Kunci obat kesuburan itu ada di luar jangkauan, formula yang kubutuhkan dapat kulihat, dan tepat saat hendak kumencatatnya, mata perak menusuk milik Raphael Silverblood muncul dalam pikiran, menghapus segalanya.
Mata itu tidak selalu sama; berpindah-pindah antara keempat pria itu dan Caleb tanpa alasan lain selain membuatku benar-benar gila.
Ada penggeser wanita yang bergantung pada obat ini, namun… tidak ada hasil untuk ditunjukkan.
Meskipun aku telah membuat formula itu, itu masih langkah satu dari sekitar empat puluh sebelum aku dapat memasarkannya secara massal.
Bersandar di kursi kantorku, aku mengusap mataku.
Otakku terus berteriak padaku untuk menyelesaikan formula itu. Setiap hari ketika aku pergi bekerja di kedai makan, itu menunjukkan persis apa yang harus kulakukan. Secara teoritis, itu adalah kombinasi dari obat kesuburan yang digunakan manusia tetapi lebih ditujukan untuk DNA penggeser. Perbedaan itulah yang mencegah obat manusia bekerja untuk penggeser.
Namun, yang diinginkan tikus saya hanyalah tidur di saku mantel sial itu.
Dia sudah memilih selimut yang ia inginkan dan 'mendorong' agar aku selalu membawanya setiap saat, jaga-jaga jika aku menemui para pria itu lagi.
Dengan Caleb, dia menginginkan sesuatu yang sangat berbeda. Dengan dia, dia ingin terbang.
Menghela napas panjang, aku menutup mata, memunculkan visi kelimanya bersama di depanku.
Tikus saya membuatku gila, dan ini bukan waktu untuk itu.
'Aku tidak akan memaksa masalah ini jika saja kamu mau mendengarkanku,' cicit tikus saya, menatap tajam padaku dalam pikiran. 'Kau kasih aku apa yang aku mau, dan aku akan membiarkan kamu melakukan apa yang ingin kamu lakukan.'
'Bukan seperti aku melakukannya hanya karena iseng,' gerutu aku dengan keras. Wanita-wanita membutuhkannya.
'Wanita membutuhkan banyak hal. Ambil aku, misalnya.'
Menghela napas panjang lagi, aku akhirnya menyerah. 'Baiklah. Kali berikutnya aku melihat salah satu dari mereka, dan mereka memakai mantel, aku akan membiarkanmu tidur sangat, sangat sebentar. Setuju?'
'Setuju,' sahut tikus saya, dan aku bisa merasakan kepuasannya dalam kata itu. Dia ingin dan membutuhkan pasangan-pasangannya dan tidak peduli sedikit pun tentang apa yang aku inginkan atau butuhkan.
Teleponku berdering di meja, dan aku menoleh ke sana, tidak tahu apakah aku mood untuk menjawabnya atau hanya membiarkannya ke voicemail.
Sial. Tidak begitu perbedaan. Bahkan jika aku membiarkannya ke voicemail, itu hanya berarti aku harus mengatasinya nanti.
'Hello?' kataku, menjawab telepon. Tidak ada gunanya menunda hingga besok apa yang bisa dilakukan hari ini.
'Kita punya masalah,' geram Caleb. Aku telah mengirimnya ke salah satu rumah aman yang telah mengirimiku pesan lebih awal hari ini, perlu bertemu.
'Apakah aku ingin tahu?' tanyaku, sekali lagi menutup mata hanya untuk melihat matanya yang hitam tajam. Tolong, semoga ada solusi sederhana untuk apa pun yang dibutuhkan rumah aman itu.
'Beberapa wanita hilang,' jawab Caleb perlahan.
'Maaf, apa?' tuntutku, mataku terbuka. Seluruh poin dari rumah aman adalah untuk menjaga penghuninya aman. Kehilangan wanita adalah kebalikan persis dari konsep itu.
'Aku kira ini sudah terjadi selama sebulan atau lebih,' lanjut Caleb, dan aku bisa mendengar angin melalui telepon. Dia pasti sedang duduk di pohon atau sesuatu. Berjalan ke jendelaku, aku melihat keluar. Dia duduk di salah satu cabang yang lebih besar dari pohon ek di luar rumahku, melihat ke dalam jendelaku.
Seharusnya aku merasa panik atasnya, tapi tikusku hanya merasa berbunga-bunga.
'Kamu mau masuk untuk menyelesaikan pembicaraan ini?' tanyaku, mataku tak lepas dari pandangannya.
'Tidak,' tersenyum Caleb, kakinya bergoyang ke sana kemari. 'Aku pikir lebih baik bagi kita berdua jika aku tetap di luar sini.'
'Baiklah. Lanjutkan, apa yang tadi kamu katakan?'
'Wanita, baik manusia maupun penggeser, telah hilang dari beberapa rumah aman. Pada awalnya, staf hanya mengira bahwa mereka pergi begitu saja atau kembali ke rumah asal mereka.' Aku bisa mendengar Caleb menghela napas, dan itu menggangguku sebanyak dia terganggu.
Wanita sering kembali ke pelaku kekerasan mereka, tidak peduli seberapa nyaman tempat yang kusiapkan untuk mereka atau kebutuhan apa yang kupertemukan. Aku tidak akan pernah memenjarakan mereka di rumah aman, namun itu adalah bagian dari aturan bahwa jika mereka memutuskan untuk pergi, mereka perlu memberi tahu seseorang. Kebanyakan tidak melakukannya.
'Dan?' tanyaku, bersandar di bingkai jendela.
'Dan mereka benar-benar menghilang. Mereka keluar satu hari dan tidak pernah kembali. Aku sudah pergi ke beberapa lokasi lama mereka, dan mereka juga tidak ada di sana.'
'Berapa banyak yang kita bicarakan tentang?' desakku. Bukan dalam sifatku untuk peduli pada orang lain; itu lebih pada sisi manusiaku daripada tikusku, namun aku merasa memiliki tanggung jawab kepada wanita-wanita itu.
'Lebih dari dua puluh, kurang dari lima puluh,' jawab Caleb. 'Tapi kita tidak bisa yakin siapa yang pergi dengan kehendak mereka sendiri dan siapa yang dibawa pergi.'
'Mengerti,' jawabku, menutup mata. Aku membutuhkan tidur siang, dan tidak di saku seseorang. 'Kita akan tetap membuka mata dan telinga. Sebarkan berita itu. Jika ada yang mendengar sesuatu, mereka perlu memberi tahu kita.'
'Selesai.' Aku bisa melihat gagak itu menganggukkan kepala saat terus menatapku. 'Dan ada satu hal lagi.'
'Apa lagi?' tanyaku. Hari ini sudah berlangsung lebih lama dari yang seharusnya, dan kecuali aku membuat kemajuan dalam masalah ini, otak manusiaku tidak akan bisa menanganinya.
'Aku tidak bisa membagikan semua supresan yang kau berikan pada saya,' katanya akhirnya.
'Oh?'
'Serigala muncul, lalu kamu menelepon. Aku harus berubah bentuk untuk keluar.'
'Sialan serigala,' gumamku. Setidaknya itu tidak terlalu buruk. Mereka bisa mendapatkan pasokan ekstra, tetapi mereka perlu melakukan sesuatu yang besar untuk mendapatkan kontrak itu kembali. Mereka mungkin pasangan-pasanganku, tetapi anak-anak mereka telah berurusan dengan ayahku.
'Sialan serigala,' setuju Caleb.