Les yeux de Jin Jiuchi s'écarquillèrent de surprise quand son regard croisa celui de Nian en l'air. "Nian'er—" mais que faisait cette créature ici ?! Hélas, le reste de la question de Jin Jiuchi resta coincé dans sa gorge lorsque Nian lui ferma la bouche avec une main humide et lui fit signe de rester silencieux.
Jin Jiuchi acquiesça encore et encore avant que Nian ne le laisse partir. Ils se déplacèrent vers la fenêtre et écartèrent le rideau pour jeter un œil dehors. En effet, c'était Zhi qui se tenait devant leur porte.
Jin Jiuchi articula avec véhémence, 'Que veut-il ?!'
Nian haussa les épaules car il n'en savait pas plus. Son regard tomba sur l'horloge et vit qu'il restait seulement quinze minutes avant le couvre-feu. Après avoir délibéré sur ses choix, il répondit finalement, "Que voulez-vous ? Il est presque dix heures du soir. Si vous avez quelque chose à discuter, alors discutons-en demain." Il traitait l'homme dehors comme un joueur, attentif à ne pas laisser la créature cauchemardesque réaliser que son couvert avait été exposé par Jin Jiuchi plus tôt.
Zhi se tut en entendant cela. Cependant, il ne bougea pas de la porte.
Une tension lourde s'intensifiait à chaque seconde qui passait. Nian gardait son regard sur la créature cauchemardesque tout en convoquant silencieusement ses aiguilles, prêt à les lancer si l'homme tentait de forcer la porte.
Mais il semblait que sa crainte était infondée car l'instant suivant, Zhi se détourna et partit.
Jin Jiuchi relâcha l'air qu'il retenait et s'affala contre la fenêtre. "Oh Dieu… ça m'a surpris ! Je pensais que nous allions nous battre si tôt !" Il montra son poing et ses dents acérées à la poupée de jade. "Regardez-moi, j'étais déjà prêt !"
"Même si le Cauchemar est présent, il lui est encore impossible d'entrer," dit Nian calmement comme si la personne qui tenait des aiguilles d'argent quelques secondes auparavant n'était pas lui. "Premièrement, c'est seulement la troisième nuit, nous sommes pratiquement encore à mi-chemin du Cycle donc il n'est pas possible que la créature devienne puissante si rapidement. C'est la quatrième nuit et après que nous devrons nous inquiéter. Deuxièmement, cette chambre est déjà occupée par une autre créature cauchemardesque."
"Vous voulez dire," Jin Jiuchi cligna lentement des yeux. "Mademoiselle Zhao nous protège ?"
Nian lui lança un regard sans mots. Il parlait de limites et de règles, alors comment Jin Jiuchi en était-il venu à une théorie aussi absurde ? Une créature cauchemardesque protégeant les joueurs ? Il préférerait attendre une tempête de neige en plein été plutôt que de souhaiter cela !
Il se passa le front avec exaspération et dit, "Laisse tomber." Mieux vaut ne pas discuter avec quelqu'un dont l'esprit était un peu dérangé. Se retournant, il retira ses chaussures et grimpa sur le lit. "La nuit dernière, la créature cauchemardesque n'est pas apparue, donc il y a cinquante pour cent de possibilités qu'elle apparaisse ce soir. Prenons un court repos au cas où nous devrions nous occuper d'elle plus tard."
Jin Jiuchi se gratta la tête, confus. Qu'était-ce ? Avait-il dit quelque chose de mal ? N'était-ce pas parce que Mademoiselle Zhao était là que la créature dehors ne pouvait pas entrer ? Gardant le doute dans son esprit, Jin Jiuchi se dirigea vers le lavabo, se lava négligemment les mains et le visage avant de verrouiller la porte, d'éteindre la lumière et de monter sur le lit.
Mais Nian avait tort cette fois.
Mademoiselle Zhao n'apparut toujours pas cette nuit-là et les deux dormirent paisiblement jusqu'au matin.
***
Ils commencèrent le quatrième jour en terminant les biscuits et les chips de pomme de terre de la veille.
"Nous devons chercher de la nourriture à nouveau," dit Tang Ye, essayant désespérément de ne pas regarder en direction de Zhi de peur que son expression ne trahisse quelque chose. Il esquissa un sourire à Jin Jiuchi et Nian. "Pouvons-nous compter sur Frère Yang, Petit Frère et… B–Frère Zhi encore pour cela ? De toute façon, il reste peu de décoration, donc Xinxin et moi pourrons finir seuls aujourd'hui. N'est-ce pas, Xinxin ?"
Xinxin acquiesça tristement et se frotta l'estomac qui n'était même pas à moitié plein.
"Laissez-nous faire," leur dit Jin Jiuchi avec un sourire forcé. Les cinq morceaux de biscuits qu'il avait mangés plus tôt n'étaient même pas suffisants pour remplir l'espace entre ses dents. Il était plus qu'impatient d'explorer le bâtiment et de dévorer le premier aliment qu'il pourrait trouver.
Tang Ye et Xinxin se dirigèrent vers le sixième étage pour continuer leur travail, laissant Nian, Jin Jiuchi et Zhi ensemble comme la veille. La seule différence était que l'un d'eux n'était plus humain. Nian prit une profonde inspiration pour se préparer et se tourna vers Zhi avec un sourire d'excuse, "Désolé pour hier soir. De quoi voulez-vous parler ?"
Zhi le fixa sans expression pendant deux secondes, presque le faisant transpirer, avant de répondre d'une voix rauque, "Notre marché."
Un choc parcourut tout son corps, bien qu'il n'en montrât rien sur son visage. Le marché ? Oui, il avait conclu un marché hier avec Zhi, mais comment cette créature cauchemardesque pouvait-elle le savoir ?! Ne lui dites pas, en plus de la capacité de camouflage, aurait-il pu lire toute la mémoire de Zhi lorsqu'il l'a tué…?
"Qu'en est-il de notre marché ?" demanda-t-il.
Zhi lança un regard subtil à Jin Jiuchi, mais Nian lui dit avec impatience, "C'est bon qu'il entende. Nous sommes une équipe."
Si Jin Jiuchi n'avait pas été si affamé qu'il aurait pu mâcher du bois, il aurait sauté de joie et aurait couru en cercles en entendant la phrase de Nian. Hélas, pour l'instant, il ne donna aucune autre réaction à part un arc amusé de ses lèvres. Nian lui jeta un regard hésitant, remarquant apparemment que la réaction de Jin Jiuchi semblait étrange et atténuée ce matin, mais ensuite son attention fut rapidement détournée quand Zhi dit,
"Vous avez dit que vous avez déduit les conditions de décès. Vous en avez manqué une. Hier, j'ai été attaqué dans la cuisine."
Cette fois, Nian fut vraiment pris au dépourvu et cela se voyait sur son visage. La créature cauchemardesque leur révélait volontairement des informations ? Était-ce pour les faire baisser leur garde ?
"Vous avez été attaqué dans la cuisine ?"
"Mn," acquiesça la créature cauchemardesque. "Par une douzaine de rats. Ils sont vicieux et assoiffés de sang. Soyez prudent." Après avoir dit cela, il se détourna et avait l'intention de partir, mais Nian l'arrêta rapidement.
"Attendez !" S'exclama-t-il. "Et le journal ? Vous aviez promis de me laisser y jeter un coup d'œil !"
Zhi ne se retourna pas. "Il est parti," dit-il, assombrissant le visage de Nian. "Quand ces rats m'ont attaqué, j'étais trop occupé à me défendre et le journal a été perdu dans la bataille. Je n'ai pas pu le retrouver après ça."
'Menteur', Nian manqua de lui cracher dessus. Il l'aurait cru s'il n'avait pas vérifié la cuisine la nuit dernière. Il n'y avait aucune trace de combat ayant jamais eu lieu là ! De plus, la carte de compétence de Zhi avait quelque chose à voir avec la flamme donc s'il l'avait utilisée, des marques de brûlure devraient encore subsister sur les murs et les armoires en bois, mais il n'avait repéré qu'une couche épaisse de poussière !
"Alors pouvez-vous juste me dire le contenu ?" Nian le défia.