. O stâncă zimțată a zburat pe lângă capul lui în timp ce călărea și o varză putredă a explodat împotriva scutului lui Ser Mandon. În stânga lor, trei mantii de aur s-au prăbușit sub val, iar apoi mulțimea s-a repezit înainte, călcând în picioare oamenii căzuți. Câinele dispăruse în spate, deși calul său fără călăreț galopase lângă ei. Tyrion îl văzu pe Aron Santagar scos de pe şa, cerbul Baratheon, auriu şi negru, smuls din strânsoare. Ser Balon Swann a aruncat leul Lannister pentru a-și scoate sabia lungă. S-a tăiat în dreapta și în stânga în timp ce stindardul căzut a fost rupt, miile de bucăți zdrențuite învârtindu-se ca niște frunze purpurie într-un vânt de furtună. Într-o clipă au dispărut. Cineva s-a clătinat în fața calului lui Joffrey și a țipat în timp ce regele l-a coborât. Dacă ar fi fost bărbat, femeie sau copil, Tyrion nu ar fi putut spune. Joffrey galopează lângă el, cu fața de zer, cu Ser Mandon Moore o umbră albă în stânga lui.

Și, deodată, nebunia s-a lăsat în urmă, iar ei zgomoteau peste piața pietruită care se îndrepta spre barbacana castelului. Un șir de lăncieri țineau porțile. Ser Jacelyn își învârtea lăncile pentru încă o încărcare. Lăncile s-au despărțit pentru a lăsa petrecerea regelui să treacă pe sub grilaj. Ziduri roșii pal se profilau în jurul lor, înalți liniștitor și plini de arbaletari.

Tyrion nu-și amintea să fi descălecat. Ser Mandon îl ajuta pe regele zdruncinat de pe cal, când Cersei, Tommen și Lancel au traversat porțile cu Ser Meryn și Ser Boros aproape în spate. Boros avea sânge mânjit de-a lungul lamei, în timp ce mantia albă a lui Meryn fusese smulsă de pe spate. Ser Balon Swann călărea fără coif, cu montura spumoasă și sângerând la gură. Horas Redwyne a adus-o pe Lady Tanda, pe jumătate înnebunită de frică pentru fiica ei Lollys, care fusese doborâtă din şa şi lăsată în urmă. Lordul Gyles, cu fața mai gri ca oricând, a bâlbâit o poveste despre cum l-a văzut pe Înaltul Septon vărsat din așternutul său, strigând rugăciuni în timp ce mulțimea îl năvălea. Jalabhar Xho a spus că a crezut că l-a văzut pe Ser Preston Greenfield de la Gărzii Regelui călare înapoi spre așternutul răsturnat al Înaltului Septon, dar nu era sigur.

Tyrion era vag conștient de un maestru care întreba dacă era rănit. Își împinse drum prin curte până unde stătea nepotul său, cu coroana încrustată de bălegar înclinată. — Trădători, bolborosea Joffrey entuziasmat, le voi avea toate capetele, voi...

Piticul și-a plesnit atât de tare fața îmbujorată încât coroana a zburat din capul lui Joffrey. Apoi l-a împins cu ambele mâini și l-a trântit. — Nebun orb.

— Erau trădători, strigă Joffrey de la pământ. „M-au strigat și m-au atacat!"

„Ți-ai pus câinele pe ei! Ce ți-ai imaginat că vor face, să îndoaie genunchiul cu blândețe în timp ce Câinele i-a tăiat niște membre? Ai răsfățat băiețelul neînțelept, l-ai ucis pe Clegane și zeii știu cât mai mulți și totuși ai venit. prin nezgariat! Și l-a lovit cu piciorul. Se simțea atât de bine că ar fi putut să fi făcut mai mult, dar Ser Mandon Moore l-a retras în timp ce Joffrey urlă, iar apoi Bronn a fost acolo să-l ia în mână. Cersei a îngenuncheat deasupra fiului ei, în timp ce Ser Balon Swann l-a reținut pe Ser Lancel. Tyrion se eliberă de strânsoarea lui Bronn. — Câți sunt încă acolo? strigă el nimănui și tuturor.

Fiica mea, strigă Lady Tanda. „Te rog, cineva trebuie să se întoarcă după Lollys..."

„Ser Preston nu este returnat", a raportat Ser Boros Blount, „nici Aron Santagar".

— Nici doică, spuse Ser Horas Redwyne. Acesta era numele batjocoritor pe care ceilalți scutieri îl atârnaseră tânărului Tyrek Lannister.

Tyrion aruncă o privire în jurul curții. — Unde este fata Stark?

Pentru o clipă nimeni nu a răspuns. În cele din urmă, Joffrey spuse: „Ea călărea lângă mine. Nu știu unde s-a dus".

Tyrion îşi apăsă degetele tocite în tâmplele lui palpitante. Dacă Sansa Stark ar fi făcut rău, Jaime era la fel de mort. — Ser Mandon, tu ai fost scutul ei.

Ser Mandon Moore a rămas netulburat. „Când l-au aglomerat pe Hound, m-am gândit mai întâi la rege".Și pe bună dreptate, interveni Cersei. — Boros, Meryn, du-te înapoi și găsește fata.

— Și fiica mea, suspină Lady Tanda. "Te rog, sers..."

Ser Boros nu părea încântat de perspectiva de a părăsi siguranța castelului. „Alte Domnului", i-a spus el reginei, „vederea mantiilor noastre albe ar putea înfuria gloata".

Tyrion suportase tot ce-i păsa. „Ceilalți îți iau mantalele nenorocite! Scoate-le dacă ți-e frică să le porți, nenorocite... dar găsește-mă pe Sansa Stark sau jur, îl voi pune pe Shagga să-l împartă pe capul tău urât. doi pentru a vedea dacă există ceva înăuntru, în afară de budincă neagră".

Ser Boros a devenit violet de furie. — M-ai numi urâtă, nu? Începu să ridice sabia însângerată încă strânsă în pumnul lui împletit. Bronn îl împinse fără ceremonie pe Tyrion în spatele lui.

— Încetează! se răsti Cersei. „Boros, vei face ceea ce ți se cere, sau vom găsi pe altcineva care să poarte mantia aia. Jurământul tău..."

— Iată-o! strigă Joffrey, arătând cu degetul.

Sandor Clegane galope vioi prin porți, călare pe cursa de castan al Sansei. Fata stătea în spate, cu ambele brațe strânse în jurul pieptului Ogarului.

a strigat-o Tyrion. — Ești rănită, Lady Sansa?

Sângele curgea pe fruntea Sansei dintr-o tăietură adâncă de pe scalp. „Ei... aruncau lucruri... pietre și murdărie, ouă... Am încercat să le spun, nu aveam pâine să le dau. Un bărbat a încercat să mă tragă de pe șa. Câinele l-a ucis, eu Gândiţi-i . — I-a tăiat braţul.

Clegane o ridică la pământ. Pelerina lui albă era ruptă și pătată, iar sângele i se scurgea printr-o ruptură zimțată din mâneca stângă. "Păsărea mea sângerează. Cineva o duce înapoi în cușcă și se ocupă de acea tăietură." Maestrul Frenken se grăbi înainte ca să se supună. „Au făcut pentru Santagar", a continuat Hound. „Patru bărbați l-au ținut jos și l-au lovit pe rând la cap cu o piatră de piatră. Am eviscerat unul, nu că i-ar fi ajutat mult lui Ser Aron".

Lady Tanda se apropie de el. "Fiica mea - "

— N-am văzut-o niciodată. Câinele aruncă o privire prin curte, încruntat. "Unde este calul meu? Dacă i s-a întâmplat ceva calului, cineva va plăti."

— A alergat cu noi o vreme, spuse Tyrion, dar nu știu ce s-a întâmplat cu el după aceea.

"Foc!" strigă o voce din vârful barbacanei. "Lords, este fum în oraș. Flea Bottom este în flăcări."

Tyrion era nespus de obosit, dar nu era timp pentru disperare. „Bronn, ia câți oameni ai nevoie și vezi că vagoanele cu apă să nu fie molestate," Zeii să fie buni, focul sălbatic, dacă ar ajunge vreo flacără. . . „Putem pierde tot Flea Fund dacă trebuie, dar în niciun caz focul nu trebuie să ajungă la Sala Breslei Alchimiștilor, s-a înțeles asta? Clegane, vei merge cu el."

Timp de o jumătate de bătaie a inimii, Tyrion a crezut că zări frica în ochii întunecați ai Ogarului. Foc, își dădu seama. Ceilalți mă iau, desigur că urăște flre, a gustat prea bine. Privirea dispăru într-o clipă, înlocuită de încruntarea familiară a lui Clegane. — Mă duc, spuse el, deşi nu la comanda ta. Trebuie să găsesc calul ăla.

Tyrion se întoarse către cei trei cavaleri rămași ai Gărzii Regelui. „Fiecare dintre voi va călăre în escortă până la un herald. Porunciți oamenilor să se întoarcă la casele lor. Orice bărbat găsit pe străzi după ultima sunet a clopotului serii va fi ucis."

— Locul nostru este lângă rege, spuse Ser Meryn, mulțumit.

Cersei s-a ridicat ca o viperă. — Locul tău este acolo unde spune fratele meu că este, scuipă ea. „Mâna vorbește cu vocea regelui, iar neascultarea este trădare".

Boros și Meryn schimbară o privire. — Ar trebui să ne purtăm hainele, Excelență? întrebă Ser Boros.

„Du-te dezbrăcat pentru tot ce îmi pasă. S-ar putea să-i amintească gloatei că sunteți bărbați. Parcă au uitat după ce au văzut cum v-ați comportat acolo, pe stradă".

Tyrion și-a lăsat sora să se înfurie. Capul îi pulsa. Credea că simțea mirosul de fum, deși poate că era doar mirosul nervilor care i se sfărâmaseră.

Doi dintre Corbii de Piatră păzeau ușa Turnului Mâinii. — Găsește-mă pe Timett, fiul lui Timett.

„Corii de piatră nu aleargă scârțâind după Burned Men", îl informă unul dintre sălbatici cu trufie.

Pentru o clipă, Tyrion uitase cu cine avea de-a face. — Atunci găsește-mă, Shagga.

— Shagga doarme.

A fost un efort să nu țip. — Trezeşte-te. El.

„Nu este un lucru ușor să-l trezești pe Shagga, fiul lui Dolf", s-a plâns bărbatul. „Mânia lui este înfricoșătoare". A plecat mormăind.

Omul clanului rătăcea căscând și scărpinând. „Jumătate din oraș se revoltă, cealaltă jumătate arde, iar Shagga zăce sforăind", a spus Tyrion.

„Shagga nu-i place apa ta noroioasă de aici, așa că trebuie să-ți bea bere slabă și vinul acru și după ce îl doare capul."

„O am pe Shae într-o vilă lângă Poarta de Fier. Vreau să mergi la ea și să o ții în siguranță, orice s-ar întâmpla".

Bărbatul uriaș zâmbi, cu dinții o crevasă galbenă în sălbăticia păroasă a bărbii. — Shagga o va aduce aici.

— Vezi doar să nu-i fie rău. Spune-i că voi veni la ea cât de curând pot. Poate chiar în noaptea asta sau mâine, pentru a fi sigur.

Cu toate acestea, până seara, orașul era încă în frământare, deși Bronn a raportat că incendiile au fost stinse și majoritatea gloatelor rătăcitoare s-au împrăștiat. Oricât de mult tânjea Tyrion după confortul brațelor lui Shae, și-a dat seama că nu va merge nicăieri în acea noapte.

Ser Jacelyn Bywater i-a livrat nota măcelarului în timp ce acesta cinea un capon rece și pâine brună în întunericul soarelui său. Amurgul ajunsese până atunci în întuneric, dar când slujitorii lui au venit să-i aprindă lumânările și să aprindă un foc în vatră, Tyrion hohotise la ei și i-a trimis în fugă. Starea lui era la fel de neagră ca camera, iar Bywater nu spuse nimic pentru a o uşura.

Lista ucișilor a fost în frunte cu Înaltul Septon, sfâșiat în timp ce striga zeilor săi după milă. Bărbații înfometați privesc dură preoții prea grași pentru a merge, reflectă Tyrion.

Cadavrul lui Ser Preston fusese trecut cu vederea la început; mantiile de aur căutaseră un cavaler în armură albă, iar el fusese înjunghiat și spart atât de crud încât era roșu-maroniu de la cap până la călcâi.

Ser Aron Santagar fusese găsit într-un jgheab, cu capul o pulpă roșie în interiorul unui cârmă zdrobit.

Fiica doamnei Tanda își predase fecioria unei jumătate de sută de bărbați care strigau în spatele unui tăbăcărie. Pelerinale de aur au găsit-o rătăcind goală pe Sowbelly Row.

Tyrek încă lipsea, la fel ca și coroana de cristal a Înaltului Septon. Nouă mantii de aur fuseseră ucise, două zeci de răniți. Nimeni nu s-a îngrijorat să numere câți din mulțime muriseră.

— Vreau ca Tyrek să fie găsit, viu sau mort, spuse Tyrion scurt când Bywater termină. „Nu este mai mult decât un băiat. Fiu pentru răposatul meu unchi Tygett. Tatăl lui a fost întotdeauna amabil cu mine".

— Îl vom găsi. Și coroana septonului.

„Ceilalți se pot bătai unii pe alții cu coroana septonului, pentru tot ce îmi pasă".

— Când m-ai numit să comand Ceaiul, mi-ai spus că vrei adevărul clar, întotdeauna.

— Cumva, am senzația că nu o să-mi placă orice ai să spui, spuse Tyrion posomorât.

„Am ținut orașul azi, stăpâne, dar nu fac promisiuni pentru mâine. Ibricul este aproape de fierbere. Atâția hoți și criminali sunt în străinătate, încât nicio casă nu este în siguranță, fluxul sângeros se răspândește în tocanele de-a lungul Pisswater. Bend, nu se găsește mâncare pentru aramă sau argint, unde înainte auzii doar mormăituri din jgheab, acum se vorbește deschis despre trădare bresle și piețe".

— Ai nevoie de mai mulți bărbați?

„Nu am încredere în jumătate din bărbații pe care îi am acum. Slynt și-a triplat dimensiunea ceasului, dar este nevoie de mai mult decât o mantie de aur pentru a face un paznic. Sunt oameni buni și loiali printre noii recruți, dar și mai multe brute, nenorociți. , cravens și trădători decât ți-ar plăcea să știi. Sunt pe jumătate antrenați și nedisciplinați, iar loialitatea pe care o au este față de propria lor piele, nu o vor face stai, mi-e teama."

— Nu m-am aşteptat niciodată să o facă, spuse Tyrion. „Odată ce ni se sparg zidurile, suntem pierduți, am știut asta de la început".

„Oamenii mei sunt în mare parte atrași din oameni mici. Ei merg pe aceleași străzi, beau în aceleași chiuvete de vin, își pun cu lingura bolurile maro în aceleași magazine de oale. Probabil că eunucul tău ți-a spus că există o mică dragoste pentru Lannister în Debarcarea Regelui, mulți își mai amintesc cum domnul tău tată a jefuit orașul, când Aerys i-a deschis porțile în șoaptă că zeii ne pedepsesc păcatele Casei tale - pentru uciderea regelui Aerys de către fratele tău, pentru măcelăria copiilor lui Rhaegar, pentru execuția lui Eddard Stark și sălbăticia dreptății lui Joffrey. Unii vorbesc deschis despre cât de mai bune erau lucrurile când Robert era rege și sugerează că vremurile ar fi din nou mai bune cu Stannis pe tron. În magazinele de oale, chiuvete de vinuri și bordeluri, auzi aceste lucruri - și în cazarmă și sălile de gardă, mă tem."

— Îmi urăsc familia, asta îmi spui?

— Da... şi le voi întoarce, dacă va veni ocazia.

— Și eu?

— Întreabă-l pe eunucul tău.

— Te întreb.

Ochii adânci ai lui Bywater îi întâlniră pe cei nepotriviți ai piticului și nu clipiră. — Tu mai ales, milord.

— Mai presus de toate? Nedreptatea a fost ca și cum l-ar sufoca. „Joffrey a fost cel care le-a spus să-și mănânce morții, Joffrey care și-a pus câinele asupra lor. Cum au putut să mă învinuiască pe mine?"

„Prea Sa nu este decât un băiat. Pe străzi, se spune că are consilieri răi. Regina nu a fost niciodată cunoscută ca prietenă a comunității și nici Lordul Varys nu este numit Păianjen din dragoste... dar este pe tine ei cel mai mult, sora ta și eunucul au fost aici când vremea era mai bună sub regele Robert, dar tu nu ai fost sălbatici nespălați, brute care iau ceea ce vor și nu urmează legi decât ale lor. Se spune că l-ai exilat pe Janos Slynt pentru că l-ai găsit prea cacealma și cinstit după bunul tău plac. Se spune că l-ai aruncat pe Pycelle înțelept și blând în temnițe vocea lui împotriva ta Unii chiar susțin că vrei să apuci Tronul de Fier pentru tine.

— Da, și în plus sunt un monstru, hidos și deform, nu uita niciodată asta. Mâna i s-a încolăcit într-un pumn. — Am auzit destule. Avem amândoi de lucru. Lasă-mă.

Poate că domnul meu tată a avut dreptate să mă disprețuiască în toți acești ani, dacă asta este cel mai bun lucru pe care îl pot realiza, se gândi Tyrion când era singur. Se uită în jos la rămășițele cinei sale, cu burta răscolindu-i la vederea caponului unsur și rece. Dezgustat, a împins-o, a strigat după Pod și l-a trimis pe băiat să alerge să-i cheme pe Varys și Bronn. Cei mai de încredere consilieri ai mei sunt un eunuc și un sellsword, iar doamna mea este o curvă. Ce spune asta despre mine?

Bronn s-a plâns de întuneric când a sosit și a insistat asupra unui foc în vatră. Era fulgerător când Varys și-a făcut apariția. "Unde ai fost?" întrebă Tyrion.

— Despre treburile regelui, dragul meu lord.

— Ah, da, regele, mormăi Tyrion. „Nepotul meu nu este apt să stea într-un privat, darămite la Tronul de Fier".

Varys a ridicat din umeri. „Un ucenic trebuie să i se învețe meseria".

„Jumătate dintre ucenicii de pe Reeking Lane ar putea conduce mai bine decât acest rege al tău". Bronn se aşeză peste masă şi trase o aripă de pe capon.

Tyrion făcuse o practică de a ignora frecventele insolențe ale sellsword, dar în seara asta i s-a părut supărător. — Nu-mi amintesc să ți-am dat permisiunea să-mi termin cina.

— Nu păreai să-l mănânci, spuse Bronn printr-o gură de carne. "Orașul moare de foame, este o crimă să irosești mâncarea. Ai ceva vin?"În continuare, va dori să-l turnez pentru el, se gândi Tyrion întunecat. — Mergi prea departe, a avertizat el.

— Și nu mergi niciodată suficient de departe. Bronn le-a aruncat oasele aripii la papuri. — Te-ai gândit vreodată cât de ușoară ar fi viața dacă celălalt s-ar fi născut primul? Și-a băgat degetele în interiorul caponului și a rupt o mână de sân. — Cel plângător, Tommen. Se pare că ar face orice i s-a spus, așa cum ar trebui un rege bun.

Un fior se strecură pe coloana vertebrală a lui Tyrion când își dădu seama la ce sugera sellsword. Dacă Tommen ar fi fost rege . . .

Nu exista decât un singur mod în care Tommen ar deveni rege. Nu, nici nu se putea gândi. Joffrey era propriul său sânge și fiul lui Jaime la fel de mult ca și al lui Cersei. „Aș putea să-ți dau capul pentru că ai spus asta", îi spuse el lui Bronn, dar sellsword doar râse.Prieteni, spuse Varys, cearta nu ne va fi de folos. Vă implor pe amândoi, încurajaţi-vă.

"Cui?" întrebă Tyrion acru. Se putea gândi la mai multe alegeri tentante.

Regina intenționează să-l trimită pe prințul Tommen." Au îngenuncheat singuri în întunericul liniștit al septului, înconjurați de umbre și lumânări pâlpâitoare, dar chiar și așa Lancel și-a păstrat vocea scăzută. "Lord Gyles îl va duce la Rosby și îl va ascunde acolo. sub forma unei pagini. Ei plănuiesc să-i întunece părul și să spună tuturor că este fiul unui cavaler viu."

"Este gloata de care se teme? Sau de mine?"

— Ambele, spuse Lancel.

"Ah." Tyrion nu știa nimic despre acest truc. Oare păsărelele lui Varys l-au dezamăgit odată? Chiar și păianjenii trebuie să dea din cap, a presupus el. . . sau eunucul juca un joc mai profund și mai subtil decât știa? — Ai mulțumirile mele, ser.

— Îmi vei acorda binefacerea pe care ți-am cerut-o?

"Poate." Lancel și-a dorit comanda lui în următoarea bătălie. Un mod splendid de a muri înainte de a-și termina acea mustață, dar tinerii cavaleri se cred întotdeauna invincibili.

Tyrion a zăbovit după ce vărul său a scăpat. La altarul Războinicului, a folosit o lumânare pentru a aprinde alta. Ai grijă de fratele meu, ticălosule, el este unul de-al tău. I-a aprins o a doua lumânare Străinului, pentru sine.

În acea noapte, când Fortul Roșu era întuneric, Bronn a sosit să-l găsească pecetând o scrisoare. — Du-i asta lui Ser Jacelyn Bywater. Piticul a picurat pe pergament ceară aurie fierbinte.Ce spune? Bronn nu știa să citească, așa că a pus întrebări obscure.

— Că va lua cincizeci dintre cele mai bune săbii ale sale și va cerceta drumul trandafirilor. Tyrion și-a apăsat sigiliul în ceara moale.

„Stannis pare mai degrabă să urce pe drumul împăratului".

„Oh, știu. Spune-i lui Bywater să ignore ce este în scrisoare și să-și ducă oamenii în nord. El va întinde o capcană de-a lungul drumului Rosby. Lordul Gyles va pleca spre castelul său într-o zi sau două, cu o duzină de oameni la... arme, câțiva servitori și nepotul meu poate fi îmbrăcat ca un paj.

— Vrei să fie adus înapoi, nu-i așa?

— Nu. Vreau să-l ducă la castel. Scoaterea băiatului din oraș era una dintre cele mai bune idei ale surorii sale, hotărâse Tyrion. La Rosby, Tommen avea să fie ferit de gloată și, ținându-l departe de fratele său, îi făcea lucrurile și mai dificile pentru Stannis; chiar dacă ar lua Debarcaderul Regelui și l-ar fi executat pe Joffrey, tot ar avea cu care să se lupte un reclamant Lannister. „Lord Gyles este prea bolnăvicios pentru a alerga și prea râvn pentru a lupta. Își va porunci castelanului să deschidă porțile. Odată intrat în ziduri, Bywater trebuie să expulzeze garnizoana și să-l țină pe Tommen acolo în siguranță. Întreabă-l cum îi place sunetul Lord Bywater".

"Lord Bronn ar suna mai bine. Aș putea să-ți iau băiatul la fel de bine. Îl voi trânti pe genunchi și îi voi cânta cântece de pepinieră dacă există o domnie în asta."

Am nevoie de tine aici, spuse Tyrion. Și nu am încredere în tine cu nepotul meu. În cazul în care vreun rău i se va întâmpla lui Joffrey, cei Lannister pretind că Tronul de Fier s-ar sprijini pe umerii tineri ai lui Tommen. Mantele de aur ale lui Ser Jacelyn l-ar apăra pe băiat; Sellswords lui Bronn erau mai predispuși să-l vândă dușmanilor săi.

— Ce ar trebui să facă noul domn cu cel vechi?

"Orice vrea, atâta timp cât își amintește să-l hrănească. Nu vreau să moară." Tyrion se îndepărtă de masă. — Sora mea va trimite pe unul din Garda Regelui împreună cu prințul.

Bronn nu era îngrijorat. „Hound-ul este câinele lui Joffrey, nu-l va părăsi. Mantele de aur ale lui Ironhand ar trebui să poată face față celorlalți destul de ușor."

Dacă e vorba de ucidere, spune-i lui Ser Jacelyn că nu voi face asta în fața lui Tommen. Tyrion a îmbrăcat o mantie grea de lână maro închis. „Nepotul meu este blând".

— Ești sigur că este un Lannister?

„Sunt sigur de nimic altceva decât iarnă și bătălie", a spus el. — Vino. Eu merg cu tine pe o parte din drum.

— Al lui Chataya?

— Mă cunoști prea bine.

Au plecat printr-o poarta postenică din peretele de nord. Tyrion și-a pus călcâiele în cal și a zgomotit pe Aleea Neagră a Umbrei. Câteva forme furtive se năpustiră pe alei la sunetul bătăilor copitelor de pe pavaj, dar nimeni nu îndrăznea să le apropie. Consiliul prelungise orele de acces; era moartea să fie luată pe străzi după ce au cântat clopotele serii. Măsura a restabilit un grad de pace în Debarcaderul Regelui și a stropit numărul de cadavre găsite pe aleile unei dimineți, totuși Varys a spus că oamenii l-au blestemat pentru asta. Ar trebui să fie recunoscători că au respirația să blesteme. O pereche de mantii de aur i-au confruntat în timp ce se îndreptau de-a lungul Coppersmith's Wynd, dar când și-au dat seama pe cine provocaseră, au cerut iertare Mâinii și le-au făcut semn să continue. Bronn se întoarse spre sud pentru Poarta Noroiului și s-au despărțit de companie.

Tyrion a călărit mai departe către Chataya, dar deodată răbdarea i-a părăsit. Se răsuci în şa, cercetând strada din spate. Nu erau semne de adepți. Fiecare fereastră era întunecată sau închisă etanș. Nu auzi decât vântul care se învârtea pe alei. Dacă Cersei are cineva care mă urmărește în seara asta, trebuie să fie deghizat în șobolan. — Păcăleală totul, mormăi el. Era săturat de precauție. Învârtindu-și calul, și-a săpat în pinteni. Dacă mă urmărește cineva, vom vedea cât de bine călărește. A zburat pe străzile luminate de lună, zdrăngănind peste pietricele, năvălind pe alei înguste și pe vînturi întortocheate, alergând spre iubirea lui.

În timp ce bătea cu ciocanul în poartă, auzi muzică plutind slab peste zidurile de piatră cu țepi. Unul dintre ibbenese l-a introdus înăuntru. Tyrion i-a dat omului calul și a zis: „Cine este acela?" Geamurile în formă de romb ale ferestrelor sălii lungi străluceau de lumină galbenă și auzea un bărbat cântând.

Ibbenii au ridicat din umeri. „Cântăreață cu burtă grăsime".

Sunetul se umfla în timp ce mergea de la grajd spre casă. Tyrion nu-i plăcuse niciodată cântăreții, iar acesta îi plăcea chiar mai puțin decât alergarea rasei, la vedere nevăzută. Când a împins ușa, bărbatul s-a întrerupt. — Domnul meu Mână. A îngenuncheat, chelie și cu burta de ibric, murmurând: — O onoare, o onoare.

„Domnule". Shae a zâmbit la vederea lui. Îi plăcea acel zâmbet, felul în care iese rapid pe chipul ei drăguț. Fata purta mătasea ei mov, cu brâu cu o cearcă de pânză de argint. Culorile i-au favorizat părul închis la culoare și crema netedă a pielii.

„Dulce", o strigă el. — Și cine este acesta?

Cântărețul a ridicat ochii. "Mă numesc Symon Silver Tongue, domnul meu. Un jucător, un cântăreț, un povestitor - "

— Și un mare prost, a încheiat Tyrion. „Cum m-ai numit, când am intrat?"

— Sună? Eu doar... Argintul din limba lui Symon părea să se fi transformat în plumb. — Domnul meu Mână, am spus, o onoare...

„Un om mai înțelept s-ar fi prefăcut că nu mă recunoaște. Nu că aș fi fost păcălit, dar ar fi trebuit să încerci. Ce să fac cu tine acum? Știi pe dulcea mea Shae, știi unde locuiește, tu. să știi că vizitez singur noaptea".

„Jur, nu voi spune nimănui..."

„Sunt de acord cu atât. Noapte bună ție." Tyrion o conduse pe Shae în sus pe scări.

„S-ar putea ca cântăreața mea să nu mai cânte niciodată acum", a tachinat ea. — Ai speriat vocea de la el.

„Puțină teamă îl va ajuta să ajungă la acele note înalte".

Ea închise ușa dormitorului lor. — Nu-i vei răni, nu-i așa? Ea a aprins o lumânare parfumată și a îngenuncheat să-i scoată cizmele. „Cântecele lui mă înveselesc în nopțile în care nu vii".

— Aș putea veni în fiecare noapte, spuse el în timp ce ea își freca picioarele goale. — Cât de bine cântă?

"Mai bine decât unii. Nu atât de bun ca alții."

Tyrion și-a deschis halatul și și-a îngropat fața între sânii ei. Ea îi mirosea întotdeauna curat, chiar și în această cozonașă urât mirositoare de oraș. — Ține-l dacă vrei, dar ține-l aproape. Nu-l voi lăsa să rătăcească prin oraș, răspândind povești în magazine de oală.

— El nu va... a început ea.

Tyrion și-a acoperit gura cu a lui. A vorbit destul; avea nevoie de dulcea simplitate a plăcerii pe care o găsi între coapsele lui Shae. Aici, cel puțin, a fost binevenit, dorit.

După aceea, el și-a scos brațul de sub capul ei, și-a strecurat tunica și a coborât în ​​grădină. O jumătate de lună a argintit frunzele pomilor fructiferi și a strălucit pe suprafața iazului de piatră pentru scăldat. Tyrion se aşeză lângă apă. Undeva în dreapta lui ciripea un greier, un sunet curios de acasă. Aici este liniște, se gândi el, dar pentru cât timp?

Un miros de ceva rang îl făcu să întoarcă capul. Shae stătea la uşă în spatele lui, îmbrăcată în halatul argintiu pe care i-o dăruise. Iubeam o servitoare albă ca iarna, cu lumina lunii în păr. În spatele ei stătea unul dintre frații cerșetori, un bărbat corpulnic în haine murdare petice, cu picioarele goale pline de murdărie, un castron atârnat la gât pe o curele de piele unde un septon ar fi purtat un cristal. Mirosul lui i-ar fi înghițit un șobolan.

— Lordul Varys a venit să te vadă, anunţă Shae.

Fratele care cerșea clipi la ea, uimit. Tyrion a râs. — Ca să fiu sigur. Cum de l-ai cunoscut când eu nu l-am cunoscut?

Ea a ridicat din umeri. "E tot el. Doar îmbrăcat altfel."

„Un alt aspect, un alt miros, un alt mod de a merge", a spus Tyrion. „Majoritatea bărbaților ar fi înșelați".

— Și majoritatea femeilor, poate. Dar nu curve. O curvă învață să vadă bărbatul, nu hainele lui, sau apare moartă pe o alee.

Varys părea îndurerat și nu din cauza crustelor false de pe picioare. Tyrion chicoti. — Shae, ne aduci niște vin? Ar putea avea nevoie de o băutură. Orice l-a adus pe eunucul aici în toiul nopții, nu era ca să fie bun.

— Aproape că îmi este teamă să vă spun de ce am venit, milord, spuse Varys când Shae îi părăsise. — Aduc o veste îngrozitoare.

— Ar trebui să te îmbraci în pene negre, Varys, ești la fel de rău prevestitor ca orice corb. Stânjenit, Tyrion se ridică în picioare, pe jumătate temându-se să pună următoarea întrebare. — Este Jaime? Dacă i-au făcut rău, nimic nu-i va salva.

— Nu, milord. O altă chestiune. Ser Cortnay Penrose a murit. Storm's End și-a deschis porțile lui Stannis Baratheon.

Consternirea a alungat toate celelalte gânduri din mintea lui Tyrion. Când Shae s-a întors cu vinul, a luat o înghițitură și a aruncat ceașca pentru a exploda în partea laterală a casei. Ea ridică o mână ca să se ferească de cioburi în timp ce vinul curgea pe pietre în degete lungi, negre în lumina lunii. — La naiba cu el! spuse Tyrion.

Varys a zâmbit, arătând o gură plină de dinți putrezi. — Cine, milord? Ser Cortnay sau Lord Stannis?

— Amândoi. Storm's End a fost puternic, ar fi trebuit să reziste o jumătate de an sau mai mult. . . suficient timp pentru ca tatăl său să termine cu Robb Stark. „Cum s-a întâmplat asta?"

Varys îi aruncă o privire lui Shae. „Stăpâne, trebuie să-i tulburăm somnul doamnei tale cu o vorbă atât de sumbră și sângeroasă?"

— O doamnă s-ar putea să-i fie frică, spuse Shae, dar nu mi-e.

— Ar trebui să fii, îi spuse Tyrion. „Cu Storm's End căzut, Stannis își va îndrepta în curând atenția către King's Landing." Regreta că a aruncat vinul ăla acum. — Lord Varys, dă-ne o clipă și mă voi întoarce cu tine la castel.

— Voi aștepta în grajduri. S-a înclinat și a plecat în picioare.

Tyrion îl trase pe Shae lângă el. — Nu ești în siguranță aici.

„Am zidurile mele și paznicii pe care mi i-ai dat".

— Vinde cuvinte, spuse Tyrion. „Le place destul de bine aurul meu, dar vor muri pentru asta? Cât despre acești pereți, un bărbat ar putea să stea pe umerii altuia și să fie peste într-o clipă. O casă ca aceasta a fost arsă în timpul revoltelor. L-au ucis pe aurarul. care a deținut-o pentru crima de a avea o cămară plină, așa cum au sfâșiat Înaltul Septon în bucăți, au violat-o pe Lollys de o jumătate de sută de ori și au distrus cel al lui Ser Aron. craniu înăuntru. Ce crezi că ar face dacă ar pune mâna pe doamna Mâinii?

— Curva Mâinii, vrei să spui? Ea se uită la el cu acei ochi mari și îndrăzneți ai ei. „Deși aș fi doamna ta, domnule. M-aș îmbrăca în toate lucrurile frumoase pe care mi le-ai dat, în satin, samite și pânză de aur, și aș purta bijuteriile tale, aș ține-o de mână și aș sta lângă tine. la petreceri, aș putea să vă dau fii, și vă jur că nu vă voi face niciodată rușine.

Dragostea mea pentru tine mă face destul de rușine. — Un vis dulce, Shae. Acum, lasă-l deoparte, te implor. Nu va putea fi niciodată.

— Din cauza reginei? Nici mie nu mi-e frică de ea.

"Eu sunt."

"Atunci omoara-o si gata. Nu e ca si cum ar fi vreo dragoste intre voi."

Tyrion oftă. "Ea este sora mea. Omul care își ucide propriul sânge este blestemat pentru totdeauna în ochii zeilor și a oamenilor. Mai mult, orice ne-am gândi tu și cu mine despre Cersei, tatăl meu și fratele meu o țin dragă. Pot să complot cu orice bărbat din Şapte Regate, dar zeii nu m-au echipat să-l înfrunt pe Jaime cu săbiile în mână."

„Tânărul Lup și Lordul Stannis au săbii și nu te sperie".

Cât de puțin știi, scumpo. „Împotriva lor am toată puterea Casei Lannister. Împotriva lui Jaime sau a tatălui meu, nu am decât un spate răsucit și o pereche de picioare pipernicite".Mă ai pe mine. Shae îl sărută, brațele ei alunecând în jurul gâtului lui, în timp ce își lipi corpul de al lui.

Sărutul l-a stârnit, așa cum o făceau întotdeauna sărutările ei, dar de data aceasta Tyrion s-a descurcat ușor. — Nu acum. Sweetling, am... ei bine, spune-i sămânța unui plan. Cred că s-ar putea să te aduc în bucătăriile castelului.

Fața lui Shae a rămas nemișcată. — Bucătăriile?

— Da. Dacă acționez prin Varys, nimeni nu va fi mai înțelept.

Ea a chicotit. "Domnule, te-aș otrăvi. Fiecare bărbat care a gustat mâncărurile mele mi-a spus ce curvă bună sunt."

„Fortul Roșu are destui bucătari. Măcelari și brutari, de asemenea.

„O fată de oală", a spus ea, „în zgârietură maro rugoasă. Așa vrea Lordul să mă vadă?" M'lord vrea să te vadă în viață, spuse Tyrion. „De-abia poți să freci oale din mătase și catifea".

— M'lord s-a săturat de mine? Ea a întins o mână sub tunica lui și i-a găsit penisul. În două lovituri rapide i-a fost greu. — Încă mă vrea. Ea a râs. „Ai vrea să-ți pui dracu pe fetița ta de bucătărie, domnule? Poți să mă pudrezi cu făină și să-mi sugi sos de pe sâni dacă..."

— Încetează. Felul în care se purta îi amintea de Dancy, care încercase atât de mult să-și câștige pariul. El i-a smuls mâna pentru a o împiedica să nu mai facă rău. — Nu este momentul pentru sportul la pat, Shae. S-ar putea ca viața ta să fie în joc.

Zâmbetul ei dispăruse. — Dacă l-am nemulţumit pe m'lord, nu am vrut niciodată să spun asta, doar că... nu ai putea să-mi dai mai multe paznici?

Tyrion răsuflă adânc. Adu-ți aminte cât de tânără este, își spuse el. El o luă de mână. „Gemele tale pot fi înlocuite, iar rochiile noi pot fi cusute de două ori mai frumoase decât cele vechi. Pentru mine, ești cel mai prețios lucru din aceste ziduri. Nici Fortul Roșu nu este în siguranță, dar este mult mai sigur decât aici. Te vreau acolo."

— În bucătării. Vocea ei era plată. „Oale de curățat".

— Pentru o scurtă vreme.

— Tatăl meu m-a făcut femeia lui de bucătărie, spuse ea, cu gura răsucită. — De aceea am fugit.

„Mi-ai spus că ai fugit pentru că tatăl tău te-a făcut curvă lui", i-a amintit el.

"Și asta. Nu mi-a plăcut să-i curăț oalele, nu mai mult decât mi-a plăcut năpacul lui în mine." Ea a aruncat din cap. "De ce nu mă poți ține în turnul tău? Jumătate dintre lorzii de la curte țin încălzitoare de pat."

— Mi s-a interzis în mod expres să te duc în judecată.

— De tatăl tău prost. Shae făcu bofă. "Ești destul de mare ca să ții toate curvele pe care le dorești. Te ia drept un băiat fără barbă?

A plesnit-o. Nu greu, dar destul de greu. — La naiba, spuse el. "La naiba să fii. Să nu te batjocorești niciodată. Nu tu."

Pentru o clipă, Shae nu mai vorbi. Singurul sunet era greierul, ciripit, ciripit. — Îmi cer scuze, domnule, spuse ea în cele din urmă, cu o voce grea de lemn. — N-am vrut niciodată să fiu obrăzător.

Și n-am vrut niciodată să te lovesc. Zeii să fie buni, mă transform în Cersei? „A fost rău făcut", a spus el. — Din ambele noastre părți. Shae, nu înțelegi. Cuvinte pe care nu intenționase să le rostească ieșeau din el ca niște mumerii de pe un cal scobit. „Când aveam treisprezece ani, m-am căsătorit cu fiica unui crofter. Sau așa credeam ea. Eram orb de dragoste pentru ea și credeam că simțea la fel pentru mine, dar tatăl meu mi-a frecat fața cu adevărul. Mireasa mea era o curvă. Jaime îl angajat să-mi dea primul gust de bărbăție." Și am crezut totul, prost că am fost. „Pentru a conduce lecția acasă, Lordul Tywin a dat-o pe soția mea într-o cazarmă a paznicilor săi pentru a o folosi după bunul plac și mi-a poruncit să privesc". Și să o iau pentru ultima oară, după ce s-au terminat restul. O ultimă oară, fără să mai rămână nicio urmă de dragoste sau tandrețe. „Așa că îți vei aminti de ea așa cum este ea cu adevărat", a spus el, iar eu ar fi trebuit să-l sfid, dar nenorocul meu m-a trădat și am făcut ce mi sa cerut. „După ce a terminat cu ea, tatăl meu a anulat căsătoria. Parcă nu ne-am fi căsătorit niciodată", au spus septonii. El i-a strâns mâna. — Te rog, să nu mai vorbim despre Turnul Mâinii. Vei fi în bucătării doar puţin timp. După ce terminăm cu Stannis, vei avea un alt palat şi mătase moale ca mâinile tale.

Ochii lui Shae crescuseră, dar nu putea citi ce se afla în spatele lor. "Mâinile mele nu vor fi moi dacă curăț cuptoarele și răzuiesc farfuriile toată ziua. Mai vrei să te atingă când vor fi toate roșii, crude și crăpate de apă fierbinte și săpun de leșie?"

— Mai mult ca oricând, spuse el. „Când mă uit la ei, îmi vor aminti cât de curajos ai fost".

Nu putea spune dacă ea îl credea. Ea a coborât ochii. — Eu sunt al tău să poruncești, domnule.

Era cât de multă acceptare pe care o putea oferi ea în seara asta, a văzut asta destul de clar. A sărutat-o ​​pe obraz acolo unde o lovise, ca să-și ia niște înțepături de la lovitură. — O să trimit după tine.

Varys aștepta în grajduri, așa cum i-a promis. Calul lui părea îngroșat și pe jumătate mort. Tyrion se ridică; unul dintre sellswords deschise porțile. Au ieşit în tăcere. De ce i-am spus despre Tysha, zeii mă ajută? se întrebă el, deodată speriat. Existau niște secrete care nu trebuiau spuse niciodată, niște rușini pe care un bărbat ar trebui să le ducă în mormânt. Ce voia de la ea, iertare? Felul în care se uitase la el, ce însemna asta? Oare ea ura atât de mult gândul de a curăța oale sau era mărturisirea lui? Cum aș putea să-i spun asta și să cred că mă va iubi? o parte din el a spus, iar o alta a batjocorit, zicând: Nebun de pitic, curva iubește doar aurul și bijuteriile.

Cotul lui cicatrici îi pulsa, zvâcnit de fiecare dată când calul lăsa o copită. Uneori aproape că-i putea imagina că aude oasele zdrobindu-se înăuntru. Poate ar trebui să vadă un maestru, să ia niște poțiune pentru durere. . . dar din moment ce Pycelle se dezvăluise pentru ceea ce era, Tyrion Lannister nu avea încredere în maeștri. Zeii știau doar cu cine conspiră sau ce amestecaseră în acele poțiuni pe care ți le dădeau. — Variază, spuse el. „Trebuie să o aduc pe Shae în castel fără ca Cersei să-și dea seama". Pe scurt, el și-a schițat schema bucătăriei.

Când a terminat, eunucul a scos un mic sunet de chic. „Voi face cum poruncește domnul meu, desigur... dar trebuie să vă avertizez, bucătăriile sunt pline de ochi și urechi. Chiar dacă fata nu cade sub nicio bănuială anume, va fi supusă la o mie de întrebări. Unde a fost Ea s-a născut? Cine au fost părinții ei? Coborî privirea spre Tyrion. „Și o tânără tânără de bucătărie va incita atât pofta, cât și curiozitatea. Ea va fi atinsă, ciupită, mângâiată și mângâiată. Băieții de oală se vor târî sub păturile ei de noapte. Un bucătar singuratic ar putea căuta să se căsătorească cu ea. framanta-i pieptele cu mainile infainate."

— Mai degrabă aş fi mângâiat-o decât înjunghiată, spuse Tyrion.

Varys a călărit câțiva pași și a spus: „S-ar putea să existe o altă cale. După cum se întâmplă, servitoarea care o însoțește pe fiica lui Lady Tanda și-a smuls bijuteriile. Dacă aș informa-o pe Lady Tanda, ea ar fi forțată să o concedieze. fată deodată și fiica ar avea nevoie de o nouă servitoare.

"Înțeleg." Tyrion văzu imediat că asta avea posibilități. Camerista unei doamne purta o haină mai fină decât un șafer și adesea chiar și o bijuterie sau două. Shae ar trebui să fie mulțumit de asta. Iar Cersei o credea pe Lady Tanda plictisitoare și isterica, iar pe Lollys un nesimțit. Nu plăcea să le plătească niciun telefon prietenesc.

„Lollys este timid și încrezător", a spus Varys. „Ea va accepta orice poveste care i se spune. Din moment ce gloata i-a luat fecioria, îi este frică să-și părăsească camerele, așa că Shae va fi dispărută... dar convenabil aproape, dacă ai nevoie de mângâiere.

„Turnul Mâinii este urmărit, știi la fel de bine ca mine. Cersei ar fi sigur că va deveni curios dacă servitoarea lui Lollys începe să-mi sune.

„S-ar putea să pot strecura copilul în dormitorul tău nevăzut. Casa lui Chataya nu este singura casă care are o ușă ascunsă".

— Un acces secret? În camerele mele? Tyrion era mai mult enervat decât surprins. De ce altfel ar fi ordonat Maegor cel Crudul moartea tuturor constructorilor care lucraseră la castelul său, decât pentru a păstra astfel de secrete? "Da, presupun că ar fi. Unde voi găsi ușa? În solarul meu? Dormitorul meu?"

„Prietene, nu m-ai forța să-mi dezvălui toate micile secrete, nu-i așa?"

— De acum înainte, gândește-te la ele ca la micile noastre secrete, Varys. Tyrion ridică privirea către eunucul îmbrăcat în haina lui de mumer mirositoare. „Presupunând că ești de partea mea..."

— Te poți îndoi?

— De ce nu, am încredere în tine implicit. Un râs amar răsună pe ferestrele închise. — Am încredere în tine ca unul din sângele meu, într-adevăr. Acum spune-mi cum a murit Cortnay Penrose.

„Se spune că s-a aruncat dintr-un turn".

"S-a aruncat? Nu, nu o să cred asta!"

„Gărzile lui nu au văzut pe nimeni să intre în camerele lui și nici nu au găsit pe nimeni după aceea".

„Atunci ucigașul a intrat mai devreme și s-a ascuns sub pat", a sugerat Tyrion, „sau s-a coborât de pe acoperiș cu o frânghie. Poate că gardienii mint. Cine să spună că nu au făcut singuri lucrul?"

— Fără îndoială că ai dreptate, milord.

Tonul lui îngâmfat spunea altfel. "Dar nu crezi? Cum sa făcut, atunci?"

O clipă lungă Varys nu spuse nimic. Singurul zgomot era zgomotul impunător al potcoavelor pe pavaj. În cele din urmă, eunucul și-a dres glasul. — Domnul meu, crezi în vechile puteri?

— Magie, vrei să spui? spuse Tyrion nerăbdător. — Vrăji de sânge, blesteme, schimbări de formă, astfel de lucruri? El a pufnit. — Vrei să sugerezi că Ser Cortnay a fost magician până la moarte?

„Ser Cortnay l-a provocat pe Lordul Stannis la luptă unică în dimineața în care a murit. Vă întreb dacă acesta este actul unui om pierdut din cauza disperării? Apoi mai este problema uciderii misterioase și mai fortuite a lordului Renly, chiar și pe liniile sale de luptă. se formau pentru a-și mătura fratele de pe câmp". Eunucul se opri o clipă. — Domnul meu, m-ai întrebat odată cum am fost tăiat.

— Îmi amintesc, spuse Tyrion. — N-ai vrut să vorbești despre asta.

— Nici eu, dar... Această pauză a fost mai lungă decât cea de dinainte, iar când Varys a vorbit din nou, vocea lui era diferită cumva. „Eram un băiat orfan ucenic într-o nebunie călătoare. Stăpânul nostru deținea un roți mic și gras și am navigat în sus și în jos pe marea îngustă, cântând în toate Orașele Libere și din când în când în Orașul Vechi și Debarcaderul Regelui.

„Într-o zi, la Myr, un om a venit la nebunia noastră. După spectacol, mi-a făcut o ofertă pe care stăpânul meu a considerat-o prea tentant să o refuze. Eram îngrozit. Mă temeam că bărbatul vrea să mă folosească așa cum auzisem. bărbații foloseau băieți, dar, de fapt, singura parte din mine de care avea nevoie era bărbăția mea. Mi-a dat o poțiune care mă făcea fără putere să mă mișc sau să vorbesc, dar nu a făcut nimic pentru a-mi stinge simțurile lama, m-a tăiat rădăcină și tulpină, cântând tot timpul, l-am văzut cum arzând părțile mele bărbătești pe un braz, flăcările au devenit albastre și am auzit o voce răspunzând la chemarea lui, deși nu am înțeles cuvintele pe care le rosteau.

„Mummers navigaseră până când el a terminat cu mine. Odată ce i-am îndeplinit scopul, omul nu mai avea niciun interes pentru mine, așa că m-a dat afară. Când l-am întrebat ce să fac acum, mi-a răspuns că el presupunând că ar trebui să mor, m-am hotărât să trăiesc, am implorat, am furat și am vândut ce-mi mai rămăseseră un hoț era mai în vârstă am aflat că adesea conținutul scrisorilor unui bărbat este mai valoros decât conținutul poșetei sale.

Cu toate acestea, eu încă visez la acea noapte, stăpâne. Nu la vrăjitor, nici lama lui, nici măcar la felul în care bărbăția mea s-a zgâriat în timp ce ardea. Visez la voce. Vocea din flăcări. Era un zeu, un demon, un truc de prestigiu nu ți-am putut spune, și știu toate trucurile. Tot ce pot spune cu siguranță este că a numit-o și mi-a răspuns, și din ziua aceea am urăsc magia și pe toți cei care o practică. Dacă lordul Stannis este unul dintre ele, vreau să-l văd mort.

Când a terminat, au călărit în tăcere o vreme. În cele din urmă, Tyrion spuse: — O poveste îngrozitoare. Îmi pare rău.

Eunucul oftă. „Îți pare rău, dar nu mă crezi. Nu, stăpâne, nu e nevoie să-mi cer scuze. Eram drogat și aveam dureri și a fost cu foarte mult timp în urmă și mult peste mare. Fără îndoială că am visat acea voce. Am Mi-am spus asta de o mie de ori."

„Cred în săbiile de oțel, monedele de aur și inteligența bărbaților", a spus Tyrion. „Și cred că au fost odată dragoni. La urma urmei, le-am văzut craniile".

— Să sperăm că acesta este cel mai rău lucru pe care l-ai văzut vreodată, milord.

„Cu privire la asta suntem de acord". Tyrion zâmbi. „Și pentru moartea lui Ser Cortnay, ei bine, știm că Stannis a angajat vele de vânzare din Orașele Libere. Poate că și-a cumpărat și un asasin priceput."

— Un asasin foarte priceput.

Există așa. Obișnuiam să visez că într-o zi voi fi suficient de bogat ca să trimit un bărbat fără chip după dulcea mea soră".

— Indiferent de cum a murit Ser Cortnay, spuse Varys, el este mort, castelul a căzut. Stannis este liber să mărșăluiască.

— Vreo șansă să-i convingem pe dorniști să coboare în Marș? întrebă Tyrion.

"Nici unul."Păcat. Ei bine, ameninţarea poate servi pentru a-i ţine pe lorzii Marcher aproape de castele lor, cel puţin. Ce veşti despre tatăl meu?

„Dacă Lordul Tywin a câștigat peste Furca Roșie, nu mi-a ajuns încă niciun cuvânt. Dacă nu se grăbește, s-ar putea să fie prins între dușmanii săi. Frunza Inimă de stejar și copacul Rowan au fost văzute la nord de Mander."

— Niciun cuvânt de la Littlefinger?

— Poate că n-a ajuns niciodată la Bitterbridge. Sau poate că a murit acolo. Lordul Tarly a pus mâna pe magazinele lui Renly și a aruncat pe mulți în sabie; Florents, în principal. Lordul Caswell s-a închis în castelul său.

Tyrion și-a dat capul pe spate și a râs.

Varys stăpânit, nedumerit. — Domnul meu?

— Nu vezi gluma, Lord Varys? Tyrion flutură cu mâna spre ferestrele închise, spre tot orașul adormit. „Storm's End a căzut și Stannis vine cu foc și oțel, iar zeii singuri știu ce puteri întunecate, iar oamenii buni nu-l au pe Jaime să-i protejeze, nici Robert, nici Renly, nici Rhaegar, nici prețiosul lor Cavaler al Florilor. Numai eu. , cel pe care îl urăsc". A râs din nou. "Piticul, consilierul rău, micul demon de maimuță răsucit. Eu sunt tot ceea ce sta între ei și haos."

Dacă mori prost, o să-ți hrănesc corpul caprelor", a amenințat Tyrion în timp ce prima încărcătură de cioburi de piatră a plecat de pe chei.

Shagga râse. — Halfman nu are capre.

— O să iau niște doar pentru tine.

Zori se făceau și pe suprafața râului străluceau valuri palide de lumină, sfărâmându-se sub stâlpi și reformându-se când feribotul trecuse. Timett își dusese Burned Men în pădurea regelui cu două zile înainte. Ieri au urmat Black Ears și Moon Brothers, astăzi Stone Crows.

„Orice ai face, nu încerca să duci o bătălie", a spus Tyrion. „Loviți-le în taberele și în trenul de bagaje. Puneți-le în ambuscadă cercetașii și spânzurați cadavrele de copaci înainte de linia lor de marș, învârtiți-vă și tăiați-i pe cei care se află în războaie. Vreau atacuri nocturne, atât de multe și atât de bruște încât să le fie frică să doarmă. -"

Shagga puse o mână peste capul lui Tyrion. „Toate acestea le-am învățat de la Dolf, fiul lui Holger, înainte să-mi crească barba. Acesta este calea războiului în Munții Lunii".

„Padurea Regelui nu este Munții Lunii și nu te vei lupta cu șerpii de lapte și câinii pictați. Și ascultă ghizii pe care îi trimit, ei cunosc acest pădure la fel de bine ca și tu munții tăi. Ascultă-le sfatul și te vor servi bine."

— Shagga va asculta animalele de companie ale Halfman, promise solemn clanul. Și apoi a venit timpul ca el să-și ducă garronul pe feribot. Tyrion i-a urmărit împingându-se și îndreptându-se spre centrul Blackwater. A simțit o zvâcnire ciudată în adâncul stomacului, când Shagga se stingea în ceața dimineții. Avea să se simtă gol fără membrii clanului său.

Încă mai avea angajații lui Bronn, aproape opt sute dintre ei acum, dar vânzările erau notoriu de volubile. Tyrion făcuse tot ce putea pentru a le cumpăra loialitatea continuă, promițându-i lui Bronn și unei duzini dintre cei mai buni oameni ai săi pământuri și titluri de cavaler atunci când bătălia a fost câștigată. Îi băuseră vinul, râseseră de glumele lui și se chemaseră unul pe altul până când toți se clătinau. . . toți, cu excepția lui Bronn însuși, care a zâmbit doar acel zâmbet întunecat insolent al lui și apoi a spus: „Vor ucide pentru acea calitate de cavaler, dar să nu crezi niciodată că vor muri pentru asta".

Tyrion nu avea o astfel de amăgire.

Mantele de aur erau o armă aproape la fel de incertă. Șase mii de oameni din Veghea Orașului, mulțumită lui Cersei, dar doar un sfert dintre ei se putea baza. „Sunt puțini trădători de-a dreptul, deși sunt unii, nici măcar păianjenul tău nu i-a găsit pe toți", îl avertizase Bywater. „Dar sunt sute mai verzi decât iarba de primăvară, bărbați care s-au alăturat pentru pâine, bere și siguranță. Nimănui nu-i place să pară râvn în ochii semenilor săi, așa că vor lupta destul de curajoși la început, când totul este vorba de coarne de război și strigăte. Dar dacă bătălia pare să se acru, se vor rupe și se vor rupe primul om care va arunca sulița și va mai avea o mie călcându-i pe călcâie".

Desigur, erau bărbați experimentați în Orașul Watch, nucleul celor două mii de oameni care își luaseră mantiile de aur de la Robert, nu de la Cersei. Cu toate acestea, chiar și acelea. . . un paznic nu era cu adevărat un soldat, îi plăcuse lordului Tywin Lannister să spună. Dintre cavaleri și scutieri și oameni de arme, Tyrion nu avea mai mult de trei sute. Destul de curând, el trebuie să testeze adevărul altuia dintre spusele tatălui său: Un bărbat pe un perete valorează zece sub el.

Bronn și escorta așteptau la poalele cheiului, printre cerșetori care roiau, curve care se plimbau și peștere care plângeau prin captură. Peștele au făcut mai multe afaceri decât toate celelalte la un loc. Cumpărătorii s-au înghesuit în jurul butoaielor și tarabelor pentru a se tocme cu biciuri, scoici și știucă de râu. Fără nicio altă mâncare care nu intra în oraș, prețul peștelui era de zece ori mai mare decât înainte de război și încă crește. Cei care aveau monede veneau pe malul râului în fiecare dimineață și în fiecare seară, în speranța că vor aduce acasă o anghilă sau o oală cu crabi roșii; cei care nu se strecurau printre tarabele sperând să fure sau stăteau slăbiți și rătăciți sub ziduri.

Mantele de aur au deschis o cale prin presă, împingând oamenii deoparte cu axele sulițelor. Tyrion ignoră blestemele mormăite cât putu mai bine. Din mulțime a ieșit un pește care navighează, vicios și putred. A aterizat la picioarele lui și a zburat în bucăți. A pășit peste ea cu prudență și s-a urcat în șa. Copiii cu burta umflată se certau deja pentru bucăți din peștele împuțit.

Călărit, se uită de-a lungul râului. Ciocanele răsunau în aerul dimineții în timp ce dulgherii roiau peste Poarta Noroiului, extinzând panouri de lemn din creneluri. Alea veneau bine. Era mult mai puțin încântat de aglomerația de structuri slăbite care fuseseră lăsate să crească în spatele cheiurilor, lipindu-se de zidurile orașului ca lipile de pe carena unei nave; colibe de momeală și magazine de oale, depozite, tarabele comercianților, berărie, pătuțurile unde curvele mai ieftine își întindeau picioarele. Trebuie să meargă, fiecare din ea. Așa cum a fost, Stannis abia avea nevoie de scări de scară pentru a asalta zidurile.

L-a chemat pe Bronn lângă el. „Adună o sută de oameni și arde tot ce vezi aici între malul apei și zidurile orașului". Și-a fluturat degetele stupefiante, luând în considerare toată mizeria de pe malul apei. „Nu vreau să rămână nimic în picioare, înțelegi?"

Sellsword cu părul negru întoarse capul, luând în considerare sarcina. "Ei, ca dețin, toate acestea nu le vor plăcea atât de mult."

„Nu mi-am imaginat niciodată că o vor face. Așa să fie; vor avea altceva pentru care să-l blesteme pe demonul maimuță rău."

— Unii se pot lupta.

— Vezi că pierd.

"Ce facem cu cei care locuiesc aici?"

"Lasă-le să aibă un timp rezonabil pentru a-și elimina proprietățile și apoi să-i mute. Încearcă să nu-i omori pe niciunul dintre ei, ei nu sunt inamicul. Și gata de violuri! Ține-ți oamenii la coadă, la naiba."

„Sunt niște cuvinte de vânzare, nu septoni", a spus Bronn. — În continuare, îmi vei spune că îi vrei treji.

— N-ar putea să doară.

Tyrion și-a dorit doar să poată face la fel de ușor ziduri de două ori mai înalte și de trei ori mai groase. Deși poate că nu a contat. Zidurile masive și turnurile înalte nu salvaseră Storm's End, nici Harrenhal, nici măcar Winterfell.

Și-a amintit de Winterfell așa cum o văzuse ultima oară. Nu la fel de grotesc de uriaș ca Harrenhal și nici la fel de solid și inexpugnabil ca Sfârșitul Furtunii, totuși existase o mare putere în acele pietre, un sentiment că în acei ziduri un om s-ar putea simți în siguranță. Vestea căderii castelului venise ca un șoc sfâșietor. „Zeii dau cu o mână și iau cu cealaltă", mormăi el pe sub răsuflarea când Varys i-a spus. Îi dăduseră lui Stark Harrenhal și luaseră Winterfell, un schimb sumbru.

Fără îndoială că ar trebui să se bucure. Robb Stark ar trebui să se întoarcă spre nord acum. Dacă nu-și putea apăra propria casă și vatra, nu era deloc un fel de rege. Însemna amânare pentru vest, pentru Casa Lannister și totuși... . .

Tyrion a avut doar cea mai vagă amintire despre Theon Greyjoy din perioada petrecută cu Stark. Un tânăr calm, mereu zâmbitor, priceput cu arcul; era greu să-l imaginezi ca Lord al Winterfell. Lordul Winterfell ar fi întotdeauna un Stark.

Și-a amintit de lemnul lor divin; santinelele înalte blindate în acele lor gri-verde, stejarii mari, păducelul și frasinul și pinii soldați, iar în centru arborele inimii stătea în picioare ca un gigant palid înghețat în timp. Aproape că simțea mirosul locului, pământesc și tulburător, miros de secole și își aminti cât de întunecat fusese lemnul chiar și ziua. Acel lemn era Winterfell. Era nordul. Nu m-am simțit niciodată atât de deplasat ca când am mers acolo, atât de mult un intrus nedorit. Se întrebă dacă și soții Greyjoy ar simți asta. Castelul ar putea fi al lor, dar niciodată acel Godswood. Nu într-un an, sau zece, sau cincizeci.

Tyrion Lannister și-a plimbat calul încet spre Poarta Noroiului. Winterfell nu este nimic pentru tine, își aminti el. Bucură-te că locul a căzut și uită-te la propriile tale ziduri. Poarta era deschisă. Înăuntru, trei trabuchete mari stăteau una lângă alta în piața pieței, privind peste creneluri ca trei păsări uriașe. Brațele lor de aruncare erau făcute din trunchiuri de stejari bătrâni și legături cu fier pentru a nu se despica. Pelerinale de aur i-au numit Cele Trei Curve, pentru că i-ar fi primit lord Stannis atât de pofticios. Sau așa sperăm.

Tyrion și-a pus călcâiele în cal și a trecut la trap prin Poarta de Noroi, spărgând valul uman. Odată dincolo de Curve, presa s-a rărit și strada s-a deschis în jurul lui.

Călătoria înapoi la Forța Roșie a fost fără evenimente, dar la Turnul Mâinii a găsit o duzină de căpitani de comercianți furioși care așteptau în camera sa de audiență pentru a protesta împotriva confiscării navelor lor. Le-a oferit scuze sincere și le-a promis despăgubiri odată ce războiul a fost încheiat. Asta nu a făcut nimic pentru a-i liniști. — Dacă ar fi să pierzi, milord? întrebă unul Braavosi.

— Atunci cere-i regelui Stannis despăgubirea ta.

Când a scăpat de ele, clopotele sunau și Tyrion știa că va întârzia la instalare. A străbătut curtea aproape în fugă și s-a înghesuit în spatele septului castelului, în timp ce Joffrey le-a fixat pe umerii celor mai noi doi membri ai Gărzii Regelui pelerini albe de mătase. Ritul părea să ceară ca toată lumea să stea, așa că Tyrion nu văzu altceva decât un zid de măguri curtenești. Pe de altă parte, odată ce noul Înalt Septon va fi terminat de a conduce cei doi cavaleri prin jurămintele lor solemne și de a-i unge în numele celor Șapte, el va fi bine poziționat pentru a fi primul pe uși.El a aprobat alegerea de către sora lui a Ser Balon Swann de a lua locul ucis Preston Greenfield. Swann erau lorzi Marcher, mândri, puternici și precauți. Pledând de boală, lordul Gulian Swann rămăsese în castelul său, fără a lua parte la război, dar fiul său cel mare călărease cu Renly și acum Stannis, în timp ce Balon, cel mai tânăr, slujea la Debarcaderul Regelui. Dacă ar fi avut un al treilea fiu, Tyrion bănuia că ar fi plecat cu Robb Stark. Nu a fost poate cel mai onorabil curs, dar a dat dovadă de bun simț; oricine a câștigat tronul de fier, Swann intenționau să supraviețuiască. Pe lângă faptul că era bine născut, tânărul Ser Balon era curajos, curtenitor și priceput la arme; bun cu o lance, mai bine cu un morningstar, superb cu arcul. El va sluji cu onoare și curaj.

Din păcate, Tyrion nu putea spune același lucru despre a doua alegere a lui Cersei. Ser Osmund Kettleblack părea destul de formidabil. Stătea în picioare de 6 picioare și 6 centimetri, majoritatea tendințelor și mușchilor, iar nasul lui cârlig, sprâncenele stufoase și barba brună în formă de pică îi dădeau chipului un aspect fioros, atâta timp cât nu zâmbea. Lowborn, nu mai mult decât un cavaler de gard viu, Kettleblack era total dependent de Cersei pentru avansarea lui, motiv pentru care ea îl alesese fără îndoială. „Ser Osmund este la fel de loial, pe atât de curajos", îi spusese ea lui Joffrey când îi propusese numele. Era adevărat, din păcate. Bunul Ser Osmund îi vânduse secretele ei lui Bronn din ziua în care îl angajase, dar Tyrion abia putea să-i spună asta.

El a presupus că nu ar trebui să se plângă. Numirea i-a dat o altă ureche apropiată regelui, fără să știe sora lui. Și chiar dacă Ser Osmund s-ar fi dovedit a fi un râvn total, nu ar fi mai rău decât Ser Boros Blount, care locuiește în prezent într-o temniță la Rosby. Ser Boros îl escortase pe Tommen și pe lordul Gyles când Ser Jacelyn Bywater și mantiile sale de aur îi surprinseseră și își cedase sarcina cu o prospețime care l-ar fi înfuriat pe bătrânul Ser Barristan Selmy la fel de mult ca și pe Cersei; un cavaler al Gărzii Regelui trebuia să moară în apărarea regelui și a familiei regale. Sora lui insistase ca Joffrey să-l dezbrace pe Blount de mantia lui albă pe motive de trădare și lașitate. Și acum ea îl înlocuiește cu un alt bărbat la fel de gol.

Rugăciunea, jurământul și ungerea păreau să dureze cea mai mare parte a dimineții. Picioarele lui Tyrion au început curând să-l doară. Și-a mutat greutatea de pe un picior pe altul, neliniștit. Lady Tanda a stat câteva rânduri în sus, a văzut, dar fiica ei nu era cu ea. Spera pe jumătate să-l găsească pe Shae. Varys a spus că se descurcă bine, dar el ar prefera să vadă singur.

Mai bine servitoarea unei doamne decât o fată de oală", spusese Shae când Tyrion îi spusese planul eunucului. "Pot să-mi iau cureaua cu flori de argint și gulerul meu de aur cu diamantele negre despre care ai spus că arată ca ochii mei? Nu le voi purta dacă spui că nu ar trebui."

Oricât de dezgustător era să o dezamăgească, Tyrion trebuia să sublinieze că, în timp ce Lady Tanda nu era deloc o femeie deșteaptă, chiar și ea s-ar putea întreba dacă servitoarea fiicei ei părea să dețină mai multe bijuterii decât fiica ei. „Alege două sau trei rochii, nu mai mult", îi porunci el. "Lână bună, fără mătase, fără samite și fără blană. Restul îl voi păstra în camerele mele pentru când mă vei vizita." Nu era răspunsul pe care Shae și-l dorise, dar cel puțin era în siguranță.

Când investitura s-a încheiat în sfârșit, Joffrey a plecat între Ser Balon și Ser Osmund în noile lor mantii albe, în timp ce Tyrion a zăbovit pentru o vorbă cu noul Înalt Septon (care a fost alesul lui și suficient de înțelept pentru a ști cine i-a pus mierea pe pâine). ). — Vreau pe zei de partea noastră, îi spuse Tyrion, răspicat. — Spune-le că Stannis a jurat că va arde Marele Sept din Baelor.

— Este adevărat, milord? a întrebat Înaltul Septon, un bărbat mic și înțelept, cu o barbă albă și firave și o față întărită.

Tyrion a ridicat din umeri. „Se poate. Stannis a ars lemnul zeilor la Sfârşitul Furtunii ca o ofrandă pentru Domnul luminii. Dacă i-ar jignit pe vechii zei, de ce ar trebui să-i cruţe pe cei noi? Spune-le asta. Spune-le că orice om care se gândeşte să-i dea ajutorul uzurpatorului trădează atât zeii, cât și regele său de drept".

— O voi face, stăpânul meu. Și le voi porunci să se roage pentru sănătatea regelui și pentru mâna lui.

Hallyne Piromantul îl aștepta când Tyrion s-a întors la soarele lui, iar maestrul Frenken adusese mesaje. L-a lasat pe alchimist sa mai astepte putin in timp ce a citit ce i-au adus corbii. Era o scrisoare veche a lui Doran Martell, care îl avertiza că Sfârșitul Furtunii a căzut, și una mult mai intrigantă de la Balon Greyjoy pe Pyke, care se autointitula Regele Insulelor și Nordului. El l-a invitat pe regele Joffrey să trimită un trimis în Insulele de Fier pentru a stabili granițele dintre tărâmurile lor și a discuta despre o posibilă alianță.

Tyrion a citit scrisoarea de trei ori și a pus-o deoparte. Navele lungi ale Lordului Balon ar fi fost de mare ajutor împotriva flotei care naviga dinspre Storm's End, dar se aflau la mii de leghe depărtare de partea greșită a Westerosului, iar Tyrion era departe de a fi sigur că voia să cedeze jumătate din tărâm. Poate că ar trebui să-l vărs pe acesta în poala lui Cersei, sau să-l duc la consiliu.

Abia atunci a admis-o pe Hallyne cu cele mai recente calcule de la alchimiști. — Acest lucru nu poate fi adevărat, spuse Tyrion în timp ce studia cu atenție registrele. "Aproape treisprezece mii de borcane? Mă iei drept un prost? Nu am de gând să plătesc aurul regelui pentru borcane goale și vase de canalizare sigilate cu ceară, te avertizez."

„Nu, nu," scârțâi Hallyne, „sumele sunt exacte, vă jur. Am fost, hmmm, cei mai norocoși, lord Hand. S-a găsit un alt depozit al lordului Rossart, mai mult de trei sute de borcane. Sub groapa dragonilor! Câteva curvele au folosit ruinele pentru a-și distra patronii, iar una dintre ele a căzut printr-un petic de podea putrezită într-o pivniță. Când a simțit borcanele, a înșelat era atât de beat, încât a rupt sigiliul și a băut.

— A fost un prinț care a încercat asta odată, spuse Tyrion sec. „Nu am văzut niciun dragon ridicându-se peste oraș, așa că s-ar părea că nici de data asta nu a funcționat". Dragonpit de pe dealul Rhaenys fusese abandonat timp de un secol și jumătate. El a presupus că era un loc la fel de bun ca oricare pentru a depozita focul de pădure și mai bun decât majoritatea, dar ar fi fost frumos dacă regretatul lord Rossart ar fi spus cuiva. — Trei sute de borcane, zici? Asta încă nu ține cont de aceste totaluri. Ești cu câteva mii de borcane înaintea celei mai bune estimări pe care mi-ai dat-o când ne-am întâlnit ultima dată.

— Da, da, așa este. Hallyne și-a șters fruntea palidă cu mâneca halatului său negru și stacojiu. — Am muncit foarte mult, milord Hand, hmmm.

„Asta ar explica, fără îndoială, de ce faci atât de mult mai mult din substanță decât înainte". Zâmbind, Tyrion l-a fixat pe piromant cu privirea nepotrivită. — Deși ridică întrebarea de ce nu ai început să lucrezi din greu până acum.