Aunque parecía que la voz fuerte de Tang Ye había roto el hechizo en el aire, el Viejo Guan volvió en sí y soltó un grito histérico. —¡Aaahh...! Cerró los ojos con fuerza, agachó la cabeza y empujó con fuerza al oficial de cadáveres lejos de él en lugar de correr hacia la puerta.
Tang Ye capturó con facilidad la mano del hombre de mediana edad y ambos se desmoronaron desde los escalones, aún sacudidos por el impacto y el terror.
Casi en un instante, la puerta se cerró con un siseo tenue detrás de ellos, atrapando al oficial de autobús adentro.
Espera, ¿todavía podría considerarse un oficial de autobús? Jin Jiuchi inclinó la cabeza y observó a esa extraña criatura con curiosidad.
Parecía haber sido tomada por sorpresa, sin esperar que el Viejo Guan saliera corriendo en el último momento. Ay, la puerta del autobús ya estaba cerrada con seguridad y no tenía forma de bajar. Enfurecido, corrió hacia la ventana más cercana y golpeó el vidrio con su puño. La pequeña boca en la mano espantosa no dejaba de moverse una y otra vez, gritando frenéticamente.
Jin Jiuchi articuló lentamente:
—¿Por qué correrías? Ven aquí... no quieres bajar, ¿verdad? Soltó una carcajada divertida y se volvió a preguntar a la muñeca de jade:
—Oye, ¿por qué está tan obsesionado con el Viejo Guan? No es que parezca especialmente delicioso, fue lo que Jin Jiuchi no dijo.
Esperaba ser ignorado, tal como había sido todo el camino hasta aquí. Pero una vez más, la etérea muñeca de jade lo sorprendió al responderle con una voz solemne y lechosa:
—Es un parásito de sangre. El cuerpo de su huésped ya se está pudriendo y no puede esperar a obtener un nuevo recipiente. Uno vivo, preferiblemente.
—Huh... Jin Jiuchi se frotó la barbilla pensativo, ligeramente divertido. —La elección de oficial de autobús es ciertamente... única. Nunca había oído hablar de 'parásito de sangre' antes, pero suponía que era porque había pasado demasiados años en ese maldito asilo, dejando muchos huecos en su conocimiento común.
—¿No tienes miedo? —preguntó la muñeca de jade extrañamente.
Jin Jiuchi inclinó la cabeza confundido. —¿Debería? Quiero decir, se ve un poco asqueroso... ¡oh! —Finalmente, la realización cayó sobre Jin Jiuchi y se burló de la muñeca de jade con una sonrisa—. No me digas... ¿tienes miedo, niño? Lo tienes, ¿verdad? ¡Por eso tú
Sus palabras fueron interrumpidas por un grito agudo y sin aliento.
—¡¿P–P–Pero qué diablos es eso?!! —El Viejo Guan se alejó tambaleándose del autobús, con las pupilas salvajes de terror. Temblaba tan mal como un cedazo y al segundo siguiente, gordas gotas de lágrimas empezaron a correr por su rostro—. ¡Quiere matarme! Ustedes lo vieron, ¿no? ¡¡Estuvo a punto de matarme!! —Su voz se quebró al final, con las venas saltando en su cuello de lo fuerte que gritaba.
—Obvio —Hermana Hong rodó los ojos con una mirada desdeñosa—. Es porque eres lento para bajar del autobús. Por eso los novatos tontos son lo peor.
Aparentemente, sus palabras no hicieron nada para aliviar el miedo del Viejo Guan en absoluto. En cambio, empeoró. —Ustedes... ¡Ustedes están todos en esto juntos, no es así? —Pasó su mirada inyectada de sangre por todos los presentes... excepto la muñeca de jade, antes de detenerse en Jin Jiuchi por último. Como buen ciudadano respetuoso de la ley, a Jin Jiuchi le enseñaron a ofrecer una sonrisa cada vez que se encontraba con la mirada de alguien, y así lo hizo.
El Viejo Guan se volvió histérico. Señaló la nariz de Jin Jiuchi. Grosero. Señalar la nariz de las personas era extremadamente grosero, o eso le habían enseñado.
—¡Tú...! ¡Eres un fantasma y esa cosa... ese monstruo dentro del autobús... todos ustedes están en esto juntos! —Gritó a pleno pulmón—. ¡No quiero estar más aquí! ¡Quiero salir de este lugar—!!
En un ataque de locura, comenzó a correr hacia la calle, lejos del autobús, los pasajeros y el apartamento. Su paso era sorprendentemente ágil y rápido. Su delgada figura fue rápidamente devorada por la niebla circundante como si fuera un depredador que solo esperaba que una presa cayera justo en su boca.
Jin Jiuchi entrecerró los ojos e intentó ver hacia dónde había corrido el Viejo Guan, pero no podía ver nada en absoluto más allá de la barrera de niebla. Era como si el Viejo Guan se hubiera desvanecido en el aire... así sin más. Incluso el eco de su voz ya no se podía escuchar.
Jin Jiuchi hizo un ruido curioso con su garganta y preguntó a la persona más cercana a él, que casualmente resultó ser Tang Ye. —¿Hacia dónde lleva esta carretera?
Tang Ye negó con la cabeza sombríamente. —A ningún lado.
Antes de que Jin Jiuchi pudiera preguntar qué quería decir con eso, de repente sus oídos captaron una voz familiar desde atrás. Giró la cabeza alrededor asombrado, y allí estaba el Viejo Guan, sudoroso y jadeante, todavía gritando a pleno pulmón. —¡Quiero salir de esto—! Sus ojos se abrieron de horror una vez que vio el paisaje familiar reapareciendo frente a él otra vez. —No... nononono... ¡esto no es real! ¡Esto no puede ser real!
Cerrando los ojos con fuerza, aumentó su ritmo y corrió de nuevo junto al apartamento, dejando que el abrazo nebuloso de la niebla lo acogiera.
Viendo la cara atónita de Jin Jiuchi, Tang Ye hizo una mueca y le dijo, —Es inútil… no hay salida una vez que entras en este lugar. Solo regresarás aquí una y otra vez. Después de todo, esto es un Ciclo...
Xinxin tembló con la cara pálida, presumiblemente recordando algunos recuerdos desagradables.
Por otro lado, la Hermana Hong estaba completamente impasible ante la histeria del Viejo Guan. Chasqueó la lengua impaciente, —¿Podemos dejar al novato atrás y entrar en el apartamento? Se está haciendo de noche pronto.
Jin Jiuchi miró hacia el lugar donde el Viejo Guan había desaparecido, su amplia figura temblando ligeramente.
Asumiendo que Jin Jiuchi estaba empezando a perder la cordura por miedo, Tang Ye avanzó con simpatía y extendió la mano para darle palmaditas en el hombro. —Hermano Yang...
Pero no tocó más que aire.
Porque Jin Jiuchi también había comenzado a correr hacia la dirección del Viejo Guan. Sí, empezaba a perder la cordura... ¡de emoción, por supuesto! Su carcajada retumbante resonó en el aire, llena de alegría y deleite. —¡Ja... jajaja! ¿Qué es este lugar?! ¡Esto es increíbleee!!!
¿Cómo podría existir un lugar tan mágico en este mundo? Si no lo probaba él mismo, ¡sería su pérdida!
Las piernas de Jin Jiuchi eran largas y su velocidad de carrera era unas cuantas veces más rápida que la del Viejo Guan, como una bestia sobreexcitada que finalmente había sido liberada de su jaula. Permitió que su cuerpo fuera engullido por la niebla, dejó que el frío helado se infiltrara en su piel, dejó que el viento silbara por sus oídos. Abrió los ojos de par en par y llenó sus pulmones con un bocado de niebla brumosa.
¡En ese momento, era verdaderamente libre!
Abrió los brazos de par en par y gritó a pleno pulmón, —¡Woo-hoo...!!
Pronto, alcanzó al Viejo Guan en medio del vapor denso. El hombre de mediana edad comenzó a perder su resistencia y su ritmo se había convertido en un trote sin aliento. Sin embargo, al oír el grito emocionado de Jin Jiuchi desde atrás, gritó y obligó a sus piernas doloridas a moverse... ¡más rápido! ¡Tenía que correr más rápido!! ¡Tenía que escapar del fantasma!!!
—¡Pierdete! —Las pupilas del Viejo Guan se dilataron agudamente cuando vio que Jin Jiuchi se acercaba a él a gran velocidad. Su aliento quedó atrapado en su garganta y todo su cuerpo se petrificó. En esa fracción de segundo, se preparó para lo peor...
...pero entonces Jin Jiuchi pasó corriendo por su lado como un caballo desbocado, dejando una fuerte ráfaga de viento y un rastro de polvo a su paso.
—¡Woo-hoo!! —Sus alegres vítores resonaban en el aire, volviéndose cada vez más débiles.
El Viejo Guan casi tropieza con sus pies de la impresión. —...¿Eh?