Derweil im Palast des Marquis war Harold entsetzt, als May ihn über den Unfall informierte. Zudem hatte er eine Mahnung von der Akademie erhalten, dass Elene eine angemessene Erklärung abgeben müsse, ansonsten drohe ihr die Disqualifikation.
Diesmal hatte sie sich in große Schwierigkeiten gebracht, und der Name ihrer Familie wurde mit hineingezogen. Die Gerüchte über betrügerische Schwestern verbreiteten sich wie Lauffeuer.
„Sie hat es absichtlich gemacht. Der größte Unterschied zwischen uns ist unsere Haarfarbe. Sie hat absichtlich ihr blondes Haar gezeigt", schluchzte sie und lehnte sich an seine Schultern.
„Warum sollte sie das tun? Sie wusste genau, dass sie rausgeworfen würde, sobald sie sich gegen uns wenden würde. Sie wusste, dass sie keine Macht hat. Hätte sie nicht bei den letzten Prüfungen eingesprungen...", versuchte er sie zu beruhigen, doch er konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass es zu viel Zufall war.
Hätte er nur selbst dabeigewesen, statt ein Dienstmädchen zu schicken.
„Harold! Ich dachte, du vertraust mir. Aber du bist immer noch um ihre Finger gewickelt." Sie löste sich von ihm und verdeckte ihr Gesicht mit den Händen: „Gut, dann ist es mir egal, wenn ich disqualifiziert werde. Ich kann dich schließlich nicht zwingen, Partei zu ergreifen", sagte sie mit erstickter Stimme, und seine Augen verdüsterten sich.
Er zog sie wieder in seine Arme und streichelte ihren Rücken.
„Ich werde sie auf keinen Fall unterstützen, sollte ich mich entscheiden müssen. Du weißt, dass ich dich liebe. Ohne dich hätte ich sie nicht geheiratet. Titel waren mir nie wichtig, ich hatte genug Reichtum. Aber du wolltest deine Familie übernehmen, Elene. Du weißt, was du mir bedeutest."
Ihr Ego schwoll an. Ein Grinsen zeichnete sich auf ihren Lippen ab, doch sie verbarg es vor ihm und atmete tief durch.
Sie legte ihre Arme um seinen Hals und zog ihn zu einem Kuss heran.
„Dann hilf mir. Wir beide können diese Katastrophe nicht überleben. Aber wenn wir Partei ergreifen, kann wenigstens einer von uns gerettet werden."
„Natürlich, das verstehe ich. Wir verkünden, dass du krank warst und deshalb deine ältere Schwester gebeten hast, die Akademie um eine Terminänderung zu bitten oder dir eine weitere Chance zu geben.
Du wusstest nicht, dass sie dort hingehen und an deiner Stelle auftreten würde. Das war alles nur ihr Versuch, Aufsehen zu erregen. Sie hat die Perücke absichtlich fallen lassen, um deine Zukunft zu zerstören", grinste er. Ihr Blick traf ihn erstaunt.
Stolz auf ihre Bewunderung, kniff er ihr in den Arm und küsste ihren Hals.
„Was hast du dir nur dabei gedacht? Wie könnte ich dich leiden lassen, wenn ich dich so sehr liebe?", lachte sie, während sie die Intimität genoss. Das war richtig! Jeder liebte sie. Niemand würde dieses bemitleidenswerte Mädchen unterstützen.
„Ja, lassen wir alle denken, dass sie die eifersüchtige Schwester war, die alles tat, um die Karriere ihrer Schwester zu zerstören", lehnte sie sich an seine Brust, während er zustimmend nickte.
„Ich werde die Briefe schreiben und sofort überbringen." Er nickte und stand auf, um zu gehen, als die Tür erneut geöffnet wurde.
Von Anfang bis Ende hatten sie sich keine Gedanken darüber gemacht, wo Evangeline war! Und sie hatten May nicht gefragt, als sie ohne ihre Herrin zurückkam.
Als sie Elene erzählte, dass sie Evan nicht in die Kutsche gelassen hatte, lachten sie nur, als wäre es das Richtige gewesen.
Ihr Familienritter stand mit blasser Miene da.
„Was ist passiert? Warum siehst du so schockiert aus?", forderte Harold den Ritter mit autoritärem Blick heraus.
„Daisy, das Dienstmädchen von Lady Evangeline, hat heute Morgen gekündigt. Sie hat weder nach ihrem Gehalt noch nach anderen Vergünstigungen gefragt." Harold hob eine Augenbraue, ein Grinsen zeigte sich auf seinem Gesicht.
Er hatte dieses Dienstmädchen sowieso nie gemocht. Sie hing an Evan, als wäre sie ihre Beschützerin.
„Was ist schon dabei? Wir haben genug Personal, um sie zu ersetzen. Wenn Evangeline einen Wutanfall bekommt, kann sie mit mir darüber sprechen", sagte er abweisend, während Elene nickte.
„Kommen Sie das nächste Mal nicht ohne Erlaubnis und machen Sie keinen Aufruhr wegen solch belangloser Dinge", fügte sie kühl hinzu.
Was kümmerte sie schon ein einfaches Dienstmädchen?
„Das ist nicht das Problem, mein Herr. Das Dienstmädchen hat sich an die Justizbehörde gewandt. Sie behauptete, ihre Herrin, Lady Evangeline, habe anstelle von Lady Elene jede Prüfung abgelegt.
Sie sei im Haus gequält und schikaniert worden. Sie sei gezwungen worden, für die Dame einzuspringen. Und das Justizministerium schickt zwei Damen mit vier Rittern, um die Angelegenheit zu untersuchen."
Die Gesichtsfarbe änderte sich bei den beiden sofort, während sie den Ritter ungläubig anstarrten.
„Wer glaubt schon einer einfachen Magd und schickt ein Untersuchungsteam? Das ist absurd", schüttelte Elene den Kopf, doch Entsetzen stand in ihren Augen.
Wenn die Wahrheit ans Licht käme, wäre sie verloren.
Harold dachte ruhig nach. Er hielt sie fest und schüttelte den Kopf.
„Lassen Sie sie kommen, es wird zu unseren Gunsten ausgehen. Daisy kann unmöglich beweisen, dass wir Evangeline gequält haben. Evan ist unsere Marionette. Solange sie abstreitet, dass ihr etwas zugestoßen ist, kann niemand etwas dagegen tun.
Und das wird der beste Beweis für deine Unschuld sein. Sie müssen es glauben, und dann kannst du deine Prüfungen wiederholen. Diesmal werde ich sie zwingen, sich die Haare zu färben, um sicherzugehen, dass sie keinen Fehler macht."