Le crépuscule plongeait la vallée dans une lueur incandescente tandis que Ren, Akira, et Kuro fixaient Drekan, le dragon imposant devenu leur allié. Depuis leur première rencontre, une tension persistait entre eux, une alliance naissante mais encore fragile. Drekan avait promis de guider Ren dans la maîtrise de l'essence draconique, mais il n'était pas un enseignant doux. Ses méthodes étaient dures, et Ren le sentait à chaque instant.« Si tu veux maîtriser l'essence de Thalos, tu devras me montrer de quoi tu es capable, humain, » déclara Drekan, sa voix résonnant comme un grondement lointain. Ses yeux dorés s'attardèrent sur Ren, perçants et impitoyables.Ren hocha la tête. Il sentait toujours l'énergie draconique en lui, bouillonnante et indomptée. Mais chaque jour, il gagnait en contrôle, en force. L'épreuve de Drekan serait cruciale. Il en avait conscience.« Que veux-tu que je fasse ? » demanda Ren, l'Aube Écarlate dans sa main, prête à être brandie.Le dragon déploya ses ailes massives, faisant tourbillonner la poussière autour d'eux. Il s'éleva dans les airs, puis, d'un coup, plongea vers le sol, frappant la terre de ses griffes. Le sol se fissura sous son poids, révélant une ouverture sombre, une caverne qui semblait s'étendre dans les profondeurs de la montagne.« L'épreuve se déroulera ici, » dit Drekan d'un ton sévère. « Cette caverne est une ancienne arène des dragons. Aucun humain n'en est jamais sorti vivant. C'est là que tu devras prouver ta valeur. Si tu échoues, tu perdras non seulement l'essence, mais ta vie. »Akira s'avança, inquiète. « C'est trop risqué, Drekan. Ren n'est pas encore prêt. »Mais Ren leva la main pour la faire taire. « Je dois le faire. Si je ne peux pas maîtriser cette force maintenant, alors je ne pourrai jamais affronter ce qui nous attend. »Kuro observa silencieusement, mais il savait que Ren avait pris sa décision. Il hocha simplement la tête en signe de soutien.« Très bien, » dit Drekan en se tournant vers l'ouverture béante. « Prépare-toi, Ren. Quand tu entreras, les énergies de la caverne chercheront à tester ta volonté. Elles tenteront de te briser, de te piéger dans tes pires cauchemars. Mais si tu arrives à surmonter cela, l'essence draconique s'alignera enfin avec toi. »Sans un mot de plus, Ren s'avança vers l'entrée sombre, serrant l'Aube Écarlate. Il inspira profondément avant de s'enfoncer dans les ténèbres de la caverne.À l'intérieur, la température chutait rapidement, et une sensation oppressante l'entourait. Les murs de la caverne étaient lisses, presque comme de la pierre polie, mais d'étranges symboles y étaient gravés, pulsant faiblement d'une lueur bleutée. Ren pouvait sentir une présence ancienne, presque vivante, qui semblait l'observer.Tout à coup, la lumière de l'entrée disparut, laissant Ren seul dans l'obscurité totale. Un murmure étrange résonna dans l'air, suivi par des visions. Des images se formaient devant lui, des éclairs de lumière qui révélaient des scènes familières.Ren vit un village en flammes. Des cris d'effroi retentissaient, et il vit des silhouettes courir dans la panique. Il reconnut rapidement cet endroit : c'était son village natal. Il se revoyait, jeune et impuissant, incapable de sauver ceux qu'il aimait. L'image de ses parents, disparaissant dans les flammes, le frappa de plein fouet.« Non… pas encore ça… » murmura-t-il, fermant les yeux, essayant de repousser la vision.Mais elle persistait. Elle s'intensifiait, l'entourait de toutes parts, l'écrasant sous le poids de la culpabilité.« C'est une illusion… Ce n'est pas réel… » Il tenta de se convaincre, mais l'émotion était trop forte, trop vive.« Abandonne… » souffla une voix. « Abandonne, et tu n'auras plus à souffrir… »Ren sentit la panique l'envahir, mais une chaleur familière émergea au fond de lui. L'essence draconique. Il se concentra sur elle, la laissa s'épanouir en lui comme une lumière dans l'obscurité.« Je ne céderai pas, » grogna-t-il entre ses dents, serrant son épée.L'Aube Écarlate se mit à briller d'une lumière rouge intense, dissipant les illusions autour de lui. Les visions se brisèrent comme du verre, et la caverne redevint silencieuse.Mais le répit fut bref.Devant lui, une silhouette se matérialisa lentement. C'était Drekan, mais cette fois, le dragon semblait différent. Ses yeux étaient emplis de mépris, et son corps irradiait une énergie sombre.« Tu crois vraiment être digne de l'essence de Thalos ? » ricana l'illusion de Drekan. « Tu n'es qu'un faible, un humain pathétique. »Ren savait que c'était encore une illusion, mais cette fois, elle semblait plus réelle, plus tangible. Il sentit le doute revenir, mais il s'enracina sur place, l'Aube Écarlate dans ses mains.« Peu importe ce que tu es, » dit-il avec fermeté. « Je ne me laisserai pas écraser par cette illusion. »Il chargea vers la silhouette de Drekan, frappant avec toute sa force. L'épée fendit l'air, mais l'illusion esquiva habilement. Drekan répliqua avec un coup violent de sa queue, envoyant Ren voler contre un mur de la caverne.Ren grogna de douleur, mais se releva immédiatement. Il sentait que ce combat n'était pas simplement physique. Il devait vaincre cette illusion par sa volonté. Il se concentra à nouveau sur l'essence draconique, la laissant affluer librement.Ses yeux s'illuminèrent d'une lueur dorée, et des éclats d'écailles draconiques apparurent sur ses bras. La puissance de l'essence était plus vive que jamais.« Je suis digne de cette force ! » hurla-t-il, avant de se précipiter à nouveau vers Drekan.Cette fois, l'Aube Écarlate brillait d'un éclat intense, fusionnée avec l'essence draconique. Ren frappa Drekan avec une force dévastatrice. L'illusion se désintégra sous l'impact, et un silence lourd retomba.Ren haleta, tenant son épée fermement. L'énergie de la caverne semblait apaisée, et la présence oppressante s'était dissipée. Il avait réussi. Il avait passé l'épreuve.La lumière de l'entrée réapparut, et Ren, épuisé mais victorieux, s'avança vers la sortie.À l'extérieur, Akira et Kuro attendaient nerveusement. Drekan, lui, observait calmement, mais ses yeux trahissaient une lueur d'impatience.Lorsque Ren sortit enfin de la caverne, couvert de sueur et haletant, Drekan sourit légèrement.« Tu as réussi, humain. L'essence draconique est désormais véritablement tienne. »Ren hocha la tête, épuisé, mais soulagé. Il avait franchi une nouvelle étape, et même s'il savait que d'autres épreuves l'attendaient, il se sentait prêt à les affronter, armé de la puissance de Thalos et de sa propre détermination.