Os piratas começaram a passar uns aos outros dispositivos portáteis para escavar rochas, cada um não mais alto que um skate. Quando chegou a vez de Yuri, ela se ergueu, seu rosto sujo e ansioso inclinado para cima, olhando para ele. O pirata hesitou por um momento, depois lhe entregou uma das máquinas.
Quando ele chegou a Tuss, o pirata disse diretamente, "Você não pode manusear um desses escavadores de rochas. Então, nesse caso—"
Justamente quando o pirata estava levantando sua pistola de energia, Zeek, que estava por perto, rapidamente saltou na frente de Tuss.
"Ele pode juntar as rochas," Yuri se manifestou. Ela apontou para si mesma e para Zeek, "Nós vamos operar os escavadores de rochas, e ele vai recolher os pedaços."
"Absolutamente, absolutamente, eu me viro bem com o escavador de rochas," Zeek gaguejou, "e nosso amigo aqui é particularmente bom em pegar rochas."
O pirata olhou para Tuss, um sorriso de escárnio no rosto. "Então você vai ficar com o serviço de coleta de rochas. Se eu te pegar enrolando—"
Ele deu aos três um olhar ameaçador.
Os escavadores de rocha eram básicos, totalmente operados manualmente, meio que fazendo Yuri se lembrar dos cortadores de grama antigos que ela tinha visto em livros de história. Mas quando o escavador de rochas de um metro e meio cortou um grande pedregulho em um instante, o tremor intenso quase a derrubou. Foi aí que ela percebeu que havia subestimado essa "ferramenta básica."
Os escavadores de rochas não apenas cortavam as rochas, mas também as carregavam, içavam e moviam. Yuri e Zeek trabalharam juntos, suas máquinas zumbindo, enquanto Tuss foi encarregado de recolher os pedaços quebrados.
Um dos piratas observou-os por um tempo das laterais. Uma vez que ele viu que eles estavam acompanhando o resto, ele se afastou, carregando sua pistola de energia com arrogância.
Os escavadores de rochas zumbiam por horas. Quando o sol se pôs, eles já tinham reduzido à metade as colinas próximas.
Quando o apito de fim do dia soou, Yuri foi até Tuss, seu braço esquerdo dolorido e adormecido. Ela estava prestes a ajudá-lo a se levantar quando ele se levantou sozinho, dispensando sua oferta de ajuda.
Seguindo Tuss, Yuri não pôde deixar de pensar num gorila que ela tinha visto uma vez num zoológico. Seus braços eram longos e musculosos. Se houvesse cipós por perto, ela tinha certeza de que ele poderia se balançar usando apenas os braços.
Esse era Tuss, o aluno top da Academia Militar Nº 1, sempre pronto para qualquer desafio. Mesmo sem suas pernas, ele não estava ficando para trás de ninguém.
Não havia água por perto. O trio estava coberto por uma grossa camada de poeira de rocha. Depois de tirar o máximo que puderam por fora, eles entraram no abrigo temporário que tinham montado mais cedo.
O jantar foi uma garrafa de Bebida Nutricional. Após engolir, eles estavam tão cansados que nem conseguiam conversar. Apenas foram se deitar.
Tuss e Zeek se acomodaram juntos, enquanto Yuri tinha seu próprio espaço sob o abrigo. Os "quartos" eram apenas de alguns metros quadrados, sem camas. O chão não era de metal ou plástico, e Yuri não tinha certeza do que era. Não era macio, mas também não era super duro. Acostumada a se virar, Yuri rapidamente adormeceu.
Na manhã seguinte, ao som do apito, ela acordou desorientada. Sem água para se refrescar ou escovar os dentes, Yuri apenas saiu do seu quarto, pronta para um novo dia.
Lá fora, Tuss e Zeek já estavam preparados e prontos para começar. Assim que ela saiu, Tuss apenas lhe deu um olhar rápido antes de começar. Zeek, por outro lado, cumprimentou-a com um alegre, "Bom dia, Pequena Senhora."
Yuri devolveu-lhe o sorriso. "Bom dia, Zeek."
Então o dia começou, cheio de trabalho sem parar. Eles escavaram e removeram pedaços da montanha, lentamente alterando sua forma. Amanhã, eles começariam a escavar túneis por baixo.
No terceiro dia, as rochas estavam ficando mais difíceis de escavar.
De repente, com um estalo alto e uma nuvem de fumaça, o escavador de Yuri parou abruptamente. Ela estremeceu, checando instintivamente pelo pirata e seu bistrol. Não o avistando, ela soltou um suspiro de alívio.
"Bastante escavadores têm dado defeito hoje. Você não está sozinha," disse Tuss, já ao lado de sua máquina.
Enquanto Yuri e Zeek estavam tão ocupados operando seus escavadores, eles não tinham tido a chance de notar mais ninguém. Tuss, no entanto, via as coisas de forma diferente.
Do nascer do sol até aquele momento, ele tinha visto dezoito escavadores quebrarem.
Quando ela soube que as máquinas de outros também estavam dando falha, Yuri se perguntou, "Qual é o problema? Esses escavadores são de segunda mão ou algo do tipo?"
Tuss olhou para ela com uma expressão tranquila. "Você é estudante de robótica, e não consegue dizer se essas máquinas são usadas?"
Pega de surpresa, Yuri deu um riso constrangido, "Acho que ainda tenho muito o que aprender."
Somente quando Tuss puxou uma pequena caixa preta do escavador foi que Yuri sequer notou que ela estava lá. Ela tinha operado o escavador por três dias e estava completamente alheia a essa pequena caixa.
"Consegue consertar?" Yuri perguntou.
"Não deve ser muito difícil," Tuss respondeu, sem olhar para cima.
Tuss havia dito que não era difícil, mas Yuri não esperava que fosse moleza. Ela olhou ao redor para os outros e, ao virar-se de volta, Tuss anunciou, "Pronto."
"Foi rápido," Yuri exclamou.
Tuss apenas lhe lançou um olhar, sem dizer uma palavra. De alguma forma, aquele olhar disse tudo, como se ele estivesse questionando ela novamente, "Você é estudante de robótica e não consegue fazer esse conserto simples?"
Ela não levou a peito. Afinal, ela não poderia dizer a ele que ela não estava realmente em seu estado normal. Além disso, não era só ela que estava sem noção sobre como consertar o escavador. Aparentemente, ninguém mais aqui sabia como fazer, exceto ele.
Logo após o escavador de Yuri voltar a funcionar, o de Zeek quebrou. Enquanto Tuss estava consertando-o, o pirata passou por perto. Vendo Tuss trabalhando atentamente, ele ficou para trás observando.
Uma vez que o conserto foi finalizado, uma expressão de surpresa atravessou o rosto do pirata. Impressionado, ele disse, "Você não precisa mais escavar. A partir de agora, você vai consertar essas máquinas."
O pirata fez um gesto em direção às pessoas ao redor deles.
Com Tuss agora designado como o cara dos consertos, Yuri e Zeek não precisavam mais trabalhar em triplo. As coisas se tornaram muito mais fáceis, e ao fim do expediente ao pôr do sol, Yuri até tinha energia sobrando para conversar com Zeek, comentando, "Essas rochas estão ficando mais duras." Ela já tinha trocado as lâminas do cortador mais de uma dúzia de vezes.
Yuri deu de ombros para aliviar a dor nos ombros. Seu rosto, antes limpo, estava agora coberto por uma espessa camada de poeira, seus traços quase ocultos.
Zeek olhou para a jovem mulher à sua frente com olhos carinhosos. Mesmo sendo maneta, ela estava longe de ser fraca, trabalhando em uma velocidade que até ele, um homem com dois braços, lutava para acompanhar. Quanto mais ele a observava, mais ele a admirava.
"Devemos estar chegando ao minério," Zeek comentou. A Chave Azul era extremamente dura, e as rochas ao seu redor também super densas, muito mais duras que metais comuns.
"Isso explicaria por que as máquinas continuam parando, e o pirata não parece muito preocupado," Yuri contemplou em voz alta.
Os olhos de Tuss brilharam com um vislumbre de ameaça enquanto ele advertia, "Fique alerta nos próximos dias."
Yuri sentiu uma tempestade se formando em suas palavras.
Dois dias depois, alguém atingiu a primeira Chave Azul. Naquela noite, Yuri foi acordada pelo som de uma explosão estrondosa. Imediatamente, ela se levantou de sua cama improvisada e correu para fora de seu quarto.
Zeek e Tuss também surgiram de seu quarto.
"Precisamos ir para a mina," Tuss decidiu rapidamente.
Eles tinham escavado dúzias de metros abaixo da superfície da mina, criando um labirinto de túneis. As rochas eram mais duras que o aço, oferecendo muito abrigo. Mais importante ainda, a origem dos combates dos piratas provavelmente era a Chave Azul. Eles não ousariam destruir a mina.
Agachando-se rapidamente, Yuri disse a Tuss, "Sobe nas minhas costas, eu te carrego."
"Não precisa, Senhora Hiro. Eu o carrego. Você apenas lidera o caminho," Zeek interrompeu, colocando Tuss em suas costas.
Lá fora estava uma cena de pandemônio, com incêndios por toda parte. A mente de Yuri estava totalmente focada enquanto ela manobrava através das chamas e do som trovejante das explosões.
"Estamos quase lá. É logo adiante," Yuri anunciou. De repente, ela ouviu o som de algo cortando o ar vindo da esquerda. Antes que ela pudesse processar, seu corpo reagiu, mergulhando em direção a Zeek e Tuss, empurrando-os para baixo com ela.
No segundo seguinte, algo passou zumbindo sobre eles. Imediatamente depois, houve uma pancada ensurdecedora quando um objeto pesado atingiu o chão, deixando uma cratera de mais de um metro de largura e meio metro de profundidade.
Virando as cabeças, os três viram um pedaço de metal pesando várias dezenas de quilos.
Zeek parecia chocado, seu rosto esvaziado de cor. Se não fosse por Yuri, ele e Tuss poderiam ter corrido sério perigo.
Tuss também olhou para Yuri, um lampejo de surpresa em seu olhar.