El nuevo mecha que habían comprado estaba pensado para uso diario, y sus capacidades de combate no eran nada comparadas con un mecha para combate. Solo tenía un par de cañones cuánticos y una espada larga.
Cuando Kilana y Yuri salieron de su vehículo volador, Daleks apuntó el cañón cuántico al enorme insectoide que estaba aferrado a él.
—¡No, mi flamante vehículo volador! —Ender gritó, pero su voz se perdió en una explosión estruendosa.
Cuando el humo se disipó, el gigantesco insectoide todavía estaba vivo, aunque tenía una marca de quemadura en su cuerpo.
—Hombre, esta cosa es resistente —Daleks dijo mientras se secaba el sudor de la cara. Apuntó el cañón nuevamente al insectoide, disparando el resto de los cartuchos cuánticos.
Las explosiones hicieron que los oídos de Yuri zumbaran, y volvió a la realidad cubriéndose las orejas con una mano. Al abrir los ojos, vio un tentáculo viscoso dirigiéndose hacia ella.
Extendió la mano y lo apartó.
—¿Está muerto? —preguntó Ender.
—No estoy seguro —Daleks dudó. Se acercó cuidadosamente al mutilado insectoide en el mecha, soltando un suspiro de alivio.
De repente, el insectoide mudó su capa exterior, se liberó y enredó el mecha en un instante.
El mecha, de casi 30 pies de alto, estaba envuelto apretadamente por el cuerpo y los tentáculos del insectoide, incapaz de moverse en absoluto.
—Daleks, ¿estás bien? —Ender gritó preocupado.
—No, apenas puedo respirar. Siento que todo mi cuerpo va a desmoronarse —la voz de Daleks se volvió débil.
—Desconecta la interfaz neural ahora. Vamos a ayudarte —gritó Kilana.
Uno de los inconvenientes de la interfaz neural era que el piloto podía sentir el dolor del mecha.
El mecha les había costado todos sus ahorros, y Ender, Daleks y Kilana todavía no tenían sus propios mechas. Ver su nuevo mecha destruido por el insectoide los enfureció.
Ender y Kilana tomaron pedazos del destrozado vehículo volador y saltaron sobre el insectoide.
Golpearon frenéticamente el cuerpo del insectoide, pero era increíblemente resistente. Los golpes rebotaban en cuestión de segundos.
—No es lo suficientemente afilado para atravesarlo —Ender jadeó, sudando.
Escuchando esto, Yuri activó Enova, que rodeó las piezas de metal en las manos de Ender y Kilana, transformando un lado para que fuera afilado y puntiagudo.
Con un sonido asqueroso, el metal cortó la piel del insectoide, derramando líquido verde oscuro. Al momento siguiente, docenas o incluso cientos de tentáculos atacaron a Ender y Kilana.
Yuri estaba tirada en el suelo, con la cabeza dando vueltas y el cuerpo doliéndole. Con su mano izquierda en el suelo, intentó levantarse pero cayó de nuevo. Tras una breve pausa, lo intentó de nuevo, apretando los dientes.
Finalmente, logró sentarse, solo para ver a Ender y Kilana atrapados por los tentáculos del insectoide, su destino incierto.
—Heh —Yuri sonrió con amargura—. Apenas unos días después de haber renacido, ya se encontraba en una situación tan desesperada.
Sus ojos se fijaron en el gigantesco insectoide, y la energía de su núcleo de cristal surgió salvajemente, atravesando el cuerpo del insectoide y entrando en el mecha.
Al momento siguiente, el gigantesco insectoide que envolvía al mecha soltó un grito terrible. Lanzó a Ender y Kilana con sus tentáculos e intentó desprender su enorme cuerpo del vehículo volador.
El recién adquirido mecha era ahora irreconocible. Sus brazos y piernas, así como partes de su cuerpo, se habían transformado en láminas metálicas tan delgadas como alas de mariposa. Acababan de clavarse en el cuerpo de la enorme criatura insectoide y continuaban cortándolo en pequeñas piezas, y el mecha estaba ahora más allá de la reparación.
Después de asegurarse de que el enorme insectoide estaba muerto, Yuri se desmayó.
Unas horas más tarde, en la habitación del hospital, la policía tomaba declaraciones.
—¿No tienen idea de dónde vinieron esas láminas metálicas? —preguntó el oficial, confundido. Las láminas metálicas casi transparentes en la escena lo confundían, especialmente ya que los tres adolescentes no podían explicar de dónde venían.
—Estoy seguro de que esas láminas metálicas no aparecieron antes de que me desmayara —dijo Ender con confianza.
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—Yo también estoy seguro —Kilana estuvo de acuerdo.
—Lo juro —agregó Daleks, levantando su mano.
El oficial los examinó atentamente, buscando cualquier señal de deshonestidad, pero no encontró ninguna.
—Esas láminas metálicas vinieron del mecha; incluso todavía estaban adheridas a él —dijo el oficial.
—Deberían preguntarle al fabricante del mecha —Ender también tenía curiosidad sobre la causa.
—Está bien. Pausaremos aquí por ahora —el oficial se puso de pie y dijo—. Volveré cuando su otro amigo despierte.
A los cuatro los llevaron al hospital y los pusieron en la misma habitación. Ender, Daleks y Kilana despertaron ese día, pero Yuri seguía inconsciente.
—Los Omegas son simplemente tan débiles —Daleks echó un vistazo a la cama de Yuri, su expresión llena de superioridad y orgullo de un Alpha.
Ender frunció el ceño, mirando desaprobadoramente a Daleks. —Ella es la prometida de Tuz. Espero que puedas mostrarle algo de respeto.
Daleks lo ignoró. —Tuz no estaría interesado en ella. Casarse con ella es solo una solución temporal.
—¿Te lo dijo Tuz? —El ceño de Ender se acentuó.
—¿No es obvio? Tuz es demasiado orgulloso para aceptar verdaderamente a un Omega como su pareja —Daleks pensó que conocía bien a Tuz.
Ender relajó el ceño. —Esa es tu opinión; no hablas por Tuz. Tuz y Yuri tienen experiencias similares, y podrían encontrar consuelo estando juntos, apoyándose mutuamente para toda la vida. Además, Tuz necesita a alguien que lo cuide, y su esposa sería la mejor persona. Si tratas bien a Yuri, ella también puede tratar bien a Tuz. Al menos, no desquitará ningún enojo que haya obtenido de ti en Tuz.
Daleks se quedó sin palabras, eventualmente murmurando, —Entiendo.
El sonido de una silla de ruedas se acercó, y Zeek empujó a Tuss a la vista fuera de la habitación del hospital.
—Tuz, ¿cómo llegaste aquí? —Daleks parecía sorprendido.
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—Vine para un chequeo. ¿Escuché que se encontraron con algunos insectoides? —Tuss entró en la habitación, revisando a Ender y a los demás antes de que sus ojos se posaran en la pálida cara de Yuri.
—Sí, era uno enorme. Casi perdemos nuestras vidas —Daleks todavía sentía miedo persistente.
—También destruyó el mecha que compramos para ti —Ender suspiró, aferrándose al pecho—. Y mi vehículo volador también se ha ido.
Tuss mantuvo una cara compuesta. —Lo importante es que todos están a salvo. De todos modos no podría haber usado el mecha. Es una lástima por tu vehículo volador. ¿Por qué ella aún no ha despertado?
—Está seriamente herida y realmente débil —Ender respondió.
Tuss parecía preocupado pero se quedó en silencio.
Yuri estuvo inconsciente durante dos días y dos noches completas. Cuando por fin despertó, estaba sola en la habitación del hospital. Después de un montón de pruebas y una charla de media hora con la policía, no tenía ni idea de lo que Ender y los demás les habían dicho, porque todo lo que podía decir era, «No lo sé, estaba inconsciente».
Cuando la policía se dio cuenta de que no podían obtener más información de ella, la dejaron estar.
—Señorita Cheng, puede proceder con el alta —le dijo la enfermera a Yuri.
Yuri asintió pero vio que la enfermera parecía tener más que decir. —¿Hay algo más? —Yuri preguntó.
—Su brazo está sanando bien, y podría obtener un brazo artificial. ¿Ha pensado en eso? —Como los brazos artificiales eran caros y la familia de Yuri nunca se había mostrado cuando estuvo aquí, la enfermera dudó en mencionarlo.
—No, pero gracias —respondió Yuri firmemente.
La expresión de la enfermera decía 'Ya me lo imaginaba', y tranquilizó a Yuri, —Siempre puede obtener uno más adelante cuando esté lista.
Una vez que la enfermera se fue, Yuri echó un vistazo a su saldo bancario y se puso un poco nerviosa, preguntándose si tendría suficiente dinero para sus facturas médicas. —¿Y si no puedo pagar las facturas? ¿Me mantendrán aquí detenida?
Mientras Yuri estaba preocupada, abrió su factura médica y encontró un pago sorpresa de dos días antes. Era más que suficiente para cubrir sus costos actuales, incluso dejando algo extra. No tendría que estresarse por el gasto de su próxima visita al hospital.
Yuri miró el nombre del remitente y se sorprendió al ver un nombre familiar en la pantalla —Tuss.