"Ada video lainnya," kata Jay lewat telepon dengan nada serius. Aku bergegas dari sofa dan menuju ke kantorku.
Sejajar dengan meja sepanjang sepuluh kaki, terdapat deretan layar komputer dan perangkat ilegal lainnya di sini. Jammer, pelacak, tombol-tombol yang mengaktifkan bahan peledak di berbagai tempat jika seseorang mengkhianatiku, dan sebagainya.
Ruangan ini sendiri bernilai jutaan dengan semua perangkat yang kumiliki di sini.
Tempat ini adalah tempat bahagia sekaligus mimpi burukku.
Di sinilah aku membuat perbedaan di dunia. Di sini aku menemukan wanita dan anak-anak yang perlu diselamatkan, sambil menyaksikan penderitaan yang dialami oleh orang-orang sakit yang menyiksa mereka.
Diperlukan uang untuk menyusup ke gedung-gedung keamanan tinggi, menyelamatkan gadis-gadis dan memberi mereka tempat perlindungan serta keselamatan dari dunia luar.
Perusahaan-perusahaan besar membayarku dengan jumlah uang yang sangat besar untuk meretas sistem pesaing mereka dengan alasan apapun, baik karena mereka bersaing dan ingin mengetahui apa yang sedang dipersiapkan pihak lain, atau karena mereka sedang terlibat gugatan dan mencari informasi.
Aku tidak peduli dengan masalah mereka satu sama lain. Yang penting bagiku adalah mereka mendapatkan apa yang mereka bayar.
Pada akhirnya, seseorang yang kaya akan tertipu, klienku mendapatkan keuntungan besar dari itu, dan aku mendapatkan imbalan dari situ. Ini kotor, tetapi aku tidak pernah peduli untuk menjaga tanganku tetap bersih.
Dan ini memungkinkan aku mendedikasikan hidupku untuk mengakhiri perdagangan manusia.
"Di mana?" tanyaku, jari-jariku sudah bergerak cepat di atas keyboard.
"Sudah terenkripsi dan dikirim ke emailmu."
Aku memutar leherku, merenggangkan otot-otot dan bersiap untuk sesuatu yang akan membuat steak yang baru saja kumakan terasa seperti kapal yang rusak di lautan.
Video dimulai, dan meskipun naluriku berteriak agar tidak menontonnya, aku menaikkan volume agar bisa mendengarnya.
Itu adalah video buram tentang ritual satanis yang mengerikan. Orang yang merekamnya bernapas berat, kemungkinan besar karena risiko tertangkap melakukan sesuatu yang sangat berbahaya.
Empat pria berpakaian jubah berdiri di atas sebuah batu dengan seorang anak laki-laki kecil yang terikat di sana.
Berulang kali, dia berteriak untuk dibebaskan. Suara kecilnya pecah saat dia menangis minta tolong.
Aku menyentuh wajahku saat mereka menusukkan pisau melengkung ke dadanya. Mereka mengisi cawan logam dengan darahnya dan meminumnya sekaligus.
Aku memaksa diriku untuk menonton dan menahan rasa sakit bersama anak itu. Karena meskipun jiwa tak berdosa ini sekarang sudah tiada, itu tidak berarti aku tidak akan melakukan segala sesuatu dalam kekuatanku untuk mencari keadilan bagi dia.
Ketika video selesai, aku harus menoleh dan bernapas menahan mual.
"Z?" Aku hampir lupa kalau Jay masih di telepon.
"Ya?" jawabku, suaraku serak dan hampir tidak terdengar.
"Aku... aku tidak bisa menontonnya, bro. Aku tidak bisa."
Aku menutup mataku dan menarik napas dalam-dalam.
"Tidak apa-apa," kataku. "Kau tidak perlu."
Jay tahu betapa sulitnya aku menghadapi hal-hal ini, tapi dia juga tahu aku tidak akan berpaling dari mereka. Itu adalah apa yang dilakukan kebanyakan orang ketika berhadapan dengan perdagangan manusia.
Semua orang tahu itu ada, dan kebanyakan orang akan mendidik diri mereka sendiri tentang cara menghindarinya, tapi mereka tidak bisa melihat kenyataannya. Tidak bisa mendengar. Tidak bisa melihat kebejatan. Karena jika mereka tidak melihat, maka mereka bisa kembali ke kehidupan normal mereka dan hidup seolah-olah ribuan orang di luar sana mati setiap hari.
Jay bukanlah salah satu dari mereka, dia melakukan apa yang dia bisa. Tapi dia juga tidak memiliki keberanian untuk itu, dan aku tidak bisa menyalahkannya.
Karena aku juga tidak. Dan sejujurnya, orang-orang yang melakukannya adalah mereka yang melakukan perdagangan manusia dan kejahatan tersebut.
"Apakah itu empat orang yang sudah kita lacak?" tanyaku.
Jay menghela napas. "Tidak, Mark terlihat di sebuah restoran tadi malam bersama istrinya pada waktu yang sama dengan video itu. Tampaknya pria-pria ini berbeda, tapi mereka tidak bisa diidentifikasi. Aku kira mereka hanya melakukan ritual itu sekali."
Aku mengangguk, pikiranku berputar mencoba mencari tahu apa yang harus kulakukan.
Sekitar enam bulan lalu, sebuah video bocor di dark web tentang empat pria berjubah hitam melakukan ritual pada seorang gadis kecil. Aku tidak tahu apakah itu kesombongan atau apa, tapi para pria itu tetap mengenakan penutup kepala mereka, tidak terpengaruh dengan penonton yang melihat siapa mereka sebenarnya.
Meskipun video itu berkualitas rendah dan pencahayaan redup, aku bisa langsung mengenali mereka.
Senator Mark Seinburg, Miller Foreman, Jack Baird, dan Robert Fisher.
Mereka mengelilingi gadis kecil itu di atas slab semen, menusuknya, lalu meminum darahnya. Gadis itu masih hidup, meronta-ronta dan berteriak sekeras-kerasnya sementara para pria itu mengelilinginya sambil bernyanyi.
Ritual yang persis sama dengan yang baru saja dialami anak laki-laki itu, masih berulang di layar komputerkku. Kecuali dalam video ini, empat pria yang mengelilingi anak laki-laki itu mengenakan tudung yang tajam, menutupi identitas mereka.
Aku sudah merasakan diriku kembali ke dalam lubang hitam yang memakan waktu berminggu-minggu untuk keluar enam bulan lalu. Itu membuatku berada dalam salah satu kondisi mental terkelam yang pernah kualami.
Aku mengunci diriku di sebuah ruangan dan tidak keluar selama dua puluh enam jam setelah menonton video pertama itu. Aku secara fisik tidak bisa melanjutkan kehidupan normalku dengan pengetahuan bahwa hal ini dilakukan pada anak-anak.
Keterbelakangan itu tumbuh saat aku menjelajahi dark web dan menemukan ribuan video orang tua memperkosa anak-anak mereka sendiri. Bersamaan dengan jutaan video lainnya tentang penyiksaan, kanibalisme, dan bahkan nekrofilia. Banyak video tersebut terjadi di ruangan merah, di mana pembeli bisa mengarahkan bagaimana tepatnya mereka ingin korban disiksa, diperkosa, dan dibunuh.
Dan itu hanya yang melibatkan anak-anak.
Video-video itu yang mendorongku untuk membuat Z lima tahun lalu. Sejak kecil, aku memiliki bakat dalam ilmu komputer, dan kemampuanku telah melampaui peretas-peretas top di organisasi pemerintah.
Menemukan diriku di dark web dan secara kebetulan menemukan video-video itu mengubah hidupku.
Aku tidak bisa tidur sejak saat itu. Mengetahui orang-orang sakit membayar untuk melihat ratusan ribu anak-anak mengalami hal-hal itu. Bahkan lebih buruk, mengetahui bahwa orang-orang yang melakukan tindakan tersebut melakukannya untuk kesenangan mereka sendiri dan keuntungan finansial.
Dan sama banyaknya wanita dan anak-anak yang terus menghilang setiap hari untuk mengalami hal yang sama.
Sejak saat itu, aku menjadikannya sebagai misi untuk menemukan dan membunuh mereka semua. Aku telah membunuh ratusan orang pada titik ini. Menemukan predator yang aku punya bukti seratus persen keterlibatannya dalam perdagangan manusia.
Sekarang aku akan melalui pemerintah, mulai dari empat politisi dari video pertama, dan kemudian melanjutkan ke yang lainnya.
Aku tahu persis di mana mereka tinggal. Apa yang mereka makan, di mana mereka tidur, buang air besar, dan bekerja. Tapi apa yang belum mereka beri tahukan padaku adalah di mana ritual-ritual ini dilakukan.
Dan setiap hari yang berlalu tanpa informasi itu, ritual-ritual ini akan terus dilakukan.
"Apakah kita mendapatkan alamat IP dari siapa yang membocorkan video tersebut?" tanyaku kepada Jay, meskipun aku sudah tahu jawabannya.
"Tidak, mereka menutupi jejak mereka. Siapa pun yang membocorkannya tahu apa yang mereka lakukan," jawab Jay. Aku memutar leherku lagi, mengeratkan gigi melawan rasa sakit yang menyebar dari otot-otot yang tegang.
Lebih dari apa pun, aku sangat ingin merasakan tangan kecilku yang sedang mengatasi simpul-simpul yang hampir permanen di leher dan pundakku. Tapi, akan memerlukan waktu sedikit lama sebelum dia setuju untuk itu.
"Baiklah, aku akan lihat apa yang bisa aku temukan dengan video baru ini," kataku sebelum mengakhiri panggilan.
Sial. Aku butuh minuman.
Dan si kecilku kebetulan memiliki sebotol wiski favoritku di rumahnya.
--
Dingin yang mencekam menetap di belakang leherku. Aku mendesis melalui gigi dan memutar kepalaku, yakin akan menemukan seseorang berdiri di belakangku. Tapi tidak ada seorang pun di sana, meskipun dingin itu mengelilingiku seperti kabut tebal.
Aku sudah mengalami beberapa hal yang tidak bisa dijelaskan saat menjelajahi Parsons Manor. Tapi roh apa pun yang menggangguku ini memiliki waktu yang sangat tidak tepat.
"Jangan mendekat," gumamku melalui gigi yang mengerat, berbalik kembali. Secara mengejutkan, ia mundur. Apa pun itu.
Aku kembali menatap kosong ke dalam gelas wiski. Siapa pun wiski ini miliknya, ini sangat luar biasa. Rasa citrus tertinggal di lidahku saat aku meneguk dari cangkir kristal. Addie tidur di lantai atas, tidak menyadari aku yang berada di bawah sini, meminum wiski-nya, dan merasakan sarang lebah yang berdengung di seluruh kepalaku.
Dua karyawan-ku memasang sistem keamanan di seluruh rumahnya, tanpa sadar untuk menjaga bos mereka agar tidak masuk. Aku yang mendesain sistem ini, jadi aku lebih dari mampu untuk menonaktifkannya dengan sekali klik di ponselku.
Pada awalnya, aku hanya memaksa kunci-kuncinya untuk masuk, lalu membaliknya setelah aku pergi. Predator satu-satunya yang aku izinkan masuk ke rumahnya hanyalah aku sendiri. Meskipun kunci-kuncinya jelek, aku tidak akan pernah membiarkannya rentan.
Aku merasa lega saat dia memasang sistem keamanan, meskipun itu dimaksudkan untuk mengusirku. Menembus barier-barier itu adalah pelajaran lain untuk dia.
Pada akhirnya, dia akan belajar bahwa dia tidak bisa menutupiku lebih dari dia bisa tidur dengan pria lain.
Dia mencoba meyakinkanku tentang hal itu beberapa hari yang lalu, tapi dengan sekali lihat ke kameranya, aku tahu dia hanya berpura-pura. Mencoba membuatku marah. Hampir berhasil sampai aku ingat bahwa aku sedang bersabar dengannya.
Pada awalnya, aku sangat berusaha untuk melupakannya. Aku mencoba lari. Tapi aku tidak bisa mengeluarkannya dari pikiranku. Aku pulang dari toko buku itu dan mencoba menenangkan diriku. Tapi sepertinya semakin aku berjuang untuk meyakinkan binatang di dalam diriku untuk meninggalkannya, semakin marah ia.
Dan saat aku mulai menyelidiki hidupnya, menggali apa pun yang bisa kutemukan, obsesi itu hanya tumbuh. Dia menjadi tumor otak yang tidak dapat dioperasi yang mengganggu setiap momen hidupku.
Kadang-kadang rasanya jika aku mencoba memotongnya dari diriku, aku tidak akan bertahan.
Meneguk wiski lagi, aku memutar mawar merah di antara ibu jari dan jari telunjukku, setetes darah mengumpul dari tempat duri menusukku. Mengabaikannya, aku terus memutar batang berbahaya di antara jariku, sebuah pusaran kemarahan dan kecemasan berputar di perutku.
Anak-anak sedang disiksa saat ini. Saat ini—detik ini—sementara aku duduk di sini dan meminum alkohol dari gelas kristal.
Ada anak-anak yang sedang dikorbankan sekarang. Terluka. Terpotong. Diperkosa. Dibunuh. Sementara para bajingan sadis mengelilingi mereka dan meminum darah dari tubuh mereka.
Teleponku terletak di pulau dapur, layarnya menyala dengan video grotesk yang diputar secara berulang. Aku tidak bisa berhenti menontonnya—atau lebih tepatnya, berhenti menyiksa diriku sendiri. Ini adalah harga kecil untuk membayar teror mutlak yang dialami anak malang ini. Kebutuhanku untuk menemukan di mana ritual-ritual ini berlangsung semakin dalam, dan itu membuatku gila.
Saat ini aku tidak bisa melakukan apa-apa. Aku sudah mencoba melacak sumber video itu, tapi siapa pun yang membocorkannya sudah melakukan pekerjaan rumah mereka. Tidak ada hasil yang muncul, membuatku merasa sangat tidak berdaya.
Aku mungkin yang terbaik, tapi teknologi memiliki batasan. Aku telah belajar bagaimana membengkokkan dan memaksa informasi dari hampir tidak ada, tapi kadang-kadang jejaknya tidak ada. Angka-angka itu tidak ada.
Pikiranku berputar ke bawah, seperti cairan ambar yang meluncur ke tenggorokanku. Aku memutar mawar itu lebih keras di antara jariku—lebih cepat. Durinya yang tajam mengiris dagingku. Sedikit rasa sakit memberikan rasa lega.
Kadang-kadang menyaksikan penyiksaan yang dialami anak-anak ini membuatku ingin mengiris kulitku sendiri dan merasakan rasa sakit bersama mereka. Aku ingin mengurangi rasa sakit mereka dengan menciptakan rasa sakitku sendiri. Mungkin jika aku berdarah di altar di samping mereka, mereka tidak akan merasa begitu sendirian.
Tapi aku tidak melakukannya. Dorongan itu tidak berdasar dan aku menyadarinya. Aku menyadari bahwa aku perlu kuat, tidak melemah karena kehilangan darah dan kondisi mentalku yang tergantung pada seutas benang.
Jika aku akan menyelamatkan anak-anak ini dan menghancurkan perdagangan kulit, maka aku perlu berada dalam kondisi terbaikku. Mereka membutuhkan aku untuk kuat dan mampu karena mereka tidak bisa.
Video itu mulai dari awal lagi. Aku mendesis, teriakan bocah itu terdengar kembali, memenuhi ruang hening di sekelilingku.
Aku telah mempelajari video itu dengan cermat, seperti yang kulakukan pada video sebelumnya, mencari petunjuk. Tapi aku tidak menemukan apa pun. Tidak ada yang signifikan yang bisa membawaku ke tempat ritual-ritual ini berlangsung.
Hanya ada empat orang berpakaian jubah hitam, mengelilingi sebuah meja batu. Dari apa yang bisa kulihat, seluruh area adalah batu, menyerupai sebuah gua.
Tapi aku tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa orang-orang ini telah menemukan sebuah gua di gunung untuk menyelinap masuk. Ini adalah gua buatan manusia, di suatu tempat jauh di perut kota Seattle. Tempat yang tidak bisa ditemukan secara tidak sengaja oleh warga sipil biasa.
Satu-satunya alasan aku pindah ke Seattle enam bulan yang lalu adalah karena ruang bawah tanah ini. Awalnya, aku lahir dan dibesarkan di California. Tapi ketika video pertama bocor, aku bisa mendapatkan ping dari alamat IP orang tersebut yang menunjukkan Seattle sebagai lokasi asli.
Mereka tidak melakukan kesalahan yang sama dua kali.
Pekerjaan ini memberiku kebebasan untuk tinggal di mana saja yang kuinginkan, jadi hanya membutuhkan satu hari untuk memutuskan pindah ke Washington, di mana aku bisa menemukan tempat neraka itu dan menghancurkannya.
Dan saat-saat seperti ini, di mana aku berada di titik terendahku, aku tidak bisa tidak merasa bahwa itu juga mengubah hidupku dengan cara terbaik. Itu membawaku pada Addie, setelah semua.
Kepalaku turun rendah di antara bahuku, ketegangan menyebar di seluruh ototku yang sudah terlalu sering digunakan.
Awan hitam yang mengelilingiku semakin gelap, menarikku lebih dalam saat video berulang lagi. Aku melipat mawar itu, menghancurkannya erat di tanganku. Tanganku bergetar dari rasa sakit dan kekuatan saat aku memeras bunga itu.
Aku terus menghancurkannya hingga menjadi kelopak-kelopak yang kusut dan batang yang hancur, dicat dengan darah yang mengalir dari tanganku.
Aku menggertakkan gigi, hampir tidak bisa menahan ratapan sedih yang mengancam keluar dari bibirku.
Ini—ini adalah kehancuran dari apa yang aku lakukan.
Kadang-kadang, sulit untuk hidup dengan ini. Kadang-kadang, aku hampir tidak bisa berdiri karena beban dunia kejam ini yang ada di bahuku.
Tapi aku tahu jika aku tidak melakukannya, hidupku akan sia-sia, dan anak-anak itu akan mati tanpa arti.