Deux jours plus tard, Chloé se retrouva face à son reflet dans le grand miroir de sa chambre. La réception dont lui avait parlé Alexandre approchait à grands pas, et elle avait passé la journée à essayer de choisir la tenue parfaite pour l'occasion. Finalement, elle opta pour une robe longue en soie bleu nuit, simple mais élégante, qui mettait en valeur ses courbes sans être ostentatoire. Ses cheveux bruns tombaient en douces vagues sur ses épaules, et son maquillage, subtil, illuminait son regard.
Lorsqu'elle descendit dans le salon, Alexandre l'attendait déjà. Vêtu d'un smoking impeccable, il la scruta un instant avant de sourire, un éclat appréciateur dans les yeux.
« Vous êtes magnifique, Chloé, » dit-il en s'avançant vers elle, lui tendant son bras. « Prête à affronter la haute société parisienne ? »
Chloé prit une grande inspiration avant de saisir son bras. « Je suis prête, » répondit-elle, même si au fond d'elle, elle se sentait encore un peu nerveuse.
La voiture les emmena jusqu'à un grand hôtel particulier, situé au cœur de Paris. Devant le bâtiment, une foule de journalistes et de photographes les attendait, prêts à immortaliser l'arrivée des invités prestigieux. Dès que leur voiture s'arrêta, les flashs crépitèrent, et Chloé sentit la pression monter. C'était la première fois qu'elle faisait face à un tel déluge de regards.
Alexandre serra doucement sa main, comme pour la rassurer, puis l'aida à descendre de la voiture. Ils avancèrent ensemble sur le tapis rouge, souriant aux photographes et répondant aux salutations polies des autres invités. Chloé tenta de garder la tête haute, se forçant à sourire malgré l'angoisse qui lui serrait la poitrine.
À l'intérieur, la réception battait son plein. Le lieu était somptueusement décoré, illuminé par de grands lustres en cristal et des arrangements floraux spectaculaires. Les invités étaient vêtus de leurs plus belles tenues, échangeant des discussions légères autour de flûtes de champagne. Chloé se sentit immédiatement submergée par cette ambiance luxueuse et feutrée, si éloignée de son quotidien d'avant.
Alexandre la guida à travers la foule, la présentant à quelques figures influentes. Chloé fit de son mieux pour se montrer à l'aise, échangeant des sourires et des paroles polies. Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de remarquer les regards curieux qui se posaient sur elle, et les murmures à peine dissimulés. Elle était consciente que, dans cet univers, beaucoup de personnes se demandaient qui elle était et ce qui avait bien pu attirer Alexandre vers elle.
« Ignorez-les, » lui murmura-t-il à l'oreille à un moment, comme s'il avait deviné ses pensées. « Ils aiment jaser, mais leur opinion importe peu. »
Elle lui adressa un léger sourire, reconnaissante de son soutien. Peu à peu, elle commença à se détendre, à apprécier l'instant. Les discussions, bien que souvent superficielles, lui permettaient de découvrir un monde qu'elle n'aurait jamais imaginé fréquenter. Un monde où les apparences primaient, mais où chaque sourire cachait des enjeux complexes.
Alors qu'ils conversaient avec un groupe de partenaires commerciaux d'Alexandre, une femme au port altier s'approcha d'eux. Elle était grande, élégante, vêtue d'une robe de créateur. Son regard perçant s'attarda longuement sur Chloé avant de se tourner vers Alexandre.
« Alexandre, je ne m'attendais pas à vous voir accompagné ce soir, » dit-elle d'un ton suave, un sourire calculé aux lèvres. « Vous ne me présentez pas votre charmante amie ? »
« Louise, voici Chloé, ma femme, » répondit Alexandre avec assurance, en posant une main légère dans le creux des reins de Chloé. « Chloé, je te présente Louise Montclair, une vieille amie de la famille. »
Chloé sentit le regard de Louise s'intensifier. Il y avait une froideur dans ses yeux, une sorte de défi qu'elle ne parvenait pas à comprendre.
« Enchantée, Chloé, » dit Louise avec un sourire qui ne parvint pas à adoucir l'expression de son visage. « J'espère que vous vous plaisiez dans notre petit cercle. La vie aux côtés d'Alexandre doit être... fascinante. »
Chloé perçut le sous-entendu dans ses paroles, mais elle garda son sourire, refusant de se laisser déstabiliser. « C'est un univers très différent de ce à quoi j'étais habituée, mais Alexandre est un excellent guide. »
Louise haussa un sourcil, visiblement surprise par la réponse de Chloé. Elle n'ajouta rien de plus, se contentant de leur adresser un dernier sourire avant de s'éloigner, laissant derrière elle une atmosphère étrange.
« Qui est-elle ? » demanda Chloé à Alexandre dès qu'ils furent seuls.
Il soupira légèrement, passant une main dans ses cheveux. « Une amie d'enfance, mais aussi quelqu'un de très intéressée par les affaires. Ne vous inquiétez pas pour elle, elle aime tester les nouvelles venues. »
Chloé hocha la tête, mais une part d'elle ne pouvait s'empêcher de se demander si Louise représentait une menace, ou si elle n'était qu'une autre pièce de ce puzzle complexe qu'était la vie d'Alexandre. Elle sentit une main légère se poser sur son épaule et leva les yeux vers Alexandre, qui la regardait avec une expression indéchiffrable.
« Vous avez très bien géré la situation, » murmura-t-il, un sourire discret aux lèvres. « Vous vous en sortez à merveille, Chloé. »
À ces mots, elle sentit une vague de soulagement la traverser. Pour la première fois depuis le début de la soirée, elle se surprit à espérer que, peut-être, elle trouverait sa place dans ce monde. Aux côtés d'Alexandre, tout semblait possible, même si elle savait qu'il lui restait encore beaucoup à apprendre sur lui et sur ses secrets.
La soirée se poursuivit, et peu à peu, Chloé se sentit plus à l'aise. Elle se mêla aux discussions, se laissant porter par l'ambiance. Et au moment où elle commençait enfin à se détendre, elle surprit un regard entre Alexandre et Louise, un échange fugace qui la laissa perplexe.
Elle comprit alors que, malgré cette façade de luxe et de glamour, le monde d'Alexandre était tissé de mystères et de non-dits. Et elle se promit de découvrir ce que cachait vraiment cet homme dont elle était désormais l'épouse.