À leur sortie du Sanctuaire de l'Équilibre, Alaric et ses compagnons furent accueillis par une ambiance oppressante. La lumière dorée de la clairière semblait s'être ternie, et l'air était chargé d'une tension inhabituelle. Drekan, en tête, s'arrêta net, scrutant l'horizon.« Quelque chose ne va pas, » murmura-t-il, ses écailles frémissant légèrement.Lira ferma les yeux, cherchant à ressentir les énergies environnantes. Lorsqu'elle les rouvrit, son visage était blême. « Ils sont proches. Les Veilleurs Obscurs. »Rohan saisit immédiatement son bouclier, tandis qu'Elena vérifiait ses réserves d'énergie astrale. Alaric dégaina son épée, son fragment de Flamme Astrale pulsant doucement dans sa main.« Nous n'avons pas le choix, » dit-il avec détermination. « Il faut continuer. S'ils veulent nous arrêter, ils devront nous affronter. »
Une Embuscade Annoncée
Le groupe progressa prudemment à travers la forêt qui entourait le sanctuaire. Les arbres, autrefois protecteurs, projetaient désormais des ombres menaçantes, et chaque bruit semblait amplifié dans le silence oppressant. Drekan ouvrait la marche, mais même lui paraissait tendu.Soudain, une silhouette se détacha de l'obscurité. Une femme élancée aux yeux d'un violet éclatant se tenait devant eux, une aura sombre émanant de sa présence. Elle portait une armure noire ornée de motifs serpentins, et une lame courbe pendait à sa ceinture.« Enfin, nous nous rencontrons, porteurs de la Flamme, » dit-elle, sa voix suave et glaciale à la fois.« Qui es-tu ? » demanda Alaric, serrant plus fermement son arme.La femme esquissa un sourire. « Je suis Séraphine, Générale des Veilleurs Obscurs. Azrael m'a envoyé pour m'assurer que vous ne quitteriez pas cette forêt vivants. »Derrière elle, des ombres commencèrent à prendre forme, révélant plusieurs Veilleurs. Chacun d'eux semblait enveloppé par une énergie obscure et menaçante.Le Premier Assaut
Séraphine leva une main, et ses subordonnés se ruèrent sur le groupe. Rohan activa immédiatement son bouclier astral, créant une barrière pour protéger ses amis. « Tenez-vous prêts ! » cria-t-il.Alaric bondit en avant, sa lame s'embrasant de la Flamme Astrale. Il affronta un premier Veilleur, esquivant ses frappes rapides avant de contre-attaquer avec précision. À ses côtés, Elena utilisait ses sorts pour entraver leurs ennemis, tandis que Lira invoquait des vagues d'énergie pour repousser les assaillants.Drekan, quant à lui, se concentra sur Séraphine. Il déploya ses ailes et fonça vers elle, mais la Générale esquiva avec une grâce inquiétante. « Pathétique, » murmura-t-elle avant de riposter avec un coup précis qui fit vaciller le dragon.Un Combat Inégal
Malgré leur courage, les porteurs de la Flamme Astrale étaient clairement en infériorité. Les Veilleurs semblaient inépuisables, et leurs attaques devenaient de plus en plus synchronisées, comme s'ils anticipaient chaque mouvement du groupe.Lira fut la première à vaciller. Une explosion d'énergie noire la projeta au sol, et Elena accourut pour la protéger. « Lira, tiens bon ! » dit-elle en posant une main lumineuse sur son épaule.Rohan, submergé par les assauts, commençait lui aussi à fatiguer. « On ne tiendra pas à ce rythme ! » cria-t-il à Alaric.Ce dernier se tourna vers Drekan, qui semblait acculé face à Séraphine. Le dragon peinait à maintenir sa position. « Nous devons trouver une solution, et vite ! »L'Éveil de la Symbiose
Alors qu'ils semblaient sur le point de céder, une idée traversa l'esprit d'Alaric. Les enseignements du Sanctuaire de l'Équilibre résonnèrent en lui : la véritable force réside dans l'unité.« Regroupez-vous autour de moi ! » cria-t-il à ses amis.Malgré leurs blessures, Elena, Lira et Rohan obéirent, se plaçant à ses côtés. Drekan, bien qu'affaibli, se replia également.« Concentrez vos fragments de Flamme ! » ordonna Alaric. « Comme au Sanctuaire, mais cette fois, laissez-les fusionner complètement ! »Les quatre porteurs fermèrent les yeux, canalisant leur énergie. Lentement, leurs fragments de Flamme Astrale commencèrent à briller intensément, leurs couleurs se mélangeant en une lumière pure et éclatante.Séraphine plissa les yeux, sentant la puissance monter en eux. « Intéressant… Mais cela suffira-t-il ? »La lumière fusionnée forma une sphère autour du groupe, les protégeant des assauts des Veilleurs. Alaric sentit une chaleur nouvelle envahir son corps, une connexion profonde avec ses amis et avec la Flamme elle-même.« Ensemble ! » cria-t-il, levant son épée, maintenant imprégnée de l'énergie combinée.Une Riposte Dévastatrice
Portés par cette force nouvelle, le groupe lança une contre-attaque. Rohan déploya un bouclier si puissant qu'il repoussa plusieurs Veilleurs d'un seul coup. Elena utilisa des vagues d'énergie lumineuse pour neutraliser leurs mouvements, tandis que Lira projetait des rafales d'énergie ciblées.Alaric, quant à lui, se concentra sur Séraphine. Avec Drekan à ses côtés, il engagea un duel féroce contre la Générale. Chaque coup d'épée était chargé de la puissance combinée des fragments, et bien que Séraphine soit une adversaire redoutable, elle commençait à reculer.« Vous n'avez pas encore gagné, porteurs, » cracha-t-elle en déployant une aura obscure.Mais avant qu'elle ne puisse attaquer à nouveau, Drekan libéra une puissante déflagration de feu draconique, affaiblissant son aura. Alaric en profita pour porter un coup final, son épée brillant d'une lumière aveuglante.Séraphine recula, une profonde entaille marquant son armure. Elle fixa le groupe, ses yeux brûlant de haine. « Vous avez gagné cette manche, mais Azrael viendra… et vous n'aurez pas cette chance deux fois. »Dans un tourbillon d'ombres, elle disparut, emportant les Veilleurs restants avec elle.Un Répit Temporaire
Lorsque le calme revint, le groupe s'effondra au sol, épuisé mais soulagé. Drekan, bien que blessé, posa une aile protectrice autour d'eux.« Vous avez fait un grand pas aujourd'hui, » dit-il avec un sourire fatigué. « Mais ce n'est que le début. Vous avez éveillé une nouvelle force, mais vous devez encore apprendre à la maîtriser. »Alaric hocha la tête, serrant son épée, encore chaude de la Flamme. « Peu importe ce qui nous attend. Nous nous battrons, ensemble. »Avec cette victoire, le groupe sentit leur lien se renforcer encore davantage. Mais au fond de leur cœur, ils savaient que le pire était encore à venir.