—Honrado Patrón, por favor pase por aquí —dijo el camarero.
Los corredores de la Torre Meiyue estaban perfumados con una ligera fragancia que Yan Zheyun no podía identificar. Había tres pisos de habitaciones privadas, intercalados con pasillos idénticos que no se podían distinguir sin la ayuda de un camarero. Él sospechaba que ese era todo el propósito.
El joven camarero los condujo hacia una puerta discreta. No había marcas en ella que la distinguieran de las demás. La empujó y los guió a través de ella con una reverencia educada hacia Wu Bin. Pero tampoco ignoró a Yan Zheyun, dándole un asentimiento mientras pasaba. Esto era sorprendente, ya que la mayoría de la gente solía mirar a través de los sirvientes como si no estuvieran allí.
—Joven Maestro Wu, ¿le gustaría pedir ahora? —preguntó el camarero.
—¿Qué nos recomendaría? —preguntó Wu Bin.
El camarero se iluminó con orgullo. —Todos nuestros platos son especialidades, podemos preparar comida de cualquier región del país. Por favor, no se ofenda si este humilde sirviente se vanagloria, pero si el Joven Maestro Wu puede nombrarlo, podemos hacerlo —aseguró.
Wu Bin reflexionó pensativamente. Golpeó sus dedos sobre la incrustación de nácar de la mesa circular. —¿Qué le gustaría comer a Yun Er? —Alargó la mano para tirar de Yan Zheyun hacia el asiento justo a su lado.
Yan Zheyun echó un vistazo rápido al camarero para ver si el trato demasiado íntimo de Wu Bin con su sirviente provocaría alguna emoción. Pero el camarero no parecía darse cuenta del comportamiento de Wu Bin. Continuó parado allí con una sonrisa profesional y distante en su rostro.
Wu Bin tuvo que admitir que estaba impresionado. El prodigioso hijo mayor de la Familia Wu estaba pasando su noche jugueteando con un muchacho esclavo. Este era el tipo de chisme de primera que debería ser lo suficientemente jugoso como para justificar un par de cambios de expresión obvios, por lo menos. Pero el camarero no había reaccionado en absoluto.
—O era increíblemente bueno en el servicio al cliente y merecía un aumento de sueldo, o estaba increíblemente entrenado para mantenerse al margen y observar, de modo que podría informar al emperador.
Fuese lo que fuese, a Yan Zheyun no le importaba. Pero una ligera frisión de preocupación recorrió sus venas. Si todo el personal de esta posada eran realmente espías imperiales, ¿cómo iba a escapar sin que nadie se diera cuenta? Y cuando Wu Bin comenzara a buscarlo, ¿le ayudarían a capturar a Yan Zheyun? A sus ojos, el intento de escape de Yan Zheyun sería una transgresión insolente contra su maestro y merecería ser devuelto para enfrentar el castigo.
Yan Zheyun no estaba seguro. Pero iba a aprovechar esta oportunidad porque bien podría ser la única. Solo tenía que planear las cosas primero, evaluar las posibilidades y asegurarse de reducir al mínimo los riesgos de la empresa antes de ejecutar su plan.
En otras palabras, tendría que encontrar una excusa para explorar la Torre Meiyue. Si la fuga era factible, entonces podría seguir adelante. De lo contrario, no tendría más opción que regresar primero a la Propiedad Wu y rezar por tener otra oportunidad.
El pensamiento de dejar todo esto atrás para siempre envió una oleada de adrenalina por su cuerpo. Lo hizo sentir casi mareado. Olvidó que Wu Bin le había preguntado sobre el pedido, su mirada se centró en el brillo plateado-verde de la superficie de la mesa mientras rebuscaba en su cerebro una manera de salir de la habitación sin que Wu Bin lo siguiera.
Pero en la superficie, esta distracción lo hizo parecer como un niño dócil y obediente. El resultado satisfizo a Wu Bin, quien asumió que todavía estaba afectado por el incidente anterior en las cocinas, y el recuerdo del incidente amplificó su posesividad.
—Sorpréndanos entonces con su mejor comida del sur. Y traiga algo del vino de arroz —dijo.
El camarero asintió con entusiasmo. —Enseguida, Joven Maestro. Por favor, espere un momento, este humilde sirviente preparará su orden para usted. Si necesita algo, habrá alguien en el corredor fuera para atenderlo.
Quedaron solos. Wu Bin extendió la mano y casualmente enrolló el extremo de la coleta de Yan Zheyun alrededor de sus dedos. Parecía tener una fascinación con el cabello de Yan Zheyun, una que Yan Zheyun no quería analizar demasiado.
—Yun Er, ¿sigues pensando en ese esclavo? —Wu Bin mantuvo su tono ligero, pero Yan Zheyun oyó la corriente subyacente de peligro en él. Mordió el interior de su labio y se obligó a mantenerse tranquilo.
—Por supuesto que no —respondió en voz baja.
—¿Ah, sí? Entonces, ¿por qué no le estás prestando atención a tu Gran Hermano?
Algo había cambiado en su dinámica. Era sutil, pero la forma en que Wu Bin lo trataba ahora lo hacía sentir como si estuviera a un paso imprudente de caer en una trampa. Antes, Wu Bin había ocultado su naturaleza predatoria perfectamente. Pero ahora, parecía que su intento era poco entusiasta, como si supiera que Yan Zheyun se había dado cuenta de sus verdaderos colores y ya no quería molestar más.
Yan Zheyun no sabía si había hecho algo para delatar el juego. Pero tenía que actuar como si no notara el cambio, porque temía que Wu Bin de repente dijera:
—Bueno, ya que sabes cómo soy realmente, no tiene sentido ni siquiera intentar ser agradable.
—¿Qué atención desea Gege? —dijo él. Hace una semana, se habría estremecido al pensar en dirigirse a un hombre con esta versión de 'Gran Hermano'. Sus preferencias pueden ser masculinas, pero no era del tipo que se muestra cariñosamente afectuoso. Pero ahora, podía decirlo sin pestañear.
Era solo una de las muchas cosas a las que había sido obligado a hacer por supervivencia. Quizás algún día se dará cuenta de que había capitulado tanto que ya no tenía una referencia de lo que era.
—¿Realmente no sabes?
Wu Bin pasó un pulgar sobre los labios de Yan Zheyun, presionando suavemente sobre la suavidad de una manera insinuante.
El cuero cabelludo de Yan Zheyun hormigueaba. Podía sentir cómo los pelos finos de sus brazos se erizaban. —Gran Hermano —dijo, esforzándose porque su voz permaneciera estable—. Tú sabes cómo se siente Yun Er hacia ti. Sintió que sus dientes rozaban la piel de Wu Bin, pero no retiró la cabeza por mucho que quisiera hacerlo. Algo le decía que si ahora mostraba abiertamente su repulsión, Wu Bin perdería la razón.
Ya había probado la fuerza de este cuerpo anfitrión antes y no estaba seguro de poder enfrentarse a Wu Bin en una pelea. Si Wu Bin decidiera atacarlo ahora, cuando estaban solos, Yan Zheyun podría no ganar. Y todavía no había abandonado sus principios hasta el punto de que estaría bien con las consecuencias de eso.
—Pensé que sí —dijo Wu Bin. Sus palabras eran extrañamente entrecortadas—. Pero Yun Er, realmente heriste mis sentimientos hoy.
La habitación privada era espaciosa, con muebles escasos pero elegantes. Pero en este momento, Yan Zheyun se sentía encerrado en una jaula con una bestia que lo acechaba. Acercándose a él mientras esperaba que cometiera un error, antes de atacar.
Quería una salida. Y la quería rápido.
Afirmando su determinación, Yan Zheyun levantó la cabeza y encontró la mirada de Wu Bin. Para Wu Bin, era la primera vez en mucho tiempo que su preciosa mascota lo miraba adecuadamente. Los ojos de Yan Zheyun eran su característica más hermosa, brillantes y claros como si todas las pruebas y tribulaciones a las que se había enfrentado desde la caída de su familia no hubieran podido mancharlo.
Wu Bin quería manchar esa mirada inocente él mismo.
—Gran Hermano —dijo Yan Zheyun, extendiendo la mano para tocar la manga de Wu Bin en un gesto de consuelo—. Si Yun Er te ha molestado, entonces Yun Er pide disculpas. Pero incluso si no te gusta oír esto, como tu siervo y alguien que una vez fue tu amigo íntimo, Yun Er debe decirlo.
—No
—Los sentimientos de Yun Er hacia ti no cambiarán. Pero la Señora tiene razón. Tienes el futuro más prometedor en la capital, Gran Hermano. Todos están orgullosos de ti, incluyendo a Yun Er. Casarse con la hija de una familia influyente para una alianza es solo otro paso importante que debes dar —sus ojos se enrojecieron—. Yun Er también fue una vez hijo de un noble. Puedo entender tu posición, sé que no tienes elección, pero yo—yo
Respiró hondo con temblor.
—Yun Er aún conserva algo de orgullo —dijo impotente.
El tenue resplandor de la luz de las lámparas era como una estrella en las oscuras pozas de los ojos de Yan Zheyun. Wu Bin miró, hipnotizado por este hermoso muchacho, al que había deseado durante tanto tiempo.
Estaba a punto de inclinarse y robar un beso cuando un golpe en la puerta interrumpió el momento.
—Joven Maestro, le hemos hecho esperar. Su comida ha llegado, ¿puede este pequeño llevarla adentro?
La sincronización perfecta. Yan Zheyun se estaba quedando sin tonterías que decir.
Aprovechando la presencia del camarero como excusa, Yan Zheyun se levantó y se dirigió a la puerta. La abrió y entraron un par de camareros en una fila ordenada, cada uno llevando una delicia decorada de forma ornamental sobre platos tricolores.
Este era el momento. Con otros extraños en la habitación, incluso si solo eran camareros, Wu Bin probablemente no pondría a Yan Zheyun en una situación comprometedora. Inclinó la cabeza y preguntó:
—¿Puede este sirviente retirarse, Joven Maestro?
El sudor le corría por la nuca. Por la memoria, sabía que esta era la forma sutil en que Yan Yun, cuando estaba en público, le informaba a Wu Bin que necesitaba ir al baño. Yan Zheyun esperaba que después de su anterior arrebato emocional, Wu Bin tomaría esto como una señal de que quería ir a otro lugar a calmarse.
En el pasado, Wu Bin nunca hubiera soñado que su Yun Er, que tan claramente lo idolatraba, quisiera huir. ¿A dónde podría ir? La Casa Wu era su único santuario restante. Pero ahora, Wu Bin ya mostraba signos de sospechar que Yan Zheyun tenía un cambio de corazón. Yan Zheyun dudaba que le dejaran irse tan fácilmente.
Pero Wu Bin lo dejó.
—Mm, ten cuidado —dijo Wu Bin, llevando la taza a sus labios e inhalando profundamente para apreciar el aroma del té Longjing de alta calidad—. La Torre Meiyue tiene fama de ser muy segura, pero evita estar a la vista de otros huéspedes. Pide a un camarero que te guíe donde necesites ir —hacía una referencia tácita al baño.
Yan Zheyun asintió rígidamente.
—Gracias por el permiso, Joven Maestro.
Al caminar a través de la puerta, escuchó a Wu Bin llamar su nombre de nuevo.
—Oh, ¿Yun Er? Se me olvidó mencionar. ¿No tardes mucho, de acuerdo? Este joven maestro estará muy desconsolado si desapareces.
La sangre de Yan Zheyun se heló.
Incluso después de estar fuera en los pasillos, Yan Zheyun aún se sentía sofocado, como si un par de manos invisibles estuvieran permanentemente envueltas alrededor de su garganta, apretando y comprimiendo hasta que le robaban el aliento.
¿Por qué Wu Bin había dicho eso? Por otra parte, ¿por qué Wu Bin lo había dejado ir tan fácilmente?
Yan Zheyun no era tan ingenuo como para atribuirlo a pura suerte. Sabía lo maquiavélico que podía ser Wu Bin. Que le permitiera a Yan Zheyun salir de su línea de visión tan seguramente significaba que estaba confiado en que Yan Zheyun no podría escapar, incluso si lo intentara. Esto era o una falsa creencia de que Yan Zheyun lo amaba demasiado o Wu Bin ya había establecido medidas de seguridad.
No creía que Wu Bin fuera tan descuidado.
Había algo que Yan Zheyun había notado sobre el cuerpo anfitrión que era inusual. Había buscado durante mucho tiempo, en el primer día de su llegada, una marca en su cuerpo que denotara su estatus de esclavo de la Casa Wu. Pero cada centímetro de su piel lechosa estaba inmaculado. Tampoco tenía recuerdos de haber sido marcado, lo que significaba que la Casa Wu había elegido deliberadamente ahorrarle a Yan Yun esa humillación.
Por qué razón, Yan Zheyun no lo sabía, pero eso no era importante ahora. El punto era que, incluso sin una marca de esclavo para rastrearlo de vuelta a la Casa Wu, Wu Bin estaba seguro de que Yan Zheyun no podría o no querría escapar.
Yan Zheyun solo podía concluir que probablemente estaba siendo vigilado.
—Eh, ¿eres el criado del Joven Maestro Wu?
Levantó la vista. El camarero que había tomado sus órdenes estaba de pie atentamente cerca, probablemente esperando para ver si había más instrucciones de los clientes dentro de la habitación. Oh, y también para escuchar cualquier conversación potencialmente valiosa mientras estaba en ello.
Pero ahora que Yan Zheyun había pensado en la posibilidad de que Wu Bin enviara gente para monitorearlo, no pudo evitar ver a todos con una nueva sospecha.
[Me estoy volviendo loco. Necesito salir de aquí. Otro mes con este psicópata y desarrollaré un trastorno de personalidad paranoide.]
—¿Podría indicarme dónde está el lavabo?
—Ah, está justo alrededor de un par de esquinas, por allí, por allí, luego gira a la izquierda, sigue derecho por ese pasillo, y luego otra derecha y otro pasillo más… —El camarero parecía preocupado—. ¿Quizás debería encontrar a alguien para que te acompañe? No puedo dejar mi puesto... pero al Joven Maestro Wu seguramente le preocupará si te demoras mucho, ¿verdad?
Yan Zheyun apretó los labios en una línea delgada.
—Está bien —dijo—. Puedo recordar el camino.
Como si pudiera. Solo necesitaba la excusa.
Empezó a seguir las direcciones según se le indicó, memorizando la disposición del edificio en su cabeza mientras avanzaba. El lugar parecía mucho más grande por dentro que por fuera, pero Yan Zheyun no estaba seguro si esto se debía a un arquitecto brillante o si en realidad había encontrado sin querer un pasaje secreto.
El interior se parecía a un laberinto. No había ventanas accesibles desde el pasillo, así que si no hubiera hecho una nota mental cuidadosa, habría perdido completamente su orientación. Pero lamentablemente, no vio ninguna salida obvia del edificio en sí, aparte de rastrear su camino de regreso a la entrada principal. Pero salir caminando por ahí a la luz del día sería demasiado atrevido.
Estaba a punto de rendirse y volver a casa cuando un cuadro en una pared justo al final de donde estaba ahora le llamó la atención.