Xinxin, die mit einem mädchenhaften Haarspangen im Haar, zarten Gesichtszügen, die die Leute als "moe" beschreiben würden, und so schüchtern, dass sie immer als Erste schrie und weinte, sobald etwas passierte... war tatsächlich ein "er"?!!!
Plötzlich erinnerte sich Tang Ye an die Male, wo er versucht hatte, Xinxin zu umgarnen, ihr Komplimente zu machen, mit ihr zu flirten und ihr sogar angeboten hatte, schwere Arbeiten für sie zu erledigen. Zu denken, dass ein so süßes und zierliches Mädchen in Wahrheit ein Junge war... Tang Ye spürte, wie sich sein Blickfeld verdunkelte.
Xinxin lachte nervös: "B-Bruder Yang, worüber redest du da..."
Als Tang Ye das hörte, keimte neue Hoffnung in ihm auf, und er klammerte sich an Xinxins Worte wie ein Ertrinkender an einen Rettungsring. "Genau! Auf welcher Basis sagst du so etwas, Bruder Yang? Xinxin ist so niedlich, wie kannst du behaupten, sie sei ein Junge?!"
Jin Jiuchi neigte den Kopf, ebenso amüsiert wie verwirrt. Seitdem er Xinxin zum ersten Mal gerochen hatte, wusste er, dass er ein Mann war. Deshalb war er völlig verwirrt, als er ihn einen anderen Duschraum betreten sah als sie. Aber warum beharrten Xinxin und Tang Ye so hartnäckig darauf, die Wahrheit nicht anzuerkennen? "Aber ich habe ihn nicht beschuldigt", verteidigte er seine Unschuld, ohne zu bemerken, dass er Tang Ye immer weiter in die Verzweiflung trieb. "Wenn du mir nicht glaubst, kann er ja einfach mit uns duschen gehen."
"Zusammen duschen..." Tang Ye stammelte. Er betrachtete Xinxins winzige und zierliche Statur, und sein Gesicht rötete sich bei dem Gedanken daran, wie 'sie' mit ihnen baden würde. Doch bevor er Xinxin zu Hilfe eilen konnte, wurde er von der anderen Person zuvorgekommen.
"Wie..." Xinxin schniefte mit einem gekränkten Gesicht. "Wie hast du das herausgefunden? Ich dachte, ich hätte mich gut verborgen..."
Tang Ye: ...?!!
Jin Jiuchi lachte triumphierend. "Nun, du hast vergessen, deinen Geruch zu verbergen! Es ist so offensichtlich, dass—" Er beugte sich zu Xinxin rüber, bereit, erneut zu schnüffeln, um sich den Duft zu merken, als plötzlich eine starke Kraft ihn von hinten packte und zur Dusche zerrte.
"Du verdammter Husky!" knirschte Nian wütend und zog den sich wehrenden Jin Jiuchi weiter hinein. "Hör auf, andere Leute einfach so zu beschnüffeln!"
"Au, au, au...!" Jin Jiuchi hatte Mühe, sein Gleichgewicht zu halten, als er rückwärts gehen musste. Er schrie umsonst um Gnade: "Nian'er, Nian'er, zieh nicht so an mir!!"
Die Szene, in der ein kleines Kind einen Erwachsenen, der doppelt so groß war wie es selbst, hinter sich herzog, war so bizarr, dass Tang Ye nur starren konnte und einen Moment lang unfähig war zu reagieren. Als er endlich wieder zu sich kam, sah er, wie Xinxin an ihm vorbeiging und die... Männliche Gemeinschaftsdusche betrat.
Nein, das konnte nicht sein...
Immer noch in völliger Verweigerung der Wirklichkeit, die vor ihm lag, kletterte Tang Ye hinter den drei Personen her, die zuerst eingetreten waren. Sein Blick glitt an Jin Jiuchi vorbei, der halbnackt war und seinem kleinen Bruder zusetzte, sich auszuziehen und gemeinsam zu duschen, und landete bei Xinxin, der sich in der Kabine gegenüber platziert hatte.
Wie erstarrt beobachtete er, wie Xinxin den Saum 'ihres' Hemdes ergriff und es über 'ihren' Kopf zog, was eine weite Fläche heller, milchiger Haut enthüllte und eine Brust so flach wie ein Brett zum Vorschein brachte. Und dann, als 'sie' die Hose herunterließ...
'Verdammt!' Tang Ye war sich sicher, dass er für einen Bruchteil einer Sekunde ohnmächtig wurde, als er das Ding sah, das zwischen den Beinen hing. 'Wie... es ist ja größer als meins...'
"Was?" Xinxins Blick war kalt, als er bemerkte, wie Tang Ye ihn anstarrte. Er zerrte am Duschvorhang, sodass nur sein Kopf zu sehen war, aber es half nichts, denn der Anblick des großen Anhängsels des Jungen war bereits in Tang Yes Netzhauteingraviert. Er stotterte mit wütendem und doch beschämtem Blick: "H-Hör auf, mich so anzustarren! Hast du noch nie eine Drag Queen gesehen?!"
Eine Drag Queen...
Eine Drag Queen...
Eine Drag Queen...
Diese Worte hallten in Tang Yes Kopf wider, wie ein Fluch. Zusammen mit dem ungeheuerlichen Anblick, den er vorhin erhascht hatte, fühlte sich Tang Ye, als hätte sich seine Lebensspanne sofort halbiert. Er fasste sich an die Brust und blickte schmerz - und voller Reue: "Warum hast du es mir nicht früher gesagt...?!"Xinxin blinzelte und sagte unschuldig: "Wo ist da der Spaß?"
Kichernd zog er den Plastikvorhang auf, so dass sein Körper nicht mehr zu sehen war, und begann zu duschen, während er eine beliebige Melodie summte, während Tang Ye sich mit seinem aschfahlen, für immer gezeichneten Herzen herumschlagen musste.
***
Zuerst dachte Nian, dass er einen geeigneten Zeitpunkt vor der Ausgangssperre finden müsste, um Xinxin und Tang Ye vor dem Albtraumwesen zu warnen, das sich als Zhi verkleidet hatte, aber jetzt, wo sie alle vier zusammen duschten, ergriff er sofort die Gelegenheit, es zu tun. Er hatte immer noch keine Ahnung, wie gut das Gehör dieses Albtraumwesens war, aber er schaltete trotzdem alle Duschen im Raum an, um das geheime Gespräch zu verschleiern.
Und wie erwartet, waren Xinxin und Tang Ye entsetzt, als sie die Nachricht hörten. Dank Jin Jiuchis bewundernswerter Leistung, Xinxins wahres Geschlecht aufgedeckt zu haben, zweifelten die beiden kein bisschen, als Nian ihnen sagte, dass es Jin Jiuchi war, der bemerkt hatte, dass etwas nicht stimmte.
"Verdammt..." Tang Ye hatte das Gefühl, dass er heute Abend keine weiteren Überraschungen mehr ertragen konnte. Erst fand er heraus, dass das Mädchen, das er umworben hatte, einen größeren Vorteil hatte als er, und dann war einer der Spieler gestorben, ohne dass es jemand bemerkt hatte?! Er rieb sich grob das Gesicht: "Was zum Teufel ist mit diesem Zyklus los?! Zwei unserer erfahrensten Spieler sind tot, und jetzt sind nur noch wir vier übrig!"
Xinxin hielt sich schockiert den Mund zu, Tränen sammelten sich in seinen Augen. "Bruder Zhi..."
Nian warf ihm einen komplizierten Blick zu. Auch er hatte nicht erkannt, dass dieses "Mädchen" in Wirklichkeit eine Fälschung war. Es schien, als ob der Kreislauf tatsächlich mit vielen einzigartigen Menschen gefüllt war. Er informierte sie: "Deshalb habe ich vor, heute Abend vor der Sperrstunde in der Küche nachzusehen."
Jin Jiuchi korrigierte ihn ernsthaft: "Es heißt 'wir', Nian'er. Nicht 'ich'!"
Nian rollte mit den Augen, nickte dann aber. "Ich und dieser Mann gehen. Und was ist mit euch beiden?"
Schockiert versuchte Tang Ye, Nian und Jin Jiuchi vom Gehen abzuhalten: "Warum wollt ihr in der Küche nachsehen? Was ist, wenn dort eine Albtraumkreatur auf euch wartet?! Außerdem sind wir uns nicht einmal sicher, ob Bruder Zhis Körper noch in diesem Zyklus ist oder nicht!"
Xinxin nickte aus vollem Herzen zustimmend.
"Ich habe nur nachgesehen", sagte Nian, ohne weiter darauf einzugehen. "Das Albtraumwesen hat heute jemanden verletzt. Ich glaube nicht, dass es das in so kurzer Zeit wieder tun kann, sonst würde es die Regeln des Zyklus brechen."
Was Nian sagte, machte durchaus Sinn. Nicht nur die Spieler mussten sich an die Regeln halten, auch die Alptraumwesen waren daran gebunden, denn der Alptraum war immer neutral und unparteiisch gewesen. Genau wie ein Gott... oder ein höheres Wesen, das die Niederen mit gleichgültigen Augen ansah.
Tang Ye und Xinxin überlegten eine Weile und beschlossen, nicht zu gehen. Nian nahm es ihnen nicht übel. Schließlich würden die Menschen sich selbst immer an die erste Stelle setzen.
Nian war auch nicht gerade ein Heiliger. Was hatte Zhis Leben und Tod mit ihm zu tun? Aber sie hatten eine Abmachung getroffen, und das, was er wollte - das Tagebuch - war immer noch bei dem anderen Mann. Nian brauchte es, wenn er sein Ziel in diesem Zyklus erreichen wollte. Es war ihm eigentlich egal, ob Zhis Körper verschwunden war oder nicht. Das Wichtigste war das Tagebuch. Es war ein Gegenstand aus dem Zyklus, und selbst wenn Zhi verschwunden war, musste das Tagebuch noch an dem Ort sein, an dem er sein Ende gefunden hatte.
Und dafür musste er einen Abstecher in die Küche machen.
Danach trennten sich die vier, und Nian und Jin Jiuchi machten sich auf den Weg in den ersten Stock. Der Stundenzeiger der Uhr zeigte auf acht, der Minutenzeiger auf vier. Sie hatten weniger als zwei Stunden Zeit, um die Küche zu überprüfen und vor der Ausgangssperre in ihr Zimmer zurückzukehren.
"Seid ihr fertig?" fragte Nian, als sie am Eingang des dunklen Flurs standen, der zur hinteren Küche führte. Ringsherum war es stockdunkel, als hätte sich der gewöhnliche Flur in den klaffenden Schlund einer Bestie verwandelt, bereit, sie bei der geringsten Unachtsamkeit zu verschlingen.
Jin Jiuchi hatte seine Hände in die Hosentaschen gesteckt. Als er die Worte der Jadepuppe hörte, blinzelte er und erwiderte die Frage: "Was ist mit dir, Nian'er? Bist du bereit? Wenn du Angst hast, zögere nicht, es mir zu sagen." Er klopfte sich mit einem beruhigenden Grinsen auf die aufgeblähte Brust. "Gege ist hier bei dir!"
Spöttisch machte Nian ohne zu zögern einen Schritt nach vorne.