La silhouette encapuchonnée se tenait toujours à l'orée du campement, ses yeux rougeoyants fixés sur Ren. Le vent soufflait plus fort, comme si la nature elle-même ressentait l'intensité du moment. Drekan, toujours affaibli, grogna faiblement, tentant de se redresser, mais ses forces l'abandonnaient. Kuro et Akira se tenaient prêts à agir, leurs mains serrées autour de leurs armes, guettant le moindre mouvement de l'intrus.Ren sentit l'Aube Écarlate vibrer légèrement dans sa main, réagissant à l'aura malfaisante qui émanait du général des Ombres. Cette sensation familière le traversa, un mélange de crainte et d'anticipation. Mais cette fois, il n'était plus le même. Il avait appris à maîtriser l'essence draconique, et bien que ses pouvoirs fussent encore fragiles, il se sentait prêt à affronter ce nouvel adversaire.« Pourquoi es-tu ici ? » lança Ren, sa voix forte malgré la tension dans l'air.Le général des Ombres s'avança lentement, ses pas résonnant dans l'obscurité croissante. Son visage demeurait caché sous son capuchon, mais son aura de puissance grandissait à chaque pas.« Vous avez osé défier les Ombres... et vous avez survécu bien plus longtemps que prévu. » Sa voix était grave, résonnant comme un écho sinistre. « Mais tout cela se termine ici. »Akira, les muscles tendus, fit un pas en avant. « Nous n'avons pas peur de toi. Que tu sois général ou simple sbire, peu importe. Nous t'arrêterons. »Un léger rire s'échappa des lèvres du général. « Votre bravoure est admirable... mais futile. Vous ne comprenez pas la véritable nature des Ombres. »Ren échangea un regard avec Akira et Kuro. Ils savaient que ce combat ne serait pas comme les autres. Ce général, différent des sbires qu'ils avaient affrontés jusque-là, portait une puissance redoutable.Kuro, toujours calme, brisa le silence. « Tu parles de la véritable nature des Ombres, mais je vois surtout quelqu'un qui se cache dans l'ombre. Montre-toi, et prouve-nous ta force. »Le général s'arrêta, un sourire glacial traversant ses lèvres cachées. Il leva lentement une main et la plaça sur son capuchon, révélant un visage à moitié défiguré par des cicatrices, ses yeux entièrement rouges, brûlant d'une rage ancienne. Ses traits étaient marqués par des siècles de combat et de souffrance, et son regard semblait transpercer l'âme de ceux qui le croisaient.« Très bien, si vous souhaitez mourir plus rapidement... »D'un geste brusque, il fit un signe avec sa main, et soudain, des ombres s'élevèrent du sol autour de lui, se tordant et se regroupant en une masse mouvante et menaçante. Elles prirent la forme de lames et de créatures sombres, prêtes à attaquer.Ren sentit l'air se charger d'électricité. Ce n'était pas une simple magie des ombres. C'était une puissance plus sombre, plus ancienne, quelque chose qui semblait tirer son énergie directement de l'Ombre Primordiale dont Drekan n'avait pas parlé.Sans perdre une seconde, Ren serra l'Aube Écarlate, appelant l'essence draconique en lui. Une chaleur familière envahit son corps, et il sentit le flux astral résonner avec la puissance de l'épée. Ses yeux s'illuminèrent légèrement, et une aura rougeoyant enveloppa la lame.« Kuro, Akira, tenez-le en respect ! » ordonna-t-il, conscient qu'il aurait besoin de temps pour canaliser toute son énergie.Kuro fut le premier à bondir, dégainant son sabre avec une rapidité fulgurante. Ses mouvements étaient précis et calculés, chaque coup cherchant à tester les défenses du général des Ombres. Akira suivit immédiatement, sa lance vibrant avec une énergie éclatante, fendant les ombres qui tentaient de l'encercler.Mais le général se déplaçait avec une fluidité surnaturelle, esquivant les attaques avec une aisance déconcertante. Les ombres dansaient autour de lui, formant une barrière mouvante qui bloquait la plupart des coups.« Vous n'êtes rien face à la véritable puissance de l'Ombre, » déclara-t-il d'un ton méprisant.D'un geste rapide, il envoya une vague d'énergie sombre droit sur Akira, qui réussit à la parer in extremis avec sa lance, mais la force de l'impact la projeta en arrière. Kuro, lui aussi, fut repoussé, mais il se redressa immédiatement, déterminé à poursuivre le combat.Pendant ce temps, Ren ferma les yeux, se concentrant sur le flux astral en lui. Il pouvait sentir l'essence draconique circuler dans ses veines, mais il savait qu'il devait la canaliser avec précision s'il voulait avoir une chance contre cet adversaire.« Drekan… guide-moi… » murmura-t-il, sentant la présence de son allié draconique dans son esprit.Une voix douce, presque éthérée, résonna en lui. « N'oublie pas, Ren… l'essence draconique est une force brute, mais elle doit être équilibrée par la sagesse et le contrôle. »Ren inspira profondément, puis ouvrit les yeux. Une lueur rouge éclata dans ses pupilles, et l'Aube Écarlate s'enflamma d'une lumière écarlate intense. Il savait qu'il ne pourrait maintenir cette puissance que pour un court instant, mais cela suffirait.Avec une vitesse fulgurante, Ren se précipita vers le général, sa lame créant une traînée lumineuse dans l'air. Le général leva la main pour se défendre, mais cette fois, l'énergie draconique était trop puissante. L'Aube Écarlate trancha à travers les ombres, dissipant la barrière protectrice du général.Le choc fut brutal. Le général recula sous l'impact, son expression de confiance vacillant pour la première fois.« Impossible ! » siffla-t-il, regardant Ren avec une lueur de panique dans ses yeux rouges.Ren se tenait devant lui, la respiration haletante, mais ses yeux brillaient d'une détermination inébranlable.« Tu n'es pas le seul à comprendre les forces anciennes, » répondit-il.Le général, furieux, rassembla une dernière fois ses ombres autour de lui, mais il était clair qu'il avait été affaibli. Avant qu'il ne puisse attaquer à nouveau, Kuro et Akira frappèrent simultanément. Leur coordination parfaite perça les dernières défenses du général, qui tomba à genoux, gravement blessé.Ren leva l'Aube Écarlate, prêt à porter le coup final, mais une étrange hésitation s'empara de lui.« C'est terminé, » déclara-t-il, abaissant lentement son arme.Le général, haletant, leva les yeux vers lui, incapable de comprendre pourquoi il n'avait pas été achevé. Mais Ren savait que le combat n'était pas la réponse à tout. Leur véritable ennemi était ailleurs, bien plus puissant que cet homme.« Dis à ton maître que nous arrivons, » murmura Ren, ses yeux étincelants de résolution.Le général des Ombres, anéanti mais toujours vivant, disparut dans une brume sombre, emporté par les ténèbres.