Wu Bin era un hombre capaz. Todos los que estaban al menos remotamente familiarizados con él lo sabían. Los miembros de la Casa Wu, como sus tíos y primos, también estaban rápidos en granjearse su favor, y la mayoría de la joven generación de nobles en la capital le hacían la corte.
Pero como se dijo anteriormente, Wu Bin era un hombre capaz, y esto se debía en gran parte a que también era un hombre inteligente. Sabía que sus parientes y amigos le mostraban favor porque querían beneficiarse de la relación.
Algunas personas podrían sentirse heridas por esto, pero personalmente, a Wu Bin no le importaba. Después de todo, era un símbolo de su estatus, su admiración era la mejor validación de su influencia. Todos creían que algún día se convertiría en un oficial importante en la corte, lo suficientemente poderoso como para quizás incluso ganarse el respeto del emperador mismo. Y para los pocos preciosos que no confiaban en que pudiera lograr esto, tenía todo un futuro por delante para hacérselos pagar.
Pero a pesar de todas las promesas que mostraba Wu Bin, sus manos aún estaban atadas por varios factores. En primer lugar, aunque nació en uno de los 6 clanes nobles antiguos, no tuvo la suerte de ser de la realeza. Esto significaba que todavía tenía que inclinarse ante el poder imperial, y el poder imperial, en tiempos recientes, parecía empeñado en reducir la fuerza de los 6 clanes en la corte. La única manera de que Wu Bin se protegiera contra las leyes absolutas del emperador era formando alianzas que harían que el emperador dudara en inhibir abiertamente su progreso profesional.
Por eso iba a casarse con la hija del General Guo. El General Guo era un héroe importante, con muchos logros destacados en las guerras del suroeste. El ejército que lideraba también estaba entrenado en la única guerra de guerrillas que se adaptaba al terreno selvático de allí. Debido a que el emperador dependía tanto del General Guo, si Wu Bin se convertía en yerno del General Guo, el emperador tendría que reconocer a Wu Bin hasta cierto punto también. Como mínimo, tendría que darle la cara al General Guo y dejar de desestimar las habilidades de Wu Bin tan completamente como lo estaba haciendo ahora.
En segundo lugar, incluso dentro de la Casa Wu, las manos de Wu Bin estaban atadas por la ideología de la sociedad en la que vivía. La piedad filial era el principal principio que cualquier hijo de esta era debía vivir. Esto significaba que, a pesar de ser mucho más competente que su padre inútil, a pesar de poder llevar la Casa Wu a mayores alturas, Wu Bin no podía abiertamente oponerse a la palabra de su padre.
—En el mejor de los casos, sería considerado un hijo grosero e imprudente y la sociedad perdería todo respeto por él. En el peor de los casos, el emperador se enteraría y usaría eso como excusa para desterrarlo permanentemente de la corte.
—Esta era una situación complicada. Wu Bin tenía que apretar los dientes y soportarlo por la duración restante de la vida de su padre. Por eso, a pesar de estar furioso por la audacia de Yan Zheyun y rabioso contra su padre por no creer en su palabra, Wu Bin no tenía más opción que permanecer bajo arresto domiciliario en su residencia, según las órdenes de su padre.
—Wu Bin no estaba seguro de si su padre había sido poseído por algún tipo de espíritu maligno, pero era como si se hubiera vuelto loco. Un segundo, el inútil Ministro de Ritos había estado cerca de castigar a Yan Zheyun por una transgresión que no había cometido. Había sido fácil para Wu Bin plantar la semilla de la duda en la mente de su padre. Había planeado convencer a su padre de encarcelar a Yan Zheyun, lo que haría que su complot para la boda fuera mucho más fácil de llevar a cabo.
—Pero de repente, el pequeño y tímido conejo al que Wu Bin estaba acostumbrado a aprovecharse se convirtió en un enorme zorro. En solo un par de simples frases, había hecho que el Ministro de Ritos sospechara del comportamiento de Wu Bin, insinuando que Wu Bin todavía estaba tratando de jugar con una esclava a pesar de haber asegurado a sus padres que había superado eso.
—Wu Bin había sido reprendido y luego enviado de vuelta a sus habitaciones como un niño travieso. Para añadir insulto a la herida, su padre incluso había asignado al mayordomo para que custodiara personalmente las residencias de Wu Bin. No había forma de que Wu Bin pudiera poner un pie fuera de la puerta de su patio sin el permiso de su padre.
—Yun Er. Todo gracias a Yun Er. Debería haber sabido que cuando está acorralado, incluso el conejo más manso mordería, y mucho menos la criatura astuta y escurridiza que ahora residía en piel de oveja.
¿Cuándo se había vuelto su Yun Er tan venenoso?
Wu Bin miró por la ventana el árbol de ciprés en su jardín. Hubo una vez en que habían trepado juntos arriba y abajo de él, para devolver a los pajaritos que habían caído de sus nidos. ¿Cuándo había cambiado todo? ¿Fue cuando Yun Er se convirtió en esclavo? ¿O fue cuando él empezó a tener sueños de primavera de su hermoso amigo de la infancia, desnudo y aferrándose a él en la cama como un demonio seductor tras su energía yang?
Wu Bin no lo sabía. Todo en lo que podía pensar ahora era que había hecho todo lo posible pero su presa había logrado escapar de todas sus trampas. Y cuando llegara el mañana, su Yun Er pertenecería a alguien más, y era una pena que Wu Bin no fuera a ser el primero en probarlo.
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Yan Zheyun había regresado a los establos en un aturdimiento, apenas capaz de creer en su buena fortuna. Se había librado sin problemas, a pesar de las angustiadas protestas de la Segunda Concubina y los intentos incrédulos de Wu Bin de defenderse.
«Sea lo que sea que haya roto el cerebro del Ministro de Ritos», oraba ferviente, a quienquiera que estuviera escuchando, «por favor, que sea irreparable».
No era obtuso, sin embargo. Había visto el destello de aprecio en la mirada de Wu Shengqi, sintiendo náuseas por el claro disgusto cuando se dio cuenta de que estaba siendo evaluado por una figura 'tío'. Este hombre descarado y traidor se suponía que era el mejor amigo del padre del cuerpo anfitrión. Y sin embargo, había logrado encontrar al hijo de su mejor amigo, que era más joven que su propio hijo, de hecho, sexualmente atractivo.
¿Y si Wu Shengqi hubiera sido más atractivo? Yan Zheyun estaba feliz de admitir que podía apreciar una buena apariencia y un buen cuerpo. Como CEO, había tenido que mantener las apariencias frente a sus subordinados, así que no se había unido a sus chismes en los grupos de WeChat de la compañía, cada vez que habían halagado a los nuevos internos guapos o lo que fuera. Sin embargo, eso no significaba que fuera ciego.
Pero... no. Wu Bin también era guapo, al igual que el príncipe heredero por ser, cuyo nombre todavía no sabía porque nadie se atrevía a mencionarlo. Pero su buena apariencia no había impedido que Yan Zheyun quisiera golpearlos en la cara. No era tan superficial como para pasar por alto la personalidad. Todavía tenía algo de gusto.
—Hermano Yan.
Xiao Ma entró en la habitación con el ceño fruncido preocupado. Era una expresión tan extraña para él que Yan Zheyun le prestó atención inmediata.
—¿Qué pasa? —preguntó.
—Oh… nada, solo... escuché a algunas personas hablando sobre lo que ocurrió en el estanque este más temprano —sus labios se torcieron en un puchero. Yan Zheyun pudo adivinar inmediatamente que debió haber escuchado algo malo. En una casa tan grande como la Propiedad Wu, era casi imposible controlar las lenguas de los sirvientes. Los chismes se esparcían como un incendio aquí, las llamas se propagaban con la menor insinuación de una chispa y se extendían lejos y ancho.
—Lo que hayan dicho probablemente esté exagerado —respondió Yan Zheyun—. No te preocupes demasiado, la tercera joven señorita ha regresado a sus residencias y el maestro no está persiguiendo el asunto. No se molestó en mencionar a Wu Bin. No estaba seguro de cuánto sabía realmente Xiao Ma sobre los rumores respecto al Gran Joven Maestro y su antiguo sirviente. Pero Xiao Ma tenía solo 13 años y Yan Zheyun no quería hablarle de eso si era posible.
Aunque 13 años ya se consideraban maduros para casarse en familias pobres... Yan Zheyun no podía deshacerse de su crianza del siglo XXI. Los jóvenes de 13 años deberían estar estudiando y saliendo con amigos, no deberían estar contemplando si la gente está teniendo sexo ilícito secreto.
Xiao Ma miró hacia sus pies.
—Dijeron que sedujiste al maestro —murmuró.
Yan Zheyun se atragantó. Bueno, mierda. Debería haberlo visto venir. Por la forma extraña en que Wu Shengqi había decidido de repente ponerse de su lado, medio creía que había hecho eso por accidente también.
—Yo…
—¡Les dije que solo estaban diciendo tonterías! —dijo Xiao Ma ferozmente antes de vacilar, su cabeza colgando baja contra su pecho. Yan Zheyun no había necesitado estar presente en la discusión para saber que Xiao Ma había perdido—. Pero ellos… ellos dijeron que también habías seducido al Gran Joven Maestro… pero yo sé que eso no es verdad, no entiendo por qué están diciendo estas cosas.
—Porque los seres humanos pueden ser verdaderamente criaturas feas, y es por eso que estamos aquí, pasando el rato con los caballos en lugar de eso —una voz anciana habló desde la puerta. Yan Zheyun se levantó de su asiento mientras entraba el maestro de establos. Era un hombre viejo y delgado, cuya piel estaba arrugada y pigmentada por demasiada exposición al sol. Pero las arrugas en la esquina de sus ojos mientras sonreía lo hacían parecer muy amable.
—Maestro de establos —saludó Yan Zheyun.
—No seas tan formal, muchacho, te lo he dicho muchas veces. Soy solo un viejo sirviente con un hijo problemático. Si algo, debería agradecerte por cuidar de este idiota —golpeó sus nudillos con fuerza sobre la frente de Xiao Ma, provocando un quejido.
—¡No soy un idiota! —insistió Xiao Ma.
El maestro de establos levantó una ceja. —¿Ah sí? Pelear con los otros sirvientes por un rumor ridículo y luego correr a casa a llorarle a la persona sobre la que es el rumor? Si eso no te hace un idiota, no sé qué lo hará.
—... —Xiao Ma lanzó una mirada de disculpa a Yan Zheyun—. Lo siento, Gran Hermano... no debería haberlo mencionado...
Yan Zheyun rió. —Está bien, no me importa. No estaba mintiendo. A Yan Zheyun no le importaba lo que los otros sirvientes dijeran de él. Después de ver cómo los hombres se enamoraban ciegamente del cuerpo anfitrión, Yan Zheyun ya esperaba ser etiquetado como 'descarado' y 'tentador del mal'. Solo estaba contento de que nadie hubiera sugerido ejecutarlo aún por el bien del país.
Aunque, esto podría estar hablando demasiado pronto. Si y cuando la trama se desarrollara para incluir a los príncipes en su lista oficial de pretendientes, el emperador viejo podría estar tentado de sacar a Yan Zheyun de la ecuación, solo para hacer que sus hijos fueran normales nuevamente.
—Pero Xiao Yun, —dijo el maestro de establos—. Una palabra de precaución para mañana. Habrá muchos invitados en la boda, y muchos de ellos serán poderosos. ¿Sabes a lo que me refiero, verdad?
Yan Zheyun lo sabía, aunque le dejaba un sentimiento complicado en el pecho. ¿Así se sentían las chicas cada vez que salían a divertirse de noche? Como el hermano mayor en la familia, Yan Zheyun también había advertido a Yan Lixin muchas veces que tuviera cuidado en los clubes, que no aceptara bebidas de extraños o dejara la suya sin atención, y que lo mantuviera actualizado sobre su ubicación. Tener a alguien más preocupándose de manera similar por él lo hizo consciente apropiadamente, por primera vez, de lo difícil que la tenían las chicas. Incluso en una sociedad moderna.
Así que, a pesar de sentirse incómodo porque esta figura de mentor/jefe anciano estuviera preocupada por su, eh, castidad, se encontró asintiendo obedientemente. —Me aseguraré de mantenerme fuera de vista, —prometió. El maestro de establos tenía buenas intenciones y Yan Zheyun podía estar agradecido por eso.
Xiao Ma también asintió. —¡Deja la recepción de los caballos y carruajes a Padre Adoptivo y a mí! —canturreó alegremente—. ¡Tú solo quédate aquí y prepara el alimento!
Un cálido sentimiento brilló en el corazón de Yan Zheyun. Era cierto que los humanos podían ser criaturas feas, pero también podían ser maravillosos. —Gracias, Xiao Ma, —dijo, con genuina sinceridad. El maestro de establos y este chico no sabían el favor que le estaban haciendo. No tenían idea de lo que realmente esperaba a Yan Zheyun mañana, pero Yan Zheyun tenía alguna idea.
Entrecerró los ojos. Siguiendo la línea de tiempo de 'Házme Daño de un Millón de Maneras', Wu Bin debería haberse aburrido ya de follar con Yan Yun y estar listo para venderlo al príncipe heredero a cambio de ese fácil ascenso. Y la razón por la que la hermana menor de Yan Zheyun había estallado en esa escena fue por cómo Wu Bin había elegido hacerlo. No solo el pobre Yan Yun tuvo que sufrir en silencio la boda de su amante canalla, sino que también tuvo que experimentar la tortura de ser envuelto como un juguete y entregado en la cama de alguien más. Todo en la misma noche.
En esta vida, Wu Bin no había logrado ponerle una mano encima a Yan Zheyun. ¿Aún estaría dispuesto a comerciar con su mascota tentadora, aunque inmaculada, por la oportunidad de asistir a la corte?
Yan Zheyun no lo sabía. Pero estaba a punto de descubrirlo.