En cuestiones de poder y experiencia, Bai Ye era uno de los más veteranos en el Monte Hua, y yo era uno de los más despreciados debido a mi débil raíz espiritual. En cuanto a la apariencia física... bueno, Bai Ye era el hombre más guapo que había visto en mi vida, y yo tenía un aspecto normal en el mejor de los casos. Ser su único discípulo era tanto una bendición como una maldición: una bendición porque era una oportunidad con la que todos soñaban, y una maldición porque la inadecuada combinación me atrajo la envidia y el odio de todos.
Estaba practicando espadas con Lu Ying un día cuando tenía quince años. La esgrima siempre había sido mi debilidad, y ella me venció en unos pocos movimientos, desarmándome de mi espada. Me rendí, agachándome para recoger mi hoja del suelo, pero Lu Ying no detuvo el combate como se suponía que debía hacer. Levantó su espada y apuntó con la punta a mi cara.
—¿Cómo lograste robar el favor del Maestro Bai Ye? —preguntó. Su rostro estaba retorcido en una especie de rabia que no entendí. —No tienes belleza, ni talento, ni una familia poderosa detrás de ti, nada. ¿Cómo lo hiciste? ¿Usaste un hechizo para seducirlo?
La palabra "seducir" retumbó en mis oídos como un trueno. —¡No lo hice! —fue lo primero que salió de mi boca sin pensar.
—Niegas demasiado rápido, lo que significa que estás mintiendo —gruñó Lu Ying. La punta de su espada se movió más cerca de mi cara. —Dime qué hiciste, de lo contrario mi agarre podría ser inestable, y mi espada podría dejar feas cicatrices por toda tu cara. Aunque eso no sería una gran pérdida para ti, considerando lo aburrido que ya te ves.
No respondí. Al ver mi renuencia a cooperar, Lu Ying movió su espada para apuntar frente a mis ojos. —Tal vez sea más interesante dejarte ciego. Apuesto a que el Maestro Bai Ye no tendrá mucho uso para un discípulo ciego, ¿qué crees?
Temblando, pero sin querer doblegarme y suplicar por su misericordia. Retrocedí sobre el suelo, tratando de crear más distancia entre nosotros. Había olvidado que había un acantilado detrás de mí.
Lu Ying avanzó a medida que yo retrocedía, y cuando finalmente me di cuenta de su plan, ya era demasiado tarde. Mis manos perdieron el agarre sobre el borde, y con un grito, caí.
Pensé que la muerte venía por mí. Pero en lugar de caer sobre las rocas duras en el fondo del acantilado, caí en un abrazo suave. Era cálido, lleno del familiar aroma del cedro. Abrí los ojos y me encontré mirando directo a las hermosas y oscuras pupilas de Bai Ye.
Su mirada estaba mezclada con preocupación y enfado, pero sobre todo había una gentileza, una mirada amable y reconfortante que me decía, está bien, todo estará bien.
En el momento en que miré esos ojos, todo mi miedo y dolor desaparecieron, y todo lo que quería en el mundo entero era quedarme en su abrazo.
No supe cómo Bai Ye hizo que Lu Ying confesara después, aunque lo hizo, y nunca la volví a ver en el Monte Hua. Pero nunca pude olvidar las palabras que dijo: "¿Cómo lo hiciste? ¿Usaste un hechizo para seducirlo?"
Fue solo entonces cuando me di cuenta de cuánto deseaba un hechizo así. Cruzar la línea de una relación entre maestro y discípulo era prohibido, pero no podía controlar el pensamiento que crecía en mi mente. Mi corazón latía con fuerza cada vez que lo veía, y saboreaba cada momento en que él sostenía mis manos para corregir mis movimientos de espada. A veces, en mis sueños más salvajes, cuando me encontraba libre de todas las reglas, incluso…
El pensamiento me quemaba, y salí de mis recuerdos. Bai Ye me observaba con una media sonrisa, con mi mano recién vendada en su regazo.
—¿En qué estabas pensando? —preguntó.
Retraje mi mano. —Nada —mentí y huí hacia la olla de medicina. Mis mejillas estaban calientes, y no era por remover la olla hirviendo.
—La próxima vez necesitarás más regaliz —Bai Ye caminaba detrás de mí y señaló la medicina—. Hay demasiadas hierbas fuertes en tus ingredientes. Hará una dosis muy potente, pero será dura para el cuerpo del paciente. El regaliz puede neutralizar la fuerza y disminuir los efectos adversos.
—¿Es demasiado tarde para agregarlo ahora? —pregunté, temerosa de las consecuencias si la respuesta era afirmativa.
—No te preocupes por eso. Las proporciones que estás usando ahora son aceptables. Chu Xi podría tener un malestar estomacal por ello, nada más. Quizás solo le enseñe una lección sobre hacer que los demás hagan cosas por ella gratis.
Abrí la boca para protestar, pero Bai Ye me hizo un gesto para que me quedara callada. —Ahora, tiempo de aplicar tu poder espiritual a la poción. Muéstrame tu mejora.
Este era el momento que temía. El poder espiritual era lo que hacía la diferencia entre la medicina común y la medicina inmortal. Podría usar todos los mejores ingredientes, hervirlos a la temperatura perfecta, pero el resultado no sería mejor que una creación de un sanador común a menos que agregara poder espiritual.
Y mi poder espiritual era débil. Aunque Bai Ye nunca me mostró nada más que ánimo, podía imaginar lo decepcionado que estaba por un discípulo cuyo poder espiritual nunca crecía, sin importar cuánto esfuerzo pusiera en mi entrenamiento.
Sostuve mi mano sobre la olla y llamé a mi poder. Una luz morada danzó en la superficie del líquido, luego se disolvió rápidamente en la medicina. La olla burbujeó, y el olor a medicina en la habitación se intensificó ligeramente.
—Sin mejora —dije con culpa. Era mejor reconocerlo yo misma antes de que Bai Ye lo señalara.
—Esta vez conté hasta diez —dijo él—, en lugar de nueve, antes de que tu poder espiritual se absorba completamente. Eso significa que se está fortaleciendo. No ignores pequeños progresos como este, Qing-er. Todo se acumula.
Lo miré fijamente. ¿Estaba contando cada vez que hacía esto? ¿Solo para poder encontrar todos mis pequeños logros y animarme?
—Continúa —sonrió—. Con el tiempo lo harás muy bien.
Asentí y me dije en silencio a mí misma: sí, Maestro. Nunca te fallaré.