Jin Jiuchis Augen weiteten sich vor Überraschung, als sein Blick auf Nian in der Luft traf. „Nian'er—", was hatte diese Kreatur hier zu suchen?! Doch bevor er seine Frage beenden konnte, legte Nian ihm eine feuchte Hand auf den Mund und gab ihm ein Zeichen zu schweigen.
Jin Jiuchi nickte mehrmals, bevor Nian ihn losließ. Die beiden gingen zum Fenster und schoben den Vorhang beiseite, um einen Blick nach draußen zu werfen. Tatsächlich stand Zhi vor ihrer Tür.
Jin Jiuchi murmelte wütend: „Was will er denn?"
Nian zuckte nur mit den Schultern, da auch er ratlos war. Sein Blick fiel auf die Uhr, die anzeigte, dass nur noch fünfzehn Minuten bis zur Ausgangssperre verblieben. Nachdem er seine Optionen abgewogen hatte, antwortete er schließlich: „Was wollen Sie? Es ist fast 22 Uhr. Wenn es etwas zu besprechen gibt, dann sprechen wir morgen darüber." Er behandelte den Mann draußen wie einen Mitspieler, wobei er darauf achtete, dass die Albtraumkreatur nicht bemerkte, dass sein Tarnung bereits durch Jin Jiuchis frühere Beobachtung aufgedeckt worden war.
Zhi verstummte, als er das hörte, wich jedoch nicht von der Tür.
Mit jedem verstrichenen Moment baute sich die Spannung in der Luft weiter auf. Nian hielt den Blick auf die Albtraumkreatur gerichtet, während er im Stillen seine Nadeln beschwor, bereit, sie zu werfen, falls der Mann versuchen sollte, die Tür aufzubrechen.
Doch es schien, als wären seine Befürchtungen unbegründet, denn im nächsten Moment drehte sich Zhi um und ging davon.
Jin Jiuchi atmete erleichtert aus und lehnte sich ans Fenster. „Oh Gott... das hat mich wirklich überrascht! Ich dachte, wir müssten gleich kämpfen!" Er zeigte der Jadepuppe seine Faust und seine scharfen Zähne. „Schau mich an, ich war schon bereit!"
„Selbst wenn der Albtraum anwesend ist, kann er dennoch nicht hereinkommen", erklärte Nian gelassen, als wäre er nicht die Person gewesen, die gerade noch silberne Nadeln umklammert hatte. „Erstens ist es erst die dritte Nacht. Wir sind praktisch erst bei der Hälfte des Zyklus, es ist also unwahrscheinlich, dass die Kreatur so schnell an Macht gewinnt. Erst ab der vierten Nacht müssen wir uns Sorgen machen. Zweitens ist dieses Zimmer bereits von einer anderen Albtraumkreatur besetzt."
„Willst du damit sagen", blinzelte Jin Jiuchi langsam, „dass uns Fräulein Zhao beschützt?"
Nian warf ihm einen sprachlosen Blick zu. Er sprach von Grenzen und Regeln, wie kam Jin Jiuchi also auf eine derart abwegige Theorie? Ein Albtraumwesen, das die Spieler beschützt? Er sollte eher auf einen Schneesturm im Hochsommer warten, als sich so etwas zu erhoffen!
Er fasste sich resigniert an die Stirn und sagte: „Vergiss es." Es war besser, nicht mit jemandem zu diskutieren, dessen Gedanken durcheinander waren. Er drehte sich um, zog seine Schuhe aus, und kletterte ins Bett. „Letzte Nacht erschien das Albtraumwesen nicht, also besteht eine fünfzigprozentige Wahrscheinlichkeit, dass sie heute Nacht auftaucht. Wir sollten uns kurz ausruhen, falls wir uns später mit ihr auseinandersetzen müssen."
Jin Jiuchi kratzte sich verwirrt am Kopf. Hatte er etwas Falsches gesagt? War es etwa nicht so, dass die Kreatur draußen nicht eindringen konnte, weil Fräulein Zhao hier war? Trotz seiner Zweifel ging Jin Jiuchi zum Waschbecken, wusch sich unachtsam die Hände und das Gesicht, schloss dann die Tür ab, schaltete das Licht aus und kletterte auch ins Bett.
Doch dieses Mal lag Nian falsch.
Fräulein Zhao erschien auch in dieser Nacht nicht, dennoch schliefen sie beide bis zum Morgen fest und ruhig.
***
Am vierten Tag begannen sie damit, die Kekse und Kartoffelchips vom Vortag zu essen."Wir müssen wieder nach Essen suchen", sagte Tang Ye und versuchte krampfhaft, nicht in Zhis Richtung zu blicken, um nicht durch seine Miene zu verraten, wie es in ihm aussah. Er zwang sich zu einem Lächeln gegenüber Jin Jiuchi und Nian. "Können wir uns diesmal erneut auf Bruder Yang, den Kleinen und... Bruder Zhi verlassen? Wie dem auch sei, es bleibt nur wenig von der Dekoration übrig, sodass Xinxin und ich heute damit fertigwerden sollten. Nicht wahr, Xinxin?"
Xinxin nickte missmutig und rieb sich den halbleeren Magen.
"Überlassen Sie uns das", entgegnete Jin Jiuchi mit einem mühsam aufgesetzten Lächeln. Die fünf Kekse, die er zuvor gegessen hatte, reichten nicht einmal aus, um die Lücken zwischen seinen Zähnen zu füllen. Er konnte es kaum erwarten, das Gebäude zu durchstöbern und das erste Essbare zu verschlingen, das er finden würde.
Tang Ye und Xinxin machten sich wieder auf den Weg in den sechsten Stock, um ihre Arbeit fortzusetzen und ließen Nian, Jin Jiuchi und Zhi zurück, genau wie gestern. Der einzige Unterschied war, dass einer von ihnen nicht länger ein Mensch war. Nian atmete tief durch, um sich zu sammeln, und wandte sich dann mit einem entschuldigenden Lächeln an Zhi: "Entschuldigung wegen gestern Nacht. Worüber wolltest du sprechen?"
Zhi musterte ihn zwei Sekunden lang emotionslos, was Nian beinahe ins Schwitzen brachte, bevor er mit rauchiger Stimme antwortete: "Unsere Vereinbarung."
Schock durchfuhr seinen gesamten Körper, obwohl sich nichts davon in seinem Gesicht zeigte. Die Vereinbarung? Ja, er hatte gestern eine Vereinbarung mit Zhi getroffen, aber wie konnte diese Albtraumgestalt davon wissen?! Sollte es ihm etwa sagen, dass, abgesehen von der Tarnfähigkeit, das Wesen auch Zhis Erinnerungen gelesen haben könnte, als es ihn tötete...?
"Was ist mit unserer Vereinbarung?" fragte er schließlich.
Zhi warf Jin Jiuchi einen subtilen Blick zu, aber Nian sagte ungeduldig: "Es ist in Ordnung, er kann es erfahren. Wir sind ein Team."
Hätte Jin Jiuchi nicht ein so großes Hungergefühl gehabt, dass er auf Holz hätte kauen können, wäre er vor Freude aufgesprungen und hätte einen Freudensprung gemacht, als er Nians Worte hörte. Doch jetzt beschränkte sich seine Reaktion neben einem amüsierten Lächeln auf keine weitere Regung. Nian warf ihm einen zögernden Blick zu, vermutlich weil er bemerkte, dass Jin Jiuchis Reaktion heute Morgen untypisch gedämpft war, doch seine Aufmerksamkeit wurde schnell abgelenkt, als Zhi sagte:
"Du hast gesagt, du hättest die Bedingungen des Todes abgeleitet. Du hast eine übersehen. Gestern wurde ich in der Küche angegriffen."
Diesmal war Nian wirklich überrumpelt und das zeigte sich auf seinem Gesicht. Das Albtraumwesen gab ihnen freiwillig einige Informationen preis? Versuchte es vielleicht, sie dazu zu bringen, ihre Wachsamkeit zu senken?
"Du wurdest in der Küche angegriffen?"
"Mhm", nickte das Albtraumwesen. "Von einem Dutzend Ratten. Sie sind bösartig und blutrünstig. Passt auf euch auf." Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und wollte gehen, doch Nian hielt ihn eilig auf.
"Wait!" rief er. "Was ist mit dem Tagebuch?! Du hast versprochen, dass ich es mir ansehen darf!"
Zhi drehte sich nicht um. "Es ist weg", sagte er, was Nians Gesicht verdüstern ließ. "Als die Ratten mich angegriffen haben, war ich zu sehr damit beschäftigt, mich zu verteidigen, und dabei ist das Tagebuch verloren gegangen. Danach konnte ich es nirgendwo mehr finden."
Ein Lügner, dachte Nian wütend. Er hätte es glauben können, wäre er nicht gestern Nacht in der Küche gewesen und hätte nachgesehen. Dort gab es keine Anzeichen eines Kampfes! Außerdem hatte Zhis Fähigkeitenkarte etwas mit Feuer zu tun, also wenn er sie eingesetzt hätte, müssten immer noch Brandspuren an den Wänden und Holzschränken zu sehen sein, aber alles was er fand war eine dicke Staubschicht!
"Kannst du mir dann nicht einfach den Inhalt verraten?" forderte Nian herausfordernd.