—Yun Qing-er, ¿dónde está mi medicina? —Chu Xi entró en mi habitación y gritó.
Su voz era aguda y delgada, completamente desprovista del habitual sonido dulce y coqueto. Me fulminó con la mirada con las manos en la cintura. —Deja de ser tan perezosa. ¿Qué has estado haciendo todo el día?
Até la venda que estaba envolviendo alrededor de mis dedos y dije suavemente:
—Acabo de recoger las hierbas esta mañana. Me ocuparé de la medicina en breve.
—Date prisa —dijo Chu Xi—. Eres tan lenta y torpe. Jamás puedo entender por qué el Maestro Bai Ye tomaría a una discípula como tú.
La vi salir y suspiré.
No era que fuera torpe. Recolectar las hierbas que necesitaba no era tarea fácil y, con la lluvia de la mañana, el camino cuesta arriba estaba resbaladizo y peligroso. Me corté el dedo índice con las hojas de un arbusto largo y luego mi pulgar quedó atrapado en una enredadera venenosa, pero al menos logré volver a bajar sana y salva con todos los ingredientes más frescos.
Ella tenía razón acerca del Maestro Bai Ye, sin embargo. A veces me preguntaba yo misma, ¿por qué un inmortal del Monte Hua querría tomar a una chica tan sencilla y sin talento como su única discípula? No era tan ingeniosa como Chu Xi o una aprendiz tan rápida como Zhong Yilan y ciertamente no tenía ni la mitad de su belleza.
Recordé el día en que conocí a Bai Ye hace cinco años. Acababa de perder a mis padres a causa de la plaga y caminaba sola sin rumbo por la calle, sin saber adónde ir o qué hacer. Fue entonces cuando él descendió del cielo y aterrizó frente a mí.
En el momento en que lo vi, creí haber visto a un dios. Era alto y delgado, su largo cabello oscuro caía en cascada detrás de él como una cascada. Las mangas de su túnica blanca ondeaban en la dulce brisa otoñal como un pájaro aleteando en mi corazón. Cuando se inclinó para hablarme, pensé que el mundo se perdía en sus ojos negros bajo esas espesas y largas pestañas.
—¿Cómo te llamas, niña? —me preguntó simplemente. Su voz era hipnotizante, fresca como la lluvia de verano.
—Yun Qing-er —dije. Me pregunté cuántos años creería que tenía. Realmente ya no era una niña, pero era bajita y flaca para mis trece años y muchas personas me habían confundido con alguien mucho menor.
—Qing-er —él extendió una mano para alisar mi desordenado y enredado cabello. Algo brilló en sus ojos negros, aunque no pude discernir qué era. —Te hice esperar demasiado —dijo—. Ven conmigo.
Asentí, sin entender completamente lo que quería decir. Me llevó sobre su espada voladora y en el momento siguiente, cuando miré hacia abajo, todo lo que podía ver eran nubes y un hilo de tierra muy, muy lejos.
En ese entonces, poco sabía que el hombre que me había llevado volando era un inmortal legendario del Monte Hua. Aprendí el hecho después de llegar aquí. El Monte Hua era un lugar para personas con un talento especial llamado raíces espirituales para cultivarse y ascender al reino de los inmortales, y Bai Ye era uno de los que lo había logrado. Aunque parecía estar en sus veintes, había vivido más de quinientos años y era uno de los inmortales más poderosos y más reverenciados de todo el Monte Hua.
Y él nunca había tomado a una discípula en quinientos años. Excepto a mí.
Suspiré de nuevo mientras enjuagaba las hierbas y comenzaba a molerlas. ¿Por qué Bai Ye me había elegido? Mi raíz espiritual era una mezcla de madera, tierra, agua y fuego. Nada puro con cuatro elementos de cinco, lo que significaba que la posibilidad de que ascendiera sería muy pequeña. Incluso si de alguna manera pudiera lograrlo, tomaría mucho más tiempo que el promedio. Ningún maestro quería discípulos con un futuro tan sombrío.
El fresco aroma que se desprendía de las hierbas trituradas llenaba mis fosas nasales, devolviéndome de mis ensueños. Al menos, mi afinidad con la madera y la tierra ayudaba en la práctica de la medicina y, con los años, había mejorado gracias a la experiencia. Quizás nunca sería buena con una espada, pero tenía mis propias habilidades de las que algún día podría estar orgullosa.
Cuando terminé de moler, calenté una olla de agua de manantial sobre el fuego y vertí la mezcla en ella. El vapor llenó la habitación, haciendo la ya húmeda tarde de verano aún más calurosa. Me sequé la frente con la manga.
—Qing-er —resonó una voz brillante desde la entrada. Me quedé congelada en mi lugar.
Bai Ye levantó la cortina de la entrada y entró. Hoy llevaba puesta su típica túnica blanca, adornada con un patrón plateado de nubes en el dobladillo y los puños. Pude oler su familiar aroma a cedro conforme se acercaba. —¿Qué te pasó en la mano? —frunció el ceño cuando vio la venda en mis dedos.
—Un rasguño de las hierbas. Nada serio —me sentí sonrojar. No me había cambiado de ropa después de volver del viaje de recolección de hierbas. Mi vestido estaba manchado de barro y probablemente olía a sudor. No quería que él me viera así.
Afortunadamente, la atención de Bai Ye estaba completamente en mi mano. —Lo has envuelto demasiado grueso —dijo—. No es bueno para el verano —tomó mi mano herida en la suya y me guió hacia los bancos.
—M-Maestro... —tartamudeé—, la medicina todavía está hirviendo. Puedo arreglar las vendas más tarde yo misma.
Sus pasos no se ralentizaron. —¿Para quién es la medicina? ¿Para Chu Xi? ¿Para Zhong Yilan? —preguntó.
—Para Chu Xi —respondí tímidamente.
Tal como esperaba, la expresión en el rostro de Bai Ye se oscureció. —Solo porque su padre sea el Guardián no significa que ella posea este lugar y pueda mandar a todos los demás como si fueran sus esclavos —su tono sonaba peligroso—. No te preocupes por la medicina. Deja que se queme y dásela así.
—Maestro... —traté de protestar.
—Ahora siéntate —ordenó. Obedecí en silencio.
Bai Ye cuidadosamente desenrolló la venda. Su mano era cálida y suave, y supe que me sonrojé de nuevo cuando nuestros dedos se tocaron.
—No vayas a recolectar hierbas con mal tiempo otra vez, Qing-er —me reprendió—. El camino de tierra es peligroso cuando está mojado. La vida de Chu Xi no es suficiente para pagarla si te caes.
Asentí, observando a Bai Ye envolver cuidadosamente una nueva capa de gasa sobre mi mano. Mi corazón se aceleraba cada vez que su piel rozaba la mía.