—Chico, ven aquí. Levanta la cabeza y deja que este príncipe te observe bien.
Lo primero que Yan Zheyun se dio cuenta fue que este príncipe heredero no se refería a sí mismo como 'Príncipe Heredero', sino como un mero 'Príncipe del Primer Rango'. Lo segundo que Yan Zheyun se dio cuenta fue que este príncipe, quienquiera que fuera, no sonaba como el hombre con el que se había topado en aquel corredor en la Torre Meiyue.
Pero podría archivar eso para considerarlo más adelante. Ahora mismo, sospechaba que estaba en graves problemas.
Levantar la cabeza o no, esa era la cuestión. Si no lo hacía, había una posibilidad de que Wu Bin pudiera intervenir y mitigar la situación, salvándolo efectivamente. Wu Bin ya había hablado antes, y Yan Zheyun podía decir que este 'amigo de la infancia' suyo no quería que su distinguido huésped viera su rostro.
Pero este huésped era un príncipe. ¿Qué podría hacer Wu Bin si un príncipe realmente insistía?
Al final, Yan Zheyun decidió que era mejor obedecer. Desobedecer las órdenes de un miembro de la familia imperial era lo mismo que cometer suicidio en esta época.
[Gracias, pero no, gracias.]
Aún así, su corazón latía con trepidación mientras inclinaba lentamente la cabeza hacia arriba.
El desconocido sentado al frente del salón del banquete tenía un aire noble. No era tan apuesto como el hombre en la Torre Meiyue, pero sus rasgos eran justos y equitativos, dando a todos una impresión honesta que era difícil de desagradar. Sus túnicas azul profundas eran de la mejor calidad. Sus ojos se ensanchaban al ver el rostro de Yan Zheyun, creciendo en ellos una apreciación, y Yan Zheyun sabía que la frágil paz que había disfrutado estos últimos meses había terminado.
No importaba si este era realmente Canalla 2 o Canalla 3 o incluso solo un peón. En palabras de las novelas cliché de CEOs tiránicos, Yan Zheyun podía decir que había 'capturado con éxito el interés de este príncipe'.
—Qué niño tan hermoso, —dijo el príncipe ligeramente—. No me extraña que hayas decidido exhibirlo, Ministro de Ritos Wu. Este príncipe ha visto muchos hombres y mujeres atractivos, pero nada como esto.
El Ministro de Ritos brillaba como si pensara que poseer un esclavo guapo fuera algo de lo que estar orgulloso.
—Si el joven es del gusto del Príncipe Xi, ¿le gustaría que le sirviera personalmente durante esta comida?
—Este príncipe estaría muy satisfecho con eso.
Sin más preámbulos, el Ministro de Ritos captó la atención del mayordomo y señaló con un asentimiento brusco. Yan Zheyun sintió un par de manos que lo guiaban a la fuerza hacia adelante.
—¿No escuchaste al maestro? —regañó el Mayordomo Yang—. Ve, no hagas esperar al Príncipe Xi, a menos que quieras enfrentarte a las consecuencias.
Yan Zheyun no tuvo más remedio que obedecer.
Para su sorpresa, sin embargo, no ocurrió nada fuera de lo común. Había estado esperando mucha atención incómoda del príncipe durante la comida, pero eso no sucedió. El príncipe lo miró una o dos veces cada vez que Yan Zheyun se inclinaba para ayudarlo a seleccionar platos con un palillo o rellenar su copa de vino. Pero aparte de eso, trataba a Yan Zheyun como a cualquier otro sirviente, es decir, como si fuera aire.
Yan Zheyun no bajaba la guardia. Por el contrario, se volvía más y más ansioso a medida que pasaba el tiempo.
Wu Bin tampoco parecía pensar que el peligro había pasado. Su mirada seguía dirigiéndose hacia Yan Zheyun, y más de una vez, se distrajo durante la conversación con el príncipe y no pudo seguir el flujo. Esto era inusual en él. Llegó al punto en que el pánico de su padre se apoderó de él y reprendió a Wu Bin frente a todos.
Desde luego, esta fue una humillación que Wu Bin nunca había experimentado antes. Su fachada de caballero colapsó por un segundo, un destello de ferocidad en sus ojos antes de volver a ocultarlo rápidamente.
Yan Zheyun miró hacia abajo a sus dedos en su regazo. Estaba arrodillado detrás del príncipe, las piernas entumecidas por los hormigueos. Pero incluso el más mínimo movimiento lo sometería a un escrutinio severo y quería evitar eso a toda costa.
Ya podía decir que después, cuando todos los forasteros se hubieran ido, el Ministro de Ritos iba a tomar cartas en el asunto con Wu Bin y Yan Zheyun iba a resultar inevitablemente daño colateral.
Efectivamente, después de que el príncipe partiera con una última mirada pensativa hacia Yan Zheyun, Wu Shengqi se volvió hacia ellos.
—¡Ambos! ¡Arrodíllense! —El enfurecido Ministro de Ritos se lanzó a su asiento oficial en la casa y golpeó la mesa lateral con la palma en un gesto de su enojo.
Yan Zheyun obedeció sin cuestionar, pero Wu Bin, que hasta ahora solo había actuado como el hijo más filial, permaneció de pie frente a su padre.
—Hermano, por el amor de Dios, sé que probablemente estés molesto porque tu intento de conquistarme no ha sido tan exitoso como imaginabas. ¿Pero puedes... no empeorar las cosas para mí?
Pero Wu Bin no estaba al tanto de los pensamientos internos de Yan Zheyun, por supuesto, así que continuó enfrentándose a su padre.
... quienquiera que fuera este príncipe, había logrado de un solo golpe hacer que Yan Zheyun se sintiera incómodo, tomar por sorpresa a Wu Bin revelando una debilidad, y sembrar discordia entre la Casa Wu. Sus tácticas eran aterradoramente efectivas. Yan Zheyun ahora estaba al menos 80% seguro de que este era nada menos que el supuesto príncipe heredero, Canalla 2. Según su hermana menor, Canalla 2 era el único personaje en la novela que alguna vez había logrado obtener ventaja sobre Wu Bin.
Oh, sin contar al emperador, por supuesto, bendita sea su vieja alma. Lixin no había mencionado mucho al emperador, pero Yan Zheyun había escuchado algunos comentarios de los sirvientes sobre cómo la Familia Wu había estado consternada al saber que el emperador no había elegido promover a Wu Bin, a pesar de su brillantez excepcional. Y que Wu Bin había despotricado sobre esto a su padre en su estudio, quejándose de que la cautela del emperador respecto al poder político de los 6 clanes nobles lo había hecho ciego ante el talento.
En una gran propiedad como esta, el estudio de nadie, ni siquiera el del maestro, podía considerarse privado. Así que la insatisfacción de Wu Bin y Wu Shengqi con la persona sentada en el trono se convirtió en conocimiento común entre el Clan Wu.
Ahora, sin embargo, la insatisfacción de Wu Shengqi estaba mucho más cerca de casa.
—¡Hijo desleal! —gritó, casi apopléctico de ira mientras agitaba un dedo tembloroso en el rostro de Wu Bin—. ¡No pienses que no sé a lo que estabas mirando antes!
—¡Maestro! —La conversación en el banquete se había centrado mucho en la política, por lo que a Liang Hui no se le había invitado a quedarse y entretener al príncipe junto con su esposo. Como resultado, la noticia de la ira de Wu Shengqi le había llegado tardíamente. Por eso estaba tarde, entrando apresuradamente con un par de concubinas de Wu Shengqi pisándole los talones—. ¡¿Qué está pasando?! Bin Er, ¿qué hiciste para molestar tanto a tu padre? ¡Pide disculpas!
Ella se acercó para intentar tomar el brazo de Wu Shengqi, pero él la apartó con un ruido impaciente.
Yan Zheyun permanecía en posición de kowtow, pero estaba seguro de que no había pasado desapercibido para sus ojos de águila.
—¡Pregunta a tu hijo obediente qué hizo durante el banquete! Hmph, me aseguraste que después de la confirmación del matrimonio, había dejado de lado sus frivolidades para siempre. Pero hoy, me doy cuenta de que todavía está enamorado de esa zorra sucia! ¿Es así como crías a tus hijos? —exclamó, iracundo.
En su enojo, Wu Shengqi ya ni siquiera se preocupaba por fingir. Si el verdadero Yan Yun todavía estuviera vivo, probablemente habría estado muy sorprendido y herido por esta revelación. El magnánimo tío que había decidido salvarlo después de que perdiera a su familia era realmente un bastardo mezquino y doble cara.
Pero Yan Zheyun lo había sabido todo el tiempo, así que no estaba triste, solo disgustado.
Tras recibir el reproche injusto de su esposo, la cara de Liang Hui también se ensombreció. —¡Yan Zheyun! —espetó—. ¿Qué me prometiste? ¡¿Cómo te atreves a seguir acosando a Bin Er?!
Los labios de Wu Bin se curvaron hacia abajo con desagrado, pero no habló en defensa de Yan Zheyun.
Yan Zheyun permaneció en silencio. ¿Qué se esperaba que dijera? No había forma de defenderse a pesar de no haber hecho nada malo. Liang Hui y Wu Bin estaban, abierta o sutilmente, desviando la culpa hacia él, y como esclavo, a nadie le importaba si realmente tenía la culpa o no.
Decidió mantenerse callado y esperar a que le impusieran un castigo, esperando que fuera menor que si hubiera intentado protestar. Porque protestar ofendería aún más a Liang Hui y no estaba seguro de si ella aprovecharía esta oportunidad para deshacerse de él de una vez por todas.
Pero desafortunadamente, había otras personas presentes, que estaban aquí únicamente para ver un buen espectáculo. No iban a perder la oportunidad de causar algo de caos.
—Qué siervo tan desobediente —intervino una mujer ricamente ataviada con una sonrisa melosa. Yan Zheyun reconoció la voz azucarada de la nueva concubina de Wu Shengqi, Meng Die. Esta nueva favorita era de baja cuna, una cantante en un burdel. Pero debido a sus circunstancias infantiles, a pesar de ser solo un año mayor que el original Yan Yun, ya había desarrollado las artimañas de una serpiente—. Hermana mayor, si esta hermanita no está equivocada, ¿este esclavo es el ex-Joven Maestro Yan? ¿El criado que asignaste a Bin Er?
En solo un par de frases, había logrado insinuar que la supervisión de Liang Hui era la razón por la cual Wu Bin estaba tan encaprichado con Yan Zheyun.
Liang Hui dirigió una mirada fría hacia ella. Esta concubina era nueva, por lo que Liang Hui aún no había logrado doblegar su voluntad, pero solo era cuestión de tiempo.
—¿Acaso es lugar de una mera concubina comentar sobre las decisiones de la señora de la casa? —replicó con evidente desdén—. Hablas fuera de lugar, Hermanita.
Meng Die se sonrojó.
—Amooo~ —gimió, con un puchero en sus labios escarlatas que haría arrodillarse a la mayoría de los hombres—. Esta concubina no quiso molestar a Hermana Mayor, solo me sentí agraviada en nombre del Amo...
Wu Shengqi se frotó las sienes.
—Basta, ambas —dijo con un ceño cansado—. ¿No ven que tengo suficientes problemas sin sus peleas? Die Er, cállate.
No la reprendió por su comportamiento, aunque Yan Zheyun tomó nota de eso. Si lograba sobrevivir hoy, tendría que considerar cómo aprovechar la creciente influencia de Meng Die sobre Wu Shengqi.
—Bin Er —dijo Wu Shengqi, tras un momento de consideración. En un cambio de táctica, suavizó su voz mientras intentaba razonar con su hijo mayor y más exitoso—. Tu boda está próxima. Si surgieran de nuevo noticias sobre tu obsesión con un esclavo de baja categoría, ¿cómo crees que reaccionaría el General Guo? Ama a su hija como si fuera una perla en su palma, si cancela el compromiso, ¡serás el hazmerreír de todo el reino!
Liang Hui asintió.
—¿No te acuerdas? —añadió implorante—. A la Familia Guo le llevó mucho tiempo aceptar la unión porque estaban preocupados por esos... rumores desagradables.
Escupió sus últimas palabras como si le hubieran dejado un sabor amargo en la boca.
—Algunas personas han caído de grandes alturas, así que no deberías mezclarte más con ellas, Bin Er. Estás destinado a algo mucho mejor.
«[...todos estos ataques personales, solo para mí,]», pensó Yan Zheyun con ironía, incluso mientras su corazón latía ansiosamente en anticipación de su castigo inminente. «[¿Debería sentirme halagado?]»
Wu Bin finalmente cedió y se arrodilló mientras hablaba —Bin Er conoce sus responsabilidades —dijo al fin, con contrición audible—. He estado tratando de… dejar ir. Pero hoy fue la primera vez que nos encontrábamos en mucho tiempo, y no pude evitar sentirme tentado. Disculpas, Padre y Madre. Bin Er tendrá cuidado de no decepcionarlos de ahora en adelante.
[Vaya, echándome la culpa y rebañándosela a tus padres de un solo golpe? No esperaba menos del deslumbrante acto de 'Loto Blanco' del Canalla Gong 1. Los antagonistas del drama del Palacio Interior realmente deberían estar tomando lecciones de ti.]
Wu Shengqi no pareció notar lo falsa que era la actuación de Wu Bin. Emitió un gruñido complacido de aprobación, demostrando que su enojo hacia su hijo, al menos, había disminuido algo. —Este padre también tiene que asumir parte de la culpa —declaró generosamente, dando a su hijo una salida para que no se sintiera tan avergonzado frente a tantos miembros de la familia—. Recibí al hijo de un viejo amigo en un momento de dificultad, pero no esperaba que este ingrato se volviera y nos mordiera.
Gesticuló despreocupadamente en dirección de Yan Zheyun como si no fuera más que un objeto sin valor para deshacerse de él.
—Sáquenlo y denle 50 azotes con el látigo —ordenó—. Que esto sea una lección para todos ustedes, que este es el castigo de la Casa Wu para los atrevidos sirvientes que seducen a sus amos. Dijo esto mientras pasaba completamente por alto el hecho de que la mitad de sus concubinas eran antiguas criadas que habían llamado su atención.
Levantándose de su asiento, Wu Shengqi caminó hacia la figura que hacía kowtow, deteniéndose justo cuando la punta de su zapato rozó la coronilla de la cabeza de Yan Zheyun.
—No me culpes por ser severo, muchacho —dijo—. Has pagado mal mi amabilidad. Como último homenaje a mi amistad con tu padre, no ordenaré directamente tu muerte. Si sobrevives a esta prueba, entonces los cielos te han tenido piedad, y podrás trabajar en los establos después. Le dio un toque a la cabeza de Yan Zheyun con su pie. —Pero de ahora en adelante te está prohibido entrar al complejo principal. Y si llego a oír que has sido visto en las cercanías de cualquiera de mis hijos, no seré tan indulgente una segunda vez. ¿Me he dejado claro?
—Sí —dijo Yan Zheyun.