Hier ist eine optimierte Übersetzung des oben übersetzten Textes, die auf dem gegebenen Originaltext basiert:
Kaum hatte Nian die volle Tragweite von Jin Jiuchis Worten begriffen, wurde sein Gesicht augenblicklich bleich, und sein von Natur aus heller Teint nahm eine gespenstische Färbung an. Zum Glück verdeckte Jin Jiuchis stattliche Körpergröße ihn vor den Blicken der anderen. "Er … ist nicht Zhi?"
"Ich … glaube schon?" Jin Jiuchi kratzte sich verwirrt am Kopf. "Er sieht immer noch aus wie Bruder Zhi und verhält sich auch so, aber sein Geruch hat sich komplett verändert. Es ist, als ob …" Er runzelte nachdenklich die Nase. "Stimmt, es ist wie der Geruch aus der Küche und von den Papierpuppen gestern Nacht zusammengemixt! Was ist hier los, Nian'er? Wie kann sich jemandes Geruch so schnell ändern? Das darf doch nicht sein, oder …"
Während Jin Jiuchi weiter plapperte, rang Nian nach Luft und fand langsam wieder zu seiner Fassung zurück. Seine Gesichtsfarbe nahm schnell wieder ihren normalen Ton an, doch das Fehlen von Farbe auf seinen Lippen verriet das Chaos, das in ihm tobte. Er wusste, dass er Jin Jiuchis feinfühlige Nase nicht anzweifeln sollte. Somit blieb nur eine Möglichkeit bestehen –
"Er wurde von einem Albtraumwesen ersetzt …" flüsterte Nian fassungslos. "Es muss eine Kreatur sein, die sich tarnen kann. Aber wie …? Albtraumwesen treten angeblich nur in der Nacht auf, also wie konnte dieses Wesen einen Spieler am hellichten Tag angreifen? Und ihn so geschickt innerhalb so kurzer Zeit imitieren …"
Was Tang Ye zuvor gesagt hatte, stimmt. Der Schwierigkeitsgrad dieses Zyklus war zu hoch für eine niedrige Stufe. Rückblickend darauf konnten abgesehen von fortgeschrittenen Spielern, die Aufgaben direkt aus dem Albtraum erledigen mussten, die restlichen Spieler jede Nacht im Zimmer als gesalzene Fische bleiben und den Zyklus sicher überstehen. Das war es, wie es bei Niedrigstufen-Zyklen sein sollte.
Die Tatsache, dass dieser kleine Zyklus mehr als ein Albtraumwesen beherbergte, war an und für sich bereits eine Anomalie. Zudem mussten sich die Albtraumkreaturen unbedingt in den Räumen vom ängstlichen Alten Guan, Schwester Hong, die ihre eigenen Geheimpläne verfolgte, und auch … bei ihm selbst aufhalten, jemand, der diesen Zyklus aus einem speziellen Grund betrat. Im Vergleich zu Xinxin, Tang Ye und Zhi war die Wahrscheinlichkeit, dass sie das Albtraumwesen freiließen, so gut wie sicher.
War es ein bloßer Zufall oder … war es am Ende wegen der Existenz des Albtraums?
"Also meinst du … Bruder Zhi ist tot?" Jin Jiuchi wurde immer verwirrter. Situationen zu analysieren oder irgendwas, was ihn zum Nachdenken zwang, war definitiv nicht seine Stärke. "Aber Nian'er, du hast es gestern Abend selbst gesehen. Seine Fähigkeitskarte ist so mächtig. Er kann buchstäblich alles verbrennen, wie ... bum! Wie konnte er also einfach so sterben?"
"Außer …" Nians Gesicht war düster. "Das Albtraumwesen ist stark genug, um ihn zu überraschen. Ich denke, wir sollten uns etwas Zeit nehmen, um die Küche zu untersuchen."
Aus irgendeinem Grund gefiel es Jin Jiuchi sehr, wenn Nian'er 'wir' sagte. Er konnte das Grinsen nicht unterdrücken. "Oh, oh, werden wir seine Leiche finden? Da bin ich dabei!"
Nian warf ihm einen skeptischen Seitenblick zu. Warum war er so erpicht darauf, nach einer Leiche zu suchen? Verrückter Perverser.
"Im Moment sollten wir ihn noch nicht alarmieren", mahnte er Jin Jiuchi ernst. Er wollte sich nicht auf einen Kampf einlassen, bei dem er fast nichts über die andere Partei wusste. "Ich werde keine Gelegenheit auslassen, um Xinxin und Tang Ye zu benachrichtigen, also sei auch du bei ihm in der Nähe mit deinen Worten und Handlungen vorsichtig."
Jin Jiuchi beruhigte die Jade-Puppe schnell: "Keine Sorge, Nian'er. Du kannst dich auf meine Schauspielkünste verlassen! Er wird ganz sicher nichts merken!"
Nian runzelte die Stirn und ging zurück zur Gruppe, gefolgt von Jin Jiuchi, der eine beliebige Melodie vor sich hin summte. Warum hatte er das Gefühl, dass gleich alles schiefgehen würde?
"Bruder Yang! Kleiner Bruder!" rief Tang Ye ihnen herzlich zu und deutete auf das Essen, das gleichmäßig auf fünf Personen aufgeteilt war. "Schaut mal! Was haltet ihr davon?"
Jin Jiuchis Augen fielen auf die Portion vor Zhi, und seine Augen wurden fast grün, als er sah, dass das Albtraumwesen die Kekse bekam, die er von Anfang an begehrt hatte. Er murmelte unzufrieden vor sich hin: "Es ist ja nicht so, dass er sie essen kann – aua!" Er schrie vor Schmerz auf, als sein Fuß von Nian rücksichtslos niedergestampft wurde.
Nian schenkte ihm einen Blick, der scharf genug war, um zu töten, doch als er sich den anderen zuwandte, setzte er ein entschuldigendes Gesicht auf und sagte mit sanfter Stimme: "Entschuldige, Bruder Yang. Es war keine Absicht. Tut es sehr weh?"
Jin Jiuchi stieß ein ungläubiges Lachen aus, denn wie in aller Welt konnte es nicht wehtun? Es schmerzte so sehr, dass sein Fuß heute Abend sicherlich anschwellen würde! Aber als er in Nians lila Augen blickte, die Tötungsabsicht ausstrahlten, erinnerte er sich plötzlich an die zwei quälend langen Stunden, in denen er gelähmt unter den magischen Nadeln lag. Gekränkt konnte er nur mit Tränen in den Augen lügen: "Nein, es tut überhaupt nicht weh …"Nian zügelte seine Mordabsichten und zeigte ein zufriedenes Gesicht. Er nickte dann und sagte zu Tang Ye: "Ich finde, diese Verteilung ist gerecht. Ich habe nichts einzuwenden, und er auch nicht." Er schnappte sich seinen Teil und drückte Jin Jiuchi seinen in die Arme.
Den Rest des Tages über setzten sie die Dekoration des Hochzeitssaals im sechsten Stock fort. Da Madame Liu nicht anwesend war, um ihre Arbeit zu überwachen, verwendeten sie, was immer sie an karmesinroter Seide und Bannern im Lager finden konnten, um den Raum zu vollenden.
So wie Nian vermutet hatte, schien das Alptraumwesen, das Zhi ersetzt hatte, über erstaunliche Tarnfähigkeiten zu verfügen. Es könnte aber auch Zhis zurückgezogene und kalte Art gewesen sein, die jeden davon abhielt, ihm zu nahe zu kommen, so dass niemand bemerkte, dass einer von ihnen in Wirklichkeit kein Mensch war. Nian versuchte den Mann während ihrer Arbeitszeit zu beobachten, doch entdeckte er zu seinem großen Bedauern kein auffälliges Verhalten.
Hätte Jin Jiuchi nicht seinen ausgeprägten Geruchssinn gehabt, hätten sie wahrscheinlich nichts bemerkt. Ein Schaudern überkam ihn bei dem Gedanken. Dieses Alptraumwesen durfte auf keinen Fall unterschätzt werden!
Mit der Anstrengung von vier Spielern – und einem Alptraumwesen – getrieben von Verzweiflung und Angst vor dem Hunger, schafften sie es schließlich, 80% der Dekoration fertigzustellen, bevor sie beschlossen, für heute aufzuhören. Zu diesem Zeitpunkt war es bereits kurz nach 19 Uhr und nur mattes Licht erleuchtete die Dunkelheit der Wohnung.
Tang Ye kam für die Dusche noch einmal zu ihnen, während das Alptraumwesen, das sich als Zhi ausgab, zum vierten Stock zurückgekehrt war.
Als die vier gemeinsam zur Gemeinschaftsdusche gingen, blickte Tang Ye über das Geländer des Flurs hinunter und schluckte, als er die Leiche von Madame Liu im ersten Stock sah, während die von Schwester Hong spurlos verschwunden war. "Ist es in Ordnung, sie einfach so liegenzulassen? Sollten wir sie nicht... ich weiß nicht, vielleicht mit einem weißen Tuch bedecken oder so?"
Jin Jiuchi sah ihn seltsam an. "Wieso sollten wir das tun?" Wäre es nicht zwecklos? Nach allem würde Madame Liu als Alptraumwesen wieder auferstehen, wenn die Uhr zehn schlägt...
Tang Ye, der immer noch nichts von der Spinne Madame Liu wusste, war von Jin Jiuchis Frage überrumpelt. Warum, fragte er sich, wie sollte er erklären, dass es gesunder Menschenverstand war? Da ihm die Worte fehlten, blieb er stumm, bis sie schließlich die Gemeinschaftsdusche erreichten.
Wie schon am Vorabend nickte Xinxin ihnen zögerlich zu, bevor sie sich auf den Weg zur Damentoilette machte.
"Ah", erinnerte sich Jin Jiuchi plötzlich an die Frage, die er am Vorabend stellen wollte, bevor er durch Nians und Tang Yes Waschbecken, den Finger in seinem Hals und die Leiche von Madame Liu abgelenkt wurde. Er deutete auf das Frauensymbol an der Wand und fragte laut: "Das ist doch nur für Frauen, oder?"
Xinxin erstarrte abrupt in ihren Bewegungen.
"Äh... ja?" antwortete Tang Ye zögerlich, da er nicht verstand, warum Jin Jiuchi so etwas Offensichtliches fragen musste. Auch Nian hielt inne und warf ihm einen Blick zu, der so viel wie 'Was hast du schon wieder vor?' bedeutete. "Bruder Yang, du kannst sehen, dass das weibliche Symbol einen Rock trägt, das männliche aber nicht..."
Jin Jiuchi neigte den Kopf, um Xinxins verdutzten Blick zu erhaschen. "Warum nutzt du dann diesen Raum?", fragte er in echter Verwirrung.
Tang Ye und Nian: "...Hä?"
Zwei Sekunden später wurde beiden plötzlich klar, was Jin Jiuchi mit seiner Frage angedeutet hatte.
Tang Ye richtete seinen Blick auf Xinxin, so geschockt, dass er kaum einen zusammenhängenden Satz formen konnte. "Du–Du–Du... du bist ein Mann?!"