"Yun Qing-er, onde está meu remédio?"
Chu Xi entrou no meu quarto e gritou. Sua voz era aguda e fina, o som usualmente doce e sedutor havia desaparecido completamente. Ela me encarou com as mãos na cintura. "Pare de ser tão preguiçosa. O que você fez o dia todo?"
Amarrei a bandagem que estava enrolando ao redor dos meus dedos e disse suavemente: "Eu acabei de colher as ervas esta manhã. Vou preparar o remédio em breve."
"Seja rápida", disse Chu Xi. "Você é tão lenta e desajeitada. Eu nunca consigo entender por que o Mestre Bai Ye aceitaria uma discípula como você."
Assisti ela sair e suspirei.
Não era porque eu era desajeitada. Colher as ervas que ela precisava não era uma tarefa fácil, e com a chuva pela manhã, o caminho montanha acima estava escorregadio e perigoso. Cortei meu dedo indicador nas lâminas de um arbusto longo, depois prendi meu polegar em uma videira venenosa, mas pelo menos consegui voltar para baixo segura com todos os ingredientes mais frescos.
Ela estava certa sobre o Mestre Bai Ye, no entanto. Às vezes, eu mesma me questionava, por que um imortal do Monte Hua queria uma garota tão comum e sem talento como sua única discípula? Eu não era perspicaz como Chu Xi ou uma aprendiz rápida como Zhong Yilan, e certamente não tinha metade da beleza delas.
Lembrei-me do dia em que conheci Bai Ye há cinco anos. Eu havia acabado de perder meus pais para a praga e estava andando sem rumo pela rua, sem saber para onde ir ou o que fazer. Foi quando ele desceu do céu e pousou na minha frente.
No momento em que o vi, pensei ter visto um deus. Ele era alto e esguio, seu cabelo longo e escuro caía como uma cachoeira atrás dele. As mangas de sua túnica branca esvoaçavam na doce brisa de outono como um pássaro que tremulava em meu coração. Quando ele se abaixou para falar comigo, achei que o mundo se perdia em seus olhos negros sob aqueles cílios longos e espessos.
"Qual é o seu nome, garotinha?" ele me perguntou simplesmente. Sua voz era hipnotizante, fria como chuva de verão.
"Yun Qing-er", disse eu. Eu me perguntava quantos anos ele achava que eu tinha. Eu não era realmente uma garotinha mais, mas aos treze anos, magra e baixa, muitas pessoas me confundiam com muito mais nova.
"Qing-er", ele estendeu a mão para alisar meu cabelo bagunçado e emaranhado. Algo brilhou em seus olhos negros, embora eu não pudesse dizer o que era. "Eu te fiz esperar muito tempo", disse ele. "Venha comigo."
Eu assenti, sem entender completamente o que ele queria dizer. Ele me levou para sua espada voadora, e no momento seguinte, quando olhei para baixo de nós, tudo o que pude ver foram nuvens e um fio de terra muito, muito longe.
Naquela época, eu não sabia que o homem que me levou embora era um imortal lendário do Monte Hua. Aprendi o fato depois que cheguei aqui. O Monte Hua era um lugar para pessoas com um talento especial chamado raízes espirituais para cultivar e ascender ao reino dos imortais, e Bai Ye era um daqueles que tiveram sucesso. Embora aparentasse estar na casa dos vinte, ele já havia vivido mais de quinhentos anos e era um dos imortais mais poderosos e reverenciados de todo o Monte Hua.
E ele nunca havia aceitado uma discípula em quinhentos anos. Exceto eu.
Suspirei novamente enquanto enxaguava as ervas e começava a moê-las. Por que Bai Ye havia me escolhido? Minha raiz espiritual era uma mistura de madeira, terra, água e fogo. Nada pura com quatro elementos de cinco, o que significava que a chance de eu ascender seria muito pequena. Mesmo que eu conseguisse de alguma forma, levaria muito mais tempo que o normal. Nenhum mestre queria discípulos com um futuro tão sombrio.
O cheiro fresco liberado das ervas esmagadas encheu minhas narinas, me trazendo de volta do meu devaneio. Pelo menos, minha afinidade com madeira e terra ajudava na prática da medicina, e eu havia melhorado ao longo dos anos com a experiência. Eu talvez nunca fosse boa com uma espada, mas eu tinha minhas próprias habilidades das quais eu poderia me orgulhar um dia.
Quando terminei de moer, aqueci uma panela de água da nascente sobre o fogo e despejei a mistura nela. O vapor encheu a sala, fazendo a já úmida tarde de verão ficar ainda mais quente. Passei a manga na testa.
"Qing-er", uma voz brilhante soou na entrada. Eu congelei no lugar.
Bai Ye levantou a cortina sobre a entrada e entrou. Ele estava usando sua típica túnica branca hoje, acompanhada por um padrão de nuvens prateadas na bainha e nos punhos. Pude sentir o familiar cheiro de cedro nele enquanto se aproximava. "O que aconteceu com sua mão?" ele franziu a testa quando viu a bandagem nos meus dedos.
"Um arranhão das ervas. Nada sério." Senti meu rosto corar. Eu não havia trocado de roupa depois de voltar da coleta de ervas. Meu vestido estava sujo de lama, e eu provavelmente cheirava a suor. Eu não queria que ele me visse assim.
Felizmente, a atenção de Bai Ye estava totalmente focada na minha mão. "Você enrolou muito grosso", ele disse, "não é bom para o verão." Ele pegou minha mão ferida e me guiou em direção aos bancos.
"M-Mestre ..." gaguejei, "o remédio ainda está fervendo. Eu posso consertar as bandagens mais tarde."
Seus passos não diminuíram. "Para quem é o remédio? Chu Xi? Zhong Yilan?"
"Chu Xi", respondi timidamente.
Como eu esperava, a expressão no rosto de Bai Ye escureceu. "Só porque o pai dela é o Guardião não significa que ela possui este lugar e pode comandar todos como seus escravos." Seu tom soou perigoso. "Não se preocupe com o remédio. Deixe queimar e dê a ela desse jeito."
"Mestre ..."
"Agora sente", ele ordenou. Eu obedeci em silêncio.
Bai Ye cuidadosamente desenrolou a bandagem. Sua mão estava quente e macia, e eu sabia que fiquei corada novamente quando nossos dedos se tocaram.
"Não vá coletar ervas em mau tempo novamente, Qing-er. O caminho de terra é perigoso quando está molhado. A vida de Chu Xi não é suficiente para pagar se você cair."
Assenti, observando Bai Ye gentilmente envolver uma nova camada de gaze sobre minha mão. Meu coração acelerava cada vez que sua pele roçava na minha.