Jin Jiuchi war äußerst verärgert. Er hatte wirklich keine Ahnung, was er getan hatte, um Nian derartig wütend zu machen, dass er wie gelähmt da stand, die Arme kreisförmig vor sich verschränkt.
Er versuchte, seine Unschuld zu beteuern, doch seine Lippen schienen verklebt zu sein, und es kam nur ein gedämpftes "hm-mmf!" aus seinem Hals. So konnte er nur einen gekränkten, mitleidigen Blick aufsetzen, der ihm fast einige Tränen entlockte, was Nian jedoch nur noch wütender machte.
"Mach nicht so ein Gesicht, du verrückter Perverser!" fuhr Nian ihn an und setzte sich ein paar Schritte entfernt von Jin Jiuchi auf den Boden, außerhalb seiner Reichweite. "Wer hat dir gesagt, dass du so empfindlich sein sollst? Du solltest besser so bleiben, bis die Wirkung der Nadel nachlässt!"
"Aber Nian'er, es sieht aber nicht so aus, als hätte es dir nicht gefallen!" wollte Jin Jiuchi sagen, doch was Nian hörte, war nur eine Reihe von unverständlichen "mmmph".
(Zum Glück konnte er es nicht laut sagen, sonst könnte Nian ihn in einem Anfall von Wut und Demütigung wirklich erwürgen.)
Mit einem Grunzen glättete Nian den Zeitungsausschnitt, der durch seinen früheren Schock versehentlich verknittert worden war. Er legte ihn auf den Boden und schob ihn vor Jin Jiuchi. "Dies habe ich früher bei der Leiche gefunden. Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass dies ein niedriger Zyklus ist. Das bedeutet, dass der Schwierigkeitsgrad niedrig ist und solange du dich nicht danebenbenehmen wirst, wirst du nicht sterben." Jedes Wort unterstrich er kräftig, fast so, als ob er sie in Jin Jiuchis harten Schädel einmeißeln wollte.
"Es bedeutet auch, dass die wichtigsten Hinweise über die Todesbedingung in diesem Zyklus überall verstreut werden. Wenn du sie findest, ist dein Überleben fast garantiert. Dies", er deutete auf den Zeitungsausschnitt, "ist einer der Hauptanhaltspunkte. Ich vermute, dass das Tagebuch, das Zhi im Zimmer des alten Guan gefunden hat, ebenfalls ein Hinweis ist."
Der Zeitungsausschnitt vor Jin Jiuchi war alt, vergilbt und an den Rändern zerfleddert, als hätte er Jahrhunderte überstanden, um in dieser Wohnung zu landen. Er kniff die Augen zusammen und las langsam durch.
[Ein entlaufener Serienmörder versteckt sich im Shishen-Apartment? Eine freudige Zeremonie wird zur Tragödie!
Zhao (18) wurde am Vorabend ihrer eigenen Hochzeit im Brautgemach brutal ermordet aufgefunden. Ihr Körper war zerstückelt und verstümmelt. Als Tatwaffe wird ein Hackbeil oder ein ähnlich schweres und scharfes Werkzeug vermutet. Die nächstgelegene Polizeistation wurde schnell alarmiert, und erst dann entdeckte man zwei weitere Morde, die vermutlich von derselben Person begangen wurden. Die beiden anderen Opfer - Liu (36) und Dong (45) - waren anscheinend tagelang eingesperrt und gefoltert worden. Zhaos Vater (58) verfiel sofort in den Wahnsinn, als er die Leiche seiner Tochter fand und wurde schließlich in eine Klinik eingewiesen...]
Danach endete der Artikel abrupt, und Jin Jiuchi stand immer noch unter Schock.
Zhao's Vater? Der alte Zhao? Er wurde verrückt und kam in… die Anstalt, in der Jin Jiuchi war? Das muss es sein. Aber warum hatte Miss Zhao gesagt, ihr Vater sei tot?
Jin Jiuchis Blick wanderte zu dem kleinen Schwarzweißbild, das an den Ausschnitt angehängt war. Es waren die Fotos der Opfer, und Jin Jiuchi erkannte alle drei sofort wieder. Nun waren es Fräulein Zhao, die er gerade erst gestern Abend getroffen hatte, Frau Liu, die Wirtin, die ihm den köstlichen Topf mit Fleischsoße serviert hatte, und der letzte war...
"Hmm-hmm-hmpph!" Da Jin Jiuchi nicht einmal seinen Kopf bewegen konnte, musste er mit den Augen wie verrückt umherblicken, um Nian zu signalisieren, dass er etwas Wichtiges zu sagen hatte.
"Was?" Nian warf ihm einen misstrauischen Blick zu.
"Urgh!" Jin Jiuchi rollte frustriert mit den Augen und deutete mit den Augen auf den Ausschnitt. 'Nimm deine Nadeln heraus!', versuchte er zu kommunizieren. 'Ich habe dir etwas zu sagen!'
Noch skeptisch, aber auch neugierig auf Jin Jiuchis Mitteilung, zog Nian vorsichtig eine Nadel heraus, sodass Jin Jiuchi zumindest seinen Mund bewegen konnte. Fast sofort spürte Jin Jiuchi, wie die Kraft, die seinen Mund verschloss, nachließ, und er holte sofort einen tiefen Atemzug, wie ein Fisch, der aus dem Wasser gezogen wurde. "Puah! Ha... ha, Nian'er! Wie kannst du nur so grausam sein?! Du...""Nun zur Sache", drohte Nian mit einem bedrohlichen Blick und schwang seine Nadel. "Sonst steche ich dir diese wieder in den Körper und lasse dich die ganze Nacht allein."
Wie grausam! Wie konnte es nur ein so böses Kind wie Nian'er auf dieser Welt geben? Mit imaginären Tränen im Gesicht schniefte Jin Jiuchi und deutete auf das verblasste Foto des letzten Opfers namens Dong. "Nian'er, er ist es! Erinnerst du dich, als ich sagte, dass ich jemanden im vierten Stock gesehen habe, bevor wir hierherkamen? Das ist das Gesicht, das ich damals sah!" Dann setzte er ein selbstgefälliges Gesicht auf, als wollte er sagen: 'Siehst du? Meine Informationen sind wichtig, oder?'
Aber Nian würdigte ihm keinen Blick und ließ Jin Jiuchi alleine schmollen. "Also so ist das...", starrte er nachdenklich auf den Zeitungsausschnitt.
"Hör mir zu", sagte Nian ernst. "Ich glaube, ich habe die Hauptregeln dieses Ortes herausgefunden. Wie ich dir schon sagte, ist der Schwierigkeitsgrad in diesem Zyklus niedrig und die Überlebenswahrscheinlichkeit liegt über fünfzig Prozent." Natürlich ohne die zusätzliche Anwesenheit des Alptraums, fügte Nian innerlich hinzu. "Wir sind zu siebt."
"Sieben", korrigierte Jin Jiuchi mit einem Schmollen. Wie konnte Nian ihn nur vergessen!
Nian atmete tief durch, um seine Mordlust zu zügeln. "Sieben", sagte er mit äußerster Geduld. "Wir sind sieben, aufgeteilt auf sechs Zimmer. Wir verteilen uns auf drei Stockwerke, und auf jedem Stockwerk gibt es ein Opfer – oder in diesem Fall eine Albtraumkreatur. Wir, Schwester Hong und der alte Guan, sind die 'Pechvögel', weil die Albtraumkreaturen in unseren Zimmern sind, während Xinxin, Tang Ye und Zhi die komplette sichere Zone haben."
Jin Jiuchi nickte, als ihm ein Licht aufging. Deshalb hatten Xinxin, Tang Ye und Bruder Zhi letzte Nacht keine Anzeichen dafür gezeigt, dass sie auf etwas gestoßen waren. Der alte Guan hingegen... Jin Jiuchi schnalzte mit der Zunge aus Mitleid. Er konnte sich nicht vorstellen, wie dieser ängstliche Mann gefühlt haben musste, als er auf die Spinnen-Version von Madam Liu traf. Es war schon gut, dass er nicht vor Schreck gestorben war.
Nun, letztendlich war er trotzdem tot...
"Moment", erinnerte sich Jin Jiuchi plötzlich an etwas. "Wie steht's mit Schwester Hong? Sie hat heute Morgen auch nichts gesagt."
"Es gibt zwei Möglichkeiten. Erstens, sie hat geschwiegen, weil sie unsere Reaktion abwarten wollte. Oder zweitens..." Nian warf ihm einen durchdringenden Blick zu. "Sie hat letzte Nacht nicht in ihrem Zimmer verbracht und daher die Albtraumkreatur nicht getroffen."
Jin Jiuchi verzog angewidert die Nase, als er sich an den beißenden Gestank am Körper der Frau erinnerte. "Dann muss es die zweite Möglichkeit sein."
Nians Gesicht wurde düster und seine violetten Augen wirkten dunkler und kälter als sonst. "Da liegt das Problem. Weißt du, warum diese Spinnenkreatur heute Nacht frei in der Wohnung herumlaufen konnte?"
"Warum – oh!" Jin Jiuchis Augen weiteten sich, als er eins und eins zusammenzählte. "Meinst du, das liegt daran, dass der alte Guan letzte Nacht aus seinem Zimmer geflohen ist und damit versehentlich diese Kreatur freigelassen hat?"
Nian zeigte sich angenehm überrascht, da er nicht erwartet hatte, dass Jin Jiuchi die Regeln so schnell verstehen würde. Wie unhöflich! Hielt Nian ihn für einen Idioten oder was? Als er sah, dass Jin Jiuchi beleidigt aussah, räusperte Nian sich und nahm wieder eine erhabene Haltung an. "Richtig. Diese Kreaturen werden freigelassen, weil die Spieler ihnen die Tür öffnen, sonst können sie nur erscheinen, ohne den Spielern zu schaden. Erinnerst du dich an die erste Regel, die uns die Wirtin sagte? Niemals nach der Sperrstunde das Zimmer verlassen. Diese Regel wurde eigentlich aufgestellt, um uns zu retten und zu beschützen. Aber nun hat der alte Guan nicht nur die Papierpuppen befreit, sondern auch die Spinnenkreatur, und Schwester Hong hat ebenfalls die Kreatur in ihrem Zimmer freigelassen. Und was noch schlimmer ist, sie werden im Laufe der Tage immer stärker werden."
Jin Jiuchi schief den Kopf. Je mehr er den докторен Worten lauschte, desto verwirrter wurde er. "Warum ist Nian'er unzufrieden? Nach dem, was du gerade gesagt hast, sind wir doch völlig sicher, wenn wir hier bleiben, wenn die Nacht kommt, und Frau Zhao kann diesen Raum nicht verlassen, noch uns etwas antun... oder?"
Lange starrte Nian ihn mit einem undurchdringlichen Blick an, dann krümmten sich seine Lippen zu einem düsteren Lächeln. "Wer sagt denn, dass ich bis zum letzten Tag einfach in meinem Zimmer bleibe?"