Les jours qui suivirent l'attaque des Veilleurs Obscurs furent marqués par un étrange mélange de tension et de détermination. La clairière, autrefois paisible et secrète, semblait désormais vulnérable. Malgré la victoire, Alaric et ses amis savaient que les Veilleurs reviendraient, plus nombreux et plus puissants.Assis autour d'un feu crépitant, ils écoutaient Drekan, dont la voix grave brisait le silence de la nuit.« Ce que vous avez accompli lors de cette bataille est exceptionnel, » dit-il en regardant tour à tour les quatre jeunes. « Fusionner vos fragments de Flamme Astrale est une capacité rare, mais cela ne suffit pas. La véritable force de la Flamme réside dans l'harmonie, pas seulement dans le pouvoir brut. »Lira, toujours la plus curieuse du groupe, posa la question qui pesait sur tous les esprits. « Que veux-tu dire par harmonie ? Nous avons combiné nos flammes, n'est-ce pas cela ? »Drekan secoua lentement la tête. « Ce que vous avez fait est une bonne première étape. Mais la Flamme Astrale est vivante, et elle ne se maîtrise pas simplement par la force ou la technique. Elle demande un lien profond entre ceux qui la portent. Un lien forgé non pas par nécessité, mais par une confiance absolue. »Elena fronça les sourcils. « Alors comment pouvons-nous atteindre cette harmonie ? Nous nous faisons déjà confiance, Drekan. »Drekan poussa un soupir. « La confiance dans le feu de l'action est une chose. Mais atteindre une harmonie parfaite exige de comprendre vos forces, vos faiblesses et ce qui vous lie vraiment. »Il leur tendit une carte ancienne, marquée de symboles draconiques. « Il y a un endroit qui pourrait vous aider : le Sanctuaire de l'Équilibre, une ancienne relique laissée par les premiers porteurs de la Flamme. Si vous voulez comprendre la véritable essence de votre pouvoir, c'est là que vous devez aller. »
Une route semée d'embuscades
Le lendemain, le groupe quitta la clairière. Le voyage jusqu'au Sanctuaire de l'Équilibre les mènerait à travers la Forêt des Murmures, un lieu enveloppé de mystères et de légendes. On disait que les esprits des anciens héros erraient parmi les arbres, prêts à tester ceux qui osaient traverser leur domaine.La forêt était dense, et une brume épaisse semblait s'y accrocher, rendant chaque pas incertain. Alaric ouvrait la marche, son fragment de Flamme créant une légère lueur qui fendait l'obscurité. Derrière lui, Elena scrutait l'environnement, attentive au moindre bruit. Rohan restait en arrière-garde, son bouclier prêt à apparaître à la moindre menace, tandis que Lira fermait les yeux par moments, essayant de ressentir la présence d'énergies hostiles.Soudain, un cri perçant déchira le silence. Des silhouettes émergèrent de la brume, leurs corps enveloppés d'ombres ondulantes. Ce n'étaient pas des Veilleurs, mais des entités spectrales, des gardiens de la forêt.« Qui ose troubler le repos des anciens ? » tonna une voix venue de nulle part.Alaric se mit en position de combat, mais Drekan, qui les accompagnait encore, leva une main pour l'arrêter.« Ce sont des Échos, des reflets des porteurs de la Flamme qui ont existé avant vous, » expliqua-t-il rapidement. « Ils ne sont pas vos ennemis, mais ils vous testeront pour voir si vous êtes dignes de passer. »Les Échos avancèrent, leurs formes floues se stabilisant peu à peu pour ressembler à des guerriers et des mages vêtus d'armures antiques. Leurs yeux, brillants comme des étoiles, semblaient sonder les âmes du groupe.« Prouvez votre unité, » déclara l'un des Échos. « Montrez-nous que vous portez la Flamme avec honneur et que vous êtes liés par plus que le pouvoir. »Le Test des Âmes
Sans attendre, les Échos attaquèrent. Leurs mouvements étaient rapides, presque irréels, et leur énergie semblait perturber la Flamme Astrale en eux. Alaric tenta de parer une frappe, mais il fut projeté en arrière par une force invisible. Elena accourut pour le soigner, mais elle aussi se retrouva désorientée par une énergie étrangère.Rohan, frustré, invoqua son bouclier et se plaça devant Lira, qui semblait paralysée par les émotions qui l'assaillaient. « Lira ! » cria-t-il. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »Lira se tourna vers lui, ses yeux emplis de larmes. « Ils ne se contentent pas de nous attaquer physiquement. Ils sondent nos cœurs… Nos doutes, nos peurs… Je ressens tout, Rohan, et ça me dépasse. »Drekan, qui observait de loin, intervint. « Vous ne pourrez pas les vaincre individuellement. Vos doutes les alimentent. Si vous voulez réussir, vous devez vous unir, non seulement dans vos actions, mais dans vos âmes. »Alaric, à bout de souffle, regarda ses amis. Il comprit ce que Drekan voulait dire. Ils devaient surmonter leurs propres insécurités et s'appuyer les uns sur les autres.« Écoutez-moi ! » cria-t-il. « Nous avons tous peur. Nous avons tous des doutes. Mais nous sommes ensemble dans cette quête. Je crois en vous, alors croyez en moi ! »Ses mots semblèrent rallumer quelque chose en chacun d'eux. Elena sentit ses mains cesser de trembler, Lira trouva la force de se relever, et Rohan raffermit sa prise sur son bouclier. Ils se regroupèrent, formant un cercle, et laissèrent leurs fragments de Flamme s'élever.Les Échos s'arrêtèrent un instant, observant cette lumière grandissante. Puis, dans un dernier assaut, ils se ruèrent sur le groupe. Mais cette fois, la lumière combinée des quatre porteurs forma un rempart éclatant, repoussant les ombres et dissipant les spectres.Lorsque le silence revint, les Échos disparurent, laissant derrière eux une lueur apaisante. La voix qui les avait accueillis retentit une dernière fois.« Vous avez fait un pas vers l'harmonie. Mais votre chemin est encore long. Continuez, porteurs de la Flamme. »Une Victoire Temporaire
Drekan les rejoignit alors qu'ils reprenaient leur souffle. « Vous commencez à comprendre ce que signifie l'unité, » dit-il avec un léger sourire. « Mais n'oubliez pas que les vrais défis vous attendent encore. Les Veilleurs ne sont pas aussi indulgents que les Échos. »Le groupe reprit sa route, renforcé par cette expérience. Ils avaient surmonté une épreuve importante, mais ils savaient que le Sanctuaire de l'Équilibre leur réserverait encore bien des surprises.Alaric, marchant en tête, serra le poing, sentant la Flamme brûler plus fort en lui. Leur unité s'était éveillée, mais il savait que pour affronter les ténèbres, ils devraient encore grandir, ensemble.