Après leur entraînement avec Ignis, Ren, Akira, Kuro et Drekan poursuivirent leur périple vers les terres d'Azrael. Le paysage devint progressivement plus sombre et sinistre, marqué par des arbres morts et des roches noires. Le ciel, autrefois lumineux, semblait lui aussi se teinter d'une ombre inquiétante.Ignis les guida jusqu'à un col étroit où la brume s'épaississait, créant une atmosphère oppressante. Drekan s'arrêta, observant les alentours. « Nous sommes sur le point d'entrer dans le Passage des Âmes Perdues, » annonça-t-il d'une voix grave. « Ce lieu est un carrefour entre notre monde et celui des esprits. Ceux qui n'ont pas trouvé la paix errent ici, piégés entre la vie et la mort. »Kuro serra les dents, sentant une énergie étrange dans l'air. « Les esprits peuvent-ils nous voir ? » demanda-t-il, son regard scrutant les ombres mouvantes.« Oui, et certains peuvent même interagir avec nous, » répondit Drekan. « Mais nous devons éviter de trop nous attarder. Si vous les écoutez ou leur répondez, ils risquent de vous entraîner dans leur tourment. »Ren déglutit, sentant la tension monter. Les récits sur les âmes perdues l'avaient toujours terrifié, mais il se concentra, sachant qu'il n'avait pas le luxe de reculer maintenant.
Rencontre avec les Esprits
Alors qu'ils avançaient, des murmures commencèrent à se faire entendre autour d'eux, comme des soupirs portés par le vent. Les ombres semblaient s'agiter, prenant parfois la forme de visages tourmentés, les yeux remplis de tristesse ou de colère. Ren pouvait presque entendre leurs voix, des bribes de regrets, de douleur, et de souvenirs qui flottaient dans l'air.Soudain, une voix plus distincte s'éleva, appelant Ren par son nom. Il s'immobilisa, les yeux écarquillés. La voix semblait étrangement familière. Drekan lui lança un regard sévère. « Ren, ne les écoute pas. Ce ne sont que des illusions. »Mais Ren sentit son cœur se serrer. La voix ressemblait à celle de son ancien maître, celui qui l'avait élevé et formé avant de mourir dans une embuscade. Ignis, sentant l'hésitation de Ren, lui lança un regard compatissant. « Parfois, les esprits utilisent nos souvenirs pour nous atteindre, mais n'oublie pas que ce sont des reflets, pas des réalités. »Ren hocha la tête, mais la douleur de perdre à nouveau un être cher était difficile à ignorer. Il se força à avancer, laissant la voix derrière lui, malgré le désir intense de lui répondre.L'Épreuve du Souvenir
Alors qu'ils approchaient de la sortie du passage, le groupe se retrouva face à une barrière d'énergie sombre, comme une sorte de mur impénétrable. Drekan fronça les sourcils, examinant l'obstacle. « Azrael a renforcé les limites de son territoire. Pour avancer, il va falloir briser cette barrière. »Ignis s'avança, soufflant un jet de flammes, mais l'énergie obscure absorba l'attaque sans faillir. « Cette barrière est alimentée par des âmes captives », murmura Drekan. « La seule façon de la briser est de libérer les esprits qui la composent. »Ren, sentant la Flamme Astrale pulser en lui, s'avança à son tour. « Laissez-moi essayer, » dit-il, déterminé.Ignis le regarda avec inquiétude. « Ren, utiliser la Flamme Astrale ici pourrait te lier aux âmes piégées. Elles chercheront à se nourrir de ta lumière. »Ren inspira profondément, conscient du danger, mais il savait qu'il devait prendre ce risque. Il ferma les yeux, activant la Flamme Astrale et la dirigeant vers la barrière. La lumière dorée de sa flamme illumina l'obscurité, révélant les visages des âmes captives dans la barrière. Chacune d'elles portait un fardeau, un regret, une douleur.Ren murmura, « Vous n'êtes pas seuls. Trouvez la paix et rejoignez le repos éternel. » Peu à peu, les esprits commencèrent à se dissiper, libérés de leur tourment par la chaleur bienveillante de la Flamme Astrale.Mais alors que la barrière faiblissait, une dernière silhouette apparut devant Ren, et il sentit son cœur se serrer. C'était l'image de son maître, le même visage qu'il avait entendu dans le passage. La silhouette tendit la main vers lui, comme pour le toucher.« Ren… » murmura la voix.Ren sentit une larme couler le long de sa joue. « Maître… » murmura-t-il en retour, la voix brisée.Mais cette fois, il comprit que ce n'était pas une illusion. Son maître, bien que mort, lui souriait, comme pour lui donner sa bénédiction. « Tu as grandi, Ren. Va de l'avant, et n'oublie jamais pourquoi tu combats. »La figure s'effaça, et la barrière se brisa en un éclat de lumière, libérant enfin le passage. Ren resta immobile un moment, ses émotions en conflit, mais une sérénité nouvelle le remplaçait peu à peu.Au Seuil de l'Antre d'Azrael
Avec la barrière levée, le groupe sortit enfin du Passage des Âmes Perdues. Devant eux s'étendait une vaste plaine sombre, au centre de laquelle s'élevait une citadelle imposante, entourée de volutes d'énergie noire. C'était l'Antre d'Azrael.Drekan posa une main sur l'épaule de Ren. « Azrael est tout près, et il sait que nous arrivons. Préparez-vous. Ce qui nous attend dépasse tout ce que nous avons affronté jusqu'ici. »Ren, essuyant une dernière larme, se redressa, la Flamme Astrale brûlant en lui avec une intensité renouvelée. « Je suis prêt. Pour mon maître, pour ceux qui ont cru en moi… et pour l'avenir de ce monde. »Ignis, Akira et Kuro se rapprochèrent, formant un cercle autour de Ren. Chacun d'eux savait que l'affrontement final approchait. Ensemble, ils se tournèrent vers la citadelle d'Azrael, déterminés à mettre fin à son règne d'ombre.