Daya membawa Luke pulang sementara aku membawa Arch kembali ke rumah. Dia mengajakku ke rumahnya, tapi aku merasa lebih aman di rumahku sendiri. Lebih terasa terkendali.
Sekarang aku sadar, aku seharusnya tidak membawanya ke rumah yang terletak di tepi tebing, dikelilingi hutan dan beberapa mil dari peradaban. Yang terburuk, ada penguntit yang sering mengintai dan suka masuk ke dalam rumah.
Astaga, ini benar-benar bodoh.
Rumahku juga tidak lebih aman, tapi aku tidak bisa membawa diriku untuk pergi ke tempatnya. Aku tidak suka berada di tempat yang tidak dikenal dengan orang-orang asing. Rasanya seperti aku bisa saja masuk ke rumah yang tidak akan pernah aku tinggalkan lagi. Itu membuatku merasa lebih rentan, meskipun saat ini aku berada dalam posisi yang paling rentan yang bisa kubayangkan.
"Kamu punya rumah yang indah," puji Arch, matanya menyapu keseluruhan ruang tamu dan dapur. Aku memperbarui wallpaper dengan motif paisley hitam yang lebih modern, mengganti tirai emas yang tragis dengan tirai merah, dan mengganti sofa dengan kulit merah.
Tapi matanya terus tertuju pada tangga kayu hitam seolah dia tahu itu mengarah ke kamarku.
Kecuali aku punya rencana berbeda.
"Itu bukan bagian terbaiknya," aku menggoda, menggenggam tangannya dan membawanya menyusuri lorong menuju ruangan favoritku di Parsons Manor.
Ruang matahari.
Aku tidak sering ke sini. Ini tempat di mana Nana dan aku menghabiskan sebagian besar waktu bersama. Rasanya sakit untuk masuk ke sini ketika ruangan ini masih terasa penuh dengan kehadirannya.
Aku menarik napas dalam-dalam, membuka pintu ganda dan melangkah masuk.
Ruang ini adalah kotak kaca. Langit-langit, dinding, di mana-mana di sekitar kita adalah jendela besar. Ini juga tempat terbaik. Menghadap ke tepi tebing, air berkilau di bawah cahaya bulan.
Tapi bagian yang paling menonjol adalah langsung di atas kita. Bintang-bintang sangat memukau untuk dilihat. Di sini, kita tidak punya polusi cahaya. Langit malam dipenuhi dengan bola-bola berlian, berkilau dan bersinar di latar belakang hitam.
Kepala Arch perlahan berputar saat dia melihat pemandangan di depannya. Kemudian dia mendongakkan kepalanya, menatap langit dengan mulut menganga.
Aku membayangkan ini adalah salah satu momen langka di mana pria ini tampak tidak menarik.
Tapi bagiku, ini adalah saat dia paling menarik sepanjang malam.
Dia tidak khawatir mengendalikan wajah dan gerakannya, atau mengikuti skrip yang sudah dipraktikkan. Dia hanya seorang pria yang terpesona oleh keindahan di sekelilingnya.
"Damn," gumamnya akhirnya, suaranya dalam dengan kekaguman. Dia mengalihkan pandangannya kembali padaku, ujung matanya membulat penuh kegembiraan.
Bulan biru di matanya berkilau dengan emosi yang sulit kuidentifikasi. Baru ketika topeng itu kembali menutupi wajahnya, aku sadar dia tampak sedih. Melankolis.
Dan aku ingin tahu mengapa, tapi dengan matanya yang semakin panas seperti kompor, aku tahu kesempatan itu sudah lewat.
"Kamu punya sesuatu yang istimewa di sini," katanya pelan, mendekat ke arahku. Bintang-bintang sudah lama memudar, dan satu-satunya hal yang tidak bisa dia alihkan pandangannya sekarang adalah aku.
"Aku memang punya," aku bernafas, menyaksikannya mendekat dengan napas tertahan.
Ada tarikan kecil di belakang kepalaku—perasaan instingtif yang mengingatkanku bahwa aku berada di kotak kaca dengan bayangan yang mungkin mengintai di luar. Diberikan pandangan penuh tentang apa yang terjadi.
Sebagian dari diriku tidak keberatan jika dia ada di luar sana. Aku ingin membuktikan sesuatu kepada pria gila yang mengira dia memilikku. Aku ingin menunjukkan padanya bahwa dia tidak.
Satu-satunya orang yang akan mengklaim tubuhku adalah orang yang aku izinkan. Aku akan membiarkan tangan Arch menyentuhku. Tangan yang akan menyentuh setiap inci kulitku, diikuti dengan mulutnya. Aku akan membiarkan lidahnya menjilati vaginaku sampai aku puas, tepat sebelum dia berhubungan seks denganku sampai aku tidak lagi tahu namaku.
Aku akan membiarkannya karena aku bilang dia boleh.
Arch menjulang di atasku, menempelkan tubuhnya ke tubuhku dan menempelkan payudaraku ke dadanya. Napasku terputus-putus saat kehangatan melingkupiku, lengannya melilit erat di pinggangku dan mengunci aku di dekatnya.
Aku suka rasanya dia menempel padaku. Kelembutan tubuhku menyatu dengan lekuk-lekuk kerasnya. Rasanya... enak. Baik.
Arch menatap dalam-dalam ke mataku sebentar. Lalu dia memiringkan kepalanya dan dengan lembut mencium bibirku.
Aku menghela napas, bibirnya yang lembut bergerak dengan ritme di atas bibirku, seperti air di dasar tebing, bergoyang melawan batu.
Aku mengerang ke dalam mulutnya, membutuhkan lebih dan memperdalam ciuman, membuka bibirnya agar lidahku bisa masuk.
Dia menggeram, menahan diri mulai melemah. Tangan lainnya menyapu rambutku, memiringkan kepalaku agar dia bisa memasukkan lidahnya ke dalam mulutku, menjelajahi dengan terampil tanpa banyak kontrol.
Aku berdiri di jari kaki, menempel lebih jauh ke arahnya. Menggigil merasakan cock kerasnya menekan perutku, panjangnya hanya memperkuat hasratku.
Dia tidak kecil. Dan itulah yang benar-benar aku butuhkan malam ini. Sesuatu yang akan membutakan aku dengan kenikmatan dan meninggalkanku kehabisan napas dan puas.
Lidahnya bertarung melawan lidahku, menyapu dan menjilat saat giginya menggigit bibirku. Moan lain keluar, memantul di mulutnya sampai dia mencocokkannya dengan geramnya sendiri.
Tangan di rambutku mengencang, menarik mulutku menjauh, memberi kebebasan pada bibirnya untuk meluncur ke rahang dan turun ke sambungan antara leher dan bahuku.
Aku terengah ketika merasakan giginya menggores kulitku, peringatan kecil sebelum dia menggigit. Kenikmatan tajam mengirimkan mataku ke belakang kepalaku, dan erangan panjang keluar.
"Fuck," dia mengumpat, menjilat leherku dengan geraman buas. "Suara seksi kamu."
Mataku bergetar saat aku menyerah pada kenikmatan yang ditarik oleh lidah dan giginya.
Tangannya meluncur lebih rendah sampai aku merasakan tarikan kuat di celanaku. Kancing terbuka sesaat kemudian, diikuti dengan desahan rendah dari ritsletingku yang terbuka.
"Vaginamu basah untukku, Addie?" tanya Arch dengan geraman rendah, menggigit leherku sedikit ganas. Rasanya perih, dan aku tidak bisa menahan meringis karena rasa sakit. Lidahnya menghaluskan bekas gigitan, menenangkan rasa perih.
"Ya," aku berbisik saat kenikmatan mulai mengatasi rasa sakit.
Tangannya merayap ke depan celana dan thong-ku, jarinya turun lebih rendah sampai ujung jari tengahnya masuk ke dalam diriku. Geraman rendah dan dalam muncul saat dia merasakan betapa jujurnya aku.
"Fuck, sayang, itu dia. Biarkan aku mendengar suaramu sekarang."
Kemudian dua jarinya menyusup ke dalam diriku, membengkokkan untuk mengenai titik itu. Pandanganku menjadi hitam dan jeritan kenikmatan adalah satu-satunya tanggapanku. Itu satu-satunya yang bisa kulakukan.
Secara instingtif, aku menggulung pinggulku, bergesekan dengan tangannya. Dia menarik kembali ke ujung jari sebelum mendorongnya lagi ke dalam diriku. Dan lagi, sampai dia benar-benar memuaskanku dengan jarinya dan aku hanya bisa bertahan, kuku-kuku menempel pada jaketnya.
Moan panjang dan berat keluar dari tenggorokanku, bernyanyi untuknya seperti yang dimintanya.
"Kamu bernyanyi sangat cantik," bisiknya di telingaku. Gigitan tajam mengikuti kata-katanya.
Telapak tangannya menekan erat ke klitku. Jari-jari terampilnya mengangkatku lebih tinggi, orgasme melengkung rendah di perutku. Tapi kemudian dia menggosok dengan tepat, membuatku bergetar dari kenikmatan.
"Oh," aku mendesah, napasku tidak teratur dan sesak.
"Apakah kau bernyanyi merdu saat kau mencapai puncak, Addie?" dia bertanya dengan bisikan gelap.
Aku pikir aku mengangguk, tapi aku tidak yakin karena dalam hitungan detik, kepalaku terjungkal ke belakang saat puncak rasanya mendekat dengan intens.
"Biarkan aku mendengarnya," dia merayu. Jarinya meluncur keluar, dan saat dia mendorong masuk lagi, jari ketiga bergabung. Mataku melirik dan aku terjun ke tepi.
Aku menjerit, suaranya pecah saat kesenangan yang mendalam menguasai tubuhku dari dalam ke luar. Dengan tidak malu-malu, aku menggiling melawan tangannya, menikmati gelombang tanpa akhir.
"Burung yang sangat cantik," dia membisik, kepuasan terdengar dalam suaranya.
Tanpa napas, tapi entah kenapa semakin lapar, aku berdiri di jari kaki dan menempelkan mulutku padanya. Dia menggumam setuju, menembus bibirku dengan lidahnya. Kemudian, tangannya bergerak naik dan menghentikan ciuman dengan jari yang menyentuh bibir bawahku, menyebarkan gairahku.
"Kau meninggalkan kekacauan di tanganku, Addie. Akan kasar jika tidak membersihkannya."
Aku mempertahankan kontak mata saat lidahku menjulur keluar, ujungnya menyentuh jarinya.
Dia tersenyum nakal, mendorongku untuk membuka mulut lebih lebar.
Begitu jarinya masuk, perasaan dingin menyapu tubuhku. Rasanya seperti gelombang yang aku alami telah berubah marah dan menghantam tubuhku ke batu yang tak termaafkan.
Mulutku berhenti dan mataku beralih ke bahunya. Tempat ini gelap, kecuali cahaya bulan dan langit yang cerah, tapi rasanya seperti aku berada di ruangan penuh lampu stadion.
Gerakan di depan membuat hatiku berbalik dan jatuh ke dasar perutku.
Dia ada di luar sana.
Aku tidak bisa melihatnya, atau bahkan membedakan siluetnya. Tapi aku tahu dia ada di sana. Aku bisa merasakannya.
Menyadari perubahan itu, Arch mundur, bernapas berat dan menatapku seperti dia tidak bisa memutuskan apakah ingin bertanya apakah aku baik-baik saja atau terus melanjutkan.
"Ada apa?" dia bertanya, menggenggam bisepku untuk menarik perhatianku.
"Tidak apa-apa," aku terburu-buru, menariknya lebih dekat. "Mari kita pergi ke kamar atas."
Aku tidak lagi merasa percaya diri untuk bercinta dengan pria di depan orang gila.
Ketinggian dari puncakku telah menghilangkan kepercayaan diriku sepenuhnya.
Tapi aku terlalu keras kepala untuk berhenti. Aku ingin Arch. Aku hanya tidak mau ada pengintip saat aku bersamanya.
"Kau tidak mau makan pussy di bawah bintang-bintang?" dia bertanya dengan tak percaya, menatapku seolah aku tumbuh kepala kedua.
"Aku mau, tapi aku…" Aku terputus saat gerakan lain menarik perhatianku.
Arch melangkah maju, menempel padaku dan menarik perhatian kembali padanya. Aku harus memiringkan leherku untuk melihatnya dengan baik dan pemandangan itu akan selalu aku ingat.
"Aku rasa kau harus melepas pakaianmu dan menunjukkan tubuh seksi itu padaku. Kemudian aku mau kau berbaring, membuka kakimu, dan membiarkan aku membersihkan kekacauan yang kau buat."
Suara cemas yang sangat memalukan keluar. Suara yang segera membuatnya tersenyum dan darah mengalir ke pipiku, sementara orang aneh itu terlupakan untuk sesaat.
Keren banget, bodoh.
Aku mundur selangkah, panas menyusuri tubuhku saat aku menggeser tangan turun ke samping dan mengaitkan ibu jari ke celanaku.
Begitu aku akan menariknya turun dari kaki, suara gedoran keras mengganggu keheningan tegang dan membuat hatiku melayang ke tenggorokan. Aku menjerit, terkejut dan terlalu dekat untuk sampai mau pipis di celana karena ketukan yang marah.
Kepala Arch berbalik ke arah suara itu, jelas terkejut. "Mengharapkan tamu?" Arch bertanya, suaranya sedikit terengah-engah. Napasku yang tidak teratur mengatakan, "Tidak."
Ini de ja vu yang menjengkelkan, dan meskipun aku sudah melihatnya datang kali ini, aku sangat ingin menendang kaki seperti anak kecil. Tidak seperti saat dengan Greyson, aku benar-benar menikmatinya.
Dia berlari kembali ke lorong dan menuju pintu depan dengan aku mengikuti di belakangnya. Aku mengancing dan mengancing celanaku sambil berjalan, sudah merasakan bahwa malam ini sudah berakhir.
Lorong ini langsung menuju ruang depan, pintu masuk di sebelah kanan tangga. Berhenti sebelum pintu masuk, dia berbalik padaku dan memegangku.
"Tetap di lorong. Siapapun itu, aku tidak mau mereka melihatmu."
Dia ragu, ekspresi aneh melintas di wajahnya. Sebelum aku bisa menafsirkannya, dia berbicara lagi, suaranya tegang. "Panggil polisi kalau keadaan memburuk."
Aku tidak bisa menyusun kalimat yang koheren, kepanikan mencuri rasa.
Seharusnya aku memberitahunya bahwa aku punya penguntit, dan aku pikir aku melihat sesuatu saat kami di ruang matahari, tapi semuanya terjadi terlalu cepat dan sekarang dia benar-benar membahayakan dirinya sendiri.
Situasinya membangkitkan gairahku sama seperti menakutkan. Aku harus memeriksakan diri ke rumah sakit jiwa jika aku selamat malam ini.
Karena bayanganku marah. Sama seperti saat Greyson ada di sini, dan aku tidak tahu seberapa berbahayanya pria ini, tapi dia mungkin ada di sini untuk membunuh kami berdua.
Terutama sekarang setelah dia melihat pria lain membuatku mencapai puncak dengan tangan yang sama yang dia ancam akan dipotong dan dimasukkan ke kotak posku.
Aku menundukkan kepala ke tangan, penyesalan instan memenuhi tubuhku seperti air terjun di danau. Aku penuh dengan penyesalan karena jika penguntit itu sama gilanya seperti yang dia katakan, maka aku baru saja mungkin membuat seorang pria terbunuh. Atau setidaknya mengalami mutilasi brutal.
Aku mendengar pintu berderit terbuka. Kepalaku berbalik merespons.
"Keluar, bajingan. Aku tahu kau di luar sana," ancam Arch dengan keras.
Mengintip dari balik sudut, aku melihat Arch keluar. Tapi tidak sebelum dia mengeluarkan senjata. Dengan mata melotot, mulutku terbuka dan aku bertanya-tanya siapa sebenarnya yang aku biarkan masuk ke rumahku. Dia menutup pintu di belakangnya, suara klik pintu terdengar di kepalaku.
Ternyata aku salah dan memang menemukan seseorang yang bersedia membunuh untukku. Keputusan akhir soal bagian yang memuakkan, tapi jika foreplay-nya adalah indikasi, aku rasa dia juga akan sukses dalam hal itu. Sekarang lebih dari sebelumnya, aku ingin membunuh orang gila ini sendiri.
Akhirnya aku menemukan pria yang bisa memuaskan aku, dan orang brengsek ini merusaknya.
Tuhan? Aku tahu kita tidak selalu setuju dengan pilihan hidupku, tapi tolong jangan biarkan pria malang ini mati karena aku. Aku akan berhenti minum. Aku serius kali ini.
Dan aku juga berdoa agar Arch memiliki sasaran yang baik. Jika aku keluar dan menemukan orang aneh dengan peluru di kepalanya, aku tidak akan meratapi kematiannya.
Selama beberapa menit ke depan, aku tidak mendengar apa-apa. Sulit untuk mendengar saat jantungku berdetak di telingaku, tapi tidak ada yang bisa salah jika ada tembakan.
Sialan, aku tidak bisa menangani ketegangan ini. Tidak tahan menunggu, aku berlari ke jendela di samping pintu dan mengintip keluar.
Mobil Arch masih ada di halaman rumahku, tapi aku tidak melihat apa-apa lagi. Tidak ada tubuh. Tidak ada apa-apa.
Mengirim doa cepat kepada orang yang paling tidak kusukai saat ini, aku membuka pintu perlahan, mendengarkan suara-suara kesulitan atau perkelahian.
Saat aku hanya disambut oleh suara jangkrik, aku membuka pintu lebih lebar dan melangkah keluar.
Kedengarannya ada sesuatu yang crunch di bawah kakiku membuat tubuhku terasa kaku. Aku menutup mata, berdoa lagi. Jika aku menginjak bagian tubuh seseorang… astaga—aku bakal panik.
Mengambil beberapa tarikan napas pendek, aku menggeser kakiku dan melihat ke bawah. Sebuah mawar, kelopaknya remuk akibat injakan kakiku.
"Duh, sialan," gumamku, membungkuk untuk mengambil mawar itu. Duri-durinya sudah dipotong, jadi tidak akan melukaimu, tapi tidak masalah—mawar ini tidak bebas dari rasa sakit.
Darah segar menetes dari kelopak mawar dan mengenai sepatu botku. Arch sudah tidak ada, dan yang tersisa hanya mawar berdarah.
Aku menarik ponselku dari saku belakang, membuka kunci untuk menelepon polisi dengan tangan bergetar. Ponsel menyala dan aku melihat pesan lain—yang datang di klub, dan yang dengan patuh aku abaikan.
UNKNOWN: Jangan merasa bersalah, sayang. Aku tidak membuat ancaman kosong, jadi anggap ini sebagai pelajaran.
--
Lampu merah dan biru menerangi dunia di depanku, dan warna-warna berkedip membuatku merasa mual. Rasa takut mengumpul di perutku sementara polisi dan anjing-anjing mencari di sekitar area.
Seorang petugas telah menyita mawar itu, tetapi darahnya sudah mengotori tanganku—secara fisik dan metaforis. Aku menggosok jari-jariku, melihat darah yang mengering mengelupas dari kulitku.
Satu tetes air mata jatuh, tapi aku cepat-cepat menghapusnya. Aku telah membunuh seorang pria.
Aku membawanya ke sini dengan mengetahui seseorang yang berbahaya sedang mengintai, dan aku tetap melakukannya.
Dan sekarang dia sudah pergi.
"Nyonya? Aku perlu menanyakan beberapa pertanyaan," kata Sheriff Walters, berjalan menuju anak tangga teras tempat aku duduk.
Aku sudah mengenalnya sejak aku masih kecil. Dia bersekolah dengan ibuku, dan mereka adalah teman baik. Sesekali, ibuku akan mengundangnya untuk makan malam. Dia selalu baik. Tenang dan pendiam, dia selalu tampak lebih tertarik untuk mendengarkan daripada berbicara.
Dia pria tinggi besar, tingginya sekitar enam tujuh kaki. Aku rasa keluarganya berasal dari raksasa karena ayah dan saudara-saudaranya juga besar-besar. Ayahnya seorang sheriff, begitu juga ayahnya yang dulu. Aku rasa beberapa saudaranya juga polisi.
Satu keluarga besar berisi polisi raksasa. Betul-betul yang dibutuhkan dunia, bukan?
Janggut kasar menghiasi pipi Sheriff Walters, dan matanya yang coklat tampak lelah dan waspada. Aku sudah memberi penjelasan kepada petugas yang datang, tetapi ketika aku memberitahu dia bahwa seorang pria hilang dan aku diberi mawar berdarah, dia lebih khawatir untuk memulai pencarian.
Mengingat hutan lebat mengelilingiku, kemungkinan pria itu membawa Arch dengan berjalan kaki sampai dia berhasil memasukkannya ke dalam mobil dan pergi.
Aku meringis, menghapus ingus dari hidungku dan mengangguk. "Ya, tentu."
"Bisakah kamu memberi tahu nama pria yang bersamamu malam ini?"
"Archibald Talaverra," jawabku dengan nada robotik. Aku rasa Arch yang sok berkelas dan memberiku nama lengkapnya ternyata berguna. Aku hampir tersenyum, meskipun itu tidak lucu sama sekali.
Sheriff tidak langsung menjawab. Aku meliriknya dan melihat alis hitamnya yang lebat terangkat tinggi di dahi.
"Talaverra, ya? Pria ini mungkin telah membantumu," katanya, membisikkan bagian terakhir.
"Apa?" tanyaku dengan suara bergetar, sudut mataku membulat.
Sheriff menghela napas dan menyisir rambutnya yang tebal dan gelap. Aku yakin dulu dia tampan. Tapi sekarang, perak mulai merambah rambutnya, dan keriput mengelilingi mata dan mulutnya. Dia tampak tua dan kelelahan, dan selama bertahun-tahun, aku melihat matanya semakin kusam dan lelah.
"Talaverra adalah penjahat terkenal," katanya.
Mataku membelalak, dan saat itu aku sadar ibuku melakukan pekerjaan yang sangat buruk dalam membesarkanku. Pilihan hidupku akhir-akhir ini sangat dipertanyakan.
Aku perlu mengadakan percakapan panjang dan keras dengan Iblis dari atas. Dia sepertinya mencoba membunuhku. Dan aku mulai bertanya-tanya apakah aku harus membiarkannya saja.
"Jenis penjahat apa?"
Sheriff Walters memutar bibirnya yang kering ke samping, tampak berpikir tentang apa yang ingin dikatakannya.
"Tidak ada yang terbukti. Tidak ada bukti yang cukup. Tapi mereka terutama berurusan dengan kokain. Katanya," tambahnya di akhir, sambil melirikku. "Yang bisa kukatakan adalah Archibald telah dituduh melakukan kekerasan dalam rumah tangga oleh mantan istrinya beberapa kali. Dia berhasil lolos dari tuduhan-tuduhan itu, tentu saja. Tapi dia dikenal sebagai pria yang sangat kasar."
Aku memalingkan kepala dan menutupi wajahku dengan tangan.
Sheriff Walters menepuk punggungku dengan canggung, mengira aku sedang menangis. Padahal mataku kering seperti Gurun Sahara. Aku terlalu marah untuk menangis. Marah pada diriku sendiri karena begitu bodoh dan membawa pria asing ke rumahku.
Marah karena membuat pria itu terbunuh. Pria yang terhubung dengan keluarga berbahaya.
"Apakah keluarganya akan mengejar aku?"
"Tidak," jawabnya dengan tegas. "Keluarga itu punya daftar musuh sepanjang satu mil. Mereka tidak akan mengurusi gadis acak seperti kamu. Mereka mungkin akan menyelidiki kamu, tapi jika tidak menemukan apa-apa, mereka akan mulai mencari orang lain yang mereka buat marah."
Aku mengangguk, sedikit merasa tenang dengan itu.
"Kalau mereka tidak menemukan tentang mawar itu."
Hatiku terasa jatuh seperti batu ke dalam sumur. Aku mengangkat kepala dan menatapnya, menangkap maksudnya.
"Mawar itu bersifat pribadi, Adeline. Kamu tahu apa artinya?"
"Aku… Aku punya penguntit. Aku sudah membuat beberapa laporan akhir-akhir ini tentang rumahku yang dibobol dan mawar yang muncul di mana-mana aku pergi."
Alis sheriff berkerut.
"Aku memeriksa berkasmu. Tidak ada laporan tentang penguntit." Tulang punggungku tegak mendengar kejutan itu.
"Apa maksudmu?" tanyaku, suaraku tajam dan marah. "Aku sudah membuat beberapa laporan!"
"Tenanglah," kata Sheriff Walters, membuka tangannya dalam gerakan yang sesuai dengan kata-katanya. "Aku akan memeriksa lebih dalam saat aku kembali ke kantor. Bisakah kamu ceritakan sekarang apa yang sedang terjadi?"
Dengan memaksa hatiku untuk tenang, aku menceritakan semua yang terjadi. Dengan gelas-gelas alkohol yang muncul saat aku sendirian di rumah. Mawar-mawar. Dan kartu catatan dengan ancaman yang menyeramkan.
Sheriff Walters mendengarkan dengan cermat, mengeluarkan buku catatan dan mencatat saat aku berbicara. Ketika aku selesai, aku merasa lebih kelelahan daripada sebelumnya.
"Aku akan memeriksanya. Tapi Adeline? Kamu mengerti bahwa jika keluarga Talaverra tahu kamu punya penguntit, mereka mungkin akan menyalahkanmu?"
Aku mundur, benar-benar bingung bahwa seorang polisi memperingatkanku bahwa keluarga kriminal bisa datang mengejar aku. Tapi dia memang tidak pernah mengada-ada atau menyembunyikan kebenaran. Beberapa kali, ayahku akan meminta rincian tentang beberapa hal, dan sheriff selalu mengungkapkan apa pun yang dia diizinkan untuk diberitahukan.
Beberapa kali, ibuku harus menegur kedua pria itu karena percakapan yang mengerikan di meja makan—di depan seorang anak pula. Sheriff Walters akan minta maaf, tapi dia tidak pernah benar-benar terlihat menyesal.
"Aku akan melakukan segala sesuatu dalam kemampuanku untuk mencegah itu terjadi," janjinya.
Entah bagaimana, itu tidak membuatku merasa lebih baik sedikit pun.
Sambil menghela napas, aku berbalik dan menatap ke arah pohon-pohon yang lebat, lampu merah dan biru berkelap-kelip dan menciptakan pesta bayangan.
Aku mengangguk, menerima bantuannya apa adanya. Pria ini tidak akan bisa melakukan apa pun untuk menghentikan seorang penjahat datang ke pintu rumahku.
Entah itu keluarga kriminal atau penguntit yang menyebalkan.