Os piratas correram em direção à sua nave espacial, deixando a multidão para trás. Os espectadores rapidamente se recuperaram e começaram a perseguição, o medo impulsionando-os a se moverem mais rápido.
"Abaixe-se!" Yuri gritou, avistando um pirata virando-se para apontar sua arma para eles.
Disparos de arma soaram. Os piratas estavam atirando balas normais, que criavam ferimentos horríveis em vez de vaporizar instantaneamente seus alvos.
A multidão congelou, a coragem vacilante.
"Para as minas!" Yuri decidiu rapidamente, levantando Tuss em suas costas e correndo em direção à entrada da mina.
A seu comando, todos os outros se viraram e correram para a mina. Enquanto Yuri carregava Tuss pelo meio da multidão, ela foi empurrada e quase perdeu o equilíbrio. Quando finalmente recuperou a estabilidade, viu-se no final da fila.
A entrada da mina estava lotada de pessoas. Com Tuss em suas costas, Yuri achou impossível se espremer através da multidão.
"Há insetóides vindo," Tuss murmurou, seu olhar fixo no céu e no espaço além.
Yuri girou para ver as criaturas horrendas descendo. Elas variavam em tamanho, algumas tão grandes quanto montanhas, outras apenas do tamanho de cabeças humanas. Algumas tinham partes bucais escorrendo gosma, outras tinham dentes e garras afiados, outras tinham asas ou muitas pernas... Yuri se sentiu sobrecarregada e perguntou em voz alta, "Esses insetóides têm nomes?"
Dada a ampla diversidade deles, mesmo que tivessem nomes, seria difícil diferenciá-los.
"Sim," Tuss respondeu, acostumado com a falta de entendimento dela. "Apenas especialistas que estudam insetóides se preocupam com seus nomes. Nós geralmente os agrupamos por nível, de um a nove. Quanto maior o nível, mais forte o insetóide."
Yuri queria perguntar como esses níveis foram estabelecidos, mas o cheiro pungente dos insetóides estava se aproximando.
Enquanto outro grupo descia para a mina, apenas Yuri e Tuss foram deixados acima.
Olhando para a horda de insetóides a menos de cem metros de distância, Yuri estreitou os olhos e disse baixinho, "Estamos ficando sem tempo."
"Me coloque no chão," Tuss instruiu.
"Quieto," Yuri retrucou. Ela empurrou seu caminho até a entrada da mina, ainda carregando Tuss.
"Por que ela está tentando entrar com o cara ferido? O elevador acabou de partir, você não vai—" um homem começou a protestar, mas parou.
Yuri agarrou o grosso cabo de ferro e deslizou para baixo.
Ela parecia não se incomodar com o cabo quente grosso como o braço de um homem, e o fato de que tinha um homem adulto em suas costas!
Yuri se moveu tão rápido que, antes de Tuss poder reagir, eles já estavam deslizando para baixo com o vento assobiando, tornando difícil falar.
Em pouco tempo, Yuri tocou o chão, superando aqueles que tinham tomado o elevador.
Os insetóides estavam quase sobre eles. O homem que havia reclamado de Yuri momentos antes fechou os olhos, envolveu suas mãos em suas mangas e agarrou o cabo de ferro, imitando Yuri.
Vendo isso, os outros não tiveram escolha a não ser seguir o exemplo.
Diante da ameaça de serem comidos por insetóides ou potencialmente caindo, eles escolheram o último. Era um risco, mas pelo menos oferecia um tênue vislumbre de esperança de sobrevivência.
O pouso de Yuri foi desajeitado, fazendo com que Tuss escorregasse de suas costas e rolasse no chão.
Surpresa, Yuri rapidamente se virou e perguntou, "Você está bem?"
Tuss sentiu algo estranho em seu nariz. Ele pensou, "Ela não deveria estar mais preocupada com as próprias mãos? Eu só caí de uma altura pequena, que dano isso poderia ter feito?"
"Estou bem," Tuss sussurrou, seus olhos fixos em sua mão.
Yuri estendeu a mão para que ele visse, "Viu? Estou bem."
Além de estar empoeirada, a mão dela parecia perfeitamente bem. Tuss soltou um suspiro de alívio, mas ao mesmo tempo, estava intrigado sobre como ela conseguiu descer um cabo de ferro de duzentos metros sem nenhum ferimento.
"Devemos procurar por Zeek primeiro?" Yuri se perguntava.
Tuss balançou a cabeça, "Precisamos encontrar um lugar seguro para nos esconder primeiro."
Yuri ainda estava preocupada com Zeek e estava prestes a falar quando algo pousou em seu rosto.
"Precisamos nos mover," Tuss disse, seu rosto repentinamente ficando branco.
Desta vez, ele não pediu para Yuri carregá-lo. Ele se impulsionou para a frente com os braços. Sua velocidade era surpreendentemente rápida, não mais lenta do que uma pessoa comum.
Yuri o seguiu, sempre atenta ao perigo.
Justamente quando ela sentiu uma rajada de vento prestes a atingi-la, viu Tuss saltar para a frente, seu braço longo e forte enrolando-se em volta do pescoço de alguém.
"É você."
Outra figura saiu de um canto, percebendo seu amigo lutando no aperto de Tuss. "Isso é um completo mal-entendido, pensamos que vocês eram piratas," ele rapidamente explicou.
Yuri olhou para a estranha dupla e estendeu a mão para Tuss. Ele soltou o homem e pousou em segurança no chão com a ajuda dela.
"Os insetóides dominaram a superfície, e os piratas fugiram," Yuri informou-os.
Os rostos dos dois homens empalideceram com a menção do 'exército insetóide'.
Antes que pudessem pedir mais informações, o cheiro acre dos insetóides encheu o ar. Eles haviam chegado.
"Corram!"
Yuri agarrou Tuss e o arremessou para trás dela.
Assim que começou a correr, os dois homens entraram na fila atrás dela.
Nos céus acima do planeta, a nave espacial dos piratas apareceu, apenas para ser cercada por várias naves de guerra da Aliança. Uma salva de canhões de fóton foi disparada.
"Porra! Abaixem-se agora!" um pirata gritou.
"É tarde demais."
"Estamos condenados."
Os gritos desesperados dos piratas ecoaram conforme eles eram vaporizados pelo calor intenso.
A nave incandescente caiu do céu, pousando bem no meio da horda de insetóides.
Uma explosão retumbante ecoou, sacudindo a terra e espalhando destroços e partes de corpos.
Yuri tropeçou, forçada a parar e se apoiar em uma parede para se manter de pé. "O que acabou de acontecer lá em cima?" ela perguntou.
"Parece que algo explodiu," Tuss respondeu.
"Será que os piratas voltaram? Mas por quê?" Yuri não conseguia entender que os piratas seriam tão altruístas. "Talvez eles não pudessem suportar perder a Chave Azul?"
Balançando a cabeça, ela pensou o quão tolo era escolher riqueza em vez de vida. Os insetóides eram em número muito grande para os piratas lidarem.
Independentemente disso, com os piratas distraindo os insetóides, suas próprias chances de sobrevivência haviam aumentado um pouco.
Na nave espacial pairando acima do planeta...
"Comandante, a nave espacial dos piratas acaba de cair. Devemos descer e conferir?"
"Como está o local da queda?"
Ouvindo a pergunta do comandante, um membro da tripulação aproximou o mapa holográfico. As imagens no solo apareceram na frente do chefe e ao resto da tripulação.
"Há insetóides."
"Huh, aquelas coisas no chão parecem equipamentos de mineração."
"Piratas fazendo mineração?"
"Comandante, descemos?"
O alto e confiante comandante parecia pensativo enquanto olhava para a tela. Após um momento, suas sobrancelhas sérias se juntaram, "Ainda há pessoas vivas naquela mina."
Os outros se surpreenderam e rapidamente desviaram a câmera para a entrada da mina, bem na hora de ver uma horda de insetóides invadindo a mina.
"Os piratas provavelmente esbarraram nesses insetóide e entraram em pânico. Aqueles que deixaram para trás devem ser pessoas sequestradas da Aliança."
"Quantos sobreviventes você acha que há?"
"Devemos descer para ver?"
"Eu me pergunto o que eles estavam escavando."
"Talvez seja algum tipo de metal raro, ou talvez aquela super popular Chave Azul que todos estão falando."
"Uau, sua imaginação está indo longe demais. Aquela coisa é vendida por cem mil espaço-dólares o grama."
"Você acha?"
"....."