A afirmação aparentemente inofensiva de Yan Zheyun teve o efeito desejado. Não importava o quanto a Senhora de Comportamento Luminoso Zhang quisesse ostentar seu status sobre ele, era óbvio que ela não era tola o suficiente para fazer suposições sobre o favor do imperador.
Nem a Concubina Imperial Hui nem a Senhora de Comportamento Luminoso Zhang tinham ideia do que o imperador realmente pensava dele. Todas as zombarias sobre ele perder o favor antes mesmo de conquistá-lo eram pura especulação.
Mas isso era apenas por enquanto. À medida que os dias passassem e Yan Zheyun permanecesse escondido neste canto do palácio, praticamente esquecido, chegaria um ponto em que todos no palácio poderiam vir e pisar nele, até mesmo servos das concubinas mais bem colocadas.
Este era realmente um mundo onde o forte come o fraco. O que fazer, o que fazer. Até que ele pensasse em uma solução viável, a melhor coisa a se fazer no momento era observar e esperar.
Embora a Concubina Imperial Hui e a Senhora de Comportamento Luminoso Zhang tenham saído naquele dia sem criar uma cena maior, também se mostraram muito eficientes. Na manhã seguinte, Yan Zheyun mal havia terminado seu café da manhã sem graça de vegetais em conserva e mingau simples antes que sua paz fosse grosseiramente perturbada pela chegada do instrutor.
"Este velha serva da Família Sun cumprimenta o Pequeno Mestre Yan." A mulher matronal diante dele tinha uma aura de quem não tolera desaforos. Ela tinha um nariz forte e olhos pequenos e penetrantes que eram cercados de rugas. Seu olhar era plano e hostil, um sinal certo de que Yan Zheyun teria tempos difíceis pela frente.
"Sun Momo," Yan Zheyun retribuiu sua reverência estrita com uma leve inclinação da cabeça. "O que traz você ao Palácio Zheshan?" Ele não tinha certeza se ela já tinha status de 'Momo' ou não, mas decidiu errar pelo lado da cautela. 'Momo' era o termo usado para se referir às anciãs criadas que tinham décadas de experiência a serviço da família imperial. Normalmente serviam membros femininos poderosos, como a imperatriz ou a imperatriz viúva. Também eram usadas para instruir os jovens príncipes ou princesas e as novas concubinas.
"Em resposta ao Pequeno Mestre Yan, esta velha serva foi enviada por ordem da Nobre Consorte Li Niangniang."
Esta Sun Momo estava aqui como uma 'instrutora', presumivelmente para ensinar Yan Zheyun sobre as regras palacianas para uma concubina. Embora ela fosse uma serva e ele tecnicamente um 'pequeno mestre', ele não tinha ilusões sobre quem detinha mais poder no momento.
[Aguente firme... aguente firme,] ele repetia para si mesmo várias e várias vezes. Ele se colocara nesta posição difícil para evitar o assédio sexual na Família Wu e o pesadelo potencial que o aguardava na mansão do quarto príncipe. Todo esforço que ele fizera para escapar era para colocar as altas muralhas da cidade imperial entre ele e os gongs canalhas. Em comparação, alguma humilhação nas mãos de servos e concubinas irritantes era um pequeno preço a pagar.
Não havia mais ninguém do lado dele, além de Xiao De, quando ele saiu para o pátio para receber Sun Momo. Ela examinou o Palácio Zheshan e Yan Zheyun com olhos de águia. Seu sorriso de escárnio deixava claro que ela os achava insuficientes.
"Se o Pequeno Mestre Yan não se importar que esta velha serva diga, você pode ter sido criado em uma casa nobre, mas isso foi há muito tempo. Além disso, esse tipo de ensino que você recebeu quando criança já não é mais apropriado para o seu novo papel como... alguém que está aqui para servir Sua Majestade na cama."
Yan Zheyun manteve a compostura e esperou que ela elaborasse. Ele sabia que cada expressão sua estava sendo observada. Esta mulher idosa estava aqui para envergonhá-lo, aplicar algum castigo por sua audácia, porque como ousava um mero escravo como ele tentar se enfiar na cama do dragão? Este tratamento não era nada surpreendente. Ele só precisava observar, tentar deduzir as verdadeiras intenções por trás disso. Será que era realmente a Nobre Consorte Li, a quem ele nunca havia encontrado antes? Ou alguém mais astuto que estava usando tanto a Senhora de Comportamento Luminoso Zhang quanto ela?
Ah, era difícil. Graças ao rosto de Yan Yun, ele havia ofendido todo mundo por padrão no segundo em que entrou no harém.
"Sun Momo está correta em me repreender," ele concordou. "Se Sun Momo quiser começar com a instrução, Yan Yun fará o possível para aprender com dedicação."
Ela resmungou e passou por ele. "Veremos sobre isso, Pequeno Mestre Yan."
Os dias após isso se tornaram um exercício de paciência para Yan Zheyun. Ele costumava assistir Naruto com seus irmãos em seus dias de folga, sentando-se com eles no sofá enquanto assistiam a episódios em sequência e ele tentava entender o que estava acontecendo sem realmente ler o mangá para acompanhar. Agora, sempre que Sun Momo o fazia fazer algo que provocava raiva nele, ele se distraía tentando se lembrar do enredo desde o primeiro episódio.
Instruir ele sobre etiqueta palaciana era o mínimo das funções de Sun Momo, mas ela parecia ter um prazer perverso em fazê-lo repetir os movimentos várias e várias vezes. Apenas porque ele era a única vítima à mão, ele supunha. Pela primeira vez desde que entrou no palácio, ele se viu desejando ter colegas de quarto no Palácio Zheshan. Pelo menos assim eles poderiam compartilhar o amor dela entre eles, em vez de ter toda essa atenção indivisa voltada para si mesmo.
E não era como se o imperador já não tivesse um harém inteiro de homens e mulheres.
"Pequeno Mestre Yan, em algumas situações, as concubinas podem ter que manter sua saudação pelo tempo que o imperador não ordenar que dispensem as formalidades. Todas as outras concubinas no harém conseguiram fazer isso com sucesso, com certeza você não vai ser o primeiro a falhar? Esta velha serva se preocupa com você e deseja ajudá-lo a treinar para alcançar esses padrões. Portanto, por favor, segure sua pose por meio shichen."
A boca de Yan Zheyun se apertou, não porque suas costas já estivessem rígidas e doloridas por ficarem em uma reverência desajeitada por tanto tempo.
Ele não gostava do lembrete de que era apenas mais um no palácio interno. Tanto pelo 'Mestre Jovem Huang' se comportando como um 'cavalheiro' naquela vez na carruagem. O imperador havia resistido admiravelmente aos avanços drogados de Yan Zheyun e ele havia interpretado erroneamente isso como um sinal de virtude. Tolamente, havia se deixado sonhar acordado com um relacionamento florescendo entre eles, possivelmente porque achava que era uma impossibilidade.
E agora ele era uma concubina e tinha que compartilhar seu 'marido' com... com Deus só sabe quantas pessoas.
[Você não é um igual, nunca foi um igual, isso não é o século 21, CEO Yan, o que você estava pensando?]
Esqueça. Não houve perda, certo? Nada havia começado entre eles, então também não havia nada para terminar. Um dia, se Yan Zheyun conseguisse deixar para trás as politicagens e avanços amorosos irracionais dos gongs canalhas, ele iria encontrar um lugar tranquilo para se aposentar e um homem simples com visões abertas para namorar.
"Pequeno Mestre Yan, suas costas estão curvadas demais, você falhou em manter a mesma postura. Por favor, endireite-a imediatamente." Uma régua longa de madeira pressionou-se contra seu estômago para ajustar o ângulo de sua coluna.
Yan Zheyun inspirou profundamente e resistiu à vontade de olhar para Sun Momo. Ele sabia como sua expressão estaria naquele momento, provavelmente seria a mesma que ele costumava usar nas reuniões de desenvolvimento de produtos sempre que seus gerentes de marca tentavam enfiar alguma bobagem impraticável nele.
"Sun Momo," ele disse calmamente. "Será que Sua Majestade realmente pediria a alguém para manter uma saudação por meio shichen?" Ele não precisava ter conhecido o imperador antes para saber que ele não era assim, não importando o que Yan Zheyun sentisse sobre o número de esposas que ele tinha.
Mas o olhar que Sun Momo lançou para ele era autojustificado. "Se o Pequeno Mestre Yan não se incomodar que eu diga," ela palestrou, com um tom oficioso que mostrava que ela não se importava se ele se incomodasse ou não. "Quem tem mais experiência nesta cidade imperial, o Pequeno Mestre Yan ou esta velha serva?"
Seus lábios se torceram em um sorriso de desprezo. "Alguns baixam a cabeça e reconhecem seu posto como um simples aquecedor de cama glorificado, então estão dispostos a aprender e subir a patamares maiores. Outros, porém..." ela cessou significativamente. "Bem, eles são tão confiantes em sua aparência que começam a menosprezar os outros desde o início. Odeio dizer isso, mas este último grupo de pessoas... bem, eles nunca terminam bem. Afinal, esta é a cidade imperial, não qualquer velho curral ou estábulo de cavalos, um padrão diferente de modos é exigido aqui."
Yan Zheyun franziu os olhos para ela. "Sun Momo está certa," foi sua resposta concordável, mesmo que suas roupas estivessem encharcadas de suor e os músculos de suas costas queimassem. "A Família Wu não se mantém nos padrões de Sun Momo."
"Você!" O rosto dela escureceu e se contorceu de irritação. "Esta velha serva não estava especulando sobre os oficiais da corte," ela estalou. Yan Zheyun já havia previsto que ela teria medo de se implicar falando mal de um dos 6 clãs nobres, mesmo um tão mal administrado quanto a Família Wu.
Sun Momo balançou um dedo ameaçador em direção a ele. "Muito bom. Você tem a língua afiada, colocando palavras na boca desta velha serva tão facilmente."
Yan Zheyun baixou o olhar. "Yan Yun não ousaria," ele disse sem expressão.
Claro, ela o fez pagar pela resposta. Além de etiqueta, os instrutores também deviam educar as novas concubinas sobre os modos do quarto, para garantir que o imperador não precisasse se preocupar com nada além de se divertir. Yan Zheyun supôs que essa experiência sem preocupações visava a promover melhor a frequência com que o imperador se envolveria em atos sexuais, aumentando assim a probabilidade de gerar herdeiros.
Pensando bem, o quarto príncipe era o irmão mais novo do imperador, assim como aquele garotinho rechonchudo que Yan Zheyun havia encontrado durante o Meio-Outono. Aquele que cobiçava a lanterna que Yan Zheyun havia ganho.
Mas o imperador já tinha filhos próprios?
Provavelmente.
A azia surgindo no fundo do ventre de Yan Zheyun era difícil de ignorar. Talvez sua amargura fosse evidente em seu rosto, porque Sun Momo mal interpretou como se Yan Zheyun estivesse lhe dando atitude.
"Mesmo que o Pequeno Mestre Yan não goste disso, isso faz parte de ser um concubino masculino no palácio interior." A voz cruel de Sun Momo era estridente. "Já que você escolheu se submeter a outro homem com seu corpo, é isso que precisa dominar." Ela jogou o pergaminho na mesa à frente dele e este se desenrolou, exibindo desenhos elegantes de atos sexuais incrivelmente gráficos entre dois homens.
Yan Zheyun olhou para ela. Ela pensava que ele ficaria tão envergonhado que iria, o quê? Desabar no chão e chorar? Talvez Yan Yun, com suas noções tradicionais de propriedade, mas Yan Zheyun, embora um jovem mestre nos tempos modernos, ainda vinha de um mundo onde sexo era um tópico comum na sociedade.
"Certo," ele disse indiferente, pegando o pergaminho e estudando-o bem debaixo do nariz dela. O que havia para se alvoroçar? Claro que ele não tinha o hábito de assistir pornografia com seus colegas de dormitório da universidade, mas isso não significava que ele não estivesse sentado no canto do quarto fazendo suas próprias coisas enquanto discutiam o que estava acontecendo na tela em detalhes explícitos.
Depois de uma olhada, Yan Zheyun deixou escapar um murmúrio pensativo. Isso parecia ser uma ilustração de uma história entre um nobre e um garoto servo. Abrangia conteúdo como preliminares com as mãos, boca e pés. Posições como missionário, montaria e de quatro. Todos eles até tinham nomes poéticos chiques atribuídos a eles que faziam parecer mais com um manual de cultivo sagrado de uma seita pura do que, bem, sexo.
Ele piscou para Sun Momo. "Seria só isso?" ele perguntou calmamente. "Yan Yun assegura a Sun Momo, caso o imperador requeira esses serviços, Yan Yun será mais do que capaz de... acomodar." Provavelmente. Ele nunca tinha sido fodido antes, mas... quão difícil poderia ser, certo? Deitar-se e aceitar?
Sun Momo debochou. "Falado como um verdadeiro especialista."
Yan Zheyun não se deu ao trabalho de corrigir o mal-entendido dela. "Se não há mais nada para hoje, Sun Momo, Yan Yun gostaria de ter algum tempo para memorizar esses sex—ah, desculpe, não. Esses modos da câmara de dormir. Se necessário, Yan Yun estará preparado para recitá-los para Sun Momo amanhã."
Ela vinha para torturá-lo diariamente nos últimos dias, e Yan Zheyun estava de fato no limite da sua paciência e gostaria de se livrar dela mais cedo se possível. Ele estava vivendo um dia de cada vez e qualquer pequena vitória contra ela ainda era uma vitória.
Era uma pena que ela ainda não estivesse pronta para deixá-lo em paz.
"Não tão rápido, Pequeno Mestre Yan." Sun Momo resmungou enquanto alcançava as dobras de suas mangas para tirar um pequeno frasco sofisticado. "Você pode conhecer todas as técnicas apropriadas, mas por favor, permita que esta velha serva enfatize algumas das regras de atender às necessidades da câmara do leito de Sua Majestade." Ela soltou um suspiro exagerado. "No fim das contas, existem diferenças entre concubinas masculinas e femininas, você não concorda?"
"Yan Yun aguarda a explicação de Sun Momo."
Ela balançou a cabeça e olhou para ele com falsa piedade. "Como esta velha serva deve colocar isso sem ser prejudicial? Concubinas femininas têm um futuro aqui. O papel delas é produzir herdeiros para o trono. Que glorioso dever é esse! E diz o ditado que 'as mães dependem dos seus filhos pelo prestígio'. Mas de que adianta um concubino masculino se não para servir como entretenimento para Sua Majestade?"
"Qual é o ponto de Sun Momo?" Se ela estava tentando colocá-lo no seu lugar, não precisava se incomodar. Yan Zheyun já havia pesado os prós e contras muito antes de realizar a dança do Príncipe Lanling. A única diferença era que ele não se importava tanto com as outras concubinas no palácio porque ele havia assumido que compartilhariam um velho decrépito. Naquela época, ele tinha pensado que, quanto mais concubinas, melhor.
Agora que ele sabia que o imperador era a primeira paixão que ele havia tido em duas vidas, seus sentimentos sobre o assunto haviam evoluído para algo mais complicado.
Sun Momo estendeu o frasco para ele. Yan Zheyun aceitou cautelosamente, incerto se era paranoia injustificada suspeitar que ela estava tentando envenená-lo ou não.
"Já que o papel do Pequeno Mestre Yan no palácio interior é o de um mero provedor de prazer," disse Sun Momo agradavelmente, "não seria conveniente exigir que Sua Majestade tomasse certos incômodos sobre os ombros imperiais."
Yan Zheyun abriu o frasco. Uma leve fragrância de pêssegos se espalhou. Ele não precisava tocar no unguento dentro para saber que era um bálsamo perfumado. Para que fim também era autoexplicativo.
Lubrificante. Ele tinha nas mãos um recipiente de lubrificante antigo. Yan Zheyun teria rido da ridiculariedade da situação, exceto que realmente não era tão engraçado.
"Assim, essa é uma habilidade que é imperativa para o Pequeno Mestre Yan dominar. Se o Pequeno Mestre Yan fizesse o favor de se despir e preparar seu canal para uso, esta velha serva ficaria mais do que feliz em apontar quaisquer inadequações."
O olhar de Yan Zheyun se tornou frio. "Absurdo," ele disse.