Cuanto más profundizaban en el estrecho pasillo, más oscuro se volvía el entorno y más frío se sentía. Era como si estuvieran entrando en un reino completamente diferente, uno donde la luz nunca podía llegar. Sin embargo, fue en esta extensión de oscuridad donde la visión de Jin Jiuchi funcionaba mejor y sus ojos plateados comenzaron a brillar con una radiación inhumana.
Se detuvieron frente a la pesada puerta de madera. Jin Jiuchi inclinó la cabeza para mirar a la muñeca de jade que parecía no tener dificultades para navegar en la oscuridad como él. —Nian'er, ¿también puedes ver? —preguntó, incapaz de ocultar la decepción en su tono. Había estado esperando sostener la delicada mano de Nian y guiarlo como a un pequeño príncipe frágil. Lamentablemente.
Nian le lanzó una mirada furtiva. Aunque no tenía idea de lo que Jin Jiuchi estaba pensando, instintivamente sabía que no era nada bueno.
En el pasillo estrecho y completamente oscuro, la figura alta y amplia de Jin Jiuchi se cernía sobre él como una criatura de sombras. Y debido a la falta de luz, sus pupilas se habían dilatado casi de manera bestial como si fuera un depredador mirando a su presa directamente a los ojos. Si Nian no hubiera sabido que esto era un husky tonto, o si hubiera estado parado en la boca del pasillo y no viera más que un par de ojos brillantes flotando en el aire, ciertamente se habría asustado. Afortunadamente, ya había visto esos ojos una vez y, por lo tanto, no se sintió tan sorprendido.
En cambio, cuanto más miraba, más desprendía un aire de belleza demoníaca. Casi... hipnotizante.
Para entonces, estaba casi seguro de que Jin Jiuchi no era humano, aunque parecía que el hombre no se daba cuenta. Por supuesto, Nian no tenía intención de decírselo, al menos por ahora. Sea lo que fuera Jin Jiuchi, Nian todavía no tenía idea de dónde venía ni cuál era su propósito. Y por esa razón, sería mejor no golpear la hierba y alertar a la serpiente.
Después de todo, ¿quién podría saber con certeza que este no era venenoso a pesar de su apariencia inofensiva?
Nian sacudió la cabeza para dejar de lado esos pensamientos por el momento. Respondió a la pregunta de Jin Jiuchi, —Si has pasado por más Ciclos, la Pesadilla mejorará lentamente tu físico, incluida tu visión. —Cuando Jin Jiuchi emitió un ruido curioso en su garganta, Nian añadió después de pensarlo, —...Por supuesto, no será tan buena como la tuya.
Contento de ser elogiado, Jin Jiuchi dijo orgulloso, —Por supuesto, nací así. ¡Es natural!
...¿O lo fue? Ya no podía recordarlo.
Nian tarareó y volvió su mirada hacia el frente. —Yo tomaré la delantera y tú cubrirás la retaguardia. Nos cuidaremos las espaldas en caso de que haya algo adentro, ¿entendido? —Jin Jiuchi accedió rápidamente, —De acuerdo, Nian'er~
—Volvamos vivos —murmuró Nian en voz baja mientras abría la puerta, cubriéndose la boca y la nariz con las mangas cuando una nube de polvo lo recibió. —Me niego a morir en este lugar sucio.
La cocina no se veía diferente a cuando la vieron en la mañana, si no fuera por el polvo más espeso y las largas telarañas de araña que colgaban del techo. Casi como si hubieran pasado unos años más desde que alguien entró de nuevo. Aprendiendo de su experiencia anterior, Nian se detuvo en medio del cuarto y preguntó a Jin Jiuchi, —¿Puedes olerlo? —Sus ojos morados vigilaban atentamente los alrededores, sintonizados incluso con el más mínimo cambio, como un cambio en el aire. Pero hasta ahora, no podía detectar nada sospechoso.
—Hmm... —Jin Jiuchi aspiró el aire solo para fruncir el ceño con disgusto cuando el olor fétido asaltó su nariz. —No, nada en absoluto. Pero ¿sabes a qué huele este lugar, Nian'er?
—¿Hmm?
—Ratas. Muchas ratas —mientras Jin Jiuchi hablaba, lentamente giró la cabeza para mirar el espacio oscuro detrás de la puerta, sus ojos plateados brillando casi con una luz de emoción cuando atrapó una docena de pequeños ojos rubí mirándolo. Pasó la lengua por sus caninos afilados—. ...Perfecto para la cena.
—¿Qué?! —Nian giró la cabeza en shock, pero al mismo tiempo, esos ojos rubí se cerraron y no pudo ver más que un manto de oscuridad—. ¿Quieres comer ratas para cenar?
—¿Por qué no? Son del tamaño de un bocado, carnosas y bastante deliciosas —Jin Jiuchi se encogió de hombros—. Cuando vio la mirada consternada de la muñeca de jade como deseando no más que blanquear su cerebro y oídos, tuvo que sofocar una risita. Extendió una mano y pasó la yema de su pulgar suavemente por la mejilla de la muñeca de jade, arrullándola suavemente—. Por supuesto, no es algo que Nian'er deba comer. Tampoco tenía opción. Estaba tan hambriento y... —hizo una pausa y frunció los labios.
El tiempo que había pasado en el manicomio ya se había vuelto borroso en su mente, pero siempre recordaría el hambre, esa sensación desagradable de nunca estar lleno. Había quedado tan profundamente grabado en sus huesos y alma que se ponía agitado cada vez que su estómago gruñía. Pero no debería ensuciar los oídos lindos y bellos de Nian'er con algo así, ¿verdad?
—...Olvídalo —fue lo que dijo al final. Con un tono alegre, preguntó—. ¡De todos modos! ¿Nian'er quiere encontrar el cuerpo del Hermano Zhi? Lástima que no pueda olerlo aquí.
«¿Qué te causó tanta hambre que tuviste que recurrir a comer ratas?», Nian quería preguntar, pero luego se contuvo al final. Ahora no era el momento de distraerse.
—No su cuerpo —sacudió la cabeza—. Es razonable que no puedas detectarlo. Viendo cómo han pasado tantas horas, lo más probable es que su cuerpo haya desaparecido. Quiero encontrar el diario que llevaba consigo. Es un elemento de este Ciclo, así que aunque su cuerpo haya desaparecido, el diario debería seguir aquí.
Jin Jiuchi recordó el elemento que Zhi había sacado de la Habitación del Viejo Guan y dijo 'oh'. Nian le había dicho anoche que era otra pista principal, además del recorte de periódico que tenía ahora. —Pero Nian'er, ¿y si esa criatura de pesadilla se ha llevado el diario con él?
La cara de Nian se volvió sombría. —Entonces ese será el peor de los casos. Tendremos que enfrentarnos a esa criatura y arrebatarle el diario.
Parecía que realmente se habían gafado esta vez. A pesar de rebuscar en cada armario y estante y casi dejar el lugar patas arriba, no pudieron encontrar el diario. Para entonces, ya había pasado más de una hora.
Nian apretó los labios en una línea delgada. —Volvamos primero.
Jin Jiuchi tarareó en aprobación. Mientras seguía a la muñeca de jade, su mirada involuntariamente se desvió hacia donde había visto a las ratas, solo para encontrar nada más que espacio vacío.
Los dos rápidamente regresaron a la habitación antes del toque de queda.
Nian fue a lavarse las manos y la cara en la cuenca, todavía con una expresión sombría en su rostro. Por otro lado, Jin Jiuchi estaba recordando las ratas que había visto en la cocina antes. No eran ratas ordinarias, estaba seguro de ello. Daban la misma sensación que las muñecas de papel y la araña Madam Liu, aunque un poco más suaves y débiles. ¿Qué era, se preguntaba? ¿Otra criatura de pesadilla?
Se dio por vencido rápidamente en el análisis. ¡Debería haber sabido que usar su cerebro lo llevaría a ninguna parte! Al volverse hacia la muñeca de jade, estaba listo para compartir lo que había visto cuando un leve golpe resonó en la puerta.
Nian alzó la mirada, agudo y alerta. —¿Quién es?
—Soy yo —dijo Zhi, o para ser exactos, la criatura de pesadilla que actualmente se estaba disfrazando de Zhi.