'"Der Edle Gemahl Niangniang, Seine Majestät befindet sich zurzeit in einer Angelegenheit und empfängt niemanden. Dieser alte Diener wird Eure Nachricht übermitteln."
Liu Yaos Blick glitt vom Manuskript, das er studierte, zur Tür. Er konnte nicht hören, was als Antwort auf Cao Mingbaos Abweisung gesagt wurde, aber nach einer Zeitspanne von der Länge eines Räucherstäbchens kam schließlich der ältere Eunuch zurück, wischte sich einen feinen Schweißfilm von der Stirn und trug eine kunstvoll gefertigte, lackierte Essensbox mit einem Griff an der Oberseite.
"Eure Majestät", begrüßte er. "Der Edle Gemahl Li wollte Euch über die Vorbereitungen für die Auswahl der Schönheiten unterrichten. Dieser alte Diener hat sich erlaubt, sie wegzuschicken, da Eure Majestät darauf bestanden habt, dass Ihr niemanden aus dem inneren Palast treffen wollt..."
"Gut gemacht." Liu Yao nahm den Pinsel auf, schrieb "Genehmigt" nieder, umkreiste das Wort und legte das Skript beiseite.
Cao Mingbao hob zögerlich die Essensbox. "Der Edle Gemahl Li hat auch gehört, dass Eure Majestät sehr beschäftigt waren, und hat einige Nachtische für Euch zubereitet. Sie hat Sesamkuchen gemacht..."
"Cao Mingbao."
Der Eunuch stellte sogleich die Box ab und fiel auf die Knie. "Dieser alte Diener hat sich vergriffen." An Liu Yaos Seite fiel auch der junge Eunuch, der gerade die Tinte mahlte, auf die Knie. Sein winziger Körper bebte so heftig, dass Liu Yao es im Augenwinkel sehen konnte. Sein Vater hatte eine kranke Befriedigung daraus gezogen, anderen Angst einzujagen, aber genau diese Reaktion ärgerte Liu Yao nur.
Er fragte sich, ob er zu dem Tyrannen wurde, den er einst verabscheut hatte.
Liu Yao legte den Pinsel auf den Porzellanhalter zurück. Er massierte seine Schläfen. "Hat dieser Herrscher dir gerade ein Lob ausgesprochen, nur damit du dich umdrehst und direkt daraufhin einen so offensichtlichen Fehler machst?"
Cao Mingbao machte einen Kotau. "Eure Majestät, dieser alte Diener wagt es nicht. Aber Eure Majestät..." Er hob langsam den Kopf und Liu Yao wusste, dass man seine Reaktion abschätzte. Er hielt sein Gesicht regungslos und das gab Cao Mingbao etwas Mut. "Diese Sackgasse ist auch keine Lösung, vielleicht könntet Ihr in Erwägung ziehen zu versuchen... zu akzeptieren?"
Es war nicht das erste Mal, dass sein engster Vertrauter versuchte, ihn davon zu überzeugen, dem Harem eine Chance zu geben. Liu Yao war sich bewusst, dass Cao Mingbao sein Wohl im Auge hatte; er war loyal ohne Makel und wünschte sich inständig, dass Liu Yao als gütiger und fähiger Monarch in die Geschichte eingehen würde. Zu den Pflichten eines tüchtigen Monarchen gehörte es, das Land mit Erben zu versorgen.
Aber es gab einige Dinge, bei denen Liu Yao keine Kompromisse eingehen wollte. Der innere Palast war eines davon.
"Verteilt das Essen an die Diener", murmelte er und zog ein weiteres ungelesenes Skript zu sich. "Dieser Herrscher möchte kein weiteres Wort zu diesem Thema hören, ist das klar?""Ja, Eure Majestät", seufzte Liu Yao und versuchte sich auf die anstehenden Aufgaben zu konzentrieren. Der junge Eunuch war zu verängstigt, um die Tinte ordentlich zu reiben. Liu Yao verstand nicht, weshalb Cao Mingbao es für eine gute Idee gehalten hatte, ihn dem Tianlu-Pavillon zuzuordnen, denn er fühlte sich noch nicht bereit, in der kaiserlichen Gegenwart zu dienen. Vielleicht war er wegen seines guten Aussehens ausgewählt worden, eine strikt beachtete Voraussetzung, doch Liu Yao hätte 'kompetent' 'schön' allemal vorgezogen.
Nachdem er den Eunuch weggeschickt hatte und selbst die Arbeit übernahm, fand er es schwer, sich wieder auf die Staatsgeschäfte zu konzentrieren, obwohl dringliche Angelegenheiten seine Aufmerksamkeit erforderten. Selbst nach dem Tod des Premierministers Yan lehnte Liu Yao es ab, den unbeliebten Militärerlass zurückzuziehen, da er damit die Kontrolle über die Armee zurückerhielt. Doch dies missfiel den sechs Adelsfamilien, unter denen sich viele noch mit den Kriegsherren verbunden fühlten, was ihm Kopfschmerzen bereitete.
Er war sich nicht sicher, wie lange er hatte, bis sie sich offen gegen ihn stellten. Die despotische Herrschaft seines Vaters hatte das Land bis ins Mark verderbt, und um es zu heilen, musste Liu Yao es von Grund auf erneuern und die faulen Teile schonungslos abschneiden.
Es gab so viele Pläne, die umgesetzt, so viele Intrigen, die enthüllt werden mussten. Dies war nicht der Moment, um über Herzensangelegenheiten nachzudenken oder sich von einem ungestümen Paar schöner Augen verführen zu lassen.
Er war allein in seinem Studierzimmer. Gewohnheitsmäßig hatte Liu Yao alle Diener entlassen und Cao Mingbao wartete an der Tür auf seine Anweisungen. Niemand war zugegen, um ihn dabei zu beobachten, wie er sich in seinem Sessel zurücklehnte und gedankenverloren seine prächtige Umgebung anblickte.
In letzter Zeit ereigneten sich diese Momente immer häufiger. Doch statt die Gedanken an eine elegante, gelehrte Gestalt, die an einem Guqin nahe des Teichs saß, kreisten sie um blitze von Rot und Gold und ein Schwert, das Blumen in der Luft zeichnete.
Ein selbstironisches Lächeln umspielte seine Lippen. War er so einsam, dass er die Gesellschaft eines niederen Sklaven begehrte? Er war nicht irgendein Sklave, sondern der Sohn eines Verräters, der staatlich hingerichtet worden zu sein schien.
Liu Yao hatte laut über die Übergabe seiner Sicherheit an die Yulin-Armee gesprochen, war sich aber insgeheim nicht so sicher, wie er vorgab. Zu viele Zufälle umgeben diesen Yan Yun. Von ihrer ersten Begegnung im Meiyue-Turm bis zu der gelegen kommenden Frühlingsmedizin, die Yan Yun in seine Arme trieb. Liu Yao mochte es nicht, Menschen zu misstrauen, doch es war eine Überlebensstrategie, die er längst entwickelt hatte, um im Palast zu überleben.
Er hatte sich in der Nähe dieses Sklaven unvorsichtig gezeigt. Aber ... er war jemand, den Liu Yao zuvor berührt hatte, und nur schon deshalb würde er nicht zulassen, dass er einem anderen gehörte. Jetzt, da Yan Yun im Palast war, konnte Liu Yao für ihn sorgen, solange er sich gut benahm und auf Distanz blieb.
Eine feine, singende Stimme hallte in seinem Kopf wider und sprach Worte, an die er so oft dachte, dass sie zu einer Art Muskelgedächtnis geworden waren.
[Ah Yao, du hältst alle auf Distanz, weil du glaubst, dich damit zu schützen. Aber niemand auf dieser Welt ist dazu bestimmt, allein zu sein.]
Er hatte diese Worte einst geglaubt und in einem Anflug von Torheit jemanden in sein Leben gelassen. Man betrachte nur, wie gut das ausgegangen war.Seit einer Woche war Yan Zheyun im Zheshan-Palast eingezogen. Nachdem sich die Türen hinter ihm geschlossen hatten, fühlte es sich an, als wäre er von der Außenwelt abgeschnitten. Niemand außer Xiao Fu und Xiao De schien sich an seine Existenz zu erinnern. Er wusste nicht, ob es an all den "Legende von So-und-So"-Dramen lag, die seine Mutter liebte und die ihn hatten glauben lassen, dass er im Harem sofort schikaniert würde, doch diese unheimliche Stille machte ihn nervös.
Vielleicht waren diese Serien übertrieben und der innere Palast war tatsächlich ein ziemlich entspannter Ort, an dem die Konkubinen Besseres zu tun hatten, als sich gegenseitig zu vergiften. Yan Zheyun hoffte es zumindest.
Trotz seines Unbehagens darüber, keine Vorladungen zu erhalten, konnte er nicht leugnen, dass diese Woche die friedlichste war, die er seit seiner Transmigration erlebt hatte. Ohne Wu Bin oder Schurke 2, die ihm ständig auf den Fersen waren oder ihn in ihre Betten locken wollten, hatte er einige großartige Nächte geschlafen. Xiao De war jung und lebhaft, aber nicht so laut, dass Yan Zheyun ihn hätte entlassen wollen.
Sie wurden mit einer einfachen, aber ausreichenden Menge Kohle versorgt, und das Essen, das in diesen Palast geliefert wurde, war zwar nicht besonders üppig, aber im Vergleich zur Dienerkost im Hause Wu ein wahres Festmahl.
Alles in allem begann er zu glauben, dass er den Rest seines Lebens hier recht komfortabel verbringen könnte – so eine Art Vorruhestand. Wenn er nur einen Laptop hätte.
Aber natürlich, da dies ein dog-blood BL-Roman war, währte Yan Zheyuns Gelassenheit nur kurz.
Es geschah eines Morgens, während er trainierte. Nach einem Jahr harter Arbeit und einem Monat intensiven Tanzunterrichts hatte er es geschafft, für diesen Wirtskörper eine gewisse Fitness aufzubauen. Seine Arme und Beine waren von schlanken Muskeln umgeben. Doch egal, wie sehr er versuchte, seine Bauchmuskeln zu trainieren, blieb sein Bauch bedauerlicherweise glatt und undefiniert. Zusammen mit einer Taille, die gerade breit genug war, um von den Händen eines erwachsenen Mannes ergriffen zu werden, hatte Yan Zheyun noch nicht das Klischee des „effeminierten Shou" durchbrochen.
Er war jedoch nicht gewillt, seine Mühen aufzugeben. Er entschied, dass er irgendwie weitermachen musste, hatte die Infrastruktur des Zheshan-Palastes mit seinen vielen Etagen studiert und sich eine Laufstrecke ausgedacht, die ihn nicht nach draußen führen würde, da ihm das ohnehin nicht erlaubt war.
Das erste Mal, als er die Gänge und Treppen hoch- und runtergerannt war, hatte Xiao De Panik bekommen und gedacht, er sei besessen. Jetzt hatte er es geschafft, Xiao De zu überreden, ihn zu begleiten. Einen Übungsbuddy dabei zu haben, war schließlich eine großartige Möglichkeit, ein eintöniges Training durchzustehen. Zumal es so langweilig war, dass es keine Abwechslung gab.
Heute war Yan Zheyun gerade auf halber Höhe der obersten Treppe, als sich die roten Türen im Vorderhof öffneten. Ein Eunuch, dessen Stimme er nicht kannte, verkündete: „Die kaiserliche Nebenfrau Hui ist angekommen! Lady mit leuchtendem Betragen Zhang ist angekommen!"
Yan Zheyun hielt abrupt inne, wobei Xiao De ihm in den Rücken krachte.
„Oh nein, kleiner Meister!", ärgerte sich Xiao De und warf einen besorgten Blick auf die einfache Rami-Tunika, die Yan Zheyun gerade trug. „Du bist so nicht gesellschaftstauglich -" Dieser kleine Meister, den er betreute, mochte wie ein kultivierter junger Herr wirken, war aber tatsächlich die sturste Person, die Xiao De je getroffen hatte. Trotz Xiao Des Protesten hatte der junge Herr darauf bestanden, zu Sportzwecken Dienerkleidung zu tragen, nachdem er gehört hatte, dass Diener keine Jagdkleidung zugeteilt bekamen.
„Hör zu, beruhige dich", murmelte Yan Zheyun und verschaffte sich schnell einen Überblick über die Situation. Sie waren in einer unauffälligen Ecke des Korridors versteckt, und die ungebetenen Gäste hatten sie noch nicht bemerkt. Er beobachtete, wie eine Magd mit aufwändigerer Frisur als der Rest des blassrosa Gefolges hervortrat und rief: „Wo sind denn alle? Ist das die Art von Empfang, die man Hui Niangniang bereiten möchte?"
Auch ohne die offensichtliche Abneigung auf ihrem Gesicht zu sehen, konnte Yan Zheyun erkennen, dass sie nicht für ein freundliches Gespräch gekommen waren. Was er erwartet hatte, war endlich eingetreten."Folgen Sie mir", flüsterte er und schlich in den nächsten Raum, der ungenutzt und mit einer feinen Staubschicht bedeckt war. Yan Zheyun achtete nicht darauf und eilte schnell hindurch, um am anderen Ende die Fenster zu öffnen. Glücklicherweise befanden sich seine Gemächer direkt darunter, gleich neben der Treppe gelegen. Er wusste nicht genau, ob er der alten Bauweise vertrauen konnte, doch nun hatte er keine andere Wahl mehr. Wenn die Holzkonstruktion sein Gewicht nicht tragen würde und er hinabfiel und sich das Genick brach, dann konnte er sein Pech niemand anderem zuschreiben als sich selbst.
Xiao De war vielleicht ein wenig langsam, aber als Yan Zheyun begann, über die Fensterbank zu klettern, erfasste er schließlich die Situation und ließ ein entsetztes Zischen hören.
"Kleiner Meister!" flüsterte er verstohlen. "Was machst du da?! Komm zurück, es ist gefährlich!"
Yan Zheyun warf ihm einen ungerührten Blick zu. "Ist es sicherer, wenn sie mich in dieser Kleidung sehen?" Die Tunika aus Ramie-Stoff endete über seinen Knöcheln und hatte kurze Ärmel – für einen Diener oder Bauern irrelevant, aber als Konkubine stellte dies einen gravierenden Verstoß gegen die Etikette dar, der strenge Strafen nach sich ziehen konnte.
Doch was hätte er tun sollen? In den idiotischen und unpraktischen Roben, die ihm zugewiesen worden waren, trainieren? Das hätte nur zu einem Hitzeschlag oder ernsthaften Verletzungen geführt, hätte er sich im Saum verfangen.
Xiao Fu hatte erwähnt, dass die Konkubinen um diese Zeit gewöhnlich der führenden Dame des inneren Palasts ihre Aufwartung machten, einer adligen Gemahlin oder einer ähnlichen Persönlichkeit. Wer hätte gedacht, dass sie so gelangweilt wären, ihm so früh am Tag Ärger zu bereiten? Wären sie nur eine Stunde später gekommen, wäre er bereit gewesen, sie mit gelassener Gelehrsamkeit zu begrüßen.
"Kleiner Meister..."
"Komm jetzt mit runter, oder finde einen Weg, sie aufzuhalten", presste er hervor, während seine Arme unter seinem Gewicht ächzten und er sich vorsichtig abwärts ließ. Die Fenster seiner Gemächer standen einen Spalt offen und mit einigem Geschick gelang es ihm, seinen Fuß einzusetzen und sie weiter zu öffnen. Während er das tat, dachte er nach, wie er aus dieser brenzligen Situation herauskommen könnte. "Sag ihnen, ich komme gleich heraus, ich wäre gerade aufgewacht und fühle mich unwohl."
Ohne auf weiteren Protest von Xiao De zu warten, ließ er sich soweit herunter, wie es ging, und begann zu schwingen. Mit Schwung warf er sich nach vorne und schaffte es gerade noch so, ins Fenster zu stürzen, allerdings nicht, ohne dabei auf den darunterstehenden Ziertisch zu treffen. Ausstellungsstücke wie ein aus Hühnerblutstein geschnitzter Bonsai fielen zu Boden und zerbrachen. Sein Rücken schlug hart gegen den Fensterrahmen – das würde blaue Flecken geben.
Aber das konnte später überprüft werden. Das von ihm verursachte Chaos würde sicherlich nicht unbemerkt bleiben.
Er eilte in sein Schlafzimmer, nahm ein frisches Gewand heraus und legte es so schnell wie möglich an. Obwohl es nur für einen Diener im Harem geschneidert war, war es komplizierter als die Kleidung, die Yan Zheyun gewöhnlich trug. Er sorgte dafür, dass alles an seinem Platz war und kümmerte sich nicht darum, dass er zerzaust aussah, als wäre er gerade aus dem Bett geklettert. Die unnatürliche Röte in seinem Gesicht vom Training und Adrenalin würde hoffentlich den Eindruck von Fieber erwecken.
Er löste auch sein Haar aus dem Zopf und betrachtete sein Spiegelbild in einem bronzenen Spiegel, bevor er beschloss, dass es so gut genug sein müsste.
In Ordnung. Er war bereit für den Kampf.