Xinxin, qui portait une barrette de fille, qui avait des traits délicats que les gens appelleraient 'moe', qui était si timide qu'elle serait la première personne à hurler et pleurer chaque fois que quelque chose se passait… était en fait un 'garçon' ?!!
En une fois, Tang Ye se souvint des moments où il avait essayé de draguer Xinxin, de la flatter, de la séduire, et même de proposer de prendre en charge certains travaux lourds pour elle. Pensant qu'une fille aussi mignonne et délicate était en réalité un garçon depuis le début… Tang Ye eut soudainement la vision qui s'assombrit.
Xinxin laissa échapper un rire nerveux, "B–Frère Yang, de quoi parles-tu..."
Entendant cela, Tang Ye fut instantanément revigoré et il s'accrocha aux paroles de Xinxin comme un homme mourant se cramponnant à la dernière paille. "C'est ça! Sur quelle base dis-tu quelque chose comme ça, Frère Yang ? Xinxin est si mignonne, comment peux-tu l'accuser d'être un garçon ?!"
Jin Jiuchi pencha la tête, amusé et perplexe à parts égales. Il avait su dès qu'il avait senti Xinxin pour la première fois qu'il était un mâle, et c'est pourquoi il était complètement déconcerté de le voir entrer dans une autre salle de douche qu'eux. Mais pourquoi Xinxin et Tang Ye insistaient-ils tant pour ne pas reconnaître la vérité ? "Mais je ne l'accuse pas," tenta-t-il de se défendre, sans réaliser qu'il poussait Tang Ye au bord du désespoir. "Si vous ne me croyez pas, pourquoi ne le laissez-vous pas se doucher avec nous ?"
"S–Se doucher ensemble..." bégaya Tang Ye. Il regarda la petite silhouette délicate de Xinxin, et son visage rougit à l'idée de 'la' voir prendre un bain avec eux. Cependant, avant qu'il puisse venir à la rescousse de Xinxin, une autre personne le devança.
"Comme…" Xinxin renifla avec une expression de blessure. "Comment as-tu découvert ? Je pensais m'être très bien dissimulé..."
Tang Ye : ...?!!
Jin Jiuchi laissa échapper un rire victorieux. "Eh bien, tu as oublié de dissimuler ton odeur ! C'est tellement évident que—" il se pencha sur Xinxin, prêt à prendre une autre bouffée pour pouvoir garder l'odeur en tête lorsqu'une force puissante l'attrapa soudainement par derrière, le traînant vers la douche.
"Espèce de husky maudit !" grinça Nian de colère en continuant de tirer le Jin Jiuchi qui se débattait à l'intérieur. "Ne renifle pas les gens comme bon te semble !"
"Ah, ah, ah… !" Jin Jiuchi avait du mal à garder son équilibre en marchant à reculons. Il implorait la pitié sans succès, "Nian'er, Nian'er, ne me tire pas !!"
La scène d'un petit enfant traînant un grand adulte deux fois plus grand que lui était tellement bizarre que Tang Ye ne put que rester bouche bée, incapable de réagir un moment. Lorsqu'il revint enfin à la réalité, il vit Xinxin passer devant lui pour entrer dans… la douche commune des hommes.
Non, non, cela ne pouvait pas être...
Toujours dans le déni total face à la réalité devant lui, Tang Ye se précipita après les trois personnes qui étaient entrées en premier. Son regard se promena du Jin Jiuchi à moitié nu qui harcelait son petit frère pour qu'il se déshabille et prenne une douche ensemble, pour atterrir sur Xinxin qui avait pris de la place dans la cabine opposée des deux.
Il observa, figé, alors que Xinxin tenait l'ourlet de 'son' t-shirt et le passait par-dessus 'sa' tête pour révéler une large étendue de peau blanche laiteuse et une poitrine aussi plate qu'une planche, et puis quand 'elle' tira sur son pantalon…
'Merde!' Tang Ye était certain qu'il avait perdu connaissance pendant une fraction de seconde lorsqu'il vit la chose pendue entre les jambes de 'elle'. 'Comment… c'est p–plus gros que le mien…'
"Quoi ?" Xinxin lui lança un regard tranquille quand il remarqua que Tang Ye le dévisageait. Il tira sur le rideau en plastique pour que seule sa tête soit visible, mais c'était inutile car la vue de l'appendice imposant du garçon avait déjà été gravée à l'arrière des paupières de Tang Ye. Il bégaya avec un air à la fois en colère et gêné, "A–Arrête de me fixer comme ça ! Tu n'as jamais vu une drag queen ou quoi ?!"
Une drag queen...
Une drag queen...
Une drag queen...
Ces mots résonnaient dans l'esprit de Tang Ye encore et encore comme une malédiction. Associé à la vue fabuleuse sur laquelle il avait jadis aperçu plus tôt, Tang Ye sentait comme si sa durée de vie avait été instantanément réduite de moitié. Il se saisit la poitrine avec un air peiné, "Pourquoi tu ne me l'as pas dit plus tôt...?!"
Xinxin cligna des yeux et dit innocemment, "Où serait le fun dans ce cas ?"
Étouffant un ricanement, il tira sur le rideau en plastique pour qu'il cache son corps à la vue, puis il commença à se doucher en fredonnant un air aléatoire, laissant Tang Ye affronter son cœur cendré qui avait été marqué à vie.
***
Au départ, Nian pensait qu'il aurait besoin de trouver un moment adéquat avant le couvre-feu pour prévenir Xinxin et Tang Ye de la créature cauchemardesque qui s'était déguisée en Zhi, mais maintenant que tous les quatre prenaient leur douche ensemble, il saisit immédiatement l'occasion de le faire. Il ignorait toujours à quel point l'ouïe de cette créature cauchemardesque était fine, mais il ouvrit quand même toutes les douches de la pièce pour masquer leur conversation secrète.
Et comme prévu, Xinxin et Tang Ye furent horrifiés en entendant les nouvelles. Grâce à l'exploit admirable de Jin Jiuchi pour révéler le vrai sexe de Xinxin plus tôt, les deux n'ont même pas douté un instant lorsque Nian leur dit que c'était Jin Jiuchi qui avait remarqué que quelque chose n'allait pas.
"Merde..." Tang Ye sentait qu'il ne pouvait plus supporter de surprises ce soir. D'abord, il avait découvert que la fille qu'il avait draguée avait un atout plus grand que lui, et ensuite l'un des joueurs était mort sans que personne ne s'en aperçoive ?! Il se frotta le visage violemment, "Mais quelle merde dans ce Cycle ?! Deux de nos joueurs les plus expérimentés sont morts et maintenant, nous ne sommes plus que quatre !"
Xinxin couvrit sa bouche de surprise, des larmes remplissant ses yeux. "Frère Zhi..."
Nian lui lança un regard compliqué. Lui non plus n'avait pas réalisé que cette 'fille' était en fait un faux. Il semblerait que le Cycle était effectivement rempli de nombreuses personnes uniques. Il les informa, "C'est pourquoi je prévois de vérifier la cuisine avant le couvre-feu ce soir."
Jin Jiuchi le corrigea sérieusement, "C'est 'nous', Nian'er. Pas 'je'!"
Nian leva les yeux au ciel, puis hocha la tête. "Moi et cet homme, nous y allons. Et vous deux alors ?"
Choqué, Tang Ye essaya d'arrêter Nian et Jin Jiuchi de partir, "Pourquoi voulez-vous vérifier la cuisine ? Et si une créature cauchemardesque vous attend là-bas ?! De plus, nous ne sommes même pas sûrs que le corps de frère Zhi soit encore dans ce Cycle ou pas!"
Xinxin acquiesça de tout cœur.
"Juste vérifier," dit Nian sans donner plus de détails. "La créature cauchemardesque a fait du mal à quelqu'un aujourd'hui. Je ne pense pas qu'elle puisse le faire à nouveau dans un si court délai au risque de briser les règles du Cycle."
Ce que Nian avait dit avait du sens. Ce n'étaient pas seulement les joueurs qui devaient adhérer aux règles, mais les créatures cauchemardesques étaient aussi liées par elles, car le Cauchemar avait toujours été neutre et impartial. Tout comme un Dieu... ou un être supérieur qui regardait les misérables avec un regard indifférent.
Tang Ye et Xinxin réfléchirent un moment et décidèrent de ne pas y aller. Nian ne leur en voulut pas. En fin de compte, les humains prioriseraient toujours eux-mêmes en premier lieu avant les autres.
Ce n'est pas que Nian était un saint non plus. Qu'est-ce que la vie et la mort de Zhi avaient à voir avec lui ? Cependant, ils avaient conclu un marché, et la chose qu'il voulait – le journal – était toujours chez l'autre homme. Nian en avait besoin s'il voulait atteindre son objectif dans ce Cycle. Peu importait pour lui que le corps de Zhi ait disparu ou non. Ce qui était le plus important, c'était le journal. C'était un objet du Cycle, donc même si Zhi n'était plus là, le journal devait encore être là à l'endroit où il avait trouvé la mort.
Et pour cela, il devait faire un détour par la cuisine.
Les quatre se séparèrent après cela, Nian et Jin Jiuchi se dirigeant vers le premier étage. L'aiguille des heures de l'horloge pointait sur huit, et celle des minutes sur quatre. Ils avaient moins de deux heures pour vérifier la cuisine et revenir à leur chambre avant le couvre-feu.
"Vous êtes prêts ?" demanda Nian alors qu'ils se tenaient à l'entrée du couloir sombre menant à la cuisine de service. Il faisait noir partout comme si le couloir ordinaire s'était transformé en la gueule béante d'une bête, prête à les dévorer à la moindre inattention.
Jin Jiuchi avait les mains enfoncées dans ses poches. Entendant les paroles de la poupée de jade, il cligna des yeux et retourna la question, "Et toi, Nian'er ? Es-tu prêt ? Si tu as peur, n'hésite pas à me le dire." Il tapota sa poitrine bombée avec un sourire rassurant. "Le grand frère est là avec toi !"
Pouffant de dérision, Nian fit un pas en avant sans hésiter.