Aku harus memberitahumu ini—meskipun seharusnya sudah jelas—tetapi aku tidak pernah terlibat dalam pengalaman romantis apa pun dalam hidupku yang pendek ini. Ternyata, terbaring sakit dan terkurung di bangsal tidak dianggap sebagai poin yang menarik.
Lagipula, satu-satunya perkembangan romantis yang pernah kulalui adalah ketertarikan satu sisi pada seorang dokter spesialis penyakit dalam yang tampan. Yah, aku juga tahu bahwa banyak pasien dan perawat yang menyukainya, jadi tidak ada yang istimewa tentang itu. Perasaan itu secara alami muncul ketika pria itu merawatku selama musim dingin ketika aku berusia dua puluh tahun, dan pergi bersama salju yang meleleh.
Dalam lubuk hatiku yang terdalam, aku berharap jawabannya adalah yang lain; jenis pengorbanan. Lalu aku hanya harus menyelesaikan diriku untuk membencinya, melihatnya sebagai sesuatu yang jahat dan menjijikkan seperti yang selalu dikatakan propaganda manusia kepada kami; merencanakan pelarian.
Tetapi sekarang aku tidak bisa melakukan itu.
Sekarang, aku terjebak dalam pusaran perasaan yang membingungkan. Sekarang, ketika aku merasakan jantungku berdebar dan pipiku memanas, aku tidak tahu apakah reaksi ini muncul sebagai tanggapan terhadap Penguasa Iblis di depanku, atau kenangan tentang seorang pria yang namanya sudah samar di ingatanku.
"Jangan terlalu banyak berpikir,"
"...h-huh?" Aku sadar aku telah kehilangan dalam pemikiran ketika aku tidak lagi merasakan jarinya di wajahku.
Sebagai gantinya, ada beban di bahuku, dan aku menatap kosong ke untaian biru tua yang berkumpul di sana. "Jangan membuatnya rumit," katanya lagi, menyilangkan tangannya dan bersandar padaku.
Wow, mudah sekali untukmu mengatakannya, Tuan Penguasa Iblis. Apakah pria ini bahkan tahu apa jenis pertempuran yang sedang terjadi di dalamku saat ini? Aku mencibir dalam kesal, tetapi ketika aku menatapnya, aku melihat matanya tertutup.
"Apa...kamu tidur?"
"Tidak," dia tersenyum, tetapi kelopak matanya tidak bergerak. "Hanya sedang istirahatkan mata."
"Itulah yang dikatakan orang sebelum mereka tertidur..."
Natha hanya terkekeh mendengarnya. "Mungkin saja, lalu," jarinya mengetuk lengannya, dan salah satu matanya terbuka, menatapku. "Mengapa kamu tidak bercerita padaku cerita sebelum tidur?"
Cerita apa yang diceritakan di sore hari dengan matahari masih terik? Apakah pria ini benar-benar berniat untuk tidur sebelum makan malam?
"...cerita apa?"
"Kamu," dia menutup matanya lagi. "Ceritakan apa yang kamu lakukan selama aku pergi."
"Kamu bisa saja bertanya seperti itu pada bawahamu,"
"Yang diam itu?" dia terkekeh. "Aku ingin mendengarnya darimu."
Haa...Aku melihat jauh ke awan berwarna pelangi di atas menara, merasakan pikiran yang rumit itu dan memikirkan perasaan yang rumit itu. Jika aku memanjakannya seperti ini, apakah itu akan membuat pikiranku lebih jernih atau justru membuatnya lebih kabur, aku bertanya-tanya.
"Aku belajar bahasa setan..."
"Jadi kamu bisa menyelidiki aku?" Aku pikir dia tidak akan memberi jawaban, jadi aku menggerakkan kepalaku untuk melihatnya, tetapi matanya masih tertutup.
"Ya, karena aku tidak akan bisa membaca biografimu atau apapun jika aku tidak," Aku mengangkat bahu pada bahuku yang tidak digunakan untuk bersandar. "Aku belum menggeledah studimu, tetapi jika kamu memiliki buku harian rahasia atau surat rahasia, aku tidak pikir itu akan dalam bahasa yang umum."
Dia tertawa pelan, rambut biru bergoyang di bahuku. "Betapa jujurnya kamu,"
"Kamu akan merasakan pikiranku bagaimanapun juga," Aku mencibir, merasa sedikit kesal dengan kelemahan ini.
Tetapi dia memberiku informasi mengejutkan. "Aku akan memberitahumu rahasia karena kamu begitu rajin," nada suaranya ceria, dan aku hampir bisa membayangkan dia tersenyum tanpa perlu melihatnya. "Aku tidak bisa melakukan itu ketika aku menutup mata."
Mataku berputar cepat untuk melihatnya, melebar dengan alis terangkat. "Benarkah?"
"Bukankah itu akan menakutkan jika aku harus terus-menerus merasakan pikiran orang lain ketika aku tidur?"
Oh, aku tidak mempertimbangkan itu. Sudah cukup buruk ketika kita selalu memiliki pikiran acak sebelum tidur. Tapi jika aku harus mendengarkan pikiran orang lain di atas itu...Aku tidak berpikir aku akan bisa tidur sedikit pun.
"Itu memang tampak merepotkan..."
"Benar?" dia mengencangkan lengan silangnya seolah-olah menggigil memikirkan hal itu. "Apa lagi yang kamu lakukan?"
"Hmm...kami piknik,"
"Kami?"
"Dengan Zia,"
"Dia membiarkanmu memanggilnya begitu?"
"Dia bilang dia tidak bisa memanggilku Val jika kami bukan teman..."
"Itu benar," dia tersenyum. "Kamu tidak seharusnya membiarkan sembarang orang memanggilmu begitu ketika kamu menjadi pengantin seseorang..." dia membuka matanya lalu, dan menatapku, "...Val."
Yah, sekarang aku tahu itu. Ternyata, begitu seseorang terikat...dalam sebuah hubungan...um...secara romantis...hanya teman dekat dan keluarga yang diizinkan untuk memanggil mereka dengan nama mereka yang diberikan. Memberikan nama seseorang kepada orang asing bisa dianggap sebagai memberikan peluang klaim, sehingga, akan dianggap sebagai ketidaksetiaan.
Maka ya, beberapa hari yang lalu aku menemukan bahwa aku hampir mempertimbangkan melakukan perzinahan dengan succubus remaja.
Pikiran yang mengerikan.
"Apakah dia memberitahumu tentang sesuatu?"
"Bahwa ternyata kamu kaya raya."
Mungkin karena aku mengatakan itu dengan nada datar, dia membuka matanya dan menyingkir sedikit dari bahuku, memiringkan kepalanya untuk melihatku. "Apakah kamu tidak menyukainya?"
"...apa? Bahwa kamu kaya?" Aku menatapnya dengan pandangan takjub. Mengapa dia melihatku seolah-olah dia membutuhkan validasi? Apa urusanku dia kaya atau tidak? "Yah, aku kira bahwa jika kamu tidak begitu kaya, kamu tidak akan bisa mendapatkan Amrita. Jadi kurasa itu menguntungkanku bahwa kamu memang kaya," Aku mengangkat bahu, dan menonton dengan heran saat tatapan seriusnya digantikan dengan senyuman.
Dia meluruskan punggungnya lalu, jadi aku kira waktu istirahatnya sudah berakhir. Dia menatap langit yang mulai gelap, sebelum bertanya padaku; "Karena kamu menyebutkannya, apakah kamu ingin memilikinya sekarang, atau setelah makan malam?"
"Memiliki apa?" Aku bertanya bodoh, saat dia menatapku dengan wajah yang menahan godaan dan tawa.
Dia membuka telapak tangannya, di mana saku dimensi terbuka, dan botol emas yang akrab muncul.
"Dosis kedua,"
Oh...
* * *
Aku tidak pernah membayangkan aku akan berpikir keras tentang kapan waktu terbaik untuk minum obat. Sejujurnya, aku tidak pernah harus menentukan itu sebelumnya, karena semua obatku sudah ditentukan.
Yang membuatku dilema adalah keadaanku saat sesi pertama; fakta bahwa aku muntah-muntah di atas Penguasa Iblis dan pingsan setelahnya. Jika aku meminumnya sebelum makan malam, mungkin aku tidak akan muntah sebanyak itu? Tapi Natha juga bilang akan lebih baik mendapatkan energi dari makanan terlebih dahulu sebelum kita melanjutkan.
Dan jadi, setelah berpikir panjang—dan karena Angwi telah datang dengan makan malam kami—aku akhirnya makan terlebih dahulu. Yah, meskipun aku berakhir dalam kondisi yang sama seperti terakhir kali, yang harus mengatasinya adalah dia, bagaimanapun juga.
"Pertama kali, itu terutama berurusan dengan menghilangkan sumbatan di sepanjang vena mana-mu," dia memberiku kuliah pembuka saat aku duduk di tepi tempat tidur. "Dalam melakukan itu, digunakan begitu banyak kekuatan sehingga sirkuitmu menjadi lebih rusak lagi."
Hmm...jadi itu seperti menyeret ban yang sudah sangat tipis di tanah dengan kecepatan. Karena vena manaku sudah mengalami kelelahan dari kecelakaan awal selama perang, itu menjadi lebih compang-camping dari kekuatan yang Amrita gunakan untuk membuka sumbatan.
Yah, kamu mendapatkan beberapa kamu kehilangan beberapa, kurasa. Ini mungkin membuat frustrasi bagi seorang penyihir, tapi aku lebih fokus pada fakta bahwa aku masih hidup dan tubuhku akhirnya berfungsi dengan baik. Sejujurnya, meskipun aku tidak bisa menyihir dengan baik lagi, aku tidak merasa hilang atau apa pun.
"Apakah itu sebabnya kamu memberiku minum ramuan herbal setiap pagi?"
"Ya," dia mengambil tanganku dan memegang venaku. Tapi aku tahu yang dia periksa bukan pembuluh darahku, tapi sirkuit manaku. "Obat itu tidak akan menyembuhkan sirkuitmu, meskipun. Itu hanya bertindak seperti lem. Jika tidak, sirkuitmu tidak akan bisa menangani perawatan selanjutnya. Apakah kamu mengerti sejauh ini?"
Seperti yang kupikirkan, Amrita bukan obat ajaib yang menyelesaikan segalanya hanya dengan menelannya. Sama seperti bagaimana obat bisa menjadi berbahaya, itu bertindak seperti pedang bermata dua. Sama seperti pasien kemoterapi perlu berada pada tingkat kesehatan tertentu sebelum mengambilnya, begitu juga vena manaku sebelum mengambil Amrita.
Sekali lagi, aku diingatkan betapa beruntungnya aku. Jika aku hanya mengambilnya begitu saja, aku mungkin akan mati, hanya dua bulan setelah transmigrasiku. Yah, itu hanya berarti aku mati lagi, jadi apapun, kira-kira begitu.
Tapi tetap hidup jelas terasa lebih baik.
Seperti yang dikatakan Natha, dia sangat baik padaku.
"Oke," aku mengangguk padanya, dan dia melepaskan pergelangan tanganku.
"Kali ini, mungkin akan mencoba membuka lebih banyak sumbatan. Tapi karena lubang sudah dibuat, kekuatan pemecahannya sendiri tidak akan sehebat itu,"
"Oh, maka tidak akan seburuk itu—"
"Namun," dia tersenyum, seperti dokter yang menghancurkan harapan anak-anak sakit. "Ada kemungkinan itu akan mencoba memperbaiki sirkuitmu dalam perjalanan."
Aku tidak bisa membantu tetapi menelan ludah karena rasa takut. "...jadi?"
"Jadi, mungkin akan sedikit lebih menyakitkan," senyumnya semakin manis, dan itu hanya membuatku semakin gugup.
"Hanya...sedikit?"
Dia mengelus rambutku, dan mengusap sudut mataku yang gemetar. "Hanya sedikit,"
"Pembohong!"
Aku memejamkan bibir dan mengerucutkan wajah. Aku pikir aku tidak harus menerima rasa sakit lagi, tapi...
"Kamu tidak ingin melanjutkan, lalu?"
Aku menggigit bibirku dan menatap keras ke lantai. Seperti yang kukatakan, aku tidak benar-benar ingin sembuh sepenuhnya, untuk memiliki kekuatan asli Valmeier kembali.
Tapi itu akan menjadi pemikiran naif.
Sudah bagus berharap hidup damai tanpa rasa sakit, seperti yang awalnya kuinginkan. Tapi dunia macam apa ini? Dan dalam kondisi apa aku? Aku tinggal di tanah yang memperlakukanku sebagai musuh, dengan kerajaan yang mungkin akan segera memperlakukanku sebagai pengkhianat dan pencuri.
Dan dengan demikian, aku membutuhkan kekuatan.
Aku membutuhkan kekuatan Valmeier.
Juga, ada sesuatu yang terlintas dalam pikiranku saat Natha mengatakan bahwa minuman herbal itu hanya bertindak sebagai lem. Ini berarti bahwa sirkuitku masih rapuh, dan seperti barang pecah yang diperbaiki dengan lem, itu bisa dengan mudah pecah dengan waktu, bahkan dengan sentuhan angin sepoi-sepoi.
Jadi, pada akhirnya, aku memutuskan untuk melakukannya. "Baiklah," aku mengambil napas dalam-dalam, dan mengangguk, lebih untuk diriku sendiri daripada untuk memberitahunya.
Baik. Rasa sakit dari obat hanyalah seperti teman lamaku. Aku telah hidup dengan banyak rasa sakit sebelumnya, jadi apa lagi yang sekali lagi?
Mataku tertancap keras di lantai untuk sementara waktu, tetapi sebuah tangan dingin mengangkat wajahku. Sama seperti pertama kali, ketika dia menyuruhku membuka mulutku dengan patuh.
Tapi kali ini, ada kelembutan yang jelas di dalam iris perak, membelai aku seperti cahaya bulan yang lembut. "Kamu hanya perlu bertahan kali ini. Aku akan memastikan kamu baik-baik saja, jadi bertahanlah dari dalam."
Lagi...pandangan lembut ini, nada manis ini...membawaku kembali ke malam bersalju dan perasaan hangat.
Semakin aku mengalami ini, semakin menyedihkan perasaanku. Rasanya seperti aku telah mengkhianatinya, meskipun kami tidak benar-benar memiliki hubungan yang layak. Meskipun aku yang satu-sisi membawa ini.
Sungguh, aku berharap aku tidak pernah mengingat dokter itu sama sekali.
"Val?"
"...Aku akan memukulmu jika itu lebih dari sedikit..."
Dia mengangkat alisnya, lalu tertawa pelan, menekan bibirnya di dahi ku. "Aku akan membiarkan kamu memukulku sekali, lalu."
"Itu membuatnya terasa seperti itu akan sakit banyak..."
Dan kemudian, tanpa ampun, dia memisahkan bibirku. "Ini hanya akan sakit sedikit, sayang,"
Sial. Itu membuatnya terasa lebih menakutkan. Itu persis seperti yang dikatakan dokter sebelum memberi suntikan kepada seorang anak.
Tapi aku membuka mulutku, menutup mataku, dan membiarkan cairan emas jatuh ke lidahku, dan meresap ke dalam pembuluh darahku.
Ini pasti, benar-benar, tidak hanya sedikit.