Cuando Yuri Cheng despertó, se encontró dentro de una cápsula transparente. Sus ojos podían moverse lentamente, pero su cuerpo se sentía algo entumecido.
—¿Estoy viva? De ninguna manera —exclamó—. ¡He hecho explotar mi núcleo de cristal!
Observó la habitación: paredes blancas y limpias y extrañas máquinas por todas partes. Parecía una sala de hospital, pero no como ninguna antes del apocalipsis. Esta parecía súper avanzada.
Escuchó pasos acercándose.
—Qué lástima —la estrella de la Academia Militar N.º 1 ahora está herida —dijo alguien con tristeza.
Otra mujer intervino:
—Si le hubieran implantado huesos tan pronto como llegó al hospital, podría haber tenido la oportunidad de que le volvieran a crecer las piernas.
—Las nuevas piernas quizás no sean tan buenas como las que tenía. Nunca será tan fuerte como antes.
—Sí. Y cuesta una tonelada de dinero. Incluso para una familia rica como la suya, conseguir nuevas piernas sería un asunto enorme.
—Siempre pueden volver a ganar el dinero. Si fuera una familia diferente, se arruinarían tratando de salvar a su hijo. No están ayudando porque la matriarca a cargo de la familia no es su verdadera madre.
—Es tan triste perder a un joven tan talentoso e inteligente.
—Y la chica en esta habitación está peor: le falta un brazo y no tiene familia.
...
Los pasos se acercaron y Yuri vio a unas mujeres con uniformes blancos; debían ser médicos o enfermeras, basándose en lo que estaban hablando.
—¿Estás despierta? ¿Cómo te sientes? —preguntó una de ellas a Yuri.
Yuri intentó responder, pero su garganta estaba súper seca.
La mujer presionó un botón y la tapa de la cápsula transparente se bajó. Ayudó a Yuri a sentarse y le dio un vaso de agua tibia.
—Has estado dormida por tres días. Bebe un poco de agua antes de intentar hablar —le indicó.
Yuri trató de tomar el vaso con su mano derecha pero se dio cuenta de lo que estaba mal: ¡su brazo derecho entero había desaparecido!
La enfermera la miró con ojos tristes. —Después de que te mejores, puedes considerar obtener una extremidad artificial. Funcionan igual que una real, y en algunos aspectos, son incluso más geniales: pueden hacer cosas que los brazos humanos no pueden.
Yuri asintió, tomando calmadamente el vaso con su mano izquierda y bebiendo el agua rápidamente. —¿Puedo tener un poco más, por favor?
Más tarde, las enfermeras trasladaron a Yuri de la extraña cápsula a una habitación normal de hospital, donde la compartió con una anciana de cabello blanco. Cuando Yuri se enteró de que la señora tenía ciento cincuenta años, no pudo creerlo.
—¿En qué tipo de mundo he terminado? —se preguntó.
Varios días después, Yuri finalmente entendió su situación. Su alma había transmigrado del mundo apocalíptico a un universo paralelo de vida interestelar, tomando el cuerpo de otra chica de dieciocho años también llamada Yuri.
En este mundo avanzado, las personas estaban divididas en tres grupos: omega, beta y alfa.
Los omegas, a diferencia de la gente ordinaria en su mundo anterior, eran mucho más fuertes físicamente. Los alfas eran aún más sorprendentes; tenían habilidades físicas increíbles y poderosas capacidades mentales, haciéndolos excelentes en muchas cosas. Los betas estaban entre omegas y alfas, no tenían los cuerpos más fuertes ni las mentes más poderosas, pero eran los más equilibrados. Su fuerza mental podía ayudar a calmar a los alfas alterados y organizar el caótico Mar de la Conciencia dentro de ellos.
Los alfas no podían vivir sin los betas. Un alfa sin un beta se convertiría en un monstruo salvaje y loco —violento, peligroso y confundido—, muriendo eventualmente en dolor. Por otro lado, un beta sin un alfa también sufriría. Primero, no podrían manejar el ciclo de celo mensual que comenzaba cuando se convertían en adultos. Segundo, tendrían problemas para encontrar apoyo emocional, lo que podría llevar a problemas de salud mental con el tiempo.
Yuri estaba secretamente aliviada de que su nuevo cuerpo no fuera alfa ni beta, ya que los dos tipos sonaban tan problemáticos.
La propietaria original del cuerpo, también llamada Yuri, era la hija de la familia Cheng nacida fuera del matrimonio. Su madre, a la que le encantaba salir de fiesta, tuvo a Yuri y consiguió dinero de Nero, el padre biológico de Yuri. Luego dejó a Yuri con Nero y se fue a disfrutar de su vida.
Yuri había llevado una vida tranquila en la familia Cheng durante diecisiete años antes de unirse a la Academia Militar N.º 1. Durante sus exámenes intermedios este año, un insecto alienígena le había arrancado el brazo. Mientras recibía tratamiento, se convirtió en la persona que era ahora.
En cuanto al alma de la propietaria original del cuerpo, Yuri no tenía ni idea.
Su academia había pagado sus gastos médicos, y nadie de la familia Cheng la había visitado desde el accidente, incluyendo a su supuesto padre.
—Paciente 76, puedes salir del hospital mañana —le informó la enfermera a Yuri, usando el número de su cama.
Yuri agradeció a la enfermera y comenzó a pensar dónde viviría después de dejar el hospital. No podía volver a la academia por ahora ya que su cuerpo aún no estaba completamente curado y necesitaba descanso. Además, como la academia militar más importante de la Alianza, su escuela probablemente no querría a una estudiante con un brazo faltante.
Tampoco quería volver a la familia Cheng. No tenía los recuerdos de la Yuri original, por lo que no le importaban, y probablemente ellos sentían lo mismo respecto a ella. Eso era evidente, ya que no habían estado presentes.
Parecía que necesitaba encontrar un lugar para alquilar.
—Señora, ¿sabe dónde puedo encontrar un lugar barato para vivir? —preguntó Yuri a la anciana en la cama a su lado.
—¿Barato? —La anciana negó con la cabeza—. No sé de lugares baratos, pero puedo decirte sobre algunos caros.
Yuri, que no tenía dinero, se quedó sin habla por un rato. Los ahorros de la Yuri original eran menos de 10,000 astracréditos, lo que no le duraría mucho tiempo.
—Prueba la red interstellar. Tiene todo lo que necesitas —sugirió la anciana.
Yuri tenía una opticomputadora en su muñeca, un dispositivo mucho más chulo que los teléfonos inteligentes o computadoras. Era más bien algo de una película de ciencia ficción, súper fácil de usar, con muchas de las mismas funciones que un teléfono inteligente. Después de jugar con ella por unos días, sabía cómo usarla.
Según la información contenida en ella, Yuri estaba ahora en el Planeta Alfa, uno de los principales planetas de la Alianza, donde los precios de la vivienda eran súper altos y los costos de vida eran igual de caros. Tristemente, Yuri descubrió que sus pequeños ahorros solo podían pagar un mes de alquiler para el estudio más barato. Después de alquilar, no le quedaría dinero y moriría de hambre.
Parecía que no tenía más opción que volver a casa.
Justo cuando Yuri pensaba en regresar a casa, una alerta de mensaje apareció en su opticomputadora, marcada como enviada por su padre.
Yuri tocó para responder y el serio y atractivo rostro de su padre, Nero Cheng, apareció en la pantalla.
—Vuelve a casa mañana —ordenó, sin ninguna calidez ni saludo.
—Entendido —pensó Yuri, su tiempo no podía ser mejor ya que estaba planeando pasar unos días en casa de todas formas.
Nero frunció el ceño, aparentemente descontento con su respuesta, y dijo fríamente:
—Un conductor te recogerá mañana —antes de colgar.
Al día siguiente, Yuri terminó de empacar y tomó el coche a la casa de su familia.
Yuri había aprendido que su familia era de clase media en el Planeta Alfa. Su abuelo había sido una figura militar poderosa en sus años jóvenes, y ese fue el período más exitoso para la familia Cheng. En la generación de Nero, a pesar de ser un alfa, solo tenía talento promedio. En lugar de seguir los pasos de su padre, decidió dedicarse a los negocios. Con las conexiones de su padre, el negocio de Nero iba bastante bien.
La familia Cheng vivía en una espaciosa casa independiente, un lujo raro en el costoso mercado inmobiliario del Planeta Alfa.
Yuri entró en la casa con calma, sin molestarse en mirar a su alrededor.
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Su abuelo solo tenía un hijo, Nero, que tenía seis hijos. Tres nacieron de su esposa y los otros tres de diferentes mujeres fuera de su matrimonio.
Cuando Yuri entró en la sala de estar, todos los ojos se volvieron hacia ella, enfocándose en su brazo derecho faltante.
Sus miradas eran frías, burlonas y complacientes. No había simpatía, lástima, preocupación o amabilidad.
—Abuelo, papá —saludó Yuri a los dos hombres.
—Hoy, nos hemos reunido aquí para hablar de tu futuro matrimonio —dijo su abuelo, mirando directamente a Yuri—. No pudo evitar sorprenderse de que esta nieta a la que siempre había despreciado en realidad lucía bastante bien después de perder un brazo.
Yuri se quedó conmocionada, pensando: «Solo tengo dieciocho años, ¿por qué están discutiendo sobre el matrimonio ya?»
—Mis hermanos mayores no se han casado todavía. ¿No es extraño saltar directamente a mí? —Yuri no estaba interesada en el matrimonio que estaban discutiendo y tenía la sensación de que no era un buen partido.
—Porque solo tú eres adecuada —respondió Nero con firmeza.
Yuri estaba confundida, preguntando:
—¿Adecuada? ¿Para qué?
—Para el chico que también está discapacitado —respondió la hermana mayor de Yuri, Kiki Cheng.
—Tú te faltas un brazo y él ha perdido ambas piernas. ¿No son una pareja perfecta? —dijo su segunda hermana, Shero, con una leve sonrisa de suficiencia.
—Él es el hijo mayor de la familia Hiro, un alfa de primera categoría. Si no hubiera perdido las piernas, ni siquiera considerarían como una posible pareja —agregó su tercer hermano, Tairo.
Su cuarto hermano, Rui, y su sexta hermana, Yano, ambos nacidos fuera del matrimonio, no se unieron a las burlas.
Yuri levantó una ceja, pensando que el nombre Hiro y la mención de piernas faltantes le sonaban familiares.
—¿Él está de acuerdo con esto? —preguntó Yuri, sintiendo un poco de simpatía por el hombre discapacitado al que nunca había conocido.
—Este es un matrimonio arreglado por ambas familias —dijo su abuelo, insinuando que ni Yuri ni el chico sin piernas de la familia Hiro tenían voz en el asunto.
Yuri cerró la boca en silencio. Habiendo sobrevivido al apocalipsis durante años y habiendo enfrentado situaciones de vida o muerte varias veces, se había vuelto indiferente al amor y aún más distante del matrimonio. Era algo que podía tomar o dejar.
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