Mallory warf kurz einen Blick über die Schulter, um sicherzustellen, dass ihr niemand folgte. Der Regen machte den Waldboden rutschig, doch sie lief weiter und betete, dass auch ihr Dienstmädchen geflohen war, um den ungewollt heraufbeschworenen Konsequenzen und dem Zorn der Dorfbewohner zu entkommen.
Als sie die dunklen Bäume des Waldes passierte, kam ihr der Gedanke, dass Hattie vielleicht sicher war. Mallory war es schließlich, die den Sarg geöffnet hatte, nicht ihr Dienstmädchen.
"Großmutters Informationen waren falsch!", murmelte sie atemlos. "Das ist kein Artefakt, das ist ein Albtraum!"
Sie hoffte, dass die Dorfbewohner beschäftigt genug waren, den Geist eines Mannes festzuhalten, sodass sie genug Zeit hatte, die Ozeane zu überqueren. Konnten Flüche sie nicht überqueren? "Was denke ich da überhaupt?", fragte Mallory sich selbst ungläubig, bevor ihr Magen knurrte.
Der ferne Krächzen einer Krähe unterbrach plötzlich ihre Gedanken und trieb sie an, sich zu beeilen. Schließlich erreichte sie den Waldrand und gelangte in eine Stadt namens Ghoulsville. Laternen flackerten draußen vor den Gebäuden, während sie leise zu einer Taverne schlich, um etwas zu essen.
In der schummrig beleuchteten Taverne brannte nur eine Öllampe, und der Rest des Raumes lag im Schatten. Der Duft von Essen erfüllte die Luft. Ihr Blick fiel auf den einzigen Gast, der in einer Ecke saß und ihr die Sicht auf die Tageskarte versperrte. Unruhig wartete sie darauf, dass der Wirt erschien.
Sie konnte nicht stillstehen und ging auf die Theke zu, als sie mit dem Fuß gegen etwas stieß und stolperte. Sie flüsterte: "Wer lässt denn hier einen Sack mit Kartoffeln stehen?!"
Mallorys Augen weiteten sich, als sie einen toten Mann auf dem Boden entdeckte, der wahrscheinlich der Wirt war, wie die Schürze vermuten ließ. Sie hatte diesen Mann nicht getötet! Sie brauchte ein Alibi, bevor ihre Steckbriefe an jeder Wand und jedem Baum klebten!
"Entschuldigung!", rief sie dem anderen Gast zu. "Jemand hat den Wirt getötet!"
"Hm?" Der Gast drehte sich um, und sie zuckte zusammen. Er wischte sich die blutroten Lippen ab und reagierte unbeeindruckt: "Haben Sie etwas gesagt? Ich konnte Sie nicht hören, ich habe gerade getrunken."
"Sie ...!" Mallory stotterte, ihr Körper wie eingefroren in Ungläubigkeit darüber, dass er hier war. Sie war doch weit und lange gelaufen! "Sie sind es, der den Wirt getötet hat!", flüsterte sie, entsetzt über sein Wissen.
"Erst gräben Sie meinen Sarg aus und folgen mir nun, tch", tadelte Hadeon mit gespieltem Bedauern und einem Funkeln in den Augen. "Sie müssen einer meiner Anhänger sein."
Als er sich umdrehte und aufstand, schrillten in Mallorys Kopf Alarmglocken. Sie rannte in die Küche und wühlte in den Gläsern.
"Sie brauchen für mich nicht zu kochen. Mit fünfundvierzig oder siebenundvierzig Jahren gehöre ich normalerweise nicht zu Ihren Vorlieben, aber ich hatte Durst", hörte sie seine Stimme, bevor er die Küche betrat. Sie ergriff ein Glas, bevor sie sich zu ihm umdrehte. Ihr Herz flatterte wie ein Vogel, der zu entkommen versucht, als er seinen Satz vollendete: "Und jeder einzelne Tropfen war köstlich."
Hat er gerade gesagt, dass er das Blut des Wirtes getrunken hatte? Mallory schrie innerlich auf.
"Ich entschuldige mich dafür, dass ich Ihr Grab gestört habe! Ich wusste nicht, dass ich dort auf einen Sarg mit einer Leiche stoßen würde", stammelte Mallory hastig ihre Entschuldigung, in der Hoffnung, er würde sie annehmen.
"Aber natürlich! Ich meine, Leichen sind das Letzte, was man auf einem Friedhof erwarten würde", gab Hadeon gespielt schockiert zurück, seine Worte triefend vor Sarkasmus. "Aufzuwachen, durchnässt bis auf die Knochen und mit Schlamm bedeckt, weil jemand beschlossen hat, mein Grab bei einem Wolkenbruch auszuheben", ärger flackerte in seinen goldenen Augen. Seine Stimme wurde düster: "Vielleicht hätten Sie Lust, das zu probieren?"Mallory schüttelte den Kopf und entgegnete: "Mir geht es gut. Ich bin nicht auf der Suche nach solch einem Nervenkitzel."
Als sie ihn einen Schritt vorwärts machen sah, schlüpfte ihre Hand in das Glas, das sie zuvor gegriffen hatte, und kam mit einer Handvoll Salz und einer abwehrenden Haltung heraus.
"Salz?" fragte Hadeon, neigte den Kopf. "So lecker ich auch aussehen mag, ich versichere dir, das Feuer bekommt mir besser. Obwohl ich es tatsächlich genieße, andere in Mahlzeiten zu verwandeln", und als er dieses Mal lächelte, erblickte Mallory seine scharfen Eckzähne und sie schluckte.
Als er wie ein Raubtier auf sie zukam, zögerte Mallory keine Sekunde und zog mit dem Salz einen Kreis um sich.
Das Salz sollte das böse Wesen von ihr fernhalten! Sie sah, wie er vor dem Kreis stehen blieb, sein Blick wanderte von ihr zum Salz auf dem Boden.
Sie war in Sicherheit! Mallory atmete erleichtert auf.
"Ich wollte dir eigentlich danken, dass du die Hinrichtung verhindert hast, aber jetzt versuchst du auch, mich zu töten! Glaubst du, es ist mein Hobby, Gräber auszuheben? Und seit wann trinken Geister Menschenblut?" Mallorys Augen verengten sich leicht. "Ich werde dich zurück ins Grab schicken, damit du gut schlafen kannst. Für im—"
Mallorys Worte brachen ab, als sie sah, wie die Person über das Salz, das sie gestreut hatte, schritt. Er hatte sie glauben machen, dass er es nicht überschreiten konnte!
"Welch kläglicher Versuch, einen Kreis zu zeichnen", spottete Hadeon, hob seinen Blick, um den ihren zu treffen – große angstvolle blaue Augen – und grinste bösartig. "Es scheint, mein Sarg erwartet einen weiteren Gast. Du wirst süß träumen."
Was nun?? Mallory überlegte, ob sie Zeilen aus der Heiligen Schrift rezitieren sollte. "Auch wenn ich gehe durch das Tal des Schattens des Todes, werde ich mich nicht fürchten. Kein—"
"Böses; denn du bist bei mir, dein Stab und dein Stab, sie trösten mich", schlossen sie einstimmig ab, Mallorys Stimme war nur ein Flüstern gegenüber seinem selbstsicheren Klang.
Sie erlebte gerade einen Albtraum!
Er machte noch einen Schritt, um den Abstand zwischen ihnen zu verringern, und Mallorys Herz bebte. Sie würde sterben! Entweder durch ihn oder durch einen Herzinfarkt! Nun, da er direkt vor ihr stand, fühlte sie sich eingeschüchtert.
Hadeons Hand schnellte zu ihrem Hals, und seine Finger schlossen sich kurz darum. Mallory presste schnell die Augen zu und flehte: "Bitte, schlitz mir nicht die Kehle auf wie dem Wirt der Taverne! Töte mich nicht!"
Sie zitterte, als sie seinen eisigen Finger an ihrem Hals spürte und bemerkte, wie er an ihrer Kette zog. Rechtzeitig öffnete sie die Augen, um zu sehen, wie er den Kreuzanhänger zwischen den Fingern hielt, den ihre Großmutter ihr geschenkt hatte. Er bemerkte:
"Tatsächlich, du trägst das Kreuz der Treue, wie es meine wahre Dienerin würde."
Großmutter... Welcher Unsinn fällt ihm ein? Jetzt musste sie einen Weg finden, ihn zurück ins Grab zu bringen!