La soirée battait son plein, et le grand hall de l'hôtel Crystal Palace vibrait au rythme de la musique classique jouée par un orchestre somptueux. Chloé n'avait pas l'habitude de fréquenter ce genre de lieux luxueux, mais ce soir-là, elle avait accepté l'invitation de sa meilleure amie, Lisa, pour un gala de charité. Les robes élégantes et les tenues de soirée semblaient tout droit sorties d'un magazine de mode, et Chloé, dans sa robe de satin bleu, se sentait un peu comme une intruse dans ce monde de paillettes.

« Ne t'inquiète pas, tu es sublime ! » lui murmura Lisa en lui lançant un clin d'œil, avant de disparaître dans la foule pour saluer d'autres invités.

Chloé, nerveuse, se fraya un chemin jusqu'au buffet, espérant se fondre dans le décor. Elle n'avait pas l'habitude de se retrouver au milieu des hommes d'affaires et des personnalités influentes de la ville. Son quotidien à elle, c'était plutôt le café où elle travaillait et ses soirées tranquilles chez elle. Mais ce soir, tout était différent. Elle se servit un verre de champagne et observa discrètement les convives.

C'est alors qu'elle le vit pour la première fois.

Il se tenait près de la grande baie vitrée, un peu à l'écart, son regard sombre perdu dans la contemplation des lumières de la ville. Grand, une silhouette élégante dans un costume noir parfaitement taillé, il avait une aura de mystère qui semblait l'entourer comme une ombre. Alexandre Morel, le célèbre milliardaire dont tout le monde parlait. Certains disaient qu'il avait bâti son empire en quelques années à peine, mais peu de gens semblaient vraiment le connaître.

Chloé détourna le regard rapidement, gênée d'avoir été aussi fascinée par cet homme. Mais à sa grande surprise, elle remarqua qu'il l'observait lui aussi, d'un regard perçant qui la fit frissonner. Sentant ses joues rougir, elle fit mine de s'intéresser aux petites bouchées sur le buffet, essayant de calmer les battements rapides de son cœur.

« Vous aimez ce genre de soirées ? » demanda une voix grave derrière elle.

Elle sursauta et se retourna brusquement, renversant presque son verre de champagne. Alexandre se tenait là, à quelques centimètres d'elle, un léger sourire au coin des lèvres. Son regard semblait capable de percer tous les secrets qu'elle tentait de dissimuler.

« Euh… c'est... différent de ce à quoi je suis habituée », balbutia-t-elle, encore troublée par sa proximité.

Il esquissa un sourire énigmatique, et pendant une seconde, elle crut apercevoir une lueur amusée dans ses yeux sombres. « Je comprends. Ces soirées peuvent être étouffantes parfois. »

Ils échangèrent quelques banalités, mais Chloé sentait que chaque mot échangé entre eux avait une signification plus profonde. C'était comme si cet homme qu'elle venait à peine de rencontrer cherchait à la déstabiliser, à percer les murs qu'elle avait érigés autour d'elle.

« Alors, pourquoi êtes-vous ici ? » demanda-t-il soudain, son ton devenu plus sérieux.

« Mon amie m'a invitée », répondit Chloé, un peu sur la défensive. « Et vous ? J'imagine que c'est votre monde. »

Alexandre la regarda un instant, comme s'il pesait sa réponse. « Disons que parfois, même dans son propre monde, on peut se sentir étranger. »

Ses mots résonnèrent étrangement en Chloé, et avant qu'elle ne puisse répondre, un mouvement dans la foule les sépara. Lisa la rejoignit, l'entraînant à l'autre bout de la salle pour lui présenter d'autres invités. Mais pendant tout le reste de la soirée, Chloé ne parvint pas à chasser l'image de cet homme de son esprit.

Quand la soirée toucha à sa fin, elle sortit enfin de l'hôtel pour affronter la fraîcheur de la nuit. Elle tira son manteau autour de ses épaules, espérant attraper un taxi rapidement. Mais une fois dehors, elle réalisa que la pluie battait fort et que toutes les voitures semblaient déjà occupées.

Alors qu'elle s'abritait sous un auvent, pestant contre son manque de chance, une voiture noire s'arrêta devant elle. La vitre se baissa lentement, révélant le visage d'Alexandre.

« Vous n'avez pas l'air de vouloir rentrer à pied sous cette pluie, » dit-il, le ton amusé.

Chloé hésita. Il était encore un inconnu, même s'il était visiblement habitué à ce monde de luxe. Mais il y avait quelque chose de rassurant dans son regard, quelque chose qui lui donnait envie de lui faire confiance.

Elle prit une grande inspiration et accepta finalement de monter à bord. Ce qu'elle ignorait encore, c'est que cette simple décision allait changer le cours de sa vie.