—En cuanto el verdadero significado de las palabras de Jin Jiuchi se asentó en su mente, la cara de Nian se volvió inmediatamente pálida, haciendo que su tez ya clara se volviera fantasmal. Fue afortunado que la alta estatura de Jin Jiuchi actuara como un escudo y lo cubriera de la vista de los demás. "Él... ¿no es Zhi?"
—Yo... creo que sí —Jin Jiuchi se rascaba la cabeza confundido—. Él aún se ve y actúa como el Hermano Zhi, pero su olor se ha vuelto completamente diferente. Es como... —frunció el ceño pensativo—. Así es, es como el olor de la cocina y las muñecas de papel de anoche combinados en uno. ¿Qué está pasando aquí, Nian'er? ¿Cómo puede el olor de alguien cambiar en un abrir y cerrar de ojos? No debería ser posible, ¿verdad...?
—En medio de la charla de Jin Jiuchi, Nian tomó unas profundas inhalaciones antes de lograr recuperar su compostura. Su tez rápidamente volvió a la normalidad, solo la falta de color en sus labios traicionaba la turbulencia que sentía por dentro. Él sabía mejor que dudar del fino olfato de Jin Jiuchi, así que la única posibilidad restante era
—Ha sido reemplazado por una criatura de pesadilla... —Nian susurró, horrorizado—. Debe ser una criatura con la capacidad de camuflarse. Pero cómo...? Las criaturas de pesadilla se supone que solo aparecen por la noche, entonces cómo podría esta atacar a un jugador a plena luz del día? Y para imitarlo tan hábilmente en tan corto tiempo...
—Lo que Tang Ye dijo antes era cierto. La dificultad de este Ciclo era demasiado alta para uno de nivel bajo. En retrospectiva, aparte de los jugadores avanzados que debían completar tareas del propio Pesadilla, el resto de los jugadores podían simplemente quedarse como un pez salado en su habitación cada noche y pasar a través del Ciclo de forma segura. Así es como deberían ser los Ciclos de bajo nivel.
—El hecho de que este pequeño Ciclo contuviera más de una criatura de pesadilla ya era una anomalía en sí misma. Además, las criaturas de pesadilla tenían que residir dentro de la habitación del tímido Viejo Guan, Hermana Hong que tenía su propia agenda oculta, y también... él mismo, quien entró en este Ciclo por un propósito específico. Comparado con Xinxin, Tang Ye y Zhi, la posibilidad de que ellos dejaran libre a la criatura de pesadilla era casi garantizada.
—¿Era solo una coincidencia o... se debía a la presencia del Pesadilla, después de todo? —se preguntó Nian.
—Entonces quieres decir... ¿que el Hermano Zhi está muerto? —Jin Jiuchi se volvía más y más confundido—. Analizar la situación o cualquier cosa que requería que usara su cerebro no era realmente su fuerte. "Pero Nian'er, lo viste anoche. Su tarjeta de habilidad es muy poderosa. Puede literalmente quemar todo como... ¡pum! Entonces, ¿cómo puede morir así como así?"
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—A menos que... —la cara de Nian era sombría— la criatura de pesadilla es lo suficientemente fuerte como para sorprenderlo. Creo que deberíamos encontrar tiempo para revisar la cocina.
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—Por alguna razón, a Jin Jiuchi realmente le gustaba cuando Nian'er decía 'nosotros'. No podía evitar la sonrisa en su cara—. Oh, oh, ¿vamos a buscar su cuerpo? ¡Cuenta conmigo!
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—Nian le lanzó una mirada escéptica. ¿Por qué estaba tan feliz de buscar un cadáver? Loco pervertido.
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—Por ahora, no deberíamos alertarlo todavía —le aconsejó seriamente a Jin Jiuchi. No le gustaba involucrarse en una batalla donde sabía casi nada sobre la otra parte—. Encontraré la oportunidad de informar a Xinxin y Tang Ye, así que tú también deberías cuidar tus palabras y acciones a su alrededor.
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—Jin Jiuchi se apresuró a tranquilizar a la muñeca de jade—. No te preocupes, Nian'er. ¡Puedes confiar en mis habilidades actorales! ¡Definitivamente no descubrirá nada raro!
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—Una profunda arruga marcó la pequeña frente de Nian mientras caminaba de vuelta a la multitud con Jin Jiuchi tarareando una melodía al azar detrás de él. ¿Por qué tenía el presentimiento de que las cosas se saldrían de control?
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—¡Hermano Yang! ¡Hermanito! —Tang Ye los llamó con calidez y les hizo gestos hacia la comida que había sido dividida equitativamente en cinco—. ¡Miren! ¿Qué opinan de esto?
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—Los ojos de Jin Jiuchi se posaron en la porción en frente de Zhi, y sus ojos casi se volvieron verdes cuando vio que la criatura de pesadilla obtenía las galletas que había estado mirando desde el principio. Murmuró para sí mismo—. No es como si él pudiera comerlo—¡ay! —Dejó escapar un grito de dolor cuando su pie fue pisoteado implacablemente por Nian.
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—Nian le lanzó una mirada fulminante capaz de matar, pero cuando los demás se volvieron hacia él, se puso una expresión apologetica y dijo en un tono tímido—. Lo siento, Hermano Yang. No lo hice a propósito. ¿Te duele?
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—Jin Jiuchi soltó una risa incrédula porque ¿cómo diablos no iba a doler? ¡Dolía tanto que su pie seguramente se hincharía esa noche! Sin embargo, al mirar a los ojos púrpura de Nian que irradiaban intención asesina, de repente recordó las dos arduas horas de estar paralizado bajo las agujas mágicas. Afligido, sólo pudo mentir con lágrimas en los ojos —No, no duele en absoluto...
—Nian contuvo su intención asesina para mostrar una mirada satisfecha. Luego asintió y le dijo a Tang Ye —Creo que esta distribución es buena. No tengo nada que decir, y él tampoco. Agarró su propia porción y empujó la de Jin Jiuchi en los brazos del hombre.
—El resto del día continuaron decorando el lugar de la boda en el sexto piso. Con la ausencia de Madam Liu para supervisar su trabajo, sólo pudieron agarrar cualquier seda carmesí y pancartas que pudieron encontrar en el almacén para añadir los toques finales al lugar.
—Conforme a la sospecha de Nian, la criatura de pesadilla que había reemplazado a Zhi parecía poseer una habilidad de camuflaje extraordinaria. O quizás también fue debido al comportamiento solitario y frío de Zhi que prohibía a cualquiera acercarse demasiado, nadie se dio cuenta de que alguien entre ellos en realidad no era humano. Nian intentó observar al hombre durante sus horas de trabajo, sin embargo, para su consternación, no pudo descubrir ningún comportamiento inusual.
—Si no fuera por el agudo sentido del olfato de Jin Jiuchi, él tampoco habría notado nada. Escalofríos recorrían su espina dorsal cada vez que pensaba en ello. ¡Esta criatura de pesadilla no podía ser subestimada en absoluto!
—Con el esfuerzo de cuatro jugadores - y una criatura de pesadilla - que emanaba de la desesperación y el miedo al hambre, finalmente terminaron el 80% de la decoración antes de decidir que era hora de terminar el día. Para entonces ya eran un poco más de las siete de la noche, con solo las luces tenues iluminando la oscuridad en el apartamento.
—Tang Ye se unió a ellos en la ducha otra vez, mientras la criatura de pesadilla disfrazada de Zhi había regresado al cuarto piso.
Mientras los cuatro caminaban juntos hacia la ducha común, Tang Ye miró hacia abajo a través del pasamanos del corredor y tragó saliva cuando vio el cadáver de Madam Liu en el primer piso, mientras que el cuerpo de la Hermana Hong había desaparecido sin dejar rastro —¿Está bien dejarla así? ¿Deberíamos... no sé, cubrirla con un paño blanco o algo así?
—Jin Jiuchi lo miró extrañado —¿Por qué deberíamos? ¿No sería inútil que hicieran eso? Después de todo, Madam Liu reviviría como una criatura de pesadilla cuando el reloj marcase las diez...
Tang Ye, quien aún no tenía idea de la araña Madam Liu, se quedó perplejo ante la pregunta de Jin Jiuchi. ¿Por qué, se preguntaba... cómo se supone que explique que es sentido común? Por la falta de palabras para decir, solo pudo permanecer en silencio hasta que finalmente llegaron a la ducha común.
Igual que la noche anterior, Xinxin les ofreció un asentimiento tentativo antes de dirigirse hacia la sala de mujeres.
—Ah —Jin Jiuchi finalmente recordó lo que había querido preguntar la noche anterior antes de que se distrajese con el lavabo de Nian y Tang Ye, el dedo en su garganta y el cadáver de Madam Liu. Señaló el signo de mujeres en la pared y preguntó en voz alta:
— Esto es solo para mujeres, ¿verdad?
Xinxin se detuvo abruptamente en su camino.
—Um... sí —respondió Tang Ye vacilante, sin entender por qué Jin Jiuchi tenía que hacer una pregunta tan obvia. Nian también se detuvo para darle una mirada que decía '¿qué tipo de problemas estás buscando otra vez?—. Hermano Yang, puedes ver que el signo de mujer lleva falda mientras que el de hombre no...
Jin Jiuchi inclinó la cabeza para capturar los ojos asombrados de Xinxin:
— Entonces, ¿por qué estás usando esta sala? —preguntó con genuina confusión.
Tang Ye y Nian:
—¿Eh?
Dos segundos después, la implicación detrás de la frase de Jin Jiuchi finalmente cayó sobre los dos.
Tang Ye dirigió su mirada hacia Xinxin, tan shockeado que apenas podía formar una oración coherente:
— ¿T-T-Tú... eres un hombre?!