Quando Julie estava prestes a abrir a boca para falar novamente, o professor disse, "Seria prudente para você seguir minha palavra a menos que queira dar um passeio pelas partes mais profundas da floresta."
Julie empurrou sua bagagem para o lado e decidiu pegá-la mais tarde antes de seguir os outros dois alunos. Ela colocou seus óculos de volta em sua posição, onde uma das armações havia quebrado.
À medida que caminhava, ela notou o quão largos eram os corredores, e pinturas estavam penduradas de ambos os lados das paredes. As pinturas eram de cidades antigas, vilarejos de tempos antigos, junto com as paisagens. Ela viu os garotos desaparecerem atrás das grandes portas pretas, e quando chegou para ficar bem em frente à porta, por um momento, ela hesitou antes de empurrar a porta e entrar.
Logo o homem que ordenou que os três viessem a este quarto chegou, e a porta se fechou novamente. Ele caminhou para frente, inclinando-se para falar com a pessoa que estava na cadeira virada de costas.
Na frente da sala, no lado esquerdo, estava o garoto da jaqueta de couro. No meio estava o touro que a encarava com raiva, e ela ficou à direita. Quando a cadeira se virou, Julie viu uma mulher cujos cabelos loiros haviam sido penteados para trás e soltos para alcançar abaixo dos ombros. Ela tinha maçãs do rosto altas e seus lábios estavam sem batom.
"Por que não estou surpresa ao ver os dois aqui pela segunda vez este mês, Moltenore e Jackson," disse a mulher com um sorriso no rosto, olhando para os dois garotos como se eles fossem seus dois alunos favoritos, e ela estava animada para vê-los.
"Srta. Dante foi-" respondeu o garoto ao lado de Julie.
"Silêncio!" O sorriso no rosto da Srta. Dante imediatamente desapareceu, e ela estalou, "Lutar no meio do corredor. Que falta de respeito. Vocês não são animais selvagens da selva, mas sim alunos do último ano desta universidade. Sendo alunos que estudaram aqui por tanto tempo, eu esperaria um pouco de disciplina. Alunos podem se machucar, ou vocês podem acabar danificando a propriedade pertencente à instituição."
Os olhos da mulher então se voltaram para Julie, fazendo-a ficar mais ereta do que antes.
"Você começou a recrutar seus calouros para se envolverem na luta, ou vocês dois estão brigando por ela?" questionou a Srta. Dante.
Julie ficou vermelha com essa pergunta, e ela estava contente por ter colocado seus óculos para cobrir uma parte do rosto quando isso não foi muito útil. Clearing her throat, she said, "Eu-Eu sou uma nova aluna e cheguei aqui hoje," ela tentou explicar à diretora. Dando um passo à frente, ela disse, "Eu apenas peguei meu horário e os detalhes do dormitório no escritório quando acabei no meio."
"Ela me empurrou!"
Ah garoto, pensou Julie em sua mente. O garoto do touro estava mais chateado por ter caído no chão do que ter sido atingido pelo outro garoto.
"Linguagem, Jackson," advertiu o professor.
"Puxar," Julie corrigiu o que o garoto havia dito e então se virou de volta para a Srta. Dante. "Eu juro que não sabia que isso faria ele cair. Quer dizer, sou tão pequena, não tenho tanta força assim para fazer ele cair."
"Você me empurrou!" o garoto com o corte de cabelo moicano curto a encarou com raiva.
"Patético," disse o garoto de cabelos escuros do outro lado. "Pelo menos agora você sabe quão fraco é. Cair por um empurrão de uma garota."
Por que a outra pessoa estava empenhada em jogar gasolina no fogo ardente?! Julie tinha certeza de que se a diretora não estivesse sentada na frente deles, os dois garotos teriam quebrado mais alguns ossos.
"Por que você não me encontra fora do prédio e eu lhe mostrarei quem é fraco," desafiou o garoto loiro.
"Já chega, Jackson. Prefiro que não se derrame sangue neste local. Parece que foi apenas um mal-entendido, Sr. Borrell," disse a Srta. Dante, e seus olhos âmbar se voltaram para olhar Julie. Ouvindo isso, Julie se aliviou.
"Ela ainda precisa cumprir detenção. Ela falhou em seguir minha palavra de instrução. Não apenas uma, mas duas vezes," mencionou o Sr. Borrell.
"Eu só estava tentando explicar que eu não tinha nada a ver com a luta," Julie disse rapidamente.
O Sr. Borrell não parecia satisfeito com a explicação dela e seus olhos se estreitaram nela, "Você está me dizendo que você não percebeu que eu sou um professor aqui? Ou talvez eu pareça ter dezoito anos em vez de trinta e oito?"
A Srta. Dante levantou a mão para que o Sr. Borrell não continuasse a intimidar Julie em seu primeiro dia aqui. "Julie Winters, certo?" perguntou a diretora, e Julie balançou a cabeça afirmativamente.
Julie não sabia se deveria se sentir privilegiada pelo fato de a diretora saber seu nome ou preocupada por ser a única pessoa a se juntar tarde neste ano. "Como é seu primeiro dia, Julie, vou pedir ao Sr. Borrell para poupar você desta vez." A mulher lhe ofereceu um sorriso amigável, mas depois de Julie ter visto o sorriso desaparecer há pouco do rosto da mulher, seria uma mentira se ela dissesse que o sorriso não a intimidava. "Você pode ir."
Julie balançou a cabeça, sussurrando um obrigado antes de virar-se e sair correndo da sala. Seus passos eram rápidos, caminhando em direção ao corredor onde ela havia deixado sua bagagem de lado.
Arrastando a mala com rodinhas atrás dela, Julie saiu do prédio. Ela notou que não eram apenas aqueles delinquentes, mas alguns dos alunos aqui tinham estilos peculiares. O último lugar em que ela havia estudado tinha regras rígidas onde: piercings, batom, tatuagens e outros acessórios resultavam em detenção para um estudante.
Olhando para as folhas em sua mão, ela tentou descobrir o layout do campus.
"Carne fresca no campus com b-ow fresco! Por que você fez isso?" Ouvindo as vozes atrás dela, Julie virou-se para olhar uma garota e um garoto da sua idade.
"Para de ser esquisito," disse a garota, que tinha cabelos loiros ondulados na altura dos ombros. Seus lábios estavam pintados de vermelho, e seus olhos azuis se voltaram para olhar Julie. "Você parece ser uma aluna nova, mas já causou uma impressão."
Julie demorou um segundo para perceber que a menina estava falando sobre o pequeno incidente no corredor. Ser o centro das atenções não era algo com que ela se sentia confortável. Sem saber como responder, ela perguntou,
"Eu estava procurando o dormitório. Você poderia ser gentil o suficiente para me indicar a direção correta?
"Dormitório?" questionou o garoto que tinha cabelos pretos e espetados, e seus olhos caíram sobre o carrinho. "Claro." Julie notou um piercing na boca dele, o que era incomum porque havia um alfinete na língua dele.
"Eu sou Julianne Winters," Julie se apresentou com um sorriso.
"Olivia Trosney," disse a menina com um sorriso educado, "Este é Maximus Marudas. Deixe-me dar uma olhada nisso. O bloco do dormitório e o número do quarto geralmente estão impressos aí."
Julie entregou os papéis, e assim que Olivia deu uma olhada, ela disse, "Parece que seu dormitório é ao lado do meu. Deixe-me mostrar o lugar," a menina balançou a cabeça.
Maximus ficou olhando para Olivia por um segundo a mais antes de dizer, "Te vejo mais tarde." Ele ofereceu um sorriso para Julie e entrou no edifício de onde ela tinha saído.
Olivia guiou Julie em direção ao dormitório dela.
"É bastante incomum termos estudantes transferidos, já que as aulas começaram há quase uma semana. O que te traz aqui?" questionou Olivia.
"Eu me mudei para Woodward há dois meses," respondeu Julie. Recebendo um olhar questionador da menina de olhos azuis, ela adicionou, "Meus pais... eles faleceram e eu tive que me mudar." Ela agarrou a alça da sua bolsa.
"Sinto muito ouvir isso," Olivia compartilhou sua simpatia, mas Julie podia sentir a insinceridade nas palavras que a menina proferiu. "Deve ter sido difícil começar do zero."
Julie sorriu, "Meu tio tem me dado muito apoio, então está tudo bem. Ele mora a duas horas daqui." Ela prendeu a mecha de cabelo atrás da orelha que tinha caído no lado do seu rosto. "Este lugar parece bastante isolado. Eu notei que não havia uma cidade por pelo menos meia hora até chegar aos portões principais."
Os lábios pintados de Olivia se curvaram em um dos cantos. "É para manter os alunos seguros. Além do que você viu, e da viagem de trinta minutos de que falou, tudo pertence ao Veteris. Em latim, Veteris significa antigo, pessoas que pertenciam a uma linhagem antiga, e dizem que eles já foram os Senhores destas terras."
"Deve ter sido uma época boa," respondeu Julie observando as altas árvores enquanto caminhavam na calçada. Andando ao lado de Olivia, ela sentiu os olhares discretos que alguns estudantes lhes lançavam, mas Olivia parecia indiferente à atenção.
Quando chegaram ao dormitório, algumas das meninas olharam para ela. Mas depois de alguns segundos, ela percebeu que estavam olhando para Olivia. Julie se perguntou sobre o que seria isso.
"Aqui é o seu quarto," disse Olivia, e Julie caminhou para frente para ver a porta que tinha o número '100' pregado nela. "Você deve se virar bem daqui."
"Obrigada de novo por me mostrar o caminho," Julie agradeceu à menina loira.
Enquanto Olivia se afastava, além das outras meninas que estavam fora dos quartos olhando para ela, até Julie notou as meias de rede larga e o short jeans de Olivia, que ela não tinha notado antes.
Julie empurrou a porta aberta, carregando sua bagagem para dentro com ela e fechou a porta.
Ela se encostou na porta enquanto seus olhos observavam as coisas que estavam no quarto. De fato, duas de suas malas já haviam chegado e estavam guardadas no quarto designado antes mesmo de ela ter chegado à universidade. Era um quarto aconchegante, e com apenas uma cama, significava que Julie teria o quarto só para ela. Agora que estava longe do mundo exterior e de volta ao seu casulo, a bolsa que ela carregava em seu ombro caiu no chão com um baque.
Já que o quarto ficava no final do corredor, ela tinha duas vistas da janela. Caminhando até uma das janelas, ela olhou para fora, para as árvores. Pelos próximos dois anos, este seria seu lar. Depois de terminar a graduação, ela deixaria não apenas este lugar, mas também o estado.
Depois de desenrolar o colchão na cama, a primeira coisa que Julie fez foi dormir. Ela estava cansada por causa da viagem, do primeiro dia nesse lugar e da sua vida. No momento, tudo que ela queria era descansar bem, e ela pensaria no resto mais tarde.
Deitada na cama como uma estrela-do-mar, ela adormeceu.
Mas enquanto a mente de Julie se imergia na terra dos sonhos, ela ouviu as batidas trovejantes na porta.
'Abra a maldita porta! Você acha que pode se esconder aí para sempre?' exigiu a voz, com uma ameaça impregnada nela.
O suor começou a se formar em sua testa enquanto sua respiração se acelerava. As batidas na porta continuavam, e ela olhou ao redor do quarto, que não tinha uma única janela para escapar. Ela começou a se sentir sufocada e se moveu para o canto.
Quando as batidas na porta pararam, a pessoa do outro lado da porta disse, 'Abra a porta agora, Julianne.'
Os olhos de Julie se abriram de repente, seus olhos castanhos olhando para a porta do seu quarto e sua respiração superficial. Era um sonho, ela se assegurou devidamente. Um suspiro escapou de seus lábios antes dela se sentar e pegar os papéis que havia coletado na sala da diretoria. Ela viu sua disciplina principal que era biologia e suas aulas optativas no horário que ela havia selecionado ao se candidatar a este lugar.
Virando a página, seus olhos caíram sobre as palavras destacadas 'Regras'. Ela lembrou vagamente da mulher do escritório mencionando isso.
Julie leu, 'Regra um. Não saia da propriedade do Veteris sem permissão durante seus anos acadêmicos. Regra dois. Ouça as instruções dos professores porque eles querem o seu bem. Regra três. Os portões para o Bloco Azul, onde as aulas são conduzidas, serão trancados após as nove e destrancados depois das doze,' quando ela virou a página, era a última. 'Eu consigo viver com essas três regras,' ela colocou os papéis na mesa vazia.