Alors que Ren, Akira, et Kuro quittaient le village, une étrange tension régnait dans l'air. Drekan, en tête, semblait préoccupé, observant chaque mouvement autour d'eux. Une fois à l'extérieur du village, il s'arrêta brusquement.« Je ressens leur présence, » dit-il à voix basse, ses yeux reptiliens scrutant les alentours. « Azrael ne perd pas de temps. Il a envoyé des émissaires, des guerriers d'Ombre d'élite. »Avant que Ren ou l'un de ses compagnons ne puisse répondre, des ombres s'épaissirent autour d'eux, se transformant en silhouettes encapuchonnées. Trois guerriers se matérialisèrent, leur aura sombre rendant l'atmosphère suffocante. Chacun tenait une arme étrange, faite d'une matière noire semblable à celle de l'Ombre qu'ils avaient affrontée dans le village.Le plus grand des trois, un homme massif tenant une énorme hache, s'avança. Ses yeux étaient aussi noirs que la nuit, dépourvus d'émotions. Il fixa Ren avec une haine palpable.« Je suis Mordrak, commandant des Émissaires de l'Ombre, » déclara-t-il d'une voix rocailleuse. « Azrael nous envoie pour écraser ceux qui osent se dresser contre lui. Votre pitoyable lumière n'aura aucune chance. »Ren échangea un regard avec Kuro et Akira. Ensemble, ils activèrent la Flamme Éthérée, leurs armes s'illuminant de l'éclat bleu qui symbolisait leur pouvoir. Mordrak ne sembla pas impressionné, au contraire, il afficha un sourire méprisant.« Vous pensez que cette lumière suffira ? » ricana-t-il, avant de lever sa hache. Des ombres commencèrent à se tordre autour de l'arme, qui sembla grandir et pulser, chargée d'une énergie obscure. « Voyons combien de temps vous tiendrez. »Sans plus attendre, Mordrak abattit sa hache en direction de Ren, provoquant une onde de choc qui fit trembler le sol. Ren esquiva de justesse, sentant la puissance de l'attaque passer juste à côté de lui. Kuro et Akira se précipitèrent pour intercepter les deux autres émissaires, chacun affrontant un adversaire redoutable.Le combat s'intensifia rapidement, chaque coup échangé produisant des éclats d'énergie qui illuminaient la scène. Akira, d'un mouvement agile, fendit l'air avec sa lance, parant les attaques rapides de son adversaire, un guerrier maniant deux lames d'ombre. Elle utilisait la Flamme Éthérée pour repousser ses assauts, mais ses yeux trahissaient la concentration intense qu'elle devait maintenir pour résister.Kuro, quant à lui, affrontait un combattant silencieux et rapide, vêtu d'une cape d'ombre qui lui permettait de se fondre dans l'obscurité. Kuro se battait avec une précision impeccable, ses mouvements parfaitement calibrés pour contrer les frappes imprévisibles de son adversaire.Ren, lui, faisait face à Mordrak. Les coups de hache du commandant étaient d'une brutalité effrayante, chaque impact le forçant à reculer pour éviter d'être écrasé. Malgré la Flamme Éthérée qui brûlait autour de lui, Ren sentait que cela ne suffirait pas à percer les défenses de son ennemi. Mordrak était bien plus puissant que les Ombres qu'ils avaient affrontées jusque-là.« Est-ce tout ce dont tu ne es pas capable ? » se moqua Mordrak en abattant à nouveau sa hache, provoquant une explosion d'ombres autour de lui. « Azrael a dit que tu étais spécial, mais tu n'es qu'un enfant jouant avec des forces qui te dépassent. »Ces paroles piquèrent Ren au vif. Il se redressa, la Flamme Éthérée irradiant autour de lui avec une intensité accrue. Il ferma les yeux un instant, se concentrant sur l'essence draconique que Drekan lui avait transmise. La chaleur familière du flux astral se mêla à cette puissance nouvelle, emplissant son esprit et ses veines d'une énergie brûlante.Lorsqu'il rouvrit les yeux, ils brillaient d'un éclat doré. Sa lame, l'Aube Écarlate, scintillait d'une flamme rouge intense, une fusion de la Flamme Éthérée et de l'essence draconique. Drekan, observant de loin, murmura avec admiration : « Il a éveillé la Flamme Astrale… »Ren, sentant cette énergie nouvelle le traverser, attaqua Mordrak de front. À chaque impact, sa lame faisait reculer le commandant, et l'ombre de la hache de Mordrak faiblissait sous la force combinée de la lumière et de la chaleur de la Flamme Astrale. Le regard de Mordrak se durcit ; pour la première fois, il semblait inquiet.Avec un cri de guerre, Ren projeta l'énergie de la Flamme Astrale dans un coup décisif. L'onde de choc traversa le corps de Mordrak, dissipant l'ombre qui l'enveloppait. Le commandant tomba à genoux, la hache brisée, son visage tordu de colère et de douleur.Pendant ce temps, Akira et Kuro avaient eux aussi pris le dessus sur leurs adversaires. En synchronisation parfaite, ils abattirent leurs ennemis, leurs corps disparaissant en une brume sombre qui se dissipa dans l'air.Ren s'approcha de Mordrak, haletant mais victorieux. Le commandant, à terre, leva un regard empli de défi.« Vous pensez avoir gagné ? Ce n'est qu'un début… Azrael vous attendra aux Portes du Néant. Vous n'avez aucune idée de ce qui vous attend… »Puis, dans un dernier soupir, Mordrak se désintégra, son corps se fondant en une ombre noire qui se dispersa dans les airs.Ren, Akira, et Kuro restèrent un instant silencieux, savourant leur victoire tout en ressentant l'ombre de la menace qui planait encore. Ils avaient franchi une étape, mais la route s'annonçait encore plus périlleuse.Drekan, s'approchant d'eux, posa un regard bienveillant sur Ren. « La Flamme Astrale… Elle sera ta meilleure alliée dans la bataille à venir. Mais n'oublie jamais : une lumière aussi puissante attire les ténèbres. »Ren hocha la tête, conscient du poids de ses paroles. Le trio resserra ses rangs, bien décidé à affronter ensemble les sombres forces d'Azrael qui les attendaient de l'autre côté.