"B-Bruder Zhi!" Tang Ye lief mit einem erleichterten Lächeln zurück. "Gott sei Dank, dir geht es gut! Das war echt knapp! Wir dachten, es wäre etwas Schlimmes passiert! Übrigens, was ist das..." Sein Blick fiel auf das lederne Tagebuch in Zhis Hand, doch Zhi steckte es schnell in seine Tasche. Offensichtlich wollte er nicht, dass jemand dieses Objekt zu sehen bekam, das er unter Einsatz seines Lebens gerettet hatte.
Die Stimmung wurde daraufhin äußerst angespannt.
Tang Ye öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, schloss ihn dann aber wieder, weil ihm die Worte fehlten. Schließlich waren sie es gewesen, die beschlossen hatten, Zhi sich selbst zu überlassen, und er wusste nicht, wie viel davon Zhi mitbekommen hatte.
Wäre es nicht zu unverfroren von ihnen, ihn nach allem, was sie gesagt und getan hatten, zu zwingen, den Inhalt des Tagebuchs preiszugeben?
Natürlich ging dieser Gedanke auch Schwester Hong durch den Kopf. Ihr Gesichtsausdruck war schrecklich verzerrt, sie wechselte zwischen Erröten und Erblassen. Was sie dabei dachte, blieb unklar. Bedauerte sie es, Zhi so entschieden zurückgelassen zu haben? Oder dachte sie sogar, es wäre besser gewesen, er wäre dort geblieben? Was auch immer es war, sie hatte definitiv einen Fehler gemacht.
„Ich gehe zuerst in mein Zimmer", ließ sie fallen, drehte sich um und eilte die Treppe hinunter.
Auch Zhi sagte nichts. Mit einem gleichmütigen Schritt, als wäre nichts geschehen, begab er sich die Treppe hoch, zurück in sein eigenes Zimmer, ohne auf Tang Yes schwachen Versuch einzugehen, ihn aufzuhalten.
„Was sollen wir tun?", flüsterte Tang Ye mit düsterem Gesicht.
Xinxin schüttelte ängstlich den Kopf. Sie blickte auf die Uhr und stellte erschrocken fest, dass nur noch fünf Minuten bis zur Ausgangssperre verblieben. „Lass uns zuerst zurückgehen!", rief sie und lief hastig davon.
Tang Ye hatte keine andere Wahl, als zu seinem Zimmer zu gehen, das nur zwei Türen von Old Guans Zimmer entfernt war. Als er den Türknauf umfasste, wandte er sich mit einem bitteren Lächeln Jin Jiuchi und Nian zu. „Gute Nacht, Bruder Yang, kleiner Bruder. Ihr solltet auch schnell in euer Zimmer zurückkehren."
Sobald die Tür hinter Tang Ye zufiel, entgegnete Nian: „Nicht."
Jin Jiuchi hielt verdutzt den Mund. Wie hatte Nian gewusst, dass er etwas sagen wollte, ohne ihn anzuschauen?
„Lass uns zuerst in unser Zimmer zurückgehen, bevor du sprichst." Er warf einen Blick auf die Uhr und sah, dass weniger als vier Minuten übrig waren. Seufzend verschränkte er die Arme und hob das Kinn, um Jin Jiuchi anzuweisen. Sein niedliches, stolzes Gesicht war kalt. „Worauf wartest du noch? Hast du nicht gesagt, dass es schneller geht, wenn wir deine langen Beine benutzen?"
Pfft!", unterdrückte Jin Jiuchi sein Lachen, hob die Jadepuppe hoch und rannte sofort los in den dritten Stock.
Moment mal, hieß das, dass Nian zugab, dass er klein war? Aber dieses Gespräch konnte warten. Es gab noch so viele wichtige Dinge, die er sagen wollte, und er hatte das Gefühl, dass er platzen würde, wenn er sie nicht bald aussprach! Kaum hatten sie ihr Zimmer erreicht und die Tür hinter sich geschlossen, platzte Jin Jiuchi heraus und sein ganzer Körper vibrierte vor Aufregung."Was ist das?!" Seine Stimme klang fast atemlos, die Wörter flossen ohne Unterbrechung aus seinem Mund. "Hast du das gesehen, Nian'er? Das hast du doch gesehen, oder? Sein Körper! Sein ganzer Körper hat gebrannt von Kopf bis Fuß! Wie hat er das gemacht?! Sag mir nicht, dass es nur eine Attrappe war, das glaube ich dir nicht! Oh mein Gott, das ist wirklich ein Zaubertrick auf einem ganz anderen Level! Kannst du das auch, Nian'er? Warte, kann ich das vielleicht auch?! Ich will es versuchen!!"
Nian hatte bereits erwartet, dass Jin Jiuchi darüber sprechen würde, seitdem er den fassungslosen Ausdruck in dessen Gesicht gesehen hatte, als Zhi als eine Feuerkugel aus dem Seidenloch gerollt kam. Mit ausdrucksloser Miene wartete er, bis Jin Jiuchi zu reden aufhörte, bevor er beiläufig fragte: "Fertig?"
Jin Jiuchi blinzelte langsam. "...Soll ich noch etwas sagen, Nian'er?"
"Lass es sein." Adern traten an der Stirn der Jadepuppe hervor. Er massierte seine Schläfe und seufzte: "Gut, ich erkläre es dir ein bisschen, also hör gut zu. Neben Requisiten, die man nach Belieben verschenken, kaufen oder verkaufen kann, gibt es auch Fähigkeitskarten, die uns Superkräfte wie Zhi verleihen. Das sind alles Belohnungen, die der Albtraum vergibt, sobald man diesen Ort verlässt. Wenn du also bis dahin überlebst, wirst auch du definitiv eine erhalten, obwohl ich keine Ahnung habe, wie deine Fähigkeitskarte aussehen wird. Im Gegensatz zu Requisiten wird die Fähigkeitskarte automatisch an dich gebunden, somit gehört sie ausschließlich dir – es sei denn, du wirst von einem anderen Spieler getötet. Wenn du getötet wirst, geht das Besitzrecht deiner Fähigkeitskarte auf den anderen Spieler über, also musst du vorsichtig sein, wenn du mit anderen Spielern zu tun hast."
Jin Jiuchis Augen funkelten vor Staunen, während er wieder und wieder nickte. Fähigkeitskarten! Wie wunderbar! Und Nian sagte, dass er bald seine eigene bekommen würde? Oh, Jin Jiuchi konnte den Tag kaum erwarten! "Und–"
"Psst!" Mit einem strengen Blick brachte Nian ihn zum Schweigen. Er bewegte sich geräuschlos zum Fenster und schob den Vorhang mit einem Finger beiseite. Erst jetzt bemerkte Jin Jiuchi, dass sich die Papierpuppen wieder bewegten.
Jin Jiuchi schob sich ebenfalls näher zum Fenster und presste sein Ohr dagegen, diesmal jedoch darauf bedacht, nicht erneut zu nahe an die Jadepuppe zu geraten, aus Angst, erneut ans Fenster gepresst zu werden. Keinesfalls wollte er jenen entsetzlichen Geruch ein zweites Mal ertragen müssen! Seine scharfen Ohren vernahmen das bekannte Geräusch knisternder Papiere und gespenstische Musik, doch heute Nacht…
"Die Musik wird lauter", sprach Nian Jin Jiuchis Gedanken laut aus, sein Gesichtsausdruck düster. "Welchen Zweck haben die Papierpuppen? Sollen sie in der Wohnung patrouillieren? Die Spieler mit ihrer Musik hypnotisieren? Oder gibt es noch einen anderen Zweck, den wir nicht kennen?" murmelte er, eher zu sich selbst als zu Jin Jiuchi.
Das stimmte, Jin Jiuchi hatte tatsächlich wahrgenommen, dass etwas an der Festmusik in dieser Nacht anders war. Wenn sie gestern noch verhallt und undeutlich geklungen hatte, als käme sie von weit her, so war sie diesmal klarer, als wäre ein Vorhang gehoben worden. Jin Jiuchi konnte sogar ein leises Summen der schwungvollen Melodie hören.
Doch das war nicht die einzige Veränderung heute Nacht. Neben den Papierpuppen gab es noch ein anderes Geräusch … ein Tappen und Hasten, leise und schnell, genau wie …
Richtig, es erinnerte an das Geräusch von winzigen Beinen, die sich über eine flache Oberfläche bewegten!
Und die Quelle dieses Geräusches war ...
Jin Jiuchi hob langsam seine Augenlider zur Decke und das, was er dort sah, ließ ihn sofort scharf einatmen.