[Tudo o que ela fez foi quebrar uma regra que não deveria]

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Julie empurrou os óculos de aro redondo para cima do nariz pela quinta vez por nervosismo desde que havia entrado no carro. Seus olhos castanhos notaram que a trilha de árvores finalmente parou e dois portões imensos impediram o carro de avançar.

"Parece que a segurança aqui é rigorosa. Sinto como se estivesse te deixando na prisão," o tio Thomas Winters riu com humor.

"Espero que você saiba como invadir e libertar uma pessoa da prisão, Tio Tom," ela entrou na brincadeira. E naquele momento, Julie não tinha ideia de quão próximas eram as palavras de seu tio da verdade que ele havia falado sobre a universidade onde ela iria estudar e viver pelos próximos dois anos.

O vigilante dos portões veio e parou ao lado da janela do carro do tio. O vigilante era magro e alto, com cabelos mais para o desgrenhado. Ele se inclinou para frente, apoiando a mão na borda da janela.

Vendo que o vigilante não falava de imediato e em vez disso olhava para ela e seu tio, Tio Thomas disse,

"Estou aqui para deixar minha sobrinha."

"Você tem a carteira de estudante?" perguntou o vigilante com voz rouca, e seus olhos se voltaram para Julie. Por um momento, ela notou um lampejo de vermelho em seus olhos que desapareceu após um segundo. Será que seus olhos mudaram de cor ou ela estava imaginando?

Seu tio entregou o cartão para o vigilante inspecionar de perto antes de devolvê-lo.

"Podem passar," disse o vigilante, e os portões deslizaram automaticamente afastando-se um do outro. Julie podia sentir o olhar do vigilante sobre ela, o que a deixava um pouco desconfortável.

Assim que o carro passou, os olhos do vigilante ficaram vermelhos novamente e ele passou a língua sobre as presas afiadas. 

Enquanto dirigiam para dentro dos terrenos da Veteris, Julie observou a linha de árvores de ambos os lados. Havia prédios altos dos dois lados que pareciam mansões, e no centro, havia um prédio maior que parecia sem dúvida um castelo.

"Ainda não consigo acreditar que você foi admitida nesta universidade. Ouvi dizer que apenas alguns alunos conseguem entrar," disse Tio Thomas, tamborilando seus dedos no volante como se estivesse ansioso para deixá-la sozinha.

Quando seu tio estacionou o carro não muito longe do prédio principal, Julie se livrou do cinto de segurança e saiu do carro. A universidade parecia um mundo totalmente diferente longe da cidade por sua localização, cercada por hectares de terra que eram principalmente floresta.

Ela ouviu seu tio falar, "Sua bagagem já deve ter chegado aqui, pois as enviamos há três dias. O resto delas está aqui." Ele tirou as malas do porta-malas do carro, e Julie pegou-as. Quando seu tio fechou o porta-malas, ele se virou para ela, "Você tem certeza de que não quer ficar em casa e frequentar as faculdades próximas? Posso conseguir um carro usado e você pode ir e voltar-"

"Você já fez tanto por mim, Tio Thomas. Sempre serei grata por isso. Por favor, não se preocupe comigo," Julie sorriu para que seu tio não se sentisse incomodado.

Depois do que aconteceu há alguns meses, Julie mudou-se para a casa de seu tio, o irmão mais novo de sua mãe. Ele era uma pessoa generosa e afetuosa, feliz no casamento e tinha um filho de dez anos. A última coisa que ela queria era perturbar a vida familiar deles.

"É o mínimo que posso fazer," suspirou Tio Thomas. Julie podia sentir o coração pesado, mas não deixou isso afetar o sorriso em seus lábios. Ela não queria que Tio Thomas se preocupasse com ela. "Venha aqui, dê um abraço no seu velho tio antes de ir."

Julie abraçou seu tio, recebendo um tapinha e sendo questionada, "Eu li no formulário que você poderá nos visitar todo último domingo do mês. Me avise assim que se acomodar e também nos faça uma visita. E seja uma boa menina, e se precisar de alguma coisa, você sabe que estou a apenas uma ligação de distância e se precisar-"

"Sim, Tio Tom. Eu sei," ela sorriu, e ele assentiu.

Ela acenou para o tio assim que ele entrou no carro e partiu. Agora que ela estava sozinha com a mala de rodinha na mão, finalmente observou as pessoas ao seu redor.

O lugar onde ela estava não parecia deserto, e alguns dos alunos entravam e saíam dos prédios.

Julie empurrou seus óculos novamente enquanto olhava para a entrada do prédio. Tinha sido apenas um minuto desde que seu tio a deixara na universidade, e ela podia sentir os olhares dos alunos, que estavam ao redor, observando-a.

"Respire fundo," Julie sussurrou para si mesma. Quando ela inalou, ao mesmo tempo, seu nariz ficou formigando, "A-atchim!"

O pequeno espirro apenas atraiu mais atenção para ela, onde os alunos que estavam fora do prédio se viraram para olhá-la. Ela rapidamente olhou para suas malas, agarrando o cabo, subiu as escadas uma de cada vez com outra bolsa sobre o ombro. Caminhando pelo corredor, ela avistou o escritório principal e entrou lá.

Uma mulher estava atrás do balcão, escrevendo algo em um registro, e Julie disse, "Oi."

A pessoa olhou para ela, "Como posso ajudar, querida?" perguntou a mulher.

"Sou Julianne Winters, recentemente recebi minha admissão na universidade e estava procurando meu horário e detalhes sobre meu dormitório," Julie disse à mulher do escritório em um fôlego só sem pausa.

A mulher olhou para Julie antes de perguntar, "Deixe-me dar uma olhada. Você trouxe o cartão emitido?" Tirando o cartão do bolso, Julie entregou o cartão que havia recebido pelo correio.

Enquanto a mulher tentava imprimir seus detalhes para ela, Julie virou-se para olhar o corredor vazio. Parecia que as aulas estavam acontecendo. Era o começo do ano letivo, e ela já estava uma semana atrasada. A universidade parecia muito melhor do que ela tinha visto na internet.

"Aqui está," disse a mulher, e Julie viu folhas de papéis sendo colocadas em cima do balcão. "A primeira têm seu horário, e as próximas duas páginas contêm os detalhes do dormitório juntamente com as regras. Certifique-se de lê-los."

Que estranha maneira de chamar um dormitório, ela pensou consigo mesma.

"Obrigada," Julie agradeceu à mulher com um sorriso por sua ajuda. A mulher franziu a testa ao ouvir o barulho das rodas da mala no chão da mesa até a porta antes de retomar seu trabalho.

Saindo da sala, Julie arrastou a mala com uma mão e a outra segurando os papéis que coletou da sala de escritório. Parece que ela havia completado uma etapa, e a próxima era encontrar seu dormitório. Mas antes de dar uma olhada nos papéis impressos, ela ouviu um leve tumulto.

Que som foi esse? Julie perguntou a si mesma, e parou onde estava.

Em um segundo, dois garotos crescidos entraram no corredor, mas não como pessoas normais o fariam. Eles entraram um socando o outro.

Seus olhos se arregalaram por trás dos óculos ao vê-los socando e empurrando um ao outro contra as paredes alternadamente. A briga não parecia pequena, pois eles colocavam toda a sua força. Ela estremeceu quando ouviu o som de algo quebrar, sem saber quem havia quebrado o osso de seu rosto.

Um dos garotos tinha um moicano loiro desbotado e parecia nada menos que um touro enfurecido que havia sido provocado. "Eu vou te matar por ter feito essa merda!" ele rosnou, cerrando os dentes.

"Só por cima do meu cadáver, Jackson. Me avise quando estiver pronto para morrer," uma risada escapou da outra pessoa que respondeu. Julie só conseguia ver a jaqueta de couro preta que a pessoa usava.

"Hoje é o dia em que você cai!" disse o primeiro garoto.

O touro parecia estar em fúria e foi direto no outro garoto, balançando sua mão direita no rosto do menino. E por um momento, só por um momento, ele pareceu triunfante antes do garoto da jaqueta de couro se erguer retilíneo, acertando um golpe no garoto touro.

À medida que a briga física continuava, Julie finalmente pôde ver o garoto na jaqueta de couro.

Sua expressão era de tédio, como se estivesse lidando com uma criança naquele momento. O garoto alto tinha grossas mechas de cabelo preto que cobriam parte de sua testa e maçãs do rosto um pouco salientes. Ela notou dois proeminentes abotoaduras no lóbulo direito da sua orelha.

Julie olhou de um lado para o outro, perguntando-se onde estava o professor para parar a briga que tinha começado do nada.

Alguns alunos começaram a entrar no corredor, assistindo à briga como Julie, dos lados. Ela estremeceu quando o garoto de cabelo escuro levantou a perna, girando-a para acertar um chute bem na mandíbula do garoto loiro. O touro caiu no chão, e o outro garoto chiou, sentindo o corte em seu lábio.

"Você fica melhor como um tapete no chão," disse aquele que ficou de pé.

Julie decidiu não ficar por perto, pois tinha um dormitório para encontrar.

Dando meia-volta, ela começou a se afastar da cena enquanto a maioria dos alunos presenciava a briga. Ela havia dado apenas sete passos de onde estava quando ouviu um som de assobio.

Antes que percebesse, os papéis de sua mão escorregaram, e também sua bolsa junto com a mala de rodinhas. Enquanto duas folhas de papel caíam perto dela, a terceira deslizou direto para baixo de uma caixa colocada ao lado. Os dois garotos delinquentes não encontraram lugar melhor para continuar a luta.

Foi porque um dos garotos na briga decidiu chocar-se bem contra ela, e Julie sentiu-se como se fosse aquele último pino na pista de boliche e tivesse sido derrubada, fazendo-a balançar para frente. E embora ela não tenha caído de cara no chão, seus óculos soltos caíram direto no chão. Seus olhos se arregalaram, e ela ofegou de horror ao ouvi-los trincar!

Seus óculos!

Julie sabia que as primeiras impressões eram importantes. Se ela ficasse quieta agora, com tantas pessoas no corredor, acreditariam que ela era uma pessoa submissa, e isso levaria eventualmente a ser intimidada.

Ela tinha outro par de óculos de reserva, mas este era o seu favorito!

Triturando seus dentes, Julie virou-se bruscamente e ouviu o garoto do moicano loiro gemer de dor. Justo quando ele estava prestes a dar um passo em direção ao outro, ela agarrou a parte de trás de sua camisa. Isso pegou o garoto de surpresa, e ele perdeu o equilíbrio e caiu no chão.

Suspiros coletivos foram ouvidos dos alunos como se ela tivesse cometido um pecado grave. E então, lá estava o garoto com os piercings, um leve riso escapando dos seus lábios. A reação apenas jogou mais combustível na pessoa no chão, e ele voltou com os olhos para olhá-la como se estivesse pronto para pisar nela.

Quando Julie acordou naquela manhã, ela havia recitado para si mesma como o seu dia iria ser ótimo. Como ela iria olhar para frente em vez de olhar para trás, para o passado que ela estava tentando esconder. Ela tinha dito a si mesma que sorriria e conversaria com as pessoas. Ela não se esconderia.

E embora esse fosse o seu intento, puxar um garoto para fazê-lo cair no chão era a última coisa que ela tinha em sua lista para fazer hoje!

A mão que o puxou se transformou em um punho, e ela o trouxe em direção ao seu peito em um gesto desajeitado. O garoto delinquente do moicano se levantou para ficar bem na frente dela, e de repente ela se arrependeu de sua ação. Comparada ao garoto, ela era pequena em tamanho, e ela engoliu em seco.

"Sua vadia desgraçada!" o garoto rosnou, pronto para pular em cima dela, e ao mesmo tempo, um dos professores chegou à cena.

"O que está acontecendo aqui?!" A voz trovejou no corredor, e os alunos que estavam curtindo a briga rapidamente começaram a se dispersar.

O garoto do moicano foi rápido em baixar a mão para o lado, e os olhos de Julie se voltaram para um homem, que provavelmente estava no final dos trinta. O homem usava um paletó preto e tinha uma barba no queixo. Suas sobrancelhas erguidas transmitiam uma expressão severa enquanto ele olhava em sua direção, onde os dois garotos estavam perto dela.

"No escritório da Srta. Dante. Agora," ordenou o homem.

Nem o garoto da jaqueta de couro nem o do moicano colocaram uma palavra de protesto, e Julie ficou aliviada por ter sido salva. Ufa! Por pouco, ela pensou consigo mesma antes de se abaixar e pegar seus óculos. Ela pegou as folhas que haviam escorregado de sua mão sem perceber que havia perdido a terceira folha.

"Você precisa de um convite especial para ir para o escritório?" o homem perguntou.

"Eu?" Julie olhou para os dois garotos, que já haviam começado a caminhar. "Não não, é um mal-entendido. Eu não estava com eles na briga. Yo-"

"O escritório," disse o homem severamente.

"Mas eu não-"

"Detenção por não obedecer as instruções dos professores," estalou o professor, e os olhos de Julie se arregalaram. Por quê?! Ela gritou em sua mente.