"Entschuldigung?" fragte Mallory, als die Worte der Person weiter in ihr Bewusstsein sickerten.
"Auf keinen Fall", erwiderte Hadeon und lehnte sich näher. Sein Mund war leicht geöffnet und enthüllte seine scharfen Eckzähne.
Mallory ließ sich schnell zu Boden fallen, bevor er sie zu einem trockenen Leichnam aussaugen konnte. Auf allen Vieren krabbelte sie davon und richtete sich erst wieder auf, als sie einen sicheren Abstand zwischen sich und ihm gebracht hatte. Das war knapp! dachte sie. Sie lachte nervös und sagte:
"Ich glaube, hier liegt ein Missverständnis vor. Sehen Sie, ich bin nicht Ihre Dienerin. Ich bin Mallory Winchester, die Tochter von Lord Ezikel und Lady Leora Winchester. Keine Dienerin, sondern eine Dame der gehobenen Gesellschaft."
Ihr Klarstellungsversuch wurde von Hadeons leisem Kichern begleitet, einem Geräusch, das sie unruhig machte. Ihr Magen verkrampfte sich, als sie sein listiges Lächeln auf seinen Lippen bemerkte. Er starrte sie unentwegt an, was ihr eine Gänsehaut verursachte. Dann hob er den Finger und bemerkte:
"Was Sie wohl meinen wollten, ist 'die Dame, die beinahe gestorben wäre'? Denn aus meiner Sicht waren Sie etwa zwei Sekunden von einer öffentlichen Hinrichtung entfernt, ganz wie ein Huhn. Was hat Sie dahin gebracht? Auch die Gräber ihrer Familie geschaufelt? Was für eine unartige Frau", klickte er mit der Zunge.
Mallorys Wangen glühten und sie entgegnete: "Zur Ihrer Information, ich wurde fälschlicherweise des Mordes beschuldigt!"
"Eine Dienerin, die töten kann. Ausgezeichnete Qualifikation", Hadeon klatschte in die Hände, ein morbid begeistertes Echo durch den Raum sendend. "Sie werden sich hier gut einfügen – vorausgesetzt, Sie sind kompetenter als meine letzten Enttäuschungen. Die zieren jetzt als Teil der Gartendekoration die Anlage, manchmal auch für Hallow. Bin ich nicht großzügig?"
"Es war nicht ich! Es war der Baron!" protestierte Mallory, ihre Stimme durchzogen von Frustration. "Und ich... ich benötige Ihre Anstellung nicht." Sie war keine Dienerin. Und zweitens war sie nach diesem kurzen Gespräch überzeugt, dass sie im Jenseits wahrscheinlich mit seinen früheren Dienern über ihn sprechen würde!
"Sie brauchen sich nicht minderwertig zu fühlen, denn Sie sind bereits eingestellt", winkte Hadeon ab.
"Nein." Dieser verrückte Untote! schrie Mallory in Gedanken.
Hadeon tat so, als wäre er schockiert, legte seine Hand auf die Brust und sagte, als wäre er zutiefst verletzt:
"Das verletzt mich wirklich. Und es tut mehr weh als in dem Moment, als ich feststellen musste, dass Knoblauch meinem Essen nur würze verleiht, aber nicht den Tod bringt. Das war ein wahrer Verrat. Doch keine Sorge, meine Teure. Die Position gehört Ihnen, ähnlich einem Sarg, auf dem das Schicksal einer Person festgeschrieben steht. Wie wäre es also mit Ihrer Einarbeitung bei einer Tasse Bluttee? Das klingt wunderbar."
"Ich habe meine tägliche Eisenüberdosis noch nicht erreicht, danke", sagte Mallory, während sie sich vorstellte, wie sie sich irgendwo den Kopf gestoßen hatte, nachdem sie ein paar Worte mit ihm gewechselt hatte.
"Gut zu wissen, dass ich bequemen Zugang zu Erfrischungen haben werde", sinnierte Hadeon sanft, seine Zunge über den scharfen Eckzahn streichend.Mallory verfluchte ihr Unglück und straffte in Erwartung der lauernden Blicke des Mannes ihre Schultern. Sie fragte: „Ich habe die Erde wieder aufgeschüttet und den Sarg bedeckt. Wie bist du aus dem Grab gekommen?! Du warst doch tot! Bist du etwa ein Gespenst...?"
„Wer sagt denn, dass ich tot bin?", entgegnete Hadeon mit geneigtem Kopf. „Ich habe lediglich ein Schläfchen in meinem Sarg gehalten. Eine kleine Schönheitsruhe, wenn du so willst."
„Was bist du?", fragte Mallory angespannt, ihr Herz klopfte vor Angst.
Ein teuflisches Lächeln huschte über seine Lippen, seine goldenen Augen flackerten stürmisch dunkelrot. Mit verschlagener Stimme antwortete er: „Meine Dienerin ist so erpicht darauf, mich kennenzulernen. Ich schätze dein Engagement an deinem ersten Arbeitstag! Sei versichert, ich werde es im Gedächtnis behalten, wenn es Zeit für deine Leistungsbeurteilung ist. Dein Einsatz sollte nicht unbelohnt bleiben."
Aber sie wollte überhaupt nichts von ihm! Im Moment wünschte Mallory sich, einfach nur ihren Kopf gegen die Wand schlagen zu können. Sie sagte: „Also, Herr Nicht-tot-aber-tot. Diese Kette? Sie war ein Geschenk meiner Großmutter, und sie stammte aus keiner Dienerfamilie. Nicht im Entferntesten. Und selbst wenn sie deine vermeintliche Dienerin gewesen wäre, sie ist schon vor Jahren gestorben. Vielleicht findest du sie wieder, wenn du zurück in deinen Sarg springst."
Hadeons Lachen, dunkel und voll, durchdrang die Luft um sie herum. Mallory zuckte zusammen.
Er meinte ernst: „Lass mich dir eine kleine Geschichte erzählen, du törichte Dienerin." Mallory presste die Zähne aufeinander. „In einer längst vergessenen Epoche wurden seltene Steine gefunden, geboren aus Feuer und Asche, geformt aus ungewöhnlichen Elementen. Diese Steine wurden bestimmten Menschen anvertraut, um alten Familien zu dienen, und von Generation zu Generation weitergereicht. Natürlich gab es solche, die sie zu stehlen versuchten und dabei den Tod fanden. Man nannte diese Steine Kreuzseelen."
Dann näherte sich Hadeon, seine Stimme war eine samtige Umarmung aus Bedrohung und Heiterkeit: „Nun, deine liebe Großmutter oder ihre Großmutter mag nicht meine Angestellte gewesen sein, aber die Tatsache, dass du diesen Anhänger trägst, bedeutet nur eines: Du stammst aus der Dienerblutlinie. Willkommen im Klub, meine treue Peinigerin. Für die Mitgliedschaft wird kein Geld verlangt … außer deiner ewigen Seele natürlich."
„Nein", widersprach Mallory und schüttelte entschieden den Kopf. Sie hielt ihren Anhänger hoch und sagte: „Das ist kein Familienerbstück. Das ist nur ein gewöhnlicher Anhänger, und er ähnelt vielleicht dem, was du dir vorstellst. Du bist im Sarg eingeschlafen, du spinnst einfach nur ..."
Hadeon verengte seine Augen und hob die Hand, um mit den Fingern zu schnippen.
Mallory fragte sich kurz, ob er imstande war, etwas aus dem Nichts herbeizuzaubern. Aber dann starrte er auf ihren Anhänger. Als sie nach unten blickte, begann der Stein in der Mitte ihrer Kette unheilvoll zu glühen.
„Oh … mein … Gott", flüsterte Mallory benommen.
„Endlich erkennst du mich", sagte Hadeon mit selbstgefälliger Miene, während Mallory vor Verwirrung schier den Verstand zu verlieren schien. „Komm jetzt. Wir haben ein Haus zu putzen."