El día antes de las nupcias inminentes, toda la Casa Wu estaba enloquecida. La mansión tenía que ser limpiada, las decoraciones finalizadas, y cada persona que se podía incluir en la ayuda no lograba escapar de las garras de Liang Hui y Steward Yang. Incluso la prohibición de Yan Zheyun de estar en el complejo principal tuvo que ser levantada temporalmente para que pudiera encargarse de algunas tareas menores como ser un lacayo mensajero.
Tal vez por un sentido de retribución, Liang Hui lo había asignado al equipo encargado de las cámaras nupciales. Pero si ella había esperado herir los sentimientos de Yan Zheyun al hacerlo preparar la cama donde su supuesto amante iba a desflorar a su nueva esposa, estaba muy equivocada. Yan Zheyun no podría estar más feliz por la encantadora pareja.
Mingyue, sin embargo, era una historia diferente. Ella también estaba ayudando aquí, como ex-Jefa de criadas de Wu Bin. Después de su aborto, era como si la vida se hubiera ido de ella. Yan Zheyun sabía que no estaba enamorada de Wu Bin. Todo lo contrario. Mucho del respeto y la idolatría que una vez sintió por él se había evaporado después de convertirse en su calentadora de cama. Pero eso no cambiaba el hecho de que aún había sido una madre expectante. Y Yan Zheyun sabía lo importante que era eso para las mujeres en esta sociedad, cuán horrible debió haber sido tener su hijo robado, solo por su bajo estatus.
—Gran Hermana Mingyue —murmuró, acercándose a ella después de que había enviado a algunas de las criadas más jóvenes a lavar de nuevo las fechas rojas porque no estaban limpias—. ¿Estás bien?
Ella le dio una pequeña sonrisa temblorosa. —¿Por qué no estaría? —dijo, evitando deliberadamente su mirada—. Ah Yun, ¿sabes si el vino nupcial ha sido apartado en las cocinas? Me preocupa que algo le pase, ¿podrías recogerlo ahora por favor?
Fue un cambio forzado de tema, pero él no presionó el asunto. Mingyue tenía su orgullo y Yan Zheyun podía respetar eso.
—Claro, Gran Hermana —dijo él, ahora tan acostumbrado a dirigirse a esta chica —que realmente era 4 años más joven que él— como 'gran hermana' que ni siquiera se sentía extraño. Sin darse cuenta, Yan Zheyun se había adaptado a tantos aspectos de este mundo que a veces olvidaba que no había nacido en esta vida.
Tomó su largo desvío habitual entre las cocinas y las residencias de Wu Bin, simplemente porque era persona non grata a los ojos del Ministro de Ritos en ese momento. Realmente no quería encontrarse con la peor combinación padre-hijo hoy de todos los días. Después de pasar tantas semanas maravillosas aparte, no estaba seguro de poder soportar la vista de Wu Bin más.
Justo estaba pasando por el estanque donde Yan Yun se había ahogado cuando una figura en amarillo pálido llamó su atención, revoloteando en su visión periférica como un canario. Apenas tuvo la oportunidad de vislumbrar su dulce rostro en forma de corazón antes de que se sumergiera en las aguas.
Un recuerdo de una conversación con Yan Lixin cruzó por su mente.
—¿No hay mujeres jóvenes agradables en la Casa Wu? —había preguntado con el ceño fruncido—. ¿Por qué todas las mujeres son villanas?
Su hermana pequeña se burló.
—Por supuesto que las hay —respondió—. Pero todas tuvieron destinos horribles bajo el reinado de Liang Hui. Primero, hizo de Mingyue una calentadora de cama y luego hizo de Wu Roushu la concubina de su sobrino... los Liang son repugnantes, puedo ver por qué Wu Roushu eligió ahogarse en lugar de casarse.
Wu Roushu. Una hija ilegítima de Wu Shengqi, una chica tranquila y dócil que había sido amable con Yan Yun siempre que se encontraban. Aunque su posición en la casa era apenas mejor que la de él. Su madre había sido una famosa belleza sureña con un aspecto suave como una flor frágil, y Wu Roushu había heredado sus mejores rasgos. Liang Hui había planeado fortalecer los lazos entre las Familias Wu y Liang casándola con Liang Ming como concubina. Era, por estatus, una excelente unión para Wu Roushu, ya que de otro modo no podría casarse con un hijo legítimo de uno de los viejos clanes nobles.
Pero Wu Roushu había estado inconsolable. ¿Y quién podría culparla? Liang Ming era infame en toda la capital por sus perversiones. Solo un idiota lo consideraría material para esposo.
Dicho esto, Liang Ming ahora era un cadáver frío en una tumba ancestral. Entonces, ¿por qué esta joven señorita aún estaba decidida a matarse?
Alguien gritó en pánico detrás de Yan Zheyun:
—¡LA TERCERA JOVEN SEÑORITA HA CAÍDO AL AGUA! ¡APÚRATE Y SÁLVALA!
Las palabras sobresaltaron a Yan Zheyun para actuar. Sin demora, saltó al agua tras esa figura levemente agitada, olvidando en un instante que el Yan Yun original no podía nadar.
Wu Roushu era pequeña, pero Yan Zheyun había subestimado el peso de sus ropas después de que el agua se hubiera absorbido en ellas. Había demasiada tela en el hanfu formal de las mujeres jóvenes, y mucho menos en las diseñadas para protegerlas del clima frío. Afortunadamente, Yan Zheyun era un nadador confiado y también había estado trabajando duro en los establos. Aunque todavía llevó más esfuerzo de lo que esperaba, logró arrastrarla de vuelta a la superficie del agua, para que otros sirvientes la sacaran.
Él también se subió a la orilla, rodando sobre su espalda y tosiendo agua. Había tragado bastante cuando ella había luchado contra él inconscientemente, y rezaba para que no hubiera bacterias extrañas al acecho como la listeria. No necesitaba pasar la próxima semana en los lavatorios, eran el lugar más asqueroso del mundo en este siglo.
—¡Shu Er!
El grito chillón de una mujer resonó en el aire, y antes de que Yan Zheyun pudiera levantarse, lo habían agarrado por el collar. Un fuerte estallido de dolor floreció sobre su mejilla derecha cuando un golpe chasqueó a través de su cara.
—¿Qué carajos? —dijo aturdido por el asalto repentino, olvidó resistirse.
—¡Tú esclavo insolente! ¿Cómo te atreves a poner tus sucias manos sobre la joven señorita! ¡Las haré cortar, solo espera
...y justo cuando Yan Zheyun había pensado que se había acostumbrado a la vida aquí, había olvidado lo conservadora que era esta sociedad. Los esclavos varones que saltaban al agua para rescatar a sus jóvenes señoritas serían acusados al mismo tiempo de aprovecharse de ellas.
Simplemente perfecto.
Sus ojos ardían por el agua del estanque. Miró borrosamente a través de ellos a la mujer que rugía frente a él. Estaba vestida con una finura simple, nada como las otras concubinas, así que supuso que no era del agrado del Ministro de Ritos. Aunque era obvio que alguna vez había sido una gran belleza, gran parte de su belleza se había marchitado ahora.
—Segunda Concubina, —la chica tosió débilmente—. Aunque esta era su madre biológica, tenía que dirigirse a la mujer con el término que todos en la casa, incluidos los niños, usarían para las concubinas del amo. "Segunda Concubina, Shu Er está bien, por favor no castigue al sirviente, él solo intentaba ayudar a Shu Er."
—Shu Er. —Las lágrimas rodaron por las mejillas de la mujer—. La Segunda Concubina sabe que estás descontenta, es mi culpa por ser tan inútil. Pero la Familia Liang no será tan mala como piensas, y si eres una buena esposa y ayudas a la Familia Wu a fortalecer los lazos con ellos, tu padre también estará orgulloso de ti.
[...¿qué clase de razonamiento absurdo es ese?]
Wu Roushu evidentemente pensaba lo mismo que Yan Zheyun, porque simplemente negó con la cabeza y lloró.
Tal vez esta concubina necesitaba desahogar su ira o tal vez Yan Zheyun había estado mirando demasiado abiertamente su interacción, pero ella lo vio y estalló, "¡Esclavo audaz! ¡Cómo te atreves a codiciar a tu joven señorita!" La única criada de Wu Roushu ya había corrido con una manta. Dadas las capas que había estado usando en primer lugar, no era como si Yan Zheyun hubiera visto más que un vistazo de sus manos o cuello.
Pero no era como si pudiera decir eso para defenderse.
—En respuesta a la Segunda Concubina, —dijo—. Este sirviente actuó sin pensar porque temía por la vida de la Tercera Joven Señorita.
—¿Temías?! —ella se burló—. ¡Creo que solo estás tratando de corromper a mi hermosa hija! ¡Debes haber visto su rostro bello y desarrollado intenciones nefastas!
—Este humilde sirviente no se atreve, —respondió Yan Zheyun con calma—. Quizás la Segunda Concubina ha olvidado, pero este humilde sirviente prefiere a los hombres. Y si es belleza suprema lo que este humilde sirviente quisiera apreciar, entonces seguramente sería más simple para mí simplemente mirar mi reflejo en el estanque?
—¡Tú!!! —ella se enfureció—. ¡Cómo te atreves a hablarle así a mi!
Pero la única razón por la que Yan Zheyun se había atrevido era porque había visto la reacción de los sirvientes a su alrededor, en respuesta a su comportamiento. Mientras la criada de Wu Roushu estaba activamente cuidando de ella, los otros parecían simplemente contentos de resolver el problema. Como si fuera solo otra parte de su trabajo. Y nadie intentó consolar o consolar a la Segunda Concubina o a Wu Roushu después de este acontecimiento.
Entonces, había algo de verdad en esos melodramas históricos que a su madre le gustaba obligar a toda la familia a ver con ella durante los fines de semana. Si una concubina no era favorecida, entonces apenas era mejor que una esclava, e incluso podía ser acosada por ellos.
En tal caso, Yan Zheyun tenía que mantenerse firme. Cuanto más dócil se mostrara ante ella, más ferozmente lo atacaría.
—Segunda Concubina, solo estoy tratando de asegurarte que no tengo intenciones indebidas hacia tu hija.
—No me importa, ¡la tocaste! Si se corre la voz, ¿cómo se casará mi Shu Er?
[Si la hubiera dejado ahogarse, ¿cómo se casará tu Shu Er?]
—¡Segunda Concubina! —gritó la criada de Wu Roushu—. ¡Llevemos a la joven señorita de vuelta a casa primero, está ardiendo en fiebre!
—¡Shu Er!!!
Era como un drama en su máxima expresión. Yan Zheyun permanecía arrodillado, aparentemente inmune a todo el caos, con una expresión tranquila en su rostro.
De repente, un grito severo silenció a todos. —¿Qué está pasando? Mañana es el gran día de Bin Er, ¿por qué todos ustedes se comportan como campesinos alborotados?!
Wu Shengqi entró paseando con Wu Bin a su lado. Yan Zheyun mantuvo sus ojos fijos expertamente en el suelo, sin siquiera dignarse a darle a Wu Bin una mirada. Pero sabía que Wu Bin lo estaba mirando.
También lo estaba Wu Shengqi. En el segundo en que vio a Yan Zheyun, su cara se oscureció como una nube de tormenta.
—¡Tú de nuevo! —gritó, con las fosas nasales palpitantes de agitación—. ¡Te permiten volver al recinto principal por un día y ya no puedes controlar tus baratas maneras? Ahora que no has logrado captar la atención de mis hijos, ¿no dejarás en paz ni a mis hijas?!
El Ministro de Ritos había evaluado la situación y escogido la explicación que menos favorecía a Yan Zheyun.
Segunda Concubina pareció darse cuenta de que tenía un aliado porque se arrastró hacia Wu Shengqi con un grito lastimero. —¡Maestro! ¡Debe apoyar a Shu Er! Shu Er fue deshonrada por este esclavo impertinente! ¡Si se divulga esta palabra, el futuro de Shu Er estará arruinado!
—Padre, —llamó débilmente Wu Roushu—. No es culpa del sirviente, él salvó a Shu Er… Pero su voz era tan suave que el Ministro de Ritos la desestimó completamente.
—¿Qué tienes que decir en tu defensa? —le preguntó a Yan Zheyun.
Yan Zheyun se inclinó profundamente. Cuando levantó la cabeza de nuevo, su rostro estaba calmado, como si no estuviera rodeado de enemigos que deseaban destrozarlo. —Maestro, Yun Er no tiene nada que decir. Yun Er sabe que, al ser inocente, las pruebas apuntarán hacia ello.
—¿Ah sí? —intervino Wu Bin—. Tenía una expresión indescifrable en su rostro y Yan Zheyun sintió cómo se le erizaba la piel. —Pero Yun Er, ¿conoces la otra mitad de ese dicho?
—Los que son inocentes demostrarán su inocencia incluso si no se defienden. Los que son culpables demostrarán su culpabilidad incluso si se defienden —Wu Bin inclinó la cabeza—. Me pregunto cuál eres tú, Yun Er.
—Yun Er no comprende a qué insinúa el Gran Joven Maestro.
—Yun Er tampoco puede nadar, ¿verdad? —Wu Bin soltó una risita.
—Yun Er puede —dijo con serenidad—. Pero ese incidente con el Joven Maestro Liang turbó tanto a Yun Er que entró en pánico y casi se ahogó como resultado.
Wu Bin negó levemente con la cabeza. —Yun Er, ah —dijo—. Puede que ahora seas un esclavo, pero creciste con tu hermano mayor. ¿Cuántas veces crees que le dijiste a tu hermano mayor que no podías nadar? Habló con un afecto que no llegaba a sus ojos. No escondió la codicia posesiva en sus profundidades mientras su mirada se clavaba directamente en Yan Zheyun, pero también había algo más que parecía resentimiento.
¿Le resentía Yan Zheyun? ¿Por qué? ¿Por no arrastrarse de vuelta y rogarle que fuera su mascota una vez más?
Todos en esta novela estaban tan jodidos.
Yan Zheyun dejó que una pequeña sonrisa tirara de sus labios. —Gran Joven Maestro —dijo, distante y desconocido como si se dirigiera a un extraño—. ¿Recuerdas decirme que no eres competente componiendo pareados rimados?
Esta pregunta pareció desconcertar a Wu Bin. —Nunca he dicho eso —replicó, negándose a admitir frente a su padre que había algo en lo que no era competente.
—¿Estás seguro? —continuó Yan Zheyun, para probar su punto—. Pero es solo la palabra de este humilde sirviente contra la tuya, ¿verdad? Digo que puedo nadar y lo he demostrado al salvar a la tercera joven señorita, y aún así, el Gran Joven Maestro insiste en que mi comportamiento es sospechoso porque supuestamente te dije antes que no podía. ¿Pero realmente dije eso? ¿O es que el Gran Joven Maestro simplemente quiere meterme en problemas?
Antes de que Wu Bin pudiera defenderse, Yan Zheyun se deslizó junto a la Segunda Concubina y se inclinó profundamente a los pies del Ministro de Ritos.
—Maestro —gritó—. ¡Por favor, apoye a este humilde sirviente con su justicia! He acatado completamente las palabras del Maestro desde mi castigo ese día, pero el Gran Joven Maestro... él—él— Yan Zheyun recurrió a su antigua técnica de morderse el interior de la boca para provocar lágrimas. Siempre funcionaba como un encanto. —Después de eso, resistí los avances del Gran Joven Maestro pero esto lo enfureció y ahora está usando este incidente para tomar venganza contra este humilde sirviente. ¡En nombre de que este humilde sirviente obedeció sus órdenes, por favor, sálveme!
Se inclinó una vez más antes de levantar la cara para mirar al Ministro de Ritos. Era un ángulo sumiso, una gran belleza de rodillas, con esos grandes ojos inocentes medio cubiertos por largas pestañas oscuras. Las lágrimas se aferraban a sus puntas como perlas y los labios de capullo de rosa temblaban con el 'desconsuelo' de Yan Zheyun. Parecía una pobre criatura, pero en lugar de consuelo, el inexplicable aura de atracción que lo rodeaba solo sacaba a relucir la naturaleza destructiva de los hombres.
Era un rostro al que los hombres no podían decir que no. Wu Shengqi, que nunca había mirado dos veces a un hombre, se sintió extrañamente sediento. Por primera vez en su vida, Wu Shengqi se encontraba creyendo las palabras de un esclavo por encima de las de su hijo.