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Les mariages traditionnels étaient toujours très compliqués, et Yan Zheyun suspectait qu'ils l'étaient encore plus dans l'Antiquité. Il avait été le témoin à la noce d'un ami une fois et avait dû se réveiller à l'heure impie de 2 h du matin juste pour que toute la suite du marié puisse atteindre la maison de la mariée à l'intérieur de l'heure propice.
Aujourd'hui, toute la Maison Wu bourdonnait d'une ruche d'activité. Liang Hui s'était levée si tôt pour superviser les préparatifs que Yan Zheyun suspectait qu'elle avait carrément renoncé au sommeil. Parce que la maîtresse de maison était debout bien avant l'aube, personne d'autre ne pouvait se prélasser, pas même les frères et sœurs de Wu Bin. Et évidemment, les domestiques avaient aussi été tirés de leur sommeil.
Mais tous les préparatifs à l'intérieur de la maison n'avaient rien à voir avec Yan Zheyun. Il se réveilla lorsque le maître de l'écurie frappa et ouvrit la porte avec les yeux embués de sommeil.
"Quelle heure est-il ?" marmonna-t-il au milieu d'un bâillement qu'il se rappela à peine de couvrir. Il avait vaguement entendu les sons du gong par le veilleur de nuit qui passait, mais avait été trop endormi pour compter les coups avec précision.
"C'est le début de la quatrième veille," dit le maître de l'écurie.
…d'accord. 1 heure du matin. Yan Zheyun était levé encore plus tôt que pour le dernier mariage auquel il avait assisté, et il n'aimait même pas ce marié. Les esclaves n'avaient vraiment aucun droit.
Le maître de l'écurie jeta un regard mécontent dans la chambre et donna un coup de pouce en direction de la masse qui ronflait sur la paillasse d'à côté. "Réveille cet idiot aussi, ne le laisse pas filer en douce et refiler tout le travail sur toi."
Yan Zheyun rit, essuyant le sommeil de ses yeux. "Devrais-je commencer par brosser les chevaux ?"
Wu Bin monterait à cheval pour aller chercher sa future épouse. Il n'y aurait qu'un seul cheval dans la suite, car la mariée reviendrait dans un palanquin porté par quatre robustes serviteurs. Tous les autres membres accompagnants, tels que les musiciens et les porte-drapeaux, n'auraient d'autre choix que de se déplacer à pied. Et c'était en effet une tâche ardue, car il était coutume pour les suites des familles riches de faire intentionnellement un long détour autour de la capitale. C'était parce que la mariée apporterait à la fois ses cadeaux de fiançailles de son mari et sa dot personnelle avec elle. C'était donc une occasion de parader sa bonne fortune devant des yeux envieux. Plus la file de boîtes et de coffres suivant son palanquin était longue, plus cela indiquait à quel point elle était chérie par son nouveau mari et ses parents.
"Non, demande à Xiao Ma de le faire. Nourris vite les chevaux puis viens m'aider à inspecter le palanquin. Ma vieille vue n'est plus ce qu'elle était et j'ai peur de rater un défaut et de provoquer un accident. Et je ne fais pas confiance à ce petit garnement pour vérifier minutieusement non plus, tu as vu à quoi il ressemble. Tout éparpillé et sans bon sens."
Yan Zheyun accepta ses instructions et s'occupa de ses tâches. Malgré le fait qu'il savait que c'était un grand jour pour la Maison Wu, cela ne semblait pas qu'il se passait beaucoup de choses dans les écuries. C'était encore calme pour le moment, avec seulement le maître de l'écurie et un Xiao Ma ensommeillé pour compagnie. Les invités n'arriveraient que plus tard, car la suite devrait d'abord convaincre la partie nuptiale de les laisser recueillir la mariée, avant de prendre son temps pour faire le tour de la ville.
Après avoir vérifié pour la troisième fois que rien de leur côté n'était négligé, Yan Zheyun retourna à ses corvées habituelles. Le ciel s'éclaircissait progressivement et la température devenait moins froide une fois le soleil levé. C'était une journée d'automne dégagée avec un ciel bleu clair, et au lieu d'éviter les rayons UV comme il le faisait habituellement, Yan Zheyun s'exposait volontairement à la lumière, la laissant dégeler ses bras et jambes engourdis.
…c'était embêtant qu'il ait si peur du froid. C'était la seule chose à propos des écuries qui ne pouvait tout simplement pas rivaliser avec les cuisines. Ou avec les résidences de Wu Bin, d'ailleurs. Les cuisines avaient toujours un joyeux feu allumé dans la journée et être le valet de Wu Bin signifiait quelques luxes supplémentaires comme s'asseoir dans des chambres chauffées par le sol.
Pas pour la première fois, Yan Zheyun regrettait de ne pas avoir transmigré dans l'un des scélérats gongs à la place. Ils étaient tous en position de prestige ou de pouvoir, ce que Yan Zheyun sentait qu'il pourrait aisément occuper. Il retournerait très volontiers sa veste et laisserait Yan Yun tranquille pour l'éternité, en échange de sous-vêtements thermiques décents.
Xiao Ma ne semblait pas avoir les mêmes problèmes que Yan Zheyun. Les manches retroussées jusqu'aux coudes, il se laissa tomber sur les marches basses devant leur petite hutte. Il appuya son menton dans ses paumes en soupirant morosement.
Yan Zheyun arqua un sourcil. "Tu penses au printemps ?" taquina-t-il, utilisant l'euphémisme pour être amoureux.
À sa grande surprise, Xiao Ma acquiesça. Yan Zheyun était sur le point de le prendre au sérieux lorsque le sot petit garçon ajouta : "Je suis amoureux des en-cas de la cuisine," avoua-t-il. "Je pensais qu'il y en aurait des spéciaux aujourd'hui, à cause de l'occasion, mais il est déjà l'heure du serpent et rien n'a encore été distribué…"
"La suite est partie il n'y a pas longtemps," réprimanda Yan Zheyun. "Tu devras attendre au moins que la mariée revienne. Ils ne distribueront pas les friandises de mariage avant. " Et il soupçonnait qu'il n'y en aurait pas pour les esclaves jusqu'à ce que les festivités soient complètement terminées et qu'il s'avère qu'il en reste.
"…c'est tellement radin…"
Yan Zheyun s'avéra à la fois juste et faux. Les friandises de mariage avaient en effet été réservées exclusivement pour les invités qui commençaient à arriver, mais cela n'a pas empêché Matrone Wang de glisser quelques-unes aux écuries via Wu Zhong. Yan Zheyun fut surpris de le voir dans une tunique rouge foncé propre au lieu du gris habituel que tous les servants dans les cuisines utilisaient. Cela le rendait plus vivant que d'habitude, et Yan Zheyun fut soudain frappé par la jeunesse réelle de Wu Zhong.
Wu Zhong grogna d'irritation en tirant sur les manches. "La maîtresse nous a fait porter ces couleurs pour être plus 'propices', " murmura-t-il. "Mais aucun tissu aussi irritant ne peut vraiment être propice." Il brandit la poignée de bonbons durs emballés dans du papier, aux arachides et au sésame, au-dessus de sa tête alors qu'il parlait, les gardant hors de portée des doigts avides de Xiao Ma.
"Ah Zhongggg, Zhong Zhong, Grand Frère Zhong...ton Xiao Ma te supplie~"
Peut-être que les supplications affectueuses de Xiao Ma avaient suffisamment traumatisé Wu Zhong pour qu'il cède, car il lança immédiatement les bonbons à Xiao Ma en lui disant de déguerpir.
En riant, Xiao Ma fit ce qui lui était dit, sans oublier de crier malicieusement par-dessus son épaule, "Je vous laisse un peu de temps en tête-à-tête alors !"
Un silence gêné s'ensuivit. L'expression de Wu Zhong était meurtrière. Craignant pour la vie de Xiao Ma, Yan Zheyun décida de dire quelque chose pour détendre l'atmosphère.
"Puis-je en avoir un ?" demanda-t-il, pointant les bonbons restants dans la main de Wu Zhong.
"…c'est pour toi." Wu Zhong les déversa dans la main tendue de Yan Zheyun. "Ne les mange pas trop vite, il n'en restera probablement pas beaucoup à la fin de la journée."
"Mm. Merci." Yan Zheyun chercha quelque chose à dire. Wu Zhong ne semblait pas vouloir partir, mais il ne semblait pas non plus avoir quelque chose de précis dont il voulait parler. "La suite est-elle revenue ?"
"Pas encore et ils ne reviendront pas de sitôt. Mais les invités commencent à affluer."
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Yan Zheyun avait deviné autant. Il pouvait entendre le maître de l'écurie crier sur Xiao Ma pour qu'il se dépêche, ainsi que donner des ordres à certains des valets de porte, qui avaient été assignés pour aider avec la foule à l'entrée principale.
« Je vois. » Yan Zheyun n'était pas sûr de l'époque sur laquelle se basait ce roman BL de harem, si tant est que ce soit le cas. Il ne savait donc pas à quel point le mariage allait être traditionnel et si l'heure propice serait fixée au crépuscule. Mais une fois que le marié serait finalement revenu avec sa nouvelle épouse, ils participeraient tous les deux aux trois saluts formels — un au ciel et à la terre, un à leurs parents, et le dernier l'un à l'autre — avant que la mariée soit emmenée dans les chambres nuptiales et que le marié reste pour divertir les invités au banquet de mariage.
Dans sa vie antérieure, Yan Zheyun ne s'était jamais marié. Il n'avait même pas atteint le point où il aurait fait son coming out à ses parents, sans parler de commencer à chercher un petit ami avec qui il voulait passer sa vie.
Il se demandait s'il aurait jamais l'occasion de le faire à l'avenir. Et si oui, à quoi ressemblerait son mariage.
Non pas que ses proches auraient de toute façon pu le célébrer avec lui.
« Ça va ? » demanda Wu Zhong, apparemment sorti de nulle part. La question déconcerta Yan Zheyun, qui n'avait aucune idée de la raison pour laquelle il lui demanderait cela.
« Je suis... bien ? Merci ? » tenta-t-il.
« ... » Wu Zhong lui lança un regard exaspéré. À cause de son habitude taciturne, c'était assez similaire à son regard bougon. « Le Grand Jeune Maître va se marier aujourd'hui, » dit-il.
Ça a pris du temps, mais Yan Zheyun a finalement compris ce qu'il insinuait. Bien sûr. Tout le monde pensait que ce serviteur inutile avait le béguin pour le fils aîné du maître, même Wu Zhong. Bon, il était temps de corriger cela.
« Je ne pourrais pas aller mieux, » dit-il, avec un sourire radieux. « Croyez-moi, je souhaite de tout mon cœur que le nouveau couple vieillisse ensemble avec plein d'enfants. »
Il n'a pas manqué la manière dont Wu Zhong semblait se détendre en entendant cela. Avait-il peur que Yan Zheyun soit triste ? Ou y avait-il plus que cela ?
« Je dois y retourner. » Rassuré que Yan Zheyun n'allait pas faire une bêtise comme se jeter dans un puits quand personne ne regardait, Wu Zhong se tourna pour partir. Il s'est même mis à courir, ce qui voulait dire qu'il avait probablement beaucoup de travail à terminer et avait perdu du temps ici juste pour s'assurer que Yan Zheyun allait bien.
Yan Zheyun ne pouvait nier être touché par les gestes de Wu Zhong. Il avait eu une suspicion depuis un moment maintenant qu'il n'avait jamais exprimée parce qu'il n'était pas un organisme unicellulaire comme Xiao Ma. Mais malgré qu'il n'en parlait pas, il n'allait pas donner de faux espoirs à Wu Zhong.
Non pas parce que Wu Zhong ne le méritait pas. Yan Zheyun n'avait pas de sentiments pour lui maintenant, mais s'il devait considérer quelqu'un, Wu Zhong n'était pas un mauvais choix non plus. Mais Wu Zhong n'était pas une option, parce que Yan Zheyun ne pouvait même pas se protéger lui-même. En tant que 'Yan Yun', sa vie était déjà pleine de dangers, et il ne voulait pas entraîner quelqu'un d'autre avec lui. Peu importe à quel point Wu Zhong était capable en tant que personne, il était aussi encore juste un esclave. Tout comme Yan Zheyun, il était aussi à la merci des autres et connaissant les scélérats gongs, ils déchiquetteraient Wu Zhong en morceaux s'il osait seulement rêver d'être avec Yan Zheyun.
Yan Zheyun ne voulait pas être la raison de la perte de Wu Zhong. Wu Zhong était son premier ami dans ce monde et il le protégerait à tout prix.
Il soupira. Mieux vaut ne pas s'attarder sur des projets romantiques futurs. Les chances qu'il s'installe un jour étaient quasi nulles. Yan Zheyun serait déjà heureux de survivre jusqu'à 30 ans à ce rythme.
La journée s'est passée si calmement qu'au moment où le crépuscule tomba, Yan Zheyun se demandait s'il avait tellement interféré avec les événements du roman, qu'il avait complètement déraillé la chronologie.
Depuis l'intérieur du domaine principal, il pouvait entendre de la musique joyeuse et les rires des invités. Il avait aussi écouté la cérémonie officielle plus tôt, la voix forte de l'officiant de mariage résonnant vers les cieux comme s'ils essayaient de porter un message aux dieux là-haut.
Yan Zheyun était assis dans les écuries et jetait des coups d'œil sur les carrosses alignés dans la rue. Toutes sortes d'invités riches et nobles étaient présents, et il avait même aperçu une carriole à roues rouges, qui était le symbole du statut d'un membre de la famille impériale.
La même inquiétude qui l'avait tourmenté depuis la nuit précédente s'était aggravée à mesure que les heures passaient. Scélérat 2 assistait probablement au banquet en ce moment, allait-il laisser Yan Zheyun s'en sortir aussi facilement ? Yan Zheyun ne le pensait pas et cela le mettait en alerte permanente.
Pour éviter d'être pris au dépourvu, Yan Zheyun avait ignoré la faim qui le rongeait, ne se permettant aucun repas au cas où ils auraient été drogués. L'eau qu'il avait bu avait également été bouillie par lui-même et placée dans une gourde sous son paillasse. Il aurait préféré préparer un nouveau lot chaque fois qu'il cédait à la soif et prenait une petite gorgée, mais il n'avait pas le luxe du temps.
C'est pourquoi, lorsqu'il a senti une vague de chaleur inhabituelle parcourir son corps après sa dernière pause boisson, il a su qu'il avait fait une erreur fatale.
[Merde, qu'est-ce que—]
Il n'avait vu aucun étranger près des écuries, mais cela n'excluait pas quelqu'un s'infiltrant sans qu'il le remarque. Ils devaient l'observer depuis un moment maintenant, analysant ses faiblesses pour voir où ils devraient frapper. Il aurait vraiment dû savoir qu'il ne fallait pas prendre de risques mais il avait eu si soif après avoir travaillé manuellement toute la journée, et ce corps hôte avait encore une constitution faible qui se déshydratait trop facilement—
Le monde tourna alors que tout le sang dans sa tête semblait se précipiter vers son ventre, s'accumulant sous son abdomen avec une légèreté effrayante. C'était devenu difficile de penser à autre chose qu'à l'excitation qui l'avait infecté comme une malédiction, sa peau hypersensible contre le tissu grossier de sa tunique alors qu'elle suppliait d'être touchée.
Il devait sortir de là. Il y avait encore une chance qu'il puisse s'échapper. Il devait juste aller quelque part avant qu'ils ne viennent le chercher—
La porte grincée s'ouvrit.
Yan Zheyun ferma les yeux dans la consternation.