"KAMU PERLU KELUAR DARI RUMAH," kata Daya sambil menatapku dengan rasa takut dan cemas di matanya yang bijaksana. Aku baru saja memberitahunya tentang kunjungan ibuku kemarin.
Dari raut wajahnya, aku bisa tahu kalau dia benar-benar khawatir padaku.
"Aku harus menyelesaikan naskah ini," aku membantah, pikiranku melayang pada lubang plot besar yang aku hadapi. Rasanya tidak peduli seberapa sering aku menekan tombol Life Alert—aku tidak bisa bangkit. Aku harus mengeluarkan papan tulis dan catatan tempel malam ini untuk merancang plotnya, supaya aku bisa mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya.
Kadang-kadang aku berharap bisa menyederhanakan bukuku dan selesai begitu saja, tapi kalau begitu aku tidak akan memiliki pembaca seperti sekarang.
"Uh uh," kata Daya dengan nada tegas, sambil menggelengkan kepalanya padaku. "Bersiaplah. Kita akan mengadakan malam perempuan."
Aku merosot, papan tulis dan catatan tempel lenyap. Tapi aku tidak membantah. Aku penulis indie, jadi aku menerbitkan ketika aku siap. Aku jarang menetapkan tenggat waktu untuk diriku sendiri karena tekanan menekan kreativitasku. Aku tidak bisa menulis ketika aku terlalu cemas untuk menyelesaikan buku tepat waktu. Dan meskipun pembacaku hebat, selalu ada tekanan untuk merilis buku berikutnya.
Tentu saja, Daya tahu hal ini dan sekarang menggunakan pengetahuan ini sebagai senjata.
Keparat.
Dengan keluhan, aku membiarkannya membawaku menaiki tangga dan masuk ke kamar tidurku, mataku segera mencari cermin dan lemari—mereka selalu tampak melakukan itu setelah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di sini.
Dua barang itu terasa seperti suar di ruangan sekarang, menatapku seolah berkata aku tahu siapa yang membunuhnya.
Tidak peduli bahwa aku sudah mengecatnya dengan cat hitam. Tulangnya masih sama.
Dinding dan lantai sekarang terbuat dari batu hitam halus, dengan langit-langit putih dan karpet putih besar untuk mencerahkan ruangan. Aku juga memasang sistem pemanas di lantai. Kalau tidak, bangkit di tengah malam untuk pipis dan menginjak lantai yang dingin akan terasa sangat kejam dan tidak biasa.
Aku memutuskan kalau aku sangat menyukai lampu dinding di lorong sehingga aku ingin beberapa di kamarku juga. Ditempatkan secara artistik di dinding tempat tempat tidurku bersandar, mengelilingi sebuah karya seni besar dan indah berupa seorang wanita.
Langsung di depan pintu kamar tidur adalah bagian favoritku—balkon. Pintu ganda hitam terbuka ke teras yang menghadap ke tebing. Terasa membuatmu merasa kecil dan tidak penting saat berdiri di hadapan pemandangan secantik itu.
Seluruh rumah sekarang sudah dimodernisasi, meskipun aku tetap mempertahankan sebagian besar gaya aslinya. Lampu dinding, lantai kotak-kotak, perapian batu hitam, dan lemari hitam, hanya untuk menyebut beberapa. Yang terpenting, aku masih menyimpan kursi goyang beludru merah milik Gigi.
Aku tinggal di rumah impian bergaya Victoria gotik.
"Kita akan membuatmu terlihat seksi dan menemukan pria lezat untuk dibawa pulang malam ini. Dan kalau penguntit itu datang, dia juga bisa dibunuh."
Aku memutar mataku. "Daya, sulit sekali menemukan pria zaman sekarang yang bahkan bisa berhubungan seks dengan benar. Kamu pikir aku akan menemukan pria yang juga akan membunuh demi kehormatanku? Itu lucu."
"Kamu tidak pernah tahu, sayang. Hal-hal yang lebih gila sudah terjadi."
--
Suara bass yang berdentum dari speaker bergetar di seluruh tubuhku. Celana skinny hitam yang robek menempel erat pada lekuk tubuhku, dan tank top merah dengan potongan rendah memperlihatkan belahan dadaku yang cukup penuh serta butiran keringat kecil yang mengkilap di antara payudaraku.
Suhu terasa sangat panas, lebih panas dari bola api Hades, dan alkohol yang mengalir dalam tubuhku tidak membantu keadaan.
Selama satu jam penuh, Daya dan aku terus berdansa bersama. Kami berpisah sebentar untuk berdansa dengan beberapa pria, tapi aku cepat merasa lelah dengan tangan-tangan yang meraba dan selalu kembali kepada sahabatku.
Tiba-tiba, ada kehadiran berat yang menghimpit punggungku, tangannya melingkari pinggangku dan mendekat. Bau spearmint dan whiskey menyerbu indera penciumanku sebelum aku merasakan hembusan napasnya di telingaku.
"Kamu cantik," bisiknya, permen karet spearmint-nya menyengat hidungku saat dia semakin dekat. Aku mengerutkan hidungku dan menoleh untuk melihat seorang pria tinggi dan menarik yang menunduk ke arahku.
Dia memiliki rambut strawberry blonde, mata biru yang indah, dan senyum yang menggoda. Tepat sesuai dengan tipeku.
Aku tersenyum. "Oh, terima kasih," jawabku manis. Situasi sosial hampir membuatku ingin tidur panjang, tapi aku selalu terampil dalam menggoda. Sayangnya, kebanyakan waktu, aku tidak tahan melakukannya.
Pria-pria memiliki cara unik untuk merusak suasana hatiku setiap kali aku berada dalam jarak sepuluh kaki dari mereka.
"Naiklah ke atas bersamaku," teriaknya di atas musik. Suaranya tidak agresif, tapi juga bukan pertanyaan. Itu adalah permintaan yang tidak memberi banyak ruang untuk berdebat.
Aku suka itu.
Aku mengangkat alis. "Dan kalau aku tidak mau?" tanyaku.
Senyumannya melebar. "Kamu akan menyesal seumur hidupmu." Alis kiriku ikut naik, setengah menempel di dahi.
"Benarkah," kataku dengan lembut. "Rencana apa yang kamu miliki untukku sehingga aku akan menyesal melewatkannya seumur hidupku?"
"Rencana yang membuatmu telanjang dan puas di tempat tidurku."
"Bitch, ayo cepat," Daya memotong. Kepalaku berbalik ke arahnya, tapi aku merasakan tatapan pria itu terus menempel di wajahku, membelai pipiku seperti bulu yang menyentuh kulit.
Daya berdiri di depan kami, dengan tidak sabar melambaikan tangannya ke arah tangga yang menuju ke lantai dua. Dia pasti sedang menguping, dan dia tidak terlihat malu sedikit pun.
Ketika kami hanya menatapnya, dia mendengus dan menggulung matanya.
"Kami mengerti, kalian berdua saling tertarik. Dan dia tidak pergi kemana-mana tanpa aku. Jadi, ayo cepat." Dia melambaikan tangannya lebih mendesak, mengarahkan kami menuju tangga.
Pria itu tertawa dan mengambil kesempatan yang diberikan oleh sahabatku tercinta. Menggenggam tanganku, dia membawaku menuju tangga besi hitam di belakang klub.
Tapi tidak sebelum aku melemparkan tatapan tajam ke arah Daya. Yang mana dia balas dengan tawa.
Lantai atas hanya untuk anggota VIP. Tangga itu mengarah ke balkon yang menghadap seluruh klub. Di sinilah orang-orang kaya dan penting minum sambil menatap kami seperti sekelompok serangga yang terjebak dalam eksperimen ilmiah.
Suasana di sini lebih gelap, lebih padat, dan memiliki vibe yang membuat instingku bergetar merah. Berjalan ke sini rasanya seperti memasukkan kepalaku ke dalam sarang tawon. Dan para bajingan itu tidak akan berhenti menyengat sampai mereka lelah atau kamu mati.
Empat pria bersantai di sebuah sofa kulit hitam berbentuk setengah lingkaran. Di tengahnya ada meja marmer hitam yang dipenuhi beberapa gelas berisi cairan kuning kecokelatan, bersama beberapa asbak kristal. Di sini hampir tidak ada warna, dekorasinya mengingatkanku pada Parsons Manor.
Salah satu pria menatap kami dengan kilatan predatoris dan terukur. Dia terlihat mirip dengan pria yang tangannya melingkari tanganku. Sama-sama memiliki rambut strawberry blonde dan mata biru, meski pria ini tampak lebih muda dan sedikit lebih jahat.
Tiga pria lainnya sama tampannya, semua memiliki tipe gelap dan berbahaya yang sama. Salah satu pria tampak Eropa dengan rambut pirang putih, kulit pucat, dan fitur wajah yang tajam. Mata birunya yang tertutup sedikit terkunci pada Daya saat matanya menyapu ruangan kecil dan intim. Tatapannya sudah mulai melacak lekuk tubuh Daya dengan rakus. Instingku kembali memuncak, memberitahuku untuk mengeluarkan mata pria itu dan melemparkannya ke balkon.
Dua pria terakhir adalah pasangan kembar dengan kulit cokelat, rambut dan mata gelap serta tubuh kekar. Setelan jas mereka hampir tidak mampu menahan otot-otot yang mengancam akan merobek kain mahal di jahitannya.
Salah satu kembar memiliki rambut panjang yang diikat ke belakang dan beberapa cincin di jari-jarinya, sedangkan yang lainnya memiliki rambut dipotong pendek dan cincin hidung berlian.
Keempat pria itu bisa dengan mudah menghancurkan hidupku. Dan aku akan ragu untuk menghentikannya.
"Jadi, akhirnya kamu punya nyali dan membawanya," kata pria pirang dengan senyum setan ke arahku. Dia satu-satunya dari keempatnya yang tidak menatap kami dengan nafsu. Jujur, dia terlihat lebih tertarik pada makan bayi untuk makan malam.
Ada aura gelap di sekelilingnya. Kalau aku bisa menebak, suasana mencekam di sini berasal langsung darinya. Energinya tumbuh dan membusuk sampai membuatmu merasa terjebak di dalam ruangan bernapas asap hitam.
"Diam, Connor," kata pria di sampingku dengan nada rendah penuh peringatan.
Aku hampir saja memutar mata. Dia terlihat seperti Connor. Anak frat yang sering nongkrong di sekitar minuman yang tidak terpakai dan diam-diam menyelinap memasukkan ponselnya di bawah rok gadis-gadis untuk mengambil foto.
"Maafkan perilaku kasar kakakku ini," kata teman baruku, senyumnya tidak sampai mencapai matanya. "Ini kakakku, Connor. Kembarannya, Landon dan Luke. Dan ini Max."
Dia menunjuk setiap pria secara bergiliran. Landon adalah kembarannya yang memiliki man bun, dan Luke adalah yang memakai cincin hidung. Aku menatap temanku dengan alis terangkat penuh harapan.
"Dan namamu?"
"Aku Archibald Talaverra III. Panggil saja aku Arch."
"Kedengarannya sombong," kataku sambil tersenyum melihat kenyataan bahwa dia memberiku nama lengkapnya. Siapa yang memperkenalkan diri seperti itu kepada orang asing? Archibald Talaverra yang ketiga. Panggil saja aku Yang Mulia.
Kakaknya, Connor, tertawa mendengar itu, tampaknya setuju.
Arch membuka mulutnya, tapi aku memotongnya. "Aku Addie. Dan ini Daya," aku memperkenalkan sambil menunjuk sahabatku. Dia memberikan senyuman, tetapi tatapannya tajam dan penuh penilaian. Dia terlalu cerdas untuk terjebak dalam bahaya seperti yang sering aku alami.
"Senang bertemu kalian, ladies," kata Max dengan suara pelan, perhatiannya masih tertuju pada Daya. Faktanya, kembarannya hampir tidak pernah berpaling darinya sejak dia masuk ke ruangan.
Semua bagian dari diriku ingin melangkah di depannya dan melindunginya dari tatapan liar. Tapi Daya bisa mengurus dirinya sendiri, jadi aku tetap di sampingnya. Siap untuk bertindak jika diperlukan.
"Silakan duduk," kata Arch. Ada banyak ruang di bangku, tapi kami berdua memutuskan untuk duduk di ujung, dekat dengan Max.
Ponselku bergetar begitu pantatku menyentuh kulit lembut kursi. Menyadari bahwa Daya langsung terhisap dalam percakapan dengan Max, dan Arch sedang mengisi gelas dengan bourbon mahal, aku mencuri pandang pada pesan teks.
UNKNOWN: Pergi dengan pria acak, tikus kecil? Jika aku melihat tangannya mendekatimu, tangannya akan tiba di kotak posmu pagi ini.
Jantungku berhenti berdetak. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar berkomunikasi denganku di luar catatan yang menakutkan.
Mataku menatap ke arah balkon. Tidak ada yang bisa melihat kami dari sini. Kami terlalu jauh dari pagar. Tapi, jelas ada seseorang yang mengawasi.
Tapi bagaimana?
Dan bagaimana dia bisa mendapatkan nomorku? Lupakan itu, itu pertanyaan bodoh. Dia seorang penguntit, untuk Tuhan. Tentu saja, dia punya nomorku.
Arch mendekat dan memberiku minuman, dengan senyum di wajahnya. Dia pikir dia akan tidur denganku malam ini.
Biasanya, mungkin dia memang akan melakukannya. Tapi tampaknya aku harus menyelamatkan nyawanya dan menjauh darinya.
--
Satu jam berlalu, dan aku semakin gugup seiring berjalannya waktu. Aku belum menerima pesan lain, tapi pesan itu masih ada, membebani pikiranku. Aku takut saraf otakku akan putus karena ketegangan ini.
Tangan Arch benar-benar menyentuhku. Satu tangan saat ini bertengger di pahaku, sangat dekat dengan pusat tubuhku. Aku menatap tatto bintang di ibu jarinya, membayangkan memegangnya—tanpa tubuhnya.
Namun, aku membiarkannya terjadi, meskipun aku seharusnya tidak. Dan karena aku seharusnya tidak, aku tidak bisa berhenti menatap tangan itu, membayangkan jika tangan itu terputus di pergelangan tangan dan berdarah. Terletak di kotak posku.
Padahal aku bahkan tidak punya kotak pos.
Rumahku terlalu jauh dari jalan, jadi surat-suratku hanya dibiarkan di anak tangga depan. Bukankah seorang penguntit seharusnya tahu itu?
Sungguh bayangan yang menyedihkan.
"Kamu bersenang-senang?" tanya Arch, mendorongku dengan bahunya. Aku mengangguk tanpa sadar sambil terus menggigit bibirku.
Aku harus pergi. Aku harus bilang ke pria ini untuk mengeluarkan tangannya dari tubuhku jika itu berarti tangannya tidak akan dipotong dari tubuhnya dan dibiarkan di kotak posku yang tidak ada.
"Kamu tegang," kata Arch dengan tenang. Aku membersihkan tenggorokan dan membuka mulut, tapi getaran dari saku belakangku menggangguku.
Aku bisa merasakan warna wajahku memudar. Alis Arch mengernyit dengan khawatir, dan itu mengingatkanku pada pria malang yang hampir terkena serangan jantung di tepi tebing.
Dia melirik ke arah suara itu. "Kamu baik-baik saja?" tanyanya, suaranya tampak semakin merendah.
Aku mulai lelah dengan tatapan khawatir itu, tapi tetap saja, mereka terasa seperti tali penyelamat. Seolah ada orang di luar sana yang akan memperhatikan perilaku anehku dan berbicara jika sesuatu terjadi padaku.
Seorang reporter berita akan mewawancarai Arch, dan dia akan bercerita tentang bagaimana aku tampak ketakutan dengan pesan teks. Pekerja konstruksi yang membangun teras rumahku—ceritanya akan disiarkan dan dibicarakan selama beberapa minggu. Seorang gadis berdiri di tepi tebing, tampak mempertimbangkan untuk melompat dan hampir jatuh.
Semua ini berkaitan dengan kenyataan bahwa aku memiliki penguntit. Dan polisi menganggap enteng laporan tentang bunga mawar yang muncul secara acak. Tapi itu tidak akan mengubah apa pun untuk gadis berikutnya yang menjadi korban penguntit.
Tidak pernah ada perubahan.
Pada akhirnya, aku akan menjadi statistik lainnya dan menghilang sebagai itu saja. Seorang gadis cantik yang dibuntuti oleh pria tidak waras. Dan tidak ada yang mau membantunya sampai terlambat.
"Aku baik-baik saja," aku paksa tersenyum canggung. Rasanya kaku dan tidak tulus, tapi itu berhasil. Wajahnya rileks, dan kekhawatiran itu memudar.
Atau lebih tepatnya, Arch hanya membiarkannya berlalu karena dia sebenarnya tidak peduli.
"Kamu mau pergi?" bisiknya, suaranya kini penuh janji dan niat.
Bibir bawahnya menghilang di antara giginya yang putih, tindakan itu sendiri primitif.
Kata tidak berada di ujung lidahku, seperti seorang balerina kecil yang berdansa dengan hati-hati di ujungnya, sangat dekat untuk jatuh dan mematahkan pergelangan kakinya. Karena jika aku bilang tidak pada pria ini, aku akan menghabiskan sisa malamku—minggu—mungkin lebih lama, menyesalinya.
Membenci diriku karena membiarkan orang aneh mengendalikan hidupku dan merampokku dari waktu yang menyenangkan dengan pria yang menggugah selera.
Dia tampan, dengan aura gelap di sekelilingnya yang menggoda dan menggugah selera seperti kue cokelat. Ada janji bahwa aku akan mengakhiri malam ini dengan kepuasan sepenuhnya bersamanya.
Dan bagaimana jika itu berkembang menjadi lebih? Bagaimana jika aku menolak sesuatu yang indah? Itu hanya harapan dan impian gadis kecil, tapi aku tetap saja memikirkannya.
Dia tampak seperti pria yang bisa kujalani hidup bersamanya tapi cukup berbahaya untuk membuatku tetap bersemangat.
"Ya," kataku pelan—akhirnya. "Tapi setelah aku tahu Daya sampai rumah dengan selamat." Arch tersenyum perlahan. Dengan penuh hasrat. "Aku bisa memastikan itu."